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　　　　毕竟，是曾淼先出手伤人。
　　　　“公子……”红衣的声音有点打颤，心跳重到自己能清晰地听见。
　　　　“但我也可以不追究。”他静静说着，唇角略微上翘，“做个交换吧。”
　　　　她垂眸抿唇，静等他的条件。
　　　　“你随我去赫契，让赫契贵族们看到那场舞，我放过他。”
　　　　他说得清晰，温温和和的话中仍能寻出些许并不太正的发音，红衣牙关紧咬，知他这是逼着她做决定，又因自己理亏不好发火。
　　　　。
　　　　“将军……将军！”外面一阵阻拦的喊声，房门猛然打开间，十数名赫契人拔剑声齐齐一响。
　　　　聿郸带笑的目光投过去，在席临川面上一划，笑意愈盛：“骠骑将军，来得正好。”


☆、第66章　威胁
　　　　“我需要贵族们看到那场舞，你们想保那个孩子的命。”聿郸语中带笑，肩头略耸，“这交换不公平么？该付的钱我照付，于谁都不亏。”
　　　　现下的感觉，于红衣而言，懊悔与愤怒同时充斥。
　　　　一面自知是曾淼伤人在先，一面又不禁着恼于这主被动转得太快——去与不去，主动权本在他们手里，如今因为曾淼刺下去的那四刀，一夜之间转到了聿郸手里。
　　　　“我们不能做这样的决定。”席临川克制着怒意，凝睇着他道。
　　　　“那就需要你们去说服谨淑翁主了。”聿郸眉头轻挑，透出几分蔑意，“去让谨淑翁主点头应允、让红衣带着竹韵馆上下随我去祁川；或者，半个月之内汗王的亲笔信会直送宣室殿，你们的皇帝会知道这件事——他是位明君，不会在这种事上执意袒护凶手而再度激化两方矛盾的。”
　　　　红衣心中狠滞，她自然听得懂聿郸这话里十足的嘲笑意味，同时也很清楚他说的是真的——这不是赫契惹事在先、故而曾淼出手反击。
　　　　无论让谁来评判，都是曾淼的错。
　　　　“我的手下打探到，将军您花了重金打点禁军都尉府上下。”聿郸凛然而笑，冷意寒涔涔地自唇角沁出，“您为的，不就是多拖上一刻，让皇帝晚些知道，看事情是否能有转圜余地？——但是赫契王廷，将军是打点不到的，他们也不会接受将军的打点。”
　　　　席临川一语不发，冷睇着聿郸，静听着他轻然道出的一言一语。沉然一笑，他道：“你不是为和平而来的。”
　　　　“什么？”聿郸眉头稍挑。
　　　　“你在挑起争端。”他狠然又道，强缓口气，续说，“你知道我们不能这样做，我不行，谨淑翁主也不行。”
　　　　聿郸清冷一笑，眉宇间的不屑毫无掩饰。席临川心中一闷，气结之下手已然握上剑柄。
　　　　“将军……”
　　　　一声轻唤，微微的凉意抚在他扣剑的手上，低眼看去，红衣惊疑不定地望着他：“您不能……”
　　　　她垂眸一睇他的手，侧过身又向聿郸道：“我们……商量商量。”
　　　　。
　　　　气氛诡异极了。
　　　　偌大的大将军府正厅中，因为摒去了全部下人，而显得很是空旷。敏言长公主与谨淑翁主并排而坐，互握着手，谁都说不出什么来。
　　　　郑启以手支颐，斟酌片刻，打破了沉寂：“那个曾淼，你非救他不可？”他语中一顿，“他也算罪有应得。”
　　　　席临川喟了一声：“聿郸的意思很明白。”
　　　　他看向郑启，回思着聿郸的话，一字字道：“除非答应他的要求，若不然他就会让赫契汗王直接插手此事——那就不是曾淼伏法便可的事情了，也许会任由他们处置曾淼都不必多提，如若就此挑出什么更过分的要求呢？”
　　　　他所怕的，是赫契借此理由将事情闹大，再次与大夏形成水火不容之势，到时候想收场都难。
　　　　郑启点点头，知道他的顾虑无错，苦涩一笑，目光划过红衣，又向席临川道：“可你又不肯让红衣去。”
　　　　“我不知道她们去了会发生什么。”席临川沉然道，“如果她们回不来了呢？”
　　　　郑启默了一瞬：“祁川还是大夏的领土。”
　　　　“……名义上是。”席临川颇不给面子。
　　　　厅中恢复安静，细沙穿过沙漏细颈的声音均匀地淌着，有点像狼毫划过纸张的细响，一笔笔书下过往的时间。
　　　　。
　　　　夜色渐深，红衣绿袖各自躺在榻上，静静听着同样辗转难眠的对方折腾出的声响。
　　　　俄而听得绿袖狠一捶榻，万分恼怒：“就为个舞！竟让赫契人拿捏住了！”
　　　　真是有点“四两拔千斤”的感觉。
　　　　院中一片窸窣。
　　　　红衣悚然一惊，坐起身朝外看去。
　　　　她们的院子里没有种太多的东西，只要一株玉兰而已。玉兰先开花后长叶，如今刚是花苞初绽的时候，一片叶子也无，就算是再强劲的风力也不该能吹出这样的动静。
　　　　“绿袖……”红衣唤了一声，悄悄地下了榻，黑暗中示意绿袖噤声。
　　　　那窸窣声还在继续，虽并不算多么明显，但细听之下，似有至少十数人在院中疾行。
　　　　黑暗中，二人面面相觑，红衣小心地伏在了榻边一动也不敢动，过了一会儿，感觉绿袖蹭了过来：“怎么回事？”
　　　　她只能说：“不知道……”
　　　　窸窣声一停，安寂了一阵子之后，刀剑声骤起！
　　　　似乎离得不算很近也不算很远，刀剑相撞的声音不断刺入耳中，偶有一两声惨叫或呼喝，听不出是什么人。
　　　　一声啼哭乍然响起。
　　　　女孩的尖锐的声音带着惊恐穿过墙壁，在红衣心里一击！
　　　　是隔壁！
　　　　孩子们住的院子！
　　　　一把推开伏在肩头不住发抖的绿袖，红衣夺门而出，霎一阵夜风拂过，她怔了一瞬，转而怒问：“你们在干什么！”
　　　　围在院中持刀静等的十余名禁军齐回过头来，遂即有人道：“姑娘回去……”
　　　　“你们在干什么！”她又问了一句，错愕不已地望着他们。隔壁传来的拼杀与嘶叫声听得更加清晰了些，他们却仍旧只是在她们的院子里静守着……
　　　　“嗖”地一声轻鸣，一支羽箭跃墙入院，直插院中……
　　　　“姑娘回去！”两旁禁军一喝，即有人箭步上前，猝不及防地在她肩头狠力一撞，红衣惊呼着跌回房里，眼前的房门随之关上。
　　　　门从外面被闩上。整整一夜，她与绿袖在门里或愤然怒喊、或焦急踱步，门始终都未打开。
　　　　小小的卧房里，盈满的恐惧好像能从门窗缝隙中溢出去。
　　　　浑身瑟缩着，二人倚在各自的榻边紧环膝盖，感受着侵袭不断地凉意，觉得一切宽慰自己暂且安心的理智情绪都在被迅速击散，隔壁的惨叫一声皆一声，持续了好久都未停下，又一直并未延伸到她们自己的院子里。
　　　　如同是谁有意叫嚣着，让她们亲耳听见却又并不想真正伤到她们，好像为的就是让她们一点点崩溃……
　　　　。
　　　　一朵烟花窜上天际，持续已久的厮杀声戛然而止。
　　　　“他、他们……”绿袖惊魂不定地怔然望向她，又望向那在中间的墙壁。
　　　　还活着么……
　　　　或者，还有没有活着的？
　　　　红衣想要站起来，发抖的双腿却根本使不上力气。用手去支撑床榻，可胳膊同样使不上力气。
　　　　“阿远、燕儿……”她喃喃地说着，望着眼前的墙，面如死灰。
　　　　门声猛一响。
　　　　红衣停在那堵墙上的目光仍移不开，只余光得以看到来者是谁：“将军……”
　　　　“红衣。”席临川看着她的样子紧蹙眉头，走到她身侧蹲下，见她面色红得异样，一抚她的额头，神色愈沉，“上榻去。”
　　　　“将军……”她仍旧看着那墙面，目光划来划去，似乎试图透过墙壁，直接看到那一侧现下是什么样子，“他们……”
　　　　“他们没事。”席临川面容紧绷，强扶着她坐到榻上，又道，“早先安排了禁军暗中盯着，原是想防赫契人寻仇，却没想到恰遇上强盗打劫。”
　　　　他平缓地说着，抬手一抚她额上沁出的汗，继续宽慰说：“禁军一死一伤，孩子们没事，那伙人全抓住了。”
　　　　红衣怔然望向他，似在判断真假。
　　　　“你病了。”他也有些被她这副样子吓住，又因知她此时最是无助，而强让自己定下心神，“意外而已，好好歇着。”
　　　　“不、不是意外……”红衣猛地反握住他的胳膊，毫无焦距的目光缓缓转向他，“不会这么巧……不会这么巧！”
　　　　她拼力嚷着，竭力地想让他相信。席临川心里发沉，看着她不知如何解释，只觉攥在他胳膊上的手又一紧：“是聿郸……他是故意的。”
　　　　“强盗只是为钱而已……没有强盗会在看到那么多禁军驻守后仍然拼死抵抗。”她颤抖着说着，长甲扣得他胳膊生疼。
　　　　红衣哑声一笑：“您知道的，对不对？您一定比我明白……”
　　　　席临川沉默不语。
　　　　“您果然是明白的……”红衣松开他，低笑一声，向后退了半步，“那……不能治他的罪么？”
　　　　“不能。”
　　　　他的答案笃定得让红衣一讶。
　　　　“是，我知道他们必是聿郸的人。”席临川平静而道，继而一喟，“但……并没有赫契人，而且被活捉的几个都口中藏毒，皆自尽了。”
　　　　是聿郸雇了人来，不知他用什么法子让他们心甘情愿地卖命，总之现下……他们纵使知道背后是谁，也抓不到半点拖他下水的证据。
　　　　只能这样任由着他耀武扬威似的对他们施压。
　　　　“我会再去见一见聿郸。”席临川说了这样一句，转身往外走，红衣忙是一唤：“将军！”
　　　　他后脊一凛，定住脚步，她说出的话与他所料如出一辙：“除了我带人去，没有别的办法了。”
　　　　他无声地叹了口气。
　　　　“聿郸的威胁很明显……”她的神思缓过来些许，想着方才的恐惧与席临川告知的结果，一字字道，“他要我们体会劫后余生，然后便会更怕那‘劫’真的来……我不能激怒他，他真的会对孩子们下手的！也真的会告诉汗王……让大夏和赫契再起争端的！”


☆、第67章　启程
　　　　整件事情发展到现在于红衣绿袖而言是满满的恐惧感，怕曾淼会死、怕隔壁那一院子的孩子会死，更怕再拖延下去就会如席临川所言一样，变成两国之间的又一桩矛盾。
　　　　而于郑启、席临川等将领而言，此事简直堪称奇耻大辱！
　　　　与赫契的战争已连胜了数年，此时竟因为一个孩子、一场舞被赫契将住，逼得众人咬牙强忍，不敢发作。
　　　　席临川的副将余衡一连怒摔了两只茶盏，咬牙切齿：“怕什么！向陛下请命再战一场，他们照样是输！”
　　　　“暂不能战。”席临川面色清冷，淡扫余衡一眼示意他坐下，循循又道，“此前两战便离得太近，军队损耗太大，若不休整稳妥便一战再战，虽一时仍能取胜，但日后只怕会一朝溃散。”
　　　　“将军何必怕这个！”余衡额上青筋一跳，“我泱泱大国，还怕他们不成！先打一仗让他们老实了，日后慢慢休整不迟！”
　　　　席临川皱眉未言。是了，这“休整”之说确实只是个说辞，此时多添一战未必会造成那样大的损失。但是……
　　　　唯有他清楚，四年后将有一场瘟疫殃及军队，许多人会因此而死。纵使已历过一次，他也没有十足的把握保证这次能避过此祸。
　　　　万一未能避过，面对瘟疫导致的大量死亡，其他的损耗就会犹如雪上加霜。如若赫契那时进犯，大夏必将无力抵挡。
　　　　所以在那一劫过去之前，一切不必要的损耗都必须避免。此前已无缘无故多了一战，他未能阻挡；但这回事情尚握在自己手中，必须拦住。
　　　　“那就只能让竹韵馆走一趟了。”郑启气息微沉，“我会写信知会淮昱王，让他从淮昱一地差人保护。”
　　　　毕竟谨淑翁主是淮昱王的女儿。
　　　　席临川却摇了头：“不可。”
　　　　众人一怔。
　　　　“我怕聿郸有诈。若淮昱王当真派兵前去，太易授人以柄。”席临川思忖着，“谨慎起见……”
　　　　他起身走向郑启，在他身边站定了，手指探入杯中沾了茶水，书下二字：惊蛰。
　　　　。
　　　　事情终于定了下来，竹韵馆众人得了准信，便开始收拾行李，准备往祁川去。
　　　　众人都有些隐隐的害怕。谁都清楚，祁川那地方是大夏的边境，虽则是大夏的地盘，但多年来纷争不断，关系复杂得根本理不清楚。
　　　　听说住在祁川的人，往多了说也只有一半是汉人，另一半则全是赫契人。
　　　　而且……
　　　　据说还没有什么人能保护她们。为不让谨淑翁主和淮昱王惹上不必要的嫌隙，此番离开长阳去见赫契人，根本不是以竹韵馆的名义，而是打着锦红阁的旗号。
　　　　红衣按捺着心中惧意，平心静气地将衣服一件件叠好、收好，一语不发，只希望时间过得慢些。
　　　　这种滋味，五味杂陈。虽在聿郸的一再逼迫下，她也知道这人手辣心黑，心里多少有了准备，觉得此行免不了了。
　　　　但是……又确实存着侥幸，觉得有席临川、郑启在，兴许能有办法将此事压下来。
　　　　最终，却也是他们做的决定，让她们走这一趟。
　　　　罢了，她想救那些孩子、他们要顾全他们的大局，不一样的初衷能达成同样的结果也算是一件好事，何必别扭于他们在不在意她们的死活？
　　　　大红的水袖折叠齐整，变成小小一方，放进衣匣中，她阖上了盖子。
　　　　。
　　　　席临川已在门边站了许久了。
　　　　他初到此时，那只衣匣还空着，各色衣衫堆在床上，她正在挑要带的衣服。
　　　　他自然看到她在，她同样也看到他在，只是谁都没有说话，维持着安静各做各的事情，也皆没有什么神色。
　　　　这一行可能会有险事，他们都很清楚，即便只是“可能”，也足以让他们无法谈笑风生了。
　　　　“红衣。”席临川终于唤了一声。
　　　　双手支在衣匣盖子上正舒着气的红衣抬起头，看见他正踱步进来。
　　　　“不会有事的。”他这样说。深邃的眼中衔着她描述不出的情绪。
　　　　她凝望了他好久，笑意有点苦涩：“所以……将军和大将军都知道这次有危险？”
　　　　她不知为什么还是把这句毫无意义的话问了出来，见席临川不作声，又一喟：“当我没问。我知道大局比我们要紧。”
　　　　她说着便要转身离开，蓦听到他说：“我的人扣住了聿郸。”
　　　　红衣一愕，怔然地望向他。
　　　　席临川颔首轻道：“我的人扣住了聿郸，舅舅不知道罢了。虽是为顾全大局才让你们去，但……”
　　　　但若她当真出了岔子，他可以为她改一改这“大局”。
　　　　这话，他到底没有说出来，红衣也未加追问，一时便很安静下来。
　　　　“你不必太害怕。”席临川安慰得很生硬，强自一笑，又道，“我们只是……担心出现意外而已，但‘意外’并不是常见的事。”

　　　　“嗯。”她终于应了一声，蕴起一抹笑，抬头望向他，口吻尽量明快，“自然不会有意外，我们只是去跳场舞而已。换一个地方、换一拨客人罢了，能有什么意外？”
　　　　。
　　　　春凉微微，湛蓝的天空上云彩不多，一丝一缕地轻轻浮在天幕上，半点挡不住艳阳。
　　　　几十辆马车驶出长阳西边的城门，车轮声持续了很久，弄得其他出城、进城的车辆不得不等上一刻。
　　　　红衣静默而坐，绿袖微蹙着眉头，少顷，二人互望一眼，同时道了一句：“应该……会没事吧？”
　　　　而后又同时一声哑笑，各自低下头去不再说什么。皆在自我安慰说“当然会没事”，待得想事想累了，又侧躺下来休息。
　　　　途中行了数日。
　　　　鲜少经此奔波的姑娘们难免大感疲惫，许多人明显消瘦。好在沿途驿站不少，需要在马车上“凑合一晚”的时日并不多。
　　　　驿站中的官员又显被人先一步打点了，见她们到来，格外客气，好菜备着、屋子也多收拾得整齐舒适，倒也算是一份心理安慰。
　　　　“明日就要到祁川了。”绿袖支着下巴，手里舀着粥，看看红衣，“你说咱要是真出了什么事，能有人给咱收尸不能？”
　　　　“……”红衣瞪她一眼，连“呸”三声，直骂道，“乌鸦嘴！”
　　　　“我认真的。”绿袖皱皱眉头，低头去看眼前粥碗，“我从小就在长阳，长这么大第一次离开这么远，要是就这么死了……太冤了！”
　　　　。
　　　　她们便这样怀揣着一颗“贪生怕死”的心进了祁川。
　　　　马车一路疾行，为在天黑前顺利到达目的地，比往日更快了些。
　　　　红衣颠得晕车反胃，绿袖则在一半时终于忍不住吐了，直吐得面色发白。
　　　　待得到了地方，下车时四下一看——绿袖的面色更白了。
　　　　这地方……
　　　　入目所见几乎全是赫契人，从长相到装束看上去都陌生得很，汉人能不能占到两成都不一定。
　　　　边关可真是……民族融合、文化融合、语言融合的胜地！
　　　　一行人在一家规模不小的客栈安顿下来，两三个人一间，红衣自然还是跟绿袖一间。
　　　　推开窗户往外一看满眼胡人就心里发怵，好在客栈掌柜虽也是赫契人但颇是热情，