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　　卫慈心中涌起阵阵暖意。
　　不论旁人如何污蔑，至少眼前这人笃信他是清白的。
　　这个认知让他浑身上下都充斥着愉悦的情绪。
　　姜芃姬道，“你别告诉我，你以前是因为这个死的？”
　　卫慈仍有些不习惯。
　　虽说马甲早被对方扒干净了，但主公如此坦然地接受他、提及他的前世，他总觉得怪怪的。
　　那种感觉，一言难尽。
　　真要用语言描述，大概类似于——
　　他与妻子谈论他的初恋？
　　陛下与主公分明就是一个人，但卫慈却觉得窘迫羞惭，好似他一人脚踏两条船。
　　“不是……”
　　卫慈否认，虽说那阵子他几度想过寻死，但架不住陛下派来的护卫盯得太紧。
　　“我不会让同样的事情上演。”姜芃姬道，“文证与我恳谈一番，我觉得他说得很对，利益这事儿，不患寡而患不均。如果你曾陷入这般难堪的境地，只能说那个‘姜芃姬’太过疏忽无能，没能真正一碗水端平，给了别人攻讦你的理由……护不住你，那是她的错……”
　　卫慈果断道，“不——陛下做得很好，慈辜负了她的安排和期许。”
　　姜芃姬挑眉，问道，“为何这么说？”
　　卫慈张了张嘴，面色充斥着愧疚和自责。
　　“重来一回，看清了不少事——陨石示警一事，责任应在慈……”
　　前世的陛下并没有偏心，只是他自己太蠢，没看清身份和处境。
　　虽说没有公之于众，但卫慈经常夜宿皇宫内帷。他和陛下是什么关系，哪怕二人瞒得紧，大部分人不知道，但亓官让、丰真之流会猜不出？这些谋士可都是会走的妖孽，个顶个难缠。
　　他们知道却不说穿，应该是选择默认。
　　陛下不偏不倚，重要朝臣都选择了默认支持，本该是平衡局面。
　　偏偏卫慈做了件蠢事儿！
　　这件蠢事儿，卫慈刚刚才被点醒。
　　关键在于卫氏啊！
　　他和卫氏关系不深，但也没有断了往来。
　　得知卫氏落魄，他也想办法扶持家族。
　　虽说扶持，但卫慈并没有借用人脉徇私，反而让族里选了不少可塑之才，好好教导之后才向陛下举荐。只要朝中有了依仗，卫氏欣欣向荣不过是时间问题，多余的他就没沾手了。
　　卫氏因为战争而凋敝，但族中底蕴还在，人才可不少。
　　只需一个机会，卫氏又会回到顶尖世家行列。
　　一时间，卫氏风头无限。
　　卫慈举荐人才自然是为了陛下好，这些人才是他严格把关，经得起大风大浪考验的。
　　搁在其他世家眼中，这可不是什么好兆头！
　　卫慈帮扶卫氏宗族，难道不是为了培养外戚势力？
　　等陛下驾崩，他不会拥趸含有他血脉的孩子登上帝位，把控朝政？
　　再阴谋论一些，杀了幼帝自己登基也不是没可能。
　　难怪——
　　难怪陨石之事，不仅有各大世家插手其中，还有陛下倚重的重臣和心腹的身影——
　　站在陛下的角度考虑，连诸位重臣也容不得卫慈了。
　　思及此，他脊背冷汗涔涔。
　　【陛下信得过你，让也姑且信你一次。】
　　【卫子孝，管好你的手，别伸太长了，否则，莫怪真砍了它！】
　　旁人不知道姜芃姬的来历，所以他们不知道陨石示警在她面前不奏效。
　　可要是换一个皇帝，这大招下去，莫说卫慈要死，卫氏上下都要陪葬。
　　想通这一切，卫慈的脸色变得煞白煞白。
　　正出神，眉间被人用指头戳了一下，很快冒出了一点红印子。
　　卫慈神魂归体，抬手摸了摸眉心。
　　“回过神了？”姜芃姬坦然道，“反正一切都已经过去了，不要重蹈覆辙就好。”
　　卫慈心头滋味万千，看着姜芃姬的眼神带着无尽的情丝。
　　“慈与卫氏，此生不再有丝毫往来。”卫慈道，“若违此誓——”
　　“我知道，发毒誓就免了。”姜芃姬笑了笑，她道，“只要你记得就好了。”
　　卫慈忍不住将未尽的话咽回肚子。
　　如今回首过去，他发现很多事情其实可以避免，偏偏他身在局中未曾察觉。
　　正说着，外头传信兵回禀。
　　“李校尉求见主公。”
　　“汉美来了？快让他进来。”
　　姜芃姬起身回到主位，颇有些可惜地瞧了一眼卫慈。
　　军营重地，一点点独处的时光都显得弥足珍贵。
　　过了一会儿，帐幕打开，耳边听到铠甲摩擦碰撞的声音，一袭银色铠甲的李赟走了进来。
　　“参见主公。”李赟没发现帐内弥漫的古怪气氛，径自道，“大营二十里外有北疆部落使者。”
　　“北疆部落的使者？”姜芃姬心情好了不少，面上也挂着浅笑，“难不成又是来投降的？”
　　李赟赞道，“主公料事如神，他们的确是来归顺的。”
　　这次归顺的部落规模中等，青壮约有八千，整个部落人口一万五。
　　北疆总体人口也没多少，一次性投降这么多人，北疆贵胄要是知道了，还不心疼死。
　　一想到这个，李赟忍不住暗爽。
　　姜芃姬拧了眉头，她没有第一时间给出回应，反而对卫慈道，“子孝——”
　　她唤了一声，卫慈仿佛知道她心中所想，起身从一旁取来北疆的地形图。这些图纸全是重要的战略资源，少部分是他们自己偷偷画的，大部分都是从贡献的部落领地搜刮来的。
　　姜芃姬打开一张羊皮纸，仔细看了上面的内容。
　　“子孝，有些不对劲——”姜芃姬道，“一时半会儿又说不清哪里不对劲——”
　　与其说她发现什么，倒不如说她的战争直觉告诉她事情没那么简单。
　　“主公可发现了什么？”
　　姜芃姬道，“不确定……汉美，你去安顿那些人，我亲自见见他们的使者。”
　　李赟领命下去，姜芃姬看着羊皮纸，眼神略微闪烁。
　　过了一个时辰，李赟带着部落使者来见姜芃姬。
　　当那位部落首领出现在军帐内，姜芃姬的视线便将他从头到脚打量了一边。
　　姜芃姬态度淡淡的，反应让人摸不着头脑。
　　有人主动归顺，这应该是喜事儿啊，怎么她的反应还有些不情愿？


第997章　战北疆（三十四）
　　倘若他带着族人投靠敌人，他的心情会如何？
　　李赟被这个问题问懵了，脱口而出道，“这不可能呀。”
　　自家主公总喜欢问他假设性问题，他像是那么衰？
　　如果真的到了那种境地，他宁愿战死都不愿意对着敌人摇尾乞怜的。
　　姜芃姬哑然失笑，温和道，“我说是假设，若真是如此，你的心情会如何？”
　　“不甘、憎恶、恐惧但又不得不隐忍，对着曾经的敌人伏低做小、小心讨好吧？”
　　李赟垂首思索一番，茫然不定地猜测。
　　虽说没有这等经历，但模拟一下情形，他也能领会几分。
　　姜芃姬又问道，“汉美说得不错，可你仔细想想，刚才那位使者和他的随从是个什么反应？”
　　李赟诧异地说，“反应？不是很正常的反应？”
　　“哪里正常了？”姜芃姬眸中添了几分冷色，她冷笑着道，“如果带着族人向敌人投降——这个敌人还灭杀他同胞近二十万——这份仇恨，说得上血海深仇了。哪怕为了生存而不得不低头，内心也不可能产生认同和归属感。不过那人却不同——他和他随从的反应很有趣。”
　　李赟恨不得抓耳挠腮，他根本没看出哪里不同呀。
　　姜芃姬却说，“他有个随从战战兢兢，过来的路上还因为魂不守舍而踩了个兔坑跌了一跤，所以他的裤腿上染了几缕白毛，靴子、裤管、袖子都有泥土痕迹，虽然简单拍了一下，但依旧留下了痕迹。进入主帐之后，那人也一直垂着头、缩着肩膀，但他的双手却紧紧夹着身体两侧。一方面，他畏惧我在北疆的凶名，另一方面则是憎恶仇恨我，但他又不能动手——”
　　随从的反应比较正常，属于合理范畴。
　　这个随从表现出仇恨，另外几个随从则是畏畏缩缩，内心的恐惧大于仇恨。
　　“……反观那位部落使者，他的反应可谓是有趣。见我之前他吃了顿烤羊、喝了马奶酒、睡了美女，所以他身上的味道有些重。从这点可以看出，对方的心情相当轻松，态度很坦然，丝毫没有汉美说的情绪。见到我之后，他的表现看似很尊敬畏惧，但那种尊敬太假了，敷衍。”
　　姜芃姬怎么说也是从底层战士爬到高位的人，这种敷衍她太清楚了。
　　李赟迟疑了一下，迟疑地道，“若是敷衍，似乎也说得过去？”
　　代表部落向姜芃姬投降，那必然是部落中地位比较超然的高层。
　　哪怕碍于形势不得不向敌人投降，但心里也不认可，所以“敷衍”也说得过去。
　　姜芃姬说，“不过，当畏惧惊恐的随从和有恃无恐的使者摆在一块儿，那就说不过去了。”
　　李赟蓦地想到了什么，心头闪过一丝异样。
　　“主公的意思是……他们是诈降？”
　　如果跑来投降的人都有恃无恐，自家主公怕是直接将人打出去，战场上见分晓。
　　没有半点儿诚意投降个毛！
　　如果跑来投降的人都战战兢兢，生怕自己碰到一个杀人如麻的新上司，这反应最正常。
　　不说虚的，自家主公在北疆的名声可凶了，能止小儿夜啼。
　　现实却是领头的使者和随从态度截然相反，前者吃肉喝酒睡女人，哪像是屈辱投降？
　　这说明什么？
　　说明其中有鬼。
　　不管是什么鬼，他们都不能掉以轻心。
　　“战场这个地方，诈降这招屡试不爽，为何没有可能？”姜芃姬眸中带着几分冷意，她道，“不过现在说这个还太早，先派人偷偷盯着他们，一旦有异常举动便回禀，别惊动他们。”
　　李赟领命退下，一旁的卫慈没有走，反而用异样的眸光看着她。
　　“这么瞧着我做什么？”姜芃姬走近前，坐在他身旁，“看多了还能看出朵花来？”
　　卫慈笑道，“没什么，只是突然想起一桩事情。”
　　姜芃姬挑眉轻笑，“什么事情值得你这么入迷？”
　　“自慈认识主公以来，没见谁能瞒住主公。”
　　不管是诈降还是其他欺瞒手段，在卫慈记忆中，似乎没人能瞒过她。
　　到底是她的警觉性太高了，还是她从内心就未曾信任过任何人。
　　他前世那般患得患失，除了本身性格敏感多思，另一重原因则是因为他从陛下身上感觉不到多少信任。那种感觉很难描述，但他切实感觉自己和陛下之间隔着一条不可逾越的沟壑。
　　这话要是被前世的人知道了，一定会说他胡说八道。
　　陛下怎么可能多疑呢？
　　要是陛下多疑的话，她怎么可能容得下卫慈？
　　天降陨石，哪个当权者不会生出杀心？
　　陛下选择轻拿轻放，没有追究卫慈的家族，这也能叫多疑？
　　卫慈不认同这种说法。
　　多疑不等同于不信任。
　　陛下不是多疑的人，但她的的确确没对谁施以信任。
　　搁在以前，这种话他宁愿烂在肚子也不敢说出来，如今却想问个清楚。
　　姜芃姬自恋道，“那是我英明神武，任何欺瞒在我眼底都是徒劳的。”
　　卫慈反问道，“主公当真这么想的？在慈看来，主公怕是没对谁施以信任。”
　　“子孝，你这是怎么了？”姜芃姬道，“哪怕我不信任旁人，我也不可能不信子孝呀。”
　　卫慈抿了抿唇，他道，“若真是如此，为何主公连——”
　　姜芃姬表情凝了两分，“连什么？”
　　卫慈迟疑了一会儿，用手指在她手心写了一个字，压低声音道，“您连这人都不信——”
　　如果连那人都不值得主公信任，卫慈不知道这世上还有谁有这个资格。
　　“子孝，你能问出来，我很开心。”姜芃姬道，“我知道你的来历，凭你的才智，你多半也怀疑我的身份了。我为什么不信任人，仅仅是因为对方不值得我信任，你懂么？”
　　因为知道真相、看穿了真相，所以任何迷障在她面前才起不到作用。
　　卫慈眼神复杂地看着姜芃姬，有点儿陌生，更多还是深入骨髓的熟悉。
　　姜芃姬淡笑道，“本来就是假的，再怎么故弄玄虚、故布迷障，仍旧成不了真的……”


第998章　战北疆（三十五）
　　“呵呵——瞧这样子，柳羲也没外头传得那么神——”
　　部落使者圆满完成投降任务，心情大好。
　　一回到安全的地方，他便露出原本的模样。
　　“不要掉以轻心，小看柳羲的人，没哪个有好下场。”同伙警告了一句。
　　部落使者躺在兽皮椅上，舒舒服服地享受美人捏肩。
　　“怕什么？”他道，“如果柳羲怀疑我们，她会给我们拨一块独立的营地？”
　　有了独立的营地，好比小孩子有了自己的房间和私人空间，做些小动作也不怕父母了。
　　“虽说如此，但中原汉家有句话说得好，小心驶得万年船，不到最后不能放松警惕。”
　　相较于部落使者的傲慢，这人倒是颇为冷静。
　　部落使者道，“得得得——你肚子里墨水不多，拽文倒是厉害，老子怕了你了。现在身边都是自己人，柳羲又没有千里眼顺风耳，她还能隔着老远听到我们的悄悄话？胆子真小。”
　　同伴面上露出几分不赞同，但因为对方职位比自己高，他只能忍气吞声。
　　“你少担心这担心那，好好做好自己分内的事情就行了。”部落使者大马金刀地坐着，“他道，你说的也对，柳羲蠢，但她帐下的人坏水多。我们刚刚归顺，不能让对方抓到把柄。最近几天说不定会有柳羲的探子混进来，你管束好你的人，免得露馅了，坏了代王的大计——”
　　人多嘴杂容易坏事，所以诈降只有几个关键人物知道，其他人并不知情。
　　听闻部落连打斗不打就选择投降姜芃姬，不少勇士沮丧得不行，还有人担心自己的未来。
　　整体气势十分低迷，但他们知道这是必要的。
　　若是让所有人都知道了诈降消息，谁能保证所有人都守口如瓶？
　　万一嘴巴秃噜或者说梦话了，那不是坏事儿？
　　怀揣着这等心思，他们安分乖顺，不惹事不闹事，好似真正归顺了一般。
　　不过，正如姜芃姬说的——本来就是假的，再怎么故弄玄虚、故布迷障，仍旧成不了真的——任凭他们如何飙戏，但在姜芃姬眼中他们就是跑来诈降的，根本博取不了她的信任。
　　一眨眼时间，大半月过去了，正是一年之中最炎热的季节。
　　北疆打算双管齐下，一面用诈降阴姜芃姬，一面给她的后防线埋炸弹。
　　诈降是安排好了，后防挑拨离间也提上了日程。
　　柳昭近日来有些发愁。
　　恨不得每日在外头斗鸡遛狗，他也不想回家。
　　“蝶姨娘，阿姐还在前线打仗呢，我的亲事不急。”
　　柳昭偷偷摸摸爬墙回家，墙底下站着熟悉的窈窕身影，吓得他双腿一软，险些跌下来。
　　“不急？”蝶姨娘将他上下打量一番，佯装嗔怒，“你这个年纪也该定门亲事了，还不急？”
　　数月之前，蝶姨娘带着下人仆从赶来崇州，目的只有一个——
　　给柳昭定亲！
　　幼年那会儿，正室嫡母缠绵病榻，府中中馈都是这位蝶姨娘掌管的。
　　多亏这位蝶姨娘没有故意折腾后院的庶子庶女，柳昭小日子才能过得舒畅。
　　虽说蝶姨娘性格高傲，待人冷淡，但想想别家庶子处境，柳昭对她添了几分孺慕之情。
　　可孺慕尊敬是一回事，对方逼着自己定亲又是另一桩事情了。
　　“姨娘，我还小呢，还没玩够——”
　　柳昭不抗拒定亲，但他不想在这个节骨眼定亲。
　　未等他将话说完，蝶姨娘看他的眼神变得阴鸷冷冽。
　　柳昭浑身一寒，什么话都忘了。
　　“没玩够？你订了亲一样能玩——你已经长大了，不能任性胡来！”蝶姨娘道，“柳昭——”
　　话未完，身后传来熟悉的嗓音。
　　“孩子还小，你逼着他做什么？”柳佘一身休闲装束，看样子像是饭后散步经过，他走上前看着妾室和庶子，冷淡地道，“昭儿若是不成器，那便不成器好了——总归不指望他。”
　　柳昭和蝶姨娘面色俱变，但二者的神情又有些许不同。
　　前者略显受伤，后者仿佛隐忍着什么。
　　过了一会儿，蝶姨娘用不容商议的口吻道，“若我一定要逼着他呢？表哥，你要拦着我？”
　　柳佘瞧了一眼柳昭，叹道，“年纪越长，你的脾性越——”
　　“越什么？”蝶姨娘柳眉倒竖，面上带着真真切切的怒意，“我说要让他柳昭尽快定亲！”
　　柳佘目光一滞，他与蝶姨娘双目对视，终于还是败下阵。
　　“好，此事由你做主。昭儿，不要忤逆庶母。”
　　蝶姨娘听到柳佘的话，表情抽了抽。
　　庶母？
　　哪怕过了那么多年，她始终无法适应这个称呼。
　　柳佘走了，柳昭这条小胳膊拧不过蝶姨娘的粗大