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　　父亲说过，这些汉子最重恩义，不能因为自家花钱雇了而随意轻贱。给予他们足够的尊重，他们所回报的，将远远不止你所期望的。
　　方梓泉有些不解，父亲只不过是个六品翰林的儒生，怎么好像对江湖中事还格外了解一般？
　　不过，他对父亲有一种莫名的崇拜和信服。
　　既然父亲这么说了，他只管听从便是。
　　说完话，方梓泉也和姐妹几个上了马车。他才刚刚开始学御射之术，骑不得马。
　　到了乔家，乔家的下人已经守在门口。家里最受宠的姑娘要作东，请的又都是一向交好的人家，上上下下都当成一件大事来办。见方家的马车到了，忙卸了门槛，迎着他们进去。
　　垂花门跟前，乔彤萱的贴身丫鬟碧波候在此处，上来见了礼，引着他们往里走去。
　　“方家的姑娘少爷们要来，老夫人也欢喜的很。说多日不见，怪想的慌。前些日子老夫人还念叨着，可巧这会就来了。”
　　碧波是个伶俐的丫鬟，一番话说得几人心头都熨帖无比。
　　乔家老夫人是个精明的妇人，表情有些严肃。因今日有小客人来的缘故，梳着凤头抛髻，戴了一套翡翠红宝石莲花头面，威严中透出富贵气象。
　　乔彤萱就坐在她脚边，对着这个自己从小宠大的嫡出孙女，乔老夫人的面色柔和了些许。
　　碧波引着方家的姑娘少爷进来，乔老夫人身边的大丫鬟忙迎了上去。
　　方家已过世的老太爷，当年就是魏州出了名的美男子。后人也都继承了他良好的血脉，娶的妻子也都是门当户对的大家闺秀，容貌上佳。
　　几代人这样下来，到了方梓泉这一辈，少年眉目俊朗温润如玉，姑娘们春花秋月各自美丽。
　　方锦晖的美，端庄大度如同牡丹，眉目中隐隐透出一丝傲色；方锦书则如梅一般高洁，静静的开放着，有一种遗世独立的味道；方锦艺作为庶女，娇憨可爱如同春日的杏花，带来和煦的春光。
　　几人年纪尚幼，但已可以看出日后的特质与风骨。
　　乔老夫人的眼光何其老辣，将方家这四名孙辈看在眼里，暗暗点头。
　　“这才大半年不见，个个都出落得如此出挑了！”她笑着让请安的几人起来，偏着头问自己孙女，道：“萱丫头，这下你可被比下去了。”
　　乔彤萱不依的嘟着嘴道：“祖母见着更好的，就不要孙女了！”
　　乔老夫人却在心里打了个转，仔细思忖起方家这些孙辈来。
　　方梓泉看上去是个好的，算算年纪与萱丫头正相宜。两家的家世相配，方家正得新帝看重，他父亲在翰林院里展露了头角，前途大好。
　　左右几个孩子的年纪都还小，再看几年。若是方梓泉学业不错，这门亲事倒是真的可以考虑起来。毕竟街坊邻里住着，彼此又知根知底，总比萱丫头嫁去他处更放心。
　　想到这里，乔老夫人便多问了几句方梓泉的功课、学业。
　　方梓泉答得不疾不徐，恭敬有礼，乔老夫人心头更加满意了几分。
　　略坐了一会，乔世杰打了帘子进来，笑道：“祖母看见方家弟弟就不放人了，让孙儿我嫉妒的紧。”
　　乔老夫人笑道：“你个猴儿！见天都在我跟前晃荡，今儿我不过多问问方家哥儿，你就吃味。”
　　正说着，又有丫鬟引着吴家姐妹进来，笑着跟乔老夫人见礼。
　　吴家、乔家原本就是近邻，往来的比方家更多一些，乔老夫人对这两姐妹熟悉无比，可说是看着长大的。
　　吴菀灵笑着凑道她跟前去，道：“老夫人，母亲一直惦记着您老人家，嘱咐灵儿一定要代她向您问好。”
　　乔老夫人乐呵呵的应了。
　　看着这么多鲜花般的面容，她连唇角处两条严厉的皱纹也变得柔和起来。
　　“好了，你们小孩子家家的，自己去玩。”乔老夫人笑着赶人：“在我这个老婆子这里，没得闷坏了你们。”
　　乔彤萱拉着她的手撒娇道：“祖母，那孙女晚点再来给您请安。”
　　出了乔老夫人的院子，姑娘们足足有六人，少爷有两人，再加上随身伺候的丫鬟下人，一行人浩浩荡荡的去给乔太太请安。
　　乔家太太是个水做一般的美丽妇人，都是两个儿女的母亲了，眉宇间仍如江南烟雨一般婉约动人。她的娘家，正是江南的诗书望族陆家。
　　陆家是传承了几百年的江南士族，延绵几朝屹立不倒。高芒开国之后，先帝宣召而不至，后被先帝腾出手来收拾了一回，这一辈呈式微之态。如今在朝中，陆家出仕的没几人，位置也不够险要。
　　不过，对于这等士族来说，起起落落乃是常态，自有应对之法。
　　当年乔文信游学江南之时，无意间结识了陆家兄妹，更对陆家妹妹陆怡沁一见钟情。回京后，这才有了这门亲事。
　　乔家是高芒文官新兴势力，家族底蕴跟陆家差远了。能娶一个陆家的媳妇，自然是千肯万肯。
　　而陆家，有一个女儿嫁进京里三品高官之家做儿媳妇，借着这个姻亲关系，就能逐渐靠近政治中心，寻找机会。
　　这门亲事，不但门当户对，还利益互换，与乔、陆两家都有好处。
　　所以，不只是乔世杰对陆怡沁举案齐眉、琴瑟和鸣，乔老夫人也对这个媳妇相当满意。她的肚子也够争气，过门就有了身孕，诞下嫡子乔文信。
　　陆怡沁当年的嫁妆，就装了满满十二艘船。光她陪嫁中的那十多箱子书，乔家的后代子孙都会得益。
　　所以，在乔文信身边，不要说妾室姨娘，连个通房都没有。
　　也因为这样，才能教养出乔彤萱这样活泼明丽的少女，心灵澄净不染一丝尘埃。
　　只可惜，乔世杰、乔彤萱两兄妹没有继承母亲的精致容貌。父亲的血统更占优势，脸型微方，浓眉大眼，只是中上之资。

　　☆、第七十三章　旖思

　　此时，乔太太正坐在房间里，一名身姿高挑的少女站在她下首，手里拿着一个空了的药碗。她的眉眼，看起来和乔太太有几分相似，透出江南特有的婉约精致。
　　另一名大丫鬟端了茶水，伺候着乔太太漱了口，奉上蜜饯压压苦味。
　　“大堂姐，萱妹妹来了。”那名少女听到外面传来的脚步声，其间还夹杂着乔彤萱银铃般的笑声，微笑道。
　　乔太太爱怜的看了她一眼，柔声道：“我这身子不好，多亏了你在一旁，比我自己女儿还要精心些。”
　　那少女忙道：“大堂姐这是说哪里的话。妹妹上京时母亲就特意叮嘱过，大堂姐才学过人，又是一家主母，命我好生跟在身边学着。”
　　“大堂姐肯将我带在身边，是诗曼的荣幸。”
　　两人说话间，乔世杰、乔彤萱两姐妹带着一众人进门请安。
　　“母亲，您今日可好些了？”
　　乔太太嫁到京城后，颇有些水土不服，又在生产时伤了身子。原本在乔彤萱上面还有一个哥儿的，可惜没保住，小产时看见是一个成型的男胎。
　　后来好不容易才又怀上乔彤萱，拼死生下来之后，大夫诊断为产后血虚，再难有子嗣。
　　这妇人之疾，原就该好好调养着，没个几年功夫养不回来。但她身为陆家女，骨子里头有一股傲气在，样样不肯输于人后，这身子也就时好时坏，一日日弱了下去。
　　听见女儿问安，乔太太嘴角漾起微笑，道：“我还不是老样子，无甚不好。”
　　一众人等上前给她见了礼，方锦书在心头暗暗心惊。
　　在前世她对这位乔太太没有太多印象。乔文信眼下还只是监生，乔太太身上并没有诰命，也就没有进宫朝觐的资格。
　　此时见着，在她如春水的容颜之中，是掩不住的病态。
　　固然令她瞧上去有一种如西施捧心之美，丝丝动人心弦。但她瘦骨嶙峋的手腕、两颊上薄薄的潮红之色、说话之间的虚弱，都昭示着她的病不容乐观。
　　方锦书凝眉细细想了，翻找着前世的记忆。
　　恍惚记得，就在庆隆帝登基不久，乔家发过丧，说是白发人送黑发人。想来，这件事就应在乔太太身上。只是具体是哪一年，却是记不清了。
　　“难得学堂休沐，你请了这许多小姐妹回来玩。别在我这里杵着，都去玩吧。”乔太太道：“有这么多人在，诗曼也一道去玩。”
　　对于这名少女，众人都有些陌生。
　　乔彤萱笑嘻嘻的为众人引见，道：“这是我堂姑母，刚刚上京才月余。”
　　陆诗曼十七八岁的年纪，比众人却都要大上一辈。又是第一次见，便拿了表礼出来，一一送给众人。
　　方锦书得了一块扇坠子，道了谢握在手头若有所思。
　　这位陆诗曼，一看就是世家大族里面精心培养出来的女儿。但到了这个年纪，仍然做少女装扮，又出现在病重的乔太太身边，不得不令她想深一层。
　　今日他们到乔家来做客，看陆诗曼也是早有准备，连表礼都一一准备齐全，绝不是临时起意。
　　方锦书垂下眸子，悄悄将众人的神色看在眼底。这场的都是十岁左右的半大孩子，就算掩藏心思，也逃不过她的眼睛去。
　　不过，除了她，包括乔家兄妹在内，没有一人觉出其中的异常来。
　　大户人家里来个亲戚暂住，尤其是堂姐妹之间的往来是常事。若不是她重活了一世，也看不出这其中的端倪来。
　　看了一眼笑容明丽的乔彤萱，方锦书在心头暗暗叹了一口气。如果真如她所料，这位性情单纯活泼的萱姐姐，余下的快活时光应是不多了。
　　在这一刻，她倒希望一切不要如她记忆中的轨迹发展。
　　从乔太太屋子里出来，乔彤萱带着姐妹们到了园子里的一处敞轩。
　　下人仆妇已经将这样用纱帘做了帷幔，帘子下面坠着银铃。既防止纱帘被风刮起，又发出悦耳动听的铃声，和园子秋天的盛景融为一体，颇为雅致。
　　吴菀晴最喜欢这样的景致，一向难得说话的她，也忍不住出言赞了起来：“好巧的心思！”
　　乔彤萱笑道：“这是母亲命人布置的，你若是喜欢，我看看库房里还有没有这银铃，回头着人给你送过去。”
　　原来是乔太太的主意，果然是玲珑心思。
　　吴菀晴微微红了脸，忙推拒道：“不过来玩一趟，哪能就偏了萱姐姐的好东西去。”
　　对他们几家来说，这银铃、纱帘都不是什么难得的物事，只是这心思极巧。她是真心喜欢，才忍不住赞叹。
　　乔彤萱的为人一向大方，闻言便要送给她，却让她有些窘迫了。好像，她夸赞只是为了讨要东西一样。
　　方锦书知道她的性子，忙出言替她解围，笑道：“这纱帘做得好看，想来晴妹妹想自己亲手做一个试试。这要是拿了萱姐姐的银铃，可就不算自己做的了。”
　　吴菀晴红着脸点点头，几分羞意爬上她的俏脸，更见绝色。饶是这些姐妹都是见惯了她的容颜，也不禁呆了一呆。
　　乔世杰和方梓泉两人在靠近栏杆处的方桌前对弈。乔世杰手中执着黑子，却迟迟忘记落下，眼睛转也不转。
　　方梓泉回头往后面看去，心下了然，清咳一声道：“世杰兄，轮到你了。”
　　乔世杰才如梦初醒一般，胡乱落下一子。
　　方梓泉看得好笑，慢条斯理的放下一颗白子，道：“承让承让。”说着，将棋盘上右下角一片被困住的黑子一粒一粒的捡了起来。
　　乔世杰定睛一看，连连失悔不已。
　　“世杰兄，她可才七岁。”方梓泉的身子向前倾着，离乔世杰的距离更近了一些，用只有他们两人才听得见的声音说道。
　　心思被他窥破，乔世杰抿了抿唇，懊恼道：“我何尝不知！”
　　吴菀晴的年纪，比他自己的妹妹乔彤萱还要小上一岁。但他也不知道自己这是怎么了，每次只要见着吴菀晴，便忍不住生出旖思。
　　明明知道不该如此，偏偏又控制不住自己。
　　方梓泉坐直身子，道：“有些事情急不来的。就如这棋局，你越是着急，越是兵败如山倒。”

　　☆、第七十四章　芙蓉锦面

　　乔世杰沉默了半晌，重新拿起黑子对弈。
　　这其中的道理，他何尝不知？
　　眼下彼此年纪尚幼，吴菀晴虽然容貌绝色，但只是个小女孩罢了，根本还是一团稚气，半点不通那男女之事。
　　自己若是操之过急，只会吓坏了她！
　　然而，他是乔家长子，比她大上足足五岁。他能耐心等得，就怕父母亲不让他等。他的婚事，也由不得他自己做主。
　　想到这里，乔世杰心头黯然叹了口气。
　　罢了，等自己议亲的时候再说吧。这份心思，先得藏好了，否则对吴菀晴的闺名有碍。
　　“泉弟弟，可否当今日未曾看见？”
　　方梓泉微微一笑，道：“我只知道，今日世杰兄这盘棋是输定了。不过，若是你再如此下去，知道的可不止我这一人了。”
　　乔世杰肃然拱手道：“多谢提醒。”
　　当即深深吸了口气，收敛了心思集中到眼下的棋局中去，再不管周遭传来的莺声燕语。
　　姑娘们这边，一来人多，二来本就爱笑闹，比他们那里要热闹许多。
　　乔彤萱先是闹着让一人讲一个笑话，挨个都讲过一遍，众女笑作一团。
　　方锦晖提议道：“如今良辰美景，岂能辜负。不若一人作上一副秋景图，他日也可追忆。”
　　乔彤萱撅着嘴道：“好容易休沐一回，还作什么画呢！在学堂里每日都要交功课，我今儿都不想提笔。”
　　吴菀灵仗着年纪比她长，两家往来也多，便给了她一指头，笑骂道：“恁个惫懒的小妮子！我瞧着那盆金丝菊开得正盛，不入画是真真可惜！”
　　这样的好时好景，她也有些技痒。学堂里辛苦学画，勤练技法，为的不就是这样的时刻吗？
　　“哪里可惜了！”
　　乔彤萱揉了揉额头，不依道：“要说菊花，还是你们府上养得好。连学堂里的那一片，也比我家强的多。”
　　方锦书忍不住笑道：“为了不想作画，萱姐姐这是什么能都说的出来。”
　　方锦艺捂着嘴偷偷笑了起来，小声提议道：“不若，愿意画的就画，不愿意的看着就好？”
　　乔彤萱大喜，道：“艺妹妹这个法子，深得我心。”
　　这下，连吴菀晴也笑了出声。
　　让丫鬟拿了笔墨铺在书案上，方锦晖、吴菀灵相继作起画来。
　　方锦书昨日才画了一副墨菊图，这时只是自家姐妹画着玩，她也不想露出什么端倪，便和其他人围着观看。
　　陆诗曼和她们隔着一辈，又不相熟，便静静地坐在一旁，看她们笑闹作画。她的坐姿优美、侧颜恬静。不过只大了七八岁，在心性沉稳上，远不止一星半点。
　　不多时，两人作画完毕。论画意，方锦晖显然技高一筹。但论作画技法，吴菀灵更为娴熟独到。
　　一时间，两人竟是不相伯仲，相视而笑。
　　美好的时光，在指缝间悄悄溜走，不知不觉间，已是日影西斜。
　　仆妇抬着食盒进了敞轩，一笼笼刚蒸好的大螃蟹端上了桌。丫鬟们给各位姑娘都倒上了菊花茶，方梓泉和乔世杰那里斟上了菊花酒。
　　秋意渐浓，仆妇抬了几个银霜炭盆进来，生怕这些娇贵的姑娘少爷们着了凉。
　　被这热气一蒸腾，美味佳肴的味道传出了敞轩之中。
　　待丫鬟们摆了蟹八件上来，乔彤萱作为这次饮宴的发起人，兴致勃勃的举起了手中茶杯，道：“昨儿就说好了，吃螃蟹品菊花诗。”
　　“如今画已然得了，每人都要作一首诗出来，才能开吃！”
　　她年纪小，在家中是受宠的，在一众好姐妹面前，也是最受宠的那一个。她既然如此说了，在座的都是官宦之家书香门第，作诗自然不在话下，便都纷纷附和。
　　敞轩内的气氛正热闹，一名玉质金相的少年郎手中拿着折扇，轻敲手心，声音如同山涧泉水沁人心田。
　　他在纱帘外长身玉立，笑道：“好一场热闹，却是不叫我？若不是赶巧遇见，世杰你有脸见我？”
　　听见他的声音，乔彤萱喜道：“是末表哥来了？快快进来。”
　　方锦晖一怔，这名少年的声音如此悦耳，她若是听过绝不可能没有印象。看乔彤萱的反应，估摸着是乔家的亲戚。
　　可这来人，在场诸女尽都不熟，未免很不妥当。
　　其余众女心头正在犹疑，但都抵不上乔彤萱的速度。她利落的走到了纱帘旁，让丫鬟打起帘子，让那少年进来。
　　待他迈入敞轩，众女齐齐一怔。
　　眼前这名少年，生得未免太好了些！
　　一张完美得无可挑剔的芙蓉锦面，肌肤如细瓷一般光滑细腻。眼眸就好似夜空里皎洁的上弦月，白皙如玉的皮肤衬托着淡淡桃红色的嘴唇，让人只看一眼便移不开去。
　　他宛如一块无瑕美玉熔铸而成玉人，即使静静地站在那里，也丰姿奇秀，神韵清华。
　　论容貌，在场众女唯有吴菀晴还可和他相提并论，其余都被他比了下去。
　　他进了敞轩，抬眼看见众多并不相熟的闺秀，脚步一滞，忙躬身作揖，道：“是我来得唐突，还望各位见谅。