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　　“你有胆子护他们没有？”红衣挑衅地看着他，知道小孩子最吃这套激将法。
　　“……好！”那男孩子咬牙一应。
　　红衣抿唇一笑。
　　。
　　在这破庙里寻了一圈，可算找到了把生锈的小刀。她把那男孩子手腕脚腕上捆着的绳子挑开，提步就要往外走，男孩却叫住了她：“你得把他们也松开！”
　　红衣一怔，回过头看一看他：“……啊？”
　　“不然万一你不是好人，他们怎么跑？”话语气势汹汹说得并不好听，红衣蹙了蹙眉头：“若松开后他们自己跑了呢？大冬天的，出去岂不是冻死饿死？”
　　就见那男孩往正中央一站：“你们在这儿耐心等着，我跟她去看看。若当真无事，我过来找你们，若等到戌时还不见我回来，你们再跑！”
　　一众孩子听罢，犹犹豫豫地点了头。
　　红衣一见，合着这是个“孩子王”啊？倒是有担当，刚豁出自己的命去探虚实。
　　于是就去给其他孩子松绑，松开一半后就不用她动手了，已被松开的孩子自觉地去为剩下的人解绳子，安静却默契。
　　红衣带着那男孩一路回了长阳城，一路上二人都是时不时斜眼看对方一眼，一句话都没有。
　　进了城门，到离城门处最近的茶馆里找绿袖。绿袖见了二人一愣：“不是说有很多人么？”
　　“防心高着呢，就先带了他一个回来。”红衣没好气地瞥了那男孩一眼，又问绿袖，“让你找的住处呢？找到了么？”
　　“找到了，就旁边的坊里，两进的院子，一年八钱银子。不算新但还干净，我瞧着够用，替你先付了十年的钱。”绿袖慢条斯理地说完了，端起茶杯又喝了一口，笑吟吟地又续道，“这个不急着还。不过另请了照顾他们的仆妇，这就只能你来付钱了，我除了那点积蓄就只有月钱……”
　　“多谢你！”红衣发自肺腑地道了句谢，而后便随着绿袖一起去看那处小院。
　　。
　　此后就算是一切顺利了，二人先和那男孩一同回去接了其他孩子过来，去西市买了些“生活必需品”，顺带着买了些布、寻了裁缝给他们做新衣服。
　　绿袖和刚请来的仆妇秦妈一起做了一桌子好菜，却是菜刚上桌，绿袖便拉着红衣往外走。
　　“干什么啊……我也饿了！”红衣哭丧着脸，忙了这么一天，她也想先吃一口。
　　“这都快亥时了。”绿袖说着，红衣心里换算了一下时间：快晚上九点了。
　　“再不回去，你等着被齐伯盘问么？这事又不能说，等着挨罚不是？”绿袖脚下走得快，口中也说得明白。红衣也就没了犯馋的心思，知道她说得对，此事最好不让旁人知道，不然一传十、十传百，万一传到席临川耳朵里谁知又会出什么岔子？
　　就他那个三观，才不会管孤儿的死活。
　　二人往疾步往延康坊走，街头巷尾都正热闹，大夏朝没有宵禁，夜幕下小贩的叫卖声此起彼伏。
　　喧闹却又有一种说不出的平静感，红衣深吸了一口气，心下暗暗盼着那二十三个孩子都平平安安地长大，然后各自走上不同的路，一生平安顺心，也能在这里“逛一逛街”，买自己想买的东西。
　　“前线捷报——”
　　男子嘹亮的呼喊如炸雷般传开。
　　红衣怔然回过头去，周围旁的百姓也都一样。数不清的视线注目见，见一男子策马疾驰而过，一路直奔皇城而去：“前线捷报——”
　　前线……捷报！
　　赢了！
　　一阵欢呼声在周遭倏尔腾起，原本虽热闹却平和的街道沸腾起来，甚至有人激动得抱在了一起，只为抒发心中这可无可言表地情绪。
　　“打胜了！”绿袖一声惊喜的尖叫，同时，攥得红衣手都疼了，“胜了……胜了！”
　　红衣心里一阵恍惚。
　　在之前的那么多年里，战争都是离她那么遥远的事。
　　如今，她历经开战、接触过战争中流离失所的孤儿，而后终于迎来了这战争胜利的消息……
　　居然有些不知怎么面对这样的事，不知自己该有怎样的心情才是对的。感觉自己似乎还是个旁观者一样，在电视里看着远在另一个大洲的战火纷飞，心里感触莫名。
　　然后，下一瞬，她想到的事情便是……
　　席临川要回来了。
　　。
　　之后的很长一段时间红衣和绿袖都格外小心。
　　在不耽误正事的前提下，每日抽出半个时辰到一个时辰去看看那些孩子，寻的是“去逛市”或者“去买点心”的理由，半点都不敢多留，生怕让府里的人起疑心。
　　这天则更当心，索性让绿袖留在了府里，红衣自己出了府——理由也是现成的，敏症还没好、疹子还未消，要再去医馆看看。
　　到了那小院时刚巳时末，红衣掐着时间，一定要在未时之前回去。一因要教家人子习舞，二则是席临川眼下已经回了长阳城了，先去宫中禀事——红衣委婉地打听了一下，应该晚膳前回府，她还是保险点为好，下午就回去。
　　陪着孩子们玩了一刻适于融洽集体感情的体育活动：跳大绳。
　　又陪几个明显心理阴影面积比较大、哭闹比较多的小姑娘画了会儿画。
　　最后，红衣又锲而不舍地找那个“孩子王”去了——他心理阴影面积也大。
　　“阿淼，你就不能跟我说句话？”
　　打从那天把他们都接回来之后，这男孩就再没跟她说过话，就连他叫曾淼都是她从别的孩子口中问出来的。
　　这样下去不是个办法，虽然他吃得好睡得好，但抑郁症了也是大麻烦——抑郁症严重了搞不好也是会自杀的！
　　“你明明知道我不是个坏人了。”红衣半蹲着身，努力劝自己“要有耐心”，“你不跟我说话也成……你倒是跟别人说说话啊？我打听了一圈了，这七八天下来你都没说话。”
　　曾淼抬眼看一看她，没有反应，坐在门前屋檐下闷着头，跟个塑像似的。
　　“你会把自己憋坏的。”红衣喟了一声，伸手想摸一摸他的头，也被他挥手打开。
　　“咣”地一声，前院传来一声巨响，红衣登时一翻白眼，提了声就喝出一句：“阿天不许踹门！”
　　孩子们各有各的心理阴影，但表达方式都不一样——比如曾淼选择自己闷着，阿天则闲得没事就踹门。
　　稍微安静了一会儿。
　　接着，忽有数人的脚步声一并传来，夹杂着小女孩受惊的惊叫声，惊得红衣顾不上继续开导曾淼，立刻回头看过去。
　　秦妈也匆匆地进了院，吓得脸色都发白了：“姑、姑娘……这来的人是……”
　　数人一并涌进院中，均是一样的裋褐。入院后他们没有动哪一个人，只是在这次进院子周围站定了，安静侍立。
　　红衣轻吸了一口冷气。
　　最不肯去想的猜测不住地涌着，让她心跳如打鼓。她屏息等着，片刻，终见一人走进了前院的大门。
　　暗红颜色的斗篷在阳光下显得压抑沉肃，暗色铠甲上每一缕轻微的光泽，都让她一阵心悸。
　　在她挪转不开的目光中，他踏进了第二进院门。


☆、第12章　送官
　　席临川淡然看着她，就像鹰隼在看面前已逃不开的猎物；红衣定定地看着她，感觉自己好像正面对天敌的兔子。
　　这阵仗显然将方才正各自玩耍的一群孩子也吓了一跳，又见席临川一身武将冠服、腰配长剑，皆怕得直往后躲。
　　“公子……”红衣强定心神屈膝一福，遂觉得身后裙子一紧，稍回头，便见曾淼躲在后面，小手紧抓着她的裙摆，正满目紧张地打量着席临川。
　　“想不到你还做人口买卖。”席临川玩味地睃着她，一扫躲在她身后的曾淼，打了个响指，“来人，送官府。”
　　“……官府不管的！”红衣疾呼而出，弄得席临川一怔，正要上前的家丁也滞住脚。她揽着曾淼向后退了半步，又道，“官府若管……早不用我来做这些事。”
　　她自然知道凭席临川的身份，想压着官府收留这些孤儿不是难事。但深一步想，他们原就不想管此事，只怕不会尽心照顾，如若官商勾结把人转手卖出去就更可怕了。
　　他似乎一时未能明白她在说什么，皱了皱眉头问她：“你说什么？”
　　“我……”红衣斟酌着，没提绿袖的名字，“我听旁人说，官府不管这些孤儿的事，又与几个大些的青楼交好，乐得帮那些青楼做买卖……”
　　他稍稍一愣。
　　从她的字里行间，依稀能察觉出些原委，和他所想的不一样的原委。咳嗽一声，席临川正色看着她，一笑而道：“谁说要把他们送官府了？我说的是你。”
　　红衣狠狠一愕。
　　侧旁的家丁当即又要上前，她猛退几步，直至脚后跟抵在了正堂门槛处再无可退，怒然喝道：“你凭什么！”
　　他淡睇着她未言，她又道：“你凭什么！我买了这些孩子不假，可我一没倒卖他们从中牟利；二未打骂苛待。官府不管的事……旁人行善还行不得了么？！”
　　这回换作席临川一愕。
　　红衣从人贩子手中买了二十余个孤儿的事，他是在返回长阳途中就听说了的。留那人盯着红衣，原是怕她私下与赫契有甚往来，盯了数日无果。这原算是很好，不管是她与赫契的纠葛此时尚未开始、还是她当真一门心思只想着赎身不再有机会做那些事都很好，至少这一战不会出什么岔子。
　　唯一的意外就是这买下孤儿的事了。那会儿战事已收尾，他蓦地听说这急报，吓了一跳。转而想到她需要两千两银子赎身的事，只道她要走邪门歪道攒钱，买卖孤儿赚个差价。
　　上一世没有赎身的事也没有孤儿的事、这一世有了赎身的事继而有了孤儿的事，他自然觉得这其间是因果关系，觉得她行事太毒。又事关二十余人的性命，他回长阳城后，除却入宫面圣复命排在了此事之前外，再没为别的事耽搁，出了宫就来料理此事。
　　末了……听她的意思，竟不是在做“买卖人口”的买卖，而是发个善心而已？
　　因为官府不管，她便管了？
　　可她若真这么心善，后来又岂会有为一己荣华罔顾万千将士性命的事？
　　席临川缓一缓神，平心静气地答了她方才的质问：“凭你违了律例。”
　　红衣微怔。
　　“按律，私自买卖良家孤儿者，杖一百、徒三年。”
　　红衣彻底懵住了。
　　他一声轻笑，眉头稍挑：“你可别说你不知道。”
　　可她是真的不知道……
　　要是搁在现代，买、卖儿童确实也都会被追责，可是那些孩子会有人管啊！官方设有儿童福利院啊！
　　搁这儿，官方不管还不让私人管……那孤儿岂不是只能流落街头等着饿死？社会还能不能好了？！
　　无暇去争辩这里面的道理，作为在现代时对法律概念略知一二的好少女，她十分清楚违反了实打实的法律条文意味着什么。就算真是条文不合理、制度有漏洞，慢慢推进进步那也是日后的事，没有因此就连当下的犯罪都不治罪的。
　　浑身一阵寒噤。
　　杖一百、徒三年，那三年“有期徒刑”且先不提，杖一百放在她身上只怕是和死刑差不多了。做个好事把自己做到惨死，还得负个罪名，红衣觉得比扶老人被讹钱的还冤。
　　揽着曾淼的胳膊都忍不住在发抖，红衣很快感觉到手被一只热乎乎的小手反握住，她身上的寒噤蓦地停了，定下神思，紧抿的薄唇轻启：“我想见个人，行么？”
　　席临川神色未动：“谁？”
　　“绿袖。”她说，“我有些事要交待给她。”
　　席临川忖度片刻：“好。”
　　绿袖在半刻后到了此处。一进院门，就知是出事了，见红衣和席临川都冷着一张脸，心虚地闷着头上前向席临川见了个礼，礼刚毕，就被红衣拉着进屋了。
　　“这是……怎么了？”见红衣关上门，绿袖愈发紧张，问得小心翼翼。红衣方将刚才的始末同她说了，冷声一笑：“就这么号人，还在长阳城里受尽艳羡，真让我眼界大开！”
　　现下在她看来，席临川除了“长得帅”这一条无可否认以外，基本一无是处了。伪善冷血没人性，风评好绝对是“盲目追星”的力量。
　　“那你怎么办啊……”绿袖嘴唇抿得发白，可见为她担心极了，咬一咬牙，思忖道，“要不……我去求求公子？把事情都说清楚，公子对你一直有偏见，但对我……应该还能听几句？”
　　“不行。”红衣当即摇头，“他听则罢，如果他不听，你再把自己搭进去……我就死得透透的了！”
　　绿袖一哑。
　　“你帮我做三件事。”红衣道，绿袖忐忑地听着。
　　“我剩下的积蓄都在妆奁里放着，你把它拿出来，先付秦妈十年的工钱——秦妈心善，会愿意照顾他们的。剩下的钱你算出五年的开销来给这帮孩子留着，然后……”红衣说着，余光扫见窗外的一抹黑影当即噤声，手在碗中沾了水，在案上写了六个字给她。
　　再从房中出来时，连多说一句话的工夫都没有，就被人押出了院。有两个家丁看着她，她不知道余下的人在院子里干什么，心下猜着大概是在“搜集犯罪证据”之类的。
　　过了一盏茶的工夫，席临川才带着人出来了。红衣往院中望了望，还想再叮嘱绿袖几句关于孩子们的情况，却到底没有机会。
　　席临川上了马车，马车缓缓驶动，她被人押着在后随着，觉得一路上总有路人好奇地张望过来，让她无地自容。
　　到了官府的时候，这感觉来得愈烈。
　　里面当值的官员迎出来向席临川见礼，道了声“君侯”，她才恍然得知席临川已封了侯了。而后席临川便和他们一并往后面去了，留她一个人在大堂里，面对着一众衙役，心中恐惧愈演愈烈。
　　从来没犯过法、也从来没想过自己会犯法的人突然无意中落到了这个地步，大概都是这样的心境。
　　觉得冤又很清楚鸣冤没用，她连个“辩护律师”都没有。再看看方才那几个官员对席临川毕恭毕敬的样子，不用想都知道没人会站在她这一边。
　　她对这大夏朝的法律一无所知，只隐约记得从前读历史时似乎看到过，古代许多时期的许多法律……对贱籍会罪加一等。
　　目光投在墙边立着的刑杖上，红衣打了个寒颤。
　　所谓“没吃过猪肉也见过猪跑”，她这“现代人”，虽离这些很远也还看过电视剧，多少清楚这东西的厉害，只是万没想到有一天这东西会落到自己的身上。
　　再进一步脑补科普贴中说的“行刑的人都经过特殊训练”之类的话，红衣越想越怕、越怕越虚得慌，不一会儿就没了站着的力气，足下一软跌到地上，蜷着身子抱膝坐着。
　　可大脑的运转还没停，深入地再想下去——“杖一百”之后还有“徒三年”，进了大牢估计也没人能给她好好治伤。换句话说，就算挺过这一百杖没死，八成也废了；就算没废，也得生生熬出病根来……
　　托绿袖打点的事还不一定能成，只要没成，自己就死定了。
　　下颌搁在膝盖上，红衣咬着嘴唇忍了又忍，还是呜呜咽咽地哭了。
　　还不如当时被出租车彻底撞死来得痛快，何苦来这大夏朝走一遭，多活几个月而已，然后“不得好死”。
　　安静中，旁边的一众衙役守着规矩没说话，过了一会儿，却都忍不住互相看来看去递眼色了：担这差事这么久，审问时被审哭的见多了，可还没见过什么都没开始，自己就坐在大堂里哭得可怜兮兮梨花带雨的人犯呢。
作者有话要说：
——红衣的微信朋友圈
啊啊啊啊救助孤儿无意中触犯了法律怎么破！杖一百徒三年啊啊啊啊！求法律援助！
【附图：衙门大堂全景】
＇桃心＇杜若等二十五个人点赞
席临川：听说她在大堂里哭了？
衙役甲　回复席临川：是啊是啊，也不知道哭个啥，君侯您快出来
席临川　回复衙役甲：手续没办完呢，等会儿
衙役甲　回复席临川：那就让她哭着？
席临川　回复衙役甲：不然呢？你给她说段相声？


☆、第13章笔录
　　片刻后回到正堂来的席临川和几位官员一见红衣的样子也都愣住，相顾一望，席临川揣测一番她在哭什么，正了色向身旁的官员一揖：“此事有劳大人了。”
　　“不碍的、不碍的。”那官员连连作揖，见席临川是要离开的意思，伸手一引，满脸堆笑，“君侯慢走。”
　　他就信步出了正堂，途经红衣身侧时脚下未停，刚迈过门槛，就听身后的哭泣突然明晰了些，带着后悔和无助，哭得泣不成声。
　　上了马车，他吩咐了一声“回府”，马车就驶了起来，很快就远离了官衙，绝尘而去。
　　红衣满心就剩了一个念头：死定了。
　　也不知道这大夏的诉讼流程是什么样，她让绿袖拿钱去找讼师不知来不来得及。按理说，就这个物价条件，过百两银子怎么也能请个不错的讼师来，可到现在都没见人来……
　　她心里愈发惴惴不安起来。
　　“来画个押。”一个官员站到她面前，手里拿着