快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　“什么？！”碧霞面色登时一变，不可置信地看着自己的母亲，“这是为何？”
　　“为何？只为昭府的千金小姐不能许配给一名寒酸的门客。”婵媛平静地注视着女儿的眼睛。
　　“女儿不以出身贵贱论高低，只看重品性才华！”向来温顺静默的碧霞此时眼中已是少有的坚持与倔强。
　　婵媛并不恼，亦不急，她复又端起那枚玉簪端详，片刻才悠悠道：“是了，我昭家的女儿自是心高品洁，不诱于誉，不恐于诽。只是那仓云也能够如你这般自在清高吗？”
　　见碧霞面带困惑，她缓缓道：“此事既能传入我的耳中，早晚亦会传到你父亲那里……”
　　甫一听到“父亲”二字，碧霞单薄的肩膀便轻颤了一下，这一细微之处并未逃过她母亲的眼睛。婵媛又淡淡道：“若知晓你们如此私相授受，以你父亲的秉性，恐怕轻则将他驱逐出府，重则……”
　　婵媛没有继续说下去，她已在碧霞眼中看到了足够的惊惧与惶恐。
　　“父亲……他怎能……”碧霞终究没有说下去，她又何尝不了解身为朝廷大员的父亲是何脾性。
　　婵媛握住女儿的手，温言道：“仓云出身寒微，能入我昭府为卿，应是历经十数载寒窗苦读，身上又背负了家中殷切期盼。你只与他整日吟风赋月，又可知他家中父母年事已高，弟妹却皆是未及黄口？”
　　见碧霞怔怔未语，婵媛又道：“适才你说他生性善良，诗才品性兼具，正因如此，若一朝被我昭府驱逐获罪，于你也许只是失去一个良人，于他或他的家人，却将是灭顶之灾。这郢都之大，将再无他立身之地。”
　　一席话如一柄利剑直直刺入碧霞的心窝中，她只觉那剑刃一分一分深入，直将她的心剖成了不堪的碎片。
　　婵媛见女儿如此凄楚神色，心中亦是疼痛，只是于官场人场之中积年行来，她早已学得了那烈火烹油的火候。
　　至此，她将手中玉簪紧握，静静退去了。
　　同是自朝中归来的大司马屈伯庸，此时亦是在府中焦灼异常。夫人柏惠伴在身侧，长子屈由也立于一旁。
　　“大君注意到原儿了？”柏惠半喜半忧地问道。
　　“何止是注意到，大君亲自吩咐原今日入朝侍驾，下朝后又将原直接请入宫中。这是何等的看重啊！”屈由带着由衷的骄傲与欣喜。
　　柏惠听后，却并无什么高兴的样子，她侧头看了看屈伯庸沉郁的神情，良久，叹了一口气。
　　屈由不解：“爹，娘，弟弟得大君欣赏，是喜事，你们却为何如此担忧？”
　　见屈伯庸犹在出神，柏惠叹道：“原儿自小散漫惯了，性子不拘冲动，如此行事却伴君王近身左右，如何叫人不担忧？”
　　屈由笑笑道：“爹娘不必太过担心，我自会好好看顾于他，必不叫他做出什么乖张突兀之事来。时日久了，相信原弟自会有所长进。”
　　话音刚落，门外便传来了屈原的声音：“哥哥便是有这个心，做弟弟的也怕是要辜负喽！”
　　说着，便见屈原信步走了进来。他身上的繁复贵服早已换成一袭霜色错花纹底的窄袖锦衣，腰间一条石青革带，两端系无纹白玉带钩，更显长身鹤立，孑然清傲。
　　“灵均，来得正好，大君处如何？”屈由眼睛一亮。
　　屈伯庸夫妇亦是急切与探究地望向幼子，只是一时克制着没有问出声来。
　　屈原眉毛一掀，便已将哥哥的期待与父母的焦色尽收眼底。他垂下眼睛微微笑了笑，换上惯常的散漫神色：“能如何？仍是那张仪借璧之事罢了。”
　　“那你是如何回答大君的？”屈伯庸终究还是焦急地问了出来。
　　“我？”屈原略微一顿，继续微笑道，“我能说出什么机妙，左不过平日在父亲身边惯听的一些泛泛之言，随口诌的，已记不清了，应付过去而已。”
　　“大君于你难道没有招揽之意？”屈由有些失落。
　　“纵是有，我也必是难以胜任，所以早早借更衣而去矣！哪能给大君以开口的机会？”说罢，屈原还露出狡黠的微笑。
　　屈伯庸无声地松了口气，眉宇间的乌云不觉间散去了大半。
　　“你个竖子，与大君也敢开这种玩笑！”柏惠笑着嗔骂道。
　　屈由亦是摇头苦笑，拿这个玩世不恭的弟弟没有法子。
　　屈原向爹娘略施一礼：“父亲、母亲，朝中事已回了，灵均还有事要办。”说罢，转身便向门外走去，路过哥哥屈由时，快速向他使了一计眼色。屈由会意，微微点头，亦告辞而出。
　　及至门口，柏惠关心问道：“要去何处如此慌张？”
　　屈原脚下未停，人已走出门口，声音悠悠传来：“自是哪里于朝堂远些，便去哪里！”
　　兄弟二人走后，屈伯庸与夫人坐于房中良久无言。
　　第二日清晨，郢都郊外的乡道上，屈由与屈原正自策马疾行。屈由侧头看看屈原额头上已经渗出的细密汗珠，不由无奈暗叹，勒住马头，停在了路边。
　　屈原见状也忙勒马，问道：“为何停下？”
　　屈由将随身水囊递过去说：“赶路急，怕你身子吃不消，稍事休息片刻再行。”
　　屈原接过水囊，并不急喝，先下马自鞍后解开一个包裹，小心取出一盆碧绿清香的兰草，将囊中之水缓缓倒了一些在盆中，见盆中泥土将水悉数喝饱，这才放心地在自己口中也灌了一些。
　　屈由见状，有些疑惑地问道：“这盆兰草之名贵可说是当世罕见，多少贵胄公子以重金求之，都被你拒之门外。它与你相伴多年，已谓老友。如今真舍得将它入药，只为救那一个乡野莽夫？！”
　　屈原闻言，面色不改，只是将水囊装好递还给屈由，淡笑道：“再是名贵，亦不过是草木，怎可与人命相论？何况他的旧症复发与咱们总脱不了干系的。”
　　二人启程，屈由忍不住问道：“昨夜我们已去你上次所说的庙宇中探过，百戏班早已撤去。若只是送个药引，我代你送到便是，何必非亲自追去那权县？山路难行，你一介书生怎受得了这长途颠簸跋涉？”
　　屈原却只是专心赶路，并不答话，眼睛望着去路的方向，亮着微光。
　　宝髻松松挽就，粉黛淡淡妆成，嬴盈斜卧榻边，望向窗外渐落桂花。深院秋浓人疏，她静静地感受着腹中传来的胎动，目光清明而散淡。
　　一阵急促的脚步声打破了宁静，片刻，虞娘强忍喜悦的声音传来：“恭喜公主，张相求见！”
　　嬴盈收回逡巡在落花之上的目光，似是宽慰地搭在隆起的腹部上，懒懒起了身。她扶了扶鬓边的散发，看也未看虞娘，只淡淡道：“刚才那一阵车马嘈杂，这般兴师动众，王兄真是一点未变。”
　　待她收拾妥当，袅袅行至外殿，殿中已排开几行雕龙盘凤、点金描彩的髹漆大箱，箱子被一个个打开，各种金银珠宝、绫罗绸缎、琼瑶玉佩光辉熠熠地横陈在箱中。
　　嬴盈从箱子前依次走过，间或用手随意拨弄一下其中的物件，脸上却看不出什么喜色。
　　张仪躬身深深一礼：“见过公主，久闻公主容色倾城，质傲寒霜，今日一见，果然更胜传言。”
　　嬴盈漫不经心地问道：“你便是王兄新拜的张丞相？”
　　张仪依旧执礼道：“正是张仪。”随即又道，“君上甚是惦念公主，此次来使前，特嘱微臣务必替他好生看看公主，将君上的顾念之情如实转达。”
　　嬴盈掩口轻笑一声：“劳烦丞相国事繁忙之余，还要来管这档子闲事。”
　　张仪不动声色道：“公主之事岂是闲事？公主入楚多年，想来必是思乡情切。微臣此次前来，特带了您往日最喜爱的一应吃食玩意儿，皆由君上亲自挑选而成，只盼能解公主愁思一二。微臣这里还有君上亲笔书信一封，请公主……”
　　张仪自怀中掏出一封信，话还未说完，便被嬴盈打断：“请丞相代为转告，有劳王兄费心，只是嬴盈如今有孕在身，任何吃食与物件，须经过宫中医官查验方可使用。这几大箱的东西要查到何时？想来实在麻烦，还是劳丞相带回去吧。”
　　她掩口打了个哈欠，懒懒道：“今日丞相来得匆忙，我们也未曾预备下什么，有身子的人又是特别懒散无状，便不留丞相久坐了。山高水长，秦地风光无限好，待丞相返回之日，还请转告王兄，相见争如不见，乡情何似无情……”
　　最后一句说得缓慢而清晰，言罢，她的身影已经消失在通往内殿的层层帷幕鸾帐之中。
　　熙攘的集市外，一条小巷中，溜着墙根走来一个胡子花白的老人。他的身子在秋风中有些瑟缩，步履蹒跚，身后背着一个大大的竹篓，篓中是一尾尾新鲜的大鱼正甩尾翻腾，在阳光下泛出点点银光。
　　老人在巷口停住，四下里张望了一会儿，便慢慢地将背后的竹篓卸下，轻轻地放在地上。那篓中垫着一块又大又厚的油布，将鱼与水都盛在其中，以此来延长鱼的寿命。
　　老人在地上铺了一张略显破旧的麻布，然后又从竹篓中小心地挑出两条活蹦乱跳的大鱼，摆在布上，随即找了个有些阳光暖意的位置盘坐下来。他正要开口向过路的行人吆喝，忽见自集市方向走来一行人，顿时心下一颤，糟了！
　　只见为首一名大汉满脸横肉，面目凶恶异常，身后跟着的几个随从亦是飞扬跋扈、气焰嚣张，正是权县著名的地痞恶霸刘歪嘴和他的狗腿子们。
　　老人慌张张起身，急急将两条大鱼塞回篓中，又将身下的麻布随意一团，还未及收起，便听到那刘歪嘴远远喊了起来：“卢茂老儿！休走！”
　　老人双手一颤，险些将鱼篓倾翻。他眼见已难逃此劫，只得紧紧抱住怀中鱼篓，颤巍巍地乞求道：“大人……求大人高抬贵手……”
　　话还未说完，那刘歪嘴手中不知何时已多了一条黑黝黝的皮鞭。人未到，鞭已至，他一鞭子狠狠抽在了那鱼篓上。只见老人护在前面的双手登时皮开肉绽，鲜血直流。纵是如此，他却依旧强忍剧痛，不肯松手。
　　刘歪嘴身边一个眉眼可憎的帮手，扑将上来欲抢下老人手中的鱼篓，卢茂拼死抵抗，口中依旧哀哀求着：“求大人开恩，这已是我一家老小最后的口粮！”刘歪嘴哪里管他这些，抬手又要一鞭抽过来。卢茂面色绝望地闭上双眼，只以全身护住鱼篓，拼死抵挡。
　　只是这一鞭子并未落下来。他瑟缩等待片刻，才颤颤地睁眼望去，却惊见一名眉目清秀的年少书生正牢牢地护在他的身前。只见这书生英眉微蹙，一双眸子似寒星乍现般明亮。
　　书生身后，一名丰神俊朗的挺拔青年用一截马鞭紧紧缠住刘歪嘴的黝黑长鞭，只轻轻发力，便立刻夺将过来，甩在地上，眉目间全是不屑。
　　正是屈家兄弟。
　　刘歪嘴见鞭子被夺，不免着眼打量一番，见来人服色普通、年轻面生，其中一人嘴角还挂着极为轻蔑的笑意，顿时心头怒起，率先一拳便向着屈由面上而去，口中狂叫：“兄弟们，上！”
　　屈由剑眉微挑，淡淡看着那拳头夹着风声袭来，及至面前，他才轻描淡写地踹出一脚。只见那身形魁梧的刘歪嘴便如破布口袋般倒飞出去，撞在身后的墙上，又软软落在了地上。
　　这一幕发生得极快，众狗腿皆是反应不及，刘歪嘴飞出后，他们已冲至屈由近身，却被他那一脚飞踹吓得一激灵，顿失了怒恶之气，愣是将人围在中间，却无人敢上前吆喝半句。
　　屈由戏谑地看着身周众人，面上笑意更盛。
　　刘歪嘴自墙根处挣扎起身，见状大怒，心下痛骂这一帮不中用的狗腿子欺软怕硬，丢尽了脸面，嘴上却号叫道：“拿下此人，重重有赏！”
　　有钱能使鬼推磨，一干地痞闻言立时大振。其中那名刚刚抢夺老人鱼篓的贼眉鼠眼之人，名为招远，他眼珠一转，高喊道：“兄弟们抄家伙一起上，他双拳难敌四手！”说着，抄起腰间别的一把锃亮的匕首便狰狞地扑了过去。
　　见状，包围圈外的屈原大惊，高叫一声：“哥哥当心！”
　　圈中的屈由却依旧是一脸淡笑，招远的匕首欺到近处时，他突然眼中精光一闪，拧身微侧，将将让过了直刺来的刀刃，一把反扣住了招远送到胸前的手臂。招远只觉得手臂如被一双铁钳死死箍住，疼痛欲折，登时呲牙咧嘴，手一松，匕首掉了下去。
　　屈由也不与他纠缠，手上只轻轻一送，招远便如没了分量一般飞出丈许。他身子刚刚落地，便听得风声簌簌而至，不由得心下大惧，只觉身下一凉，勉强望去，惊见那把明晃锃亮的匕首，此刻已直直插在自己双腿之间，将裤裆撕了一个口子，冷风呼呼地灌入裤裆之中，只再向前寸许，他招远便是要断子绝孙了。
　　这一扣一送只在瞬间，招远还未从惊吓中缓过神来，身边已又多了五六个鼻青脸肿、口吐鲜血的同伴。而上一刻还如身陷虎狼环伺中的屈由，此刻身周已空无一人。
　　见此情状，刘歪嘴不由得眯起了眼睛，目光狠狠地在屈由与屈原二人面上剜过，似是要将他们的模样刻在脑中。他扶墙挣扎着刚刚起身，却见屈由冷冷的目光向自己射了过来，当下双腿一颤，险些又坐了回去。
　　他朝不远处面色如土的招远恨恨地瞥了个眼色，招远会意，立时颤声大喊：“撤！”
　　众狗腿如蒙大赦，登时一哄而散，再也不看这瘟神似的屈由一眼。
　　屈原将那名为卢茂的老人扶上自己的马，屈由将鱼篓背在身后，一瞬间传来的鱼腥之气，险些令这个适才以一敌十的将军透不过气来。
　　“老人家，您所住何地？我们送您回去。”屈原温和地问道。
　　卢茂自始至终惊得说不出一句话来，只哆哆嗦嗦地伸手指指江边的一条土路，兄弟二人便牵马顺路沿江而去。
　　屈原将马让与老人，自己深一脚浅一脚地行在江边泥泞的土路上，霜白的袍服下摆沾满了泥渍，鞋履中亦早已积满了冰凉的泥水，然而他此时顾不得自己的惨状，只是愣愣地看着沿途江边的破败景象。随处可见的老弱妇孺，在随时可能倒塌的土屋中居住。时值深秋，小小的孩童还光着脚在泥水中奔跑，面颊发黄，瘦小瑟缩的身子上只有破旧的单衣，见到屈家兄弟，便好奇地上来打量。
　　初始，屈原与屈由二人还曾低声交谈，行至后来，二人已是陷入了长久的沉默之中。
　　又行一段，一座简陋破落的小院映入眼帘。卢茂笨拙地翻身下马，带着屈原和屈由走进去。院中有一个石墩，旁边挑一根竹竿，上面晒着长长的渔网，网上已经出现了好几个明显的破洞。院落之中是一间茅屋，一眼见底，除了简陋的桌几灶台之外，几乎只剩下四周的土墙了。
　　兄弟二人默默地站在院中，一股令人窒息的鱼腥气扑面而来。他们屏住呼吸，对视了一眼，皆从对方眼中看到了无言的震惊与心痛。
　　老人放下鱼篓，叫一声“我回来了”，一阵热切的脚步声从里屋响了起来。门帘一掀，先是一个小男孩蹦跳着蹿了出来，紧接着一道倩影闪过，一声清脆的女声婉转而至——“爹”，却是一位女子盈盈而出，一身寻常的藕色麻布深衣，虽衣料简陋，却合身干净，腰身系一束姜黄的布带，素净异常，只觉腰若扶柳，身姿绰约。
　　屈原一见，如遭雷击，呆立当场。身旁的屈由也不禁双眼直瞪，不敢置信。
　　莫愁？
　　莫愁掀帘而出，却见屈家兄弟站在自家院中，不由大惊。再看自己爹手上面上皆有伤痕，顿时失了情态，慌忙扑过来将老人一把扶过，声几欲哭地问道：“这是谁干的？！”随即，便怒气冲冲地看向屈原兄弟，眼神似刀刃射出一般尖锐。
　　屈由刚要申辩两句，那老人已急急按住莫愁的手臂，声音嘶哑着说：“不是他们。正是这二位公子救了爹，不然恐怕今日我真要……”卢茂一阵剧烈的咳嗽将剩下的话阻了回去，不过在场之人皆已明白他的意思。
　　莫愁将老人慢慢扶进屋中，屈原二人也默默地跟了进去。莫愁一面轻轻为父亲涂抹伤药，一面数落道：“那县中集市是好去的吗？何时没有那一帮恶霸长驻？那些人可是好相与的？怎地这样糊涂！”
　　屈原坐在旁侧，静静地望着莫愁怒气未消的侧脸，微笑着听她埋怨父亲。莫愁脸上脂粉未施，发束低髻，面含三分嗔怒，唇启两点轻怨，淡眉如秋水，玉肌伴轻风，只把个屈原看得似痴了一般。
　　身旁的屈由见屈原又是这样一副痴迷呆傻的模样，顿时心下悲号：怎地摊上这样一个弟弟，聪慧起来舌战朝堂，痴傻起来呆如泥塑。
　　他重重地咳嗽了几声，脚下也是暗中飞踹，才将屈原的魂儿勉强唤了回来。他提醒道：“灵均，你此番前来不是还有东西带与莫愁姑娘吗？”
　　屈原拍一记脑门：“差点忘了，多亏哥哥提醒！”说罢，赶忙出去自马上取了那盆君子兰进来，放在土台上，温言道：“这株三年不败的兰草正是治疗蒙远痨症的重要药引，甚是难寻，我特地送来