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　　不是不想，而是不能。
　　在男子出现的一霎，他的身子便像是被一股无形的压力死死地钉住了。
　　说不清他究竟是被什么给慑住的，他只知道他活了大半辈子，从未像今晚这样接二连三地看走眼过。
　　能让一个如此贵重的“公子”给他做仆从……确切地说，连手下一名仆从都堪比世家公子般贵重，这男子到底是什么人？
　　翡翠楼的掌柜再次朝男子看了过去。
　　男子穿着一件银狐大氅，在夜色中宛若一道亮得炫目的白光。
　　翡翠楼的掌柜只看了一眼便赶忙垂下了视线。
　　就算眼力劲不够使了，人求生的本能总是在的，直觉告诉他，他要想活命，就别再盯着眼前的男人看了。
　　“爷。”
　　又一辆马车驶了过来，这辆车就小多了，依旧是毫不起眼，可翡翠楼的掌柜再也不敢小瞧对方了。
　　马车上跳下一个四十多岁的男人，他唤着男子“爷”，想来也是他的下人，只不过，与那几位年轻俊美的少年仆从相比，他的模样就磕碜太多了。
　　却偏偏，他是唯一能与男子说得上话的。
　　中年男人说道：“我打听过了，这附近没有别的酒楼，爷一整日没吃东西了，将就着用些吧。”
　　这时，白玉楼的周掌柜也注意到街上的动静了。
　　他一瞧这架势，也知是来了贵客，可他也没胆子上前揽客，就那么眼巴巴儿地瞅着对方，祈祷着对方能到他们酒楼来。
　　然而令他失望了，男子脚步一抬，走向翡翠楼了。
　　翡翠楼的赵掌柜瞬间挺直了腰杆儿，冲对家露出一个得意的眼神。
　　早听说白玉楼找人买到了上等精盐，可那又怎样？论莲花镇的酒菜，还是他翡翠楼的香！
　　一行人进了翡翠楼最雅致的厢房，不是赵掌柜自夸，这间厢房可是请了京城最著名的工匠打造的，桌椅皆是上等黄梨木，多宝格陈设着最时兴的珠宝玉器，就连墙壁上的字画都尽数出自当朝大家之手，怕是皇子来了也一定会多看一眼的。
　　哪知眼皮子都没抬一下，便径自进了里屋坐下了。
　　赵掌柜想跟上，中年男人却将珠帘放了下来，男子的身影被珠帘挡了个影影绰绰。
　　赵掌柜讪讪。
　　中年男人道：“你们这儿都有些什么拿手好菜，全部呈上来。”
　　一听全部呈上来，赵掌柜欢欢喜喜地去了。
　　因是贵客，赵掌柜请出了镇店之宝——刘御厨。
　　刘御厨做了一道独门秘方的酸笋五花肉，又炒了一盘足以以假乱真的赛螃蟹，除此之外，还炒了几样色香味俱全的宫廷菜，蒸了一份他最拿手的桂花糯米藕。
　　刘御厨对自己的手艺十分自信，毕竟这是皇帝吃过的菜，寻常人哪儿有这份口福？
　　不曾想，菜刚一送进去，便让中年男人端出来了。
　　中年男人嫌弃地说道：“这就是你们的拿手好菜？”
　　赵掌柜一愣：“这、这都是咱们的刘大厨做的，他当年可是御厨！”
　　“换个不是御厨的厨子！”中年男人毫不客气地说。
　　刘御厨还被嫌弃了？赵掌柜简直莫名其妙，但仍是依言去了，可当他将一桌全新的菜式呈上来时，又一次让对方撤出来了。
　　赵掌柜焦头烂额：“这位大哥，你家公子究竟想吃什么菜啊？不如说出来，我们照着做！”
　　中年男人却并未回答他的话，而是望了一眼对面的白玉楼，淡淡地说：“你去把他家的厨子请来。”
　　赵掌柜：“这……”
　　中年男人一记冰冷的眸光打过来，赵掌柜头皮发麻地去了。
　　来的是白玉楼的陆大厨，陆大厨看过翡翠楼做给客人的菜肴后，心中隐约有了计量，回到白玉楼，什么复杂的菜式也没做，独独炖了一锅冬笋鲫鱼汤。
　　这冬笋和鲫鱼不是集市上买的，而是那卖盐的小丫头送的。
　　食材鲜度很高，冬笋嫩得能滴出水来，鲫鱼肥得能煎出膏脂来，一锅汤煮成鲜浓的奶白色，并无多余作料，只洒了几粒俞婉的雪花盐，鱼汤的鲜味便被彻彻底底地勾出来了。
　　鱼汤被呈到了男子面前。
　　男子略有些疲倦的眉眼，在闻到鱼香与笋香的一霎，微微地舒展了一下。
　　中年男人没料到男子竟然会对这锅鱼汤有反应，眼神儿当即就是一亮：“这汤闻着鲜，看着更鲜，不知喝起来怎么样。”
　　说罢，中年男人舀了一勺，先替男子尝了尝：“鲜！真鲜！比咱们府里的鱼汤还要鲜！”
　　没有花哨的佐料，原原本本地保留了食材的滋味，有一股笋香的清甜，又并着鱼肉的咸鲜，却并无一丝涩口的苦味，看样子是用了罕见的贡盐。
　　中年男人并不关心一家小小的酒楼缘何用得上不在民间流通的贡盐，他等了一小会儿，确认汤汁无毒后，给男子盛了一碗：“爷，你尝尝。”
　　男子尝了一口。
　　“如何？”中年男人满心期盼地问。
　　男子丢下汤勺：“没味道。”
　　中年男人暗暗叹了口气。
　　老实说，这鱼汤是真好，可少主也并非是在挑剔，他说没味道，那就是真的没吃出味道，少主幼年体弱，几乎是在药罐子里泡大的，许是药吃多了，再去尝别的东西，渐渐都尝不出滋味了。
　　人人都享受的三食，对少主而言，却是件十分痛苦的事。


第十九章　救下雪狐
　　夜半三更，俞婉被一股热浪惊醒，醒来就发现小铁蛋尿床了。
　　小铁蛋打两岁起就不尿床了，可昨夜吃完饺子咕噜咕噜喝了三大碗水，终于成功地把床给尿了。
　　俞婉哭笑不得，赶忙起身去换被褥，她正要叫醒姜氏，结果就发现了姜氏那堪称豪迈的睡姿。
　　姜氏平躺着，左腿淡淡地弓着，右脚踝漫不经心地搭在左腿的膝盖上。
　　俞婉不由地满面黑线，不是说是城里的大家闺秀吗？好好的一个大家闺秀，为毛睡出了女土匪的架势啊？！
　　俞婉闭上眼：“我娘是闺秀、我娘是闺秀……”
　　最后的最后，俞婉将床铺全都换了一遍，也没能吵（叫）醒大家闺秀的姜氏。
　　……
　　天不亮，俞婉便醒了，洗漱后，她先去村里共用的井里担了水，随后去大伯家的地里，打算割些红薯藤叶，她老家管这种藤叶叫猪草，没剩饭剩菜时，姨婆就割了它们喂猪。
　　可走到半路，她才想起来冬天是没有猪草的。
　　她只得去自家地里挖了些白菜与萝卜。
　　那头猪在赵家吃得太好，对白菜萝卜竟然有些嫌弃，好在马上就要把它卖掉了。
　　俞婉只打算卖掉一半，剩下的一半留着与大伯家过个好年。
　　后天才是赶集的日子，她可以趁这两日多挖些冬笋，再叫上大哥、二哥网些鲜活的鲫鱼，到时候一块儿拿到集市上卖。
　　俞婉把早饭热在锅里后，带上工具与干粮打后院进山了。
　　靠近这边的毛竹都被俞婉挖过了，为了挖到更鲜嫩、更肥美的冬笋，俞婉往林子里更深的地方走了进去。
　　中间一段的竹子不是太老产不出笋了，就是太嫩，还不能很好地长出优质的冬笋，俞婉耐着性子往前走。
　　这片毛竹林是真大，俞婉走得腿都酸了还没走出去。
　　索性，让她发现可以采挖的毛竹了。
　　俞婉根据竹叶的朝向判定了竹鞭的位置，蹲下身，从背篓里拿出铲子正要去挖，却忽然，自不远处传来了一阵不同寻常的动静，像是……有什么爪子在挠的声音。
　　俞婉第一反应是——有猎物！
　　这深山老林的猎物指不定是头凶兽，俞婉紧紧地握住防身的柴刀，朝着动静的方向一步步警惕地走了过去，然而当她到达那里时，却哪儿有什么凶兽？分明只有一只困在了捕兽笼里的小雪狐。
　　捕兽笼已经很旧了，四周都生了锈，不像是还有猎人使用的样子，自然也就没有诱饵，也不知这只小雪狐是怎么蠢蠢的把自己关进去的。
　　它的尾巴受了点伤，毛都秃了。
　　俞婉饶有兴致地看着它，开始估量这只雪狐的“身价”，把它卖了，不知能不能凑齐上京城的银子。
　　小雪狐看到有人来了，竟然并不害怕，反倒是睁大一双黑黝黝的眼睛，露出了委屈巴巴的神情。
　　俞婉噗嗤一声笑了，打开捕兽笼，将小雪狐抓了出来。
　　说时迟，那时快，正待俞婉去找绳子绑它时，它猛地一蹬腿，身子一扭，滑出了俞婉的掌心。
　　它嗖的窜进了竹林深处！
　　“想跑？没这么容易！”
　　俞婉就不信自己还追不上一只受伤的幼狐了！
　　跑了一段路后，俞婉果真追上了它。
　　“小东西你还……”俞婉拿着背篓走过去，话到一半便顿住了，只见这只小雪狐突然不动了，顺着它望的对面，俞婉看见了一片低洼的草丛，草丛中，有七八只野鸡在走动。
　　这些野鸡，可比她在田里抓的野鸡肥多了！
　　冬季还能长出这么一身膘的野鸡，实在是太罕见了。
　　“这小东西，竟然是带我来找野鸡的吗？”俞婉有些不可思议。
　　仿佛是为了印证俞婉的猜测，小雪狐竟然跳下草丛去抓鸡了。
　　“你还没鸡大！你抓什么抓！”
　　还把鸡都吓跑了！
　　俞婉只好也赶忙去抓鸡。
　　俞婉一共抓了五只，每一只都肥嘟嘟的。
　　小雪狐啃了一嘴鸡毛，却一只也没抓到。
　　之后，小雪狐又跑去了一处野兔窝，俞婉自然也跟了过去，顺带着逮了两只膘肥体壮的大野兔。
　　这只幼狐看着小不拉几的，没想到对深山老林如此熟悉，这一趟的收获，都抵得上她挖上百斤笋了。
　　俞婉看了一眼小雪狐，不知怎的，忽然有些舍不得卖掉它了，不如就养着，日日带它上山狩猎也不错……
　　念头闪过，俞婉自背篓里拿出了自己的干粮——两个她亲手做的大肉包子。
　　包子虽有些凉了，可皮儿薄肉多，散发着十分浓烈的肉香。
　　小雪狐唰的坐直了身子，两眼放绿光地盯着俞婉手里的包袱。
　　“要吃吗？”俞婉坏坏地问。
　　小雪狐向前挪了一步。
　　俞婉去解包袱，刚解到一半，小雪狐的脑袋忽然一转，小耳朵动了动，不知是听见了什么动静，一把叼起俞婉的包袱，嗖嗖嗖地跑掉了！
　　俞婉本以为它又是要带自己去狩猎，可这一次，它跑不见了。
　　……
　　竹林另一头，水榭清幽。
　　一座雅致的农家小院中，中年男人放下了肩上的包袱，他先是去看了屋子里的小雪狐。
　　小雪狐乖乖地趴在柔软的垫子上。
　　中年男人似是满意地嗯了一声，转头对看守的杂役道：“少主快到了，你们先去生火，把地龙烧起来，我去看看有什么吃的。”
　　“是！”两名杂役恭敬地应下。
　　中年男人离开了，没一会儿，神色大变地走了进来：“咱们养的鸡怎么没了？”
　　杂役们一头雾水。
　　不是吧，刚刚才喂过的。
　　小雪狐心虚地背过身子，抱住秃噜了一半的小尾巴。
　　“行了，你们先生火！”中年男人又出去了，小半刻钟后，又气喘吁吁地回来了，“怎么连兔子也没了？！”
　　小雪狐默默地用尾巴把自己罩住了。


第二十章　肉香四溢
　　这座农家小院看似隐于山林深处，荒无人迹，却不知早有一条玉石堆砌的林间小道，一路蜿蜒至小院门口，只是入口处设了障眼法，寻常人闯不进来罢了。
　　燕九朝的马车抵达小院时，中年男人已备下了一桌野味，全都是让护卫去山林中猎来的。
　　个头是比不上自家散养的野兔、野鸡了，肉质也不够肥嫩，最重要的是，自家的兔和鸡是用了不知多少天材地宝养出来的，一碗吃下去，那是能延年益寿的。
　　想到那些不知怎么就跑没了的兔和鸡，中年男人又小小地肉痛了一把。
　　不过想来少主是不介意的，他既不稀罕这条命，也吃不出什么味道。
　　“万叔，要不要再炒个野菜？”厨子问。
　　“有什么野菜？”被唤作万叔的中年男人问。
　　厨子就道：“有荠菜，小野蒜，也有冬菇和冬笋。”
　　万叔想了想，说道：“冬笋昨日吃过了，你炒个荠菜，小野蒜与冬菇、腊肉爆炒，再做个开胃的酸汤。”
　　“酸汤鱼吗？”厨子问。
　　“酸汤鱼也可。”万叔点头。
　　“诶，好！”厨子恭恭敬敬地应下了，去厨房将菜肴炒了出来。
　　万叔将饭菜摆去了膳厅。
　　燕九朝味同嚼蜡地吃了两口，便丢下了筷子。
　　万叔看着他碗里动也没动的米饭，微微地皱了皱眉，苦口婆心道：“好歹再多吃吧，早膳、午膳都没吃几口呢。”
　　燕九朝不耐道：“不吃！”
　　屋内屋外的仆从纷纷低下了头。
　　万叔无奈地叹了口气，虽食不知味，可从前好歹能硬逼着自己咽下几口，如今是越发不像话了，伺候这位主子吃饭，简直比考状元还难。
　　万叔扶额：“哎呀，我当初是怎么没考个状元的……”
　　……
　　这边燕九朝在膳厅用膳，小雪狐也开始了自己一日的晚饭。
　　它蹦进燕九朝的卧室，悄咪咪地把藏在床底的包袱叼了出来，几蹦几跳地放在了桌上。
　　桌上摆着几盘可口的点心与新鲜瓜果，它比着包袱的大小，挑了个最大的白玉果盘，用小爪子将果盘里的果子一个一个推出去，再把包袱咬开，将两个香喷喷的大肉包推上去。
　　做完这些，它又叼出一方白色小丝帕，围在自己的小脖子上。
　　它准备开动了。
　　小雪狐满足地吸了一口包子上的肉香，享受地眯了眯眼，随后它张开血盆大口，连皮带肉，一口咬进嘴里！
　　小雪狐惊呆了，足足三秒后——
　　咚！
　　小雪狐栽倒了！
　　瓜啦啦地滚到地上，狂吐舌头、直翻白眼……
　　……
　　燕九朝进屋时，小雪狐已经翻白眼翻得睡过去了，它怀里抱着一个不知打哪儿弄来的大肉包子，那包子可真大，比人的脸盘子还大，抱在一只幼狐怀中，简直都有些装不下。
　　燕九朝精致的少主人生里，从未出现过这种吨位的包子，看得他眉心都跳了跳。
　　但他到底没说什么，又不是他吃！
　　燕九朝泡了会儿药泉便歇下了。
　　他睡眠浅，被吵醒后脾气会很糟糕。
　　没人胆敢领略燕少主的脾气，他一歇下，院子里所有人便也齐齐“歇下”了，先前还忙个不停的小院，仿佛一瞬间就陷入了死亡一般的沉静。
　　……
　　燕九朝厌食，不代表他不需要进食，他也会饿肚子，这不，白日里吃得太少，后半夜肚子便开始咕咕叫了。
　　桌上有早已备下的吃食，有软香可口的枣泥山药糕、清甜通透的水晶桂花糕、绵软酥脆的金寨芙蓉糕，并一盒咸香松软的蟹黄酥，以及一盘洗净的新鲜瓜果。
　　每一味点心都装进了最合适宜的精致器皿。
　　与这些器皿、吃食格格不入的是正中央那个摆在红玉雕花水晶盘上的大肉包子。
　　简直像是一朵威武雄壮的霸王花，混进了一片小巧精致的芙蓉园。
　　燕九朝的眸子里掠过一丝嫌弃。
　　随后，燕九朝再次看向桌上的吃食，做得花里胡哨，其实全都是一个味道，或者说根本就没有味道。
　　燕九朝抬起胳膊，修长如玉的指尖探向琳琅满目的糕点，枣泥山药糕、水晶桂花糕、金寨芙蓉糕……他指尖一一点过，却最终落在了那个早已冷透、看着毫无食欲的大肉包子上。
　　燕九朝没吃过这么丑的包子。
　　他鬼使神差地将它拿了起来。
　　“一定难吃死了！”
　　“不过反正我也吃不出来。”
　　燕九朝破罐子破摔地掰开包子咬了一口，包子皮都冻硬了，嚼起来嘎嘣嘎嘣的。
　　“果然是没味——”
　　话到一半，他顿住了。
　　舌尖闪过了一丝转瞬即逝的滋味，很快就没了。
　　他愣愣地看着包子皮里那团黑乎乎的、根本看不出是肉的肉馅儿，迟疑片刻，再次咬了一口。
　　“唔？”他惊讶。
　　随后，他捧着那又冷又硬的大肉包子，一口、一口、又一口……
　　万叔是在燕九朝睡着后才轻手轻脚地回屋的，他不敢闹出半点动静，却也不能放任自己这么睡过去。
　　少主白日吃得太少，半夜肯定会饿，虽说屋子里也备了点心，可大冷天的，还是吃些热乎东西暖暖胃的好。
　　他听到燕九朝屋里传来动静，心知少主醒了，忙吩咐厨子把灶台下的火添上，他自己则去了少主那边，打算问问少主可有什么想吃的。
　　不料他刚走到廊下，便听见了少主隐约在威胁谁的声音。
　　这屋里可没有别人！
　　万叔的老心脏突突一跳，以为少主又犯病了，要不就是来刺客了，赶忙三步并作两步走了过去！
　　他推门一看，哪儿有什么刺客？只有一只被燕九朝强行摇醒的小雪狐。
　　小雪狐刚醒，头顶的一撮狐毛儿都是翘着的，但它的神智早已清醒！
　　只见它死死地抱住一个几乎比它还大、被它啃了一口的大肉包子，愤