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　　作为嫡长子，方孰玉带着一众晚辈，给方老夫人磕头行礼。紧接着，依次呈上儿孙们的寿礼。送上一个，便有司仪在旁边唱名。
　　方老夫人坐在主位上，看着这满门的喜庆热闹，依次来给自己贺喜的子孙，高兴得连连叫好。
　　而这些寿礼，都让观礼的客人们暗暗点头，在心中称赞方家后继有人，前途可期。一个家族能否兴旺，当下的掌家人固然重要，但更重要的是看其子孙，是否教养得当。
　　拜寿之后，宾客便陆续散了。留下来的，都是和方家交情好的，和自家姻亲。
　　女眷们在后宅里或看戏、或打牌、或聚在一起谈论着儿女经。司岚笙纵然心头装着事情，也没有影响她长袖善舞，周到地招呼着她们。
　　觑了个空子，她把褚太太叫到一边，低声将之前发生的事情说了。
　　褚太太的面色变了一变，捏紧了手头的帕子。
　　好个方锦菊！她日防夜防，没想到褚末却是在方家栽了跟斗。
　　“我知道了。”褚太太道：“待会散了，我会和末儿留下来。”这件事不是褚末的错，该怎么办，两家总要商议个对策。
　　前院的宾客走了大半，方家的下人们将一些用过的茶具收拾起来，撤去临时摆在院子里待客的桌椅。
　　方穆和吴尚书、巩尚书等人在书房里饮酒品茗，谈论一些近来的朝政琐事。另有一些人，如伍翰林这样的官员，则由方孰玉招待了，在院子里赏景作诗。
　　巩文觉推开了门，见褚末抱着膝坐在窗边，正看着外面盛放的一簇美人蕉发愣。
　　“酒醒了？”
　　褚末点了点头。
　　“那你可以告诉我，究竟发生了何事？”
　　巩文觉招招手，下人将托盘上的一碗五谷粥，和一碟小菜放在桌上，巩文觉让他退下。
　　“先吃点东西，你空腹饮酒，仔细别伤着了肠胃。”
　　褚末一动未动，只将目光转了过来，低声道：“我哪里什么心思吃东西。”
　　“没心思也得吃，眼下已经过了用午饭的时辰。”巩文觉不为所动，道：“吃完了，你慢慢跟我说。能帮的上的，我一定帮你。”
　　他还没问是什么事，就先承诺了帮忙。
　　有他这句话，褚末纵然没有胃口，也坐了过来。
　　巩文觉是方锦晖的未来夫婿，本身又是个信得过的人。这件事不妨求他来拿个主意，总比自己在这里坐困愁城来的要好。
　　褚末速度很快地用完了粥，叹了一口气道：“文觉兄，是我做错了事。”
　　他将今日之事简单说了一遍，情绪极其低落：“我真的没想过，要防着方家的姑娘。”
　　这句话，令巩文觉想起了曾经不愉快的过往。他的嘴角，难得的出现一个讥诮的笑容：“方家的姑娘，那也要看是哪一房。”
　　他曾经遭过方锦佩的算计，虽然口上他从来不说，但心底未曾对此事没有看法。
　　但方锦佩也受到了惩罚，他总归是要娶方锦晖的，只得揭过此事不提。他想好了，婚后他远着些方家二房，纯粹只保持着礼貌上的往来就行。
　　所以，方家的姑娘，哪里个个都是好的？
　　虽然每一个，都送去上了学堂。但这心思，却不见得个个都好。
　　前有方锦佩、后有方锦菊。
　　他这么说了，褚末才想起巩文觉曾经也遭遇过算计，忙道：“不好意思，我不是故意提起。”
　　巩文觉笑了笑，道：“没事，都过去了。所以，你是个怎么打算？”
　　“我是一定要娶书妹妹的！”褚末语气坚定的说完，瞬间又如泄了气的皮球一样焉了下去，道：“就怕会生出变故。”
　　他和方家接触越多，越知道方锦书的父母在意的不是两家的联姻，而是方锦书的幸福。那这件事，就很有可能会变成最大的障碍。
　　“我知道了。”巩文觉点点头，道：“那对方家二姑娘，你是个什么想法。”
　　“她……”褚末一阵犹豫。
　　平心而论，他是不想再见到这位二姑娘。但她总是将清白的身子交给了自己，想起之前那张泪颜，如果他弃她而不顾，她又会是什么下场？
　　见他的神情，巩文觉沉声道：“我比你大，见过的事情总是要多一些。在这些事情上，你心头要有个决断。”
　　“怎么决断？”褚末有些迟疑。
　　“她，或者是四姑娘，你总要选一个。”
　　“这还用选吗？我当然是选书妹妹。”褚末差点跳了起来，道：“我怎么可能选她？”
　　被人谋算的滋味绝不好受。今天发生的这件事，他并没有觉得享到了美人恩。方锦菊带来的，只是悔恨与后续的麻烦。
　　巩文觉看了他一眼，道：“就冲着你刚才的那个态度，若我是方大人，也不会将自己的女儿再嫁给你。”
　　“我，我只是担心她失了清白，恐怕会……”
　　“她怎么样，与你何干？”巩文觉打断褚末的话，道：“这既然是她自愿的，这后果难道就不该她承担吗？”
　　“你这个怜香惜玉的性子，也该好好收敛着。”

　　☆、第五百六十一章　要求

　　“我……并非怜惜于她。”褚末道。
　　他只是明白，如果他对方锦菊弃之不理的话，等着她的会是一个多么凄惨的下场。
　　她是做错了事，但要让他眼睁睁看着，这如鲜花一般的生命，未曾盛放就凋谢枯萎吗？他迈不过心里的那个坎。
　　巩文觉眯了眯眼，道：“既然如此，你得果决些。这样犹犹豫豫的态度，千万别表现出来。”
　　对褚末，他有些恨铁不成钢。
　　原来只知道他那个爱花怜花的名声，没想到都到了这个时候，他还诸多顾虑。
　　褚末应了，为了他和方锦书的未来，努力忽略掉心头对方锦菊的那丝不忍。
　　再热闹的宴席，也总有到了曲终人散的时候。喜庆了足足一日的方家，随着太阳的西斜，逐渐安静下来，众人陆续告辞。
　　但是，在今日发生的事情，还未处理完毕。
　　司岚笙将田秉交给了方慕青带走，郝韵一脸沮丧，不敢看母亲面上的神色。
　　田秉心头已经打定了主意，既然攀附方家嫡女不成，换一个也是好的。看守他的人告诉他，这位郝家大小姐，还是嫡长女，身份比之前那位方家四姑娘还要尊贵些。
　　既然没有把生米煮成熟饭，为了女儿的名声，郝家想要遮掩，就得拿出实际东西来。
　　没有美人，讹诈一些钱财也是一桩美事。
　　田家虽然没落，但他也是土生土长的洛阳人。对郝家，他也知道一二。
　　若是武勋之家，他还不敢生出这样的想法，人家伸出一根手指头就能捏死他。京中那些游手好闲、成日里招惹是非的纨绔子弟，并不在乎名声，还怕多担上一条人命不成？
　　但郝家是书香门第，最是在乎名声。他们不敢拿自己怎么样，这才是田秉的底气。
　　方慕青黑着脸，带着郝韵上了马车。
　　这个女儿，实在是过于胆大妄为！其中的因由，她需回府之后再细细审问。
　　巩家也告辞离开。
　　临走前，巩文觉拍了拍褚末的肩膀，道：“能不能过去眼前这个坎，你能不能娶到四姑娘，就都看你自己了。”
　　褚末心头沉甸甸的，点头表示知道了。
　　出了这样的事，褚太太让下人告知了褚大夫，让他先行离开，自己和褚末留下处理。这毕竟是内宅之事，男人可以做决定，但不宜参合其中。
　　司岚笙从方老夫人那里出来，带着人回到了明玉院。
　　在事情尚未有结果之前，她尽可能地将影响缩小，也瞒着方老夫人。
　　今日毕竟是老夫人的寿宴，她又一向疼爱膝下的孙女们。要是让她知道，方锦菊竟然利用她做寿的时机，来算计堂妹的婚事，指不定会难过成什么样。
　　明玉院里，众人都到齐了，司岚笙吩咐关了院门。今日之事，半个字也不允漏出去。
　　方锦书坐在玫瑰椅上，面色平静，让人看不出她在想些什么。
　　方锦晖在一旁陪着，担忧地看着她。在方锦晖心中，恨透了做下此事的方锦菊。怎么也没想到，妹妹竟然重蹈了自己的覆辙，再一次遭受了自家姐妹的算计。
　　司岚笙坐在中间的主位上，褚太太坐在她下首处的客位。白氏则捏着帕子，死死地盯着屋中间跪着的孙姨娘和方锦菊二人。
　　褚末面色苍白，垂着眸看着面前的地板。
　　室内的气氛，沉闷又压抑。
　　“说吧！”司岚笙缓缓开口，道：“你这么干，到底想图的是什么？”出了这件事，方、褚两家的婚事会不会受到影响，她总要先弄明白方锦菊的意图。
　　“大伯母，是我错了。”方锦菊跪在地上，态度诚恳的认错。她的身子还有不适，但这不是娇气的时候。
　　“我只是一时糊涂，”她面上露出哀求的神色，道：“求伯母您大人有大量，就高抬贵手，饶过我这一遭。”
　　司岚笙不置可否，对这样场面话的求饶，其他人也不说话，就等着听她接下来的要求是什么。
　　方锦菊继续道：“我没有别的奢求，只盼望着，将来能伺候在褚公子身边。”
　　此言一出，各人反应均不相同：褚太太冷冷一笑，司岚笙不置可否，白氏面带不屑。方锦书一脸平静无波，方锦晖痛恨地看着方锦菊，褚末别过脸去。
　　若是方、褚两家已成为亲家，褚末要挑一门妾室进门。方锦菊的庶出身份，倒确实是一个不错的选择，未尝不能考虑。
　　但此时方锦书尚未及笄，方锦菊自己都要明年才及笄。以这样的年纪，就谋划出这样的事情，褚太太怎么能将她看得上眼？
　　以褚家的清贵门第，和褚太太的眼光，褚末就是要纳妾，也得好好挑一个模样周正、品性端正的女子。
　　而对司岚笙而言，她更看重的是褚家的反应。这关系着，两家的婚事能否继续。
　　过了文定再退亲的事情虽然极少，若真退了对女子的名声不利。但若真事不可为，为了女儿将来的幸福，也并非不可接受。
　　既然已经做好了最坏的打算，司岚笙并不急。
　　看着褚太太的态度，白氏站起身来，走到方锦菊跟前狠狠地戳了一指头，道：“你这个伤风败俗的孽女！做下这样的事，还敢提要求？”
　　“依我说，就该把你剃了头发浸猪笼，没脸没皮的！”白氏痛骂一通，固然是出一口多年的怨气，也有着讨好褚太太和长房的意思。
　　她毕竟是方锦菊的嫡母，能替她做主。
　　要是她能将方锦菊解决了，不影响方、褚两家的婚事，就能收获两边的人情。
　　方锦菊吃痛，整个人往后面仰了一下，却默不吭声。眼眶中蓄着泪花，加上她苍白的面色，显得分外楚楚可怜。
　　白氏瞧着她的这个样子，愈发心头火起。
　　小小年纪，就这一副狐媚子样！跟年轻那个时候的孙姨娘，真是同一个货色。
　　孙姨娘扑到白氏脚下，哭求道：“二太太，这不怪二姑娘，你就饶了她这一遭。这……这都是我做下的，她什么都不知道。”
　　方锦菊性情自私，孙姨娘原本并不赞同她这么干。但事已至此，她恨不得以身受罚。

　　☆、第五百六十二章　愿？不愿？

　　不知道？
　　在场的都是聪明人，孙姨娘这样捏着鼻子哄眼睛的话，谁也糊弄不过去。何况方锦菊一早就承认了，这会再来抵赖，实在是没什么可信度。
　　众人面色一晒，都闭着嘴并不说话。
　　做下错事的虽然同是方家女儿，但褚末难道就没有责任吗？
　　所以，司岚笙打定了主要不会率先表态。
　　屋内的气氛异常沉默，孙姨娘心头惴惴不安，连哀求声都变得小了。
　　过了半晌，褚太太道：“二姑娘，你别说我家末哥儿毁了你的清白，这原本就是你心甘情愿的事。你若是愿意，就去庵堂里住上几年。等合适了，再把你接进门。”
　　她纵然不喜方锦菊，但方锦菊的身子既然已经给了褚末，就有可能留下子嗣。世家的血脉不允许玷污，褚末的后院里，不缺她一个位置。
　　再说，她这话并未说满。先拖上几年，到时候是个什么情况，也说不准，且并未承诺接进门的具体时间。
　　若方锦菊没有子嗣，有这几年的缓冲时间，就可以慢慢想办法将她给另嫁了。相信到那个时候，司岚笙也愿意配合她。
　　这样的还未及笄就有如此心机的女子，想必方锦书也并不愿意看见她膈应。
　　作为陆家女儿，褚太太自然有许多法子，让方锦菊无声无息地消失在这个世上。但对褚末在方家中了算计之事，褚太太心头也不是没有埋怨的。
　　她没有必要，为了区区一个不起眼的庶女，而去背上一条人命。
　　既然和方家有关，那方家也要一起解决问题，而不独独是她。所以，才想着将方锦菊扔去庵堂几年，是为缓兵之计。
　　她这番打算自然不错，却有人并不同意。
　　“这……这怎么行？”孙姨娘瞪大了眼睛，道：“住上几年？那要到什么时候。我们菊姐儿的青春，就这么白白等着……”
　　她这辈子都把心思花在后宅上，褚太太这番话背后隐藏的意思，她如何分辨不出。
　　方锦菊失去了清白的身子，再去庵堂里等着。
　　合适，什么才叫合适？
　　是方锦书嫁给褚末后叫合适，还是等方锦书诞下嫡子后才叫合适。那万一，方锦书迟迟没有生养呢？
　　方锦菊本就比方锦书大上一岁半，这么一等，拖到十八九岁也说不定。
　　孙姨娘的这番话，无人搭理。
　　这样的处置，难道不是方锦菊自找的吗？
　　褚太太端起茶浅浅地品了一口，道：“原来，主子们说话，一个姨娘也能随便插嘴的？”说着，她的目光略略瞥了白氏一眼。
　　她这一眼，看得白氏面上火辣辣的。这不是，摆明了说她这个主母管教无方吗？
　　白氏腾地一下站起身来，喝道：“来人，把她给我架出去！这里哪有你插嘴的余地。”
　　孙姨娘吓得浑身一抖，自打了几个嘴巴，道：“别……别赶我走，是婢妾多嘴，婢妾该打！”她怎么能走，她走了谁还会帮方锦菊说话？
　　为了留在这里，她的手上下了死力。几个巴掌下去，就扇得她自己的面颊红肿起来。
　　方锦菊一把抱住她，哭道：“不，这不管姨娘的事！”她泪水涟涟，道：“姨娘别这样，是我错了！”
　　她在做这件事之前，就已经想得十分清楚。
　　能不能进褚末的后院，最关键的不是方家的态度，而是褚太太和褚末两人。
　　方锦菊想过，事后她是不是要赖上褚末，称是被他强行占了便宜，毁了清白。逼着他，不得不纳自己为妾。
　　但是，她多方打听，便知道褚太太并不是好糊弄的人。而这件事的经过，褚末自己又怎么会不知道？
　　她是想要嫁给他，并不是要让他厌恶自己。
　　所以，既然他们两人都心头有数的话，她再强行栽赃，就会适得其反。
　　还不如，摆出知道自己做错事的低姿态来，以一腔痴情来请求原谅。她自信，只要能入了褚末的后宅，她就不可能抓不住褚末的心。
　　此时，她抱住孙姨娘，眼里却有一丝厌恶。她十分讨厌孙姨娘此时低声下气的模样，却不想想孙姨娘是因为谁才受了这份罪。
　　方锦书面无表情地看着她的表演，方锦菊是个什么心思，昭然若揭。
　　其实，在定下和褚末的婚事时，方锦书对类似的事情，便早有预料。
　　以褚末这样的相貌，又有这样怜花惜花的名声，有人想要打他的主意，实在是再正常不过的事情。
　　她嫁入褚家，只是因为女子及笄后必须要嫁人，而褚家是个还不错的选择罢了。
　　方锦书从来没有想过，要和褚末伉俪情深，他独宠她一人之事。只要他给予她应有的尊重，她并不在乎他的后院里有些什么人。
　　只不过，她没想到会在婚前，更没想到会是方锦菊。
　　屋内，方锦菊抱着孙姨娘，母女两人抱头痛哭，方锦菊更是如那梨花带雨一般惹人怜惜。
　　若有那不知道的看见这一幕，还以为她们受了多么天大的冤枉和委屈，就好像所有人都在欺负她们两人似的。
　　“好了。”司岚笙微微抬手，制止道：“褚太太的这个法子，我觉得不错。”
　　再怎么说，方锦菊也是方家二姑娘。
　　白氏说要将她沉塘，那不过是气话而已。方家如今势头正好，难道要因此背上一条人命官司？真当御史台的那些御史大夫是吃闲饭的不成。
　　先让方锦菊去庵堂里住几年，等方锦书嫁去了褚家，地位稳固之后，再解决此事不迟。到时候，方锦菊或另外嫁人，或收入褚家后宅，都不是什么大问题。
　　褚太太这样的处置，正是表明了要继续和方家做亲家的态度。既然她都这么有诚意，司岚笙没必要不答应。
　　在场人虽多，但真正能决定这件事的，也就只是褚太太和司岚笙两人而已。
　　但这样的解决方式，对方锦菊来讲，绝非有利。
　　眼看两家就要达成一致，方锦菊咬咬牙