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　　妹妹正是如花一般的年纪。脸蛋白皙，没有一点斑，不用脂粉也透出健康的晕红。耳际覆着柔软的茸发，像极了枝头的嫩桃，水灵灵的让人恨不得咬上一口。
　　“英英哪……”
　　“干嘛？”
　　季英英下意识往后缩了缩身子。以她对哥哥的了解，如果不是为难事，他才不会叫自己的名字。平时都是妹啊，妹子哪，我的好妹妹呀。她很高傲地抬高了下巴：“我在娘面前发了誓的，不会进染坊，不会染东西。你也别来讨我主意。我可不想一直被娘关在家里。”
　　湘儿端了茶盘出来搁到了木桌上。
　　季耀庭朝她挥了挥手，打量了下院子，吩咐道：“拿些竹夹出来。”
　　院子里从树到院墙牵着几根晒衣绳。哥哥要做什么？季英英低头看到了他放在桌上的那卷竹纸：“哥，不会是娘改了主意，要我绣门帘屏风什么的吧？我可没工夫啊。娘说了十卷经，没说要我绣大件。当然，也不是不能绣，放我出门就行。”
　　唐时盛行煎茶，蜀中山青水秀，茶山众多，散茶已经出现。季耀庭倒了两杯茶，笑道：“看你疑神疑鬼的。哥哥不过是想请你帮忙鉴赏几幅工笔画而己。”
　　真的？季英英总觉得今天哥哥很不对劲。她伸手去就拿桌上的画纸。季耀庭拦住了她：“这样看着累。挂起来看方便。”
　　季英英哦了声，总算明白哥哥叫湘儿拿竹夹做什么了。她端着茶抿着，眼神斜斜飞向远处的赵家，模糊地问道：“哥，那天叫你办的事咋样了？”
　　咋样？赵家当家太太，赵修缘的娘明显不愿意呗。季耀庭看着季英英想装着若无其事，却流露出的娇羞，话就说不出口了：“十月初九斗锦，赵老太爷让再织幅锦画，他不得闲。”
　　她就猜到会是这样。该死的赵修缘，也不晓得喊赵平和她讲一声，白让她去后山赴约，还遇到只毛毛虫。等他织完锦，看她怎么整他。季英英腹诽着，明显活泼起来：“哥，让我瞧瞧，你带什么画来了！”
　　“闭上眼睛不准看。等哥弄好了，你再转身来看，明白？”季耀庭拿起画站起身，叫湘儿把绫儿也叫出来，帮忙将画夹在了晒衣绳上。
　　两个丫头吃惊地看了眼画，被季耀庭瞪了瞪，挥手让她们离开。
　　“哥，好了没有啊？”季英英真忍着没有转身。只是她看到湘儿绫儿的神情很古怪。两人朝她行了礼，红着脸就跑进绣房去了。
　　“妹子，来！”
　　季耀庭很得意自己这几天的成果。辛苦也值得啊！
　　季英英高兴地转过身，愣在了原地。晒衣绳上挂着一长排工笔画。每一幅画的都是男人。或站或立，有全身像还有人脸像。
　　哥哥这是要做什么？
　　季耀庭大步走过来，拉着妹妹的胳膊走到了第一幅画面前：“益州府盛记木庄的少东家。你知道盛记吧？他家打的家具号称百年牢。去年斗锦你还看中一整套红木妆奁，大的套小的，一匣子里九只，嵌银丝特别精巧那个。还说要攒私房银子买呢。记起来了吧？盛大郎今年十七，手特别巧，你瞧瞧，长得很斯文吧？最关健的是他只有两个妹妹，都定了亲。没有人和他抢家产。他的好脾气街坊邻居都知道。绝对欺负不了你。”
　　季英英的心仿佛被针扎了一下，她打了个冷噤。
　　“这张画的是咱们三道堰朱家染坊的二郎。你不是喜欢染丝吗？当季家女儿不能学，当人家媳妇就没问题了。朱二郎你见过的，小时侯你一脚把人家踹水里还对你傻笑来着。如今他的个头高高的。比哥哥还高一寸呢。他的朋友都赞他为人豪爽有侠气。打小哥就看出来了，朱二郎在你面前只有傻气。绝对是个粑耳朵。”
　　季耀庭越说越兴奋。这些人里有曾经来提过亲，像朱二郎。也有他四处打探来的人选。他可是下了血本。花了大笔私房银子雇了一群闲汉去打探来的。不仅资料齐全，还请画工精心画了像。无论哪一个家世门户都和季家相配，相貌性情都不错。他甚至还考虑到对方父母。选的都是宽厚人家。
　　眼泪毫无预警地从季英英眼里滚落出来。她抬头透过黄桷树的枝桠望向赵家的藤园。她不相信。她不信那个站在空口朝自己伸开双臂的赵修缘不娶她。
　　“英英。”季耀庭说得起劲，无意中回头，看到泪流满面的妹妹，心就闷痛起来。他轻轻把妹妹拢进怀里，轻轻拍着她的背，一时间不知道怎么开口。
　　“让他来亲口对我说。”季英英推开哥哥。她紧抿着嘴，眼睫被泪水浸得湿透，神情倔强。
　　季耀庭挠了挠头。他没见到赵修缘呢。
　　“赵家忙着斗锦的事……”
　　“过几日便是仲秋节，娘会放我去浣花溪放花灯。我在送仙桥等他。”季英英说完，对季耀庭怒目，“不想让我嫁给他，就让他亲口对我说，我绝不缠他！”
　　她说完转身就往屋里走，季耀庭张了张嘴，还是没叫住她，垂头丧气地把画都取了下来。
　　季英英走了几步又转身对季耀庭说道：“都给我留着，别扔了！”
　　“好好。”季耀庭应着，噗嗤笑出声来。看，这就是他的妹妹，才不会为了一个不能娶她的男人要死要活。
　　作者有话要说：
　　话说，我觉得朱二郎很适合当老公诶，你们觉得呢？
　　
★、第8章　画里相思
　　
　　赵家现任家主赵禀松，赵修缘的父亲正在藏珍阁和赵老太爷赏锦。
　　这是赵家守卫最森严的地方。藏珍阁五间正房悉数打通，格外宽敞。屋顶没有糊卷棚，天光透过琉璃明瓦洒下来，镶在屏风里的每一幅锦纤毫毕现。
　　赵老太爷轻轻转动一扇屏风。随着光线变化，屏中锦也呈现出不同的色泽。他直起腰叹了口气道：“大郎这幅秋夜江波月景美则美矣。芦花零散，少了几分静美，多了几分凄凉瑟瑟。难得时人喜爱。想夺锦王，没有十足把握。”
　　十来幅锦画一字排开。对鸟，花卉，瑞兽，纹锦，琳琅满目。这些是赵家精选出来的。每一幅都凝聚着赵家织锦高手的心血。却难让见多识广的赵老太爷满意。
　　在赵禀松看来，每一幅放在市面上，都是难求的佳作。他忍不住说道：“父亲，你是不是把杨家想得太过强大了？”
　　赵老太爷冷哼一声，毫不客气地说道：“所以你任家主二十几年，就没给赵家夺回过一次锦王！”
　　说得赵禀松老脸一红。他颇有点不服气，指着赵修缘织的锦画道：“二郎今年织的这幅，儿子真心觉得无可挑剔。”
　　“二郎这幅隐花波纹孔雀纹锦倒是不错。得了我赵家锦的真髓。雅致华丽。每一片翎羽随光变幻，雀鸟织得活灵活现，仿佛活生生站在眼前。”
　　听老太爷这样夸奖儿子，明显压过了对二房大郎的欣赏。赵禀松与有荣焉，眼里露出了喜色。
　　“织得活了，也不见得就能夺得锦王。”
　　赵老太爷一声长叹，转身看着儿子道：“你是否在猜想，为父为何这般评价？你难道忘了去年杨家夺得锦王的是幅猛虎下山锦？二郎就算织出一只活了的珍禽，输在没有新意。就算今年胜了，也只会让杨家讥笑我赵家拾人牙慧！如果这两个月还选不出更好的锦画，我宁肯选大郎的秋夜江波，也绝不会送二郎的锦去斗锦赛上丢人。”
　　如同当头棒喝，赵禀松后背冷汗泠泠。先前为儿子骄傲的心思被灭得一干二净。随即又是阵阵不服气。织锦之前，创作的画稿是先拿来给老太爷看过的。当时为何不指出来，让儿子白忙活几个月。这不是偏心大郎是什么？
　　赵老太爷看出儿子心思，怒道：“家主是大郎还是二郎并不重要。重要的是赵家锦！做家主的没这心胸，赵家总有衰败的一天！”
　　“是。”赵禀松其实并不服气。
　　如果因为画稿立意选了秋夜江波，让赵修缘错失家主。赵禀松打死都想不通。
　　赵老太爷发作完，走出了藏珍阁。他站在石阶上，望着连绵起伏的赵家宅院缓和了语气：“你能守成，没让赵家衰败，就是赵家的功臣。只是你两个弟弟难免有些不服气。今年若能夺回锦王，你也没那么辛苦。二郎天赋高出大郎甚远。我之所以不提点他，却给了最后一次机会。我更寄希望二郎能将赵家锦发扬光大。”
　　“父亲！”老太爷的话像一股暖流淌进赵禀松心里，烫得他热泪盈眶。
　　赵老太爷敲一棒子喂颗糖教训得差不多了。这才意味深长地说道：“杨家当家主母石氏的亲哥哥，是益州府正六品通判。和工部织染局陈大使是亲家。赵家想要夺锦王，除非立意色泽织造都远胜杨家。众目睽睽之下，杨家纵有官府相助，也无话可说。二十几年让杨家独占鳌头，再夺不回锦王，赵家锦织得再好，名气不够，迟早泯然众人矣。家业渐衰，谁当家主，又有什么意义？如果二郎无法领悟这点，还不如大郎当家主。大郎淳厚，是守成之材。将来你百年之后，也不怕赵氏子孙没有饭吃。”
　　瞬间赵禀松又紧张起来。他一边恭敬地应了，一边想着老太爷肯定不会送孔雀锦参赛。送了大郎的锦，将来立了二郎，二弟三弟他们就有借口闹腾。把话说到这份上了，这是让自己去把二郎点醒。免得他以为自己那幅孔雀锦画十拿九稳了。
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　　团团浓绿下，白墙黑瓦人家，窗畔彩蝶飞舞，绿衫少女伸出手欲接住，皓腕如雪。虽是写意，却将季英英活泼娇美尽现笔端。
　　赵修缘灵思泉涌，笔端起落回承间便勾勒出一幅画来。
　　他很满意这幅画。只是织锦用图一般是用工笔细绘。这种大笔涂沫的写意画，还不知道如何织就。轻声说道：“英英，将来我一定会将这幅画织出来。”
　　“二郎！”
　　听到父亲声音，赵修缘飞快地把画卷起扔进了旁边的插瓶。他转过身，赵禀松已经走了进来。
　　赵修缘微笑着朝父亲行礼：“父亲怎么过来了？”
　　眼睛瞟到书案上铺好的雪白竹纸和旁边揉成一团的画，赵禀松有点着急：“听说这几****都在构思新图，可有所得？”
　　赵修缘有点奇怪：“父亲是急于想让儿子创作新锦？”
　　“你祖父是绝对不会拿你织的孔雀锦去参赛的。”赵禀松急切地把老太爷的意思给赵修缘说了。
　　是他的失误！他不服气去年杨家夺锦的猛虎下山锦。一心想织出更生动的珍禽。却忘了锦画的立意是在步杨家后尘。赵修缘眉毛一扬，心里重新涌出了斗志：“父亲放心，十月初九前，儿子一定能织出新的锦画。”
　　“这就好。听说杨家今年织的是一幅名为十样锦的锦画。秘而不宣，不知是何模样。从其名字来看，必是杨家惯承的斑斓夺目之作。你好生琢磨下。时间不多，一定要给爹争口气！爹这辈子虽然无愧于赵家，却也没能夺得一个锦王。着实遗憾。今年就指望着你了。”
　　“放心吧，爹。”
　　赵禀松拍了拍儿子的肩，仍然对他充满了信赖。
　　父亲走后，赵修缘琢磨起杨家的十样锦来。
　　“十样锦，十样锦。什么样的锦才称得上是十样锦？”赵修缘苦苦思索了良久，也想象不出杨家锦画的内容。他叹了口气，又想起了季英英，“机灵鬼，你在，肯定能猜到的。”
　　既然祖父认为自己织工不输杨家，差的只是锦画的立意。一人计短，两人计长。赵修缘极自然地决定找季英英商量。
　　
★、第9章　碰钉子
　　
　　这日一早，赵修缘人没出藤园，要去找季英英的消息被击鼓传花似的，传进了内宅。
　　以往赵申氏早膳要慢咽一碗荷叶粥，细嚼两个小馒头，挟几筷子青炒嫩豆芽。饭后将丈夫身上熨烫得没一丝褶子的衣裳再理理，娇嗔几眼增进感情，挥着手帕送出门后。再带着丫头婆子在庭院里嗅嗅茉莉花香，走完一刻养生路。此时早饭顾不得吃，媚眼也舍不得抛了，捏着帕子指了半天门口，也没敢让门房拦着儿子不准他出门。
　　“老爷，你劝劝二郎。他对季家那丫头都入了魔了！”
　　赵申氏气了半晌，还是选择了向丈夫求助。
　　赵禀松根本不在意，慢悠悠地喝完粥，接过丫头拧好的帕子拭了嘴，又捧起一盏茶啜着，长长吐了口积攒一晚上的浊气，神清气爽。抬头看到一张扭曲的烧麦脸，不觉失笑：“你急什么？”
　　怎么不急？大郎娶的是益州城织锦大户刘家的闺女。不说别的，二郎现在吃用在公中，大郎媳妇可是带了三间铺子。其中一间在长安！人家的财力眼力见识人脉关系，季家染坊的姑娘有吗？
　　赵禀松失笑，气定神闲：“没有咱俩用印，二郎能去衙门换婚书？”
　　道理是这个道理，可她不想和二郎闹僵，坏了她的慈母形象。赵申氏气呼呼地说道：“现在不让二郎打消主意，他横起来可是连你这老子都敢顶撞的。”
　　“斗锦迫在目睫。万事都以斗锦为重。这两月由得二郎，莫要坏了他的心情。”赵禀松说着压低了声音，“当初为了保住季家秘方，季寡妇可是连当三弟的正室都拒绝了。你不是说给季大郎过了话？等着瞧吧，季家准给二郎吃闭门羹。”
　　赵申氏还是担心：“二郎热血方刚的，万一和季二娘做出什么事来……”
　　赵禀松的回答就很无耻了：“吃亏的又不是咱们二郎。坏了名声，咱们家又不是纳不起妾。”
　　哦，纳季英英为妾她一点都不反对。赵申氏想到这里，心情顿时平和起来。
　　赵修缘不晓得他一顿早饭的工夫，自家爹娘的心思已绕成了九曲回肠。他兴冲冲地迎着旭日朝阳去了隔街的季家。
　　季家大门开在侧面巷口。前面临街处是祖传下来的两间铺面。挂着浣丝染坊的匾额。季耀庭不进染坊的时候，都在铺子上。赵修缘来的时候，铺门板刚取下，季耀庭才吃过早饭，坐在大堂一侧的小隔间里喝茶。
　　季英英的态度决定了季耀庭的态度。看到走路带风的赵修缘，季耀庭笑咪咪地请他坐了。
　　赵修缘用的是季耀庭用过的招：“听说大郎寻我画几幅画样？”
　　“怕耽搁二郎工夫，画样已经得了。劳烦你还亲自来一趟，实在过意不去。”
　　呃……
　　“眼看斗锦在即，二郎莫要再为杂事分心。我就等着登门向你贺喜了。”
　　季耀庭又谢又劝的。赵修缘没有了再停留下去的理由。可他的脸皮足够厚实。他叹了口气道：“不瞒大郎，我就是为了斗锦之事，想请二娘帮我参详一二。”
　　你赵家斗锦织锦画，关我妹子什么事？季耀庭不肯接这顶帽子：“二郎这话重了。别说我家二娘不懂织锦。就是懂，也不敢胡乱出主意不是？二郎还是回吧。”
　　果不其然，赵修缘没被打发走，反起起身笑容满面地朝季耀庭长揖首：“多日未见英英，甚是想念，求大哥成全！”
　　得，也不装模作样叫季二娘了，还改口叫起了大哥。他比自己还大一岁呢。季耀庭就知道赵修缘没这么好打发。赵修缘在他眼里就是只刺猬。看仰着露出柔软肚皮，伸手一握保管浑身是刺。也难怪英英被他拿捏得像面团似的。
　　季耀庭朝后院方向孥嘴：“关院子里罚绣经来着。这回我母亲动真格的了。”
　　“又被禁足了！”赵修缘听季耀庭这么一说，忍不住想笑。
　　季英英从小到大惹祸不断。三天两头不是关祠堂思过，就是被禁足。事后每次见到赵修缘都要诉苦。他已经习惯了。
　　“季坊主几时出门？我隔着院门和她说会儿话就行。”
　　季耀庭看着赵修缘一脸自来熟的表情就不舒服了。以前嘛，大家都是小屁孩。一起去浣花溪摸虾捉鱼嬉闹玩耍很正常。年岁渐长，你和我妹妹要好，我这当哥哥的睁一只眼闭一只眼也就过了。可你母亲已经表明态度，不会为你求娶英英。再让你和我妹妹这般亲近，最终吃亏的还是英英。
　　“男女有别，不太方便。”
　　“什么？”
　　赵修缘以为自己听错了。
　　说实话，赵修缘的确很优秀。长得英俊儒雅，家世也极好，性情也不错。可惜了，再好也会是别人的夫婿，不会是我妹夫。季耀庭慢吞吞地说道：“我母亲要为英英订亲了。再私下见面，不方便。”
　　赵修缘蹭地站了起来，声音微微发颤：“你说什么？英英要订亲？和谁？！”
　　“你嚷嚷什么？”季耀庭吓了一跳，赶紧将他拉回来，也有几分生气，“赵家不登门提亲，难道还不准我妹妹嫁人？”
　　“谁说我不娶她？！”赵修缘脑中蓦然回现隔着一条街与季英英两两相望的画面，心卟咚卟咚的急跳。只要一想到她要嫁给别人，将来他只能这样远远看着她。也许他永远都再见不到她……他心里涌出一股酸楚，难受得让他捏紧了拳。赵修缘掷地有声地说道：“我娶她。大郎，母亲答应过我，等过了十月初九斗锦，就来季家提亲。”
　　季耀庭也收了和气面容，淡淡地望着赵修缘：“是吗？”