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　　　　而在池塘边，立着一个汉白玉雕成的美人靠，上面覆了一层厚厚的积雪，看来兴许是专供老太太夏日赏荷所用。而头顶那做工特殊的木梁，怕是用来悬挂顶棚遮蔽阳光的，看来，老太太年纪虽是大了，却也颇为精于享受，也可看出，司徒大将军乃是一位孝子。

　　　　一路欣赏着花草，三人不知不觉便抵达了目的地，门口的小丫鬟利落地打了帘子，将她们请了进来。乍一进门，伴随着暖风，一股浓浓的馨香扑面而来，里面掺杂了少许薄荷草，让人嗅来神清气爽。蕙心抬头环顾四周，但见偌大的前厅中，已然聚了不少的人物，不觉也敛去了自己面上的轻佻之色。

　　　　“嘤嘤，老太太仁德，一定要为奴婢做主啊……”刚一迈入脚，蕙心但闻一阵低低的啜泣之声，定睛一看，但见地上跪了个十岁出头的小丫鬟，小丫鬟哭得伤伤心心，一把鼻子一把泪，蕙心不由心生了同情之意，眼圈也微微有些湿润了。

　　　　“蕙心，你可知罪？”面前，一个低沉厚重的声音悠然响起，语气郑重而认真，带着一丝薄薄的怒意。

　　　　“这……”此情此景，蕙心登时便懵了，不知道刚刚发生了些什么，老太太竟是一见她就二话不说地要她认罪。

　　　　“你，把刚才的话复述一遍。”司徒嫣然语气冷冽，复又补充了一句，“此事，是你占理，自是不用怕她。”

　　　　“是。”小丫鬟语气轻轻柔柔，一番话，却听得蕙心目瞪口呆。

　　　　按照小丫鬟的话，蕙心在照顾司徒锦毓的空当，曾经溜出去小解，与这小丫鬟不期而遇。小丫鬟本是前去奉茶，半路拾到了大夫人丢失已久的赤金点翠步摇，准备奉茶后将金步摇物归原主，无奈那首饰却被蕙心惦记上了。争夺间金步摇被摔坏，还在小丫鬟臂上划了一道长长的口子，小丫鬟哭得伤心，而那金步摇，则被蕙心趁机夺走，径自藏起来了。

　　　　“你，你，你……”头一遭被如此栽赃陷害，蕙心不由有些慌乱，一番辩解的话哽在了喉头，嘴巴张了张，说不出一句话。显然，如此的大场面，蕙心不过一介未满十岁的小姑娘，看来也是被吓着了。

　　　　“那，证据呢？你们怎可血口喷人？”大夫人犹然未信。

　　　　“是啊，凡事都要讲证据，若是没有证据，又怎能随意地下结论？”这次开口的，是司徒嫣然，眼角眉梢都是笑意，幸灾乐祸地等着查到证据，看大夫人准备如何收场，又如何护得了这乳臭未干的黄毛小丫头。

　　　　那厢，司徒嫣然满面胜利者的桀骜之色，这厢，受了惊吓的蕙心，也渐渐平静了下来，顷刻间，面色恢复如常。清者自清，浊者自浊，自己又有什么好怕的？没的一脸的惧色，倒是长了他人的气焰，灭了自己的威风，更是坐实了罪名。只是虽是如此想着，心中却也依旧有些惴惴不安，总觉得眼前之人可是做足了准备，方才如此淡定。

　　　　派去调查的人，很快便灰溜溜地赶了回来，而结果则是，一无所获。这个结果，司徒嫣然自是不服，瞅了一眼身旁的锦香，但见这小丫头面上青白交加，不知是喜是悲。不知晓缘由，司徒嫣然只当她坏了事心中愧疚，但心中的怒火却也依旧未减。

　　　　“这，这怎么可能？那金步摇，明明，明明就应该在蕙心的枕下，怎么，怎么会没有？”此番，原本淡定自若的小丫鬟不由也慌了，这明明是二小姐交代下来的任务，怎的就会出纰漏呢？难道，竟是二小姐偷偷摆她一局，想要除掉她？但是，那动机呢？

　　　　“在我的枕下？”蕙心不由冷笑出声，“但是，这段时间我一直待在菡萏阁，要么病着要么照顾大小姐，又怎会有时间抢个簪子然后巴巴儿地赶回去放在枕下？而你一直笃定那簪子就在我那里，而且位置还说地那样真切，难道你竟亲眼看过吗？”

　　　　“我……”小丫鬟偷偷扫了一眼司徒嫣然，但见她浅抿一口茶水，自顾自地吃着果子，仿若万全置身事外，看样子避嫌也来不及，定是不愿对自己施以援手，看来此番，自己怕是栽了。

　　　　“秀枝，事到如今，你竟还想狡辩？”老太太沉声说道。

　　　　“不，不，还有证据的！”说着话，那个叫秀枝的小丫鬟一把撩起袖口，露出臂上一截血淋淋的划痕，看样子伤得不轻，看上去也的确像是被利器划破血肉而成，触目惊心，一时间，众人皆是吸了一口冷气。看着众人眼底的凝重，秀枝轻轻松了口气，看来自己倒是有救了。却不知，大家看她的眼神，却是像在看一头猪。

　　　　“这就是证据？难道，你竟是把老身当做是傻子吗？”几次三番狡辩，老太太心中有些烦了，这伤痕分明是才划伤不久，裂痕处的血迹都是新的，竟还好意思说这就是把柄，真真的蠢笨至极。而从另一个方面，老太太也很明确地感受到，这是阴谋，蕙心无辜。

　　　　“你，还有什么话说？”大夫人的语气，带了几分深深的鄙夷之意。

正文　第十章　恶果

　　　　“我，我……”秀枝此番更是傻了，连连磕头求饶，额上很快渗出了丝丝缕缕的血痕。

　　　　“唉，念在你污蔑的不是主子而是丫鬟，此番，打上二十大板回房面壁去吧。”看着眼前这颤抖着的小小身体，老太太心中泛起些许怜意，只是罚还是得罚的，不过却是由三十大板减成二十大板，算是以儆效尤。

　　　　“是。”老太太仁至义尽，自己也是辩无可辩，秀枝领了命，径自由家丁拉着拽着拉到了院中行罚。只片刻，凄厉的惨叫声便一声接着一声不绝于耳，蕙心听来，不由惊出了一身冷汗。

　　　　若是秀枝她们做好了完全的准备，这次遭殃的，恐怕就是她自己了吧……而今日自己虽是化险为夷，但蕙心心中总觉得，这案子中事事透着古怪。或许，秀枝的计划本来是没有破绽的，但冥冥中，有人提前察觉，并拯救了自己于隐秘之中。

　　　　秀枝惨叫声声，屋内之人无不警醒，老太太不耐烦地挥了挥手，家丁便识趣地用一团抹布塞住了秀枝的嘴巴。秀枝喉中一噎，惨叫声立时便换成了低低的呻吟，委屈的泪水更是流了一脸。而家丁们自是管不了这么多，左右，只要不让那叫声污了老太太的耳朵便好。

　　　　今日的闹剧到此为止，惩罚完秀枝，老太太的身子也有些乏了，让家丁将血肉模糊的秀枝拖进耳房面壁思过，不耐烦地摆了摆手，万寿园众人该散的便也都识趣地散了。关上门扉，吩咐桂嬷嬷往熏炉中添上些许香料，在一派温暖香氛中，老太太舒舒服服地打起了吨。

　　　　气冲冲地回到蘅芜居，司徒嫣然一屁股坐在铺了软垫的红木交椅之上，冷冷地看着眼前瑟瑟发抖的锦香，胸口剧烈地起伏着，由于愤怒，眼圈也泛出了些许微红。

　　　　“二小姐……锦香明明……明明是亲手把那簪子放在蕙心枕下的……不知道怎的……竟被她给躲过去了……”心中一骇，锦香登的便跪下了，泪水夺眶而出，语气中满满的皆是委屈之意。

　　　　“你还敢狡辩！”司徒嫣然骤然起身，劈头盖脸就是一个大大的耳光，锦香的半边容颜，立刻便高高肿起泛着淤青，嘴角溢出一抹淡淡的血丝。虽是痛极，但锦香的双膝跪得却是一丝不动，对着司徒嫣然连连叩首求饶，希望主子能饶过自己这一遭。

　　　　一旁，绮香正在小心翼翼地为主子沏茶，一边倒着茶水，一边不住地往锦香身上瞟。茶沏好，绮香双手捧着杯盏，恭敬小心地送到了司徒嫣然的跟前。司徒嫣然面色稍霁，一把接过茶盏，将滚烫的茶水一饮而尽，一股浓浓的暖意温润着五脏六腑。

　　　　再度看向锦香，但见她跪得端端正正，一张小脸微微扬起，白皙柔嫩的肌肤上，一个大大的五指印，泛着红肿与淤青，触目惊心。锦香，就算不是绝色，却也清秀可人我见犹怜，此番添了伤，依旧一脸的忠贞，倒是让司徒嫣然不忍心再度下手，一个手势便让她起身了。

　　　　“多谢二小姐。”锦香在绮香的搀扶下，摇摇晃晃地站了起来，对着司徒嫣然行了一个福礼，“二小姐请放心，锦香此番既是失手，下一次，定要置蕙心于死地！”

　　　　“不用，”司徒嫣然眉头微皱，轻轻摇了摇头，“能够让我的计划失败，看来这所谓的蕙心姑娘委实是个人才，若是就这样随随便便就杀了，倒是有几分可惜。若是，能为我们所用，倒也不失为一个良策。绮香，叫碧荷调查的事，可是有眉目了？”

　　　　“回二小姐，蕙心姑娘的身世，已然调查完毕。”绮香福了福身子，从怀中小心翼翼地掏出一个小小信封，递到了司徒嫣然的手心。司徒嫣然打开一看，心中不由微微一沉，原来，这蕙心姑娘也是富庶人家生养的女儿，难怪和锦毓并肩一站，倒显得更像主子。

　　　　不过，若是蕙心自幼出生在穷苦人家，有着穷困潦倒的双亲，倒是好拿捏的，锦香便是如此。但是，资料上显示，蕙心落魄乃是因生意经营失败父母双亡，又被亲友落井下石，无牵无挂孑然一身，倒是寻不到什么可拿捏的把柄了，委实难办啊……

　　　　“二小姐，锦香倒是想出了一个法子，不知管用不敢用。”接过资料一看，锦香心中微动，想要将功赎罪得些颜面，也好继续在二小姐身旁待下去，为重病的老母多换一些药钱，同时帮衬着弟弟继续在学堂念书。

　　　　“说。”司徒嫣然的语气带着些许淡淡的嘲讽，自己都想不出来法子，更何况这个废物？看来，也是个自讨没趣的，不过，她的意见也暂且可以听上一听。

　　　　“人道是，由俭入奢易，由奢入俭难。这位蕙心姑娘，旧日里锦衣玉食风光无限，而今日却成了人下人的丫鬟，心中又怎会真咽地下这口气？我们，只需以金钱诱之，不怕她不上钩。”锦香的语气淡淡的，眸中闪过一丝精光。

　　　　“这……”以金钱诱之，从理论上说，的确是一个可行的法子。不过，从这几日的观察看来，蕙心可是真的待锦毓好，而且看她的气度，也不像是求财求利的宵小之辈。不过，既是只剩下这一个办法，那就暂且一试吧，只要落实了她贪财，以后还怕制不住她吗？

　　　　“好，那我便暂且一试吧。”司徒嫣然沉吟片刻，轻轻侧头，但见锦香的脸上阴晴不定，便可知，其实她的心中也是不太有把握的。

　　　　“你切莫怕，不过是试炼，若是失败，我自是也不会责怪于你。”在偌大的将军府，就只有绮香锦香这两个丫头，用起来最是称心，自己虽是对锦香误事分外失望，到底却也不能将她彻底得罪了。毕竟，她的忠心和忠诚，自己是心有把握的，这才最是难得。

　　　　“绮香，”良久，司徒嫣然轻轻唤道，“带着锦香去找府医，开几贴外敷养伤的好药，莫要留疤。”

　　　　“多谢二小姐！”锦香心中一喜，眼底竟是有泪了。

正文　第十一章　相邀

　　　　离开万寿园，转眼天上又飘起了雪花，蕙心细心地给司徒锦毓撑了一把伞，二人一路向着菡萏阁漫步而去。方才那场闹剧，最后以不了了之的结局收场，不但没伤害到二人的好心情，反倒成了路上谈笑解闷的话柄，待到抵达菡萏阁，雪已经差不多停了。

　　　　菡萏阁的月亮门门口，立了两个衣着光鲜的小丫鬟，正在百无聊赖地翻花绳取乐子。见了来人，不耐烦地屈了屈膝，一番神情，竟是无一点一滴的做下人该有的样子。蕙心刚来将军府便听说一些风言风语，说是大小姐如何软弱，竟是被小丫鬟欺负到了头上，但虽是有了心理准备，此情此景，还是让她心中有些微微的刺痛。

　　　　而至于司徒锦毓，对小丫鬟的无礼早已习以为常，见她们不愿搭理自己，心中却也不过多计较，只当是没看见她们，在蕙心的搀扶之下，小心翼翼地抬腿迈入了院子之中。

　　　　菡萏阁很大，而且亭台楼阁的设置极尽考究，可以看出，大夫人虽是对这个女儿有些失望，但心中还是疼爱着她的。只是，地上的积雪堆了一寸来厚，无人打扫，而园中的花花草草虽是名贵，但由于很少修剪枝丫，任由自己疯长，因而倒是让这原本精致的小院带着几分粗犷。

　　　　屋内，一水的红木家具被擦地锃亮，倒是让蕙心心中稍微有些许安慰，看来，负责屋内洒扫的小丫鬟倒也算是懂规矩的。但一问司徒锦毓，才知道，这乃是兰心姑娘一人的杰作，而其他的小丫鬟，皆是十指不沾阳春水，看上去竟比主子还要养尊处优。

　　　　搀扶锦毓在暖炕上坐下，蕙心忙不迭地捧来一盏滚烫的碧潭飘雪，而这也是菡萏阁仅剩的一点点了，可见茶房那边也是有意克扣着的。伸手接过茶盏，小心翼翼地抿上半小口，看着蕙心愣神的模样，司徒锦毓不由苦涩地笑了笑。

　　　　“你也是看到了。”锦毓的语气带着几分怆然，“她们从来不肯把我当主子，一应的用度皆是被她们克扣了去，而娘亲，却也放任自流，让她们如今被惯得愈发的嚣张。此番，姑娘跟着我，怕是要受些委屈了……”

　　　　“蒙大小姐抬爱，蕙心自是不觉得委屈，只是如此这般情形，大夫人却依旧不愿插手，兴许也是有着自己的考虑，你也莫要怨恨于他。”想起在大夫人房中的所见所闻，蕙心如实说道。

　　　　“我自是不会怨她的，而此番情景长年累月下来，我早已习以为常。左右，一切也不可能更坏了，只求心安便好。”说着话，司徒嫣然轻轻放下了手中的茶盏，那浮在水面星星点点的茉莉花瓣，散发着淡淡的细腻芬芳，虽并不名贵，却也可聊以润润口舌。

　　　　“蕙心姑娘，二小姐请你前去一叙！”刚刚坐定没多久，方才还翻着花绳玩的两个小丫鬟，匆匆忙忙地跑进了屋，似是遇到了什么大事一般，而听了她们的话，司徒锦毓刚刚才热乎起来的那颗心，登时又凉了半截。

　　　　“大小姐……”目光扫过小丫鬟们殷切的眼神，落在了面部发僵的司徒锦毓身上，蕙心不由陷入了两难，一时有些迈不开腿。

　　　　“你且去罢，早去早回。”锦毓轻轻叹了口气，心中再度泛起了绝望之意，难道，庶妹妹就连蕙心姑娘也要拉拢了去吗？眼看着兰心就要出嫁了，若是没了蕙心姑娘，自己在这偌大的将军府，还要怎么混下去啊……

　　　　见大小姐允了，蕙心便也随着两个小丫鬟，风风火火地来到了蘅芜居的大门口，而司徒嫣然的大丫鬟绮香，早已施施然地恭候着了。见了蕙心，绮香面上堆笑，亲昵地一把拉过她纤细的胳膊，欢欢喜喜地来到了二小姐的跟前。

　　　　“奴婢蕙心参见二小姐。”蕙心施施然地行了个福礼。

　　　　“你便是蕙心了？不要怕，且抬起头来。”司徒嫣然的语气又轻又柔。

　　　　“是。”蕙心按下心中的不安，听话地微微抬头，但见一张白净消瘦的小脸蛋上，镶嵌着一对黑曜石般的大眼睛，明亮而又通透，透着骨子里的坚韧与淡定。

　　　　“唔唔，倒是生得一副好模样，可惜却拨给了司徒锦毓这个废人，也忒是委屈了。相信，方才你也看到了菡萏阁的情形，司徒锦毓，根本不像是一个正经的主子，而你也曾是娇滴滴的富家小姐，又怎能受这般苦啊……”说着话，司徒嫣然痛惜地连连摇头。

　　　　“多谢二小姐垂怜。”蕙心再度行了一个福礼，心中却不知司徒嫣然的这番话到底是何用意。

　　　　“唉，蕙心姑娘过去养尊处优，现在却做了奴婢，真是可惜了啊，不如就从了我，保你今后的日子自是短不了富贵繁华。”说着话，司徒嫣然给绮香递了一个眼神，绮香识趣地缓步而来，在蕙心面前打开一个小小的妆匣。

　　　　“这是……”蕙心好奇地看向了小匣子，但见里面的净是些名贵的首饰和宝石，中间还有一盒极品的胭脂膏，过去表哥曾经买过一盒一模一样的给她做生辰礼，如今倒是还有些许印象。看着小妆匣，想到自己经历的一番世态炎凉，蕙心心中一酸，不禁湿润了眼眶。

　　　　“蕙心姑娘，你怎么了？”见蕙心不但不开心，反而要哭了，司徒嫣然不由有些意外，但一想起她的身世，心中却也了然了，“姑娘不必伤心，尽管把我当姐姐便好，只要听话，这些个首饰你要多少就有多少。”

　　　　“多谢二小姐的一番好意，但是，要让蕙心背叛大小姐，蕙心是万万做不到的，毕竟，大夫人待蕙心有恩，蕙心又如何能恩将仇报？”蕙心骤然收回目光，对着司徒嫣然保持一个行礼的姿势，如今，她心中待司徒锦毓，更是多了十二分的惺惺相惜。

　　　　“做不到？”司徒嫣然渐渐敛了柔色，厉声道，“蕙心姑娘，我本怜你身世凄苦，你莫要不识好歹敬酒不吃吃罚酒！跟着司徒锦毓这个废物，你便永远也莫要想出头了，今日里你拒绝了我的心意，明日里，我也再不会放过你，绮香，送客！”

正文　第十二章　旧事

　　　　回到菡萏阁，刚一进门，但