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　　　　“霍家哥哥，听说你要参加乡试是么？”
　　　　最近江城到处在说乡试的事，木圆圆对乡试的理解，就是读书很厉害一群人的考试。
　　　　听爹娘说，要是考的好的话，入了会试和殿试，还能当大官呢！
　　　　“嗯，是要参加。”
　　　　霍溯点头，话里并无骄傲之意。
　　　　霍家世代是商贾，爹娘一直对他寄以厚望。
　　　　所谓商贾低贱，为官高贵，若能从科举中出人头地，中个榜眼探花，那就是光宗耀祖的事了。
　　　　只是榜眼探花，却不是那么好中的，要跟全国各地的秀才们一争高下，饶是他，也没多少信心。
　　　　“哇，霍家哥哥真厉害！”
　　　　木圆圆年纪是长大了些，可单纯的性子却没什么大变化，心里怎么想的，就怎么说。
　　　　霍溯嘴角的笑意深了些，转而问道。
　　　　“那木兄呢，他们也参加么？”
　　　　说起来，他在江城里文采并不是最强的一个。
　　　　木奚忱这些人，人人文采都不比他差，就是不知道木奚忱他们会不会参加了。
　　　　木圆圆点头，“奚忱哥哥和一隅哥哥也想试试，不过我娘说了，一隅哥哥年纪小，估计没什么希望，就看奚忱哥哥的了。”
　　　　这话倒是实诚，一点也不为木一隅留面子，霍溯心中好笑，对说话如此单纯直白的小姑娘，也越发有了好感。
　　　　“这个可不一定，还得看考场发挥。”
　　　　他这话也不算安慰木圆圆，一个秀才，文采到底好不好，平日说的再天花乱坠也无用，重要的还是看考题，以及考场发挥。
　　　　“哦。”
　　　　木圆圆似懂非懂。
　　　　“不懂，反正能参加乡试，就很厉害了。”
　　　　她说着，却迟迟听不到霍溯的回答，一回头才发现，霍溯还停在原地呢。
　　　　“霍家哥哥？”
　　　　她喊了一声，霍溯顿时回神，脸色还有些不自然，“嗯，不好意思，我……”
　　　　没等他解释完，木圆圆已经瞧见了朝这边走来的木知霜，顿时蹦起来招手。
　　　　“知霜姐！”
　　　　木知霜抬头，看见了不远处的木圆圆，和她身侧的霍溯。
　　　　她面上涌现一丝不自然，又很快褪去，恢复了笑容，继续朝两人走去。
　　　　“圆圆，霍公子。”
　　　　霍溯耳垂微红，行了个学子礼。
　　　　“知霜妹妹。”
　　　　木知霜回了礼，两人相对，有些无言。
　　　　自从她拒绝了霍溯的亲事之后，面对霍溯多少有些不自然，哪怕都过去了这么多年，她依旧有些不好意思。
　　　　霍溯也看出了她的不自然，只是一见到她，他心跳的厉害，也不知道说什么好。
　　　　夹在中间的木圆圆，瞧瞧这个，又瞧瞧那个，笨脑袋终于有些开窍了。
　　　　霍家哥哥来，好像就是来找知霜姐姐的，她在这是不是有些多余？
　　　　开窍的木圆圆，当即找了个借口溜了。
　　　　“知霜姐，霍家哥哥，娘亲叫我回去学女红，我就先走啦！”
　　　　木圆圆这一走，气氛更尴尬了。
　　　　霍溯紧了紧袖中的手，瞧着三年来，出落得越发娇俏的女子，心头发颤。
　　　　“知霜妹妹，许久不见你出府，最近可还好？”
　　　　“还好，劳霍公子记挂了。”
　　　　木知霜施施然回道，态度也随意了不少。
　　　　霍溯抿唇笑了笑，“好就好，我已经报名参加了乡试，若是乡试顺利的话，明年开春，怕是要去京城参加会试了，到时……”
　　　　到时，就许久不能再相见了。
　　　　后半段话，堵在了嗓子眼，他有些不知所措的搔了搔头。
　　　　他与木知霜的关系，连熟络都算不上。
　　　　顶多因为她救了晴晴，对霍家有救命恩情罢了。
　　　　可除此之外，许是因为婚约的缘故，她一直避着他，让他靠不近，挨不着，两人间像是隔着一段长长不可跨越的距离。
　　　　想到这，霍溯的眸光暗了下来。
　　　　他于她，只是一个不熟悉的朋友，他去京城如何，不去京城又如何？
　　　　见与不见，都无差别，倒是他自己说的过了。
　　　　果不其然，木知霜浅浅一笑，回了个疏离有余，又不失礼貌的回答。
　　　　“那就祝霍公子，顺利通过乡试，金榜题名了。”
　　　　霍溯笑的勉强，“多谢。”
　　　　气氛再次沉默了下来。
　　　　在木府的小路上，孤男寡女，静默而站。
　　　　木知霜觉得这样的氛围和场景，都不太合适，便主动道。
　　　　“霍公子，我还有事，先行一步。”
　　　　“等等。”
　　　　霍溯叫住了她。
　　　　“霍公子还有事么？”
　　　　木知霜疑惑的眸光，落在他身上，霍溯手心微紧，也不知是内心的不甘作祟还是其他，他难得失了礼貌，问了一个很私密的问题。
　　　　“知霜妹妹，我最近都不曾听闻你与宁公子的消息，宁公子他……是不是……”
　　　　负了你？
　　　　江城和湖城，不过十余里路。
　　　　两城挨的极近，有些消息，要是无人在意也就算了。
　　　　霍溯一颗心已经不知不觉落在了木知霜身上，哪里会不注意她的一切？
　　　　特别是那个被她在意且重视着的宁邺，霍溯随意打听了几句，就知道宁邺已经定亲了，还是跟湖城的大户祁家。
　　　　不仅如此，还听闻说，宁家和祁家，快要完婚了。
　　　　正是因为这个，他才不甘心。
　　　　不甘心知霜这么善良的好姑娘，遇上一个如此负心之人。
　　　　更不甘心，自己输给了一个负心汉。
　　　　所以，才有此一问。
　　　　他想知道，木知霜知不知道这回事。
　　　　一提及宁邺二字，木知霜顿时冷了脸。
　　　　“霍公子，我与邺哥哥的事，慎言。”
　　　　宁邺如何，她自己心里清楚就好，用不着其他人来评断。
　　　　霍溯就知道她会是这样的态度，薄唇微抿，不自觉后退了一步，眉眼间的温润褪去，染上了黯然失色的灰。
　　　　“对不起，是我失言了。”
　　　　是啊，这是木知霜和宁邺的事，哪怕宁邺是个负心汉，他一个外人，有何资格说三道四？
　　　　木知霜看了他一眼，微微福身，没有计较，也没有跟再他说什么，转身就离开了。
　　　　*
　　　　苏曼卿和凤珩回到苏府，还是下午时分。
　　　　两人回到苏府的路程十分顺利，也没有再出现过之前的窥探感，这让凤珩越发觉得，是他太过敏感，所以感觉错了。
　　　　回到苏府之后，两人刚进府门，就遇见了刘歆。
　　　　苏曼卿这才想起来，家中已经多了一个人。
　　　　她驻足，唤了一声“刘姨母。”
　　　　凤珩也紧随其后。
　　　　刘歆朝两人笑笑，扫过两人相牵的手，眸中掠过一丝怀念。
　　　　青梅竹马，两小无猜，真是让人羡慕的感情。
　　　　“你们是刚从府外回来吧？”
　　　　她笑，“我是第一次来江城，对外面很是向往，能出去转转么？”
　　　　这语气，倒像是跟主人征求意见。
　　　　苏曼卿微微一怔，点了点头。
　　　　“自然可以。”
　　　　“多谢。”
　　　　刘歆道了谢，又施施然一礼，出了府门。
　　　　看着离开的刘歆，苏曼卿面上不禁露出一抹疑惑。
　　　　“小哥哥，这个刘姨母好像怪怪的。”
　　　　“嗯？哪里怪？”
　　　　“我也说不上来。”
　　　　苏曼卿敲了敲自己的小脑袋，她的确说不上来，就是觉得，这个刘姨母，一方面对父亲很是不同，另一方面，又很客气。
　　　　就像是，想亲近，又在克制着什么似的。
　　　　有些违和。

　　☆、162、肖琴来找事了（1）

凤珩望了一眼刘歆的背影，眉头不自觉皱了皱。
　　　　古怪的地方还是有的，比如，当初刘歆怎么那么巧就遇上了苏家的车队？
　　　　他本没多想过，因为那时刘歆受的伤不似作假，遇上苏志远的欣喜也不似装出来的。
　　　　可现在苏曼卿这么一提，他觉得自己有必要查一下了。
　　　　不然，他不放心。
　　　　回到房里，苏曼卿也如木圆圆一般，提起了乡试的事。
　　　　“小哥哥，你会参加这次的乡试么？”
　　　　江城那些公子哥，常常将乡试挂在嘴边，说乡试是一步登天的途径。
　　　　苏曼卿听的多了，也知道一些有关于乡试的事。
　　　　比如，科举是三年一次，乡试之后还有会试和殿试。
　　　　通过乡试，就能去京城参加会试，而通过会试的话，基本就能留在京城当官了。
　　　　一步登天，并不是说说而已。
　　　　“不会。”
　　　　凤珩摇头，“我对科举并无兴趣。”
　　　　“哦。”
　　　　苏曼卿哦了一声，略有些失望。
　　　　倒不是因为她希望凤珩金榜题名，日后飞黄腾达。
　　　　而是有些可惜。
　　　　小哥哥的文采，在江城无人出其右，就连先生都夸小哥哥是他教书以来，学东西最快，文采最好的学生。
　　　　不参加乡试，着实可惜了。
　　　　心里那抹可惜来的快，去的也快，小姑娘很快就兴致冲冲的继续道。
　　　　“哥哥要参加乡试，还说要好好复习，小哥哥，你说哥哥能通过乡试么？”
　　　　苏江庭的文采也颇为不错，会参加乡试凤珩也不意外。
　　　　仔细想了想，他道。
　　　　“应该可以。”
　　　　几年不见，他对苏江庭如今的文采程度并不清楚，不过有苏叔和柔姨看着，想必苏江庭也不曾懈怠过。
　　　　想到这，他偏头吩咐了一句。
　　　　“步杀，去将我在抚州收集的名人手谈，还有珍藏的书籍，都给苏兄送去。”
　　　　依往年科举的试题来看，这些东西多少有些用处。
　　　　应该能助苏江庭一臂之力。
　　　　步杀应了一声，立即去了。
　　　　苏曼卿顿时笑了，“谢谢小哥哥。”
　　　　凤珩摸了摸她的头，没说话，心里却因着刚刚的话，悄然升起了一抹念头。
　　　　他日，他必定是要回京城的，不管能不能为父母报仇，到时都是在京城定居的多。
　　　　那个时候，他再想回江城就不易了。
　　　　若是，苏江庭真的能考取功名，能成为这一届科举的前三甲，在京城当一个小官的话，那岂不是代表着苏家也要迁去京城？
　　　　这对他来说，可是一个天大的好消息。
　　　　越想，凤珩心里越发激动，觉得自己准备的那点书籍还是少了，应该再多来些跟科举有关的书籍才对。
　　　　于是乎，刚去送完书回来的步杀，又接到了另一个任务。
　　　　收集各种与科举有关的书籍。
　　　　江城是个小城，如今离乡试不过是一两月的时间，那些想要参加乡试的才子们，都在努力备考当中，江城的书籍一时间炒至天价。
　　　　不止是江城，其他城镇的书籍，也大幅度涨了不少价格。
　　　　凤珩通通不管，不止是自己收集，还写了信让秦简帮着在抚州收集，花费的心思不可谓不多。
　　　　如今一来，苏江庭就彻底泡在了书海里。
　　　　要不是这些书籍都是跟科举有关的，估计苏江庭自己都要怀疑，凤珩这小子是不是跟他有仇，或者说，是在故意让他没时间跟他抢妹妹。
　　　　这一日，步杀又送来了几本珍藏书籍。
　　　　苏江庭瞧着自己满满当当的书架，忍不住编排了句。
　　　　“步杀，阿珩这都是从哪弄来的书啊？”
　　　　瞧瞧之前送来的，什么《科举考题必备课程》、《大凤历十九年科举试题》，除此之外，还有各种与八股文有关的书籍。
　　　　初见时，苏江庭还很欣喜，觉得对自己参加乡试大有益处，后来见的多了，他都快麻木了。
　　　　他现在就好奇一点，“咱们江城有这么多书么？”
　　　　他之前还问过吕志恒，也没见吕志恒找到过这些书，后来还是借的他的一起看的。
　　　　步杀将书籍一一摆上书架，一边摆一边回答他的问题。
　　　　“不是在江城买的，是少爷拜托秦简少爷，在抚州收集的。”
　　　　苏江庭大概懂了。
　　　　特意从抚州收集书籍，然后让人送回来？
　　　　抚州离江城可有着好几天的路程，况且这书也不是第一次送了。
　　　　“阿珩费心了。”
　　　　他有些羞愧，亏得他还怀疑凤珩的用心。
　　　　罢了，反正他要备考乡试，卿卿就让阿珩照顾去吧。
　　　　就算阿珩那小子这么殷勤，真是为了抢卿卿，他也认了。
　　　　这么多好书，苏江庭一个人也看不完，当即通知了木奚忱、木一隅和吕志恒等人。
　　　　四人常常在书房一待就是一天。
　　　　几位哥哥都在备考，足不出户，苏曼卿这群小的就无聊多了。
　　　　好在苏曼卿有凤珩陪着。
　　　　*
　　　　这一日，两人照例外出逛街。
　　　　城东的金饰铺子，早在肖家倒台之后，就越发做大了，现在是整个江城最受欢迎的首饰铺子。
　　　　苏曼卿和凤珩出来玩的时候，还来金饰铺子转了一圈。
　　　　铺子里来往的客人络绎不绝，时不时就能看见他们大手一挥，说包起来的场景。
　　　　一瞧见两人，掌柜的也顾不得招呼客人，连忙迎了过来。
　　　　“小姐，凤少爷。”
　　　　凤珩四处扫了一圈，如玉的容颜笑意浅浅。
　　　　“掌柜的费心了。”
　　　　“不费心不费心，这是应该的。”
　　　　掌柜的连连摆手，说什么费心不费心的，现在苏家给他的月钱，足足是以前的一倍，老爷少爷对他们这些管事也体贴的很。
　　　　在苏家做事，是他们的福气才对。
　　　　凤珩颔首，照例问了些琐事。
　　　　“最近铺子里的生意如何？”
　　　　一说到生意，掌柜的笑容就止不住了。
　　　　“生意好的很，按照夫人的建议，咱们铺子这边的首饰，跟冯家那边的成衣，走了套装系列。
　　　　现在好多客人，在我们这边买了首饰，就立马去冯家买成衣，在冯家买了成衣的，也会立马来我们这买首饰，生意比以前还要好上一成左右呢！”
　　　　曾云柔是个才女，在经商方面更是不弱，也许是随了苏志远，好主意连绵不绝。
　　　　瞧现在店中的生意，那是一日好过一日。
　　　　凤珩也笑了，柔姨的确很是聪慧，也难怪苏叔对柔姨如此爱护敬重了。
　　　　“冯家与咱们苏家的店铺早有合作，如今两家互惠互利，也是一桩好事。
　　　　就是……”
　　　　说到这，掌柜的一顿，微微压低了声音。
　　　　“就是城东肖家的金铺，最近又开起来了，我还听说了一些不太好的传闻。
　　　　那位肖家小姐，似乎在故意抹黑我们苏家的店铺，对生意多多少少有些影响。”
　　　　掌柜的说的，是肖家在城东的铺子。
　　　　当年肖家倒台，意欲出售城南、城东的铺子。
　　　　不过最后，只有城南的铺子卖了出去，城东的铺子就这么一直空了出来。
　　　　直到这两个月，城东的铺子才重新开张，卖的还是金饰。
　　　　不过都是一些三年前的老款式，瞧那模样，应该就是当年肖鸣死的时候，肖家金铺没卖出去的那些。
　　　　款式虽老，不过价格也放的很低。
　　　　对于一些普通百姓来说，还是很实惠的，所以生意还算不错。
　　　　按理说，苏家金铺旁开了间金铺，还是对苏家金铺没什么影响的金铺，只是小事，用不着跟东家说。
　　　　不过肖琴抹黑苏家的行为，让掌柜的有些看不过去，所以才忍不住说了一嘴。
　　　　凤珩微微眯了眯凤眸，眼尾掠过一丝凌厉的弧度，点头道。
　　　　“我知道了，这件事我回去会告诉苏叔他们的。”
　　　　“嗳，那就好。”
　　　　掌柜的放心了，笑道，“凤少爷，你坐会，我去给你倒杯茶。”
　　　　两人在内室谈着话，另一边，苏曼卿一个在铺子里逛了起来。
　　　　苏家的金铺这些年做大，也扩张了不少，光是摆放各种首饰的木架，就有整整八排。
　　　　除了首饰，最里的里间，还摆放着一些玉石摆件和首饰。
　　　　都价值不菲。
　　　　整个铺子占地极宽，约莫是其他店铺的两倍。
　　　　苏曼卿在铺子里走走看看，时不时的拿起一些首饰往自己身上比划着。
　　　　十一岁的小姑娘，已经知道爱美了，特别是一些好看的首饰，看见时几乎移不开眼。
　　　　在苏家做事的小二，都认得苏曼卿是苏家的小姐，也没有人陪同和阻止，任由她瞧着看着。
　　　　这时，门外不知何时站了两个姑娘。
　　　　“小琴，你说的就是这家金铺吧？”
　　　　说话的女子扫着铺子里的情形，颇有些不屑。
　　　　“也不怎么样嘛。”
　　　　“是，这是我们江城最大的金铺了。”
　　　　肖琴回道，在说最大的金铺五个字之时，语气颇有些复杂。
　　　　想起曾经肖家才是江城最大的金饰商户，那女子安慰的拍了拍她的肩。
　　　　“小琴，别伤心，苏家就是用些不正当手段才打压了你们肖家，迟早他们得遭报应的。”
　　　　早在她们相识之时，肖琴就跟她说过，她们肖家，是被苏家打压才变成如今这般样子的。
　　　　还说了一些苏家的手段。
　　　　在余蝶心里，苏家早就成了十恶不赦的大坏人。
　　　　这会一看见肖琴暗自伤心的神情，顿时将苏家上下咒了个遍。
　　　　肖琴面露哀色，微不可见的点了点头。
　　　　她这副模样，余蝶更看不过眼了，拉着她就进了苏家的金铺。
　　　　“走，我倒要瞧瞧，这苏家的铺子到底是何模样！”
　　　　两人一进铺子，就有小二迎了上来。
　　　　“