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　　“莫愁，乙儿怎么了？”看莫愁趴在卢乙榻边哭成泪人，屈原心里一紧。
　　“郎中说是瘟疫……”莫愁泣不成声。
　　“瘟疫？”屈原大吃一惊。
　　瘟疫猛如虎，昔日西蜀曾遭疠气，缓者朝发夕死，重者顷刻而亡，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀，或阖门而殪，或覆族而丧，白骨露于野，千里无鸡鸣，举国恐慌。正在这时，只听门外一阵乱步，师甲冲进来说：“终于找到您了，大人，出大事了！”
　　屈原一震，道：“何事如此惊慌？”
　　“昨晚开始，陆续有百姓染怪病，已死十余人，病患百余，还在增加。”师甲颤道，“百姓十分恐慌，自古十疫九乱，权县怕是难逃此劫啊！”
　　屈原一把握住莫愁的手说：“别怕，我必要救乙儿！”转身又抓住师甲催促道，“快带我去看看！”
　　他们赶到的时候，尸体已被抬到野外，暑热加剧了腐坏，便有蝇虫嗡嗡纷扰，一排男女老少跪地而泣。屈原略作安抚，就与师甲一一去看那些尸具。不想掀开草席，屈原惊得险些作呕，那死者全身溃烂，大小脓包尽在淌血，再看几具，亦是这样。屈原心中巨震，这和卢乙的症状一样，看来，确是瘟疫开始蔓延。
　　屈原带师甲即刻赶回县署，两人一路商议如何隔离疫区、安葬死者，因经验尚缺，欲再找几人细致商议。
　　他却不知，此时刘歪嘴和程虎的家丁正不遗余力地满城奔走相告：沛罗江边有巫师行巫术，为权县祛除病怪。不多时，江边已聚集起众多权县百姓。
　　刘歪嘴和程虎一使眼色，两人站上一处高台。程虎肃颜高声道：“近来瘟疫肆虐，刘兄与我心系百姓安危，特意请大巫云中先生的弟子云影来一看究竟。”说着便有一位年轻巫师出来，站到人群中心。
　　自古蜀重仙，巴重鬼，楚重巫，楚人奉多神，笃信预言、巫术、法术有神力，不论婚丧嫁娶、女人生产、粟米丰收，都要请巫术跳不同祭舞，祈各自神灵护佑。
　　云中先生是众人敬重的大巫，此人若真是他弟子，也必不凡。
　　那云影以面具遮脸，只露双目，着一身略宽的赤色祭服，眼神肃杀。众人皆后退一步，于是辟出一片空地。只见他霍地跳跃起来，腾空飞转，上下齐舞，手掌着地便画下一笔，几个轮回，地上渐成一幅八卦之图。众人皆已惊叹，见他又拿出三支蓍草，舞步不停，口中念念，倏地将蓍草扔起，连续三次，蓍草皆落于卦图之西方。
　　云影停住舞蹈，双掌合十，正色对刘歪嘴二人道：“以卦象言，自西边来到权县的人瘟神附身，带来疫灾。”
　　刘歪嘴忙问道：“先生可知是何人？”
　　云影摇头道：“不可说。”
　　刘歪嘴又问：“那先生有何法？”
　　云影道：“我只兆示，不行实事。此事说来却简单，只要找到此人，淋上鸡血驱出权县，瘟疫也随即解除。”
　　“先生再给我们一些启示可好？好叫我们尽早寻得此人！”人群中有人喊。
　　云影默然点头，突然口中念念，全身俯向卦图，双眼紧闭，全身颤抖似癫似狂，猛一抽搐停下，平下喘息道：“司命兆示，此人刚来权县数月，现住城东，气宇不凡。此为天机，我不可再说。”说罢一合手，拨开众人独自离开。
　　观者面面相觑，刘歪嘴和程虎振臂一呼：“我们当同心，找到此人驱出权县！”
　　百姓应者云集，一时人声鼎沸：“我们这便去城东！”
　　荆山下，云影已摘下面具，招远拿出一只沉甸甸的锦袋递给他道：“这钱够你去邻县做别的营生了。”那人接过锦袋，冷冷道：“谢过。”转身疾走。
　　权县几乎半数百姓，已浩浩荡荡往东边走去，一路议论纷纷，猜测不断。
　　“可是刚来的刘姓挑夫？”
　　“不对，他是北边井县来的。”
　　“那是城东蜜浆店掌柜？听说他是郢都来的，那正是权县的西边。”
　　“也不像，你忘了巫师说此人仪表堂堂、气宇不凡？”众人想起那掌柜油头凸肚，纷纷摇头。
　　一位持重的老者沉吟道：“咱们且仔细厘清，这人从郢都方向才来不久，气宇出众……”
　　百姓窃窃私语，有人低声道：“屈大人好像符合……”
　　众人一怔，将信将疑，也有人忍不住相互耳语。刘歪嘴迟疑道：“不能吧，屈大人可是为权县做了不少好事，我刘歪嘴都感激他。不过，说来也怪，屈大人没来之前，权县确实风平浪静。”
　　程虎也皱眉道：“我也断不愿此人是屈大人，但瘟神附身自己多难察觉，只怕这瘟神不祛，权县的灾祸还会更多。昔日周县亦是得罪瘟神，随后瘟疫蔓延，难以控制，周县尸横遍野，连野狗吃了尸体也染病而亡，不出数月，周县几成一座空城。”
　　“啊！”百姓纷纷惊叫。有人恐慌喊道：“将屈原逐出权县！”这人一喊，便有许多人跟着喊，更多摇摆不定的人，成为乌合之众。
　　“将屈原逐出权县！”前面的人振臂一呼，后面的人云集而吼，乌泱泱地停在县衙门口。
　　正是暑热之时，屈原在县署内亦一额细汗。他已翻阅过《神农百草》《灵枢》《素问》，楚俗自古信巫不信医，国内典籍亦少，他只看到“古人有云，旻天疾威，天笃降丧；瘨我饥馑，民卒流亡”“戎疾不殄，烈假不瑕”“天方荐瘥，丧乱弘多”，却未看到只言片语关于瘟疫治疗的记录。屈原心下越来越沉，这时他突然听到外面嘈杂，正欲起身去看，师甲冲进来叫道：“大人，外面已挤满了百姓，有人说瘟疫是您带来的，要将您逐出权县！”
　　“什么？”屈原霍地站起，“何以如此荒谬！我去看看！”
　　“大人，万万不可出去，若真是民众受蛊，一时群情激奋，大人必要考虑自身安危啊！”师甲一把拉住他道。
　　“躲不是办法，我难道终日不出去？”屈原轻轻推开师甲，大步而出。
　　屈原正色走到门口，见外面已是乌泱泱一片，阳角、朱耳正努力拦住企图涌入的人流，便吼一声道：“莫再挤，若伤到人，岂更不值？”
　　众人一见是他，俱静下片刻，随即有胆大的道：“屈大人，为了权县百姓，请离开权县！”这一声又是应者云集，众人振臂呼道：“离开权县！”
　　有人拿出早准备好的鸡血要冲过来，师甲大惊去护屈原，只见侧面忽然跳出一个人影挡在屈原前面嘶吼道：“住手！”
　　众人一惊，见这美貌女子张开双臂，杏眼怒睁。
　　“退后！”莫愁厉色吼道，“屈大人为权县做的益事你们如何不记得？如今听了谁人蛊惑，竟在这紧要关头要驱大人离境！”
　　屈原一惊，竟忘了此时正面对着气势汹涌来意不善的人群，只在莫愁身后感到一阵清新安宁，那大概是她的发香。乱风吹过，发梢轻轻拂在他脸上，那微小的酥痒竟完全强过眼前的嘈杂纷乱。忽有一个小竖童气喘吁吁地上来拉着莫愁耳语几句，莫愁连连点头。
　　屈原回过神，见师甲仍对着人群激动颤声道：“大人亦有隔绝疫区的布置安排，此前翻阅医书典籍片刻不休，大人埋头苦寻疫情源头和医治良方，你们却听信谣言聚众胡闹，情何以堪！”
　　人群渐渐安静，有人面露愧色，屈原缓步从莫愁身后出来，程虎见状急道：“屈大人，我们亦不想如此，但现在瘟疫已在全城蔓延，您再不走，恐怕所有权县百姓都难幸免啊！”
　　人群恢复骚动，屈原摆摆手道：“你说瘟疫因我而来，证据何在？”
　　屈原那眼神熠熠，像能穿透招远，他只支吾道：“全县百姓都见到，巫师亲口所言。”
　　“对，我们都看见了，巫师说的就是这方位，就是大人这般风度气质的人。”有百姓怯怯道。
　　屈原轻轻一笑：“我道是巫师指名道姓，原来你们不过猜测是我。可否请这巫师过来，当面对质？”
　　“他怕是来不了。”莫愁看着招远冷冷道，“家父刚刚托人问过云中大巫，大巫说他根本没有这个弟子。刚刚是谁将他请来，可否再请一次，问问他究竟是不是大巫高徒？”
　　人们都看向刘歪嘴和程虎，几人一时失语。屈原愠怒道：“我大楚地处南方，夏季湿热，蚊虫遍布，都可能是疾病之源。你们几人身为权贵，不去安抚民心寻求正路，反蛊惑民众前来闹事，居心何在！”
　　人群安静，屈原温言缓缓道：“权县遭疫，我亦和大家一样忧虑。我素知楚俗信巫不信医，既然疫情已至，我们即日速请大巫跳傩舞。同时我亦会力寻病疫来源和治愈良方，请各位给我几日。”
　　众人沉默，携鸡血那人将陶盏一歪，鸡血泻地。
　　刘歪嘴和程虎气急跺脚。屈原冷笑一声道：“各位乡亲，瘟疫可怕，更可怕的是有人利用瘟疫，激起全民恐慌。自古十疫九乱，遭瘟疫的地区本是民心不稳，若是再遭蛊惑，无力齐心抗病，那权县才真是万劫不复！”
　　刘歪嘴讽笑道：“屈大人此言，想是心中已有把握。那巫师虽不是云中之徒，也只是功力不及大巫而已，且大家都见他虽未指名道姓，却句句直指屈大人，我们不尽信，只信一二也未不可。屈大人要么给我们一个期限，若得良方，我便派人去追查那巫师来给大人请罪；若不得，大人还是提早为离开权县做准备可好？”
　　屈原淡淡一笑，并不看他，只向众人道：“三日，我将彻查病源；再三日，我必寻得解药！”众人纷纷点头，程虎厉声嚎道：“我们如何相信你？”
　　“我相信！”莫愁响亮的声音传来，坚定，不容置疑。
　　“屈大人到权县以来，咱们的生活是更好还是更糟？家中余粮是更多还是更少？街童叫声是更欢还是更悲？屈大人因减轻供尝得罪刘歪嘴几人，他们便伺机生事，要我说，这场瘟疫是他们带来的也未可知！”
　　刘歪嘴一听，跳起来就骂：“你血口喷人！”
　　屈原过来挡住莫愁，对着刘歪嘴道：“噤声！我们目前紧要的是查出病源，找到良药。百姓眼睛雪亮，即使一时受蛊，不用多时自会明了。”
　　民众已不再是群情激奋一触即发的状态，都各自松懈下来，屈原又找医师出来为大家说些疫期注意之事，民众当下便都四散而去。
　　莫愁正要走，屈原一把拉住她轻轻道：“刚才那一声‘我相信’，却是给了我百倍的力气。”
　　莫愁低头不语，再抬头已泪流满面：“你不要怪众人。当我看到乙儿命悬一线，听说是有瘟神带来疫病，我亦恨不得将那人逐出千里万里。”
　　屈原心中一痛，他不知莫愁其实经历了怎样的挣扎。在那假巫师未被证实之前，她一度犹豫要不要跟随众人前去堵门讨伐，已经失去了蒙远，疫情不止，父亲亦是难以幸免，她不能承受再有至亲之人离她而去。幸而她冷静思索，发现这讨伐原是刘歪嘴与程虎挑唆而成，卢茂不知何时认识几名巫师，速速一打听，才知这根本是嫁祸于人的阴谋。
　　屈原和莫愁回来的时候，卢乙仍躺在床上。大暑之日，竟阵阵寒战，冷汗淋淋，他似乎连抓挠的力气都没有，脸色惨白，偶尔低声喊渴，只一息尚存。
　　屈原素日手不释卷，只记得医书所示脓包必要挤破，使毒血流出，于是让莫愁找出一根银针，烛火烤过之后，为卢乙挑破脓包。
　　每挑一次，卢乙都发出一阵虚弱的惨叫。那疥疮中的脓血渐渐变得黏稠，屈原几度狠下心挤，卢乙疼得几度昏迷过去，也还是不见成效。
　　听卢乙一声声气若游丝的惨叫，卢茂和莫愁只有别过头去，屈原额上亦是细密的汗珠。
　　许久，屈原轻叹一声，看着卢茂和莫愁摇摇头：“毒血很难挤出，我再另想办法。”
　　“乙儿他还能坚持多久？”莫愁垂泪问道。
　　屈原心中隐痛，握住卢乙手臂试他的脉象，已似雀鸟轻啄，确是垂死之象。屈原浑身一震，颓然道：“不大好。”
　　卢茂的眼泪奔涌而出，转身躲去内室。莫愁掩面夺门而出，青儿刚要追，屈原低声道：“你且照看卢乙，我去吧。”
　　沛罗江边，星光寥寥，屈原看着莫愁抱膝而泣，哀恸不已。她的背景看起来那么柔弱无力，屈原很想过去抱住她给她安慰，却在一瞬间感到一片虚无。他承认，刚刚卢乙的脉象让他惊恐，那轻得几乎难以捕捉的脉搏，每跳一下，都像他在竹简上用兔毛笔一点那么轻，像随时都会消失。他想象着莫愁的哀恸欲绝，想着曾经那个叫蒙远的人，他甚至有一瞬间怀疑起那个巫师的话，这是他带给她的厄运。不不，屈原镇定心神，轻轻走过去，在莫愁身边坐下。
　　谁也不说话。这样过了半晌，莫愁低声道：“这是幼时我和乙儿最爱的地方。”
　　是一片河滩，在夜色里依然见得花木葳蕤，沙石成趣。
　　“乙儿出生不久，娘就去世了，爹和娘感情很好，有很长一段时间他颓废极了，都是我在照顾乙儿。那时候真累啊，自己心里悲伤，还要照顾一个刚刚足月的小孩和借酒浇愁的父亲。乙儿半夜哭闹的时候，我累极了，恨不得拿被帛捂死他。”莫愁苦笑，淡淡道，“然而刚刚我见他躺在那里，不知道是不是下一个时辰就没了，我心痛得像刀绞一般，恨不得躺在那儿浑身溃烂的人是我。这个弟弟，我亏欠他的太多。”
　　是的，她没有说，母亲走后，幸好有卢乙，她心里才不至空落。她疼爱他，其实是她需要，她要那一片温情，能在心底温暖冰凉的夜幕。如今他却神智不清，奄奄一息，她只想一想，也如万箭穿心。
　　屈原第一次听她说起身世，心中唏嘘不已。沉默良久，屈原缓缓道：“莫愁，再让我试试。”
　　屈府亦是听说了权县瘟疫的消息。屈伯庸大惊，自古十疫九乱，屈原资历尚浅，若是处理不当，后果不堪设想。屈伯庸稍一思忖，便直奔兰台宫求见楚王。
　　“权县瘟疫，不谷自然有所耳闻。”楚王非但不惊，反而请屈伯庸落座，缓缓道，“大司马意欲如何？”
　　“老臣深恐灵均毫无经验，遇此大事，只怕乱了分寸。老臣愿亲赴权县，助灵均平此瘟疫。”
　　楚王早已猜到，只微微一笑道：“大司马为官多年，不谷且问你，与天斗，与人斗，孰易孰难？”
　　屈伯庸一怔：“这，各有难处，只是天绝人多爽利，人绝人多隐晦，殊途同归。”
　　楚王颔首道：“不登高山，不知天之高也；不临深溪，不知地之厚也。灵均博闻强记，缺的却是砺炼。权后知轻重，度后知长短，这次灵均不论面对的是天是人，都是他自己要过的难关。”
　　看屈伯庸还欲开口，楚王只道：“不谷用他，即是相信他。”
　　屈伯庸微怔了一会儿，行礼而退。
　　屈原案上的竹简已经高高堆起，一灯如豆。师甲几次进来，见屈原皆是一个姿势，不曾动过。
　　行医最重要的是辨症，权县的几位医师皆辨症不出，屈原只好令人将医书全部搬来，一卷卷查看，有扁鹊的《禁方书》，有《黄帝内经》，有《上经》《下经》《揆度》等。春秋时期，各国已有职业医师，楚国的巫与医亦慢慢分离，各司其职。巫医分离之后，初期的阴、阳、风、雨、晦、明“六气”致病说，与扁鹊所言的五脏、肠胃、血脉、血气、阴阳等结合，为后世以脏腑经络气血为核心的中医奠定了基础。
　　不觉入夜，夏风微醺，权县依然笼罩在瘟疫的恐慌里。屈原只寻得数句：“藏于皮肤之内、肠胃之外，此营气之所舍也。”“外邪得以入而疟之，每伏藏于半表半里，入而与阴争则寒，出而与阳争则热。”皆似是而非，实不得要领。
　　竹简上的鸟篆变得模糊，屈原揉揉眼睛，见窗外已是月光弥漫。
　　边上有未曾动过的粟米菜羹，三更声传来，屈原不觉惊讶道：“竟已夜半。”方才觉得有些冷，就起身披件长衫到园中站一站。
　　南方夏夜，气息潮湿，屈原在园中怔怔站着，只听得声声虫鸣，头顶盈盈星光。他忽然觉得自己渺小，在这数百年浩如烟海的典籍面前，人生真如白驹过隙，转瞬即逝。他急切地渴望有所作为，渴望在那烟海之中留下一点光亮。
　　“大人，去休息吧。明日还有许多安排。”师甲的声音忽然响起。屈原一惊，回头见师甲不知什么时候也过来了。
　　“先生也没睡？”
　　“大人为治瘟疫不思饮食，我亦无法安心入眠，想到曾经因瘟疫肆虐而几近消失的村落，真是不得不为权县担忧。”师甲轻轻叹道。他实在不知这个一身清正的年轻人能否度过这场考验。这个年轻人有学识和勇气，但砺炼太少，还需要拥有处世的智慧、平衡各方势力的能力。如果能顺利度过这场劫难，则还有机会；若是不能，虽不至万劫不复，但亦会心余力绌。
　　“师甲，我刚翻阅数百卷医书，似有零星线索，但患病之人大多昏迷，我们只能观其表象，不知其里，因为难以辨症。”屈原轻叹口