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　　　　就在那电光火石的一瞬，江里的血花，蓦然间完全绽开，血色氤氲开去，江水，却还是如玉的绿，血花的花瓣倏然张开，慢慢从水底浮上来，渐渐凝聚成实体，以肉眼可见的速度，飞快地向上生长着，长长的花瓣缠住了修建在山上的栈道，仿佛一只极大的章鱼的无数只触手，柔软而灵活地卷住它们，轰隆隆，山壁巨震，山石飞屑轰然滚落，这些“触手”猛地施力，竟将栈道从山壁上生生扯了下来！

　　　　他再不迟疑，长身而起，以神御剑，问情剑去势如虹，快如闪电，剑光清亮碧绿如玉，三分温润中有七分秀气，并不似杀人的剑法，倒更像情人间互相切磋。然而，叶天然手指在虚空中一点，问情剑去势陡然一转，剑光亦是陡变，悲凉如水，似是一个人看破红尘、忘却“情”之一字，心中的无限沧桑怅惘。

正文　第17章　泛澜湘西泽其九

　　　　这剑法三分清秀带着七分萧索，毫无杀气，然而，放之中原，能接下这一剑的不过寥寥十人，这一剑，亦不知取了多少人的项上人头。然而，这威力无匹的一剑，斩到偌大一朵血花上，竟好似斩过一片空气，软绵绵地半点使不上劲，只有水幕猛烈地晃动，转瞬又恢复平静。

　　　　随着水幕的晃动，整座山脉也是轰隆隆一阵巨震，“是了，这是幻境！”叶天然灵光一闪，恍然大悟。他蒙上双眼，堵住双耳，停也不停，笔直向前走去。其实，他这一招甚为冒险，倘若对方此时突然发难，他耳目俱无用，形同废人。便堵上这一把！他慢慢握紧了手。

　　　　果然，足下所踏之处，都是坚实的平地，没有湖泊，他微微松了口气，然而，就在此时，忽然听得空中有一阵银铃般的笑声传来，娇媚动人：“久闻靖朝叶将军大名，果然名不虚传。只是”，女子故意话音一顿，沉吟道，“叶将军远赴湘西，至少也要知会我们一声，让我好尽地主之谊啊！”声音沉沉响起，竟似从遥远的天边传来，飘渺莫测。

　　　　叶天然蹙眉道：“莫非你是南离教女祭司？”

　　　　“将军真是聪明人。”女子红衣如火，猎猎扬扬，似要燃烧起来手上把玩着一只设计精巧的木匣，木匣式样古朴，显然已经过了颇久的岁月，女子望着木匣，语气却慢慢冷下来，隐隐然有杀气，“叶将军想要和大理国结盟呢！为何不尝试着与我结盟？”

　　　　叶天然怔了一下，冷冷道：“南离教中乌烟瘴气，多的是像阁下这样藏头露尾的鼠辈”，他声音清冷，眉目如剑，没有因为对方是女子而产生丝毫顾忌。

　　　　“将军生得如此俊秀，倒是丝毫不懂得怜香惜玉。不知叶将军能否眼睁睁地看着心爱的女子在面前香消玉殒呢？”那女子阴森森地说道，声音冷酷如来自地狱的阿修罗，她慢慢从密林中走出来，长发齐腰，如血衣袂在风中猎猎飞舞。

　　　　叶天然惊疑不定，不动声色，提起一口真气，将自己的声音送出去很远，冷笑道：“叶某素来一人一剑，征战三军，无悲亦无喜，无爱亦无恨。”

　　　　“柳家妹子，听见了吗？他对你如此无情无义，你何苦如此护着她？”那女子格格娇笑，声音柔美中杀气森然，她双手结印，轻叱道，“叶将军，睁眼吧！”

　　　　一股劲风扑面而来，凌厉如刀，将面颊刮得升腾，叶天然霍然睁眼，便见到一株粗壮的千年古木，古木参天，枝繁叶茂，树干约为十人合抱，树叶碧绿如玉，青翠欲滴，树枝修长纤细，曼妙如女子的手臂，千万根互相纠缠交错，随着微风飘荡。那浓密枝叶间，赫然有个女子闭目而坐，脸色苍白，眉目如画，虽容色憔悴却掩饰不住绝代风华，刺绣长裙在风中摇曳着，手腕上的三十六只玉环叮叮当当奏响，飘渺莫测。

　　　　那女子慢慢睁开眼，身形颤动，几乎要从树上坠下，她看见叶天然，悲喜交集，然而，仿佛想到什么，眉目中闪过一丝恐慌，迫切地想要说什么，张了张口，却喉咙干涩，一个字也吐不出来，她忧心如焚，娇躯却颤抖得更厉害，她定定地看着叶天然，眸光凄然，终于艰难地挪动嘴唇，吐出两个字。

　　　　“萧萧”，望着被吊在树上的女子，他瞳孔猛然一缩，又惊又怒，长身而起，心中积蓄已久的担忧和不安在此刻如潮水般涌上来，轰然爆发，让他无暇细听她的告诫，那只有短短两个字：“小心！”

　　　　长剑出鞘，剑光大作，诡秘莫测，一时间，天地之间只剩下这一道闪亮的剑光，划破死一般的寂静！

　　　　叶天然足不沾地，御风而上，十丈，八丈，五丈……渐渐地，他离那个女子越来越近，他修长的手指已握住她的衣袂，心中的不安却在此刻到达顶点，背后冷风瑟瑟吹来，吹起他的衣袂。不对，这不是冷风！背后长剑凌厉呼啸，向着他后心刺来，来势如电。他如触电般从树上弹开，手指犹自紧握住她的衣角，“问情”，他轻唤道，神剑与主人心意相通，折回护主，剑光交织，笼罩了大半个他，然而，还是迟了——

　　　　背后那柄长剑，生生弹开了问情剑，咝咝，长剑破空，锐不可当，将他生生地钉在树上！鲜血慢慢地流淌出来，染红了苍白的指尖，叶天然望着从自己心口深处的半截剑尖，手指慢慢握紧了女子的衣袂，迎着她哀伤的眉眼，嘴角渐渐泛起一丝笑意……

正文　第18章　流光如电逝其一

　　　　凉风拂面，无数枝干随着风轻轻摆动，沙沙作响，像古老而神秘的颂歌，那是桫椤神木。桫椤只生长在这一片神奇的土地，厚重得仿佛沉淀了千年的光阴。每一株桫椤，都是一位南疆祭司的棺材——他们枕着凝聚天地灵气的桫椤木安息，再被封入桫椤制成的棺材中，高高地悬在玉龙雪山的顶峰，傲然俯视着他们生前统治的一片土地。

　　　　这就是悬棺葬。

　　　　每天清晨，当玉龙雪山沐浴在熹微的晨光中，无数圣棺经受着日光洗礼，展现出如鱼鳞般的层层金色。那是众生眼中的神迹，每当此时，众生永远向着圣棺的方向，三拜九叩，虔诚地朝拜历代南疆的神明。

　　　　玉龙雪山上，积雪终年不化，银装素裹，那里有一座门派世世代代守护着圣棺，南离教。南离教又称拜火教，敬奉火神祝融为护教之神。每三十年从教中选出三位圣女，其中一位圣女日后就是女祭司，女祭司术法惊人，可窥天道，然而，她们一年里的大多数时候都只能盘腿枯坐在祭坛上，承受非人所能忍受的孤寂，苍老逝去之后，就纵身投入漫天火海中，化为一抔黄土，永归于茫茫雪域。

　　　　历代女祭司，都是将心殉了火神的人。

　　　　南离教的这一任女祭司形单影只地站在高高的祭坛上，祭坛高约十丈，孤零零地立在山顶，如果有一双眼睛从天上俯视，就能看出，那个祭坛恰好是个六角芒星，每一个角，对应着一条指示，那是每到灭门之灾时，祈求火神降旨的地方，冥冥中，火神不可捉摸的旨意，也许会为他的追随者们在灾难前留下一条生路。

　　　　从这里向下俯视，整片湘西一览无余，陡峭的雪山仿佛蝴蝶的一只翅膀，连绵起伏，圣洁的冰雪洗净了它折翼的血痕，然而，那只折翼蝶，跌跌撞撞地，又将飞到哪里去呢？又能飞到哪里去呢？

　　　　雪山上，永远是死一般的寂静，万物凋零，归于沉寂。作为地位尊荣的女祭司，她常常孤身一人站在祭坛上，痴痴地想着这些问题。她忽然觉得，自己就和这折翼的蝴蝶一样，被无形的枷锁永生永世地封锁在这雪域绝巅。

　　　　相比向下望雪山，她更愿意仰首望着天上肆意舒卷的流云，从天这边慢悠悠地飘到那边，那些白云啊，柔软地可以采下来当棉花糖吃，她一伸手，就能感觉到它们从指间一点一点流逝。流逝的不只是指间的云，还有她的青葱年华。

　　　　很小很小的时候，小到她还没有入南离教，小到她甚至还没有记忆，她常坐在母亲膝上，细小的手握住一点沙子，看着它们从狭窄的指缝中慢慢流失，每到这时，她便会咯咯大笑。

　　　　这段记忆是怎么来的呢？所有的画面都已经模糊，为何那清脆悦耳如黄莺的笑声，却穿透岁月厚重的帷幕，一遍一遍响彻在耳畔呢？

　　　　她忽然觉得很累很累，双手轻轻地环住肩膀，将头枕在臂弯上，感受着自己体内仅存的温暖——进了南离教以后，自己就再也没有那样笑过。十七年前，她想要抓住沙子，十七年后，她想要抓住流云，一次一次地落了空。

正文　第19章　流光如电逝其二

　　　　原来，这世间的东西，都是越用力抓住就越会换来落空的吗？如幸福。她不禁羡慕起今天抓来的那个叫柳萧萧的女子，她纵然快要死了，却有一个人拼上性命也要救她。

　　　　她清晰地记起，柳萧萧初次被抓过来的时候，咬紧牙关，刚劲不屈，那样几番刑讯之后，即使是铁打的汉子也会屈服，然而柳萧萧一介弱女子却能咬牙坚挺，直至苍莽布满血污的脸上，在也看不出一丝一毫昔日第一花魁的风范。

　　　　柳萧萧的眼神也是坚毅执拗不曾屈服的，女祭司曾经问过她，你的爱人已经放弃了你，为何你还不肯对她出手？

　　　　他放弃我，是他一个人的事，而我爱他，是我自己的事。

　　　　当时，柳萧萧如是说，她听了之后，内心震动得无以复加。

　　　　冷风拂面，女祭司从短暂的回忆中挣扎起身的时候，忽然神思有片刻恍然。她明明是最靠近神的，却在思索着这样凡俗的问题。

　　　　“神上，你也曾迷惘过吗？”她蓦地站正了，回望向身后的火神雕像，神情茫然。

　　　　在她身后，一尊火神的雕像高高耸立在祭坛的正中，直插云霄。雕像通体用南海至宝紫火冰晶雕成，阳光透过云层洒落在雕像上，紫火冰晶中有千万道绯色光芒流转，晶莹剔透，绚丽夺目，仿佛是熊熊烈火环绕在火神周围，也像是天下万火远赴玉龙山巅朝拜火的君王。

　　　　火神长眉入鬓，眉目如剑，目光炯炯有神，透过云雾注视着脚下的人间。他神色平静温和，负手而立，隐隐然有如宽厚长者，眉心一处红印恰似一颗睁开的眼睛，直直地望着远处孑然而立的女祭司。

　　　　远处，有轻微的脚步声传来，女祭司恍然惊醒，收回目光，正好看到衣袂飘飘的他，唇畔绽放出浅浅的笑意，美艳不可方物，她轻启朱唇：“辉夜，你来了。”她声音冰冷而高傲，细细地听，却能够听出一丝跃动的欣喜。

　　　　辉夜银黑长袍在空中猎猎飞舞，他微笑着看向女祭司，目光温和，柔情似水，然而，他静静地站在那里，却自然地显出冰冷和疏离。清冷和温和，这两种截然相反的气质融合在他一个人身上，却并不显得突兀，反而多了一重说不出的美感。

　　　　辉夜，黑夜里的星辉。阳光从他光洁的额头流淌下来，仿佛阴阳交界，一边是清新超然如神，一边是诡谲魔魅如妖。这就是南离教主孤光的弟子，南离教未来的教主。孤光常年闭关，不闻俗事，教中事务多由他打理，他恩威并施，竭力拉拢人心，声望颇高。

　　　　“你说得对，有柳家妹子在手，我们何需布阵？”道道天光顺着她头顶的琉璃窗流淌如下，聚集在她身上，仿佛是耀眼的光之子。她目光灼灼，注视着他，嫣然一笑，“可真是神算，算到连轻鸿那老贼一定会派叶天然和大理结盟，因此我们只好率先一步抓住他的老相好，钓他上钩，此计果然大妙。”

　　　　“叶天然似乎死得太过容易”，辉夜微微颔首，蹙眉沉思，良久，才沉吟道，“叶天然威震三军，绝对是铁血无情的人物，断断不会如此儿女情长，为一个女子送掉性命。”

　　　　身旁的女祭司微微一颤，下意识地伸出手来，似乎想要抓住他的衣袖，那只手却僵在了半空中，她按住自己的眉心，仿佛在压制着心中某种濒临破碎的情绪，低声道：“你是说，叶天然的死是一个圈套？”

　　　　辉夜走上前来，与她并肩而立，神色淡漠，将一切娓娓道来：“叶天然剑术超凡越圣，手中有稀世利刃，胸中更有百万雄兵，是不世出的将才。他弱冠之年威震三军，手握靖朝四十万大军的兵权，常年驻扎在前线，是靖朝的守护神。”

　　　　女祭司倒吸一口凉气，美目中闪过异光，无比惊骇：“连老贼竟敢用这么危险的人作为左右手？他手握四十万雄兵，倘有一天心萌反志，大好江山便会易主。”

　　　　“国士遇我，国士报之，叶天然是真正的国士。”辉夜轻叹一声，不知是赞叹还是惋惜，他的眼眸忽然亮起来，似有一种奇特的火焰在熊熊燃烧，“但是，倘若是一个傀儡就不一样了。”

　　　　“但是，他已经死了……”女祭司皱眉道。

　　　　“不，他根本没死，或者说，死的人不是他。”辉夜的声音顿了顿：“之前二十三位弟子设下幻境，你我二人催动离火神镜，幻化出一柄剑将他一剑钉死在树上，若此人真的是叶天然，问情剑通灵护主，虽不至于通过离火神镜凡是到我们，至少也会将幻剑击毁。”他眸中寒光陡然一盛，冷笑道：“那个人根本就不是叶天然。”

　　　　女祭司默然良久，淡淡道：“还是有两点说不通，第一，倘若那人真不是叶天然，他又怎能使出问情剑法？第二，我们将柳萧萧抓来，她看见此人，百感交集，同时又催促他离开，这样的神情是无法模仿的。”

　　　　辉夜目露奇色，沉思半晌，微微摇头：“我找不出更合理的解释。”他目光忽然一凝，看向下方不远处的一座宫殿，那是整个南离教的核心枢纽，火神殿。火神巅依山而建，顺着山势节节向上，挺拔雄伟，远远望去，像一团在山间燃烧挑动的火焰。

　　　　“阿湮，我们快回去吧，似乎出事了。”辉夜面色微微一变，似乎想到了什么，望着身旁的女祭司，低声道。

　　　　女祭司任由他抓着自己的手，飞也似的奔下山梯，辉夜只觉得，自己掌心的那只柔软光滑的小手，微微颤抖着，凉的像一块冰。

正文　第20章　流光如电逝其三

　　　　光透过房顶上的紫水晶射下来，照射着横剑于胸的黑衣公子，他苍白的脸庞被映得多出几分血色，眉目也似被这阳光晕染，流动着别样的神韵。

　　　　这是一座大殿，殿内空间宽阔，稀稀落落地站着几十个南离教的弟子，大殿最前排，摆着几尊神像，一字排开，每尊石像约有五六丈高，顶天立地，要举头仰视方能望清真容——这里是火神殿，南离教众弟子来朝拜各位先贤的地方。

　　　　神像通体莹白，光泽隐隐，是上好的大块蓝天暖玉，经工匠巧手雕琢而成。中间的一尊神像眉目如剑，俊挺翘拔，长发用玉簪束在在脑，虎目含威，神情却宽厚平和，隐隐然似一位德高望重的长者，正是火神祝融。右边第一尊神像相貌俊秀如玉，眉清目秀，气质飘然空灵若一块浑然天成的无暇美玉，俯仰之间却自有一种凌厉傲气，正是古往今来第一美战神刑天。左边第一尊是个虬髯大汉，身长八尺，周身火焰环绕，他赤手空拳，一双肉掌却可呼风唤雨，胜过万种利器，他是上古雨师赤松子。其余各尊形态各异，风神气度也迥然不同，是上古火族的各位神仙。

　　　　“我再问一遍，孤光老鬼、女祭司和辉夜在哪里？”黑衣公子翩然落在祝融神像掌中，居高临下，俯视着众人。空荡荡的火神殿中回荡着他的声音，清冷而肃杀。

　　　　众弟子望着同伴被抛在地上的尸体，噤若寒蝉，瑟瑟发抖。南离教独居一隅，远离中原，与武林中人素无来往，在南疆又是神一般的存在，已多年没有人敢单枪匹马，一人一剑，来教中这样闹事了。

　　　　南离教弟子平日被捧得高高在上，自大惯了，不知道面前的人在中原是如何可怕的存在，只听得有人讥诮道：“有本事你等着辉夜大人和祭祀到来，收拾我们几个不入流的小弟子算什么本事？”他原本壮着胆子说的，迎着黑衣男子肃杀冷漠的目光和他手中长剑交织的万千清影，不禁打了个激灵，额头上满是冷汗，硬生生地挤出几个字：“大人，饶命！”

　　　　“最厌恶你这等人！”黑衣男子眉间一沉，蓦地手中剑脱手倒飞而出，剑光飘渺如雾，带着淡淡的惆怅之意，将一位弟子钉在墙上，他收回剑，拭干剑刃上的血迹，一挑眉，略有些厌恶地说道：“杀你，平白的脏了我的剑。”

　　　　他拭干剑刃上的血，闻着血腥味，仿佛有些不适，按住心口微微蹙眉，冷冷道：“你们迟疑的时间足够我杀死很多人了。”

　　　　他目光冷然，注视着那个刚刚被他击中的弟子从空中轰然坠地，手中一点剑光倏然亮起：“我看你们能撑到什么时候！”也未见他如何出手，只有凌厉的劲风自耳边刮过，轰的一声，一具尸体被剑气高高地卷起，又猛地落在地上。

　　　　余下的弟子不少露出畏惧之色，更多的却如提线木偶般，目光空洞，无悲无喜，