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　　茭娘这才和柳氏回到房中，这房内摆设和赣州时候的摆设差不多，连床上挂着的帐子都还是当初茭娘出嫁时候，柳氏亲自做的。柳氏看着那帐子面上现出追忆之色：“这帐子还是当初我做的，你瞧这绣的鸳鸯，颜色还没褪。”
　　茭娘已经给柳氏倒杯茶，笑嘻嘻地道：“娘的好针线，我怎么舍得不用？”柳氏接过茶点女儿额头一下才笑着道：“不过呢，你们也成亲那么多年了，还用这帐子，也不怕人笑话？”
　　“谁要笑话就由他去，横竖能进这屋子的人没有几个，难道我还要为了别人的笑话就不用我娘的针线了？”茭娘说着仔细地又看了看柳氏的脸：“娘，这么多年，我不在您身边，这会儿见着您又有了皱纹，又添了白发，娘，我这心里，着实不好受呢。”
　　“都做了娘的人了，怎么眼窝还这样浅？说着又要哭了？”柳氏取笑女儿一句这才把女儿搂进怀里：“娘啊，只要看见娘的茭娘好好的，娘就高兴了。别说，原先我还担心呢，你没生儿子，谁知道亲家母会怎样想，谁晓得这会儿见到亲家母对两个孙女这样疼爱，也没和我抱怨，我啊，这才放心。”
　　“娘是不是很失望？”茭娘靠在柳氏怀里抬头看着柳氏认真地问，柳氏有些想掩饰，但还是忍不住道：“哎，接到信的时候，说不失望是难免的，况且还有你大伯母听了消息，也跑过来再我面前笑话我，说你做了正妻又如何，不过还是没生了儿子，到时看着罢，就要看女婿要纳妾，给你挤的连站的地方都没有。”
　　茭娘不由嗤笑一声，柳氏急忙安抚女儿：“我晓得你大伯母是没有见识的话，我也不把她的话放在心上的，所以我也没回。但要说不担心，也是难免的。”
　　“娘这会儿是不是很高兴，高兴你女婿，言行一致？”茭娘的话让柳氏露出一丝笑，接着柳氏就对茭娘：“你也别太……”
　　茭娘伸手捂住耳朵，柳氏把女儿的手给拉下来，接着就叹气：“罢了，我又不是不明白你，你是有主见的人，罢了罢了。”说着柳氏也就把柳素的女儿上个月夭折，柳素见女儿夭折，性情大变，这个月和陈太太闹了好几场，听说，陈太太昨儿就把人给送到乡下庄子去了。
　　为了荣华富贵，不惜做妾，最后还是这样。茭娘不由叹了口气，柳氏就伸手摇了摇：“你听听就好，可不能听你大伯母他们嚷着的，要趁你们回来，和陈家打官司呢。”
　　“娘，我怎么会听这样的话？”茭娘急忙安抚柳氏，柳氏已经微笑：“那是，我自然不会信他们的。”母女俩说了好一会儿话，茭娘又想起吴能，虽然知道吴能这会儿一定是和苏桐在一起，但茭娘也想见见吴能啊。
　　茭娘让惠儿出去外面问苏桐，能不能把吴能请到里面来。柳氏捏下女儿的手：“你啊，还是最念着你爹。”茭娘伸手搂住柳氏的肩膀：“啊，我娘吃醋了？”柳氏噗嗤一声笑出来。吴能正在和苏桐在外面和众人应酬，听到里面来请，吴能还在迟疑，苏桐已经站起身：“还请各位宽坐，我也该进去里面，给岳母问安才是。”
　　这话当然没人反对，吴能翁婿也就往里面来，吴能等出来才对苏桐道：“就是那件事，前儿我……”


☆、第97章　满足

　　吴能并没说完就皱眉，苏桐晓得除了吴大伯家的事，只怕吴能也没有别的可烦心的，因此苏桐已经问到：“是不是那边的事？说来，这些事我们做晚辈的，总不大好……”说着苏桐也停了，翁婿二人彼此看了眼都笑了。
　　吴能已经伸手去拍苏桐的背：“你才初回来，我也不来烦你，横竖你记住，不管那边怎么说，你只推一个不知道就好，就算他们要哭，也由的他们哭去。”苏桐急忙给吴能打拱：“多谢岳父体恤小婿。”
　　吴能扶了一把苏桐，现在吴能看这个女婿，真是越来越满意，有这样一个好女婿，谁还稀罕儿子？吴能想着面上笑容都带上几分得意，翁婿往里面走，守在门口的丫鬟瞧见吴能和苏桐过来，就喊了声：“亲家老爷和爷过来了。”
　　吴能的眼不由一眯，腰就那么一松，对苏桐笑道：“没想到我这辈子，也能被人叫声老爷。”苏桐见吴能面上的得意神色，不由更感欢喜，放声大笑。茭娘已经迎出来，见他们翁婿两人都在那相对而笑。
　　茭娘不由摇头：“爹，你怎么也和你女婿学坏了，这会儿就这样得意而笑，传出去，还不晓得被人怎么说呢？”吴能收起面上笑容，瞧了瞧女儿，见女儿身上的衣服半新不旧，发上的首饰比上回自己见的时候要好一些，微微有点发福，面色红润，显见得这日子过的十分舒心。这才对女婿满意点头，对茭娘笑着道：“人遇到得意事，也要得意地笑一笑，不然就像锦衣夜行，没人喝彩，岂不伤心？”
　　茭娘刚要反驳一下，柳氏就从屋里掀起帘子走出，对吴能嗔怪地道：“你啊，都得意了这么些日子，今儿当着女婿，还没喝酒呢，就这样欢喜，说的全是醉话，等喝了酒，还不晓得你要怎样得意呢。”
　　吴能伸手拍妻子的肩一下：“我这一生，毕竟还是有点缺憾，这会儿瞧见好女儿女婿，只觉所有缺憾都已消失，岂不要得意大笑？”
　　柳氏了然地望丈夫一眼，茭娘也和苏桐相视而笑，一行人进了屋，茭娘夫妻又重新给吴能夫妻见礼，又把云月月兰叫出来，见了外祖父母。吴能见了这对玉雪可爱的外孙女，比柳氏还要高兴几分，对两个外孙女问长问短。
　　云月的官话夹着几句半通不通的苏州话，逗的吴能哈哈大笑。一家人十分欢喜，外面就有人来报说酒席已经准备好了，翁婿两人就出外应酬坐席。里面也送了桌酒席进来，苏母柳氏两人上座，茭娘在下面陪着。
　　柳氏今儿欢喜，连喝了好几杯酒，又和苏母两个在那彼此夸奖对方的儿女。茭娘听着都觉得这两人口中的人仿佛不是自己和苏桐一样，外面酒席还没散，柳氏就已经醉了。原本就说了不回去，茭娘也就把柳氏送回客房，服侍柳氏洗过手脸，宽过衣衫，茭娘把柳氏扶到床上躺着，给她在那按着额头。
　　柳氏虽然微醺，但还是想和女儿说话，伸手拉着茭娘的手，絮絮叨叨地：“你大伯母听说你生了第二个也是女儿，欢喜的要不得，跑来我跟前夹枪带棒的。”茭娘不由微笑着安抚柳氏：“娘，方才你已经说过了。”
　　“我还担心……”这也是方才说过的，茭娘只微笑不说话，柳氏看着女儿的神色突然轻叹一声：“茭娘啊，你爹方才说的话，我也晓得，他都快三十年了，这才放心下来。这会儿你们女儿还小，女婿他……”
　　“娘，这一来呢，你女婿说过了，我们年纪都不大，也没有说一定生不出来儿子的，这是其一。其二呢，你女婿也说过了，就算生不出儿子，招婿也好，过继也罢，都是成的。娘，你女婿的话，我信他。”
　　茭娘说话时候，眼中像是有光，这样的光亮让柳氏不好再说后面的话，接着茭娘又笑了：“娘，我也不怕别人说我什么，说我恶也好，妒也吧，横竖这是我和你女婿的私事。娘，别人要说什么，就由他说去。”
　　说着茭娘伸手往外面虚虚一指：“就今儿来的那些太太们，哪一个又真会在我面前说没有儿子如何如何？也只有大伯母这样没眼色，或者那些自持贤良淑德，其实内里是巴不得别人过得好的人家才会说这样的话。”
　　柳氏听着女儿的话，唇边现出微笑，茭娘见柳氏慢慢闭上眼睛，给柳氏盖上被子，自己站起身正要走出，回身就见吴能站在屋里。茭娘有些诧异地叫一声爹，吴能已经对茭娘笑着点头：“方才的话，我都听到了。女儿啊，这些事，既然都是你们夫妻两个的私事，那别人自然没有什么可说的，女儿。我很高兴，十分高兴。”
　　茭娘对吴能娇俏微笑，吴能看着女儿的微笑，仿佛看到了女儿还是个被自己抱在怀里，睁着又圆又大的眼睛，对自己不听笑的小小女婴。仿佛女儿渐渐长大，柳氏不再开怀，也有人劝自己纳妾生子，吴能不是没有过动摇的，那时纳妾的银子已经准备好了，可看着女儿在院子里玩耍，吴能的心像被什么刺痛一样。妻妾之间，就算再好毕竟也不是一个人，若是纳妾生了儿子，自己那时只疼爱儿子，不疼女儿，或者等到女儿出阁时候，因为心疼儿子把女儿的嫁妆给的薄薄的，那时女儿面上的笑容是不是再看不到？
　　于是熄了纳妾的心，甚至于不管那些风言风语，说都是茭娘妨碍的自己没有儿子。吴能也安慰柳氏，就当命中无子，好好地对女儿，等她大了，教养好了，招婿也好，嫁出去也好，怎会少了服侍？
　　转眼，就快三十年过去了，当听到女儿和妻子说的话的时候，吴能觉得自己当初的决定没有做错，什么以后的香火，什么没人祭祀？天下人这么多姓吴的，哪会少了这一支呢？
　　“爹爹，您在想什么？”茭娘见吴能只瞧着自己不说话，不由惊讶问出，吴能这才察觉原来不知不觉间，自己已经流泪下来。吴能急忙用袖子擦了擦眼里的泪才对茭娘道：“爹爹没什么，爹爹就是高兴。茭娘，爹爹很高兴。”
　　茭娘嗯了一声，吴能像小时候一样拍了拍茭娘的肩：“去睡吧，你远道回来，已经累了，明儿啊，爹爹再和你说别的话。”茭娘应着轻快地走出去，吴能看着女儿的背影，这个被自己如珠似宝相待的小姑娘，长大了，嫁人了，丈夫这样好，两个外孙女也那么可爱，够了够了，人生至此就已够了。
　　茭娘走出屋子，见丈夫站在门外，微笑看着自己，茭娘也露出微笑，上前握住苏桐的手。
　　苏桐的手微微有些冰，茭娘啊了一声看向丈夫：“你在这等了多久？”
　　“方才是我送岳父回来的。”苏桐轻声回答妻子，那就是等了很久了，站这么久，又没有手炉，难怪手会冰冷。茭娘把苏桐的手都包在自己手心里。茭娘手心里的温暖传到苏桐手上，苏桐对茭娘温柔微笑。两人笑意都闪现在眼中，周遭的寒风似乎都少了很多，没有再多说什么，彼此一笑就已经是我懂你。
　　吴能夫妻在这边住了两天，当听说苏桐等过了年，有意去京中谋干，若这一次再补一任，就把吴能夫妻也一起接进京的时候，柳氏先是诧异，接着就对苏母双手直摆：“亲家母，这使不得！”
　　“什么使不得？”苏母故意对柳氏瞪一眼这才道：“你想，你是独女，我是独子，你女儿嫁到我家来，这么些年操持家务，生养孩子，十分辛苦。正因为我知道她的辛苦，才让小儿把你们接到身边，免得我媳妇在辛苦之外还惦记着你们。”
　　“这天下养女儿的，长大了出嫁也是平常事。”柳氏心里早有了四五个肯字，可嘴上还是要推辞，苏母更笑的欢：“这话啊，要是别人说不奇怪，是亲家母说，我才奇怪呢，你平常哪是这样人？我也不是那样不好照顾的婆婆，你也不是那样十分挑剔的岳母，我们住在一起，我也能找你说说笑笑。亲家公呢，虽说乍然离了故土，但是呢衙门里也不少人，亲家公也能和他们在一起。再说了，这天下难道女儿一出了嫁就不管娘家了，谁要说这样话，我倒要去寻她问问，问到底是谁说这样没心肝的话？”
　　苏母一番话说的苏二嫂噗嗤一声笑出来，接着拍手笑个不停：“嫂子怎么才几年不见，就变的这样伶牙俐齿了？要真是这样，那做婶子的也要请教请教嫂子，是不是跟着去了任上，就能变的这样伶牙俐齿？”


☆、第98章　前路

　　柳氏也忍不住笑了，苏二嫂已经拍着柳氏的手：“亲家母，你就答应罢，这是好事。”到了这个时候，柳氏怎么会不答应了，微笑点头。茭娘又让人赶紧出去外面告诉吴能，吴能倒没柳氏一样还推辞了一番，他正好和苏桐在一起，听到茭娘派人来传的话，吴能的眉微一皱道：“既然你岳母答应了，那我也不好推辞，只是……”
　　“岳父想要说什么？小婿并不是那样狼心狗肺的人，再者说了。”苏桐微顿一顿才道：“岳父若真对小婿不满，自然也就要跟着小婿去了，到时瞧瞧小婿是个什么样的人才是。”吴能已经笑了：“你晓得我不是这样的人。”
　　吴能也爽快答应，苏桐也就让人把话传到里面，吴能夫妻都答应了，那剩下的事就是要先把铺子关了，遣散伙计，再把这铺子租出去，也能赚个零花钱。迎儿早几年前就嫁了，吴能夫妻也没有另买丫鬟，陈婆子当然要跟着他们夫妻去，茭娘又拨了个小丫鬟服侍他们俩老。
　　于是一边忙着过年，茭娘还要忙着和苏州城里的士绅们应酬，苏桐也要趁着这拜年送年礼的机会，给京中的同年和熟识的人写信，询问可有自己合适的缺，这样的缺自然不会少，写信多问一句，不过是入京时候，好力气往哪个方面使。
　　吴能夫妻也要把店铺里面的货都处理了，伙计也要遣散了，都在忙碌不已的时候。刘三嫂来报，茭娘的堂哥堂嫂来了。茭娘听到来报，倒稍微愣了下，这回回来，不用刻意告诉，茭娘就知道堂哥堂嫂必定是知道的，不过十来天才上门，想来定是有事。
　　柳氏倒先忧心：“其实呢，你堂哥堂嫂还有你堂侄儿，都还算不错，可是你大伯和大伯母，茭娘，你是晓得的，那可真是有一个缝隙就要盯上来的人。”茭娘当然晓得自己的娘担心什么，对柳氏微笑安抚，命刘三嫂把自己堂哥堂嫂请进来。
　　数年不见，茭娘的堂嫂倒显得精明许多，不复当年那个被吴大伯母骂的要悬梁自尽的小媳妇样子。茭娘的堂哥还是忠厚模样，两人的儿子也跟了来，彼此见礼坐下，堂嫂又叫侄儿给姑姑行礼。
　　这侄儿今年也有七岁了，生的也还聪明，礼数也周到，茭娘让他起来后问了几句，听说已经开了蒙，正在街上的私塾附学，忙命惠儿进到里面，取了一副文房四宝，当做礼物送了。
　　堂嫂命侄儿接了，又和茭娘说了几句闲话，茭娘见堂嫂面色有些迟疑，知道她定是有事相求。想来堂嫂既然这等模样，想必也不会是因为柳素的事儿。因此茭娘主动开口：“嫂嫂想是有什么事儿，告诉做妹妹的，只要情理之中，做妹妹的也就能帮忙说一句。”
　　堂嫂的脸红了又红才道：“其实呢，这事该去求二叔的，不过我想着，二叔也是要随你们去任上的，直接求你倒好。”
　　这话透着奇怪，难道堂嫂真要为柳素求情，别说柳素是个妾，现在又说因病送到庄子上，还好好地活着呢，就算柳素真要被陈老爷磨死了，茭娘实在不能帮这个忙，妾和妻，相差的实在太大了。
　　因此茭娘眉微一皱就道：“若是说那位的事，恕……”
　　堂嫂急忙摆手：“并不是那个小姑。小姑，我和你说实话罢。你们家的铺子，你堂哥想租，说租钱一钱都不少，还说二叔要是不肯答应，他先把头三年的租钱付了，毕竟这铺子是多年的老铺子，又有那么几个伙计，还不用他到处去寻新铺子，再寻伙计。”
　　说着堂嫂就从包袱里面掏，掏出一封十两银子来：“小姑，我晓得你看不上这么几两银子，这是定金，等画了押，就把头三年的租钱给付了。”说着堂嫂就去推堂哥：“你在家里时候，说什么来着，这会儿见了妹妹，倒一个字都说不出来？”
　　堂哥也脸红红地开口：“茭娘，其实呢，我晓得不该开口，毕竟当初我爹娘做的那些事，连我这个儿子都说不出什么好话，这会儿呢，你要愿意，就托你去和二叔说一声，若不愿意，也就算了。”
　　茭娘低头思索一番就笑了：“这是爹娘的铺子，爹娘要租给谁，我做女儿的还真是不能开口，不过哥哥嫂嫂都这样说了，若我还不肯多说一个字，那我成什么人了。”茭娘说着就吩咐惠儿进到里面把吴能请出来。
　　听着茭娘对丫鬟吩咐，请亲家老爷出来时候，堂哥突然想起自己的爹当年曾经对自己说的，等柳素生下儿子，儿子长大了，做了官，那时柳素就是老封君，那时候自然就有荣华富贵，就再也不怕人嘲笑了。
　　那时并不是说心里没有指望的，后来渐渐才明白，这些话，不过是空中楼阁，要过好日子，还是要踏踏实实地赚钱。堂哥把心中突然升起的那点情绪抹掉，对茭娘露出笑容，现在只要茭娘不对自己冷脸相向，日子终究是会慢慢好起来的，毕竟现在，没人再说自己是陈家妾的哥哥，会提起的，是苏家奶奶的堂兄。
　　吴能已经走出，堂哥堂嫂忙对吴能行礼，堂哥又把方才的话说了一遍，吴能没想到自己侄儿倒有这个主意，仔细看着堂哥却不说话。堂哥怎不明白吴能的意思，忙又给吴能打拱：“二叔，这事，侄儿也晓得您必是为难的，只是那毕竟是侄儿的父母，就算再如何，侄儿也是想父母晚年能过的好一些。”
　　吴能扶起堂哥，对堂哥叹气：“不是这句话，也不是这回事