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　　即恒还是第一次被人这么毕恭毕敬地对待，顿时受宠若惊，感觉怪怪的，他接过信总觉得要说点什么，便随口问道：“你家大人是谁？”
　　“是太乐府新上任的乐官，傅明。”
　　听到“太乐府”三个字，即恒心头突地一跳。他连忙扫了一眼信封，只见上面一排秀雅如女子的字一溜顺下来，但他总共也识不得几个。送信的少年见他双眉深锁，以为出了什么岔子，慌张地问道：“大人，还有什么吩咐吗？”
　　即恒收起疑虑，微笑着回道：“没事，劳烦你了。”
　　少年又吓得哆嗦了一下，忙深深一躬逃也似的离开，半步都不敢停留。即恒一直目送着他的身影消失在烂漫的花丛中，才低下头重新审视着手中的信函，良久无语。
　　身后清和殿里忽然有人在迈着缓慢的步伐走了出来，即恒闪身让到一边，恭敬地垂首道：“有劳太医了，敢问公主贵体如何？”
　　华太医捋须笑道：“没有大碍，公主近日精神着呢，不仅如此，还是好事连连。”
　　即恒投去不解的目光，华太医却挂着和蔼的笑容摇了摇头，信步走下石阶离开清和殿。他走了以后，清和殿里终于渐渐恢复了宁静。即恒无从揣摩老太医高深莫测的笑容，但是眼下当务之急是将这封信交给和瑾才是，他便不再耽搁径直向公主寝殿走去。
　　寝殿里熏香缭绕，驱散了春日里最后一丝凉气，和瑾躺在床上断断续续地呻？吟，一刻也没有消停。麦穗握住她的手柔声问：“还很疼吗？”
　　她点了点头，说不出话来。
　　宁瑞给她端来一碗热气腾腾的姜汤，在麦穗的扶持下细心地喂给她。和瑾小口小口咽下去，苦涩的辣味令她不由皱起眉头，只喝了几口就推掉了。
　　宁瑞便劝道：“公主，多喝一点吧。华太医也说了公主是因为受凉才会反应如此剧烈，喝点姜汤驱寒，也能缓解痛楚啊。”
　　和瑾苦着脸哭诉道：“不喝不喝。做女人真烦，一会儿这个痛一会儿那个痛，怪不得天天受男人欺负，先天条件就落了下风……”
　　麦穗与宁瑞相视而笑，好声劝慰道：“公主，来月事是好事啊，说明公主从现在起已经是个真正的女人了。”
　　宁瑞也点头附和：“没错，公主以前像个男孩子，现在是从里到外都脱胎换骨，是名副其实的天罗第一美人了。”
　　和瑾受不了这种甜腻腻的奉承，出言打断道：“别说这些好听不中用的话，我不吃这套。”
　　宁瑞吐了吐舌头，想要劝她喝姜汤的念头还得考量考量了。麦穗静静地笑着，不知是欢喜还是什么，她的脸颊上浮起一丝红晕，衬着小麦色的肌肤像那盖头下出嫁的少女一样娇羞，分外美艳动人，
　　“你笑什么？”和瑾有些脸红。
　　麦穗摇摇头，掩不住唇边一抹艳色道：“只是想到公主也长大成人了，心里高兴。”
　　和瑾不能理解这种过来人的心情，一时间既尴尬又羞怯，忽地想到一事，她扭过头，心里有点急切：“宁瑞你呢，你来月事吗？”
　　宁瑞比和瑾年长几个月，按道理她也来了，可是和瑾一点印象都没有，也从没在宁瑞身上看出什么端倪。宁瑞怎么不知道她心中所想，掩唇偷笑了一下答道：“公主，我第一次来月事是在三年前了，那时候我还没有来清和殿服侍公主呢。”
　　和瑾睁大了眼睛，几乎忘记了小腹的疼痛，惊声道：“这么早？”
　　“是公主太晚了。”麦穗忍着笑说出了实话，“一般女孩子第一次是在十四五岁，公主都快十六了……”
　　和瑾稍微被麦穗说的话打击到了，沉默无语。宁瑞轻轻撞了一下麦穗的手臂，丢给她一个责备的眼神，转而安慰和瑾：“早和晚都什么关系，公主自小身体不好也是一个原因，只要今后多注意调理，少受凉，总归对身体都是好的。”
　　她言辞间含有一丝责备，和瑾明白她是暗指昨夜她独自外出一事，自知理亏便没有再抱怨。身上没有一寸地方时舒坦的，腹中又胀又痛，腰背出奇的酸涩，以及下身时不时的泉涌之感……每一样都令她感到分外别扭又难受，实在无法强自让自己不去在意。
　　她忍耐着想着熬过去就解脱了，可没多久额上就憋出一层细密的汗珠，身体如烈焰灼烧，而流出来的却全都是冷汗。她揉着小腹无计可施，从未觉得时间分分秒秒都这么难熬。这十六年里，她何曾像今天这样狼狈不堪，想不到人生中第一个将她打倒再起不能的竟是自己身为女人的身份！真是可气，可恨！
　　宁瑞不忍她如此痛苦，但又实在无能为力，只能拧干热毛巾不停擦去她身上的汗珠，尽可能让她舒服一点。麦穗一手帮着宁瑞给和瑾擦身，一手紧紧握着和瑾的手试图给她一点支撑。
　　这般情景倒像是在接生一样。麦穗不合时宜地想道，噗嗤一声笑了出来。和瑾翻起眼瞪她，嘴唇颤抖着发不出声音，甫一开口便又是一丝呻？吟流泻出来。
　　麦穗吓得一怔，连连致歉道：“公主息怒，我只是想起以前曾见过一位妇人产子，大约也是这般手忙脚乱。只是产子一事铁定要比现在痛得多了，简直是剜肉一样……”
　　“麦穗！”宁瑞无奈地打断她，“你不要再添乱了！”
　　麦穗及时住口，面带歉意地看向和瑾逐渐发绿的脸，干笑了两声。
　　和瑾面色铁青，然而思维已经被麦穗的话吸引，她苍白的嘴唇虚弱地问道：“孩子也是从下面生出来的？那么大一个？”
　　宁瑞和麦穗面面相觑，她们都是姑娘家，又怎么知道这些。只不过麦穗无意间见过产子，料想应当是这样吧，便谨慎地点点头道：“应该是吧，那名妇人就是从下面生的。孩子出来以后拉出来一条长长的脐带，要用剪刀剪掉……啊……”
　　她被宁瑞狠狠掐了一把，抱着被掐红的手臂无辜地看着她。宁瑞一张小脸胀得通红，又羞又怒道：“你胡说什么呢你……”
　　“我没有胡说……”麦穗委屈地嘟囔。
　　和瑾满脑子都在想象着那种画面，连痛都忘了。有道是自己吓自己哪有吓不死的，什么拉出来，什么剪刀，活生生一幕酷刑般的画面深刻地印在了脑海中，在反复的酝酿下不断修饰描画具体……她顿时惊出一身冷汗，连忙甩了甩头将其驱逐出脑海，颤抖着呢喃道：“我以后坚决不要生孩子……坚决不要……”
　　麦穗失笑道：“公主担心什么，水道自然渠成，公主日后嫁为人妇，哪有不生孩子的道理。”
　　“好了麦穗，你少说两句。”宁瑞埋怨道。
　　麦穗面露愧色地闭了嘴，不再开言，只把双手握着和瑾的手，仿佛在安慰她，又像在鼓励她。和瑾安静下来，脑海中的杂念也逐渐平息，她轻轻合上眼，忽闻耳边响起一阵轻柔温婉的歌声，听不清唱词，只是低低盘旋着似是缠绵在耳际，诉说着绵绵爱意。像极了一个母亲在春日的暖阳下轻声哼着婉转的歌谣，哄着怀中的孩子安然入睡。
　　原来她的母妃曾经是经历过胜于她十倍的痛苦，才将她平安生下来的……她曾经很怨怼这个从未谋面的女人，恨她将自己生得这般柔弱，恨她给了自己一个拖累的身躯，可是现在她却感到好后悔……如果可以的话，她真的很想见她，很想见她……
　　和瑾昏昏沉沉地睡去了，麦穗的歌声转出一个完美的弧度，轻声收了尾音，寝殿里恢复了宁静，平和而安详。
　　宁瑞听得如痴如醉，不住赞道：“想不到你唱歌也这般好听，难怪公主对你如此喜爱。再过个一年半载，只怕我的饭碗就要不保了。”
　　麦穗有些怔忪地笑了笑，敛目温言道：“宁瑞姑娘说笑了，我什么都不会，哪里比得上你知晓公主心意。”
　　宁瑞略有些得意地绽开笑颜，拍着胸脯故作压惊道：“还好还好，我还是有用的，不用担心主子不要我。”
　　麦穗被她的表情逗乐了，眉间的一丝忧愁消散而光，她柔声笑道：“我只能尽些薄力，其他的都还需你多多提点才是。”
　　宁瑞受到夸赞做出一副神气的样子，故作老成地颌首指点道：“先把你的嘴巴管好，天下会太平一半。”她终于得到机会不吐不快，“你呀，真是语不惊人死不休，跟某个人一样说话不经大脑。”
　　麦穗被数落了一番，想到先前说的话，咬着嘴唇尴尬地笑了起来，轻声应了声是。
　　宁瑞想起还有很多琐事要处理，便知会麦穗一声，自己先行退去。在离去之前，她忽地转头问道：“麦穗，你刚才说的都是真的吗？”
　　“什么？”麦穗不解。
　　宁瑞欲言又止：“就是……生孩子的事……”
　　麦穗愣了一下，抿着唇偷笑起来。宁瑞红着脸嗔道：“问你正经的，笑什么？不说算了。”她说完转身就离开了寝殿，脚步飞快。
　　寝殿里又只剩下了麦穗一个人相伴于左，她轻抚着和瑾熟睡的脸颊，沉默半晌后轻轻叹了口气。
　　平日里大半的时间她都是躲在这里，当一个精妆华美的摆设供人观赏。并不是她妄自菲薄，她明白自己在公主的眼里究竟是个什么分量，尽管时而会感到落寞和孤寂，可是外边的世界已经离她远去，她已无处可去。
　　而这个为她保证了最后归宿的人，又何尝不是如此呢？
　　宁瑞推开寝殿的门走出去，正遇上即恒试图与守在门口待命的宫女搭讪，倏地就想起麦穗说的那些事了，脸颊又开始泛红。
　　那宫女一直低垂着头一声不吭装哑巴，让即恒白费了半天口舌。见宁瑞走出来，他赶忙转移目标迎上去问道：“公主呢，没事吧？”
　　宁瑞觉得自己的脸现在肯定没法见人，便垂着头支支吾吾地答道：“嗯，还好……”
　　即恒纳闷了，怎么一个两个都这样？是他脸上今天长了什么超级影响视觉的什么东西，才以至于让她们无法直视？他下意识摸了摸脸。
　　气氛有一瞬间的尴尬，宁瑞及时拍了拍脸颊振作起来，深吸一口气抬头说道：“公主现下休息了，有事你就跟我说吧。”
　　她脸色很差，即恒琢磨着她忙了一夜定是累了，更何况那封信的事，还是亲自告诉和瑾为好吧……他便摇摇头，笑着打哈哈说：“没事，我就是来问问。”
　　“哦，那你别杵这了，不合规矩。”宁瑞顿时有些失望，颇为疲倦地准备离开。
　　这时正殿的方向忽然跑来一个宫人，一路小跑着来到宁瑞跟前气喘吁吁地报告说：“宁瑞姑娘，朝阳宫派人来了。”
　　“朝阳宫？”宁瑞诧异。
　　未等她做出反应，又一个宫人小跑前来道：“宁瑞姑娘，雀翎宫也派人来了！”
　　***
　　和瑾做了一个很奇怪的梦。梦里的内容十分真实又虚幻。
　　那是一件曾经发生过的事，只是当时的她尚在襁褓，不可能存有那一段记忆。可是它却这么突然地以梦的形式勾起了她的回忆。
　　梦里辉煌的宫殿被火焰包围，她被一个女人抱在怀里，一起受困于火海。女人脸上挂满泪珠，但神色间没有丝毫的惧意。她轻声哼着歌谣，温柔地拍在婴孩稚嫩的背上哄她睡觉。烟雾呛进了鼻子里，歌声戛然而止，她剧烈地咳嗽起来。
　　怀中的婴孩惊醒后放声大哭，在浓烟滚滚中女人艰难地喘息着，歌谣停止，取而代之的是一句她没有听懂的话：“他一定不会放过你的，与其让你落在他手里……不如陪我一起走吧……”
　　视野中女人的面目始终是模糊不清的，唯有她的眼泪一滴滴落在脸上，比火还要滚烫。
　　“真想看看你长大的样子啊……可惜等不到了……”
　　这是她听到的最后一句话。梦境里火焰卷起帘幔，瞬间就烧到了女人的衣角，烧到了婴孩的襁褓，烧到了她伸出的手上……她的指尖绘着一朵朵艳丽的海棠花，用鲜红的颜料勾勒，如滴落的血液，触目惊心。
　　***
　　麦穗眨了眨眼，确定不是错觉。她恍然间似乎看到和瑾的眼角落下一滴清凉的泪珠，可是当她伸手轻拭她眼角时，手指却是干的。
　　和瑾醒了过来，手指讷讷地抚上脖颈，回忆着梦中最后呼吸的凝滞。她呼了一口气，胸口隐隐传来一阵痛楚，酸涩之意直冲到鼻尖。
　　“公主，您做噩梦了？”麦穗试探着问道。
　　和瑾凝神回忆了片刻，仍是没有抓住梦魔的尾巴，但是想来也不算是一场噩梦吧。她怔怔地凝视着前方一片虚空，忽然问道：“怎样才叫做长大呢？”
　　麦穗怔了怔，不知她为何会突然问起这个。但是她很认真地思索了一番后答道：“简单点说，女人流血就意味着长大。”
　　和瑾不明所以地转过头，喃喃道：“为什么？”
　　麦穗用一种平淡的口吻解释道：“女孩子第一次流血，就像公主这样，就是第一次长大成女人；而第二次流血是在新婚之夜，就是真正长大成妇人；第三次流血是为产子，那才是最终的长大成母亲。”
　　和瑾本以为她在借机取笑她，可是听到最后她不禁沉默了。母亲……她的母亲最终长大了又是怎样的，那个梦里的女人真的是她吗？女人最终长大成母亲了，会想要杀死自己的孩子吗？
　　……不，不会的。她摇了摇头自己否定掉，只是个梦罢了。
　　麦穗见和瑾脸色苍白，不由地担心道：“公主，您真的没事吗？”
　　和瑾露出一丝疲倦的笑意，轻喃着：“没事。”
　　她继续躺了一会儿，身上仍旧十分酸痛，只是先前腹中的绞痛总算停止了。以后真的要对自己好一点，如果每个月都要这么折腾一回，她非疯了不可。
　　腰腹间的酸楚似乎怎么也停息不了，不论怎么改变姿势都无济于事。她只觉得继续躺下去可能马上就要疯了，便让麦穗将自己扶起来。
　　她本就是坐不住的人，幼时常年生病也没能让她听话地躺在床上超过哪怕一刻钟。越难受，她就越不能甘心坐以待毙。
　　麦穗拗不过她便依言将她扶起。只不过躺了半日，和瑾却觉得身子不像是自己的了，浑身酸软无力，手脚也不听使唤。她继续让麦穗扶着自己下地走动走动，麦穗也就照办了。
　　在寝殿里大约来回走了半盏茶的功夫，麻木僵硬的身体渐渐恢复了感觉，和瑾便想去外面透透风。推开寝殿的门，一股清新的空气挟带着花香扑鼻而来，宁瑞将她的花圃照料得很好，此时已是满园春？色如温柔的碧波，风一吹就随着心一起荡漾，令人心旷神怡。
　　和瑾心情舒爽，问及宁瑞去了何处，宫女便将之前发生的事一五一十地告知和瑾。和瑾顿时吃了一惊，心下既是羞愤又是恼怒。
　　陛下和露妃双双遣人送来了礼物祝贺六公主长大成人？皇兄姑且不论，为什么那个女人也会在第一时间知道的？！她气冲冲地来到正殿里，送礼的来使都已经走了，宁瑞回头见到她很是诧异，连忙迎了上来。
　　“公主，您为什么不多休息一下？”
　　和瑾心情有些暴躁地说：“再休息就连别人特地登门来嘲笑都不知道了！”
　　宁瑞心下已摸清了七七八八，一边扶她坐下一边出言好声安抚道：“怎么会呢，陛下和露妃娘娘是真心实意前来道贺，又怎么会取笑您呢？”
　　和瑾冷冷地哼了一声，她才不信他们会这么好心，特别是那个女人！
　　“那个……”被冷落到一边的即恒默默地开口问道，“请问究竟是什么好事，谁能跟我解释一下。”
　　和瑾这才注意到还有个人很反常地躲在角落里，拼命地寻找存在感。若是在平时她定不会放过这个千载难逢的好机会，可是此刻她却咬着唇一个字都说不出，光是想起麦穗说的那些有的没的，脸颊就火烧一样烫。
　　宁瑞清咳一声掩饰尴尬，嗔了一句道：“这跟你没关系，少说两句你又不会变哑巴。”
　　即恒吃了瘪，只好继续装哑巴。
　　宁瑞将一只食盒取过，从中端出一只精致的瓷盅，想来里面必然是盛满了热腾腾的膳食。她将瓷盅端到和瑾面前笑道：“公主，这是陛下送来的。”
　　说着她小心揭开盅盖，顷刻间一股淳浓的肉香味扑鼻而来，很快就溢满了整个大殿，连正在气头上的和瑾都不由好奇地望过来。香气蒸腾之下食材若隐若现，有鸡肉，有红枣，还有几味药材，一齐在汤里沉沉浮浮，像顽皮的小娃娃在水里嬉戏。肉香味之中又混合着药香，但又与和瑾平日里喝的苦涩味全然不同，竟是出奇的勾人口鼻，吸一口香气就直窜到肚子里，惹得胃里那只小馋虫不安分地乱叫。
　　她不禁咽了下口水问道：“这是什么呀？”
　　宁瑞的表情在揭开盅盖的一瞬间凝结，居然是黑母鸡药膳汤……直到和瑾问起，她才回神讪讪地干笑了两声：“我、我说得没错吧，陛下果然是心疼公主，想得这么周到……”
　　和瑾何等聪明，一见宁瑞的神情不对便知了个七八，她兴致全无，但已经没力气再生气，摆了摆手连看都不想再看第二眼。
　　宁瑞赶紧将其放到一边，遂取来第二只食盒打开。