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　　吴大伯母正要和茭娘打招呼，见茭娘这样那张脸上现出一丝不悦。
　　柳氏已经轻叱茭娘：“没瞧见你大伯母在？要吃早饭，自己去厨房去。”说着柳氏就对吴大伯母：“嫂嫂，你侄女年纪还小，你别放在心上。”
　　柳氏都这样说话了，吴大伯母还能怎么说，脸上的假笑更虚伪了三分：“这话说的，我怎么会和个孩子计较？”
　　茭娘正好走出堂屋门，听到吴大伯母这话，停下脚步对吴大伯母故意做个鬼脸。吴大伯母一口气差点上不来，茭娘已经蹦跳着往厨房跑去。
　　茭娘刚走出一步，见柳二爷从厢房出来，茭娘忙停下脚步对柳二爷打招呼：“舅舅早，舅舅今儿起的晚些，早饭是想吃粥还是吃面？”
　　柳二爷对茭娘微笑点头：“到了苏州，自然是要吃面的。还要吃鳝糊面。”
　　茭娘哎了一声，就往厨房跑去，茭娘和柳二爷的对话传进吴大伯母耳里，吴大伯母的脸未免又黑了三分。
　　柳氏面上笑容不变：“姆姆这一大早过来，想说些什么？”
　　这一问倒把吴大伯母的思绪给叫回来，吴大伯母想了想才开口：“昨儿呢，你侄女出阁，你大伯子呢，说家里只有这么几个人，不来不好，说来请你和茭娘，谁知你们硬是没来。”
　　“哦！昨儿大伯并没来。”柳氏并不想和吴大伯母绕关子，轻描淡写地说出。吴大伯母的眉头皱的更紧：“那他去了哪里？好婶婶，你告诉我罢。”
　　“姆姆这话好笑，我自己的丈夫都不晓得去了哪里？这会儿，姆姆倒问姆姆的丈夫去了哪里？”柳氏是不大相信吴大伯母不晓得内情的，有心试探。
　　吴大伯母眉头皱紧：“婶婶，叔叔不是去了江西，然后有人传信来，说叔叔不幸在路上生病，客死异乡？”
　　“是啊，话是这么说的。”柳氏望着吴大伯母：“信呢，大伯说一点问题都没有，不过总是我的男人，我总要把他的尸骨寻回来，因此想让我哥哥明儿一大早就出门去江西呢。”
　　吴大伯母点头：“我听苏二嫂说了，哎，这事，谁也不想遇上。
　　这话让柳氏狐疑，难道吴大伯母真不晓得内情，柳二爷已经踱着步子走进，小户人家，也没那么多忌讳。柳氏为他们各自做了介绍，彼此见过礼后也就坐下。
　　吴大伯母倒先开口：“要去江西寻叔叔，还劳烦舅舅了。”
　　柳二爷这会儿的惊诧和柳氏是差不多的，不过柳二爷面上也没露出来，只对吴大伯母微笑：“若能寻到实信，妹夫好好活着，那就最好不过。”

☆、第13章　母女

　　吴大伯母也点头微笑，这更让柳二爷肯定，吴大伯母并不知情，既然吴大伯母并不知情，柳二爷也没有和她应酬的兴趣，也就又说几句闲话，柳二爷也就拖言有事走了。
　　柳二爷一走出堂屋，茭娘就从楼上跑下来，站在柳二爷跟前：“舅舅，您不是说要带我出去长长见识，今儿天气这么好，您就带我去吧。”
　　茭娘一双眼亮晶晶的，柳二爷不由微笑：“今儿不行，我还有别的事。”见茭娘脸上露出失望，柳二爷又笑了：“等舅舅回来，告诉你舅舅在外面做了什么，你到时准定高兴。”
　　真的？茭娘脸上的失望消失，对着柳二爷连连点头，还上前去给柳二爷开门，柳二爷见外甥女这一副迫不及待的样子，伸手遥遥点了外甥女鼻子一下，也就走出门。
　　柳氏正好送吴大伯母出来，吴大伯母瞧见茭娘对柳二爷这样亲热，对自己却是不闻不问，忍不住心中的酸意对柳氏道：“侄女和柳家那边，毕竟还是更亲热些。”
　　“那是，我舅舅又不会把我拿去卖给别人为妾。”茭娘已经回身，对吴大伯母就是这么一句。这让吴大伯母的脸顿时挂不住，想要发作却见柳氏当做没听见，只得忍了又忍，故意对柳氏道：“侄女是你们的爱女，想来你们心中，也定有如意佳婿？”
　　“比不上柳素侄女，嫁了高门大户。”柳氏只淡淡地回了这么一句，再没说话。
　　茭娘已经噗嗤一声笑出来，吴大伯母的嘴张了张，再没应酬几句，告辞出门。吴大伯母刚走出门，茭娘就把两扇门关上，转身对柳氏道：“娘，她好厚的脸皮，您还对她这样温言相向，难道就忘了那天……”
　　“我并没有忘。”柳氏打断女儿的话，见茭娘脸上写着不服，柳氏伸手把女儿拉过来，谆谆教诲：“我晓得，你这心里对你大伯大伯母怨气横生，其实，我也是这样的。但为何我还要对你大伯母这样？茭娘，你爹爹的事情，总要等到你爹爹回来后，才能和他们家当面锣对面鼓的说个究竟，若是这会儿，我就和他家撕破了脸，到时他们在外面传东传西，等你爹爹回来，我们又要费一般周折，这是其一，其二呢，若你爹爹有个万……”
　　茭娘已经摇头：“爹爹不会有万一，娘，爹爹一定会回来，爹爹会信我们，娘！”柳氏拉着女儿的手，一时竟不知道该怎么说。
　　接着茭娘的眼中已经有了泪：“娘，我晓得，大伯敢这样欺负我们，不外就是我们弱，我们总有一天，会变的很强，这样，大伯就不敢欺负我们了。”
　　“你这孩子，瞎说什么呢？”柳氏摇头，接着叹息：“你啊，毕竟不是……”茭娘连连摇头：“娘，我不听我不听，就算我是女儿家，我也要不害怕事，而不是像娘一样，只能哭泣示弱，只能等着舅舅出头，等着爹爹回来。娘，你不晓得，每次我一听你哭，就很伤心，很难过。”
　　柳氏没想到女儿会有这样想法，用手惊讶地捂住嘴，茭娘一直看着柳氏，过了很久茭娘才对柳氏道：“娘，我宁愿拿起扫把把他们打出去，宁愿投水求生，也不愿哀求，哀求他们放过我。大伯他们做出这样的事，就是吃人的狼，娘，哭着示弱或者只能一时，但不能一世。”
　　柳氏心中的酸涩又漫上来，用手捂住嘴，强忍住将要溢出口的哭泣，茭娘伸手把自己的娘搂进怀里，茭娘的个子并不算高，在柳氏心中，女儿一直都是需要自己保护的孩子，甚至一直到她出阁，生子，都还是孩子。
　　但这时柳氏觉得，女儿的肩膀不像自己想象的瘦弱，再不像从前，自己要护着女儿，安慰女儿，告诉女儿道理。
　　她已经有了主意，明白事理，甚至，她那些看起来有些莽撞的做法，也是她在尝试，尝试用另一种方法。
　　柳氏想的更加酸涩无比，伸手把女儿的脸捧起来：“我的儿，我知道你心里怎么想，可是不示弱，靠自己，你是个女儿家，你不晓得……”
　　“我晓得的。”茭娘飞速打断柳氏的话：“娘，我晓得的，我晓得会很艰难，可是娘，我不愿你再哭，我不愿你，再像那天我被抓走时候，你躺在地上那样无奈。”
　　柳氏泪眼婆娑，勉强说了一句：“你这孩子。”就把女儿紧紧搂进怀中，再也舍不得放开。耳边已经响起柳二爷的声音：“你们娘儿俩怎么不进屋，在这抱住一团哭什么？”
　　柳氏忙擦了擦眼泪，抬头对柳二爷勉强笑：“茭娘方才和我说了些话，又像孩子话又不像，我想着，她这一转眼，也就长大了，不再是孩子了。我原本还以为，茭娘这孩子，性情会和我差不多呢，谁知方才一说，全不是这回事。”
　　柳二爷哦了一声就仔细望望茭娘，接着对柳氏微笑：“我倒觉着，茭娘像你呢，十多年前，大哥决定全家搬去杭州时候，专门让嫂子过来问妹夫，要不要随我们一起搬到杭州去。苏州虽说是故乡，但你一个出了阁的女儿，离爹娘远了，爹娘也放心不下。那时妹夫倒说随你，你要去，他就和你一起去。倒是你说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，苏州这边的产业是根基，哪能抛下就走？”
　　这件事，茭娘只恍惚听柳氏说过，并不是很清楚，不由好奇地睁大眼睛。
　　柳氏听出柳二爷话里的叹息，微微一笑：“人这一世，哪有这样十全十美的事。这么些年，我也挺好的。和娘家，也没断了联系。”
　　柳二爷不赞成的摇头：“但凡我们还有一个留在杭州，你们这回也不会这样受欺负。”
　　说完柳二爷见柳氏面上微微有赧色，又叹一口气：“不过，谁会想到你那大伯子会这样丧心病狂。罢了，这件事，我自有安排。等妹夫回来，我再劝劝他，实在不成就搬到杭州去，做男人的护不住自己妻儿老小，还能叫什么男人？”
　　茭娘不满地叫声舅舅，柳二爷瞧一眼茭娘：“嗯，这话我说得不对了，罢了，罢了，等妹夫回来，我自然还要好好地和他说说。”
　　“他，的确一点事都没有？”柳氏的话里还是有些不确定，柳二爷笑了：“明儿我还是照了原来说的，装作出门，等过上一两天，你大伯子定然按捺不住，另有动作，到时我们再来揭穿，可好？”
　　茭娘不等柳氏点头就已经点头：“舅舅说的没错。娘，这一回，可不能再心软，不，不能再忍着，别想着什么面子。他们家连卖我做妾的打算都有了，早不顾脸面了，还和他们说什么？”
　　见茭娘就要挽袖子一副要出去打人的样子，柳氏想了想，总算没有再劝女儿，毕竟人渐渐大了，想法和小时候不同。
　　第二天一大早起，柳二爷就带了小厮，和苏桐一起上了船，往江西去。茭娘母女一路把柳二爷送到了码头上，看着大船远去，茭娘母女这才回到家中。
　　吴大伯打听到柳二爷确实带着苏桐往江西去了，急忙又去找那个传信人，对那个传信人急切地道：“这会儿啊，柳家的确实走了，你的那个主意，可能不能行？”
　　传信人斜了眼吴大伯，一脸不满：“就那么几百两银子家业，你算计了这么久都没算计到手，这会儿倒怕你弟弟回来，他找你的麻烦，要我说，就你这样的胆子，想做坏事，还是早点投胎的好。”
　　吴大伯被抢白了一顿，也不敢分辨，只在那皱眉：“早先说的是传一个我弟弟已经没了的信，然后趁着柳氏难过，过去接了那份产业，等我弟弟回来，这份产业已经在我手里了，我只推一个信传错，我误信了人言。那时茭娘已经嫁了，柳氏生病死了。我弟弟也没有法子，顶多到时再给他几十两银子和我们一起住。外人也说不上什么不好。可是这会儿……”
　　吴大伯唠唠叨叨，传信人早听不下去，拍了拍桌子打断吴大伯的话：“要赚银子，哪有这么好的事。再说你卖你侄女为妾的胆子哪里去了？”
　　“那不一样，这会儿，要被查出来，那就是死路一条，连家人都会被连累。”
　　传信人冷笑：“那就请走，等你弟弟回家，你这做哥哥的，就跪着去求你弟弟去。”这话让吴大伯的胆子又长了一点，传信任见状凑到他耳边：“查不出来的。带人从河边过来，翻过了墙，那一家子都是女人，悄悄地把人都给抹了脖子，然后搜罗了金银细软，上船走人，荡到太湖，也不过是太湖上的水匪吃些亏，谁知道是谁干的？”
　　吴大伯颤抖着问：“真的？真的查不出来？”

☆、第14章　做戏

　　传信人只冷笑不说话，吴大伯的神色渐渐变的郑重起来，既然要做，就做个绝的，免得还要再解释。
　　柳二爷离去，柳氏带着茭娘留心过日子，陈婆子自从那天被人翻了墙进来，特地在墙头又放上几盆火掌、刺玫花之类。
　　这会儿柳二爷一走，陈婆子又抬了梯子，要迎儿再往墙上放几盆花。
　　迎儿一边往墙上放花一边嘀咕：“婶婶，这多放几盆花，也没有什么用处，倒……”陈婆子在下面扶着梯子，只恨无法用手去打迎儿：“什么叫没有用处？你瞧瞧，这火掌上有刺，这刺玫花一身也全是刺。要有什么坏人进来，这一关就过不去。”
　　迎儿小心翼翼地把花儿放好：“有什么坏人啊？现在青天白日的，再说舅舅也来过了，别人也怕了。等叔叔回来，就好了。”
　　陈婆子一等迎儿下来就往她脸上捏了一把：“你啊，不晓得一个理儿，知人知面不知心。你瞧瞧大伯，原先多好，这才多久，就转过脸来，这样的事儿都敢做，要把姐姐卖去做妾，姐姐可是他亲亲的侄女呢。”
　　迎儿做个鬼脸，茭娘在楼上听到陈婆子和迎儿的对话，顺手推开窗，运河上的风缓缓吹来，这风已经带上了点热气。不知不觉间，夏日就要来了。
　　茭娘双手托腮看向河岸，两边杨柳青青，也许再过几天，爹爹就会顺着运河，在杨柳的陪伴下回家了。不过在那之前，自己一定要护好这个院子，不让大伯的阴谋诡计得逞。
　　月升日落，家家关门闭户，运河在月光下静静流淌，一艘小船在运河上缓缓行来。吴大伯和几个打扮的不大像好人的汉子坐在船上。
　　吴大伯满面通红，额头全是汗，不时用袖子擦一下额头，倒是那几个汉子神情轻松，偶尔还轻声开几句玩笑，仿佛不是去杀人放火抢东西，而是要去哪家玩耍一样。
　　小船停在吴家门外，汉子们拎着吴大伯就走到后门，只剩下一个汉子在那看着小船。苏州小户人家的墙并不算高，这些汉子也不用梯子，吐口吐沫在手心搓了搓，一个汉子蹲下，另一个汉子踩着他的肩，底下的汉子直起身，上面的汉子就攀上墙头，双手一撑就跃上墙。
　　上面汉子刚跃上墙头，就被墙上的火掌扎了一下，汉子没防备，差点叫出声。下面守着的示意赶紧把墙上的这些花盆都给送下来。
　　汉子把花盆挨个送下来，快要送完最后一个时，花盆倒在地上，哐啷一声十分清晰。陈婆子自从那天之后，睡觉特别警醒，身边还放着一个大木棍。听到花盆掉地的声音，陈婆子捏着那根棍子就从厨房里走出，高喊：“谁？”
　　汉子不料花盆会掉在地上，惊醒陈婆子，眼见楼上也要亮灯，做不了神不知鬼不觉的事儿，索性从墙上跳进院子，就要把陈婆子打倒。
　　陈婆子没想到竟还有人想来抢，心里害怕还是握紧木棍就往汉子身上打去，接着高声喊：“来人啊，我们家进贼了。”
　　这汉子见陈婆子高声呼喊，又挨了一棍，急躁起来，手里的匕首一亮，就要往陈婆子身上扎去。陈婆子是干惯了粗活的，手里有力气，用棍子一格，汉子的匕首就歪向一边。汉子没料到陈婆子这样不好纠缠，把匕首又往陈婆子身上扎去。
　　陈婆子已经有了经验，自然还是拿棍子左推右挡，让汉子扎不到。
　　外面等着的见这汉子不开门，也跳进一个汉子，觉得陈婆子这样的人不足挂齿，先开门去把同伴放进来要紧，于是走到门前开门。
　　谁知那汉子刚一拉门闩，呼啦啦一盆水从天而降，浇了个透心凉。汉子用手抹一下脸，抬头望去，一个铜盆已经从楼上丢下来，正正砸在汉子头上。那汉子被铜盆砸中，倒在地上。
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　　接着茭娘已经从楼上跑下来，拿起楼梯边放着的铜锣就敲起来，并且高声喊叫：“诸位邻居，我们家里进贼了，还请诸位邻居帮忙。”
　　铜锣声传出门外，门外守着的吴大伯和剩下的几个汉子，都大惊失色。
　　眼见四邻的灯都亮起，这几个汉子急不得，对里面高声喊：“赶紧走，这家子不好纠缠。”那和陈婆子纠缠的汉子见状就想上树，爬上墙头走。
　　陈婆子怎么肯让他走，上前就用棍子阻拦。茭娘已经在那叫陈婆子：“陈婶婶，不要再拦了，快帮我把地上这个贼给捆起来。”
　　陈婆子转头见茭娘手里拿了根衣带，正在那捆地上的汉子，那地上的汉子已经要醒了。陈婆子急忙把木棍丢下，上前帮着茭娘捆，树上那个汉子趁机越墙而走。
　　此刻四邻都被铜锣惊醒，家家打开门，那几个汉子夺路二奔，上了船就赶紧滑向太湖。倒把吴大伯留在那里，吴大伯见众人都出来了，担心被人找到，见两座房子之间有个非常小的缝隙，顾不得许多就钻进缝隙。
　　邻舍们奔了出来，这时柳氏已叫迎儿点上灯，开了门，邻舍们进门见地上躺着个五花大绑的贼，七嘴八舌问到底发生了什么。
　　茭娘一时也不能说明，只对邻舍们道：“还请先去四周瞧瞧，可有什么遗漏下的贼，等到明日再报官。”
　　众人点头，三四成群，拿着灯开始照向四周，吴大伯躲在那缝隙之中，那缝隙又小，挤的他都呼吸不出来，又怕被憋死，只能张大嘴喘气，还不敢喘气的重一点，怕被人听见。真是求生不得的时候。
　　邻居们来回缝隙前面几次，都没发现吴大伯，吴大伯心里庆幸，不觉喘气重了点。夜这么深，众人搜寻的又仔细，有个耳尖的邻居听到了，举起灯笼就往缝隙里面望去。
　　吴大伯见灯笼照来，吓的闭紧双眼。这邻居高喊：“好了，这里还有个贼。”这一喊，众人都围拢上来。吴大伯急的没法，猛然计上心来，索性装作个晕倒的样子。
　　这会儿已经有人认出是吴大伯了，惊讶地说：“这不是吴大哥吗？吴大哥，你怎么在这里？”
　　吴大伯只当做不知道，头垂在那里