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　　什么？
　　两人一惊，花容失色。
　　女人最重要的，便是延绵子嗣。更别说，像她们这样的出身，没个一儿半女傍身，这日子怎么过得下去？
　　方梓泉还年轻的紧，作为方家长子嫡孙，将来会纳几个姨娘都是说不准的事情。
　　没有孩子，教她们如何在这后院立足，又如何争宠？
　　“少奶奶，您才刚刚有孕，这么做，就不怕……”其中一名丫鬟道。
　　闻言，乔彤萱放下茶杯，轻轻挑了挑眉，道：“就不怕损了阴德，是吗？”
　　这些莫须有的东西，她还真不怕。早在要下决心替母亲复仇的那一刻起，她就将这些因果报应置之度外。
　　她才是方家的大少奶奶，这两个陆家的丫鬟，休想诞下方家的子嗣。
　　乔彤萱心里明白，方梓泉不可能不纳妾，也不可能没有庶子女。毕竟在他身上，有着开枝散叶的重任。
　　但不是现在，更不是陆家的丫鬟。
　　他们还在新婚，让这两人去伺候方梓泉，就算有她的身孕作为理由，也显得着急了些。她更多的，是存着试探的心思，更先要绝了后患。
　　“放肆！”梧桐喝道：“好大的胆子，竟然敢对主子口出不逊！”
　　那丫鬟缩了缩脖子，口中连连认错，却没有任何诚意。
　　她可是陆家出身的丫鬟，在出发前陆家主母特意将她们两人叫去细细叮嘱了一通。打狗还要看主人，她还不信了，乔彤萱果真敢拿她们怎么样。
　　乔彤萱轻轻抬了抬手，看着两人道：“今儿这话，我只说一遍，你们都听仔细了。”
　　“好教你们得知，我从来就不怕什么报应。”她缓缓道：“在我这里，你们若是安分听话，一切都好说。若不然，谁的颜面都不好使。”
　　“陆家？”
　　乔彤萱冷冷一笑，道：“我倒想要看看，对陆家而言，是我这个方家大少奶奶重要，还是你们两个丫鬟重要。”
　　“你……”
　　那丫鬟还想说些什么，另一名丫鬟连忙扯住她的袖子，摇头示意她不要再说。
　　“好，看来你们都明白了。”梧桐指着那两碗汤药道：“你们自己考虑清楚，喝了药，我这就安排人来替你们开脸。”
　　两人踌躇地对视一眼，迟迟下不了决心。
　　她们的存在，就是为了给陆家女儿做陪嫁，成为通房乃至姨娘，并不是来做丫鬟。
　　如果这条路走不通，她们的身份注定了得不到乔彤萱的信任，难道要做一个普通丫鬟，将来随便配个一个小厮、长随吗？
　　人的欲望，都是被滋养出来的。
　　假如她们是普通的家生子，就不会有这样的烦恼。
　　对普通丫鬟而言，爬床固然是一条捷径，但实属一件很难成功的事。
　　若侥幸成了，那便是天大的幸事。不成，也不过是打消这痴心妄念，老老实实过日子。
　　但这两名丫鬟的目标就是姨娘，突然变成了配给小厮长随，其中的落差实在是太大，大得让她们有些无法想象未来。
　　“大少奶奶，我们开了脸，大少爷就会来吗？”
　　梧桐“哈”地嗤笑出声，翻了个白眼道：“瞧你这话问得。难道，主子还要逼着大少爷到你床上不成？”
　　她出身市井之间，就算学了世家的规矩礼仪，骨子里还是那个跑江湖的野丫头。
　　话糙理不糙，只是让那两名丫鬟的脸瞬间成了大红布。
　　这个道理，她们怎么会不明白。
　　乔彤萱愿意将两人开脸，又让她们单独住进姨娘的院子里，已是格外贤惠。至于不能生育子嗣一事，她们也只是哑巴吃黄连，难道还到处去宣扬不成。
　　但至于方梓泉愿不愿去她们的院子，这就并非乔彤萱能管得到。
　　只是，道理容易明白，抉择起来却难。
　　若付出了不能生育的代价，却换不来大少爷的宠爱，这辈子岂不是凄惨无比？
　　这就是个赌注，而赌的是她们的人生。
　　乔彤萱不急，望着外面的天光，慢悠悠地品了一口茶。
　　平心而论，她虽然并不想看见这两个丫鬟，但她也并不厌恶她们。她们会出现在这里，给她添堵，着实不怪她们。就算不是她们，也有别的人。
　　只是名字不同而已，有区别吗？
　　贼老天放过谁？
　　这两人，乔彤萱连名字都不愿去记。
　　屋外的光影悄悄移动了半寸，一名丫鬟上前，将汤药一饮而尽。她用手背抹了抹嘴角的残渍，笑容凄婉：“少奶奶，婢子好了。”
　　梧桐点点头，看向另一人，问道：“你呢？”
　　“婢子，愿听从少奶奶安排，在院里做一名洒扫丫鬟都成。”
　　哦？
　　乔彤萱微觉诧异。
　　在陆家，一直以来都给她反复强调、灌输伺候好男主人，才是她人生的目标。对陆家的手段，乔彤萱不会有丝毫怀疑。
　　所以，她能在这么短的时间内想通，宁愿做一名普通丫鬟，这实在是难能可贵。
　　不过，乔彤萱也只不过是微微诧异而已。
　　不管怎么说，她也是陆家遣来的丫鬟，她不会将其放在心上。
　　乔彤萱点了点头，示意梧桐去办。
　　两人原本相同的人生轨迹，因为此刻不同的抉择，而迈向了不同的方向。
　　也许，在将来的某一天，她们会庆幸、或许会后悔此刻的决定。但在这一刻，她们认为自己是正确的。
　　刚打发完两名丫鬟不久，就听见院子里响起给方梓泉请安的声音。
　　听见他略显得有些急促的脚步声，乔彤萱莞尔一笑。
　　“彤彤，我回来了！”方梓泉的脚步声在屋子门口突然停住，传来他清朗的声音。
　　“外面风凉，怎地还不进来？”乔彤萱问道。
　　方梓泉在原地搓了搓手，道：“正是因为风凉，我怕把寒气过给了你。”其实这会才秋天，有着温温的日光。他走得急，身上并不冷，后背还冒了一层薄薄的汗珠。
　　乔彤萱扑哧一笑，在心头暗自嗔道：“这真是个傻子。”可他的一番用心，委实让她很是受用。

　　☆、第七百八十六章　血的代价

　　方梓泉在外面略站了站，将沾着寒气的披风除下，搓着手进了门。跟着他的下人，将手里的大包小包都交给守着门的丫鬟。
　　“赶紧过来，还站着做什么？”乔彤萱不满道：“进来再脱披风不行吗，也不怕冻坏了你。”
　　被她一通埋怨，方梓泉傻傻一笑，道：“我有什么打紧，就怕把寒气过给了你。”
　　还没到烧地龙的时候，屋里也算不上暖和，乔彤萱让梧桐给方梓泉拿了一件外袍披上，才放心下来。
　　“你别管我，”方梓泉笑道：“这豌豆黄可得趁热吃。”
　　让他去买豌豆黄，虽然是方锦书临时想出来的借口，但这确实是乔彤萱从儿时起就很喜欢的糕点。
　　本来她并不特别想吃，但闻着诱人的香味，看着如同黄田冻一般，热气腾腾的豌豆黄，乔彤萱忍不住食欲大涨。
　　一口气吃了好几块，她才停了下来，颇有些不好意思。
　　方梓泉喜滋滋道：“彤彤你喜欢吃就好，妹妹果然最了解你。”
　　不知道是豌豆黄的味道还是旁的什么缘故，乔彤萱心头一甜，抿嘴轻轻一笑，道：“谢谢夫君。”
　　他没有经历过丑恶，不如乔世杰成熟、不如巩文觉沉稳，但他是这样的纯净美好。
　　能嫁给他，是自己的福气。
　　想到这里，乔彤萱觉得接下来的话，有些难以启齿。
　　在心里来回想了几遍，乔彤萱最终鼓起勇气，道：“夫君，我如今有了身孕，大夫也叮嘱要好好养着。”
　　“那可不？”方梓泉连连赞同道：“你正该好好养着。你要是嫌我烦，我不扰你便是。”
　　乔彤萱说这话原本是为了接下来的话作铺垫，可看着他一心为着自己的模样，接下来的话却越发艰难。
　　“夫君，”乔彤萱缓缓道：“我不能伺候你，你的身边总该有人才是。”
　　“我身边？”方梓泉一愣：“一直都不缺人伺候啊。我娶你回来，又不是让你伺候我的。”
　　见他不明白，乔彤萱是又好气又好笑，还有着那么一丝欣慰。
　　她扶着额，这次直截了当道：“我身边有个丫鬟生得不错，举止也是得体的。我把她开了脸，让她搬去了小院子住。”
　　“夫君若是欢喜，尽可去她那里歇着，不用记挂着我。”
　　她把话说到这个份上，方梓泉才恍然大悟过来。
　　他心思正，打小就一门心思读书。但从小在这样的宅子里长大，对姨娘通房也不陌生。
　　只是，他没想到，这一天来得这样快。
　　他和乔彤萱才成亲没多久，这还没过新婚期呢。
　　他并非好色之徒，对情情爱爱的也一向没有放在心上。对乔彤萱好，是因为她是他的妻子，更有了他的骨肉，理应护着她。
　　但是，他完全没想过要和另外一个女人发生点什么。
　　听到乔彤萱这么说，他真是一点心理准备都没有。
　　“你，不想见到我吗？”方梓泉觉得，他的心头有些发堵，甚至有些难受的不是滋味。
　　“怎么会？”乔彤萱轻轻摇头。
　　“那你还让我去。”方梓泉赌气地把身子偏到一侧：“我都不认得她是什么人！这种感觉……好奇怪。”
　　“你不想去，就不去。”乔彤萱拉了拉他的袖子，哄道：“我是按规矩行事，你别恼我，啊？”
　　方梓泉哪里舍得恼她，听她说可以不去，立即开心起来，笑道：“我买了两只酥皮鸭回来，一只让人送去母亲那里，一只让人送去小厨房里了。”
　　“晚上，我们就吃酥皮鸭可好？”
　　乔彤萱点了点头，道：“行，我让人熬一锅白果粥解腻，再做一个清炒小白菜就得了。”
　　“彤彤的安排，甚合我意。”方梓泉笑道。
　　方家乃耕读传家的书香门第，在饮食上一向主张不浪费。就算这几年方家势头不同以往，在司岚笙的主持下，衣食住行都并不豪奢。
　　世家讲究精细营养，一餐一饮都有说法。受过陆家教导的乔彤萱，更不是奢靡之人。
　　在生活习惯上，两人很是合拍。
　　用罢晚饭，天色渐渐暗了下来。
　　方梓泉没有去小院子，乔彤萱也没有再提。
　　她的这次试探，方梓泉在不知不觉中完美渡过。在乔彤萱的心里，方梓泉的重要性已经变得越来越重要。
　　前几日连着下了雨，将整座洛阳城冲刷的干干净净，天空中有繁星闪耀着光芒。
　　权墨冼亲自将书册整理了一遍，起身就要离开书房。
　　“公子，去宋州的人回来了。”刘管家迈进房内，禀道。
　　“刘叔快请坐。”权墨冼从来没有将刘管家当成下人，在任何场合都十分尊重于他。
　　刘管家笑道：“公子别跟我客气，在这家里我自在的很。”
　　“宋州那边的首尾处理的很干净。那位表姑娘，看起来就是那位表姑娘。”他说得绕口，但其中的意思，权墨冼自然明白。
　　“刘叔一定有了收获。”权墨冼笑道。
　　若非发现了端倪，刘管家的神色不可能如此轻松自在。
　　刘管家斜睨了他一眼，道：“您就不能稍微配合一下？公子，老朽奉劝你一句，什么事都看得太透，人生未免就失去了很多乐趣。”
　　“刘叔说得是。”权墨冼恭敬受教。
　　“那位表姑娘想必来历不小。”刘管家捋了捋颌下短须，道：“若不是我们的人找到了她儿时的玩伴，当真找不到任何蛛丝马迹。”
　　“刘叔请讲。”
　　“关于任颖的一切，都是真实的。她的娘亲迫于无奈而改嫁，她上京投亲。只是，这个人，却在半道上被换了。”
　　刘管家的面上出现愤怒之色，道：“公子的表妹，恐怕早已遭遇了毒手。”
　　权墨冼面色黯然，叹了一口气：“是我害了她。”
　　不管眼下这个任颖是什么来头，都是冲着他而来。若不是因为他，她就算投亲不成，也不会失去性命。
　　自己就这么一位舅舅。
　　他老实巴交了一辈子，到头来却连仅存的血脉都没保住。他做错了什么，而自己又做错了什么？！
　　母亲若是知道了，该多么难过？
　　那些上位者，为了一己之私而草菅人命，自己迟早要让他们付出血的代价！

　　☆、第七百八十七章　庆隆八年

　　“刘叔，此事到此为止，别打草惊蛇。”权墨冼道。
　　他要查出任颖背后的主使，并非一定要从宋州着手。
　　最好的突破口，难道不是眼下正在权家扮演着任颖的那名女子？
　　猜出了他的想法，刘管家忙劝道：“公子别急，一切都等成了亲再说。”
　　任颖被害，事情已成定局，急也无用。
　　对方既然将她安进权家，其真实目的究竟是为了什么，背后的主使是谁，才是眼下要弄明白的事情。
　　再有两三个月就要过年了，好好的渡过这段时间，顺利迎娶方家四姑娘，才是当务之急。
　　“我明白。”权墨冼握紧了拳头，深深点头。
　　忍，他现在需要忍！
　　比肆意报复更困难的，是隐忍。
　　刘管家在心头感慨：比起江湖上的风波险恶，官场上也不遑多让。甚至，还要更加凶险，杀人于无形之间。
　　大好性命，就这样湮灭于无声，被另外一人取而代之。
　　“母亲那里，刘叔一定要瞒住了。”权墨冼嘱咐。
　　这个事实，一定不能让母亲知道。也正因为这样的顾虑，他对顶替任颖的这名女子只是先行忍耐，静观其变。
　　“公子放心。查此事的人，我已经拿了一笔本钱给他，让他跟着和丰号的商队去了塞外，在那边做几年小生意再回来。”
　　几年的时间，足以让他们解决掉任颖这件事。
　　这个安排不错，权墨冼点头认同。
　　“公子，安从坊的宅子已经按四姑娘的意思拾掇的差不多了，门匾楹联也都刻好挂了上去。”刘管家换了个话题，禀道：“得了闲，公子亲自去看看？”
　　权墨冼“嗯”了一声，道：“过几日就是休沐，我去看看。”
　　那里，是他要迎娶方锦书的地方，对他的意义非比寻常。意味着和过去告别，开始新的生活，有了新的期望。
　　入了秋，天气便一日冷过一日。
　　眼看着满城的黄叶落尽，寒风吹过，第一场小雪悄然来临。洛阳城里越发忙碌热闹起来，人们都在准备过年。
　　一车一车的年节礼，从高芒全国各地运往宫中，这是各地对帝后的孝敬。朝中重臣勋贵的府邸，迎来了最忙碌的时候，门子忙得连喝口水的时候都没有。
　　各商号钱庄等等店铺，都在盘点着库存，清算这一年的盈亏。对即将到来的赏钱，伙计们翘首以盼。
　　京郊各庄子都在清点着收成，准备着给东家的年货。
　　今年的年景不好，前有涝灾后有疫症。为了收容涌来的灾民，耗费了不少米粮。从宫里到民间，这一年下来都没有多少余粮。
　　幸好，庆隆年间的前几年，称得上风调雨顺，这一年的折腾并未伤筋动骨。
　　宫里，照样颁了旨意下来，够资格的官员家眷入宫，共领除夕宴，与帝后同庆。
　　与往年不一样的是，今年方家不再只是方老夫人一人进宫。
　　方孰玉如今是四品官员，司岚笙的四品诰命、以及方锦书的县主金册都已经赏赐到了方家。她们，便陪同方老夫人一起进宫领宴。
　　皇家体恤，除夕宴在中午进行。晚间，方家照旧举办了除夕宴，所有人聚在一起，共同守岁等待着新年的到来。
　　这一年，二房多了一名嫡孙，大房多了一名媳妇。
　　方家人丁兴旺，欣欣向荣。
　　过年，就是走亲访友的时候。晚辈要给长辈拜年，下属要去拜见上司，学生拜访老师。
　　大人们清理准备着各色年节礼物，孩子们领了压岁钱，换上新衣嬉闹着。
　　空气中不时传来几声爆竹的轰鸣声，整座洛阳城都充满着过年的气息，庆隆八年悄然到来。
　　过了热热闹闹的十五，结束了一年一度的休沐，人们开始了新的奔波忙碌。
　　方锦书放下手头正绣着鸳鸯的红色盖头，吩咐芳菲：“你再去问问，大姐姐那里如何了？”既然心头记挂着事，无法集中精力，她索性不再绣了。
　　芳菲敛礼而去。
　　“姑娘别急，花嬷嬷去了，刘嬷嬷也去了，大姑奶奶不会有事的。”芳芷劝道。
　　在旧年夏日刚刚过去之时，就传来了方锦晖有孕的消息，那会她已经坐稳了胎。
　　算算日子，应是下个月才生产。可不知怎地，昨儿巩家就打发人来，说她已经发动待产了。
　　这个消息让司岚笙瞬间慌了手脚，接连遣了人去巩家。方锦书也心神不宁，记挂着大姐姐能否平安生产。
　　毕竟这是前一世未曾发生过的事情。
　　会不会平安顺利，她也不知道。
　　要不是娘家人不能在此时出现在夫家，司岚笙早就带着方锦书去了巩家，不至于在这里悬着一颗心。
　　“苏小神医也在吗？”方锦书问道。
　　“在的。”芳菲道：“巩家姑爷还请了太医院的胡太医坐镇，姑娘您就放心好了。”