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　　众人除柳太太外，都点头称是。丫鬟又来布一遍菜，喝两杯酒，柳太太见茭娘和各位太太们应酬的不错，对自家的排场也没露出一丝怯意，难道自家的安排就白白安排了？柳太太还在想办法，就有一个管家娘子过来，对柳太太附耳说了几句。
　　柳太太哦了一声，挥退管家娘子就笑着道：“今儿果然是个好日子，方才来报，说我兄长，又添了一位千金。”
　　“这的确是喜事。”王太太已经端起酒杯：“那我们倒要贺你再得一位好侄女了。”柳太太满面含笑：“多谢多谢。”
　　柳太太的酒杯刚放下，钟太太就好奇地问：“记得令嫂年过四十，这位侄女，想来是令兄的爱宠所生。”
　　“猜的不错，是我兄长的爱妾吴氏所生。”柳太太在心中存了许久的话说出，就对茭娘微笑：“巧的很，听说这位吴新娘，也是市井人家出身。”
　　原来柳素已经生了女儿，茭娘在心中消化着这个消息，听到柳太太这样说就笑着道：“是啊，巧的很。”柳太太的眼往众人面上扫去，见她们各自面露疑惑，知道目的将要达到，不管茭娘是承认这位吴新娘是她堂姐还是不承认，事后众人都会打听出来真相。
　　这么一想，柳太太面上神色更为欢喜，端起酒杯：“来，再……”
　　“我有几个问题，一直想不通，今儿既然这么多的人都在，特地想来问一问。”茭娘的性子，原本就是不愿意受气的，柳太太今儿在酒席之上的意思，茭娘既然已经看了个七七八八，这会儿当然也要反击了。因此打断柳太太的话问出来。
　　“苏奶奶想要问什么呢？”王太太头一个好奇。
　　“列位都是大户人家的当家主母，我小户出身，当初曾听过一句，说这进了大户人家做妾之后，娘家人就不能再认了，这话，可是真的？”茭娘一脸真心请教的意思，除了柳太太和沈妾之外，众人都更加疑惑。
　　“这话，也是有的。要做亲戚来往的，自然得是明媒正娶的，至于各小妾的亲戚，先不说小妾们的出身，有些只怕是家里丫鬟收用，就算是外面买来的，女儿都能做妾的人家，这境遇也好不了哪里去，自然不能认。”钟太太瞧一眼沈妾，语气十分平静地说出。
　　茭娘晓得这说到沈妾的痛处，但人在世上，总有许多事情要面对，而不能因为害怕就不面对。沈妾见茭娘瞧向自己，努力露出一个笑：“娶妻为聘，纳妾为买，说起来，也不过是女儿家命苦，生下来就由不得自己。”
　　说着沈妾就有些难受，想要流泪强忍住了，苏母见沈妾这样，嗔怪地看茭娘一眼，想要阻止茭娘。茭娘对苏母做个手势，继续往下说：“原来如此，那我还想再问一句，今儿各位来此，所为何来？”
　　这话问的更加有些蹊跷，沈妾也忘记自怜，王太太察觉出其中有什么不对，望一眼柳太太继续道：“今儿我们来此，就是接了帖子，赴柳太太的消寒会。”
　　茭娘点头：“是啊，今儿我们来此，是赴消寒会的，想来也没有不请自来的？”这话明知故问，自然没有。茭娘这才笑着看向柳太太：“我们今儿来此，是赴宴的，也接了帖子，想来柳太太在请客之前，也做了一番客人的抉择了？”
　　茭娘这问的，似乎和自己想的不一样，柳太太想要阻止茭娘继续问下去，端起酒杯就对茭娘笑着道：“苏奶奶想是嫌我这个做主人的做不好？来，来，再来喝一杯，就当我给你赔罪了。”茭娘并没去接那酒杯，而是对柳太太冷笑：“既送了帖子，又请我们高坐，想来柳太太心中，必定认为我们是有资格来赴这个宴的，既然如此，柳太太又何必话里话外，只说我没有资格来赴宴？”
　　众人神色更为惊讶，茭娘已经又道：“是，我是出身小户人家，我的堂姐，也的确是在陈家做妾。柳太太若觉着，我没资格赴你的宴会，又何必去下帖子请？若觉着，我来赴了宴会，是玷污了你的门第，又何必话里话外想把这些事儿都给挑明？这等行径，着实可笑。”
　　茭娘的话让席上众人都呆住了，柳太太神色更为精彩，面上又红又白，一时竟说不出话来。茭娘已经站起身：“今儿呢，我把话说在前头，若列位觉得，我没有资格和你们来往，就明说，我也不怨你们，若……”

☆、第61章　席散

　　茭娘说着微微一顿，抬眼看着柳太太，面上似笑非笑：“若是下了帖子，又摆出一副我不该来，不能来，玷辱了你们家门第的做派来，那时就别恕我记在心上。我是女子，不是君子。什么小人之举，我也是会的。”
　　柳太太的脸色更是红了又白，沈妾面上露出一抹笑，对茭娘道：“苏奶奶这话说的有理，诸位都知道我是妾室。原本呢，你们的帖子下到我家，老爷说让我出来应酬，我觉着，我不该来的，毕竟名不正言不顺，但老爷说，帖子都来了，若不来毕竟不好。每每出来应酬，总觉着你们都在笑话我，并不敢多说话，这会儿听了苏奶奶这话，倒让我豁然开朗，既然来了，就要好好的，而不是摆出一副……”
　　柳太太心中的怒气没消，忍不住冷笑出声：“姨娘这会儿又说什么巧话？说来说去，你也不过是个姨娘。”沈妾的脸色微微一变，茭娘也笑了：“柳太太这话说的好，说来说去，也不过是个姨娘，不该来和太太奶奶们坐在一起互相应酬的。只是这话，柳太太却不该和这位姨娘说。”
　　“那请教苏奶奶，这话该去和谁说？”席面上这会儿没一个人喝酒吃菜，都是听着她们对话，茭娘话音刚落，就有人迫不及待问出，茭娘也笑了：“这话，自然是该去和沈老爷说，该问问沈老爷，为何要一个姨娘出来应酬，而不是像现在这样，不敢问沈老爷，而只在那暗自嘲笑，当了这位姨娘的面，还要忍住气叫她一声太太，这种当面一套背后一套的做法，我却是学不会的。”
　　茭娘的话让柳太太的眉微微一挑，接着柳太太就笑了：“果然苏奶奶年轻，不知道轻重缓急，要晓得，这男人们在外面应酬，女眷们也是要在内里彼此来往，一团和气才是。苏奶奶这话，也不怕得罪人？”
　　“好奇怪，柳太太都不怕得罪我，为何我要担心得罪柳太太？”茭娘笑容盈盈，看着柳太太。柳太太听了这句，晓得自己今儿只怕不但没有把茭娘的身份给揭出来，好让人在背后笑茭娘，还让茭娘在沈老爷面前讨了个好。虽说沈妾不过是个姨娘，沈老爷的儿女都是她生的，家务也是她掌管。不然这些太太奶奶们又为的什么要容忍和沈妾来往？不就为的不愿意得罪沈老爷？
　　至于那些背后的嘲笑，既没有当面说，谁也不能拿着来问不是？偏生自己丈夫不争气，要请这样人来家。柳太太这会儿在那努力斟酌着话语，想为自己扳回一局时，苏母已经对茭娘道：“媳妇，你今儿也是喝了两杯酒，信口胡说起来。”
　　说着苏母就对柳太太道：“我媳妇只怕多喝了两杯，这会儿已经有些说昏话了，我还是告辞，带她走罢。”这面上是在下台阶，实际呢？柳太太自认这么多年，从没出过纰漏，不管是要联络别人笑话来赴席的，还是要笑语相迎，全都在她掌握之中，而今儿却是结结实实丢了面子。
　　柳太太心里虽在懊恼，不该看错了茭娘，这等没脸没皮的人，就该无视才好，而不是想着替自己嫂子出气。也只有身不由己地站起身：“苏太太，还请……”
　　苏母已经站起身，茭娘也随之站起，苏母面色平静：“柳太太不用多留了，我们还是先告辞，不然这孩子这会儿就怕要睡过去。”说着苏母对在座诸位各自点了点头，就要带着茭娘离去。
　　沈妾也站起身对众人微笑：“我也该告辞了。”柳太太张张嘴还想说什么，沈妾已经对柳太太微笑道：“以后，我自会去和我们老爷说，柳家的帖子，我还是不来了。免得柳太太不大好安顿我。”
　　这是又往柳太太心窝里插了一刀，柳太太用手捂住心口。沈妾已经对苏母道：“若苏太太不嫌弃，那我就和你们一起走。”苏母还没回答，王太太已经站起身留着沈妾：“沈太太，这里并没人看不起你。”沈妾又是一笑：“若是今儿来之前，我还担心你们会不会看不起我，这会儿你这句话还算安慰了我。可方才经过苏奶奶那几句话，倒让我明白了，我就是个姨娘，老爷抬举我，我就坦然受着，若老爷有一天不再抬举我，不让我出来应酬，那我也就安然受之，并不抱怨。”
　　说完沈妾已经对茭娘点头：“今儿还多谢苏奶奶一语点醒梦中人。”茭娘微微一笑：“我这也不是为了你，而是为了我自己。毕竟我有个堂姐做妾，我自己不过是小户之女，素来我都听说这句，小户女不如大家婢，若我执念在此，以后和人交往时候都是回避躲闪，岂不让人更以为，小户女甄的不如大家婢？”
　　这一回苏母没有阻止茭娘，柳太太面色已经有些发青，茭娘对柳太太微笑：“方才婆婆说了，我今儿酒多了些，也该告辞了。”沈妾伸手扶一把茭娘，正要转身走出。柳太太已经扶着桌子，面上铁青地道：“苏奶奶，你今儿难道就为了一个姨娘，要得罪我们所有的人？”
　　没想到这柳太太还是要这样胡搅蛮缠，茭娘的眉微微一皱，就对柳太太笑着道：“我哪里得罪了柳太太了？”这一句问的柳太太说不出话来，茭娘又笑：“不是柳太太在那旁敲侧击要知道我家是何方的，有没有姐妹做妾，我都一一答了，并没隐瞒之处，怎么这会儿，就变成我得罪了柳太太了？”
　　钟太太急忙拉一下柳太太的袖子，对茭娘道：“今儿只怕不止苏奶奶酒多了，柳太太只怕酒也多了，我瞧着，我们各位还是趁机散了吧，好让柳太太歇着。”众人都点头称是，王太太已经头一个站起来，和茭娘她们一起离去。
　　等走出花厅，王太太才对茭娘笑着道：“苏奶奶，今儿呢，我们原本也不晓得这些渊源，倒是柳太太平常，不是这样的人。”
　　茭娘站定对王太太笑着道：“这也不算什么，毕竟我的堂姐在陈家做妾是实话，妾的亲戚不被当做亲戚来往也是实在。要是柳太太真觉得和我来往丢了她的脸，不送帖子来，我知道实情，心里也不会怪她。”
　　沈妾也笑了：“王太太你也不用再劝苏奶奶了，我瞧着，苏奶奶是个明白人，倒是我，痴长了几岁，竟不知道这些道理，这会儿知道了道理，倒觉得那些自怜，全是没有道理的。”沈妾都这样说了，王太太也对沈妾道：“也不怕沈太太笑话，你们家老爷抬举你，让你来和我们来往，之前呢，我们这心里也是不高兴的，毕竟个个都是明媒正娶的，只是不好说出来。今儿听了苏奶奶说的话，倒也豁然开朗，真不愿来往了，就该当时就说出，而不是一直在心里憋着。这会儿，倒是说什么都晚了。”
　　“为了和气，不愿意把话说破也是有的。”苏母插了这么一句，接着就道：“也不是我夸我自个儿媳，她别的倒罢了，唯独有一样，我最喜欢，有什么就说什么，从不闷在心里。”茭娘噗嗤一声笑出来：“婆婆快别夸我了，为了这个，说不得今儿就得罪了好些人呢。”
　　王太太面上有几分尴尬，苏母已经拉起王太太的手亲热地：“你也无需尴尬，他这一任总要三年，还要和缙绅们来往，难道就让你们一直憋在心里。”说着苏母瞧一眼茭娘，又转对王太太：“今儿呢，是我媳妇有理，我也不说她，等明儿，要是她没有道理了，无故得罪了人，那你们来和我说，我定要罚他。”
　　王太太不由微笑：“苏太太这话说的，倒让我们不好接了。”说话时候，花厅里又走出几位宾客来，见她们站在那里，也上前来问，听完王太太的话，有一位太太已经叹气：“平常也是好好的，怎么今儿柳太太就这样？”
　　另一位太太已经接话：“苏奶奶，您放心，等明儿啊，我们必定再去县衙拜访，好好地说说这些。”茭娘和苏母对她们一一点头答了所说的话，也就往外走去。柳家的管家娘子们把她们各自送到门口，见她们各自上轿离去。
　　管家娘子也要回去花厅给柳太太禀告，还没进花厅，就听到花厅内传来哭声。仔细听一听，像是柳太太的，管家娘子们彼此做个手势，蹑手蹑脚地走进去。钟太太正陪在柳太太身边安慰柳太太。
　　柳太太手里拿着一块帕子，边拭泪对边钟太太道：“妹妹，你我相处了这么十几年，什么时候见我受过这样的气来？”钟太太给柳太太拍着背：“今儿，苏奶奶说的，也没有……”

☆、第62章　里子

　　“怎么没有错了？”这会儿花厅里没有宾客，又全是自己家的下人，柳太太也不用再端什么架子，觉得自己委屈的不得了：“先是那个什么沈太太，沈老爷自己不修，抬举个妾室，到处让那妾去应酬，这合新渝城的人谁不笑话？”
　　钟太太在心里说了一句，就算合城的人都在笑话，但没人在沈老爷跟前说个不字，沈老爷只怕也不把这些笑话放在心上。但这样的话钟太太是不敢当着柳太太的面说出来的，只又温言安慰。
　　管家娘子忙上前倒一碗茶，柳太太接过茶喝了一口继续对钟太太道：“还有这个什么苏奶奶，她们家在苏州，不过是做小本生意的，一个堂姐还嫁到我们家来为妾，这样的人，要按了平时，别说和我分庭抗礼，就说见了我，也只有下跪磕头，口称姑太太，要等我叫她起来，她才敢起来，这会儿，倒来问我，我下了帖子，又对她不礼貌，是我的不是，我这心里的气，怎么忍得了？”
　　这，钟太太不好再劝，毕竟沈妾也就罢了，那总是个姨娘，可是茭娘不同，她是七品命官明媒正娶的妻子，朝廷诰封都认了，缙绅不肯认，这才叫是笑话呢。柳太太还要唠叨：“也亏了苏知县好意思，抬举这么一个人做媳妇，也不怕出外应酬，丢了他的脸。”
　　钟太太勉强劝道：“都说女子在家从父，出嫁从夫，他们又是没中之前就定的夫妻，谁不夸苏知县为人高洁，矢志不渝。”柳太太冷笑：“为人高洁，矢志不渝，这样一个媳妇，刚到新渝才几天，就把我们给得罪了。”
　　说着柳太太抓住钟太太的手，热切地道：“妹妹，你叔父不是在京城任职，不如你写封信，就说这苏知县……”钟太太吓了一跳，这样无缘无故得罪人的事，怎么肯做，正在想法要推辞的时候，就见柳老爷脸色铁青地走进，钟太太不由瞧一眼管家娘子们，但还是站起身。
　　柳老爷已经对钟太太拱手：“钟太太，事出紧急，我才进来了，还请钟太太先回家，我和内人有几句话要说。”钟太太晓得这必定是有人把宴席上的事报给柳老爷了，急忙笑着道：“我来了这一天了，也该告辞了。”
　　钟太太匆匆福了一福就出去，柳老爷已经坐在柳太太跟前，瞧着柳太太咬牙切齿：“太太年纪越大，怎么越不清楚，反而还糊涂了。”
　　柳太太见丈夫不安慰自己，反而开口就这样说自己，柳太太也冷笑：“老爷好大的口气，在外不能做官，回来见我受了委屈，不但不安慰，还怪我了。老爷你又不是不知道这吴氏是什么人，老爷还让我出面接待。”
　　“你嫁了柳家，就是柳家的主母，陈家的事……”柳老爷的话还没说完就被柳太太打断：“陈家的事就和我无关了？老爷说的好没道理，我还是陈家的姑太太，陈家的妾的堂妹，我为何要……”
　　柳老爷的火气更大：“你若不愿意，那你就和我说，我也另想法子，和知县重新交好，而不是这样把人请来我家，你在宴席上把人给得罪个完。太太，你我是夫妻，你得罪了人，也是我得罪了人。”
　　“一个妾的……”柳太太还要重复，柳老爷已经一拍桌子：“你已经嫁到柳家，别人提起你，也是要称柳太太而不是陈小姐。那位也是一样，嫁了苏家，人家提起也是苏奶奶而不是吴姑娘，既然如此，一个知县的奶奶和一个举人的太太，有什么不能来往的？”
　　柳太太气的泪落更急：“好，好，我嫁了你这么多年，今儿才晓得你是这样无耻的人，难怪你还让我对沈家那个姨娘，都笑脸相迎。”
　　“太太，沈老爷那边，又没续娶，他愿意抬举姨娘，这也是常见的事，太太你又何必……”柳太太大怒：“他不要脸，难道你也不要脸？”
　　“你。你，简直不可理喻。”柳老爷见不但没劝下柳太太，反而又大吵了一架，气的袖子一甩，就要出去，柳太太还不解气：“有本事，等明儿我死了，你也抬举一个姨娘，要她出外应酬，看满城的人，笑不笑话你。”
　　柳老爷只当没听见，继续往外走，柳太太又气的在那垂泪，贴身丫鬟忙上前安慰，劝了好一会儿，柳太太才收了泪，问丫鬟：“老爷往哪去了？”丫鬟不敢回答，管家娘子在旁边已经道：“像是出门去了，也不晓得是往