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　　就算按照高价收购，每亩四百文钱下来肯定能能打动棉农的心，那么江子离只需出3万大洋便可化解这场危机。想到这里吉天佑激动地在炕上跳下来，她从来没有想过这辈子还有听到花这么多钱还能笑的出口的时候。
　　这时她的门吱扭着想了一下，从窗棱看去却是苏小蛮的母亲。吉天佑赶紧迎出去，不受待见归不受待见，可毕竟是个长辈，何况还有曾经的情分摆在那里。
　　“婶儿，你怎么来了，有事儿吗？”好久不见，苏母的头发白了不少，以前的冷厉也消磨殆尽，看来这阵子为担忧儿子吃了不少苦。
　　苏母尴尬的笑笑，本想开口相求又觉得抹不下脸，只得背过头去淡淡的说：“我家小蛮喊你去……”竟莫名的红了眼圈。
　　吉天佑这才想起苏小蛮来，说也奇怪，竟然回家这么多天都没有去想他半点儿。
　　吉天佑连忙安慰道：“婶子别难过，大夫说过只是皮外伤，小蛮调整一段时间就会好的。”
　　苏母泪意盈盈的点了点头，她第一次觉得吉天佑竟然不那么讨厌了。因为现在她满腹的怨恨都转换成那个害苏小蛮魂不守舍，还差点儿残废的赵烟素。
　　吉天佑迈着轻快的脚步去往苏小蛮家，苏小蛮正半躺着称职的当着骨折病人，见天佑来了扯着嘴笑笑，他脸上的淤青还在好在消肿了。
　　吉天佑当着苏母的面落落大方的聊了几句家常，这些天也是苏母第一次见儿子的笑容，她高兴地说着去沏茶，悄悄离开了。
　　苏小蛮瞥一眼离开的身影，顿时换了另一副急切的表情，吉天佑在心里冷笑着：还是想问关于她的事情吧。于是不等苏小蛮开口，她就将最近发生的一切详细说了一遍。
　　“不行，我不能让她住在李大户家那么久，就李大户那好色之徒，指不定觊觎她多久了呢。”苏小蛮挣扎着起身，怎奈没有什么作用。
　　“苏小蛮，你知道我是喜欢你的吧。”吉天佑忽然这么说。
　　“天佑，我……”苏小蛮愣住了，他不知该如何回答，曾几何时他也算是喜欢她的吧，不可否认。
　　这些话在心里憋了太久，吉天佑今日终于忍无可忍，不吐不快：“先不说你母亲认不认咱们这份亲事，可是乡亲们都是知情的，当日李大户为难我之际，你苏小蛮做过什么？是责备和怀疑。我曾经安慰自己说你是个恋家的人，可是你狠狠赏了我一记耳光，原来你可以这么做，只是不会是为我。今天说开了，我帮你，到此为止。”
　　吉天佑字正腔圆的和盘托出，她如今想明白，每个人都是为自己而活，凭什么她却去可怜一个背叛自己的人。
　　苏小蛮湿了眼眶，这些日子以来他只顾着相思成灾，却从没有替天佑考虑过半分，如此倔强的姑娘能为自己做到这份儿上，实属不易。可是事已至此，再也无法挽回，即便是在吉天佑说出乐如此决绝的话后，苏小蛮还是想恳求她最后帮自己一次。
　　夜黑风高，吉天佑和赵烟素走在路上，一个闷不吭声，一个满是骄傲神态。
　　“我就知道他会让你来找我，只是比我预想的晚了些。”赵烟素以一副胜利者的姿态嘲弄着吉天佑。
　　吉天佑面无表情的笑了笑，“我只是不明白，既然你已经将目标锁定了江子离，为什么还要担风险来见苏小蛮。”
　　赵烟素咯咯笑出了声，“为什么？当然是为一个女人的虚荣心啊，真奇怪你竟然没有。”
　　吉天佑当真是无语了，她想破口大骂，可是又一想赵烟素说的竟然是真的，她竟然真的没有虚荣心，因为至今没有一个可以称得上爱她的人。
　　江义若曾说苏小蛮只是一时鬼迷心窍，最终还是会回来找她，可是曾经的这份爱恋被磨得千疮百孔，就算某天，他真的回来了，她还能接受这份感情吗？吉天佑看着得意洋洋的赵烟素，摇了摇头。
　　赵烟素是顺着梯子爬进苏小蛮家的，吉天佑在门外呆呆站了很久，脑子一片空白。
　　当她拖着疲惫的身体躺在榻上时，嘴中不停地念叨着一句诗“闻君有两意，故来相决绝”，眼泪簌簌落下，湿了发丝沾染了枕头。
　　这份爱，是时候放下了。她叹一口气，却怎么也止不住不断落下的泪水。
　　第十七章　不想被误会
　　江子离来了，李大户隆重的接待了他，江子离直奔主题问起收购棉花的事宜时，李大户只是不住地点头一个劲儿的重复“好说好说”，再具体一点儿问下去，一桌子人皆是错愕。
　　赵烟素见他的脸板起来，立马笑称：“这些杂事都是我安排吉天佑做的，具体的让她来跟您汇报，我这就派人喊她。”
　　“不用了，我自己去，找个人带路。”江子离将筷子放下，用毛巾擦了擦嘴，站起身来。
　　“我陪您去。”赵烟素自告奋勇。却被江子离一口否决了。
　　江子离来的时候，吉天佑正惬意的半躺着椅子上，在太阳底下晒头发，刚刚洗过的发丝还滴着水，她闭目养神像是睡着了。
　　江子离老早就将带路的小斯打发回去，心里好奇她家里长什么样子。隔着门缝向里望去，却看到这样一幅融入花里的美景。
　　今天的吉天佑格外的漂亮，她穿上了四姨太送她的旗袍，还趁着中午的阳光洗了洗澡，只等头发晾干，她告诉自己这将会是个全新的开始。
　　江子离完全呆住了，他不禁回想起第一次见吉天佑的模样，她受惊的眼神明明像头小鹿，可发起飚来却比男人更狠。
　　此刻的吉天佑轻闭的双眼，微张的嘴唇，迷离的神情再加上隐约漏出的白皙脖子，从头至尾都显魅惑。
　　江子离忍不住将脸更贴近门框，门却吱扭一声，开了。
　　吉天佑不禁睁开了眼，由于晒了太久的太阳，眼神竟有些恍惚，她看到一个翩翩少年，立在门口朝她笑，她的心竟漏跳一拍。
　　“你这日子过得到是惬意。”江子离为掩饰自己的失态不得不开口说道。
　　这下子吉天佑认出了他，一个踉跄起身，差点摔倒，她慌张回道：“二爷你来了。”
　　江子离打量一下院子，虽是破败却倒也干净。他想起吉天佑曾经的话“都死光了”，不禁有些同情的看她。
　　吉天佑还是很窘迫，她想起了前两天做的摸查，连忙把江子离请进屋里去。
　　“我家脏乱，委屈二爷将就一下吧。”她拿出一个本子，上面记着棉花的大致分布和亩数。
　　“这是？”江子离坐在木椅上认真翻看一下，有个六七页，每一页都写着一个村庄的名字。
　　许是怕江子离看不懂，吉天佑站在他身前低头详尽的讲解。她还未绑起的湿发总是调皮的跑到脸前，她过一会儿就得往耳后别一下，秀发蹭过江子离的脸，痒痒的让他某种情愫在蔓延。
　　“你哥的伤好些了吗？”江子离突然这样问。
　　“啊？”一心扑在讲解棉田事宜上的吉天佑没有反应过来。
　　“你喜欢的人，伤好些了吗？”江子离换了一种说法。
　　“哦，他啊。”吉天佑虽然不知道怎么会突然提起他，但还是老实回答，“以后不会再继续喜欢了，算是好了一些。”她又擅自想到赵烟素翻墙而过的场景，说着不在乎，心里难免还是哀伤。
　　“是吗？”江子离将她眼底的哀伤都收于眼里，不仅摆了摆身子道，“我看他对五姨太倒是上心的很。”
　　吉天佑一惊，难道他已经看出来了？急忙掩饰道：“怎么会呢，五姨太貌美，很多男人注意她是正常的事，你不是也……”
　　吉天佑忽然停住，觉得自己多嘴了。
　　江子离知道她说的是庙会那天的事儿，他向来懒得跟人解释这种桃色新闻，可是这次破天荒的不想让人误会。
　　“你那天看到的都是赵烟素的诡计，她的心思府上人都清楚，可惜她的如意算盘打错了。”不知道这样说，她能不能明白。
　　“我觉得也是。”吉天佑跟着点点头，“二爷怎么会喜欢自己的嫂子呢。”
　　江子离不置可否的点点头，“你很喜欢看书吗？”他在床榻上看到一摞厚厚的书，记得第一次见她的时候，她也是被满墙的书吸引住了。
　　“恩，小时候苏小蛮教我识字……”吉天佑还是改不了十句离不开苏小蛮的境遇，她皱着眉对自己感到无语。
　　江子离却笑了，他说：“等你的头发干一会儿，陪我去探探路吧。”
　　吉天佑这才注意到自己披头散发的样子，不禁尴尬的转回头去找东西擦干。
　　吉天佑带着江子离在村外的棉花集中地段走一遍，已经有勤劳的棉农开始采摘了。吉天佑过去打招呼，未免误会，先向人介绍了江子离的身份。
　　往年的棉花都是散收，零零碎碎都是等着人来买，今日忽然听说要大批量订购，价格还高上许多，棉农们笑得合不拢嘴，恨不得当下就把棉花给了江子离。
　　江子离与棉农们着近年来的收成，吉天佑看到远处正独自背着重筐割猪草的张奶奶，她是奶奶生前的好友，奶奶去世的时候，还是她给穿上的寿衣。吉天佑跟江子离打声招呼就朝着老人跑过去。
　　老人见到她倒有些认不出来了，她笑呵呵道：“我还在想这是哪位姨太太呢，原来是我的小天佑啊。”
　　吉天佑笑着撒娇道：“奶奶您又取笑我，我哪有那好命。”
　　老太太撅了撅没有牙的干巴巴的嘴，反驳道：“才不是呢，以天佑的姿色想要什么不得？你呀，就是傻，那苏家小子有什么好的。”她忽然想到了别的，眼神怜爱的看着吉天佑，“我听说你要给李大户作妾？不是真的吧？”
　　“哪儿能啊，缓兵之计，您也知道我一个姑娘在家多危险，拿着他们当幌子呢。”吉天佑在尽可能的显摆自己的聪明才智，好让年事稍大的老人放心。
　　“那就好，那就好，还是你这丫头机灵。”二人哈哈大笑。
　　江子离冷不丁的走上前来，问道：“笑什么呢。”
　　吉天佑含笑将双方介绍一遍，江子离问了老人好，老人却没吭声，盯了他好一会儿。
　　“奶奶您要盯得人家不好意思了。”吉天佑娇嗔道。
　　“我看这个人比苏小蛮和李大户都强。”老太太忽然冒出这样一句话。
　　江子离哈哈大笑起来，吉天佑也笑了，她不得不感叹：“奶奶您眼光真好。”
　　可是这个人再好，也跟自己无关。这一点吉天佑有未有过非分之想
　　第十八章　购棉
　　吉天佑陪着江子离将附近村子的棉田走一遍，虽然零散但是凑一凑是够帮忙度过危机的，可是终究不是长久之计。
　　江子离已经将织坊的几个掌柜派出去寻找更好的产棉之地，吉天佑问他为什么不干脆把织坊搬过来，只要他们肯收购，相信附近的村民是愿意全部改种棉花的。
　　江子离笑笑，手指着一条曲径悠长的小路，弯弯绕绕却停滞在一片水洼前。
　　“地是好地，量产也行，可是路不好走，建在这里运输成本太高。”
　　这是吉天佑第一次觉得自己生活了那么久的故乡遭到了嫌弃，她也第一次觉得原来做生意还要考虑一条路是不是好走。
　　“二爷的商号主营布匹吗，我听说还有绸缎？”为打破路上的沉闷，吉天佑故意找些话题。
　　江子离见她对这些感兴趣，便详尽的说一些：“前些年的时候绸缎还是紧俏货，咱们这边的蚕丝不及江南，但也不差，所以一时间各个商号打着绸缎的名头竞争逐利，虽然我们江府也在其中，但是我和大哥更看重布匹，果不然，近几年绸缎呈下滑趋势，布匹涨起来了，这就是孙长兴为什么不惜两败俱伤，也要这么做的原因，都想来分一杯羹，而我们义昌商号便是其最大的阻碍。”
　　“蝇营狗苟。”吉天佑嘟囔一句。
　　江子离却看得很平淡，“本来商场逐利都是些惯用伎俩，此次孙长兴是做得过分了，不过他向来不在意名誉这类事，要不是我最近都在忙国货会的事儿，再小心点儿，应该不能让他钻了空子。”
　　吉天佑安慰道：“小人再怎么防也是防不住的，总有会替天行道的人。”说这句话的时候，她忽然想到江义若，奇怪她怎么这么多天都很安静。
　　江子离点点头，忽然想到什么，连说道：“对了，我次月要去青岛，不在的这段时间就劳烦你给盯着吧，五姨太是指望不上的，我再从织坊里调几个懂行的人，你就负责替他们与棉农传个话就好。”
　　“没问题。”吉天佑爽快地答应了。
　　没过两天，江子离说的话便开始落实了。织坊中来了六个人，还有两个是女的，她们被安排到吉天佑家住。
　　其余的人住在李大户家。
　　吉天佑家还从来没有住过那么多人，与奶奶相依为命了那么久，多一个人都觉得格外热闹。吉天佑忙着烧水做饭，根本不用两位姑娘插手。
　　一个姑娘笑着说：“幸亏你不用我们，我们俩呀，插手那就是给你帮倒忙。”
　　另一个也附和道：“我们这双手，除了织布还真干不来别的。”
　　二人一唱一和的咯咯笑着，吉天佑忙里偷闲看她们一眼，总觉得她们哪里跟别人不一样。
　　两位姑娘随时初来乍到，却没有常人的扭捏感，该吃吃该喝喝，嬉笑怒骂格外豁达。
　　吉天佑不禁疑惑的问她们：“我总觉得你们跟我认识的其它女人不一样，这是为什么呢？”
　　两个姑娘又咯咯笑起来，一个说：“一点儿都不奇怪，你认识的人里肯定没有像我们这样的女工，我们自食其力，不但可以养活自己，就连全家也不成问题，能挣钱的是大爷，在家里自然说话顶用。”
　　另一个也跟着说：“我们不像你们认识的传统女人，依赖于男人，连尊严都丢了，虽然工作累，加班也是常有的事儿，可是我们有回报。”
　　吉天佑听得目瞪口呆。
　　这俩个姑娘的话为她打开了新世界的大门，她第一次觉得原来也可以这样活。一时间不禁艳羡起她们的工作。
　　江子离将具体事宜都交代好，便动身回去准备参加国货展览会。采棉季到来，此时的村子比往年热闹许多，老人孩子齐上阵，每个地头一团团洁白的棉絮堆成了小山高，伴着丰收的喜悦，每个人的脸上都挂着笑容。
　　而今年没有种棉花的民户，恨不能明年全都改种棉花，这种错过成了他们不能释怀的遗憾，就像苏母，每天望着村外热火朝天的采棉大军，总会唉声叹气，悔不当初。
　　她在自家门口逮了好几天才终于见到吉天佑的人，忙不迭的拽住姑娘的胳膊问道：“一亩能收多少钱啊？”
　　“四五百文吧。”吉天佑不是很清楚。
　　然后苏母就病了，每天都念叨，这硬生生丢了一块大洋，还是至少。
　　吉天佑抽空去看过苏小蛮一次，他的气色好多了，但是没有以前那么爱说话，吉天佑当然不知道，苏小蛮是故意沉默，因为他怕一开口就忍不住说起赵烟素，免得天佑又伤心。
　　吉天佑忽然觉得他们之间除了赵烟素，再没有共同话题。
　　住在吉天佑家的两个女工，早出晚归，回来倒头就睡，饭都不按时吃，想起她们得意洋洋为之骄傲的工资，吉天佑想原来做什么都是不容易的。
　　这天依然忙碌，却在临时仓库前看到了赵烟素，她摇曳风姿往那儿一站，就成了一道谁都忍不住去看的风景，她身旁的小丫头帮她举着伞，烈阳下，小姑娘晒得满脸通红，一脸哭相。
　　是李大户家刚招不久的童养媳，给傻儿子的，约莫也就是十一二岁，叫小莲。
　　吉天佑看不过去，走上前，将伞抢过来，打发小姑娘走了。
　　赵烟素也不生气，好像她这样做就是为了引起吉天佑的关注，她抚了抚露在紧身旗袍外的白皙胳膊，轻轻道一句：“哎呀，会不会撑伞啊，都晒黑了。”
　　吉天佑索性将伞放下来，关上伞扔到了一边。
　　赵烟素却笑了：“今晚你来陪我小酌一杯吧，二爷送我的糕点分你一点份儿。”
　　“不去。”吉天佑想也没想果断拒绝。
　　赵烟素早有预料，笑吟吟的说：“看到刚才那个小丫头了吗，你不来，她就遭殃。刚刚的于心不忍，就说明你今晚一定会来。你的软肋，我比谁都明白。”
　　吉天佑强忍着让自己平静下来，她忽然笑道：“你的如意算盘落空了吧，二爷根本不是吃腥的猫。”
　　一直胜券在握的赵烟素被一击而中，恼羞成怒，她咬牙切齿的说：“性命攸关，你可要斟酌。”
　　此时的赵烟素恼怒，愤恨，而又不知所措，她投入了最大的资本，却在二爷那里碰了钉子，如何能让她还坐的安稳？
　　第十九章　决裂
　　夏日的傍晚格外沉闷，赵烟素已经将酒菜摆好，端坐于桌前，百无聊赖。她的身旁站着小莲，小莲诚惶诚恐的盯着赵烟素的一举一动，生怕误了什么而遭致谩骂毒打。
　　李大户甩开了媳妇，悄悄溜过来，他听说赵烟素邀请朋友，断定会是吉天佑，特地来问真假。
　　赵烟素瞟了他一眼，冷不丁问道：“姐夫是觉得吉天佑漂亮还