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　　桓婉婉接过字据，只见上面的笔记如稚子涂鸦一般幼稚，不禁哑然失笑。
　　皇后脸上一红，“丑话说在前头，本宫并不敢保证你一定得偿所愿，太后对你的印象极差。”
　　“这一点婉婉心里有数。只要皇后娘娘帮我创造机会，让太子与我单独相处便可，剩下的我自有办法。”
　　“那好。”皇后心里又放宽了一些，“你是不是该立即前往龙极殿了？”
　　“婉婉告退。”言毕，桓婉婉转身离开了屋子。握着手中的字据，她的嘴角浮起一丝得意的笑。收获的比预想的要多，这个投名状着实漂亮。
　　屋内安静下来。皇后无助地坐在床上，不知不觉，眼泪便流了下来。她是接近中午时才得到的消息，即便有心为儿子安排好一切，也没有充足的时间从容应对了。匆忙之中，能想的法子也就这些了，能做的事也都做了，剩下的便只有听天由命。她默默闭上了眼睛，心中暗暗祈祷着，希望上天能放儿子一条生路。
　　***
　　龙极殿是邺国皇帝起居的寝宫。皇帝下了朝，在这里批阅奏折，偶尔也会召见近臣，商议一些事情。
　　明珠甫一踏入殿门，迎面便碰上了凌宗训关切、征询、甚至带着几分恼怒的眼神，显然他已经知道上午发生的一切了。明珠给了他一个安抚的眼神，便不再看他，目光扫视着殿内的其他人。
　　除了凌宗训以外，太子、三皇子、五皇子、吴国公，以及他的侍卫左安都在御前。贺延雄跪在地上，衣上还有血渍，显然没来得及换。站在他身旁的是太子，黄色服饰一眼便知他的身份。三十出头，身材微胖，一张圆圆的脸，无时无刻不流露出傲慢的神态。前世，明珠嫁给贺延雄没多久，这位倒霉的太子就被三弟设计，赶下了台，故而明珠对他几乎一点印象也没有。
　　五皇子、吴国公等人等肃立两侧，纷纷低着头，眼观鼻，鼻关心，半句话都没有。大殿之上静悄悄的，这种肃穆的氛围，竟让人有几分不寒而栗。
　　“吾皇万岁万岁万万岁。”明珠跪下，行叩拜之礼。
　　“繁文缛节就免了吧。”皇帝不耐烦地挥挥手，“明珠起来，朕有话问你。”
　　“是。”
　　“吴国公说，上午你去桓家吊唁，老三这个畜生，意图对你不轨，可有此事？”皇帝的声音极是严肃。
　　“确有此事。三皇子欺骗明珠，说是有重要的事情要告诉我，将我诱骗至一个隐蔽的小屋内，并不断暗示我，想知道更多消息，便要跟他保持苟且关系，被我断然拒绝。三皇子恼羞成怒，便用强逼迫于我……”
　　“哐当”一声脆响，众人惊讶抬头，原来皇帝一掌将茶杯拍在御案上，茶杯登时便毁了个稀碎，皇上的手被碎瓷片割破，流了不少血，连一旁的请安折子都染上了血渍。
　　“你这个孽畜，孽畜！”皇上站起身，气得浑身颤抖。
　　众人大惊失色，太监总管手忙脚乱地派人去请太医。
　　“不必！”皇上脸色铁青地喝住小太监，“朕没工夫见太医，朕今天要好好审一审这个孽子！”
　　说着，皇帝从御案前走下来，走到贺延雄身前，一脚踹在他的肩膀上，贺延雄顺势倒地，艰难喘息着。
　　“孽畜，上个月因为什么削了爵，你忘记了？朕当时是怎么警告你的，你当时是怎么跟朕保证的，都忘记了？这才多长时间，你就故态萌发了？还真是江山易改本性难移啊！”皇帝的手几乎指到了贺延雄的鼻子上。
　　“父皇，儿臣冤枉啊！”贺延雄立即伏地痛哭，“自从父皇警告了儿臣，儿臣一直遵纪守法，收敛性子，连门都很少出。这次要不是为了祭奠桓大小姐，压根也不会出府去。”
　　“年轻男女要避嫌疑，朕还从来没听过哪个男子去给一个年轻姑娘祭奠的呢！你到底打着什么心思，别以为朕不知道！”
　　当着众人的面，皇上并没有说出“拉拢桓山”这种话来，但他心里明镜似的。
　　“父皇，楚明珠与儿臣素有嫌隙，她这是栽赃儿臣！”贺延雄大声吼道。虽然他心里有数，皇帝多半会向着明珠，不信自己，然而事已至此，承认便是死路一条，不如抵赖到底，“父皇，武宁郡主口口声声说，儿臣以重要的事情诱骗她，父皇为什么不问问她究竟是何重要的事呢？郡主也不是三岁孩子了，怎么会被人几句话就诱骗走？”
　　贺延雄笃定，楚明珠不可能在大殿之上，公然说出凌宗训是皇帝私生子这样的话来。若是没有合理解释，大家自然不会相信，她曾经真的被自己骗到一个小屋里。
　　“不错，明珠，是何事情？你不妨说出来，朕替你做主！”皇帝怒道。
　　这个问题，明珠在来时的马车上，便已经想好了答案。私生子一事，真假不明，她当然不敢说，她早已另外想好一个借口，一个能给三皇子带来致命打击的借口——
　　“回禀皇上，三皇子说，他已经收买了禁军侍卫，打算弑君谋反。”明珠抬头，神色凛然。


第44章　恶果
　　明珠一句话，便震惊了在场所有人。
　　每个人都向她投来复杂的目光。太子和吴国公交换了一个眼神；　二人双双在对方的眼中看到了幸灾乐祸。左安依旧站在原处；　头也不抬；　一副高深莫测的样子。五皇子则暗中捏了把汗。这种事若没有真凭实据，一定会惹恼父皇；　他眉头紧锁；　暗中筹划着如何替明珠脱罪。
　　惟有凌宗训；　面色平静如水，一副成竹在胸的样子；　看上去对明珠的话并不意外。
　　“你，你说什么？”皇帝仿佛不相信一般；　不由得倒退了两步；　被身边的小太监扶住。
　　“三皇子说，他想当皇帝；　号令天下；　可是有皇上和太子在；　他一点机会也没有。过去他是王爷；　又是当今皇后的儿子，身份尊贵，一旦太子有事；　他便随时可以接替太子。然而自从皇帝削了他的爵位；　他便只是一个普通皇子了，皇上不喜欢他，说不定过不了多久；　就会被太子害死，或者被赶出京城。三皇子对皇上怀恨在心，于是决定铤而走险，收买禁军侍卫，将皇上和太子一同害死，这样就没人敢跟他争了。”明珠冷静地道。
　　今日之事，她早已想清楚。三皇子是以“太子要加害凌宗训”为开头，借自己的关心，引出了“凌宗训是皇帝私生子”一事。既然要隐瞒下私生子一事，自然也不能暴露出太子已知晓这件事。太子的目的是彻底整垮三皇子，与自己目标相同，所以今日只能将火力都集中在贺延雄一个人身上，尽最大可能争取太子，这样才能联合东宫势力，除掉贺延雄。明珠知道，贺延雄虽然好色，素为皇帝所不喜，然而这种事往大了说，也不过是私德有亏，行为不检点，要不了他的命。惟有将他在政治上的种种卑劣行径抖落出来，才能让皇帝彻底下定决心，除掉这个逆子。
　　别的事明珠不敢说，然而上辈子，皇帝就是死于禁军之手。当时他体弱多病，贺延雄带着一队侍卫冲了进来，连太监宫女都没放过。禁军肩负着保卫皇族安全的重责，素来被皇帝看中，贺延雄若非下了大力气经营，绝不可能策动禁军谋反。这种事并非一朝一夕之功，明珠凭借自己对他的了解，赌他现在就已经有了贿赂收买的行为，只要认真去查，绝不可能一无所获。于是明珠大胆地说了出来，企图将他一下子钉死，再无翻身的可能。
　　“父皇，儿臣冤枉，冤枉啊！”三皇子跪行到皇帝身边，一把抱住他的大腿，哭诉道：“父皇，楚明珠满口谎言，欲置儿臣于死地不可！父皇，您要为儿臣做主啊！儿臣可是您看着长大的，从小接受圣人的教诲，怎能做出如此大逆不道、猪狗不如的事情来？退一步说，儿臣就算起了歹念，这等关系生死的事情，怎会告诉楚明珠这么一个小女人？她是能帮我冲锋陷阵，还是能给我出谋划策？我脑子进水了不成，把掉脑袋的大事告诉她？”
　　“你告诉我这些，是因为想逼我配合你啊！”明珠厉声道，“三皇子忘了吗？你亲口说的，靖阳侯手握邺国精锐之师，又一向对皇上忠心耿耿，如果不除掉他，你就算弑君成功，也不能顺利登上皇位，靖阳侯一定会为皇上报仇雪恨的！所以，你才把计划告诉我，让我利用身份，毒死靖阳侯！这样就没人敢反对你登基继位了！”
　　“你、你……”贺延雄气得脸色惨白，站起身，冲过来就要掐死明珠，却被凌宗训挡在身前，一脚踹倒在地。
　　“父皇，儿臣冤枉，冤枉啊！”贺延雄又爬到了皇帝脚下，不停地磕着头，“父皇，您千万不能听信她的一面之词。您想，儿臣就算真有贼心，真想利用这个女人置靖阳侯于死地，我也不会将弑君谋逆的计划和盘托出啊！我可以想个别的借口，比如嫉妒凌宗训得宠之类的，诱骗楚明珠去杀人。为什么要把弑君这种惊世骇俗的大把柄交到对方手里呢？这不是傻吗？”
　　“因为你说，你爱我啊！”明珠继续添油加醋，“你还说，全天下的姑娘加一起，都比不上我的一根指头。若我乖乖听你的话，大事可成。你君临天下，我凤袍加身。你之所以把这么详细的计划都告诉我，就是为了表示真心和诚意，你说这天下早晚都是咱们两个人的……”
　　“够了！”凌宗训突然暴喝一声，震得所有人心里发毛，一齐怔怔地看着他。凌宗训回过神来，立即跪在皇帝面前，冷冷地道：“皇上，贺延雄大逆不道，人神共愤！这种人宜早做处置，以免将来遗祸无穷！”
　　“凌宗训，你真是卑鄙小人，落井下石！”贺延雄怒骂一声，乞求地仰望着皇帝，道：“父皇，那个女人心肠恶毒，她的话，您万万不能相信！您看儿子的手，这伤是被她咬的，差点将儿臣的手指咬掉。胸前的伤，是她用暗器割的，稍微再使几分力气，便要刺穿儿子的心脏了。还有，她还在儿子的伤口上撒了绿矾油，简直心如蛇蝎，恶毒到了极点！”
　　“这恰恰说明了三皇子欲对郡主无礼！”凌宗训怒道，“皇上，三皇子刚才口口声声说并无非礼一事，那么试问这身伤是怎么来的？他二人若无近距离的肢体接触，郡主一介弱质女流，怎会有本事伤得了武功高强的三皇子？还有，三皇子张口闭口就说郡主恶毒，用绿矾油伤人，其实根本就没这回事。若真的被绿矾油所伤，早就烧掉一层皮了，还会是现在这副样子？”
　　“不错。”明珠看向皇帝，道：“我为了吓唬三皇子，才谎称那是绿矾油，其实不过是盐水而已。皇上若是不信，可以派人检查，只怕他手上现在还有盐渍呢。绿矾油烧在皮肤上，可不会这么简单。”
　　“父皇，儿臣有话要说。”五皇子贺延修出列跪下，从怀中取出两封书信，“父皇请看，这是当日在清江郡，从三哥手下的女刺客身上搜出来的信件。一封是命令他的杀手不惜一切代价害死孩儿，栽赃给太子；另一封是栽赃靖北王和徐长泽一家联合起来，盗窃府库钱粮，意图谋反。白纸黑字，写得一清二楚，请父皇御览。”
　　说完，贺延修将信件呈给太监总管，太监总管又递交了皇帝。皇帝看不到两行，便暴跳如雷。
　　“皇上。”沉默了半晌的左安忽然跪下，道：“卑职左安，是吴国公府上侍从。第一个发现三皇子对郡主不轨的人，正是卑职。当时卑职路过那所小屋，见到郡主的仆从在门外守护，在下一时好奇便想过去看看，谁知却见三皇子的侍卫突然出现，将二人迷晕。卑职心知不妙，便走过去将那个侍卫打晕，强行冲进屋内，正巧撞见三皇子面目狰狞，要去脱郡主的衣服，郡主拼命挣扎，用刀片划伤了三皇子的衣襟。卑职冲上去立即制止了三皇子，这便是上午发生的一切，卑职亲眼所见，不敢说谎。那个打伤郡主家人的侍从，已经让卑职绑起来了，送交京兆府，随时可以提审。”
　　“父皇，你不能相信左安啊！京城谁人不知，吴国公为太子效力，鞍前马后，忠心耿耿。太子做梦都想除掉孩儿，吴国公岂有不知之理？他的仆从，说话办事自然要顺着他的意思。这些都是无耻的陷害，栽赃！”贺延雄扯着嗓子，怒吼道。
　　沉默多时的太子忽然开口，嘲讽地道：“被害的郡主告你，你说栽赃；目击的证人告你，你说栽赃；两封书信，铁证如山，你也说栽赃。人证物证都被你推翻了，你那些既没有人证、也没有物证的片面之词，反倒是事实不成？”
　　“是不是栽赃，空口无凭，一查便知。”吴国公跪下道：“老臣以为，别的事犹有可说，收买禁军之事实在不能置之不管。是不是栽赃，只要去查一查禁军便是了。谁跟三皇子走得近，谁收了什么礼物，谁莫名其妙地成了富翁，多了许多薪俸买不来的东西，这些都是可以查的。请皇上下旨吧。”
　　“请皇上下旨。”众人异口同声地道。
　　“好！”皇帝愤怒地道，“将贺延雄押入刑部天牢，着京兆府会同大理寺，彻查本案一切相关事件，务必查个水落石出。若这个孽畜果然有大逆不道的心思，那就休怪朕国法处置！朕就当没生过这个儿子罢！”
　　“父皇圣明。”太子带头高呼。
　　“皇上圣明。”众人紧随其后。
　　明珠看着这几个在朝为官的人，心里不禁好笑，拍马屁果然都是好手啊！她悄悄看了一眼凌宗训，发现凌宗训并没有跟随众人颂圣，一双冷峻的眼眸正徘徊在自己身上，久久不肯离去。明珠受不了他的目光，便又低下头，不去看他。
　　“皇、皇上……”殿外，一个小太监畏畏缩缩地进来通传，“穆阳侯次女桓婉婉求见。她说，有急事要禀报皇上。”
　　“不见！”皇帝心烦，不相信一个大臣的女儿，能有多大的急事。
　　“桓小姐说，跟三皇子有关。”小太监哆哆嗦嗦地道。他也知道，皇上心绪不佳，然而桓婉婉给了他不少好处，让他务必报出“三皇子”的名号。
　　“那就叫她进来吧。”皇帝立即改变主意。
　　“是。”小太监松了口气，立即出去通传。
　　不多时，桓婉婉款款地走上了龙极殿。
　　“小女子桓婉婉，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”桓婉婉叩拜道。
　　“起来吧。”皇帝的脸色极是难看，“你有何事，速速说来。”
　　“回禀皇上，婉婉此番前来，是替明珠郡主抱屈来的。”桓婉婉镇定自若地道，“今日本是家姐出殡的日子，婉婉却因伤心过度，当场晕倒，而没能送家姐最后一程，这是婉婉心中莫大的遗憾。婉婉醒来的时候，心中伤心自责，便躲到了一个背人的角落里偷偷哭泣。谁知不多时，便看见三皇子带着明珠郡主，也来到了这个背人的小屋旁。二人进了屋，不知要做什么。婉婉心里奇怪，便偷偷跟了上去，趴在侧窗上窥视。谁料竟看见三皇子对明珠郡主动手动脚，还堵上了郡主的嘴，不让她喊出声来。郡主奋力挣扎，却哪是三皇子的对手？婉婉心里害怕极了，虽然因为姐姐的事怨恨过郡主，可婉婉也知道，这种事关女孩子名节的大事，是容不得迟疑的。我想出去找人求助，便从侧窗下走出来，走到了院子里，正巧看见门口有两个婢仆守着，我本想喊他们赶紧冲进去解救郡主，谁知外面来了一个人，不知拿了什么东西，将二人迷晕了。我心中更加害怕，立即缩回了身子，躲在房屋侧面，不敢冒头。谁知不过眨眼的功夫，又冲出来一人，将那人也打倒了，接着他便冲进屋子，救出了郡主。”
　　言毕，桓婉婉抬起头，见到左安，大吃一惊，“皇上，就是这人，是他救了郡主。”
　　“桓婉婉！”贺延雄恨得咬牙切齿。桓家是他努力想要勾搭的对象，没想到事到临头，竟然被这个丫头摆了一道。他心里恨，早知如此就应该早点把这个贱女人据为己有，消遣两日，再杀了她。
　　桓婉婉继续道，“婉婉想，郡主毕竟是个姑娘家，这种事情未必好意思开口对人讲。那三皇子岂不是得不到应有的惩罚？这太不公平了！婉婉打算进宫来，将这事报告给您，替明珠郡主说句公道话。谁知刚一入宫，就被皇后娘娘截住了。不知娘娘是怎么得到了龙极殿的风声，她听说皇上您要处置三皇子，于是便收买婉婉，让婉婉作伪证。”
　　“作何伪证？”皇帝沉着脸，问道。
　　“皇后娘娘说，事情发生在婉婉家里，婉婉最有资格站出来，替三皇子开脱。她说，让婉婉告诉皇上，不小心偷看到三皇子和明珠郡主在我家偷情，郡主是自愿委身于三皇子的，二人早就勾搭上了，只是碍于皇上将郡主赐婚给了靖阳侯，迫不得已，才要这般偷偷摸摸。二人借口吊唁，在我家碰头，趁着家中大部分人都去送葬的机会，随便找个无人的暗房，便可以做些偷鸡摸狗的事情了。”
　　“岂有此理！”皇帝怒声吼道。他原本就不太喜欢这个皇后，只是碍于她资格最老，才在嫡妻去世后将她扶正，没想到她竟如此蛇蝎心肠。
　　“皇后娘娘说，