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　　姚天香回想起自己还是卫国公主的日子，那时候她像是一个关在笼中的金丝雀，终日无所事事，听戏取乐或是郊游饮宴是她全部的生活。
　　枯燥的重复着相同的日子，等着自己父亲或兄长决定她的人生，把她像筹码一样，嫁给一个能换来最大利益的夫君。
　　然后继续过另外一种枯燥重复的生活。或是醉心于勾心斗角，只为争夺一个男人的宠爱。
　　是什么时候开始，她的生活变得这般繁忙？
　　连听一听这样拙劣的唱曲的时间都变得很少。
　　她现在是晋越侯的正妃，千叶对她很好，她本来明明可以过着悠闲的日子。但她偏偏要让自己这么忙，忙碌而充实着，每一天都感到很有意思。
　　姚天香挨着程千叶，饮着茶水，悠悠的打着拍子。
　　程千叶坐在窗边，临窗看着街景，来来往往的各色行人，民生百态混杂在细细的唱曲中。
　　一个卖干货的中年男子蹲在街道的对面，正巧对着这个窗口。
　　他身材瘦小，佝偻着背，头上戴着个斗笠，面貌一点都不起眼。
　　他抬了抬斗笠，有意无意的向窗口看了一眼。
　　就那一眼，让程千叶猛得一下拽紧了手。
　　“怎么了？”姚天香随口问了句，目光还留在楼下的戏台上。
　　程千叶轻轻捏了捏她的手：“天香，你别回头，听我说话。”
　　姚天香顿了一下。表面上她依旧专注的看着戏，仿佛没有听见一般，但手掌微微用了点力，回应了程千叶。
　　程千叶举起茶杯，借着喝茶的掩饰，低声道：“我们，可能遇到了刺客。”
　　姚天香不动声色，她目光看着楼下的戏台，纤白的手指却伸进了茶杯，沾了一下茶水，在桌面上写下了三个字“有刺客。”
　　卖干货的汉子压了压头顶的斗笠，他心中惊疑不定。
　　他们花了很长时间打探消息，晋越侯程千羽确实是一个从未修习过武技，从小养尊处优长大的王室子弟。
　　但刚才，他不过看了那坐在窗边的晋越候一眼，为什么竟然会有一种被识破了的感觉。
　　他抬起眼，从斗笠的缝隙间往上看。
　　微服出行的晋越候，正悠哉的半倚在窗边，举着茶杯有条不紊的品着茶，并没有招呼侍卫，甚至都没有和身边的那位夫人说话。
　　应该是错觉，他不可能一眼就看穿了我，那个男子暗暗想着。放下心来。


第96章　
　　刺客及他的同伙早在郑州潜伏了十来日。
　　他们日日蹲守在晋越侯临时居住的行宫之外，乔装打扮，混迹人群中，查探情况。
　　虽然是战时，这行宫的防卫表面上倒也看不出特别森严。
　　但不知为什么他们一直都找不到破绽，他们接触了数个晋越侯身边伺候的仆役，竟连一个能够收买的都没有找到，完全无法打探出晋越侯行踪的消息。
　　这种从上到下人人都对主公忠心耿耿的情况是很少遇见的。
　　由此可见这位晋越侯确实是一位厉害的人物，至少在驭下这一块他做得十分到位。
　　好在在耐心的等候之下，这些人终于第一次见到了晋越侯程千羽从行宫中出来。
　　要动手吗？随行的侍卫并不多，这是一个机会。
　　身材瘦小的刺客蹲在地上，透过斗笠的缝隙盯着街对面的那个窗户。
　　他脊背佝偻，满面皱纹，两鬓斑白。怎么看都是一个平平无奇的劳苦百姓。
　　任谁也无法单从外貌看出，这是一个手上沾着无数人命的暗杀者。
　　作为资深的刺客，他深知刺杀的诀窍，最关键在于必须一击必中。
　　若是失败了一次，打草惊蛇，对方便会提起十二分的警觉来防备，那么想要谋取目标的性命就会变得加倍困难。
　　在他过去几十年的人生中，他为他的主公执行过无数次这种任务。
　　之所以能够屡屡得手，成为主公信赖的死侍头领，他唯一的诀窍就是能够“忍”。
　　曾经他潜伏在一个目标身边足足五年时间，直到有了十足把握的时机，才雷霆一击，功成身退。
　　还是算了，太仓促一点，没有十足的把握就不应该冒险。
　　他收敛起眼中泄漏出的一点精光，向乔装打扮潜伏在附近的同伴打一个撤退的手势，随后弯腰慢慢的收拾着眼前的担子。
　　在熙熙攘攘的人群中，没有人会留意他这样一个不起眼的货郎，他可以从容的撤离。
　　或许离开前他应该进入这个茶馆，喝一杯茶，顺便观察一下这位晋越侯的喜好和他身边的那些人。
　　就在那个刺客弯下腰的一瞬间，他后背上的肌肤爬起一股毛孔悚然之感，多年行走在生死边缘的直觉，让他的身体反射性的一躲，躲开了一支夺命的箭。
　　那支利箭擦着他的面孔而过，削断了他的鬓发，在他脸上留下一道刺痛的伤口。
　　数支利箭接踵而来，咄咄的钉在他刚刚站立的土地之内，扬起一阵尘土。
　　刺客一个翻身躲过了接连而来的箭雨，猛的抬起头来。
　　他的视线和茶楼窗口立着的一个红色身影相对，那人面带寒霜，毫不犹豫的伸展猿臂，开弓捻箭，连珠利箭再度破空迎面而来。
　　刺客身材瘦小，却异常敏捷，他揉身躲避利箭。
　　同时亮出了藏身的短刃，架住从身后向他攻来的一双匕首。
　　攻击他的是一个年轻的女子，年纪很轻，出手却十分狠辣。
　　这个女子使一双短刃，招招攻向要害，既快又狠。
　　此人的面上没有半点表情，使出得却全是拼命的招式，没有一招半式为自己防守，
　　敏锐直觉告诉那个刺客，这是一个和自己一样从小在地狱中训练出来的死侍。
　　这个女子甚至比当年的自己还更狠辣，更悍不畏死。
　　但毕竟还太年轻，本来应该不是经验丰富的自己的对手。
　　如果不是窗台的那个厉害的射手，接连不断的射出冷箭，他本可以迅速摆脱此人。
　　那个射手是个厉害的人物，接连不断射出每一箭，几乎毫无间隔，却能箭箭都射在他的必退之路上。
　　避无可避之时，刺客的身上连续中了两箭，他的动作已经开始迟缓起来。
　　难道我的终点，会是落在这样一个年纪轻轻的女人手中吗？
　　刺客像是一匹受伤的老狼，垂死前爆发出最为激烈的反扑。
　　街上的行人突见这般变故，顿时慌乱，推挪奔逃者有之，惊惧尖叫者有之，场面一时混乱起来。
　　一匹骏马车从街角奔出，马上跳下一个少年。那个少年死死架住阿甲的刀刃，接应负伤的刺客。
　　程凤站在窗口，一箭射穿那少年的腿，把他放到在地。
　　借着这个空隙，受伤的刺客翻身上马，挥刀挡开楼下射下箭，扬长而去。
　　逃脱前的最后一刻，他回头向茶楼的窗户看了最后一眼，那红衣侍卫身边，站出一个容貌清隽的男子，那人用一双看透一切的双眸，冷漠的看着他。
　　阿甲拔腿欲追。
　　“阿甲，别追。以主公安危为重。”楼上传来程凤的声音。
　　他和其余的侍卫都没有离开程千叶身边半步，以防敌人偷袭。
　　阿甲的目光落在那奔逃的马匹上，面无表情，脚跟却微微动了动。
　　“不许去，”程千叶的声音从窗台处传来，“你也受伤了，赶快给我回来。”
　　阿甲无奈的止住了脚步，控制住那个倒地挣扎的少年。
　　为什么会被主公知道我在想的是什么？
　　她心中很是不解，师傅当年明明说我对表情的控制是所有人中学得最好的。
　　她摸了摸自己的脸，难道我最近退步了吗？
　　很快，城中巡逻的卫队赶到，护卫着程千叶一行人回宫。
　　阿甲将那个抓获的那个少年丢在了程千叶面前，那人面部漆黑，口中溢出鲜血，已经毫无反应。
　　“被抓到的那一瞬间，他就服毒了。”阿甲解释了一句。
　　程凤蹲下身查看了一下，摇了摇头。
　　程千叶看着那具年少的尸体，很是感慨：“这还这么小，就被派出来做刺客？”
　　“所有死侍、刺客都是从小就培养起的，已经能出来办事，就不算小了。”阿甲回答道。
　　她的手背上被划了一道口子，红色血珠正顺着手指往下滴。这点伤对她来说不算什么，她若无其事抬起手臂舔了舔伤口。
　　姚天香把她拉了过来，从程千叶的抽屉里翻出一瓶伤药，给她的伤口上了点药。
　　“真是一点都看不出来啊，你这姑娘平日里不声不响的，没想到身手这么利索。”姚天香抽出自己的手绢，包在阿甲的手上。
　　“都是我不好，”姚天香有些后怕，“如果不是我闹着出去，就不会遇到这事。幸好有程凤和阿甲在，不然还不知道会怎么样。”
　　“多亏了主公敏锐，及时发现刺客，避免了险情。”程凤拱手称颂。
　　在他心中，主公睿智英明，一眼看破了刺客实属正常。
　　阿甲却不这么想，今日那人是个经过了长期训练，经验十分老道的刺客。
　　他潜伏在人群之中，即便换做从小接受训练的自己，也未必能识破他的伪装。
　　主公到底是怎么发现的呢？
　　她心中痒痒，很想向主公讨教这其中的关窍。
　　但她从小接受的训练告诉她，在主公的身边，应该保持低调，尽量让自己显得没有存在感，才是一个合格的死侍该有的行为。
　　不能问东问西，她对自己说。
　　程千叶看着眼前这个面上毫无表情，心中却澎湃着旺盛的好奇心的年轻女孩，觉得很是有趣。
　　可是她也没法解释，所以只能岔开话题，
　　“能不能查出是谁派出的刺客吗？”
　　程凤道：“臣已下令封锁全城，搜寻刺客，希望能有所斩获。”
　　阿甲却说：“我觉得他们有可能是宋国的人。”
　　“宋国？”程千叶很是诧异，那个软弱胆怯，败在墨桥生手中只能割地赔款乞求退兵的宋国？
　　“我也只是猜测，”阿甲说道，“宋国的军队战力柔弱，但他们在培养死侍和间谍方面却特别注重。听闻他们的太子姬昂就养了数百的死侍在身边，多是一些年纪尚幼的少年少女，他们的头目名叫桀，传闻中的形态年貌，就和今日遇到的那个刺客十分接近。”
　　“那个桀，我出使宋国的时候也曾听闻其名。”程凤想了起来，他抬头看向程千叶，“周子溪大人的双腿，就是被此人废的。”
　　……
　　此刻的周子溪，正坐在楚国国君楚安侯的大殿之上。
　　周子溪的旧国魏国和楚国国境相邻，
　　楚安侯还未继承爵位的时候，曾在魏国游学，和当时年少成名的周子溪是知交好友。
　　此刻他看着坐在轮椅上双腿已废的故人，不胜唏嘘：“当年犬戎肆虐，魏国国破，我国也是自顾不暇，想不到子溪你竟遭此大难。”
　　楚安侯站起身，来到周子溪身边，扶住他的肩膀：“天幸你我兄弟还有再见的一日，你既然到了我楚国，就别再走了，我必定好好待你。”
　　周子溪行礼道：“多蒙侯爷抬爱，但在下如今是晋臣。在下来到楚国，乃是奉我主公晋越侯之命，约请君上共讨犬戎。”
　　殿上陪坐的一位大臣杨俞嗤笑了一声：“既然求我国出兵相助，就该派一个正经的使臣来，难道你们晋国连个有腿的人都没了，还非得派一个残废来我楚国。”
　　“子溪乃是孤的好友，杨公不得如此。”楚安侯象征性的斥责了两句，转身回到座位上，“出兵之事可慢慢商讨，子溪远道而来，且先好好休息几日，让我设宴为你接风洗尘，一叙别情。”
　　周子溪随行的侍从，见到楚安侯如此怠慢，无不心中愤愤。
　　但周子溪倒是若无其事，仿佛听不出杨俞和楚安侯的轻慢之意一般，拱手行礼道：“我大晋人才济济，先据犬戎于汴京，两年之内，得琪县，败宋国，夺郑州，何其壮哉。如今我晋国左更将军墨桥生已率十万大军直逼犬戎镐京，又何须楚军相助？若不是我念着同侯爷多年故旧之情，特意在我主公面前请命，主公他根本就没有遣使来楚地之心。”
　　楚安侯诧异道：“子溪此言何意？”


第97章　
　　周子溪不紧不慢的开口：“犬戎，蛮夷也，发迹于荒蛮之地，逞匹夫之勇尔，君等却被其吓破了肚肠。”
　　“楚地离镐京地远，却不知道犬戎内乱已久，国力早不复从前。犬戎的太皇太后没藏珍珠，亲手杀了自己的儿子，扶十三岁孙子称帝。他们朝中已自内而乱，军方势力各自为政，分崩离析，正如一盘散沙，早不是当年之铁骑。”
　　大殿之上的楚国朝臣低声议论了起来。犬戎皇帝和太后母子失和，太后废子立孙之事，他们早有耳闻，只是不敢确定犬戎的情况是否真的如传闻中一般，已经大不如前了。
　　“在下的主公晋越侯，”周子溪向着右上一礼，“为什么能以一己之力，独守汴京，复又败犬戎于郑州？无非是因犬戎早已今非昔比了。便是犬戎那位声威赫赫的大将军嵬名山，也被我军打得落花落水，狼狈的逃窜回草原去了。”
　　大殿之上切切私语之声渐盛，楚国地处南面，犬戎入侵的主战场离他们有一定距离。
　　他们对犬戎的畏惧之心，很大程度上是来至于犬戎这位名将嵬名山。
　　当初王都镐京沦陷之后，犬戎大将军嵬名山率军南下，先是灭了楚国邻近的魏国，又一路烧杀入楚地，铁骑所过之处，白骨累累，人烟灭绝。
　　即便是现在想起来，依旧会令许多楚人两股战战。
　　那个嵬名山竟然被名不见经传的晋国军队打败了，还被一路驱逐回老家，躲回了草原。
　　楚臣们看周子溪的目光逐渐不同了。
　　便连刚刚公然嘲讽周子溪的杨俞也都收敛了自傲的神色。
　　他们一方面相信了犬戎衰弱的事实，另一方面也开始对新兴崛起的晋国之国力有了新的揣测。
　　周子溪神态自若的靠着椅背，袖着双手，慢悠悠加了一句：“在下来楚地之前，路过汉中，也去拜会了一下李文广大人。”
　　楚安侯忍不住问道：“哦，李刺史有何说法？”
　　周子溪道：“他听闻我主公欲伐犬戎，当即就坐不住了。此刻只怕已点齐兵马，在出征的路上了。”
　　楚安侯眼珠转了转，搓着手犹疑不定。
　　周子溪慎重的说：“怀远，李文广可是个野心不小之人。”
　　楚安侯的字怀远，当年周子溪于他同窗之时，二人之间便时常用别字相互称呼。
　　“愚私为兄计，如今李文广毗邻楚地，若是让他借此机会，壮大了实力，可是于楚国大不妙。”
　　楚安侯吸了凉口气，站起身来。
　　他快步走到周子溪面前，握紧了周子溪的手：“多得子溪提醒，我即刻点兵出征。还请子溪回复晋越侯，我楚国必同晋国齐心协力，共抵外辱，驱逐鞑虏。”
　　镐京的王宫之内，没藏太后坐在空阔的大殿之内。
　　她眼前的案桌之上，堆积着各地发来的告急文书。
　　南阳被李文广攻占，平舆和上蔡被楚安侯夺回。
　　但这些都还不是最紧急的，此刻对他们威胁最大的是那个晋国的墨桥生，他率着十万兵马，接连拿下了许昌，禹州，如今正向着镐京附近的登封逼近。
　　仿佛在一夜之间，他们声威赫赫的西戎就衰败了下去。
　　那些先前听到他们名字就闻风丧胆的诸侯，如今倒是一个个都冒了出来。
　　这个也想争一块地，那个也要来踩上一脚，使得她焦头烂额，应接不暇。
　　大殿内昏暗的烛光照着太皇太后花白的鬓发，深深的皱纹使得她的面孔沟壑纵横，她仿佛一下衰老了十岁。
　　她的身边坐着她的孙儿。
　　“阿奶，你怎么了？”年仅十三的元顺帝抬起头问自己的奶奶。
　　没藏珍珠把元顺帝搂进了怀中，轻轻摇了摇头：“阿奶做错了事，如今悔之晚矣。”
　　……
　　初冬的第一场雪终于飘落了下来。
　　郑州城的行宫内却不见丝毫寒冷之意，
　　这些时日，前线捷报频传。
　　宫中上下，人人振奋，一派喜气洋洋之态。
　　主公头束金冠，广袖博袍，在宫人的簇拥下，步履匆匆而来。
　　沿途的侍卫宫女逐一跪地行礼。
　　程千叶一边走着边听阿甲的汇报。
　　“最后还是被那些刺客跑了吗？”她看了阿甲一眼，抬脚跨入门槛，突然想起一事，“对了，子溪要回来了，天气这么冷，他腿脚不便，你明日带一些人出城外去迎一迎他。”
　　周子溪此次出行，一连走访了数个国家，在他的说服之下，地处犬戎南面的李文广，楚安侯等诸侯纷纷发兵讨贼，牵制了犬戎的大量兵力。
　　他的行动为前线的战役创造了一个极其有利的局面，可谓居功至伟。
　　程千叶十分感念他的辛劳。
　　阿甲领命而去。
　　屏退了众人，寝殿之内顿时安静下来。
　　程千叶散开发冠，宽下外袍，准备就寝。
　　入冬了，郑州的天气还真是冷啊，程千叶在心里想。
　　桥生出发的时候还是秋季，这一下又走了两月有余。