快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！

　　程灵慧吃完饼子，说道：“五爷，俺好了。俺要走了。”
　　五爷道：“那就走吧，省得家里大人担心。”
　　程灵慧走出场屋很远，回头时看见五爷还站在门口目送自己。她挥了挥手：“五爷，你回去吧。外头怪冷的。”
　　五爷点点头：“就回。”
　　程灵慧看见五爷回头的时候脸上有什么一闪，仿佛是泪光一般。
　　她回到家里，二姐已经把午饭端上桌。程灵慧吃了半块棒子面饼子，不太饿。吃饭就有些心不在焉。奶奶察觉了，问她怎么了。她把好像看见五爷哭了的事跟奶奶说了。
　　奶奶沉默了许久，叹道：“老五也真是不容易。”
　　爷爷接口道：“谁又是容易的？他落到现在这个地步能怪谁？”
　　奶奶道：“也是。人在做，天在看。你说那老天爷咋就到咱头上就不睁眼了呢？”说着嗓子就发哑。
　　程灵慧知道她又想起了大姐，急忙打岔，问道：“奶，五爷的手指头到底咋回事？”
　　奶奶说：“让仇家给砍掉的。”
　　爷爷就打断奶奶的话：“你给孩子说这个干什么？”
　　奶奶就任凭程灵慧怎么问也不肯说了。这个疑问程灵慧以前也问过，知道问不出什么也就不问了。吃了午饭，家里要炸麻糖和粘面果子。这是小孩子最喜欢的。刚出锅的粘面果子又好看又好吃。程灵慧直吃了个肚圆。
　　炸完果子天已经麻麻黑了。奶奶用高粱秸秆扎编得‘撇子’（一种浅筐儿）捡了些麻糖和果子，让程灵慧给五爷送去。程灵慧端了撇子一路小跑就到了西场。
　　五爷感动的老泪汪汪：“也就二哥、二嫂逢年过节还惦记着俺。”
　　程灵慧看见五爷掉泪，心里莫名的不好受，说道：“以后俺也惦记着你。”谁知五爷听了，哭得更凶。一大把年纪了，满脸鼻涕眼泪跟个小孩儿似得。
　　五爷哭罢了，问程灵慧：“你家就几个闺女，也没个小子。要是将来到了婆家，婆家人欺负你们可咋整？”
　　程灵慧想也没想道：“谁敢欺负俺二姐，俺打不死他。”
　　五爷道：“你一个人，咋能打过人家一家子嘞？”
　　程灵慧想了想也是，不由有些犯愁。
　　五爷说：“这么着。你以后下学了先来俺这儿。五爷教你点儿防身的本事。那草药，五爷和你一块儿挖。”
　　程灵慧问：“啥本事？”
　　五爷说：“你别问，来就是。这事儿得悄悄的，千万不能让别人知道。连你爷爷、奶奶都不能告诉。你能做到不？”
　　程灵慧问道：“为啥不能让人知道？”
　　五爷叹息道：“你五爷年轻时做了错事，得罪了人。要是让人知道你跟着俺学本事，那就麻烦了。”
　　程灵慧似懂非懂的点头：“好吧。只要能保护二姐和四妹、五妹，俺谁也不告诉。”
　　五爷一直把程灵慧送到村口大梧桐树下，一再叮嘱她，千万不能跟别人说。程灵慧保证了又保证，这才告别五爷回了家。
　　

第18章　、多事之秋

　　这个春节家里的气氛比往年沉闷许多。程灵慧也没什么心情到处去玩。就整天长在五爷的场屋里。这才知道五爷要教自己的本事原来就是站桩，扎马步。
　　程家庄一带，农闲时青壮大多以拉脚为业。又因为距离姑苏书院不远，所以崇文尚武之风甚浓。有条件的家庭，几乎哪个小子都上过两年学堂。而说起习武，家家户户的男孩子只有身手高低之分，没有哪个不会的。程灵慧自幼在村里撒着欢儿的疯玩儿，对于站桩、扎马步丝毫不觉得陌生。她只是奇怪，这有什么好练的。
　　五爷看出她的疑问，从炕洞里掏出一个包袱。层层打开露出一根绳鞭。
　　何为绳鞭？
　　普通的鞭子四五尺长，绳鞭足有一两丈长。一般人想挥动起来都难。五爷这条绳鞭，鞭柄有一尺长短。乌黑光滑，泛着暗光。鞭身用牛筋绞着金丝拧成，柔韧又结实。鞭梢上还缀着一把三寸长，寒光闪闪的短刃。光看就知道这短刃一定锋利无比。
　　程灵慧一看见那绳鞭，胸中就忍不住心潮澎湃。一把将鞭柄握在手里。触手微凉温润，也不知是什么材料做成。
　　五爷笑眯眯的看着她，说道：“这条鞭子是俺师傅传给俺的。现在认识它的人可是不多了。不过，你要是想驾驭它，至少还得练三年的基本功。你怕不怕苦？”
　　程灵慧挺胸抬头：“谁怕谁是小狗儿。”
　　五爷道：“君子一言快马一鞭。五爷就相信你。不过，这鞭子得到了你出师的时候才能给你。”说着，也不管程灵慧祈求的目光，把那鞭子又收了回去。自此，程灵慧练功十分刻苦。等她十三岁时，胳膊腿上绑着重沙袋，翻山越岭跟玩儿似得。当然这是后话。
　　时光如梭。转眼程灵慧十五岁了。去年就不去上学了。一是因为她长大了，整天混在男学生中间总是不好。二是山长也没什么教她了。她一个姑娘家也考不了功名，白白浪费光阴罢了。
　　年前二姐说了婆家，看好的日子就在今年八月初。说来也巧，二姐的婆家是陈家村的。和嫁给常继文的姑娘的娘家是本家，还是近邻。这家人三个儿子只有一个女儿。女儿开春儿的时候嫁给转水城丁家做了三房姨奶奶。
　　转水城古时候是个县城，后来有了沙溪县后，县衙就搬到沙溪城去了。城里由乡绅照管着。丁家就是转水城的乡绅之首。很是有钱有势。寻常人家的姑娘能嫁给他们家的管事奴才都觉得脸上光彩，更别说嫁到他们家做正经的姨奶奶。当然，这和隔壁姑娘嫁到常家做正头少奶奶还是有差距的。
　　可架不住隔壁家的姑娘福薄。嫁到常家三年五载，也没留下个一儿半女就病死了。这家人本来想把自家姑娘说给常三少做填房的。可常三少如今和往日又不同了。他如今是正经的举人老爷，见县官都不用磕头的。虽说，进京赶考没中，谁知道下一次中不中嘞。因为这，那常老爷就不肯轻易的给他说亲了。
　　常继文说来也是重情重义的人。除了他进京赶考那年没在家，逢年过节必然要到程灵慧家送节礼的。因为大姐没有正式过门儿，奶奶就让姊妹几个随着程灵慧喊‘哥’。几年下来，彼此已经十分熟稔了。
　　但是，直到程灵慧不上学了，他才知道程灵慧是个姑娘。
　　那一天，他去书院找山长讨教点儿问题。听说程灵慧不上学了，胸中那个怒啊。唬着脸就奔程家庄了。要不是爷爷拉得快，他一脚差点儿没踹到程灵慧身上。他一直以为程灵慧是程家唯一的男丁，以程灵慧的灵慧将来必然大有前程。由己及人难免生出惺惺相惜之情。加上他对程灵慧有半师之谊，更比别人不同。见她轻易就放弃了，不生气才怪。可当他听说程灵慧是女孩儿时，脸上的神色青青白白几度变幻，很是让人担心。
　　爷爷问他咋了，他一言不发转头就走。爷爷不放心，一路跟着他送到桥上村村边才回来。之后，常继文再来程家就不和程灵慧说话了。甚至对她视而不见。
　　这一年，注定是多事之秋。远在沧州的定边候苏固反了。具体什么原因，程家庄的老百姓并不清楚。但是，村里的青壮陆续被征兵征走了。就连已经四十多岁的父亲都没能幸免。父亲走时，二姐还没有说亲。
　　二姐婆家的兄弟三个被征走两个。之所以剩下一个是因为二儿子腿脚有毛病，是个跛脚。就这，在四里八乡也跟香饽饽似得。母亲私下里做主，许了对方把给大姐准备的嫁妆全给二姐，人家才勉强答应。更多的姑娘跟母亲当年一样，在丈夫离开之前匆匆嫁过去。之后便两两分离，从此生死不知。
　　八月初，二姐出嫁。男方的勉强注定她在婆家风光不了。二姐的婆婆在十里八乡厉害是出了名的。要不是附近的青壮都被征兵征走了，她这个残疾的儿子能不能讨得着媳妇还不好说。可现在整日里端着个婆婆的款儿，动辄对二姐大打出手。才成亲不到三个月，程灵慧已经两次把伤痕累累的二姐从陈家村接回来了。每次母亲看见二姐回来，母女们都要抱头哭上一场。可等二姐伤好一些了。母亲又非逼着程灵慧把二姐送回去。程灵慧已经不是小孩子了，她知道母亲的苦衷。
　　男怕选错行，女怕嫁错郎。女人一旦嫁了，生死就是一辈子。二姐除了熬着，也实在没有别的法子。
　　因为二姐的不幸，本来就哭坏眼睛的母亲更是郁郁寡欢。身体渐渐不好起来。请医抓药是个不小的开销。好在四妹、五妹已经大了。家里的活能接替住二姐了。
　　这一年秋收过后，爷爷打算带着程灵慧出去拖脚。挣些钱补贴家用。收拾骡马家伙的时候，望着爷爷苍白的头发，佝偻的背。程灵慧忽然就想起九岁那年跟着父亲去SX时，在十里铺遇到的那个驴被砸死的父女二人。那二人大概也和自己现在的处境一样，贫苦无助吧？
　　爷爷虽然好几年没出过远门，但他的经验是很丰富的。因为打仗，怕官兵盘查。铁器是不敢运的。爷爷选择了从一溪之隔的开州府拉上瓷器送到SX运城，再从SX运城拉上好池盐回来。这也是很多拉脚的人选择的路线。所以很容易找到结伴的人同行。
　　往SX一定会经过十里铺。程灵慧后来和父亲去过几次SX路过十里铺时也是在孙家店房歇脚。所以和孙二嫂一家已经很熟悉了。这次到了十里铺，孙家店房却笼罩着一层淡淡的忧伤。因为孙兴隆的父亲和大哥没有躲过征兵的厄运，已经应征入伍了。孙兴隆脑子灵活，装瘸子才躲了过去。程灵慧不由又想起在瘸腿的二姐夫家受气的二姐。满肚子闷气没地方撒，踹了孙兴隆好几脚。真把孙兴隆踹的一瘸一拐好几天。
　　孙兴隆明显是个记吃不记打的脾气。程灵慧才踹了他，他后脚就跑过来神神秘秘道：“和你商量个事。”
　　程灵慧道：“说。”
　　孙兴隆道：“你也十五岁了，不小了。俺给你说个媳妇吧。”
　　程灵慧翻了他一眼：“不劳你操心。”
　　孙兴隆道：“俺当你是兄弟才给你说的。这个小妮儿绝对好看。”
　　程灵慧道：“那么好怎么不留给你自己？你都十六了，比俺还大一岁。”
　　孙兴隆立马跳了起来，叫道：“三慧子你找打是不是？那是俺妹子，亲妹子。”
　　程灵慧一听，急忙道歉：“俺不是不知道吗。”却触动了她的心事，说道：“俺也给你说个媳妇吧。”
　　孙兴隆道：“长得不好看我可不要。”
　　程灵慧道：“啥样算好看？”
　　孙兴隆想了想，望着程灵慧道：“长成你这样儿就行。”说实话，程灵慧除了常年风吹日晒黑了点儿，还是挺俊的。大眼睛，双眼皮儿，直鼻梁，小嘴唇儿。大概是常年习武的原故，身材也挺拔，四肢很匀称。只是少了点女孩儿的柔弱，多了些男孩儿的阳刚。
　　程灵慧眼一瞪，杀气腾腾。孙兴隆一下子跳开，叫道：“俺还没说完呢。最起码长成你这样儿，不能再难看了。再难看打死俺，俺都不要。”
　　程灵慧这才笑了：“俺又不吃人，你跑那么远干什么？过来，俺仔细跟你说。”
　　孙兴隆远远道：“你可不能动手。”因为练武，程灵慧力气比一般人大。不用招式孙兴隆也不是她的对手。这也是为什么精明如他至今为啥没怀疑过程灵慧的性别。
　　程灵慧一再保证不动手，孙兴隆这才回来。程灵慧把四妹的情况给孙兴隆说了一遍。孙兴隆将信将疑：“那小妮儿那么俊，你咋不给自己留着？”
　　程灵慧一脚就把孙兴隆踹到了地上：“那是俺妹。”
　　孙兴隆坐在地上捂着屁股大叫：“不是说好了不动手吗？你又动手。”
　　程灵慧有些不好意思：“对不起啊。俺一时没管住腿。”说着上前搀扶孙兴隆。孙兴隆没好气的挥开她的手：“你离俺远点儿，认识你俺倒八辈子血霉了。”
　　程灵慧追问：“那俺跟你说的事？”
　　孙兴隆道：“总得俺思想思想，要是跟你一样凶。娶个母老虎回家，俺还活不活了？”
　　程灵慧一再保证，自己四妹绝对温柔体贴，一点儿不凶。孙兴隆不理她一瘸一拐走了。
　　

第19章　、贫则思变

　　第二天天不亮爷孙俩就离开了十里铺。走的时候孙兴隆来送他们，程灵慧还要追问。孙兴隆摆手道：“走你吧，俺还没想好。”
　　路上爷爷问她什么事。程灵慧才把自己替四妹给孙兴隆提亲的事说了。爷爷又打听了一番孙兴隆的人品。觉得还算满意。可想到彪悍的孙二嫂，想起二孙女在婆家遭的罪又觉得不好。程灵慧笑道：“八字还没一撇呢，您就开始担心了。”又安慰爷爷：“孙二嫂看着彪些，可明事理。料想不会太难为媳妇。”
　　爷孙俩一路上有一搭没一搭的说着话，随着车队往前走。
　　约莫走出百十里，看看天色晚了，也不到有人家的地方。众人就找个背风的地方，卸了牲口。各自喂牲口的喂牲口，升火的升火，准备就在地休息。
　　从沙溪到SX这条路，是拉脚人走得最多的一条路。沿途哪里有沟，哪里有坎儿都熟悉的很。程灵慧以前跟着父亲也很是走过几回。并不陌生。当下让爷爷去休息。自己去溪水边儿饮骡子。
　　她去的有些晚。别人都饮完牲口回去了。溪边只剩下了她。忽然身后树丛一阵异响，有什么东西向自己扑来。程灵慧想也没想，旋身就是一脚。只听一声闷哼，一个人影被她踢的倒飞进树丛中。
　　程灵慧缩身一纵追了过去，一下子将那人扭住压在了地上。这里离大伙儿休息的地方不远，程灵慧怕惊动了爷爷，让爷爷担心。压低声音喝问道：“你是谁？为什么偷袭我？”
　　被扭住的是一个身材欣长的少年，大约十七八岁的样子，苍白着脸色咬着牙关不说话。程灵慧忽然觉得这人有些眼熟，问道：“咱们是不是在哪儿见过？”
　　少年这才抬眼打量她，意外道：“你是三慧子？”
　　程灵慧点头。
　　少年道：“我是苏同。”
　　“苏同？”程灵慧一听，急忙撒手。上下打量眼前的少年。只见他披头散发，解衣散甲。衣服上还有血迹。不由问道：“你这是咋了？怎么成这个样子了？”
　　苏同坐起身，重重锤了一下身边的草地：“别提了，我奉命押解粮草。谁知道中了埋伏。和队伍冲散了。在山里转了好几天，好不容易才找到这条路。我快饿死了，有吃的没有？”
　　程灵慧道：“你在这里藏好了，千万别露头。俺去给你拿。”苏侯爷反了，连累家小都遭了殃。苏同现在可是朝廷钦犯。
　　苏同点点头：“你快点儿。我都快饿的吃草了。”
　　程灵慧牵着骡子回去，跟爷爷说自己去方便。爷爷见她悄悄往怀里藏东西，还以为是姑娘家不方便见人的东西。心里还很是心疼了她一番。
　　程灵慧回到溪边。把吃的东西给苏同。苏同狼吞虎咽，差点儿没把自己噎死。程灵慧就看着他笑：“山里那么多山鸡、野兔，也真难为你没把自己饿死。”
　　苏同一连吃了两个烧饼才堪堪压住饥，边吃边道：“你就别笑我了。就是头狗熊我都不放在眼里，可我怎么把它弄熟？我又不是野人，茹毛饮血不成？”
　　程灵慧见他吃完第三个烧饼，又要啃第四个，一把夺过道：“一看你就没挨过饿。你想把自己撑死吗？要不说你笨呢。你打着猎物就不会升个火烤烤？”
　　苏同道：“我走的仓促，身上没带取火的家伙儿。”
　　程灵慧只能无语摇头。把剩下的烧饼扔到他怀里道：“这些留着路上吃。顺着这条路走八十里就是十里铺了。孙家店房你还记得吧？你去那里找孙兴隆。让他给你整身儿衣裳换了。现在兵荒马乱的，你这身儿太扎眼。”
　　苏同问道：“你们这是去哪儿？”
　　程灵慧道：“某西，运城。”
　　苏同道：“正好，我也要到某西去。不如你带我一程。”
　　程灵慧想了想道：“不行。你身份太特殊，会给车队带来麻烦。这样，你要是不着急，就先到十里铺等着俺。这趟回来俺去那里找你。想办法带你去某西。”
　　苏同沉默了一会儿道：“说实话，我现在是惊弓之鸟。谁都不敢相信。我父亲还在前线和朝廷的兵马交战。”他指了指自己的脑袋：“这可值万两黄金呢，你不想要？”
　　程灵慧摇头：“俺怕有命要，没命花。”
　　苏同道：“三慧子，现在你要是我会怎么办？”
　　程灵慧摇头：“不知道。毕竟俺不是你。不过，做为朋友。俺觉得俺有必要教你点儿饿不死的本事。”
　　苏同道：“什么？”
　　程灵慧道：“升火。”
　　她找了截干枯的木头，又削了一根木棍。把木棍的一端削尖。用双手在干枯的木头上钻了两下，觉得太慢。一眼看见苏同束甲的皮绳。不由分说将皮绳解下，缠在木棍上。一脚踩住木棍一端，让它保持在枯木头上直立。双手交错拉动皮绳。不一会儿那木棍顶端就飘起烟