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　　他随口叫住寺丞，问：“你们之前的长孙少卿还没到致仕的年纪，怎么早早地回了乡？”
　　寺丞道：“是呀，还差了两年，只是长孙少卿的老母亲病逝，按照惯例是要回乡丁忧三年的，他这才提请致仕，干脆就不回来了。”
　　

　　第32章

　　祁昭听着若有所思地点了点头；　从袖中摸出一枚金锞子递给寺丞：“劳烦你替本官做件事。”
　　寺丞乍一被金锞子上的浑朔流光耀进眼里，只觉金灿灿的晃出些虚影；　他平举了手接过来，靠近祁昭；　听他说：“你去东盛巷本官的府邸，找一个叫李长风的人，让他到大理寺门口等着本官。现在就去，务必要快。”
　　寺丞连忙将金锞子拢进袖里；　快步退了下去。与他擦肩而过；　是卢楚穿着褐色官服一身疲累地进来，见了祁昭，笑意温煦：“祁侍郎有何指教？”
　　祁昭用眼角余光看着寺丞出了内室的门，才端端正正地说：“指教怎敢？再说……”他眼睛里划过一抹意味深长的笑意：“我现在哪里还指教的了卢少卿。”
　　卢楚愣了愣，笑道：“你今日怎么奇奇怪怪的；　说起话来也好像意有所指。”
　　祁昭挑了挑唇角；　难得温润而平稳地望向他，字句和缓地说：“其实我一直对你很内疚；　当初那件事你纯粹是受了我的连累；　害你连自己母亲的最后一面都没见到。回来后又许多事积在了一起；　还没来得及问问你在益阳过得怎么样？”
　　他和煦且无害地凝睇着卢楚，但见卢楚温儒的面庞上闪过一丝阴冷；　但很快遮掩了过去。
　　又端上来一杯热茶搁在了卢楚的手边，他端起来抿了一口，缥缈的热雾拢在他的面前；　将眉目都衬得有些模糊。
　　“没什么。”他的声调透出冷淡：“就是一般的县务，我当县官，审理案子，剿灭水匪，无外乎这一些，一一数落下去也是些俗事。”
　　祁昭听着，眼中碧波无痕，淡抹地看向他，见他又端起了茶盏，道：“别喝这些茶了，一股子霉味儿，明天我差人给你送些新茶过来。”
　　卢楚却之不恭，向他温和一笑，倒又有几分两人总角之交的默契。都不说话，过了好一会儿，祁昭又问：“吕姑娘的案子，你替许知书平了冤，许尚书应是很感谢你的罢？”
　　卢楚眉心一跳，些许紧张涌上来，又故作沉定地去看祁昭，见他依旧一副垂饮清露的寡淡模样，却失了方才的随和，隐约透出些咄咄逼人的态势。
　　缓缓一笑：“我不过是秉公办理，他们谢我做什么？”
　　祁昭也笑了：“秉公办理？”明明含着笑意，字句却如翠玉，温凉落地。
　　卢楚的手无所适从，正想再去端茶盏，倏然忆起这茶刚刚被祁昭嫌弃过，又将手攥成拳，默默放回了膝上。
　　“怎么了，思澜？你觉得我办的不够公正？”
　　祁昭望着他的眼睛，凛正地说：“办案讲求实证，也并不能因为嫌犯是吏部尚书的独子，就一定要把他定罪……只是临清，你认真地审过了吗？当夜亥时到子时之间，吕五当真有时间去杀他的女儿？”
　　卢楚心中犹疑，不知他知道了多少，但思虑了一番，短促之间又实在想不起那里有疏失。
　　他颔首：“自然审过，他供认不讳。而且最开始审他的时候他还撒了谎，他明明当夜见过自己的女儿，却说没见过，这不是做贼心虚是什么”
　　祁昭道：“他确实在弥西巷见过绿云姑娘，那是因为绿云去给自己的父亲送饭。而最终她是死在离自家很近的河里，那和在弥西巷见没见过无太大干系。或许吕五只是因为经常殴打女儿，一时害怕，所以撒了谎。他是个更夫，目不识丁，又常年饮酒，脑子迷糊也是有的。”
　　卢楚惊讶于他对案件细节的熟知程度，心中隐有不安，却仍得硬着头皮应付下去：“可后来的口供他亲自承认自己杀了人，并且画押为证。”
　　祁昭望着他，许久未言。
　　更漏里的细沙窸窣落下，那些沙像是落在了卢楚的心头，硌得他生疼。他蓦然慌乱起来，回望祁昭：“你……怎么不说话了？”
　　“临清，你可能不知道。在案发之后我曾去过吕家村，想见一见吕五，可那时村长说他去敲更了……”
　　卢楚不敢说话了，生怕会露出破绽。
　　只听祁昭继续说：“我见了弥西巷那边的更夫管事，他说自吕家姑娘出事后吕五就再没去敲过更，我这样想着，怕是有人在他第一次被问话后就将他拘了起来，不想他再见旁人，特别是刑部的人……或许是怕他又改了口供吧。”
　　外头苑子里一片纷乱，低语声夹着脚步声传进来，有几个眼生的寺丞在窗外徘徊，让年岁大些的进来请卢楚，说是外面来了要紧公案。
　　卢楚在椅子上坐得稳稳当当，只跟他说：“且出去吧，祁侍郎这里也有要紧公案，我总得一件件地了。”
　　寺丞犹疑着看了看祁昭，退了出去。
　　祁昭一直等着外人都退干净了，再听不见他们说话，才接着方才的继续说：“直到这案子被移送到大理寺，吕五才又冒了出来，审案、断案、定罪、处斩，这一连串如此顺利，真是让人看得……”他低了头，似是在捉摸一个精当的词，但捉摸了半天也是无果，只得清幽地笑了笑。
　　“我想依着许尚书的智慧，怕是就会买通个岗哨校尉、指使村长说几句瞎话，那找替死鬼，顺理口供的事怕是离不开你的绸缪吧。你将许知书救了出去，许尚书怕是很感激吧。别的不论，你救了他的独子，将来这每年的官吏评议你是不用愁了，假以时日，平步青云，又岂是区区大理寺少卿能满足的。”
　　卢楚霍的站了起来，目光凌凌地盯着他：“你是什么意思？”
　　祁昭的整张脸沐在绵纱窗耀进来的秃枝阴翳下，竟看不分明神情。他开口时只觉是在笑，依旧是惯常的闲适、畅悠：“临清，我来时还不是十分笃定这事与你有关，可现在看了你的反应，我倒肯定了。我们自幼相交，彼此都是十分了解的。眼下四处无人，你何必还要在我面前做戏？”
　　卢楚居高临下地盯着他看了许久，反倒平静了下来，撩开前袂缓缓坐下，讥诮一笑：“我们自幼相交，可命数却全然不同。”
　　“先前你是刑部侍郎，大权在握，我虽只是个国子监学官，但好歹浸淫笔墨，人人也高看一眼。可是后来……我并无心怪你，虽然根由在你身上，但选择终归是我自己做出的。去了益阳我也是想施展才华，造福一方，也好快些回来。可是那穷乡僻壤跟天子脚下有着天壤之别，要出头何等艰难。”
　　他说到此处，神情很是寥落，却没再继续说下去，只转了头看向祁昭：“我与你不同，我需要许尚书这棵大树来遮挡，这件事就当是我做错了，你就当不知道，成不成？”
　　祁昭沉默了片刻，说：“不是当你做错了，你本来就错了。”
　　他心中烦躁，不欲久留，看了看窗外石晷上太阳光影，估摸了下时辰，起身要告辞。
　　卢楚也不拦他，只目送着他出去，将几个得力地寺丞叫了进来。
　　祁昭在院子里看着这些寺丞一拥而入，忙出了大理寺的门，果然见李长风已在外面等他，吩咐道：“你去弥西巷把敲更的更夫和更夫管事一同带走，找个稳妥地方安置下，切不可让旁人知道。还有再去一趟吕家村，把村长也带走。”
　　李长风应下要走，祁昭又叫住了他嘱咐：“要快，晚了怕是被大理寺的人抢了先。”
　　李长风会意，一拍鞍马侧，伴着悲嘶一骑绝尘。
　　祁昭回了府邸已是下午，家中仆人丫鬟贪热，都围着火炉打瞌睡。辰珠和淑音她们也都被赶到了偏房去午憩，兰茵独自在房中看着窗外雪景发呆，见祁昭回来，步履又碾得极轻，像是不想把旁人惊醒，便亲自替他脱了外氅，那手扑打下上面沾落的雪尘。
　　她看他的样子很是奇怪，却有之中怅然若失的感觉，好似丢失了什么重要东西般失魂落魄的。当下不好问什么，只倒了热茶，给他备好点心。
　　祁昭捏起一块雪花糕，看那霜白的糕上沾了层糖霜，玉雪晶莹的，塞进嘴里却觉的苦涩，味同嚼蜡地咽下去，再没了胃口。
　　兰茵默默看着他，静了许久，才问：“这事是不是跟临清有关？”
　　祁昭一愕，倏然反应过来，案子是大理寺审的，若真是个冤案，大理寺头一遭脱不了干系。
　　他拉过兰茵的手放在自己唇边，仔细地吻着，眸光垂落，缄然无言。
　　兰茵也不去叨扰他，只坐在他身边，默默陪着他。
　　过了好一会，他将自己的唇从兰茵的手背挪开，喟叹道：“他在益阳应是吃了许多苦……”
　　电光石火之间，他心头一动，益阳？眼中猛然划过一道光火，打断了正想开口的兰茵，只问：“还记得他刚回长安时来咱们府上用膳吗？”
　　兰茵不明所以，只点头，诧然地望着他。
　　“他那是总是把话往山洪、益阳上绕，还一昧观察我的反应，我总是捉摸不透，可今天我又突然想起来一事，他那时好像还提了驿馆……他说圣上允他回家探母的圣旨是从驿站发出去的，说完这句话，好像又盯着我看了一会儿……”
　　兰茵奇怪：“这又是为什么？”
　　祁昭心中若雨后散尽霾雾，一阵雪亮：“我那时担心他，曾派了一个刑部枢密去益阳见他，后来那枢密稀里糊涂死于山洪。我现在怀疑，枢密的死并非意外，而是极有可能在益阳探听到了什么，被人所灭口。临清之所以忍着丧母剧痛登我们这道门，又故意牵扯出驿站，是怕那枢密在死前给我通过驿站送过信！”
　　兰茵心惊。她虽料到临清可能与冤案有关，但下意识总是在替他开脱，觉得他本性纯良，不会做这等伤天害理之事。但祁昭所言又是字句分明，条缕清晰，且一切都是在她眼皮子底下发生，合乎情理。她只觉临清似乎踏在了一片污浊的泥淖之中，正眼睁睁地看他洗掉了从前的霁月清风，往阴邪恶劣里陷。
　　祁昭蓦然站起身，望着窗外若鹅毛纷呈洋洋洒洒落下的大雪，破开嗓子将外面的小厮叫进来，让去请他惯常养的几个心腹来，遣他们往益阳走一趟。
　　比起卢楚的伤天害理，他更害怕另一件事，这样的手笔，何其熟悉，就像是出自赤枫招一样。
　　他心里七上八下，回了屋里，又把外面罩着的绣裳脱下，刚要往柜子里一扔，兰茵忙抢过来，给他顺着纹理叠整齐了，妥妥帖帖地放进柜里。
　　祁昭觉出些冷，拉了兰茵的手将她拖去榻上，扯过棉被给两人盖上。
　　棉花软濡，暖暖地裹住，掌心里的那一点冰凉也渐渐驱散。
　　他将胳膊搭在兰茵的胸前，有些低迷地问：“怎么办？”
　　是呀，怎么办？卢楚与他们二人都有交情，且交情匪浅。这一些事情的根源本就是他被贬谪出京，可他是因为什么被贬谪出京？还不是因为他们两个。
　　兰茵一时也回答不出来。
　　可巧这时外面有了响动，淑音在窗外亮着嗓子朝里喊：“郡主，您可醒着？”
　　兰茵当下便要从榻上起身，起到一半被祁昭摁了回去，他紧缠着兰茵，又转头朝外面喊：“有什么事，说吧。”
　　淑音一滞，像是没料到祁昭怎么在家，转而道：“宫里来人，说是皇后娘娘想请郡主明日进宫一趟。”
　　兰茵一手扒拉着祁昭那杵在她胸前铁柱一样的胳膊，一面朝外面喊：“知道了。”想了想，又问：“宫里来的人可招待好了？”
　　淑音回道：“是娘娘身边的内官来传的话，跑腿的银钱已给过，内官急着回去复命，已按照规矩送出去了。”
　　兰茵听她都安排妥当，便放了心。一回头却见祁昭神色凝重的样子，不免奇怪：“怎么了？”
　　祁昭不在乎皇后要见兰茵，在乎的是那位淑妃娘娘。进了宫，按照谢静怡的性情总免不了要往兰茵跟前凑得，且成婚数月以来，外面对他们夫妻二人的举案齐眉多有称颂，又怎么可能传不到谢静怡的耳朵里。
　　他道：“你进了宫，只在昭阳殿待着，若是有旁人要让你去哪里，让你吃什么喝什么，一定要回绝……罢了，让辰珠跟着，这丫头机敏又胆子大，出什么你不好推脱的事就让她搅合。”
　　兰茵只觉好笑，依照他的说法怎好像宫里有洪水猛兽一样。其实成婚这么长时间，依照礼数早就该向皇后请安。只是一开始他们的婚事就跟萧毓希和吴连月牵扯在一起，又出了那档子令宗室蒙羞的丑闻，她和祁昭揣摩着天家圣意，不想让他们在劲头上太招摇，惹人注目。故而才处处谨小慎微，避着人，与昭阳殿只是互赠节礼，不曾隆重觐见。
　　想到此处，兰茵心中一顿。连月……她想起了那位淑妃娘娘，再看祁昭晦暗的脸庞，又想起那位的手段，有些明了。
　　“思澜莫非是觉得淑妃娘娘对你还有念想，会如害连月一般来害我？”
　　祁昭半分玩笑颜色也无，只慎重地凝着她，道：“你要小心，她惯常心狠手狠，不是与你开玩笑的。”
　　兰茵道：“可我听说她近来总借着伴驾的时机把萧毓桐往御前送，毓桐的文章学问算不得出众，可是却很合天家心意……这里面也有你的功劳吧。”
　　祁昭唇角噙着一抹轻慢的笑。前一世他确实曾真心为萧毓桐绸缪，教他凡事点到即止，力求在外官及天家面前挣个好名声就是，不必太过，反而惹人厌烦。但今世他是假意虚与，且襄王因为受了儿子连累一度萎靡之至，病急乱投医，反倒很感念他的安排。
　　天家不是傻子，契合心意的次数多了，难免就会怀疑是不是自己的身边有了襄王府的内应。
　　他觉得这些弯弯绕绕兰茵未必能想到，便耐心地说给她听。兰茵瞪圆了眼睛，听得仔细，又咂舌：“你们这些人城府也太深了。”
　　祁昭得意起来，装模作样地敲了敲她的头顶：“那可是中宫继子，可是皇位，城府不深怎么行？”
　　兰茵又担心：“可到底他们都是热热闹闹、风风火火的，毓成这一边是不是太安静了？”
　　祁昭搂着她，自她身上蹭了一缕冷香，慢悠悠地说：“不妨事，与其上杆子往人家身边凑，倒不如让人家自己注意到他。”
　　兰茵不解他是何意，但祁昭已不给她提问的机会了，将她拦腰搂过摁回榻上。
　　第二日兰茵临要进宫之时，祁昭又拉着她的手罗里吧嗦了半天，无非是小心谢静怡，小心再小心。兰茵耳朵听得起了茧，反问他：“你这样惧怕，可是欠了人家什么，心里有鬼？”
　　祁昭一怔，立马三个手指竖向苍天要跟她赌咒发誓，兰茵最见不得他这副疯样子，忙说信他。
　　待兰茵走了之后，李长风又不知从哪个回廊穹柱后弯出身来，向祁昭回话，说是人已经安顿好了，且他只快了一步，稍微慢些就被大理寺抢先了。
　　祁昭想起卢楚，不免心中又抑郁，许久没说话。
　　宫中此时也是一片忙碌，韶关的奏报雪片般地送进宫，驿官前后接踵，传令官的嗓子都快喊哑了。
　　兰茵由昭阳殿的管事秦姑姑领着去见祁馨，路上总听宫女太监们议论，说是韶关要打仗，国库却拿不出钱来，天家今日心情欠佳，凡是御前回话的总免不了一顿臭骂。
　　她胡乱听着，秦姑姑却好心提醒她：“淑妃娘娘也在昭阳殿，二位娘娘面和心不和，郡主得小心些说话。”
　　兰茵诧异于这老姑姑的坦诚，却见她敦厚一笑：“大公子时常出入昭阳殿，待老奴恩赏有加，他托老奴照料着郡主。”
　　兰茵与她客套了一番，心想，祁昭到底还是不放心。
　　她由人引着进了昭阳殿，只觉炭火烧得极盛，暖中盈着轻飘香甜的桂花味儿，以金线缕凤的幔帐被叠起了数层褶纹，以金钩束住。
　　皇后坐在凤座上，旁边的一方矮榻上是淑妃谢静怡，两人身后跟了几个宫装女子，皆低眉顺眼的。
　　兰茵与两位见过礼，皇后忙让秦姑姑取了凳子给她坐。
　　“弟妹过门数月，本宫这个当姐姐的也没什么好东西相赠，这一对步摇是织造监新打出来的，本宫瞧着还顺眼，赠与弟妹。”
　　兰茵仔细听着，若论康帝这边的辈分，她该叫皇后一声婶婶。可皇后从了祁家的论法，待她更加热络，也更加亲切。她唯有报之以琼瑶，谢过后令辰珠和淑音给她当即把步摇插在鬓上。
　　一旁的谢静怡笑说：“刚才还不觉得，现下戴上步摇才觉得妆容正好，刚才是太素净了些。”
　　她眉目婉秀，面皮白净，说话的腔调总是拿捏的娇柔，跟总掐着嗓子眼似得。兰茵一想起她如今的正当盛宠，不免腹诽，康帝见惯了花浓柳绿，临老，是又爱上这一口了吗？
　　心里再不待见，她面上总是敷衍得好，人家这话皇后爱听，她也得装出受用的样子：“谢淑妃娘娘夸赞，这样好的东西不管什么妆容都能衬出妙处。”
　　谢静怡拿着玉骨团扇稍稍遮住唇角，笑道：“郡主嘴真是甜