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“他们怎会查到木枝巷的？”权伯雄强压着心头怒火，声音寒冷彻骨。从张茂突然被杀开始，他便觉得诸事不顺。
张茂这三十年在他身边帮了他太多太多，帮他策划着、打理着，安排着，步步为营，环环相扣，事事算无遗漏。最可贵的是张茂为人低调，做人做事都万分收敛，只有几个左相府的老家仆知道他在府中的地位，其他许多佣人都只道他不过是个得宠的家臣。
二十年前，权伯雄能从众多的谋臣中脱颖而出，成为先帝的肱骨之臣，全靠张茂的出谋划策，先帝采纳了他提出来的发展农商、压制士族，之后国库迅速充盈，自此他便一路顺风顺水升到左相的高位。
太子谋逆时，也是张茂力劝他清醒地选择站到先帝身边，那场牵连甚广的血案，他得以全身而退，并取得先帝的绝对信任，才会有后来的临终托孤，将他封为三大摄政大臣之一。三大臣虽以贤王居首，他与雷国公次之，但在朝中也已足够呼风唤雨、权势滔天。
三个摄政大臣，分管六部事务，共同为小皇帝出谋划策，小皇帝发出的所有圣旨，必须经他与雷国公过目，并加盖贤王的印件，先帝初衷，只求保持明家江山社稷的稳定。
先帝最后遗言：明曦二十岁，请诸公还政于他。
摄政十年，今年明曦二十。
张茂早就对他说过，不管权利多么诱人，他没有兵权，他就只能安心做他的臣子。然而，他不去想那至高无上的权利，并不表示别人也不想。
权利该如何交，交给谁，他需要张茂为他出谋划策，替他指点方向。却偏在此刻，被人惨忍杀害，他如何不气！
权福哆哆嗦嗦地说：“是奴才不小心说秃噜了嘴，对他们说了辣味轩，那样一个人来人往的饭馆子，张先生又不起眼，真不知道他们怎么会查到木枝巷去。”
权相说：“那个关潼生就是个傻子，是谁帮他查过去的？”
一旁的幕僚说：“我们派去监视的人说，关潼生虽不够精明，但却画得一手好丹青。他画出了张先生的尸体画像，关潼生身边有两个人在一起查案，一个是刑部捕快连弟，一个是大兴县县丞叶仞山。”
“这两人是谁？”
“连弟是连虎的孙子，叶仞山是前朝提刑官的后代，擅长验尸。”
“连虎的孙子？十年前在自家荷塘里差点淹死的那小子？”
“对，连虎只得这一个孙子。”
“在木枝巷他们可查到些什么？”
“什么都没查到，张先生生前做过交待，他若不幸横死，家眷即刻离京，片刻不得停留，至于去向，我们都不知晓。以张先生做事算无遗漏的心思，家眷的退路只怕早已安排好，被人找到的可能性很小。”
权相一声叹息，“他做事，我一向放心，只是之前他手上正在进行之事，如今该交给谁去办呢？”
幕僚说：“大人，不管张先生的死是不是那铜钱大侠所为，如今都该暂时收敛，张先生进行之事，最好停下，静观其变。”
“你说的对，这个铜钱大侠出现的实在是蹊跷。关潼生那里，继续监视。张茂跟我多年，能为他报仇，本相绝不会手软，敢来动本相的人，本相也绝不会轻饶！”
“可是，关潼生查案若是查向那件事，该如何处理？”
“你去告诉其他几人，先藏匿起来，关潼生若是查向那件事，就想办法让他尽快结案。”
“是。”












　　
第23章、找到线人　

入云巷的下午正是姑娘们起床的时间，安静的街巷渐渐热闹了起来，红杏楼对面锦绣坊绸缎庄中午开的门，今日有新品上架，掌柜马裁缝要赶在姑娘们起床前，将新布料挂出来。
一溜五颜六色的新品绸缎在柜台里刚码放整齐，寻云轩的青萝姑娘便带着丫头迈步走了进来。
“哦呦，青萝姑娘早呀。”马裁缝一脸喜气地迎上前去，“今日的新品料子正经不错，做条留仙裙最合适不过，前天醉玉楼的巧玉姑娘做了一条，找她的公子哥儿现在都得提前预约了。”
青萝“噗嗤”一笑，“马掌柜说的那般神奇，合着公子哥儿之前找巧玉就不预约的吗？”
马裁缝尴尬地呵呵笑了，这人手艺没的说，嘴皮子哄人可差得太远。
青萝在柜台里一匹一匹地细看，马裁缝发现她多看了两眼的，就赶紧扯出来往她身上比划。终于，青萝看中一款彩兰蝶纹的云锦，与马裁缝商议裙子款式时，一扭头见到门口走过两个熟悉的身影，她立即跑到门口叫道：“叶公子、连公子。”
叶仞山对青萝拱手行礼道：“青萝姑娘，我正要去找你，没想到在这里遇到。”
青萝娇俏地问道：“叶公子找青萝有何事呢？”
叶仞山说：“昨日听姑娘唱曲太入迷，落了块祖传的玉配在姑娘那里，不知姑娘可有见到。”
青萝略一思索，“青萝没注意，公子进来等会儿，青萝一会儿带公子回去找。”
“如此多谢了。”
叶仞山和连弟进到绸缎庄，找个临窗的位置坐下，窗外正好可以看到对面的红杏楼。
马裁缝给青萝量身材尺寸，青萝问他：“马掌柜，你那个小伙计呢，怎么这两日没见着他，上次他说要送我两块碎布做荷包的。”
马裁缝摇头道：“咳，别提了，前晚门口发生血案，他说害怕，第二天就收拾包裹走了，这不，还有半个月工钱都没要。”
青萝说：“哦，多好啊，光干活不拿钱。”
马裁缝埋怨说：“好什么呀，来了三个月，整天就想往对面红杏楼去找小蝶儿，要不就是在窗前发呆，我早想开了他，还没开口呢，现在可好，他自己走了。”
连弟接口问道：“前晚的血案，掌柜可有见到凶手？”
“见到了，那一身杀气，吓人啊。”
“掌柜之前在巷子里有见过凶手类似的身形吗？”
马裁缝听了眯眼想了想，“不记得了，每天来来去去的人太多，那人的身形虽高大，但也不算特别。”
连弟接着问：“你那个走掉的小伙计是哪里找的？”
马裁缝警觉道：“公子为何要问他？”
连弟从怀里掏了块捕快的腰牌出来，在马裁缝面前晃了晃，“我就随便问问，你别怕。我知道跟你们没关系。”
“是，是，”马裁缝赶紧答道：“那小子是我住梧桐巷时候，老邻居的小儿子，老邻居找来了，想让他儿子找个活干，赚点钱，学点手艺，我看那小子挺机灵，就答应了。”
“哦，他叫什么名字？”
“李十二。”
离开绵绣坊绸缎庄，三人回到寻云轩，关潼生正等得心急，见他们回来赶紧问：“如何？那个小伙计有问题吗？”
“有，铜钱大侠的眼线八成是他。”叶仞山回答说。
青萝在一旁赞道：“连公子真厉害，我不过提了一句这两天没见到小伙计，你就能想到他有问题。”
连弟说：“绸缎庄是观察红杏楼的最佳地点，若我是铜钱大侠，我也会选那个地方做情报收集。”
关潼生兴奋地说：“既然他有问题，那我们就赶紧找他去。”
连弟伸手按他坐下，“是我和小叶去找李十二。”她一声小叶叫得那两人一愣，“我现在是他老师，叫他小叶不对吗？”
关潼生点头道：“没错。”
叶仞山张张嘴，什么都没说，又直接闭上了。
连弟更加理直气壮，对关潼生说：“你去红杏楼找杏姑，直接跟她说我们已查到姜知头上，问她姜知为何与张茂总在红杏楼见面。她听了这些问题之后，表情是怎样的，你记住了，回去画给我看。”
“为何你不直接去问她？”
“你身后尾巴太多，线人这条线索，不能让尾巴知道。你去红杏楼，将他们引过去，我和小叶才能安静地去查李十二。”
关潼生点点头道：“行，我听你的。”这人最大的好处就是半点官架子都没有。
连弟和叶仞山溜溜达达从寻云轩的后门出来，在大街上七弯八拐，确定后面没人，便往梧桐巷奔去。












　　
第24章、李十二　

内城有条清可见底的河从皇城边绕过，叫清水河，是皇宫天然形成的护城河，一路向东，从东城门旁流出。东城门的角落里，河两旁，一边是梧桐巷，一边是凤凰道。别看名字起得好，住着的却全是京城底层的民众。
连弟、叶仞山找到梧桐巷，看到一个妇人挽着菜篮子在前面走，便追上过去问道：“大嫂可知李十二家在何处？”
妇人上下打量了两人几眼，“两位公子找李十二做甚？”
连弟笑道：“有个赚钱的营生想找他一起干。”
“哦，那还好，十二整天在外瞎逛不归家，他爹在外头帮人做工赚钱，也不知道家里有没有人。诺，就前面门口有棵槐树的就是他家。”
“多谢。”
两人过去见院门紧闭，好似无人在家的样子。连弟抬手敲了敲，没动静，又使劲敲了几下，正好放弃，里面一个懒洋洋的声音颇不耐烦地喊：“谁呀？”
连弟说：“马掌柜让我给李十二送半个月工钱来，他可在家？”
很快里面传来踢踢踏踏的脚步声，门应声而开，一个一脸精明的小个子男人，披了件单薄的深灰色衣服在身上，敞着个怀，也没系腰带，头发乱糟糟的，拖沓着鞋在门里，见到连弟两人，笑嘻嘻地问：“马掌柜真的给我送工钱来了？”
连弟点点头，那人也没将两人往里让，直接伸手道：“我就是李十二，给我吧。”
连弟抬脚走进门去，叶仞山跟进去，顺手关上了门。
“你们……想干嘛？”李十二见来者不善，想往屋里退。
叶仞山一步跨前，抓住他衣领，还没怎么着，李十二已经抱着头蜷缩在地上，一叠声地喊：“大爷饶命，你们要啥只管拿，别打我。”
叶仞山呵斥道：“闭嘴！再喊我可真打了。”
李十二立即收声，见风使舵地说：“两位大爷是好人，不知找小的有何贵干？”
连弟说：“你穷成这样，绸缎庄的半个月工钱你为何不要？”
“呃……”李十二眼珠子乱转，“红杏楼前晚发生命案，小的被吓着了……”
叶仞山伸手啪地一拍他头，“说实话！”
李十二又吓得双手抱头，耷拉个脑袋，“大爷，是实话。”
连弟嘿嘿笑道：“是不是实话，小爷知道。”
李十二说：“小的说什么呀？小的就是害怕，不敢回店里要钱”
叶仞山蹲他旁边，说：“那凶手，你看着眼熟吧？”
李十二的身子轻轻一震，“我不认识！”
连弟从怀里拿把匕首出来，在门旁捡块石头，磨得哗哗地响，就听得叶仞山说：“你这匕首很锋利，不用磨，若是磨钝了，割肉反而费劲，使大劲才能慢慢把肉割开，很疼，流血也流的慢。”
李十二打着哭腔叫道：“两位大爷别割我呀，我说，我说还不行吗？我收了人家的钱，帮他盯着红杏楼，他说有个男人拐了他娘子，他要找那人赔钱给他，谁会想到他能杀人呀？小的就是怕有人问才不敢回去的。”
“那人长什么样？”连弟问。
“个子很高大，壮实，小人肯定打不过他，他答应探到消息，就给小人20两银子，小人想着有钱赚，当然就答应了。”
“他让你打探什么？”
“那个叫张茂的男人，每个月什么时候到红杏楼来消遣。”
“你探到的结果呢？”
“那人每月初五都会在红杏楼与姜家的管家见面。”
“每月都见？”
“嗯，小蝶儿是这么说的，我在绸缎庄三个月，每月也如此。”
“你把消息告诉那人时，见着他的脸了吧？”
“见着了。”
连弟看叶仞山一眼，叶仞山微一点头，进到屋里，过一会儿出来，摇摇头说：“没有纸笔。”
李十二说：“小人家没人读书，怎会有纸笔，前头孙先生是教书先生，他有。”
叶仞山说：“我去讨来。”说着打开院门，走了出去。
连弟看着抱着头的李十二，又问：“除了他们每月定期见面，你对他们见面干什么不好奇吗？”
李十二身子又是轻轻一震，连弟抓起他的头发，看着他的脸说：“你知道他们见面在干嘛？”
李十二拼命摇头，“别问小的，小的不知。”
“我来问，你可以不答。”连弟微微一笑，一叠声地问道：“他们见面是老乡叙旧？是商谈秘密？跟钱无关？跟钱有关？跟水利工程有关？跟漕运有关？跟宫殿建设有关？跟兵部有关？跟打造兵器有关？跟……”
李十二突然大叫一声，推开连弟，转身就往门外跑，连弟伸手一抓，抓住他的衣领，他的衣服本是披在身上的，直接就地一滚，一个金蝉脱壳，光着上身冲出门去。
他慌不择路地向前飞奔，连弟见叶仞山从前方一个门里出来，对他喊道：“快拦住他。”
李十二见状，一拐身子，“扑通”一声，扎进了清水河，像条鱼般，很快游到对岸凤凰道，爬上岸跑了。












　　
第25章、动机浮现　

连弟眼睁睁看着李十二跑远，气得将手中抓着的衣服一把摔到地上，“王八蛋，胆敢水遁。小叶，你会水吗？”
叶仞山点点头：“会，但没李十二游的快。”
“我不会，前世今生都不会。”连弟咬牙切齿地说。
两人回到信宁伯府，连弟一路气得头疼，气哼哼地冲回剑桐院，叶仞山在身后不时劝他两句。
大黑见他回来了，赶紧跑去提了一壶开水过来，给她冲茶。她让叶仞山在院子里先自己喝着，她回屋里如厕，洗漱，收拾妥当，才终于气平了些。该当那小子好命，就算她会水，这两日也不能下水去追，算了，想问的已经问到，暂时放他一马。
重新拿起叶仞山的香囊闻了闻，大概是离开了他身体的缘故，体味淡了好多。她走出屋子，见到叶仞山正背对着她喝茶，坐姿挺拔，一身细布衣衫如清风朗月，白皙修长的手指轻捏起白色的茶杯，姿态倒是十分优雅。
她走过去坐他对面，叶仞山给她倒杯茶，说：“今日能查到这许多线索已然不错，你别生气了。”
“嗯，我已经不气了，只是李十二那小子肯定还探知了些东西，没问完就被他跑了，跟条泥鳅一样滑。”
“你还问到些什么？”叶仞山问。
连弟一声冷笑，“张茂与姜知每月初五见面，商谈之事跟兵部有关。”
“李十二说的？”
“他不敢答，但我看出来了。姜知是工部尚书姜信义府上管家，所以我怀疑，他们每月见面所谈之事，跟工部所管之事有关。”
“有理。”叶仞山点头道。
“工部管着的事不外乎那几样，我把能想到的原因夹在一起都问了。他们见面是否老乡叙旧？是否商谈秘密？是否跟钱有关？是否跟水利工程、漕运、宫殿建设有关？结果他只在说到钱时躲开了眼神，其他时候都一直看着我，甚至露出一点得意，可见我的猜测离真相很远。”
“哦？跟钱有关，其他都不对？”
“最后当我问到兵部时，他又开始回避我的眼神，问是否跟打造兵器有关时，他又看我一眼，还想再问其他时，他却一把推开我，直接逃了。”
“这是何意？”
“眼神阻断，逃跑，说明不想面对真相，就是说我猜对了，他们谈的事情跟兵部有关，跟武器或某种装备有关。”
叶仞山不由地压低声音，“涉及兵部装备的东西？不是武器，会是什么？盔甲？军服？军靴？”
“不管是什么，都是非常大宗的生产，谁得到这个生意，谁都赚大钱。”
“会是哪样？”
“铜钱大侠穿着军靴，不知是否是个提示。张茂用舒茂的身份时，是个布匹商人，也可能是军服。工部是雷国公在主管，但工部尚书姜义信却是权相的门生，他将其中一样交给权相做，就是摆明了给权相送钱。更进一步，做的东西若是动点手脚，就会直接削弱兵士的战斗力。”
连弟不由地握紧了拳头，朝廷如今的局势，她早已在担心。摄政的三位大臣，贤王、权相、雷国公，哪一个都不是省油的灯。雷国公的儿子雷霆是本朝大将军，现正带领三十大军在边关镇守。贤王手里握着保卫皇城安全的三万御林军，权相则有大批朝廷官员追随，本来大家都维持着表面的平衡，但随着明曦20岁的到来，这种平衡必定会出现微妙的变化。
而近几年保卫皇帝安全的禁卫军也在大肆扩充，禁卫军首领燕文和已表现出三方势力之外第四方势力的崛起，朝廷的权力之争是一触即发的事。
大历建国至今不过50年，启隆帝明德在位40年，堪称一代明君，这期间吏治清明，经济发展迅速，百姓休养生息，一派国泰民安的景象。
说起来，他明家的江山其实是篡位所得，启隆帝的父亲明儒谦本就是前朝丞相，虽有一身经天纬地之才，奈何前朝皇族不仅昏庸，还自以为是，执政残暴，滥用民力、横征暴敛、苛捐杂税多不胜数，从上到下，层层盘剥，吏治腐败。
明家利用官场优势，垄断了京城的面粉供应，赚到了钱便广做善事，笼络了大批追随者，前朝皇帝发现明家声名日盛，风头远盖皇族，便决定下手整治。
几乎是顺理成章地明儒谦直接揭竿而起，发动了声势浩大的农民起义。
由一个权贵领导的一场农民起义，只怕也是古往今来万中无一的吧。
连弟曾想，这绝不是一次临时起意的农民运动，而是蓄谋已久的。












　　
第26章、三足鼎立　

启隆帝明德登基时25岁，长