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　　　　这条巷子里是各种皮毛、兽骨等草原产品批发零售的地方。在这儿出售的皮毛和兽骨都是还没有经过任何加工的货物，那皮毛没有经过清洗、硝制，整张的牛皮、羊皮突突地一大张，全都压平了堆在一起，散发出难闻的气闻。
　　　　然而这些东西经过加工之后，再贩卖到中原去，就能变成几十倍、几百倍的利润，所以一些缠绫挂缎的富商，也丝毫不嫌弃这里熏天的臭气，而是亲自赶来，看货、谈价，最后把他满意的商品装上车去。兴冲冲地离开。
　　　　遥儿东张西望地往前走，又行了一阵，她看到了一块牌子，牌子上面写着出售10张黑牦牛皮，50张白羊皮……同时在最上面有一个大大的标志：梅记皮货行。
　　　　遥儿知道，她的目的地到了，这家店铺门脸不大，门前堆着一些成色极差的牦牛皮，另一边还有一只只完整的牛头骨，顶着两只锋利而巨大的牛角，遥儿在门口稍稍一停，看看没人注意。立即快步走了进去。
　　　　店里只有掌柜的和一个小伙计，店面不大，三四个人进去，就连转身都困难了，这店里卖的东西就那么几样，一些摆在外面，大量的货物则在后院。直正宽广的是后院空间。这里的店铺都是这样。
　　　　遥儿见店里没有客人，就用出临安时交待的暗语和那店主接头，那店主四十出头了。身子枯瘦，瘦瘦的脸颊全是皱纹，颌下稀疏的一缕胡须，像极了一只老山羊。对完了接头暗语，这店主瞪大一双绿豆眼。惊讶地道：你这一队就你一个活着过来？你居然毫发无伤？
　　　　遥儿怔了怔，道：什么意思？其他各队人马，都出什么事了？
　　　　那店主奇道：难道你这一队不曾遇到马匪或者东狄赤军？
　　　　遥儿这才恍然，道：我是单独一个人过来的。跟了一支大马队同行，所以不曾遇到意外，可已有人到了？路上遇到了什么麻烦？
　　　　那店主一拉遥儿道：你跟我来！一边走一边对她简略地说了说情况。原来从临安出发的百骑侍卫们，尽管分别扮成了不同的身份。或行商、或客旅，但是他们一路西来，都遭到了不同人群、不同程度的袭击。
　　　　结果一路下来，能够完好无损地赶到淖尔城的队伍连一支都没有，其中有些人甚至全军覆没，这位店主到现在为止，一共才接到三拨人，加在一起幸存者不过七人，而且人人身上带伤，算上遥儿这才八人。
　　　　也就是说，如果此后再没人赶来，那么从百骑派出的五十名精锐，如今就只剩下这八个人而已。那些遇袭的侍卫还以为孤竹地区的盗贼多如牛毛，也是这两天才从本地军中负责联络的人那里了解到，他们遇到的人或许会有马贼，但是其中大部分很可能都是东狄赤军。
　　　　也只有精于伏击、悍不畏死的东狄赤军，在以有备算无备的情况下，才有可能对这些骁勇善战的百骑侍卫造成这么大的损伤。
　　　　遥儿听那店主解说着，匆匆绕过堆积如山、臭味刺鼻的毛皮货物，转到后院一排简陋的民房前面。
　　　　张一山拄着拐杖正在一幢民房前缓慢地活动着，忽然看见店主引着遥儿走来，登时站住身子，仔细再看几眼，手一松，拐杖咣当一声掉在地上，张一山一副见鬼的表情道：你……你是遥儿？
　　　　遥儿见他金鸡独。立，站立不稳，连忙抢前一步拾起拐杖替他架到肋下，说道：当然是我，你怎么……成了这般模样？
　　　　张一山惊讶地道：你怎么竟连一点伤都没有？这一路上，你连一个东狄赤军都没遇到吗？
　　　　遥儿把她对那店主说的话又对张一山说了一遍，张一山欲哭无泪地道：想不到，你独自西行，反倒逃过了一劫。唉，别提了，我张一山也是上过战场的，手刃于我刀下的狄人，总也有十几人了，还从来没有打过这样的窝囊仗，莫名其妙的就被偷袭啊！
　　　　张一山愤愤地道：实在不是我们不小心，可有时候……，牵着骆驼、领着女人和孩子和我们同路而行的旅人，你怎么也不会对他们有所防备吧？嘿！都跟你一块儿同行三天了，前一刻还一起围着篝火，捧着烈酒给你唱歌，热情地劝你唱酒，下一刻刀子就捅过来了，根本防不胜防啊！
　　　　遥儿听着张一山一通感慨，举步进了房间，张一山拄着拐，跟那店主随在后面。
　　　　已经赶到的人是黄镜蓉、张一山、张苏、田曦、大川等几人，大多身上有伤。其中田曦伤势最重，肋下中了一刀，因为天气炎热，路上救治又不及时，所以拖到淖尔之后便人事不省了，这几天稍稍好了些，不过还是以昏睡的时候居多。
　　　　但这女卫生命力顽强，暂时已经脱离生命危险了。
　　　　黄镜蓉伤的也不轻，她是两次受伤，第一次遇袭逃脱后，仅仅隔了三天，便遭遇了第二次袭击，一路杀到淖尔城的。黄镜蓉是这次行动的唯一一位女队正，责任重大，这几天连气带上火，嘴上起了一溜火泡。
　　　　遥儿安慰道：黄队正，不要过于自责了，我们百骑本不善于行间斥候之事。
　　　　黄镜蓉垂头丧气地道：你别安慰我啦！这根本不是理由！就连那些粗鲁野蛮的狄蛮人都可以狡诈如狐，我们怎么就做不好斥候？是我大意了！L

☆、第143章　弥兄论狄

遥儿问道：可曾通知淖尔水沿路驻军，让他们抓捕那些东狄赤军？
　　　　店掌柜的一旁接口道：这太难了！他们平时就混迹在各行各业当中，一如良民百姓，如何区分他们之中谁才是斥候呢？本地的狄蛮人本来就多，其中不乏良民，不能全抓起来吧？况且，东狄赤军未必全是狄蛮人。
　　　　遥儿道：把斥候全找出来固然不能，却也不是一点用处都没有。方才黄队正已经说了，这一路冲过来，也杀了许多袭击的人，包括那些全军覆没的兄弟，我就不信对方没有损伤！那些狄人斥候既然有正当身份，突然死了，总要有个说法吧？
　　　　店掌柜的目光一亮，道：你是说？
　　　　遥儿道：他们想在这里长期潜伏下去，死掉的人胡乱用个外出的理由就不大可能，暴病而亡的理由也不大容易瞒过左邻右舍，最好的借口就是说放牧或出行的时候遇到了马贼，而且不用人问，他们自己就会对这个理由大肆宣扬，所以……
　　　　店掌柜的接口道：所以，只要查一查孤竹沿路各郡县和各部落中最近因遇贼而死的人，就能顺藤摸瓜，揪出探子。
　　　　遥儿道：不错！
　　　　张一山拄着拐道：可是这其中未必就没有真的遇贼而死的人。
　　　　遥儿道：我知道，所以……还要查！总能查出一些的，这些奸细，揪出一个是一个，总不能放任他们在孤竹如此肆无忌惮。我想，他们每次都努力把尸体抢回去，就是因为这个原因。他们不想因为一具死尸留在当场，从而暴露一群人。可是他们只要动手，就难免会有伤亡。这个法子地方官府可以时常用用，以后狄人斥候袭击我军民的事就会大为收敛。
　　　　黄镜蓉一拍脑门道：不错！我怎么就想不到！
　　　　黄镜蓉向遥儿翘了翘大指，心悦诚服地道：当真是个好主意！我一向小看了你，经过这番被人坑害，再经过今日之事，我算是服了！有一副好脑子，当真比有一身好功夫还管用！
　　　　遥儿笑道：队正客气了。我也是偶然想到这个办法。
　　　　黄镜蓉道：只是。抓捕狄人斥候与我们的差使终究无所助益，如今咱们损兵折将，就剩下这么几个人。还个个身上有伤，大王对咱们寄予了厚望，如果这趟孤竹之行咱们劳而无功，还闹得损失折将。大王会怎么看？
　　　　遥儿想了想道：队正伤势很重，等你和各位兄弟养好伤。能够行动自如，恐怕最快也得一个多月。如果再拖久些，到了秋冬时节，就更不易打探消息了。如果队正信得过。就把这件差使交给我吧！
　　　　黄镜蓉惊疑地看着遥儿，道：你？就你一个人？
　　　　遥儿道：当然不止，还有驻军的斥候帮我嘛。我想过了。我们之所以一出临安，就落得这般结果。原因就是我们对孤竹不熟悉，哪怕是我们换上了孤竹人惯常的装束，也无法迅速融入其中，当地人一眼就能看出其中的差异，所以才会被伏击。而我只是一个人，混进真正惯走孤竹的行商里面，反而不易被人看出破绽。再者说，你们现在的情形也实在不宜行动，所以，莫不如由我一人，再加上驻军提供的斥候，说不定反奏奇效。
　　　　这个……
　　　　黄镜蓉有些犹豫。
　　　　遥儿微微一笑，看了看房中形容凄惨的百骑众卫士，又道：大家一同西来，一些兄弟从此长眠于孤竹了，在场的各位兄弟也并非不想执行任务，只是有心杀贼，无力行动，咱们的时间又比较紧迫。遥儿若能不负大家所托，成功完成使命，这份功劳自然也是大家的，遥儿断不会一人贪功！
　　　　黄镜蓉听了，小脸蛋子一红，嗔怒道：妹子胡说什么，姐姐会跟你争功？我只是担心我们这么多人都遭了人家毒手，你独自一人……
　　　　黄镜蓉在百骑多年，虽是一介女子，但说话也是极其直接彪悍，但她能说出这番话，说明已经把遥儿当做了自己人。
　　　　遥儿道：这有什么好担心的，这件事总要有人去做，妹妹现在是唯一一个手活蹦乱跳的人，我不去谁去，姐姐说是吧？遥儿也打蛇上杆，不再称呼“黄队正”，代以“姐姐”的称呼。
　　　　黄镜蓉定定地看了她良久，艰难地坐了起来，握住遥儿的手，感慨地道：遥妹子，打你进了百骑，老姐我就横挑鼻子竖挑眼，怎么看你都不顺眼，如今看来，看走了眼呐，这件事，关乎咱百骑的荣誉，如今。就拜托你了！
　　　　遥儿看着这个视荣誉重过性命的女军人，什么话都没有说，只是重重地点了点头，便扭头对那店主道：配合我们的本地斥候可曾来过？
　　　　店主道：还没有，只有一位负责此事的营官来过，送了些必需的药物，请了位军里的郎中来给大家诊治，因为你们此来属于绝对机密，眼下诸位的伤势一时又不能行动，所以暂未调来配合你们行动的斥候。
　　　　遥儿想了想道：这样吧，你通知他们，明天下午派人过来，我们先见见面，商量一下准备的行动，我们的人大部分都受了伤，所以不必要他们按照原来配给的斥候人数派人来，但是人员要精，我要这里最出色的斥候！
　　　　店主点了点头，道：好！我马上通知过去。
　　　　遥儿又道：姐姐，你们在这儿好好养伤，我明天再来看你们。
　　　　黄镜蓉道：你不住在这里么？
　　　　遥儿道：我一个人好办，走到哪儿都不太引人注意，咱们之所以刚到孤竹，就被人认出身份，不像一个本地人，是很大的原因，我到处走走，多了解一下这里的风土人情。
　　　　黄镜蓉颔首道：好！那你多加小心。
　　　　遥儿离开皮货店的时候，天色已经晚了，这时已经过了最酷热的时期，到了接近黄昏的时候。太阳已经失去威力，迎面吹来的风都带上了丝丝凉意，被正午的酷热晒得昏昏欲睡的人迎着这风便是精神一振。
　　　　遥儿并没有在坊间胡乱走动，为了寻找仇人在临安潜伏一年多的经验告诉她，在一个风俗民情迥异的地方根本不可能有什么速成的方法，让你迅速融入到当地人之中，与其在这上面浪费功夫。不如去求助于弥子暇。
　　　　弥子暇虽然来往各国。可他在孤竹分明拥有极庞大的潜势力，既然彼此已经合作，哪能放着这么一个有力的人物不予利用。
　　　　遥儿一路打听着找到了淖尔驿馆。
　　　　准确一点的说法。这里应该是淖尔驿，驿是朝廷设置的接待往来官员、驿使等公务人员的所在，比它低一级的才叫馆，是地方官府设立的接待有关系的往来官员、公务人员的所在。其次才是民办的栈。
　　　　而淖尔驿实际上是集驿、馆、栈为一体的。所以占地极广。
　　　　遥儿一路转悠过来，确认无人跟踪。这才钻进了客栈，客栈里的店小二见她平民模样这副打扮，差点没把她轰出去，听到遥儿是来找人的。那小二半信半疑地让她候在门下，自己进去通禀了一声。
　　　　不一会儿，呼义就咧着大嘴跑出来。颊上还有几个红唇印儿。看来这位几个月不知肉味儿的‘小狼王’真是馋得狠了，在白家花园里迫不及待。入住客栈之后又享起了齐人之福。
　　　　这‘小狼王’虽然做马贼狡诈如狐、凶狠如狼，但是待人接物的心性却十分简单。
　　　　哈哈！遥儿妹子，你怎么来了！呼义上前便引着遥儿往里走，那小二一看这行头普通的小女子真是这位豪客的朋友，不由暗自庆幸。
　　　　……
　　　　呵呵，是这样么？
　　　　弥子暇听明遥儿的来意，不禁笑起来：我原本就没指望从临安派来的军士能打听到什么特别的消息，本来就想在这方面帮帮你的，这样也好，丢开那些人，只有你一个，咱们行动起来也更方便。
　　　　遥儿喜道：如此，真要多谢弥兄了。
　　　　弥子暇摆手道：不必客气，说起来，孤竹报上的各种情报并无什么虚假，女王只是被左右那些各怀机心的大臣们搞得疑神疑鬼，这才谁也信不过了。我弄到的情报，或许会比军中斥候弄到的更详细一些，但也仅止于此，不会有什么太大的不同。
　　　　……
　　　　晚上，驿馆雅间。
　　　　三人对坐，只有呼义一人在豪饮。
　　　　酒是好酒，菜是好菜，但弥子暇和遥儿的心思并不在这儿。
　　　　弥子暇道：西狄被打残，就剩下那么上万人残喘……而东狄军队确是极其强悍的，同时他们的兵甲器仗铸造技艺非常高明，可以铸造出非常精良的武器，他们的战斗力咱们已经说过了，下面要说的就是他们的缺陷，而且是不可回避的缺陷。
　　　　遥儿精神一振，微微前倾了身子。
　　　　弥子暇道：狄人善战、敢战，悍不畏死，这一点并不假，但是他们有一个最大的问题。我朝兵将，俱属国家，兵将并非一体，比如说，现如今孤竹大将是钱仁杰，如果明天把钱仁杰调走到慕华边境，任命仇神机为孤竹主将，他一样可以指挥孤竹十数万大军。而钱仁杰呢，他单枪匹马，揣印上任，到了慕华，又能指挥慕华十数万大军，而这种情形，在狄人那里是绝不可能的！
　　　　弥子暇呷了一口酒，道：狄蛮军有一个最大的问题，这个问题即便是在狄人本部的精锐部队中也存在，那就是将权并非来自于上，而是来自于下。
　　　　遥儿问道：此言何解？
　　　　一旁呼义咕咚咚喝完一大碗酒，直着眼睛看看他们，抓起酒坛子又斟满了。
　　　　弥子暇道：狄蛮军民一体，战时为军，平时为民，他们的将领就是平时的领主、部族的首领，因为他手中有人有地盘，战时应征出战，所以才为将领，如果他的人马都打光了，他这个领主自然完蛋大吉。
　　　　就算东狄王想用某个大将，也无法把他派到任何一个其他领主的部落去统帅别人的部众，这种情况下，就意味着只要他的人打光了，他就一文不名，根本不可能易地为帅，继续过他人上人的生活，所以，他们要保留本钱，一旦这仗打得太辛苦，就算士兵再敢战，他们的首领也不敢再打下去，他们会千方百计地保留自己的实力。
　　　　遥儿恍然，轻轻点了点头，弥子暇又道：再说附庸于东狄的那些部族，比如月氏、犬戎、羌夷，他们都被东狄贵族视为异族，饱受岐视，出征在外时，本部的将士肥牛肥羊，酒足饭饱，他们却常常饥饱不定。
　　　　这且不算，作为附庸，他们还必须定期向东狄纳贡献赋、无偿出兵，战利品的分配又先尽着本部，他们岂能不心怀怨恨，只是迫于形势，不得不从，所以阳奉阴违者有之，暗拖后腿者有之，叛逃齐燕者有之，这些就是我们可资利用的地方。
　　　　当初能打得他们落花流水，莫不是巧妙利用了他们的这种内部矛盾，否则对上狄蛮这样一支骁勇善战的军队，未必就能轻易取胜！
　　　　遥儿叹道：不错，再勇敢、再善战的军队，若是存在这一弊病，只要被人加以利用，就没有不败的道理。幸好他们不曾学习我中原兵制，否则这狄人怕是齐燕这两大诸侯霸主国也是比不了。
　　　　弥子暇大笑道：不可能的，我之所以说这是他们不可回避的缺陷，原因就在这里，我们的兵制，他们学不来的。
　　　　呼义见弥子暇大笑，也跟着傻笑起来，笑完了端起酒碗，大着舌头对二人道：干！干！说完不待二人回答，便一仰脖子又灌了下去。
　　　　遥儿盯着弥子暇道：学不来还是不想学？
　　　　弥子暇道：是学不来！我中原兵制，源于我中原农耕之制。草原兵制，源于他们的游牧之制，除非他们也改作农耕，否则是学不来的。他们现在的兵制虽有重大缺陷，但是依旧能让他们在这西陲成为一方强国。
　　　　如果他们强行学习我朝兵制，恐怕他们连现在的局面都无法维持了，很快就得变成一团糟。一种制度，如果落后于当下而还在实施，那就是一种灾难；但是一种制度，即便它再如何的出色，如果它超越于当下却实施于当下，它同样会成为一种灾难