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　　从松鹤斋出来，顾氏直接领着她去了账房。
　　楚明昭今年就十五了，顾氏从去年年末便开始手把手交她打理庶务。这阵子抓得越发紧了，早上还亲自来催她起床。
　　顾氏也是世家女出身，来楚家后没几年，楚老太太便丢开手将管家权交于了她。顾氏当家多年，把楚家打理得井井有条。楚明昭脑中本就存着从前学来的各科知识，又有这么一位经验老道的当家主母引路，学得倒是很快。
　　然而，她的积极性并不高。
　　顾氏瞧着女儿心不在焉的样子，轻拍了桌子一下：“魂儿又飞哪儿去了？看账簿可大意不得，仔细那些管事给你开花账。”
　　楚明昭托腮看向顾氏，微微撅了撅嘴：“娘不必这样紧着抓我，我觉得我一时半会儿嫁不出去。”
　　顾氏缄默少顷，喟然长叹：“若非出了那等变数，我的昭昭何至于如此。世人皆势利，以往遇上三节两寿的，那胯骨上的亲戚都上赶着来巴结。现在倒好，通不傍个影儿。”
　　“他们不来正好，省咱们家粮食。”
　　顾氏瞪她一眼：“就知道吃！我问你，那姜家公子，你真不想嫁？”
　　“难道还有假，”楚明昭说话间就起身抱着顾氏撒娇，“娘，咱们把这门亲事推了吧？好不好嘛，女儿真的很不喜欢姜融啊。”
　　顾氏偏头看她：“按说姜融也不差，他到底哪里得罪你了？你跟那姜家姑娘不也处得挺好的？到时嫁过去姑嫂也能不磨牙。”
　　“姜融没得罪我，我就是觉得他那种人不能嫁，”楚明昭拿起签子从银菱花碟里戳起一块枇杷果，“他简直愚孝，什么都听他娘的，一张口就是‘家母说’。那我若是嫁了他，将来他娘要他打我，他是不是也听他娘的？就算没这么极端，那倘使我和他娘起了龃龉，不论谁对谁错，他也定然不会帮我。”
　　顾氏想想那广德侯夫人赵氏素日强势的作风，心里知道女儿说得有理。丈夫太没主意婆婆又太强，的确容易受气。但姜融似乎挺喜欢昭昭的，若昭昭以后能拿住他，他也未必就不会为昭昭撑腰。
　　思及此，顾氏又探女儿的口风道：“我瞧着姜融对你还颇有情意。他又是广德侯独子，没有别家那些阋墙谇帚。后院也清净，房里没有七大八小，你到时候笼住他，将来他身边说不得便只你一个，没那些小妾歪缠，不知能省多少心。”顾氏的父亲就有几房小妾，她做姑娘时见多了妻妾之争。
　　楚明昭动作顿了顿。她娘这是在拿姜融洁身自好来诱惑她。
　　姜融也将弱冠了，这个年纪的世家公子身边一般都有伺候的通房丫头了，姜融身边干干净净的确乎难得，但她觉得姜融的性格缺陷令她全无安全感，何况她丝毫不喜欢姜融。嫁人是一辈子的事，她不想违心凑合。
　　顾氏看见她的神情就知道她在想什么，不禁叹道：“世间哪有那么多十全十美的事，而今来看，姜融倒是最好的人选，那侯夫人总不能跟他一世，何况还有你父兄给你撑腰。”
　　楚明昭不为所动，连连摇头：“我不嫁他，娘帮我回绝了吧。”
　　顾氏推了推她：“我做不得主，你自己与你爹爹说去。”
　　楚明昭笑嘻嘻道：“爹爹听娘的，我与娘说了就成。不过，娘这是答应不让我嫁去姜家了？”
　　顾氏揉了揉额头：“你不嫁就不嫁吧，左右我也不大中意让姜融做女婿，不然我何必委决不下。如今你既也铁了心，那便罢了。”顾氏见女儿喜笑颜开的，不禁戳了戳她的脸颊，“高兴什么，也不怕嫁不出去变成老姑娘！”
　　“嫁不出去就能一直留在家里孝敬爹娘了，”楚明昭卖了个乖，“我去爹爹那儿帮娘递个话儿，就说娘想好了，不让我嫁姜融。”
　　顾氏笑骂道：“鬼灵精，全推我身上！去吧，只不知你爹爹从书院回来没有。”
　　楚慎今日起了个大早，楚老太太那会儿还没起身，他便也没打搅母亲，径直上朝去了，所以楚明昭等人一清早都没瞧见他。
　　楚慎是勋贵子弟里的异数，满京城里没有不知道楚慎的。
　　楚慎身为侯府嫡长子，有现成的爵位承袭，将来再靠着恩荫谋个差事，满可以过上饫甘餍肥的悠闲日子，但他偏不愿靠祖上荫庇，自小便投身举业，朝经暮史勤学苦读，终得进士及第，被周太…祖钦点为一甲头名，一时满京嗟赞。楚慎之后的仕途也一片坦荡，累迁都察院左都御史，后至正二品吏部尚书，位高权重，又以政绩卓异加从一品太子太师衔，授柱国勋阶。
　　楚慎官位显赫却清正不阿，学问也做得好，为人谦逊仁厚，对妻子顾氏专心一意，没有纳妾，所以楚明昭适才打趣顾氏的话并非全是戏语。楚慎对子女的教养十分上心，两个儿子也争气，一个中了文榜的探花一个中了武榜的状元，两个女儿又是劭誉满京的贵女，人都谓楚慎此生足矣。
　　然而楚圭窃位之后，楚慎遭压制，从吏部被调至工部，权力又渐渐被架空。楚慎郁郁不得志，转而专心做学问。楚慎对诗文制艺都研究颇深，是名震天下的文坛巨擘，一早便被首善书院请去做了山长，只是因着楚慎公务繁忙，这山长只是挂名而已。如今他抽出空来，每日散朝后都要去书院看看。
　　楚明昭一进楚慎的书房就看到他一脸悒郁地坐在书案前，不禁道：“爹爹怎么了？”
　　楚慎重重叹息一声：“我今日入宫时，听说襄世子和临邑王代父入京朝贺，襄王称边地战事紧，告罪未来。襄王统共就这两个儿子，如今全派来京，也不知是真的要臣服还是以退为进。”
　　“爹爹希望是什么？”
　　“于公而言，我自然是希望恢复大周的社稷，楚圭实在不是当皇帝的才料。但于私来说，我倒宁愿这么凑合下去，”楚慎按了按额头，“楚圭虽则不是东西，但好歹也是楚家出来的，倒不至于把楚家如何。可旁人可就不同了……将来不论谁坐上那个位子，都必先拿楚家开刀，以平众怒。”
　　“那要不，”楚明昭踟蹰了一下，“趁着襄世子在京，爹暗中去见见她？爹爹是老臣了，又对先朝忠心耿耿……”
　　楚慎疲惫摆手：“这会儿再说这些又有何用。何况，若是被楚圭发现我去找襄世子，侯府当下就要遭灾。”
　　楚明昭沉默下来。
　　两年前广和帝裴觥驾崩京师大乱时，各路藩王举兵来京擒拿楚圭，然而周太宗曾为了压制诸王势力而大肆削减过藩王兵力，藩王手中兵马有限，又兼楚圭早设好了埋伏，致使诸王兵败被俘。楚圭当场剐了几个对他詈骂相加的藩王，又放言只要归附于他，便能继续做安稳王爷，否则废为庶人、妻孥尽戮。诸王没脚蟹一般，只得屈服。
　　但当年有两个藩王没来京，一个是肃王，另一个就是襄王。这两个亲王因是驻守边地的大藩，当初太宗削减诸王兵力时隔开了这两位。肃王与襄王手中兵强且众，其中尤以襄王为最。
　　襄王的封地广宁卫是东北最高军事重镇，东控蒙古北御女真，故而襄王手下兵将个个勇悍，精锐不知凡几，是楚圭的心头大患。但楚圭称帝后襄王始终无甚异动，年节时甚至还按时给楚圭上贺表，但一直以各种理由拒绝来京。原本皇帝的万寿圣节藩王无须入京朝贺，但此次楚圭勒令藩王必须抵京，明显是冲着襄王和肃王去的，结果襄王让两个儿子代他来。
　　楚明昭想到襄世子五年前秘密来京的事，觉得襄王父子并不简单。
　　楚慎得知她来寻他的目的后，倒也没说什么，只叹道：“那便罢了，我明日跑一趟，跟广德侯言明。只我与他多年交情，有些不好张口。”
　　楚明昭略感意外：“父亲竟没劝我？”
　　“这种事还是要你自己属意才是，”楚慎似乎想到了什么，笑了笑，“你的婚事，我与你母亲再合计合计，你先回吧。”
　　楚明昭看着她爹那神情心里就直打鼓，这不会又挑了个女婿人选吧？
　　“等等。”
　　楚明昭正欲出去，楚慎却似是又想起了什么，出声叫住她。楚明昭疑惑转头，就听楚慎细细问了她昨日出游和入宫的情形。
　　楚慎听完楚明昭的描述，抚额叹道：“昭昭日后入宫小心些，那一家子都不是什么善茬儿。我至今都忘不了仪姐儿的死状。”
　　楚明昭想起她那个死去的二姐姐，身上直冒寒粟子。
　　楚圭为窃位，当年做足了戏码。他当初还是臣子时，身居高位而刚正謇谔，又是出了名的恭俭宽和，天下无不称美颂德。当时楚圭的长子楚怀仁罔利百姓、虐杀家奴，被他发现后竟眼都不眨地拿鞭子将楚怀仁生生抽死了，一时内外皆唏嘘钦佩不已。
　　如果楚怀仁还能说是死不足惜的话，那二姑娘楚明仪实在是个枉死鬼。楚明仪当初和鄂国公家的苏大公子定了亲，次后拣定了婚期只等着不日亲迎，却不想苏大公子突然一病不起，不上几日竟呜呼哀哉了，原本退了聘礼跟文书便可，但楚圭硬是让楚明仪为苏大公子殉节，居然把她锁在屋中活生生饿死了。
　　楚明昭当时远远地看见过楚明仪的尸体，那是她第一次亲眼看见被饿死的人，只觉一股寒气直从脚底心往上冒，但最骇人的恐怕不是楚明仪的死状，而是楚圭的态度——楚圭当时面无表情，甚至直道楚明仪死得其所。
　　“父亲放心，女儿记下了。”楚明昭轻声道。
　　楚慎颔首道：“行了，回吧。只是昨日耽搁了，今日记得练字，我明日要批仿。”
　　楚明昭从书房出来时，看到小厮捧了一份名帖往里送。她并没多在意，转身回账房。但她前脚到门口，后脚就有个丫头来传话，说侯爷叫她去书房见客。
　　

　　☆、第六章

　　由于楚慎声名在外，望子成龙的广德侯便让姜融拜楚慎为师，但姜融资质平平，连中举都无望，广德侯后来索性令他放弃科举，靠着恩荫让他入了国子监做了荫监，眼下正等着补缺领差事，跟楚怀谦情况差不多。
　　姜融性子踏实，又被其母管教得温驯听话，读书并不怠懒，但架不住不是这块料。不过姜融科举无成，到头来倒是练了一手好字。
　　楚明昭看到姜融时，他正拿着自己临的字向楚慎请教。
　　“楚姑娘。”姜融回身唱了个喏。
　　楚明昭见父亲说的客人是姜融，愣了一愣。她还以为是襄世子呢。
　　楚明昭朝着姜融还了个万福，便垂眉敛目地退到了楚慎身边。
　　“舍……舍妹给楚姑娘搜罗了些点心果品，”姜融僵硬地背着台词，“可暂且脱不开身，就让在下帮忙送来。若是合姑娘胃口，便改日再送来些。”
　　楚明昭和姜融的妹妹姜灵有些交情，只是这两年赵氏总拘着姜灵学女红，两人不怎么走动，关系也淡了不少。只是如今看来，姜灵倒还记得她的嗜好。
　　不过……难道父亲没跟姜融说亲事要推掉的事？
　　楚明昭疑惑地看向楚慎。
　　楚慎轻咳一声，不好当着姜融的面和女儿说私话，只委婉道：“我方才说要带融哥儿去园子里转转，眼下走不开，昭昭你先给融哥儿引引路，我落后便去。”
　　楚明昭点头应是，带上巧云和玉簪两个丫鬟出了门。
　　姜融尽力跟楚明昭搭话，又说起他都带了什么样式的糕点，但楚明昭似乎一直兴致缺缺，始终和他保持着一段不近的距离。姜融见状，心里更凉了些。他嘴唇蠕动半晌，终于问道：“楚姑娘可知……可知世伯没同意家父的提议？”
　　这话比较含蓄，但楚明昭答得很干脆：“知道。”
　　“那楚姑娘的意思……”
　　楚明昭在离姜融五步开外停下来，道：“我也对姜公子无意，望姜公子另寻佳配。”
　　姜融还想争取一下：“家母说，世上没那么些现成的夫妻，日子久了总能处出……”
　　楚明昭太阳穴突突直跳，又来了……
　　“姜公子不必说了，”楚明昭淡淡一笑，“快到地方了，前头就是，姜公子请便。”说罢，微微一礼，辞别转身。
　　姜融神色彻底黯下来，望着楚明昭的背影，有些出神。
　　旁的且不论，单凭着楚明昭那样的容貌，多少世家子做梦都想娶她。他第一回见她时她才十二，但已初露美人之态。后来楚明昭越长越美，他也渐渐发现这姑娘聪明伶俐性子又好，他觉得有个这样的妻子就挺好的，两家又素有交情，算是知根知底，于是慢慢动了娶她的心思。后来父亲跟他说要跟西平侯议亲时，他喜形于色，觉得正中他下怀，不想最后竟是这般结果。
　　姜融当然没有逛园子的心情，勉强跟楚慎说了会儿话便告辞了。
　　推掉了姜家这门亲事，楚明昭觉得心里落下了一块大石头。她还惦记着后日去金刚寺的事，正琢磨着寻个什么由头出这趟门，宫里就捎话儿来，让她后日陪二公主和三公主去信国公园。
　　不是邀请，而是命令，命令她去伴驾。
　　不过最要紧的是，后日就是襄世子让她去金刚寺领消息的日子。
　　两厢日期撞了。
　　楚明昭揉了揉眉心，她那两个堂姐真会拣日子，她能不能不去？
　　正是春光融融的时节，空中暖日当暄，枝头黄鹂对语。
　　裴玑从食盒里挑了个最小的核桃握在手里，转过身时，两只手迅速一翻，手背朝上，对立在站架上的鹦鹉道：“核桃，你猜猜我哪只手里有核桃，若是猜错了就不准吃。”
　　这个场景核桃经历了很多次，一下子就懂了主人的意思。它低头谨慎地看了看主人的左手，又偏着脑袋瞧了瞧主人的右手，然而什么都没看出来。核桃纠结地在站架上来回挪步，半晌拿不定主意。
　　“你再不选我就走了。”裴玑说着，作势要转身。
　　核桃一急，扑棱着翅膀飞到他肩上，犹豫了一下，抬爪指了指他的左手。
　　裴玑斜它一眼：“说过多少回了，不准站我肩上。”
　　核桃猛然想起犯了忌讳，赶忙又飞回站架上。
　　裴玑回身摊开左手，手心里空空如也。又摊开右手，露出一个小核桃。
　　他笑道：“你看，不是我不给你吃，是你没猜对……”然则话音未落，核桃突然飞扑过来探爪一抓，将小核桃紧紧攥住，掉头就跑。
　　但它抓得太急，爪子不小心刮到了主人的手背。
　　裴玑看着手背上的一道红痕，板着脸道：“反了你了，敢挠我？”
　　核桃一看到主人手背上那道印子就知道犯了错误，咕噜了一声，心虚地缩了缩脖子，却将小核桃握得更紧了些。
　　“看来是指甲太长了，该上磨爪棒了，”裴玑提来笼子走上前，“你自己进去还是我抓你进去？”笼子里安有两根磨爪棒。
　　核桃不想进笼子，扭了扭身子，可怜兮兮地看着主人，然而主人并不买账。它突然伸过脑袋，讨好地蹭了蹭主人的脸。
　　裴玑挥手道：“走开，别把羽粉蹭我脸上。对了，把你抢去的核桃还我。”说着朝它伸出手。
　　核桃正伤心被嫌弃，骤见主人来讨债，掉过头火烧股似的窜进笼子里，一爪子带上了门。
　　裴玑看了正捧着核桃大快朵颐的鹦鹉一眼，曼声数落道：“吃吧吃吧，吃得你起尖了我可不给你治。”
　　正此时，何随趋步进来，躬身递上了一份名册：“世子，臣已总好了。”
　　裴玑敛了容，接过来几眼扫完，看向何随：“这么多？”
　　何随道：“世家里总有几个不成器的。”
　　“我有的忙了，”裴玑瞧见鸟笼里的小食罐，乃还中蓦地浮现出一个金灿灿的小碗，须臾之后，忽然道，“我嘱咐你的另一件事查好了么？”
　　到了出门这日，楚明昭让丫鬟简单帮她收拾了一下便上了马车。
　　她本想称病不去，但又怕招麻烦。她不想跟她那两个堂姐凑堆儿出去，之前有一回她就曾装病没去，结果楚明玥索性也没去，顶着关心妹妹的名头直接带了太医来给她诊病。
　　她没想到她这堂姐能如此执着。她觉得楚明玥身为唯一的嫡公主，身边陪衬已如恒河沙数，也不少她一个。
　　幸而襄世子没把碰头时间定在上午，金刚寺和信国公园又都在城北，相去不算远，楚明昭琢磨着她陪衬做得差不多了就可以寻个借口先走了，毕竟她来也来了，楚明玥又不可能丢下众人追上她一路看着她回府。
　　楚明昭主意打定，心里终于轻松了一些。
　　信国公园是当年周太…祖赐下来的，实乃前代勋贵的遗园，规模甚大。园中长廊曲池、假山复阁不可胜数。西转而北，垂柳高槐，树不数枚，又因岁久繁柯，翳荟遍道。
　　楚明昭到的时候，楚明岚正和范希筠说笑。
　　信国公府男丁繁多，但只有两位姑娘，大姑娘已出嫁，二姑娘范希筠也到了说亲的年纪。范希筠温柔娴静，为人圆融，与楚家的几位姑娘都有往来，同楚明昭的关系尚算不错。
　　楚明昭一过来，范希筠便招呼她过去坐下，笑着道：“许久没见着昭昭了，怕是昭昭如今也是被拘得紧吧？”
　　楚明岚瞧见楚明昭便沉了沉脸。她是不乐意看到楚