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　　柳氏原本还想回绝吴大伯母的任何请求，可谁知道吴大伯母竟然一开口就提起已经过世的婆婆来。柳氏想起过世的婆婆，也不由掉了两滴泪。
　　吴大伯母虽在那假哭，可眼一直瞧着柳氏，见柳氏掉泪，吴大伯母顺势就道：“婆婆还说，素儿去做妾，这也是女孩家命薄，没法子的事。只是我们兄弟失和，这才是大事。因此我想请婶婶和我一起，去庵堂给婆婆做上一个道场，好让老人家放心，也好让你侄媳妇，早日开怀，给吴家传宗接代。”
　　柳氏千算万算也没想到吴大伯母会这样说，这真是答应不好，不答应更不好。茭娘在堂屋里做针线，可耳朵竖的高高的，听到吴大伯母这些话，又见自己的娘迟迟没有说话，晓得她也在迟疑。
　　可是要茭娘说吴大伯母这些话哪里不对，茭娘一时半会儿又说不出来。茭娘索性放下针线，走到门边往外瞧。
　　吴大伯母的儿媳低眉顺眼地站在那，茭娘眉一皱就轻声叫她：“嫂子，您……”这儿媳看向茭娘，伸手指下自己的鼻子，一脸诧异。
　　吴大伯母一心想要让柳氏相信自己的话，况且她也相信自己儿媳什么都不知道，推自己媳妇一把：“你妹妹叫你，赶紧去。”这儿媳这才往堂屋那边走。
　　柳氏瞧见吴大伯母这样，心里更加奇怪，难道说吴大伯母是真的梦见婆婆，心有所感，转而惭愧，这下真的变好了？
　　柳氏还在心里盘算，门又被敲响，这回来的是裘媒婆。裘媒婆见了吴大伯母，更感惊讶：“怎么今儿见了吴大嫂子？”
　　吴大伯母晓得裘媒婆必定是来回柳氏话的，一心只想要把茭娘这门婚事拆散，免得等后面还要退婚多麻烦。因此吴大伯母神色不动，把方才说的话又说了一遍，还又道：“这要是婶子陪我一起去做了道场，把这喜事给婆婆说了，只怕婆婆更欢喜。”
　　一提起茭娘，柳氏的心就更软一些，还没说话裘媒婆就拍手：“说的是呢，这也是好事。吴嫂嫂，你也别怪我多嘴。你们两家之间，这样的隔阂别说自己人，就算是我们外人也觉得叹息。这会儿既然死去的老人家托梦，也只有顺着她的，难道兄弟们之间，还要这样隔阂不成？”
　　茭娘这会儿在堂屋里也和吴大伯母儿媳说话，茭娘晓得自己这个嫂子不爱说话，因此也没有直接问出，只远远地问了些这两天有些什么人来了。听说柳素遣人来过两遭，别的就再没来过，还说吴大伯母并没睡好，这让茭娘心中更嘀咕，难道说真是自己祖母托梦，才让吴大伯母决定痛改前非？
　　茭娘还在思索，院中已经传来裘媒婆的笑声：“这就好，我和你说，嫂嫂们，你们这下重归于好，和和气气的，别说已经死了的老人，就算我们外人瞧着，心里都是欢喜的。”
　　茭娘晓得柳氏已经答应了，见堂嫂还在那低头不语，茭娘的眉一挑：“那嫂嫂去不去？”这媳妇摇头：“我自然不去，毕竟……”
　　见她又要转着手帕，茭娘晓得再问不出别的，顺手把篮子里的针线拿出来，和这媳妇说了几句做的针线如何，也就罢了。
　　吴大伯母见柳氏答应，十分欢喜，裘媒婆已经笑着拍手：“这下好了，昨儿我去许家，他家关了门说有事，今儿必定开了，我这就去他家，把这庚帖换了，到时你们妯娌两个去做道场，也好让你们婆婆欢喜欢喜。”
　　说着裘媒婆已经站起身要走，吴大伯母急忙叫住裘媒婆：“还请缓一缓。”说着吴大伯母就对一脸疑惑的柳氏道：“等明儿我们两个一起去做道场，在佛前给婆婆烧香，再问问婆婆这件事，婆婆必定会答应，到时再去换庚帖，岂不更为欢喜？”
　　柳氏皱眉：“这也不过是……”倒是裘媒婆没听出吴大伯母的画外之音，笑着点头：“这也想的周到，既然这样，我后日再来就是。”见柳氏面上微有不满，裘媒婆笑着拍柳氏的手：“嫂子，你放心，这件事，迟误两日算不得什么，难道说好好一个姑娘，还怕嫁不出去？”
　　吴大伯母已经抢先开口：“哎呀，这话说的就该打了。”裘媒婆也大笑出来。
　　三个人又说一会儿，吴大伯母也约好了柳氏第二天一早起就来约她，也就带上儿媳走了。吴大伯母婆媳刚走，茭娘就对柳氏道：“娘，等明儿去庵堂的时候，您可要多留个心眼，要去什么地方就跟紧了大伯母，还要把迎儿带上，有什么茶饭，要叫迎儿先吃。”
　　柳氏原本心里还有些疑惑，听茭娘这话倒笑出来：“娘自然知道，只是今儿要说奇怪呢，就是你大伯母似乎不愿意你和许家结亲，这许家，难道有什么难言之隐？”

☆、第31章　污蔑

　　茭娘叱了一声，柳氏嗔怪地推茭娘一下，茭娘已经挽住柳氏的胳膊：“娘，您啊，别怪我说话不好听，要许家真有什么难言之隐，大伯母才不会告诉我们，倒巴不得我赶紧嫁过去，好受苦呢。”
　　柳氏晓得茭娘说的是实话，那眉又皱起来，吴能已经走进堂屋：“你们娘儿俩，在这说什么呢？”
　　茭娘上前叫声爹爹，三言两语就把吴大伯母今儿来说的话给说出来。吴能接过柳氏递上的茶，那眉也不自觉皱起：“大嫂怎么一下转了性子？”
　　柳氏晓得吴能也在疑惑，轻声安慰丈夫：“这也不是转性子，婆婆在世时候，大嫂也……，这会儿真要做梦梦见婆婆，心里害怕也是有的。”说着柳氏瞧眼茭娘，有些嗔怪地对吴能道：“偏偏你闺女，生怕我遇到什么不测，要我小心谨慎，还要我把迎儿也带上。茶饭这些，必要迎儿先吃。”
　　吴能唔了一声就道：“这是你闺女疼你呢。”茭娘轻吐一下舌，柳氏点一下女儿的额头，吴能已经道：“横竖小心谨慎些，也不为过。许家那头，定下来没有？”
　　柳氏见茭娘还站在这里，晓得自己女儿现在也不会害羞，白了茭娘一眼才把方才裘媒婆来时，吴大伯母说的话。
　　这就有些蹊跷了，吴能的眉皱紧，但这破坏了茭娘的姻缘，对吴大伯母又没有什么显见的好处？难道说吴大伯母就单纯是看不得茭娘好？况且吴大伯母拦得住一回，难道还能拦的住第二回？
　　吴能思来想去，也没想出个所以然来，又像茭娘一样，叮嘱柳氏一定要小心。
　　柳氏连连点头，还对茭娘道：“你啊，和你爹是一样的，爱操心。”茭娘抿唇一笑，吴能轻咳一声：“我们就一家三口，自然都要好好的。明儿啊，你一定要好好的去，再好好地回来。”
　　柳氏抬头见茭娘在那捂住嘴笑个不停，把女儿拉过来，在她额头上重重地点了一下。茭娘拉住柳氏的胳膊开始撒娇。吴能见妻女如此，也露出笑容，一家子，一条心，外面的什么妖魔鬼怪都不怕。
　　第二天一早，天才蒙蒙亮，吴大伯母就带上儿媳来寻柳氏。茭娘在楼上听见吴大伯母和柳氏说话，茭娘急忙穿上衣衫，拢着头发想下楼叮嘱柳氏几句。就听柳氏叫上迎儿离开，茭娘只来得及在楼梯上对柳氏喊了一声：“娘，要好好回来。”
　　柳氏哎了一声，茭娘打个哈欠，吴能已经从屋里披着衣衫出来，抬头见茭娘靠在楼梯上头没梳脸没洗一脸忧心的样子，安慰女儿：“你也不用担心，你娘瞧着是个软和人，真要说起话来，也是个厉害的，况且还有迎儿。快去洗脸梳头，这太阳都出来了，这样像什么样子。”
　　茭娘这才走回房中，梳洗过下楼吃了早饭，吴能去前面铺子里做生意。茭娘像往常一样，拿了针线在院子里面石桌上做。
　　陈婆子收拾好了屋子，又去喂鸡，喂了鸡去锄菜地上的草。陈婆子走出走进，鸡们叽叽咕咕，不时还能听到陈婆子除草的声音，这日子，就像平常一样。但茭娘就觉得眼皮跳个不停，这心里更不安，是不是有什么事发生？
　　茭娘还在胡思乱想，吴能已经走进院子：“茭娘，方才有个客人，说要的货有些多，我要去他客栈商量，午饭不回来吃了。你自己在家，可要小心。”
　　茭娘还没回答，陈婆子已经接口：“叔叔你且去，前面有伙计，家里还有我，要有什么，一叫就出来了。”
　　吴能也晓得自己不过白叮嘱一声，但既然昨儿吴大伯母这样上门了，自然也要叮嘱女儿一声才是。吴能叮嘱完女儿，也就回到铺子上和客人前去客栈。
　　茭娘又做了会儿针线，抬头瞧了瞧日头，见陈婆子进厨房做午饭，茭娘也就拿着针线上楼，把针线放进柜子里，收拾一下屋子，打开窗户透透气。
　　窗外风景一年四季转换，仿佛亘古不变，茭娘正要关窗，突然见运河上有支小舟，舟上坐着一个少年，正在和自己招手，好像还喊着什么。
　　茭娘有些奇怪，往那边看了两眼，以为这人认错了人，把窗关好。陈婆子已经在叫茭娘下楼吃饭了。
　　茭娘关好窗，走下楼，因只有茭娘一人，就在厨房里吃了。菜刚端上桌，就听到外面传来嘈杂的声音。陈婆子侧耳细听，对茭娘道：“没有什么，是有人不慎落水。”
　　靠着运河边住，这也是常事。这样嘈杂，想来自然有人去救，茭娘更不以为然，端起饭碗开始吃饭。
　　茭娘一碗饭才吃了三四口，门就被人敲响，不但被敲响，还杂着苏二嫂焦急的喊声。这又是为了什么？陈婆子起身去开门。
　　门才刚打开，苏二嫂就焦急地对陈婆子道：“茭娘在不在？”
　　这话问的奇怪，陈婆子啊了一声才道：“我家姐姐自然在家。”苏二嫂又问：“那你家叔叔婶婶在不在家？”
　　茭娘在厨房听到苏二嫂和陈婆子的对话，有些奇怪地她走出厨房，来到门口：“苏婶婶，我爹娘都不在家。”
　　苏二嫂听到吴能夫妇不在家，啊了一声就拍手：“怎么办，人家说的全对了。”什么人家，什么全对？茭娘还在奇怪，就看见门口围拢过来一群人，一个浑身湿漉漉的人指着茭娘道：“就是她，就是这家女儿，名唤茭娘的，今儿趁了她爹娘不在，约我来此的。”说着这人就大哭起来：“我不是贼，是被人约来这里。”
　　这又是怎么一回事？茭娘一下愣住，陈婆子已经把茭娘往门里一推就要关门：“别胡说八道，我们家姐姐，哪里认得你这个人？”
　　那男子虽在假哭，但一直盯着吴家这边的动静，早已一个箭步过来，伸手去拉茭娘的手：“茭娘，茭娘，前儿你可不是这样说的，你说，你爹娘要把你许配人家，忘不了我，今儿才叫我来商量的。”
　　茭娘从没遇到过这样的事，况且一个陌生男子这样上前来拉自己的手，茭娘尖叫出声，躲在陈婆子身后。
　　陈婆子已经一把把那男子推出门外：“胡说八道，我们家姐姐常年在家中，哪里认得你？”那男子已经又道：“陈婶婶，这会儿你怎么又说不认得我了？上年腊月，我从你们家门前过，正好和茭娘在门前相见。还是你替茭娘传的帕子，上个月，也是你和我说，茭娘要去庵堂烧香，我和她见了一面，也是你在那帮我们望着人。”
　　名字，姓氏，行踪，这男子说的一五一十，完全符合。别说茭娘这么一个十六七的闺阁少女，就算是苏二嫂这些久在街上的人一时都分不清真假，齐齐在那愣住。
　　这男子见众人愣住，哭的更大声：“茭娘，你前儿还和我说，你爹不喜欢我，不愿把你许配给我，还约我今儿来再商量，怎么这会儿，就不认我了。”
　　茭娘醒悟过来，更是又羞又气又恼，况且也不知道到底是谁在背后捣鬼，只尖声叫道：“我不认得他，各位叔叔婶婶，既然是贼，就把他送到衙门，任凭处置。”
　　说着茭娘就要把门关上，这人怎肯让茭娘把门关上，一关上门，就什么戏都唱不成了。这人边哭边要去拉茭娘，口口声声只是说茭娘和他有约定。
　　门口围着的人越来越多，茭娘一张脸已经通红，况且围观着的也有不明白的，听了这男子的话，还真以为茭娘和他有个什么，都在那议论起来。
　　议论声越来越大，茭娘心中更是急躁，门后正好有把扫帚，茭娘顺手就拿起扫帚往那人身上打去：“你到底收了别人什么好处，空口白牙地，来我家门上污蔑我，你也不怕你真在河里淹死？”
　　那人任由茭娘打，也不还手，只道：“都说打是亲来骂是爱，茭娘，你要恨我不上进，就打吧。”
　　茭娘没想到这人竟如此无赖，陈婆子也没想到这人软硬不吃，难道就任由他败坏茭娘的名声不成？陈婆子还在想办法，就听到裘媒婆的声音：“阿也，你们家门口怎么围了那么多人，你婶婶可回来了？”
　　陈婆子还没来得及回答，那男子就对着裘媒婆直直跪下：“茭娘与我，本有约定，只是她爹不许，还求婶婶您休要再提茭娘做媒。”
　　裘媒婆原本是要来问问柳氏回来没有，谁知竟遇到这样一件事，裘媒婆惊的睁大眼睛，那男子又对着裘媒婆砰砰砰地磕头下去。
　　陈婆子趁机把门给关上，但这会儿把门关上早已不起什么作用。茭娘脸色涨红，哇地哭出来。陈婆子把茭娘搂在怀里，十分心疼地说：“这到底是谁，要这样逼你？”

☆、第32章　解决

　　茭娘哭的更加难受，门外的闹剧却还在进行。裘媒婆被这人吓了一跳，又见这人砰砰砰地磕头，磕的额头都出血了。裘媒婆急忙伸手把这人扯起来：“婚姻大事，自来都是父母做主，哪有自己说话的余地？”
　　“我和茭娘情投意合，我……”那男子见众人都开始倾向于他，心中暗喜，面色还是有些苦，还要继续往下说时，只听门吱呀一声又被拉开。
　　陈婆子在门里拉茭娘：“姐姐，这件事，还是我去说，不用你……”
　　茭娘站在门口，怒气冲冲地看着那男子。那男子见茭娘出来，还当是茭娘激不得，这才出来，心中更是喜悦，爬起来就要对茭娘：“茭娘，茭娘……”
　　见茭娘出来，众人议论声更大。苏二嫂更加急了，虽说她晓得茭娘绝不会做这种事，但又怕茭娘盛怒之下，真的入了圈套，到时嫁了这么个看起来不像好人的东西，那才叫一辈子葬送了。
　　因此苏二嫂上前两步，拉着茭娘的手：“茭娘，我们晓得你是什么样的人，你先进去，这里的事，我们来帮着说。”
　　茭娘深吸一口气，对苏二嫂道：“多谢婶婶了。”接着茭娘看向那男子，语气稍微提高一些：“我吴茭娘，行得正，坐的端，敢做就敢当，自然没有做过的事，谁要想栽到我头上，我也不会轻饶。”
　　那男子听了茭娘的话，又要假哭：“茭娘，茭娘，你这样说，岂非……”
　　“闭嘴！”茭娘打断那男子的哭泣，冷笑道：“你既口口声声说我和我你有私情，那自然你的来龙去脉，我也知道的清楚明白了？”
　　这男子不料有这样一问，已经在那愣住，茭娘又道：“既如此，我们俩就把你姓什么，叫什么，家住哪里，各自都写出来，瞧我可对你的来龙去脉知道清楚。”
　　这男子已经笑了：“茭娘，茭娘，我晓得你怕羞，这会儿写出来，必定是假的。”这人果真是个无赖，茭娘也不怕他，只冷笑一声：“你红口白牙地说我这会儿写出来你的来龙去脉必定是假的，那你跑来我家门上，口口声声说我和你有私，难道也是真的？”
　　这男子没想到茭娘竟然口齿这样伶俐，要按了这男子的想法，来哭一场，说一通，茭娘羞涩，众邻居就算不信以为真，茭娘的名声也就坏了，到时这男子一溜，拿了银子就走。怎么也没想到茭娘虽然关上门哭了一场，但接着就开门出来对质。
　　这男子愣了一下，茭娘已经伸手指天：“我既然敢说，自然也就敢做，我没有做的事就没有做过，今日之前，我从没见过你，至于你知道我的名字，知道我爹娘在不在家，这稍微一打听就知道。你用随便编造的话想来坏我的名声，其心可诛。”
　　茭娘步步紧逼，这男子想着银子，索性心一横，高声叫起来：“这，这，你就是想去嫁许家，所以背盟。”
　　茭娘看出他的慌乱，哈地笑出一声，接着收起笑容：“你当我似你一样，都没了心肝？为了银子胡说八道？”
　　一个男声突然响起：“在下瞧来，这件事自然是有蹊跷的。”茭娘顺着说话声望去，见苏桐不知什么时候已经站在人群之中。乍然见到心上人，茭娘不知他在这里瞧了多久，更不晓得他有没有把这人的话的放在心上。尽管茭娘觉得，自己是个不怕任何事的女子，可对着苏桐，还是有些不同。
　　茭娘的双手不由颤抖了下，苏桐一直在注意茭娘的一举一动，见她双手微微颤抖，还当她毕竟是闺阁少女，遇到这种事，尽管跑出来当面对质，可心里还是害怕的。因此苏桐对这个无赖更加鄙视。
　　苏二嫂见侄儿突然出声，倒眼睛一亮，高声道：“我侄儿是秀才，从小读圣贤书，想来比我们这些人要明理些。桐侄儿，你且说说，你怎么想？”
　　“方才的事，我已经问