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　　丁姨娘浮想联翩，越想越是欢喜。
　　永宁郡主看着目露喜色的丁姨娘，心中冷笑不已，张口道：“明娘，你暂且退下。我有些话吩咐丁姨娘。”
　　说什么话，要刻意令她避开？
　　谢明曦心中哂然，微笑着应声而退。
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　　半个时辰后，丁姨娘全身哆嗦着出了雍和堂。
　　脸孔惨白一片，身子微晃，似随时都会晕厥过去。
　　大丫鬟文绮被吓了一跳，急忙上前，搀扶住丁姨娘：“二夫人，你这是怎么了？”
　　丁姨娘嘴唇动了动，声音有些嘶哑：“随我去春锦阁。”
　　文绮略略一怔。
　　春锦阁是三小姐谢明曦的住处。
　　丁姨娘这么急着去见三小姐做什么？
　　丁姨娘满心纷乱，无心多言，在文绮的搀扶下迈步去向春锦阁。
　　一开始步履迟缓，渐渐地，丁姨娘目露决绝，步伐也随之坚定。
　　明娘，对不起！
　　可为娘实在没别的选择，只能委屈你！
　　你这般听话懂事，一定能体谅娘亲的被逼无奈迫不得已！


第3章　哀求
　　在宗亲满地走勋贵多如狗的京城，谢钧这个四品的鸿卢寺卿，官职不高不低，丝毫不惹眼。
　　比起才学，谢钧更出名的是貌若潘安的俊脸。
　　谢钧的岳父淮南王是当今天子建文帝的堂弟，深得皇上器重，执掌宗人府。是皇室宗亲里的实权派，在朝堂上也极有影响力。
　　谢钧靠着一张俊脸，攀上淮南王府，娶了以美貌闻名的永宁郡主。让人不得不唏嘘感叹，男人一样能靠脸吃饭。
　　这十几年间，谢家从略显偏僻的敦化坊搬到了靠近永宁郡主府的修业坊。
　　铁一般的事实证明，靠脸吃饭的男人完全可以将此事业发扬光大！
　　谢府宅院不算太大，后院修建的园子就占了二分之一，亭台楼阁假山水池奇花异草样样俱全。
　　这也是大齐官僚们的通病。
　　宁可全家人住得拥挤，也要撑足门脸。
　　所谓饿死事小丢脸事大，便是如此。
　　谢明曦住的春锦阁，共计主仆十人。大丫鬟两人住一间屋舍，小丫鬟便得三四个人挤在一间屋子里。
　　好在谢明曦的闺房宽敞整洁，收拾得颇为雅致。
　　朝思暮想的儿子未能养在身边，退而其次，丁姨娘对她这个女儿的衣食起居倒也尽心。春锦阁里的各色陈设名贵又不扎眼。
　　大丫鬟芳巧正低头坐着针线。听到脚步声，忙起身行礼。
　　芳巧今年十六岁，正是花朵一样鲜嫩的年龄，白皙的脸庞透着粉，一双杏眼大而水灵，顾盼多情。
　　谢明曦随意嗯了一声，目光落在芳巧手中的荷包上。
　　芳巧确实心灵手巧，荷包上绣了一朵亭亭玉立的荷花，衬着碧绿的荷叶，颇为精致。
　　“荷包做得不错。”谢明曦丝毫不吝啬夸赞。
　　芳巧被赞得精神一振。
　　小姐这几日对她不冷不热，不是让她做鞋袜，就是绣荷包。贴身伺候的活儿却指派起从玉扶玉那两个蠢笨的小丫鬟来。
　　她这个大丫鬟颜面难堪不说，地位也随之岌岌可危，岂有不急之理？
　　芳巧小心翼翼地应道：“奴婢手艺不精，难得入了小姐的眼。”
　　谢明曦和颜悦色地吩咐：“我身边丫鬟，数你针线活儿做的最好，照着这个荷包，再做十个。”
　　芳巧：“……”
　　一个荷包要做足一整日，十个，就得做上整整十日！
　　芳巧心里苦，一时未应。
　　“瞧瞧你，莫非是嫌十个太少了？”谢明曦挑眉浅笑：“那就做二十个好了。”
　　芳巧全身一个哆嗦，不敢再迟疑，忙应道：“是，奴婢领命。”
　　“退下吧！”谢明曦随口吩咐：“让从玉扶玉进来伺候。”
　　芳巧咽下满心的苦涩不甘，低声应是。
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　　这世上聪明人比比皆是。自诩聪明的更是数不胜数。
　　譬如大丫鬟芳巧，心思便太过活络。和丁姨娘身边的文绮“交好”，“闲谈”时不经意透露她的言行举止……
　　春锦阁里大小共有八个丫鬟，她着意挑了略显蠢笨的从玉和更蠢笨的扶玉。
　　脸上长着几点雀斑的是从玉，今年十二岁，女红厨艺梳妆一无所长，最大的优点是听话。
　　扶玉比从玉大了一岁，今年十三，生得粗笨壮实，颇有力气。一张黑黝黝的脸蛋平平无奇，离清秀尚差了一截。
　　两个三等丫鬟往日做的都是洗衣扫地之类的粗活，此时踏进雅致的闺房，颇有些拘谨。
　　不过，比起第一天贴身伺候已经强多了。
　　站着没哆嗦，说话没结巴，站在一旁安安静静。没她的吩咐，绝不敢出声惊扰。
　　挺好！
　　谢明曦对从玉扶玉的温顺乖巧颇为满意，慢悠悠地翻阅着手中的前朝史记，满目书香，一室安宁。
　　可惜，这般静谧美好的时光，很快就被丁姨娘的到来打破。
　　“三小姐，丁姨娘来了。”
　　从玉小声禀报。
　　话音未落，丁姨娘的身影已经出现在眼前：“明娘！”
　　丁姨娘出入春锦阁，从来无需通传。
　　以后得先改了这规矩。
　　谢明曦并未起身相迎，只略略抬头看了一眼，问道：“姨娘怎么忽然到春锦阁来了？”态度不冷不热，声音淡淡。
　　满腹沉重心事的丁姨娘，并未察觉到女儿的冷淡，美目含着凄苦：“明娘，我有话要和你单独说。”
　　该来的总是会来。
　　谢明曦目光微冷，扫了从玉扶玉一眼。
　　两个小丫鬟立刻退了出去。
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　　闺房里，只剩谢明曦和丁姨娘。
　　丁姨娘还未张口，眼圈已红了，泫然欲泣，欲言又止。
　　谢明曦淡然张口：“姨娘有话但说无妨。”
　　“明娘，”丁姨娘心中百转千回，一咬牙，狠心张了口：“郡主刚才说的话，你也听见了。你大哥今年十四，正应该是一心读书之时。若早早定亲成亲，一来易分心，二来，他身为庶出，又无功名在身，很难娶到高门贵女为妻。”
　　“所以，他万万不能早早定亲。”
　　说着，用“你一定能明白”的期盼目光看了过来。
　　谢明曦不负所望，点头附和：“姨娘说的是，大哥确实不宜过早成亲。”
　　丁姨娘暗暗松口气，最难以启齿的话也顺利说出了口：“你既能明白，可愿意为你大哥受些许委屈？”
　　不等谢明曦有所反应，急急说了下去：“郡主刚才留下我，对我说，若是你肯替二小姐去考莲池书院，便将元亭的亲事推迟两年，还会为他求娶名门闺秀为妻。”
　　“以你的才学聪慧，考莲池书院十拿九稳。”
　　“到时候，郡主会替你和二小姐一起报名。入学考试之时，二小姐的试卷上写你的名字，你的试卷上写二小姐的名字……”
　　“郡主会暗中打点，无人会追究深查。如此，你便能代二小姐考上莲池书院……”
　　说到这儿，丁姨娘眼中泪珠滚落，仿佛受尽委屈的人是她：“明娘，我知道这是委屈了你。只是，眼下也只有你能帮元亭了。”
　　“我求求你了！明娘，你就应下这一回，帮一帮元亭可好？”
　　连说辞都和前世一模一样。
　　有了第一回，便有第二回第三回……
　　直至所有人都以为她的委屈理所当然，她的牺牲天经地义。
　　谢明曦以为自己心如止水，再不会为任何事动怒。直至此刻，压抑在心底数十载的久远回忆和丁姨娘苦苦哀求的脸孔合二为一。
　　尘封在心底的怨怼委屈不甘，也随之蜂拥而来。
　　她定定地看着丁姨娘，为前世受尽委屈的年少谢明曦质问出声：
　　“姨娘，我可以自己考上莲池书院，为何要代谢云曦去考试，将属于我的才名光华双手奉送他人？”
　　“为何为了大哥，便要我为人做嫁衣？”
　　“为何为了大哥，便要我委屈退让？”
　　“大哥是姨娘生的，我就不是吗？”
　　谢明曦目光越来越亮，声音越来越冷。
　　“往日姨娘总说最疼我，原来都是哄我而已。大哥才是最重要的。为了他的前程未来，我的一切无足轻重，随时可以委曲求全。”
　　“同是姨娘怀胎十月所生，大哥自幼在郡主府长大，姨娘一个月见他不过两三回。而我，一出生便在姨娘身边，朝夕相伴。为何在姨娘心中，我依旧远远不及大哥？”
　　“只因大哥是男子，而我是女子，便该天生低人一等，命运任人摆布？”


第4章　委屈
　　一句句尖锐的诘问，如利箭刺穿谎言织就的虚幻泡影。
　　丁姨娘哑口无言，表情瞬间僵硬，心中一阵莫名的惊惶慌乱。
　　这是怎么了？
　　往日谢明曦最是心软，她哭一哭，说上几句好听话，便能哄得女儿事事顺着她地心意。可今日，谢明曦态度异常激烈，言辞更是无比犀利。
　　“明娘，不是你说的这样。”
　　丁姨娘顾不得再哭泣，急切地拉住谢明曦的手：“我是你亲娘，如何能不疼你。只是……只是元亭眼下陷入困境，只有你能救他。你是他的亲妹妹，你一定心疼兄长，不忍他的亲事被嫡母随意摆布……”
　　当年的她，确实不忍。
　　所以，她甘心被亲情困缚，一步步被逼进火坑，受尽磨难痛苦。
　　十四岁时身败名裂，被一顶软轿从后门抬着进了四皇子府，成了无名无分的侍妾。之后几年，被当做棋子，数次陷入险境。
　　十九岁那年，身为妃嫔的嫡姐谢云曦欲置她于死地。
　　她在生死中挣扎之际，丁姨娘正为谢元亭考中进士狂喜不已。
　　年少得志的谢元亭，不齿提起她这个亲妹妹，便是进宫，探望的也是云妃娘娘。
　　濒临绝境九死一生时，她终于幡然醒悟。
　　这世上，无人真正爱她惜她。
　　她要好好活下去！
　　要善待自己！
　　要令所有仇人匍匐在她脚下！
　　耗尽数年之功，她终于做到了。
　　外人只道太皇贵太妃温柔和善贤良，便是她的长孙建平皇帝也这般以为。只有她清楚，她早已凉薄无情心冷如刀。
　　丁姨娘紧紧地攥着她的手。
　　就如即将溺毙之人，抓住救命稻草一般：“明娘，我求你了！你就应下这一回！只这一回，日后我绝不会让你受这等委屈了。为娘给你跪下了。”
　　说完，一咬牙一狠心，扑通一声跪到了地上。
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　　好一个忍辱负重的亲娘！
　　这是以母女之情相逼，让她不得不点头！
　　谢明曦动也未动，定定地看着泪流满面的丁姨娘。心里浮起一丝荒谬又可笑的凉意。
　　意料中的一幕，真正出现在眼前，依旧令她气血翻涌心意难平。
　　许久之后，谢明曦才缓缓说道：“姨娘，我答应你。”
　　她就知道，使出这一招杀手锏，必能令谢明曦心软点头。
　　丁姨娘强自按捺住心里的释然和自得，哽咽着说道：“明娘，我知道你心里委屈。我这心里，又何尝好受？”
　　“手心手背都是肉。你也是我十月怀胎生下的，我对你的心，和元亭一般无二。”
　　“只是，世人皆重子嗣。我只有元亭这么一个儿子，总得处处为他谋划打算。日后你长大了，便要出嫁为人妇，我能依靠的便只有元亭。便是你，也需要娘家兄长给你撑腰。”
　　“你现在受些委屈，能换得你大哥迟两年再成亲。他能安心读书，日后定能考取功名，能娶高门贵女为妻。”
　　“你大哥有出息了，我们母女两个才有好日子过。”
　　“明娘，我去找元亭，将你做的一切都告诉他。他定会感激你……”
　　谢明曦目光微闪，点点头：“好。”
　　丁姨娘：“……”
　　丁姨娘哭不出来了。
　　谢明曦扯了扯嘴角，淡淡说道：“姨娘为何还不去？莫非是又改了主意，不愿让大哥知道此事，免得大哥心生愧意，不愿我代二姐去考莲池书院？”
　　被说中心思的丁姨娘有几分狼狈：“我、我这便去。”
　　然后，踉跄着站起身来，有意无意地放慢了动作。
　　“姨娘！”
　　丁姨娘精神一振，迅疾转身：“明娘，你……”
　　是不是改了主意？
　　谢明曦神色平静，声音不高不低，却如重鼓落在丁姨娘的耳中：“这是第一回，也是最后一回。姨娘若打着日后再用此等法子逼我就范的主意，休怪我翻脸无情。”
　　“还有，日后姨娘想进春锦阁，让丫鬟通禀一声。”
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　　丁姨娘抹着眼泪走了。
　　谢明曦神色未变，喊了从玉进来：“我有些饿了，让厨房熬一碗鱼汤来。”
　　从玉：“……”
　　丁姨娘哭哭啼啼地离开，从玉看得清清楚楚。
　　她以为三小姐也在屋子里伤心落泪。没想到，三小姐叫她进来是为了鱼汤……
　　“八两重的鲫鱼，鱼汤要熬至奶白色，无一丝腥气，少放油，少放盐，略放些芫荽。”谢明曦淡淡吩咐：“你可记住了？”
　　从玉打起精神，一字不漏地背了一遍。
　　谢明曦满意地嗯了一声。
　　半个时辰后，从玉端了鱼汤来。
　　谢明曦略尝一口，微微皱眉。
　　重生这两日，别的倒能迁就一二，唯有吃食无法适应。
　　前世在宫中生活数十载，入口的俱是琼华宫御厨精心所做的美味佳肴。谢府厨娘的手艺，委实入不了口！这两天她吃的少之又少。
　　腹中空空，饥肠辘辘，偏偏实在不愿将就。
　　谢明曦放下碗，吩咐一声：“将鱼汤分着吃了吧！”
　　扶玉闻着香气四溢的鱼汤，馋虫早已被勾了出来。顿时咽了口口水：“小姐，奴婢也能喝一碗吗？”
　　看着扶玉嘴馋的模样，谢明曦微微笑了起来：“赏你两碗。”
　　扶玉一脸欢喜：“多谢小姐。”然后一挺胸膛：“以后小姐有事只管吩咐奴婢，上刀山下油锅奴婢也不眨眼。”
　　谢明曦一笑置之。
　　冲动之下的表忠心，她听得多了。自不会因这两区区两句话动容。
　　能抵挡得住诱惑不背叛自己的主子，已是难得的忠仆了。
　　丫鬟们很快将一锅热腾腾香喷喷的鱼汤分完喝光。
　　喝了两碗的扶玉悄悄打了个幸福的饱嗝。
　　谢明曦看着一脸餍足的扶玉，更饿了……
　　莲池书院的入学考试在半月之后，她自会让永宁郡主母女尝到追悔莫及的滋味。眼下更要紧的，是要先解决口腹大欲。
　　谢明曦吩咐：“扶玉，你去门房候着，父亲一回府，立刻请父亲来春锦阁。”
　　扶玉应了一声，利索地退下。
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　　雍和堂。
　　丫鬟瑶碧低声禀报：“丁姨娘进了春锦阁，待了小半个时辰才哭着离开。”
　　哭着走的？
　　永宁郡主目中闪过一丝不屑的讥削。
　　丁姨娘惯以柔弱哭泣的姿态为手段。对着自己的亲女儿，也是如此。看来，事情已经成了！
　　谢元亭是丁姨娘的命根子。
　　拿捏住了谢元亭，便拿捏住了丁姨娘。
　　赵嬷嬷目光一闪，低声道：“郡主可要召丁姨娘前来相询？”
　　“不必。”永宁郡主冷笑一声：“为了谢元亭，丁姨娘自会想尽一切办法令谢明曦屈服顺从。”
　　她是淮南王府的郡主，是谢府主母，是谢元亭谢明曦的嫡母。
　　只凭这些，她便足以掌控谢元亭兄妹的命运。
　　谢明曦必须敛尽所有光华。
　　便是天资再出众，也卑贱如瓦砾，只配被谢云曦踩在脚下！


第5章　谢钧
　　鸿卢寺卿是个清闲官职。
　　谢郡马为人风雅，诗画俱佳，又生得俊美无双，在一众同僚中颇受青睐。每日赴各种酒宴，时常晚归。
　　难能可贵的是，永宁郡主从不为此恼怒动气。比起另外几位跋扈霸道从不允郡马在外饮酒作乐的郡主来，永宁郡主堪称贤良大度。
　　“谢郡马娇妻美妾，得享齐人之福，真是羡煞旁人。”
　　“永宁郡主亲自教养庶长子，如此胸襟，令人钦佩。”
　　“谢郡马能娶郡主为妻，委实是三生之福。”
　　……诸如此类的夸赞，数不胜数。每次酒宴几乎都要上演一回。
　　酒意醺然的谢钧在长随谢青山的搀扶下，脚步踉跄着下了马车，进了谢府大门。
　　门房管事殷勤地上前相迎：“奴才给老爷请安。”
　　谢钧平日大多住在郡主府，耳边听得尽是郡马这个称呼。一回到谢府，听到老爷两个字，只觉心气通畅，格外轻松愉悦。
　　就在此时，一个其貌不扬黑不溜丢的丫头冒了出来：“老爷，奴婢……”
　　谢钧眉头一皱，酒醒了一半，张口呵斥：“哪儿来的丑丫头！”
　　扶玉：“……”
　　容貌是天生的，她也不想长得这般又黑又难看！
　　扶玉颇有些委屈，小声道：“奴婢是三小姐身边的丫鬟，奉三小姐之命在此等候老爷。请老爷回府先去春锦阁一趟。”
　　谢钧略有些意外，却未推却，点了点头：“我这便过去。”
　　谢钧只有一子两女。在妻妾儿女成群的大齐官僚中，顿显子嗣稀薄。也因此，他对仅有的三个儿女都很器重。
　　庶长子谢元亭是他唯一的儿子，日后传承子嗣香