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　　一行人先去给方老夫人请安贺寿，巩文觉便出了内宅，在外院和交好的友人们相聚。
　　褚太太和巩家几乎是前后脚进门，一路往里走着，褚末收获了不少目光。
　　见了巩文觉和褚末这两名风度翩翩的少年郎，前来贺寿的宾客都在心头羡慕着，方家这两个女儿的婚事，都许的好。
　　方穆、方孰玉在官场上的同僚也都相继来贺。在三省六部九寺，除了同僚，还有同年同窗，各级官员都到了不少。
　　平日来还没有觉出来，这会人都到了，方才发觉方家已经在不知不觉间，编织了一道属于自己的人脉关系网。
　　而这张网，正是每一位官员都拥有的。区别之处只在于，这张网的大小，以及真正的影响力。在官场上，并不是说彼此认识，就能替对方说话。
　　后花园中搭了戏台班子，这会已经开了锣鼓。司岚笙伺候着方老夫人过去，前来贺寿的夫人太太、姑娘们都去看戏。
　　方家的宅子在京中不算大，办这场寿宴显得有些拥挤。多亏了司岚笙调度得当，才能坐的下这么多人。
　　外院里，相熟的人各自坐在一处，人们三三两两地聚在一起。
　　权墨冼身在其中，显得特别突兀。不是他不合群，而是没有人愿意和他坐在一起。
　　他入官场的时间短，凭借自己的能力做到了刑部五品郎中。而与他相同年纪的，大多还在苦熬资历。
　　其实，在二十岁这般年纪，就能踏上仕途的，那都是一等一的优秀之人。
　　但谁让他们都碰上了权墨冼这样的妖孽呢？有他的存在，其余人等都黯然无光，也就难免多了些嫉妒。
　　他头上那“天煞孤星”的名头，除了世家的煽风点火以外，朝中嫉妒他的人，也没有少往里面添油加醋。
　　而与他真正交好的底层官吏，还不够资格让方家邀请。所以他坐在这里，无人可以交谈。那些听说过他名号的人，都在有意无意之间，离他远远的。
　　权墨冼坐在那里自斟自饮，并不以为意。这样的局面，不早就在他的预料之中吗？
　　从他矢志要放下一切，替林晨霏报仇开始，他就已经注定了孤独相伴。
　　巩文觉和褚末一路说着话，从二门处出来。只一眼，便瞧见了形只影单的权墨冼。
　　“我过去坐，你呢？”巩文觉用眼神示意权墨冼的方向，问着褚末。
　　巩家欠下权墨冼那么大的一个人情，谁都可以孤立他，唯独巩家不行，巩文觉也不会那样做。只是那是他的立场，褚末有自己选择的权利，巩文觉不会勉强。
　　褚末略略犹豫片刻，道：“我也过去，和他打个招呼。”在这里，他不仅仅只代表他个人，还代表着褚家。
　　褚大夫和与其他朝臣都在另外一处，这里坐着的都是年轻官员与跟随父辈来的公子少爷。
　　权墨冼正处于风口浪尖之上，他总不能替褚家去交好。能去打个招呼，就已经是念在往日的交情，与巩文觉的情面上。
　　“好。”巩文觉拍了拍他的肩，笑道。
　　两人走在权墨冼对面坐下，互相见了礼，寒暄了几句。
　　褚末拱手道：“权大人，在下还有别的同窗在等着，请恕不能奉陪了。”
　　他能来已是不错，权墨冼岂会与他计较，抱拳道：“好走。”
　　褚末起身信步走开，沿着游廊慢慢走着，一时不知该往哪里去。去父亲那里，难免会被长辈考较文章，他不想去被拘束着。
　　方家他来过好几次，地形他还算熟悉。这么一走，就情不自禁地往内宅的二门走去。那里面，有他思念着的人。
　　今日来贺寿，在方老夫人跟前都没有见到她。作为方家的主人，想必她也在忙着吧。只是不知道，此刻，她在做什么呢？
　　有些人，不去想还好。这个念头一起，褚末便越发想见到她。哪怕，不能说话，只远远的瞧上一眼，看见她沉静地坐在那里，就好。
　　只是，内外有别，他又该如何去寻她？
　　他脚步缓慢，沿着方家内宅外的小路走着，脑子里想着这个问题。不过，等用罢寿宴告辞的时候，应该能有机会见到她。
　　不管怎样，他也是方锦书未来的夫婿，总不能见不到她吧。
　　想到这个事实，褚末的嘴角微微上翘着，在他完美得无可挑剔的芙蓉锦面上，漾出一个令人心折的微笑来。令他奇秀清华的风姿里，增添了一分红尘中的生气。
　　这一幕，落在方锦菊的眼中，让她不争气的脸红心跳起来。
　　她摸了摸自己袖中的那个香囊，告诉自己，自己的这个决定并没有错。这样的男子，就算只能嫁给他做妾，也是十分美好的事情。
　　“褚公子，”方锦菊上前施礼道：“四妹妹让我来找你。”
　　“哦？”来过方家好几次的褚末自然认得她，知道她是方家排行第二的姑娘。拱手见了礼，问道：“可知何事？”
　　他暗暗压下心头的狂喜，原来，不止是自己一个人在想念而已。这样的喜悦从他的心底透出来，令他的面容焕发出光华。
　　这样的他，让方锦菊不敢直视，生怕被褚末看出了她内心的打算。她忙垂下眼帘，道：“四妹妹说，她有东西要亲手交给你。”
　　这样的话，若是旁人来说，褚末或许对其真实性存疑。

　　☆、第五百五十章　迷人

　　但方锦菊乃是方锦书嫡亲的堂姐，可信度便高了许多。
　　不过褚末仍然留了一个心眼，惊喜之余问道：“不知二姑娘如何找到在下？”
　　方锦菊笑道：“我今儿管着杯碟，刚巧外面有个茶杯坏了，我便寻着这个由头出来找褚公子。四妹妹管着里面的茶水，走动不开。”
　　原来如此。
　　她们几个都是大姑娘，替家中主母分忧，也是京中大户人家常用的法子。这么一来，也就都说得通了。
　　褚末再次拱手，道：“那就劳烦二姑娘带路。”他和方锦书乃是未婚夫妻，在这样的场合见面只要避着些人就好。
　　方锦菊应了，引着他正大光明地从垂花门里进了，朝着后花园那里走去。一路上，碰见不少来往的下人和宾客，她都落落大方，褚末更加在心头不疑有他。
　　到了后花园边上的一处偏房，方锦菊做了个手势，道：“褚公子请进，我这就去跟四妹妹说一声，她一会就来见你。”
　　这间偏房不大，分为内外两间，收拾得干干净净。墙角处，放着一个造型古朴的香炉。在这里，隐约可听见戏台的锣鼓喧嚣之声。
　　看来，这就是一个收拾出来，供客人暂且小憩的地方。
　　褚末进了门，方锦菊点燃了墙角处的香炉，一缕清香在屋中弥漫开来。她笑道：“这里我却是不便让人来伺候着，褚公子且将就些。”
　　这里是内宅，褚末一个单身男子，避人耳目都来不及，怎好让丫鬟来伺候。
　　“不打紧，谢过二姑娘。”褚末含笑致谢。
　　这还是方锦书头一回主动约他，就算是为了拿东西给他，他的一颗心也怦怦乱跳起来。褚末发现，他竟然有些紧张。
　　正是这样的紧张，以至于让他忽视了这件事情中透出的那些不同寻常的讯息。
　　“这会，四妹妹应该在园子里陪着吴家姐姐。褚公子请稍坐，我去替你找一壶茶来。”
　　“不用了。”褚末一心只想快些见到方锦书，哪里在乎等久了是否口干。
　　方锦菊嫣然一笑道：“那怎么行，回头四妹妹定会埋怨我没有招待周全。”
　　“啊，是吗？”她话中透露出的意味，让褚末又是一阵惊喜。原来，自己在方锦书心中是那么重要的人吗，特意托了堂姐来招呼自己。
　　说话间，方锦菊出了屋子。
　　在褚末面前勉强维持着轻松愉快的表情，在踏出房门的瞬间便消失不见。她摸了摸自己红得发烫的面颊，只听得砰砰砰的心跳声，一声比一声大。
　　事情进行到这里，一切都很顺利。方锦菊握着自己的手，告诉自己一定不能放弃。
　　她脚步匆匆地到了这附近临时设下的一个茶水房里，端了一套茶具就走。守着炉子的婆子殷勤地问着她：“二姑娘，这是怎地您亲自来端？”
　　这些日子她揽下不少活计，今儿又管着杯碟，下人自然就多敬了她几分。
　　“人手不够了，不碍事的。”她匆匆答了一句，端着往偏房里走去。
　　到了一个角落处，她快速地瞥了左右，见无人经过，才从袖袋里摸出那个香囊来。从那里面拿出一个拇指大的瓷瓶，她拨开塞子，将里面几滴无色的液体全都滴入到茶壶之中。
　　做完这一切，方锦菊才发现自己的手在微微颤抖。有些事情，光想是一回事，做起来才发现是另外一回事。
　　她深吸一口气，平缓了心跳，才重新端着托盘，进了偏房的门。
　　“褚公子久等了。”她将托盘放在桌上，亲手替他斟了一杯茶，笑道：“我这就去找四妹妹，有劳公子候着。”
　　“有劳二姑娘。”褚末拱手。
　　方锦菊悄悄松了一口气，收了托盘出了门口。只是，她并未走远，就在拐角处候着。褚末一个人坐着无事，总会品茶的。
　　没让她久等，盏茶功夫之后，她就听见屋内传来一阵轻微的声响。
　　方锦菊心头一跳，急忙回转屋内，将房门掩好。
　　回身望去，那名自己心心念念的俊美少年郎，就那样伏在桌子上。他就好似睡着了一般，长长的睫毛在他眼睛上投下阴影，唇角还噙着一抹笑意，是那样迷人。
　　但是在他如玉的面颊之上，已经有不正常的桃红色，在逐渐蔓延开来。
　　想起孙姨娘在将药交给她时说的话，方锦菊不敢耽搁，上前将他从桌旁扶起，走到里间的罗汉床上。
　　以她的体型年纪，要将褚末这样接近成年的男子扶起，颇有些吃力，但方锦菊甘之如饴。
　　与此同时，方锦书坐在花园里的凉亭中，招呼着一众年纪相当的姑娘小姐们。这里不只是有和她交好的吴菀晴、巩佳，还有些姑娘是头一回见。
　　今日来客众多，她招呼着一批，方锦晖在另外一处敞轩里也招呼着好些姑娘。
　　这些如花似玉的姑娘们，有哪个是耐烦听戏的？跟在长辈面前也是局促，不如在园子里来得自在。
　　纵然有些不识得的，几句话聊开来，也就都认得了。这些姑娘们，大多都来自文官家庭，有着相似的背景，很容易就说到一块去。
　　方锦书还管着茶水，不时有下人仆妇来找她问事，她有条不紊地处理着。
　　“书姐姐好能干呢，”巩佳瞧着她很是羡慕，道：“不知道什么时候母亲才会让我管事。”
　　“你还小着呢，着急什么。”方锦书笑道：“真让你管了，你该又先烦了，这都是些极其细小琐碎的事。你正该趁着这大好光阴，好好玩几年。”
　　巩佳吐了吐舌头，道：“书姐姐你这么说，倒跟我母亲说的是一模一样。”
　　吴菀晴“咭”地一声轻笑，道：“书姐姐，她的意思，是在说你老气横秋呢。”
　　凉亭里坐着的姑娘们都笑了起来，方锦书笑道：“老就老吧，谁不会老呢？”两世加起来，她足足都可以做眼前这些姑娘们的曾祖母。
　　正说笑着，一名管事媳妇前来，屈膝道：“四姑娘。”却顾虑着凉亭中有许多人在，不再说话。
　　在她神色间有些焦虑，方锦书见了，就知道有事，便出了亭子：“说罢，什么事？”

　　☆、第五百五十一章　闹肚子

　　管事媳妇压低了声音禀道：“四姑娘，祝家大姑娘闹了肚子，说是我们府里的茶水有问题。大太太正陪着老夫人看戏，姑娘您看该如何是好？”
　　方锦书管着茶水的事，司岚笙分身乏术，下人便来找她拿主意。
　　客人吃坏了肚子，是宴客的大忌。一旦处理不好传了出去，不仅是司岚笙这个当家主母没了脸面，整个方家也会跟着遭人闲话。
　　想了想，方锦书回到凉亭中，歉意道：“各位姐姐妹妹们，实在是抱歉，我要离开片刻，稍候就回来。”
　　吴菀晴道：“书姐姐你尽管去，这里有我在呢！只要大家不嫌弃，我来替你招呼着。”
　　这里的姑娘们年纪都比较小一点，更大一些的都在方锦晖那里。吴菀晴，已经是最合适的替代人选了。
　　巩佳虽然年纪小，也知道这个时候方锦书离开定然是有事，俏皮一笑道：“放心吧，我不会给吴家姐姐添乱的。”
　　方锦书再次致歉，方才离去。
　　“祝清玫现在何处，哪些人跟她在一块？”方锦书加快了脚步，边走边问道。
　　管事媳妇答道：“她们在假山那边的海棠树下。有姚家六小姐，和郝家表姑娘。”
　　听见这几个人的名字，方锦书的眉头皱了皱。她前世就知道，郝韵喜欢跟姚芷玥凑在一块，这会她们两人在一起倒不意外。
　　只是，来的女客那么多，怎么偏偏就祝清玫闹了肚子，郝韵和姚芷玥偏偏又和她在一起？这其中，方锦书嗅到了不同寻常的味道。
　　“芳菲。”方锦书唤道。
　　“是。”芳菲懂得她的意思，屈了屈膝，飞快的离开。
　　在寿宴开始之前，方锦书就嘱咐过芳菲，让她派人跟在郝韵身边，半步也不能离开。方老夫人的六十大寿，郝韵作为外孙女肯定是要前来拜寿的，这个谁也拦不住。
　　但郝韵的心思昭然若揭，方锦书怎会对她没有防范。所以才遣了人跟着她，一旦有异动就来向她回禀。
　　如果祝清玫的这件事，背后是郝韵在动手脚的话，就说得通了。
　　方锦书心头清楚，方家的茶水上绝对不可能有任何问题。那么，郝韵、姚芷玥二人就显得十分可疑。
　　而祝清玫，她究竟知不知情，也说不清楚。
　　不过，无论是什么情况，她都必须尽快赶去。否则若被她们发现自己并不上当，干脆闹了开来，对方家不利。
　　方锦书在心头冷冷一笑，这不管是谁的主意，显然很聪明。
　　这样的手段，已经不仅仅是内宅的阴私法子了，更接近于阳谋。让她就算察觉了其中的不妥，也必须前往。
　　只是，郝韵的目的是褚末，她眼下用这个法子引自己去，又是何目的？
　　幸好自己提前布下了人手，从这里赶过去也需要两刻钟的功夫。在这个时间里，只要她没有出现，想必对方不会轻举妄动。
　　这两刻钟，就是自己获得缓冲的宝贵时间。
　　依照目前的状况，方锦书绝不会认为是自己疑神疑鬼地想多了。
　　郝韵不会想到，方锦书只通过这么一点信息，就能推测出她别有所图。这个时候，她正紧张地看着姚芷玥，问道：“芷玥，会不会出什么问题？”
　　其实，姚芷玥比她更紧张。
　　作为姚尚书的老来女，姚夫人对她极其宠溺，一向是她要什么就给什么。兵部尚书这样的府邸，也宠得起她，打小锦衣玉食。吃穿用度，比有些不得宠的公主还要好些。
　　她平生遇到最大的挫折，就是方锦书给的，还输掉了一件传家宝。那样的宝物平白无故地送给了人家，就算是一向最宠她的姚夫人，也心疼地说了她几句。
　　自打那次之后，她就对方锦书起了畏惧心，见着方锦书绕着走。然而，她心头始终是不忿的，总想要找到机会，将这个场子找回来。
　　前几日她下帖子给郝韵请她过府游玩，才知道她被罚禁足的事情。
　　好奇之下，她去了郝家。
　　郝韵不能出门，但有小姐妹来找她，总不能不欢迎。在院子里憋了十余日的郝韵，见到姚芷玥便大倒苦水。
　　姚芷玥这才知道，原来郝韵对褚末有了那等心思。
　　“芷玥，你是我最好的手帕交了。”郝韵发愁：“你来替我想想法子，该如何是好？我真的想要嫁给他。”
　　听到事情跟方锦书有关，姚芷玥其实有些打退堂鼓。
　　她想了想，迟疑道：“其实你母亲说的对，他们都定亲了，连小定都过了，你还有什么法子？”这个时候，她已经有些后悔，为什么因为一时好奇要来找郝韵了。
　　这个问题，郝韵早已在心头想了无数回。
　　她是郝家嫡女，绝无可能嫁给褚末做妾。就算她丢得起那个人，郝家也丢不起。依郝、方两家的关系，她母亲也绝不会对方家提出这样的要求。
　　但是，她也听说过别的法子，只是那样的法子，她一个闺阁少女，又如何说得出口？
　　对着姚芷玥，郝韵犹豫了半天，才扭扭捏捏道：“前两年有件事，你有没有听说过？”姚芷玥，可能是她最后的一个机会，她便再顾不得害羞。
　　“前两年那么多事，我怎么知道你说的是哪一件？”
　　“就是那于家三小姐，和胡家大少爷的事情。”郝韵一口气说了出来。
　　那两家，在京中也是大户人家。原本和胡家大少爷定亲的，并非于家三小姐。但在春日一次茶会上，两人在一张床上被发现，闹出了层层风波。
　　于家不依不饶，要胡家对三小姐的名声负责，胡家大少爷原本定下的妻子也不是省油的灯。
　　三家将这件事闹得沸沸扬扬，所以哪怕是在闺中的郝韵也都听说过。最后，