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　　吴大伯拍拍床底：“实在不成，把素儿的聘礼拿出来罢。”吴大伯母听了这句，又拍桌子哭起来：“我怎么嫁了你这么一个窝囊废，那聘礼，说好了要给儿子娶媳妇的。”
　　吴大伯只闭着眼睛任由吴大伯母在那哭，等吴大伯母哭了好一会儿，吴大伯才猛不丁地道：“哭什么哭？还不快些拿银子出来，我这会儿还没死呢，还是一家之主。”
　　吴大伯母习惯地想再嚷上几句，见吴大伯神色怕人，只得不嚷了，从床底下把银子拿出来，吴大伯瞧着那些银光闪耀，不由叹气，幸亏还生了个女儿。只是千万不能让吴大伯母晓得，还有可以被女儿接到陈家这一条路，什么事都等自己好了再说。
　　柳氏等离开吴大伯家一截路这才对茭娘道：“你啊，方才那些话，到底打着什么主意？”
　　茭娘嘻嘻一笑，接着把柳氏的胳膊挽紧：“娘，您知道的，怎么还来问我？”柳氏有些不赞成地摇头，接着拍拍茭娘的手：“怎么说也是……”
　　茭娘已经摇头：“娘，我晓得，您要说与人为善，只是与人为善，也要瞧什么人了？再说了，我不过这么一说，怎么做，怎么想，是大伯母和大伯的事。”
　　柳氏见茭娘一本正经，轻轻拍一下女儿的手：“好了，就你有理，就你明白。”茭娘抱住柳氏的胳膊撒娇：“娘，不是就我有理，就我明白。今早舅舅说的，您都听到了啊。贪会恶，会蠢，会做出违背自己心愿的事。如果大伯母真被我那么几句话打动了，就是她自己贪。如果大伯被我那两句话说的，疑惑大伯母了，这也是大伯以自己之心去度别人。从头到尾，我不过是以其人之道还其人之身，又没像大伯一样，勾着外人要把我卖去做妾，更没有勾着盗贼想把我们全都杀了，他好得利。”
　　茭娘一大通话说出来，倒让柳氏有些无言以对，过了很久柳氏才叹气：“你这话虽有道理，但我就怕你只有小聪明没有大智慧。若一味沉浸在这些小聪明里面，那你和那些你看不起的人，又有什么不同？”
　　茭娘又笑了：“所以才要多尽事，多想明白，这才能有阅历。”茭娘话还没说完，就听到苏二嫂的声音：“你们这是从他大伯家回来？他大伯伤的怎样，这会儿可好些？”
　　柳氏答了几句，茭娘已经和苏二嫂打过招呼径自回到自己家，吴能正和柳二爷坐在堂屋里，商量着再过两天，铺子就重新开张的事。
　　茭娘上前叫过爹和舅舅，也站在一边听起来。
　　吴能说了两句回头见茭娘站在那听，对女儿道：“还不赶紧上楼？这也不是你女儿家能明白的事。”
　　茭娘摇头：“爹爹你太小看我了，我虽不能像爹爹和舅舅一样出去外面做生意，可是家里的铺子，我也要学着看帐，学着算家里这个铺子的生意，学着……”
　　茭娘的话还没说完，吴能已经打断茭娘的话指着茭娘对柳二爷道：“我不在家这些日子，舅兄到底和茭娘说了什么，这会儿听着，口气越发大了。”
　　柳二爷浅笑：“也没说什么，不过呢，女儿家不能一味娇养，总是要让她多知道些世情才好。”吴能点头，柳氏从外面走进，见堂屋里其乐融融，柳氏不由微笑，女儿大了，有自己的主意了，再不是原来那个偎依在自己膝下撒娇的小姑娘了。
　　吴能用过午饭，也往吴大伯那边去了一趟，吴大伯担心吴大伯母把茭娘那几句话听进去，自然不敢再装重伤，只说还好。吴能见吴大伯伤情不像想象的严重，也把堂上的事情说了，并让吴大伯放心，这衙门里的事自己会料理。
　　两兄弟说了会儿话，吴大伯又哭了一场，见吴能面上还是那样淡淡的，不像原先一样，也只能先想着等伤好了再把兄弟的心拢过来。
　　吴能正要告辞时候，就见侄子领了个管家模样的人进来，那管家瞧着有些趾高气扬。吴能久做生意的人，瞧这势派就知道是富贵人家的得力管家，不晓得什么来路，正要问侄子时候就见管家开口了：“令尊在哪里？我去瞧过了，也好让吴新娘放心。”

☆、第25章　上门

　　一听吴新娘三个字，吴能就知道这管家是陈家的人，再仔细瞧瞧，这管家分明没把吴家一家子放在眼里。吴能心中不由叹一口气，自己侄女原本就是去陈家做妾，再瞧瞧这管家的做派，想来陈家上下也没人把她真当一回事。
　　可笑自己兄长和嫂子，还指望靠着侄女嫁进陈家为妾来养老，这愿望，只怕会落空。
　　吴能心里想着，见吴大伯母已经忙不迭地从屋里出来迎接那管家，并且又开始哭哭啼啼。吴能心中更感厌恶，匆匆离去。
　　吴大伯母并没注意吴能离去，对那管家哭着道：“也不晓得……”那管家已经皱眉打断吴大伯母的话：“这位想来就是吴新娘的娘，我们新娘问你好。”
　　“好，好，我好着呢。”吴大伯母忙不迭地说着，又问管家：“素儿，不，吴新娘可好？”
　　“我们老爷是个极疼爱人的，我们太太也是慈和宽厚的，吴新娘哪能有什么不好？”管家敷衍了两句，见吴大伯母眉开眼笑的，管家心中对吴大伯母的鄙视更深了一层，只指着卧房门问：“不知吴新娘的父亲，伤情可好一些？”
　　吴大伯母这才想起叫儿子去陈家的目的，脸上神情换的有些哀伤：“说是好了些，奈何没有多少银子，买不起好药。”
　　管家哦了一声，就叫来人。吴大伯母还愣了一下，就有个小厮捧着东西走进。管家指一下那小厮手里的东西，对吴大伯母道：“这是我们老爷听说吴新娘的父亲受伤，特地吩咐我们准备的一些药材。还备了二十两银子。”
　　吴大伯母见了这些药材，又听说还有二十两银子，吴大伯母高兴的都快忘记自己姓什么，伸手就去拿银子：“哎呀呀，这也太重了。”
　　管家这会儿实在忍不住，鼻子里面哼了一声，吴大伯母已经把银子飞快地握在自己手中，笑眯眯地说：“果然是大户人家，和这些小门小户就是不一样。”
　　管家见东西和银子都已送到，瞧吴大伯母这样，也就不坚持要再去瞧瞧吴大伯，对吴大伯母拱手：“既如此，我也就告辞了。”
　　吴大伯母见那些银子，都是细纹白银，笑的嘴都合不拢，更没听见管家的话。管家的眉皱的更紧，敷衍地说了一句转身离开。
　　还是吴大伯母的儿子送了出去，这儿子一回来，见吴大伯母把银子和药材放在桌上瞧了又瞧，忍不住道：“娘，只怕妹妹在陈家过的不是太好呢，我今儿都没见着她，听下人们议论，说还是妹妹去求了陈老爷，陈老爷才命人送这些东西来。”
　　“你妹子是去做妾，又不是做妻，自然要吃些苦头。”吴大伯母漫不经心地说了这么一句，见自己儿子皱眉，伸手打他一下：“你也别傻了，有了这些银子，等你爹伤好了，好好地给你聘一个媳妇回来，到时我啊，也享媳妇福。”
　　说着吴大伯母又得意地笑出声，这儿子的眉又皱了皱，还是点头。
　　吴能这一路唉声叹气，等回到家时，不免要和柳氏说上几句自己的猜测。柳氏听完吴能的猜测就安慰他：“这做富人家的妾，原本也就不是什么好事。除了银子多些，可这再多的银子，也换不来一个舒心。素姐儿的脾气，向来比茭娘要娇惯些，能过好了才是怪事。”
　　吴能又叹一口气，对柳氏道：“罢了，这木已成舟，又是哥哥做主，难道我这做叔叔的还多嘴不成？横竖经过这一回，也不和他们家多亲热，别人也不会多说，倒是一件好事。”
　　柳氏浅浅一笑，吴能见茭娘从楼上下来，转口道：“说来茭娘也不小了，等明儿生意重新开张，我们也该好好地给她寻一个夫君了。”
　　这几句话茭娘正好听在耳里，脸不由有些红了，柳氏瞧茭娘一眼，意味深长地对吴能道：“这事我心中早有主意，只等你回来呢。”
　　吴能倒没料到柳氏会这样说，哦了一声还要细问，茭娘已经跑进堂屋里，抱住柳氏的胳膊：“娘，我，我……”
　　“别说什么你还小的话。”柳氏笑盈盈地瞧着自己女儿，接着又接上一句：“到时好郎君被别人抢了去，你可不许哭。”
　　茭娘啊了一声，脸更加红了，索性转身跑回楼上。吴能唔了一声，柳氏把话细说了，吴能了然点头：“原来如此。”
　　说着吴能就道：“我虽只见了他一面，但见他十分有礼，容貌也还清秀，听说还读过几年书，等明儿我去苏家问问，问他可愿到我们铺子里先做个伙计。”
　　柳氏和吴能夫妻同心，自然明白吴能这话的意思，含笑点头。
　　茭娘虽然害羞地跑回楼上，但两耳还是竖的高高地听着堂屋里父母的谈话，听完茭娘的双颊已经通红，上前把窗户推开。运河岸上的桃花早已谢了，柳树随风吹拂，夏天早已来到。茭娘数着日子，唇边的笑越来越大，再过几个月，就十五了，再说不得小了。
　　吴能是个说到做到的人，择了个日子重新让铺子开张，把原先的伙计也请回来，又以铺子里还需要人手为名，去和苏二叔说了，约上苏二叔一起往苏桐家去，请苏桐来店里帮忙。
　　苏二叔也在发愁自己侄儿的生计，既然吴能愿意请苏桐来店里帮忙，那就再好不过，于是和吴能一起，撑起小船往盘门去。
　　两人来到苏桐家门口，把船系了，吴能刚跳下船，就听到苏桐家中，传来朗朗读书声，吴能倒愣了一下：“原来令侄，还一直读书不缀？”
　　苏二叔已经叹气：“我堂兄在世时候，也有些小生意能做，送我侄儿去学堂里念了好几年书，那时先生都说他聪明，是个可造之才。我堂兄一发把我侄儿当做大指望，后来能完了篇，也想送他去考试，谁知我侄儿却没这么个命。”
　　吴能哦了一声，两人已经走到苏桐家门口，苏二叔敲响门，门内的读书声停下，苏桐上前来开门，见是吴能和苏二叔，苏桐急忙拱手：“二叔和吴叔叔怎么来了，快往里面请。”
　　吴能和苏二叔走进院子，苏桐已经对堂屋扬声：“娘，是二叔和吴家叔叔。”苏母在堂屋里应了一声，接着就拄着拐杖走出，苏二叔忙抢先一步上前行礼见过嫂嫂。
　　苏母年纪比苏二嫂也大不上两三岁，但瞧着病体支离，不到四十的人头发已经白了一多半，咳嗽两声才对苏二叔道：“二叔和吴家叔叔往里面请。这些年来，家业越发萧条了，少有客人。”
　　三人说着话走进堂屋，吴能仔细打量，这屋里的家具一看就是用了很久的，也没保养，漆都已经脱落了。苏母请苏二叔和吴能坐下，苏桐已经端着热茶上来，吴能再仔细打量苏桐，见苏桐行事不卑不亢，心中更高看了几分。
　　苏桐奉茶完就在苏母身后侍立，苏母说了两句闲话，苏桐就对苏二叔和吴能行礼：“二位叔叔，侄儿本该陪着的，只是今日功课没完，还请二位叔叔宽坐，侄儿先去完了今日的功课。”
　　吴能做个请的手势，苏桐已经往后面去。苏二叔关切地对苏母道：“怎么听侄儿这意思，他又把功课给拾起来？嫂嫂，这读书总归是要银子的。”
　　苏母对苏二叔点头：“我也是这样说的，前些日子，他说有个大客商请他去做事，去了总有十来日，回来就带了许多的书，还有十来两日子，说都是那大客商给的。我怕他不学好，盘问了好几回，他跪下发誓，说他是读圣贤书懂道理的人，还说这些银子够用三四个月，求我许他在家中读书三个月，等银子完了，再出门挣去。”
　　苏母说完，吴能前后一思索，已经了然，对苏母道：“令郎如此勤奋，嫂嫂以后，定是有福之人。”
　　苏母苍白的面上浮出一丝微笑：“我不盼着我有福，就盼着他能早点给我娶个媳妇回来就好。”说着苏母环顾一下堂屋，自嘲一笑：“我们这样家境，有好姑娘也不愿意嫁过来。”
　　苏二叔已经笑了：“好叫嫂嫂得知，今儿我们来此，是因为吴兄想……”苏二叔还没把来意说完，吴能已经打断苏二叔的话：“上回令郎救了小女，本该早来道谢，只是因一直在外，这回是特地拉上苏兄，前来给令郎道谢的。”
　　苏二叔有些惊讶地瞧向吴能，吴能面上一本正经，苏母没听出苏二叔话被吴能打断，只含笑道：“不过区区小事，何足挂齿？”
　　三人又说了几句闲话，吴能也就告辞，一出了门苏二叔就十分急切地道：“吴兄，原先不是说好的，怎么这会儿你又变卦了？”
　　吴能沉吟一下才道：“苏二哥，我觉得令侄是个可造之材，做伙计未免太屈就了。”

☆、第26章　决定

　　苏二叔愣了下，接着叹气：“吴二哥，你这话说的也实在，只是呢，我们小门小户，他年纪又小，又没人照顾，我那个铺子养家之外也没多余的银子，就算知道他是可造之材，又哪供的起？”
　　吴能等苏二叔说完了这才重又开口：“你的难处我也明白，只是这么一个小哥，又勤力又聪明，若一辈子做小生意人，岂不可惜？”
　　苏二叔又重重叹气，吴能肚内早有主意，只是这事还要回去和柳氏商量，拍一下苏二叔的肩就道：“也别这样唉声叹气，说不得以后就有好处，我们先回去吧，天色不早了。”
　　吴能这样说，苏二叔也明白苏桐再不能去吴家做伙计了，也没再多说，和吴能一起回去。
　　苏二叔这一路高高兴兴地去，垂头丧气地回，两人到了地方各自回家。茭娘已经在后门看见苏二叔垂头丧气地回去，等吴能一进门就拉着吴能的袖子：“爹爹，怎么苏二叔这样垂头丧气，是不是苏小哥不愿意来我们家做伙计？”
　　吴能已经改了主意，自然不能告诉女儿，随便说了句敷衍了女儿就去寻柳氏。茭娘见吴能去寻柳氏，晓得其中必有蹊跷，蹑手蹑脚地绕到卧房窗下。
　　柳氏见吴能进门，起身要给他倒茶，吴能示意柳氏坐下，这才对柳氏道：“原先我觉得，这苏小哥为人好，他既没了父亲，到我们家做个伙计，也不算辱没了他。”
　　柳氏坐下时候顺手拿起一件针线在做，听到吴能这样说就把针在头发上磨了磨，继续做着针线：“你啊，有话就直说，不用绕这么一个弯子。”
　　吴能又迟疑一下，柳氏把手里的针线放下：“你到底打了什么主意，快些说来，这样磨磨蹭蹭的，倒不像你了。”
　　“我今儿去苏小哥家里，听到他在读书，又一细问，他虽失学这么久，却也从不忘了读书，有了银子除了孝敬母亲，就买书来读。如此美才，哪能久在市井。”
　　吴能一口气把话说出，说完还紧张地倒了杯茶喝。柳氏仔细看着吴能，吴能抬头望着自个媳妇：“你这是怎么了？”
　　柳氏叹气：“你别异想天开，想要供苏小哥读书，这读书要花许多银子不说，就说……”吴能没有接妻子的话，只是看着柳氏一动不动。柳氏叹气：“罢了，就晓得你心里面，还是耿耿于怀当年公公婆婆没让你继续读下去。可也不是我说句重话，这能入学做秀才，再考中举人，进而成进士，都是天上文曲星才能做的事，小小市井人家，供孩子读上四五年书，能算的账，会写信，懂得上衙门应酬就可。至于别的，哪有这么大的福气。”
　　茭娘偷偷潜在父母卧房窗下，谁知听到的竟是这样一番话，茭娘一时不知心中该做何想，伸手揪下身边桃树的叶子，在那心烦意乱地撕扯着叶子。
　　“我晓得，道理我都晓得，故此这么些年，我从没怨过爹娘。”吴能安抚妻子一句，接着继续说道：“只是你今儿没见着，那苏小哥说去做功课的时候，面上神色。人同此心。”
　　“家里银子都是你挣的，你要拿去做什么，我也没什么好说的，只是……”柳氏赌气的话刚说到一半，手就被吴能握住。
　　柳氏用手擦一下眼角的泪，刚想开口说话就听到窗外传来柳二爷的声音：“茭娘，你蹲在窗口做什么？你爹回来了吗？”
　　柳氏把吴能推了一下，打开窗时，茭娘正好直起身，和柳氏打了个照面，茭娘晓得自己这样做不对，脸罕见地红了下，强挤出一声：“娘，舅舅回来了。”
　　柳氏知道方才的话茭娘必定听到了，对茭娘有些好笑地摇头，示意茭娘上楼，这才对柳二爷道：“哥哥，你妹夫方才就回来了。”
　　吴能已经走出卧房迎着柳二爷拱手：“舅兄还往屋里请。”郎舅二人进了堂屋，各自坐下柳二爷这才问吴能：“你昨儿说的话，我觉着很好，怎么这会儿不见苏小哥在前面铺子里？”
　　柳氏端着茶走进，听到这话就插嘴：“哥哥，他又改了主意，方才和我商量来着。”柳二爷哦了一声，吴能已经把打算说出。
　　柳二爷听完吴能的话久久不语，柳氏正待开口问，柳二爷已经叹气：“我竟不知道妹夫虽没孟尝之财，却有孟尝之心，也算是件奇事。只是先撇下银子这些不说，若苏小哥异日高中，并不报恩，你将如何