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　　萧如初不由笑道：“怎么会？我怕的东西可多了。”
　　唐怀瑜听罢她的一席话，面上若有所思，过了一会才道：“三嫂嫂说的话倒是有意思，不过，”他顿了顿，道：“这里确实是唐府的禁地没错的，三嫂嫂日后万万不要来了，倘若被人发现了，只怕要生出事端来。”
　　萧如初听了，点点头，示意自己知道了，犹豫了一会，她还是开口问道：“这园子从前是有人住过的么？”
　　唐怀瑜一边伸手隔开枝叶，一边答道：“是有人住过，”他说着，想了想，才又接着道：“约莫也有几十年了罢，三嫂嫂怎么突然问起这个？”
　　萧如初道：“随口问一句罢了。”
　　唐怀瑜并不在意，只是道：“出去之后，万不要同人说起你来过这里。”
　　他说完，手上轻轻一拂，枝叶弹开，前方露出一条眼熟的道路来，想是绕了一圈，回到了花园中，三人从狭窄的小径出口走出去，那枝叶便再又弹回远处，将那个小小的路口严严实实地遮挡起来，倘若不是细心的人，还真是发现不了。
　　唐怀瑜提着灯笼带路，没走多远，便见着了通往后院的垂花门，一路上倒是没碰着什么人，萧如初突然想起了什么似的，开口道：“四弟今日早上托我转交的东西，已经送到那梅庄了。”
　　唐怀瑜微微一愣，这才道：“多谢三嫂嫂了。”
　　他说着，又是笑了笑道：“今儿我犯了懒，所以才请三嫂嫂帮忙，没给你带来麻烦罢？”
　　萧如初道：“哪里，还要多谢四弟的马车了。”
　　唐怀瑜呵地笑了，过了一会，忽然问道：“三嫂嫂可见着了梅庄的主人？”
　　萧如初点点头，又诧异道：“见是见着了，怎么？”
　　唐怀瑜摇了摇头，笑吟吟道：“无事，”他停下了脚步，把灯笼一抬，照亮了一侧的宅门，道：“明清苑到了。”


第31章　
　　萧如初看了看；　果然是到了明清苑门口，遂温声向唐怀瑜道了谢，正欲转身时，却被他叫住了：“三嫂嫂。”
　　萧如初疑惑地望过去；　问道：“四弟有什么事？”
　　唐怀瑜抿了抿唇；　将灯笼往下压了压，语气有些低沉；　道：“有件事情要同你说一声；　不知三嫂嫂是否知道。”
　　“请说。”
　　唐怀瑜迟疑了一下，才道：“每逢月底二十九日；　宅子里不能点烛火；　三嫂嫂可万万要记得了。”
　　萧如初微微一愣，道：“这却是为何？”
　　唐怀瑜揉了一下眉心；　只是唔了一声，然后突然笑出了声，语带讽刺道：“谁知道呢？就像三嫂嫂说的；　鬼神之事，信则有，不信则无，倘若人心有鬼，便只能强求一些安慰了。”
　　他说罢，又道：“时候不早了，三嫂嫂还是先回去吧，我也要回院子了。”
　　唐怀瑜说完；　转身便往前走了，他手中提着的那一盏灯笼在漆黑的夜色中散发出昏黄的灯光，更显得那身形孤寂，茕茕孑立，直到灯光渐渐消失在游廊的尽头，萧如初这才带着玉露进了前院。
　　玉露略带些紧张地道：“小姐，方才四少爷说的，是这个月底的二十九日，还是每个月底的二十九日？奴婢方才没有听真切。”
　　萧如初想了想，道：“是每逢二十九日，等回了院子，你记得告诉玉缀一声，恐怕她不知道这事。”
　　玉露应下了，两人一同过了月亮拱门，到了正院，却见疏桐和吹绿两人正坐在西厢门口的台阶说着什么，眼见着萧如初进来，赶紧站起身来。
　　疏桐道：“少夫人回来了，奴婢伺候您用膳。”
　　吹绿进去西厢摆放碗筷去了，萧如初左右扫了一眼，只见那李嬷嬷还被捆着，整个缩在墙角，嘴巴被堵着，连哼都哼不出来，不见玉缀的身影，便问道：“玉缀可回来了？”
　　疏桐恭敬答道：“还未见到玉缀姐姐，想是还没回府呢。”
　　萧如初想了想，便吩咐玉露道：“既然如此，你先去一趟正房大院，找管事说一声，这人总扔在院子里，也不是个事儿，记得只说这一桩事，旁的半点不要多说。”
　　玉露应下，便赶紧去了，疏桐与吹绿伺候萧如初用过晚膳之后，还不见玉缀回来，吹绿沏了茶，萧如初想了想，问两人道：“你们可知道，每逢月底二十九日，宅子里不许点灯，是个什么规矩？”
　　吹绿与疏桐俱是一愣，两人相视一眼，疏桐摇摇头，道：“回少夫人的话，这规矩从奴婢来府中起，便已经有了的，至于是为什么……奴婢不大清楚。”
　　萧如初见吹绿没答话，便问道：“你知道？”
　　吹绿犹豫了一下，回道：“奴婢也是曾经听李嬷嬷说起过一次，不知道究竟是否属实，不敢妄言。”
　　“你尽管说来便是，倘若不是真的，也不会怪你。”
　　吹绿这才道：“听说是很多年前，唐府初初建成之后，便起了一次大火，日子正是二十九日，似乎是烧死了人，偌大个宅子被烧毁了一半，后来才重建的。”
　　“烧死了人？”萧如初面上若有所思。
　　“正是呢，”吹绿道：“后来老太太请了高人来算卦，只说宅子的风水被那一场大火给烧坏了，重建之后，正房大院那边便严令，每月的二十九日，宅子里绝不许见灯火。”
　　萧如初疑惑道：“那这么多年来，当真没有人在二十九日点过灯么？”
　　吹绿仔细回想了一下，答道：“似乎是有过一次，是老爷新纳的姨娘，没留神点了一次灯，不知怎的，叫老太太知道了，第二天便打发出府去了。”
　　两人正说着，却见玉缀从前院儿回来了，先是向萧如初见礼，道：“小姐，那簪子奴婢赎回来了。”
　　她说完，面上露出一个笑来，道：“费了好大的功夫呢，您瞧瞧。”
　　玉缀从怀里小心地把那枚绿雪含芳簪拿出来，递给萧如初，口中笑道：“那当铺的伙计恁狡猾，见奴婢特意过去赎，张口非说要十一两银子，可把奴婢气坏了，与他好说歹说半天，硬是没说动，还要哄奴婢出去，幸而当铺的掌柜是个好人，出来听说了这事，便训了他一回，把簪子让奴婢低价赎来了。”
　　萧如初接过那簪子，只见那簪子上刻着一朵浅碧色的重瓣樱花，当中的花蕊乃是以汉白玉雕刻而成的，两相映衬，颜色相宜，十分漂亮，下面以银珠做坠子，底部挂着三个豆大的银铃，晃动间，发出轻微的声音，空灵悦耳。
　　萧如初仔细地摩挲着簪子，对玉缀道：“辛苦你了。”
　　玉缀不在意笑道：“小姐说得哪里话，这是奴婢应当做的。”
　　过了一会，玉露回来了，带着正房大院派过来的两名仆妇，将被捆在墙角的李嬷嬷给带走了，临走时，玉露问道：“如今走了一个李嬷嬷，我们院子里人手不够，能否多问一句，正房大院何时会再分派人过来？”
　　那其中一名仆妇道：“这我确实不知道了，看看院里头怎么个安排法，待府里进了新人，必然会拨人过来。”
　　这说得跟没说似的，玉露也没办法，只得让她们去了，回了正房，把这事同萧如初一说，抱怨道：“我们人手原本就不够，这要是一个月两个月，一年两年的，我们院子不是没人了？”
　　玉缀正在拨弄香炉中的香灰，听了这话，便皱着眉道：“你现在着急有什么用？那边既没有发话，你同小姐说了，不过是让小姐跟着烦恼罢了，还能让小姐去找正房大院要人不成？”
　　听罢这话，玉露不吱声了，见萧如初恍若未觉似的，正在认真抄写文字，便闭了嘴，转身出去忙了，过了一会，萧如初的声音才在屋子里响起：“她说话做事向来不及你周密稳重，你又何必挤兑她？”
　　玉缀将香灰拨弄好了，这才轻轻放下香箸，道：“倘若不挤兑挤兑，她只怕不会有什么长进，敲一棒子走一步，说得就是她了。”
　　萧如初骤然笑出了声，玉缀一窒：“小姐笑什么？”
　　萧如初把抄好的一页纸搁在一边晾着，口中促狭笑道：“都说打一棒给个甜枣，这棒子是挨了，你不去分个枣儿么？只怕要委屈哭了呢。”
　　玉缀叹了一口气，放下香箸，便告了退，出门寻玉露去了，屋子里又安静下来，一片宁静中，只听得屋角更漏声声，香炉中有袅袅香气散了开来，充盈在整间屋子内，恍若初春。
　　第二日，萧如初照例去东跨院请安，才刚进门，便听见柳氏与杨氏谈话说笑的声音传来，萧如初问引路的丫鬟道：“大少夫人来了多久了？”
　　那丫鬟细声细气地回答：“坐了有半盏茶的时间了，二少夫人和二少爷也来了，同您是前后脚呢。”
　　待进了屋子，柳氏依然坐在上首，下面坐着唐怀瑢与杨氏两夫妇，唐怀瑛与谢氏果然也在，萧如初过去，先是给柳氏请了安，又给另外几人问了好，这才拣了下面的一张椅子坐了。
　　柳氏笑吟吟问道：“昨儿回门，路上可还顺利？”
　　萧如初微笑着答道：“多谢夫人惦记，只是回来路上下了一阵雨，其他倒是没别的了。”
　　“那就好，”柳氏又客气问道：“亲家可还好？”
　　萧如初俱是一一说了，回答得体，没有疏漏，柳氏便满意地点点头，道：“你一向是个省心的孩子，没有什么事，我便放心了。”
　　一旁的杨氏笑着接道：“弟妹聪慧，生了一副七窍玲珑的心肝呢，我们这些人啊，在娘亲眼中，可都要被比下去了。”
　　谢氏诧异开口道：“这话怎么说？”
　　杨氏掩唇笑道：“二弟妹怕是不知道，昨儿三弟妹呀，可判了一桩案子，真叫个精彩，只可惜我没在旁边亲眼看着，现在想想还觉得遗憾呢。”
　　萧如初连忙道：“雕虫小技罢了，不值一提，大嫂过奖了。”
　　“哦？”谢氏闻言，更是惊讶了，上下打量了萧如初一眼，笑道：“我不过一日不在府中，究竟发生了什么事情？大嫂快与我说一说。”
　　杨氏遂笑着道：“这哪个院儿里都有些个丫鬟下人，手脚不大干净的，偷这个摸那个，一个不留神，便偷东西去当了，又跟那阴沟里的耗子似的，抓不着她，等发现丢了什么东西，再把一院子的丫鬟婆子们叫到一处来，挨个儿盘问，耗时间不说，还什么都问不出来。”
　　谢氏听了，赞同道：“是这个理，前阵儿我丢了一枝玉垂扇步摇，也不知是哪个胆大的东西给偷摸去了，到现在都还没找着呢，怎么？三弟妹也碰着这事儿了？”
　　杨氏笑吟吟道：“可不是？不过三弟妹才两回就把人给逮着了，可算是厉害了。”


第32章　
　　“喔？”谢氏诧异地坐直了身子；　笑道：“怎么个手段，快说一说，叫我也学一学，回去整治整治那些人。”
　　萧如初只是微微垂下头；　听杨氏笑吟吟地把昨儿那场以熏香分辨贼人的事情说了；　引来谢氏的注目，似真似假地称赞道：“想不到弟妹还会制香呢；　当真是与我们这些人不同。”
　　萧如初连忙道：“都是照着古人的方子来的；　我也只是依葫芦画瓢罢了，并没有什么值得说道的；　嫂嫂们过誉了；　如初不敢受。”
　　她说得十分谦虚，谢氏却笑了；　道：“往日里便觉得弟妹身上的香气与别个不同，好闻得紧，原来也是自己制的么？”
　　一旁的唐怀瑛放下茶盏；　听了这话，随口接道：“怎么个好闻法？”
　　谢氏作势推了他一把，笑骂道：“与你有什么干系？”
　　唐怀瑛挑了一下眉头，语气漫不经心道：“前阵儿不是给你买了一盒香？”
　　谢氏白了他一眼，嗔道：“香粉和熏香可不是一样儿的，你懂什么？”
　　“谁懂你们这些女人家的玩意，光插头发上的就有七八种，也不嫌重。”
　　萧如初看了唐怀瑛一眼；　见他面上神色自若，与谢氏说笑如常，便又不由自主地想起昨天在花园中撞见的事情来，眉头微微蹙了一下，撇开了眼。
　　倒是杨氏一边听他们两人说话，一边喝着茶，只觉得十分有趣，面上的神情似笑非笑，又瞥了坐在上首的柳氏脸色，便将到嘴边的话又咽了回去。
　　那谢氏先是称赞了萧如初身上的熏香好闻，又详细问了名儿，萧如初轻声道：“这香名叫花间露，二嫂倘若喜欢，我那里还有一盒，送与二嫂便是。”
　　谢氏闻言，面上颇有喜色，嘴里还犹自推让着，假意道：“怎好白白拿你的东西？还是算了罢，弟妹想来也是十分喜欢这香的，做嫂嫂的，怎能夺人所好。”
　　听了这话，杨氏忍不住笑出声来，轻轻搁下茶盏，道：“既然如此，不如你也给弟妹回个礼便是，有来有往，才叫人情呢，听说前阵儿老太太才赏了你一副珍珠头面，三弟妹才来，首饰发钗这些东西想来也来不及配给，二弟妹倘若有心，做个顺水人情也是极好的。”
　　她话一说完，谢氏面上的喜意顿时就僵住了，前些日子，老太太是赏了一副珍珠头面，还是樱粉色的南珠，颗颗珠子圆润光滑，都尽是上乘的好品相，惹得各房各院眼红不已，可让她长了不少面子，然而如今杨氏一句话就挑得要她拿出来送人，还是送给萧如初，可不是要割她的肉么？
　　谢氏心里自然是百般不情愿的，即便杨氏那番话说得合情合理，但是为了自个儿的宝贝，她便是舍下这副脸面，也要咬着牙开口道：“虽然是这样说，不瞒大嫂说，那副头面，便是我带起来都有些显老气了，更何况弟妹年纪轻轻的，长得又俊俏，倒不如一些个绢花珠钗更合适呢。”
　　萧如初连忙道：“大嫂言重了，如初素日里也不爱戴这些钗环首饰的，便是拿了来，也搁在匣子里落了灰，白白埋没了好东西。”
　　杨氏正欲说话，却听坐在谢氏身旁的唐怀瑛开口道：“我看你那儿簪子钗子的装了一大盒子，送一副给弟妹又如何？你往日里自个儿又戴不完，便是每日不重样儿，只怕也得要花个三五月的时间呢，再说了，三弟如今不在，你做嫂嫂的，不得关照一下弟妹？”
　　闻言，谢氏的脸都青了，杨氏笑了一声，称赞道：“二弟说得是呢，如今三弟不在府中，我们做兄长嫂嫂的，自然要多多关照三弟妹才是，三弟妹是个软和性子，想来遇到什么事情，也是自个儿憋在心里头的，不与我们说道，但是我们平日里，也该想一想她才是。”
　　她说着，转头对自己的贴身丫鬟吩咐道：“我那儿还有一枝白玉孔雀簪和一枝点翠花钿，三个月前打的，还从没用过的，待会给明清苑送过去，也算是我的一点心意。”
　　杨氏的话都说到这里了，谢氏的脸上不由有些挂不住，自个儿的夫君还在旁边煽风点火，胳膊肘拐出了三里路，眼看着大势已去，这下即便是心里淌血，谢氏也无可奈何，只得道：“大嫂说的哪里话？我是那种苛刻之人么？待会我着人送去明清苑便是。”
　　她说完，又觉得心里窝火得很，实在坐不住了，又使劲扯出一个笑来，道：“眼看着时候不早了，还得去老太太那处请安呢，就不久坐了。”
　　坐在上首的柳氏这才点了头，谢氏便与唐怀瑛一道告辞离去了，脚步匆匆，倒仿佛后面有人在追赶着她似的，杨氏瞧着有趣，不由掩唇轻笑起来，唐怀瑢坐在她旁边喝茶，仍旧是如从前一样，半句话都不说，毫无存在感。
　　萧如初坐了一会，便也告辞了，带着玉缀去了正房大院，果然又被拦在外面，看门的小厮只是道，老太太身体仍旧不适，不见外人，萧如初倒也没说什么，只是托他转告问安，便与玉缀一同离去了。
　　没走几步，便见着迎面来了一个少年，穿着石竹色的衣裳，梳着凤尾头，眉清目秀的，约莫只有十岁上下，见了萧如初，先是一愣，尔后拱手行礼，口中道：“三嫂好。”
　　这少年便是上次见过一面的唐怀琛了，想来也是要去给老太太请安的，萧如初回了礼，又道：“五弟今日不必去书院么？”
　　唐怀琛怔了一下，才小声回道：“今日放假，不必去书院上学。”
　　两人又寒暄几句，这才互相别过，萧如初转向西厢那边去了，才走了没多久，便听身后传来一阵急促的脚步声，仿佛是有人在奔跑一般，她不由好奇回过头去，正见着唐怀琛去而复返，往她这边的方向奔来。
　　及至近前，望见她回了身，唐怀琛似乎吓了一跳，连忙左右看了看，放慢脚步，朝萧如初走了过来，萧如初见他跑得急，气喘吁吁的，不由好奇道：“五弟还有事情？”
　　唐怀琛支吾了一下，才道明来意：“待放过这次假后，我得在书院呆两个多月，要到中元节才能回府，倘若……倘若三哥回了府，还请三嫂着人去书院告知我一声，可以么？”
　　萧如初听罢，想了想，微笑道：“自然可以。”
　　唐怀琛点点头，又重复一遍道：“还请三嫂千万记得要带个信给我，不要忘记了。”
　　萧如初应下，唐怀琛犹豫了一下，才解释道：“三哥他……他人很好，懂得也多，想来过不久便会回府的，三嫂倘或听见别人说什么，千万不要相信才