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第23章　
　　淮安侯府的三姑娘萧念念在七月初一那天出嫁，嫁给了户部尚书宋樵的独子。
　　宋公子不学无术，专好宿花眠柳，是京都出了名的浪荡子弟，不过靠着他父亲捐了个门下省录事的官职。
　　按理说这样的郎婿，淮安侯府是瞧不上的，但不知怎么回事，淮安侯却不顾夫人的极力反对，一力应承下了这门亲事，并很快安排萧念念嫁了过去。
　　萧念念哭得肝肠寸断，出嫁的那天眼睛都是红肿的，但终究不能违背父母之命。及至到了宋府，宋公子对萧念念垂涎已久，见了她那般要死要活的模样，反而洋洋得意，态度言语间没有丝毫尊重，萧念念更是羞愤欲绝，不必细说。
　　宋樵在儿子婚后的第二天晚上，屏退了下人，单独在书房见了一个客人。
　　客人是由心腹家人从后门迎进来的，已经在书房等候多时了，宋樵进来的时候他正捧着书卷翻看，意态悠然自若，如同他才是此间的主人。
　　宋樵看着眼前这人丰神如玉的姿采，再想想自家的儿子，不由心中暗叹。
　　“让秦大人久等了。”
　　“无妨。”秦子瞻放下书卷，站了起来，微微拱手，“昨日令郎大婚，秦某未能上门道贺，在此谨祝宋大人府上增祺添丁、家璧生辉。”
　　“多谢秦大人。”宋樵语意双关地回了一句。
　　他年过半百，膝下仅此一子，虽知其不成器，但慈父拳拳之心不减。宋公子于女色上见识过多，眼光极高，但他看得上的姑娘，人家的父母哪里会把娇滴滴的女儿嫁给他这种纨绔。宋樵正为儿子的婚事愁得不行，秦子瞻给他送了一份大礼。
　　淮安侯早年为了让宫里的妹子争得贤妃的位置，给圣人身边的御前太监和掌案太监都送过巨礼。秦子瞻竟不知从何处获得了这些往来证据，他交给了宋樵。
　　宋樵上门求亲的时候只给淮安侯看了一眼那些信件，淮安侯二话不说，马上就允了亲事。
　　行贿宫廷内监，把手都伸到圣人的身边去了，这事情要是败露了，不要说萧贤妃，连淮安侯府都逃不过圣人的雷霆之怒，淮安侯哪里有置喙的余地。
　　秦子瞻笑吟吟的：“宋大人不必客气，但不知我日前和你商量的事情，你如今考虑得如何了？”
　　他自然也不是无缘无故的帮助宋樵，所谓礼尚往来，这个道理，宋樵是明白的。
　　“军中粮草事关重大，一个弄不好，是要掉脑袋的。”宋樵沉吟良久，“你且让我斟酌几日。”
　　“其实这有什么打紧的，不过是赚几分差价罢了，你们户部的人不是没干过这事情，今年大旱，粮食金贵，那些商人才给得出这般好价，寻常年份也没有这个机会。时间不多了，大军已经开始集结，不日就要开拔，宋大人最好当机立断。”
　　宋樵不是不心动，也不是不忐忑，他用试探的目光看了秦子瞻一眼。灯光下，秦子瞻眉目俊朗，说不出的风采清贵，宋樵却隐约有些心惊。他踌躇不决。
　　秦子瞻也不急，他行事之前，早就摸清了宋樵的心性和处境，既然出手，就有万全的把握。好整以暇地看着宋樵，静静地等待答案。
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　　这一年注定是个多事之秋。
　　开春的时候，庐州、长泰、镇安三府发生了旱灾，朝廷已经派遣了官员前往赈灾，当初秦子瞻就是为了此事离开京都。
　　到了入夏，长泰和镇安的灾情愈演愈烈，饥民□□，当地州府不能遏制。
　　这两地正与衮州相近，长期占据衮州的义安王伺机而动，一面在城中蛊惑人心、煽动谋反，一面出兵攻打府城。
　　长泰和镇安的军民根本无心反抗，求援的军报还未送达京都，城门已经被攻陷。
　　中原地区以长沙江为界，向来有江东、江西之分，两处风土人情大相径庭。
　　江东地区历来为门阀世家所把持，衮州、郢川、济宁等地的藩王，名义上是朝廷所册封，实际上依仗着当地贵族的支持，拥兵自重、俨然自立为王。这种天下割据的局面自□□皇帝时期就已经现出了苗头，直到如今越演越烈。
　　朝廷也几度发兵征讨，怎奈这些藩王颇为狡猾，一旦有难，立即结为联盟、彼此呼应。更何况北部胡人虎视眈眈，时刻试图染指中原，为顾全大局之计，大燕只能暂且容忍了江东的势力。
　　眼下兵戈一动，原本微妙的政局立刻被打破了。
　　圣人岂能容忍义安王如此肆无忌惮，当即擢谢楚河为归德将军，率军四十万讨伐义安王，同时令镇军大将军詹霍率军三十万军队一道出发，布线江东沿岸，威慑郢川、济宁两地。
　　七月初七，大军开拔。
　　城门大开，旌旗在风中猎猎作响，太子代圣人率文武百官送谢楚河至城外。
　　谢楚河戎甲在身，不便下跪，只是拱手为礼，道：“多谢太子殿下，臣定当竭尽所能，不负圣恩。”
　　他的身上穿着黑色的战甲，凛冽而威武，他的语气虽然恭谨，但他的腰依旧挺得笔直。
　　太子不知怎的就想起了谢昆，他们父子实在是很相像，太子忽然觉得心中不自在起来。
　　谢楚河跨上了战马，抬手示意，那一瞬间，他的眉目仿佛映着血色。
　　宛如长龙一般的军队动了起来，整齐有序，尘烟滚起，古道边的野草都淹没在尘土中。
　　忽有琴声传来。
　　谢楚河勒住了马，回首望去。
　　长亭外，苏意卿席地而坐，置琴于膝上，抚弄琴弦。她着一袭白衣，带着帷帽，风吹过，衣袖与帷纱一起飘拂，隐然有出尘之意。
　　琴声铿锵，从七根丝弦上拨出激昂之声，若金石、若兵刃，仿佛是战场上铮铮铁骑，踏破山河。苏意卿的手指挑拢复抹，一声声、一阙阙，愈来愈高，仿佛从旷野上惊起鹰隼、拔上云天，铿然长鸣。
　　她是弱质闺秀，但此际，她的琴声却有千古慷慨之意，一曲燕歌行，响遏行云天，直令人血脉贲张。
　　士兵们被那琴声所感染了，情不自禁地加快了步伐，踏步的声音越来越大，渐渐地和琴声交错在一起，地面都微微地震动了起来。
　　谢楚河遥遥地望着抚琴的人，心仿佛变得柔软了起来、又仿佛更加坚不可摧。
　　“卿卿，你等我回来。”他低声自语，而后，策马向前。
　　琴声一路相随。
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　　夤夜更深。
　　江东的天气格外地炎热，天已经很晚了，空气中仍然有几分微微的燥意。
　　这两日谢楚河一直为了解决粮草之事忙碌，幸而眼下已经大致安排妥善了，江东的那些世家门阀在他雷霆手段的威压之下，办事倒是相当利落，已经把短缺的粮草悉数填补上了，奏报此事的折子也已经派人送往京都，算是告一段落。
　　谢楚河有些疲倦，但并没有松懈下来，他独自一个人坐在主帅营帐中，拿出了江东沿岸的地形图仔细查看。他的手指慢慢地划过那些山河关隘的脉络，脸上露出了若有所思的神情。
　　门外传来卫兵的声音：“将军，军营外有义安王的人前来求见。”
　　谢楚河冷冷地道：“不见。”
　　卫兵犹豫了一下，又道：“那人说他也姓谢，是将军的故人，他还说若将军知道他来了，一定会见他的。”
　　“哦？”谢楚河沉吟了一下，“带他上来。”
　　“是。”
　　过了片刻，卫兵带了一个中年男子进来，看那男子的服侍，是义安王军中的将领。他的身形高大威猛，面容却沧桑愁苦。
　　谢楚河霍然推开地形图，一下站了起来。
　　卫兵退了出去。
　　那中年男子跪在谢楚河的面前：“二公子，我终于又见到你了。”
　　谢楚河疾步上前，把他拉了起来：“岐山叔，你居然还活着？这些年你去哪里了？你怎么会在这里？”
　　谢楚河的神情还算是冷静，但他急促的声音却泄露了他的心情。
　　谢岐山是镇国公府的家将，他武艺高强，是谢昆的贴身亲卫，常年跟随谢昆南征北战。当年玉门关一役，谢昆和谢楚江阵亡，谢岐山也不知所踪，谢楚河以为他早已经埋骨黄沙了，万万没有料到他会在此际出现。
　　谢岐山拍了拍谢楚河的肩膀，双目隐有泪光：“二公子，你长大了，你们兄弟两个的长相都和国公爷年轻时候一模一样，这些年我听说了你的情况，你很好，不愧是谢家的铁骨儿郎，你既然有这样的出息，国公爷和大公子的冤屈也有望昭雪了。”
　　谢楚河心中一跳，沉声道：“岐山叔，你这话什么意思？父亲和哥哥当年为了家国捐躯，那是我们谢家应尽之责，有何冤屈可言？”
　　谢岐山冷笑了一声。他的模样看上去比谢楚河记忆中的已经苍老了许多，他的眼睛里带着一种刻骨的仇恨。
　　他退后了两步，直直地望着谢楚河：“七年前，匈奴莫多单于亲自率军进犯玉门关边境，郢川的杨庆为打击大燕，和匈奴勾结起来，在关外设下了圈套。太子殿下贪功冒进，不顾国公爷的极力阻拦，自行领兵出击，陷入重围。国公爷和大公子拼死相救，把性命都搭上了，却反遭诬陷，在死后还背着骂名，这难道不是冤屈吗？”
　　谢楚河感觉自己的喉咙口在冒烟，他艰难地咽下了一口唾沫：“岐山叔，你知道自己在说什么吗？”
　　“那时候，国公爷和大公子拖住了莫多单于和杨庆，他交给我一封血书，命我带着一万人马，护着太子殿下突围，最后只有一百人多活着出来了，我们请求太子殿下到关内寻求增援，但太子唯恐真相泄露之后会遭到圣人和天下百姓的责骂，他反而要杀我们灭口。”
　　谢楚河脑袋中嗡嗡做响，他听见自己依然用很冷静的声音问道：“这么多年你为什么不来找我？为什么始终不告诉我？”
　　谢岐山苦笑：“二公子您当年才十二岁，这么大的事情，你哪里能担得起来。我们兄弟几个商议了一下，到了江东去找夫人的兄长，怀鲁刺史赫连大人，本想求他替你出头去御前告状，但是没有想到，赫连大人把血书拿走了以后，反而要求我们不能声张、更不能告诉您和夫人。我们万般无奈之下，只能投奔了义安王，得他收留至今。”
　　谢楚河的脸色慢慢地变了，他褪去了温情的目光，又恢复成那个冷酷的铁血将军：“所以，你是替义安王来当说客的吗？”
　　谢岐山瞳孔收缩：“如果是呢，二公子，你要杀了我吗？”
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第24章　
　　苏意卿正在绣着她的新嫁衣。
　　苏意卿的嫁衣本来早就准备好了。是秦子瞻从松江府请了工艺精湛的绣娘，花了一年的绣了一袭富贵牡丹的锦缎霞帔，而后偷偷地送到苏府。
　　苏意卿既和谢家重新定下亲事，原来的那套嫁衣她自然是不肯要了，这也就罢了，温氏原也打算再请几个绣娘，赶在次年九月成亲之前在制出一套嫁衣来，谁知道苏意卿偏偏要自己绣。
　　温氏请来的两个绣娘在一旁，心惊胆战地看着苏意卿拈针引线。
　　说起来也是奇怪，苏意卿那双手精致秀气，弹起琴来灵巧无比，但一拿起针线简直就是祸害。
　　绣娘在锦缎上已经绣出了并蒂莲花的轮廓，无非叫苏意卿沿着那形状往上描，但她绣了不到一会儿功夫，眼见那莲花已经要变成菜花了。
　　她还不自觉，喜滋滋地道：“白茶你看看，我绣得怎么样？手艺是不是比原来长进多了？”
　　白茶跟着苏意卿这么多年，脸皮子也早就厚得和什么似的了：“姑娘绣得真好，这花……这花是什么来着？”她偷偷地看了绣娘一眼。
　　绣娘勉强笑了一下：“那是莲花，夫人吩咐了，要绣一幅并蒂鸳鸯，姑娘你别玩了，这料子是从蜀川运过来的九重锦，素有一锭金一匹锦的说法，弄坏了可真心疼。”
　　苏意卿好奇地摸了摸，那料子触感柔若云朵，上面又有流淌万千的华彩光泽，确实有些特别。
　　她扭头问白茶：“这料子很贵重吗？你去翻翻看，我怎么记得谢家之前送过来许多，各种颜色都有，娘好像还抱怨没地方搁呢。”
　　白茶骄傲地抬着下巴看着那绣娘：“嫂子你忒小家子气了，我们姑娘的婆家疼她，多贵重的布料都有，多的是，撕着玩也不打紧。”
　　盖因谢楚河的母亲赫连氏出身江东巨富之族，当年嫁入谢家时十里红妆也轰动了一时。但谢昆夫妻都是低调简朴之人，府上并无过多花销，如今赫连氏只剩了谢楚河这么一个儿子，聘下了他最心爱的姑娘，赫连氏满腔慈母之心无处寄托，可不是一个劲地往苏家送东西。
　　温氏嘴上虽然嫌弃，但心里对赫连氏的这一番善意还是很满意的，比了比之前的秦夫人，温氏又觉得可能谢家也没有想象的那么糟糕了。
　　绣娘这边还絮絮叨叨地劝说着苏意卿放手，门忽然被推开了，温氏走了进来。
　　“娘。”苏意卿抬头甜甜地叫了一声，却发现温氏的脸色惨白得吓人。
　　她愕然道：“娘，你怎么了？”
　　“两个嫂子先出去。”温氏沉声道。
　　两个绣娘不知道发生了什么事情，慌慌张张地出去了。
　　“娘，到底出了什么事情？”
　　温氏走到苏意卿面前，蹲下来，望着她的眼睛，慢慢地道：“卿卿，你冷静一点，你听我说。”她深深地吸了一口气，终于说了出来，“谢楚河死了。”
　　“嗯？”苏意卿好像没有听清楚，茫然地睁大了眼睛。
　　温氏尽量用温柔轻缓的声音道：“你爹刚刚下朝，他在今天的朝会上得到的消息，江东战报，谢楚河中了义安王的埋伏，陷入重围不得脱身，最后力战身亡。”
　　“哦。”苏意卿眨了眨眼睛，呆呆地应了一声。
　　温氏见苏意卿这般反应，反而心惊肉跳，扶住苏意卿的肩膀，颤声道：“卿卿、卿卿，你说句话啊，你别吓唬娘。”
　　苏意卿轻声道：“娘，我没事，您别吵我，让我把手上这朵花绣完，好不好？”
　　“卿卿。”温氏叫了一声。
　　“娘，您先出去，求您了。”苏意卿抬起头来看着温氏，她那样的神情，迷茫而脆弱，让温氏觉得，似乎再和她多说一句话，她就会晕倒过去。
　　温氏心中酸楚，欲言又止，长叹了一生，招手唤了白茶一起出去，在外间隔了帘子远远地看着苏意卿。
　　苏意卿有些迟钝地低下头，继续绣那朵花，一针一线格外地认真。
　　但慢慢地，她觉得视线模糊了起来。那匹九重锦是艳丽的朱红色，那上面晕开了一团水渍，原来却是她的眼泪。
　　不对，不对！娘在骗她，谢楚河怎么可能会死呢，他明明、明明还能活很多年的，为什么这一切和原来不一样了？她跨越阴阳隔世而来，为的就是偿还他的恩情，如今，她尚在，他却不在，莫非这一世她依旧要欠他？
　　苏意卿的手在发抖，针都拿不稳，扎到了指头上，一点儿都不觉得痛。血珠子沁了出来，把那么漂亮的锦缎弄脏了，她忽然就觉得心疼得要命，放下了针线，用手使劲擦着，想把血迹擦去，怎么也擦不干净了，越来越湿。
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　　赫连氏睁着眼睛，木木呆呆地躺在那里。
　　当年，在得知丈夫和长子的死讯时，她还有次子在身边，勉强支撑着熬了过去。而如今却连最后的希望也失去了，生性柔弱的赫连氏再也经受不住这个打击，在谢楚河的噩耗传来之际，当即吐血晕倒。
　　花白胡子的老大夫收回了诊脉的手指，摇了摇头，站起来，一言不发地走出去。
　　赫连氏身边的方嬷嬷忍着眼泪，跟了出去，焦急地问老大夫：“我家夫人究竟如何？”
　　许大夫是京都回春堂的主人，医术精湛，在达官显贵中也是有名的，他常来谢府为赫连氏看诊，和方嬷嬷也算是熟了，当下直言不讳：“夫人这几年身体本来就不太好，如今受这打击，心志涣散，已经到了油尽灯枯的地步了，我看情形很不好，你们要早有准备。”
　　方嬷嬷捂住了嘴，不敢大声哭出来：“许大夫，您行行好，救救我家夫人吧，二公子走了，夫人……夫人要是有什么三长两短，这偌大的谢家就这样散了。”
　　许大夫想起昔年镇国公府的赫赫威名，心中也是恻然，但只是叹息：“我开几贴方子，你们好歹哄夫人喝下，把这口气吊着，看看能拖几日算几日吧。”
　　方嬷嬷强忍悲伤，点头应允。
　　许大夫开了药方，谢府的老管家谢全亲自过来送他出去。
　　但不一会儿，谢全又进来，满面惊疑之色，他的身后跟着一个贵族闺秀模样的姑娘和她的两个侍女。
　　那姑娘的容貌极美，身姿婀娜，宛如这夏日里白色的栀子花那般，气质娇柔又清雅。
　　谢全道：“这位是苏家的六姑娘，前来探望夫人。”
　　苏意卿对方嬷嬷微微颔首，神色恬淡：“烦请嬷嬷通报一声。”
　　方嬷嬷自然知道