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　　慕容檀却未深思，闻言一愣，随即点头笑应：“是啊。”
　　实则他只是想起赵广源所提之策，恰是趁着徐夫人来，方能施行，如此算来，正是因此才兴奋。
　　可这话落到宋之拂耳中，却完全变了味。
　　他承认得如此直白，难道是在暗示她什么？
　　她始终惴惴，然直至将他送走，亦未再揣测出更多来。直至孙嬷嬷入内来问，她方将心事一股脑儿说了。
　　孙嬷嬷却一下如临大敌：“这还得了？那杜家姑娘是侯门嫡女，徐夫人更是皇亲国戚，若杜家真要同侯爷结亲，也断断不可能做妾，那……那姑娘可就……”她思来想去，又摇头道。“不对，燕侯现下这般处境，徐夫人哪里肯嫁女？”
　　她也不知是安慰自己，还是安慰宋之拂，最后竟一拍掌，在屋里翻箱倒柜，誓要将宋之拂打扮得艳压群芳：“管她谁家的，咱们姑娘天生丽质，不信侯爷还能瞧得上别人！”
　　这话却说得宋之拂越发心虚，嬷嬷怕是还不知晓，她至今尚未同慕容檀圆房。
　　饶是她百般推拒，不愿衣饰妆面太过奢艳，最后仍是拗不过，穿了一袭藕色云缎珠边袄配水红流云凤尾裙，面敷薄粉，唇间抹脂，发间点翠，虽不是艳丽夺目，却如娇花照水，娴雅清新。
　　好容易收拾停当，便有仆从来报，新城侯夫人一行已近，再有半个时辰便能到城门处。
　　宋之拂忙坐马车自府中赶往城门处静候。
　　正值五月末，夏日炎炎，燕地又有黄沙漫漫，宋之拂只觉暑气上涌，饶是旁有人替她撑伞遮阳，仍是熏蒸得面颊通红，香汗淋漓。
　　孙嬷嬷瞧她实是被晒得蔫蔫的，忙欲令她到阴凉处饮水乘凉。
　　然宋之拂却摇头坚持道：“先皇后已世，徐夫人便是夫君最亲的长辈，我当敬之如婆母一般。”实则她也忌惮着杜海月，若惹恼了她，岂非就惹恼了慕容檀？
　　饶是如此，一行人却苦等了半个时辰，仍未见人影。
　　暑气当头，宋之拂实在受不住，终是双腿发软，一下跌坐下去，幸而柳儿与孙嬷嬷眼疾手快将其扶住，方不至摔倒。
　　有经验的仆妇忙道：“夫人中了暑气，快快搀去休息，多饮些水，别在曝晒。”
　　众人遂簇拥着她往阴凉处去，方坐下，便七手八脚递水擦汗。
　　孙嬷嬷啐道：“哪个不长眼的，说徐夫人再半个时辰便至？如今过去许久，人呢？”
　　方才来报的仆从辩解：“小的熟悉此地地形，方才的的确确是从新城侯夫人队伍赶回来，那路程无论如何瞧，皆不会超过半个时辰。”
　　孙嬷嬷还欲反驳，却听有人喊一声：“夫人快瞧，来了！”
　　众人展目望去，便见满是沙土的道路上，有一约莫数十人的蜿蜒队伍缓缓行来。
　　只见那一行人，为首一辆四驾马车，车厢宽敞气派，车外悬“杜”字牌，行至城门处渐停，便有小厮飞快于一侧置矮凳，撑伞盖，掀车帘。
　　待宋之拂由众人搀扶着至车前时，便见车中行出一十六七岁的少女，头顶挑心髻，身着鹅黄衫，身形丰腴有致，挺拔婀娜，正是杜海月。她一张脸盘虽生得周正而秀美，却被难掩的挑剔与挑衅生生破坏。
　　她立在车架上也不下来，只居高临下打量着宋之拂，见她一副娇弱病态的模样，竟是当场冷哼道：“怎弱得像个病秧子一般？”
　　柳儿、孙嬷嬷等人自是不忿，宋之拂心头有片刻疑惑，难道慕容檀竟喜好这般女子？
　　然不过片刻，她便不再多想，挥开身侧扶着的众人，勉力撑住发软的身躯，微笑着柔声道：“这位便是杜家妹妹吧？原是我在南方待惯了，不适应燕地气候，中了暑气，妹妹千万别见怪。”
　　杜海月望着她虽柔弱，却别有一番楚楚风姿的姣好模样，眼中闪过一丝嫉妒，随即又乖张道：“区区暑气便如此，真是不中用。”
　　宋之拂原以为这般公侯之家出身的女子，皆应知书达理，行止得宜，今日一见，真觉大开眼界。
　　她正不知该如何答话，便听马车中传来一道温和却暗含气势的嗓音：“月儿，不得无礼，你该叫一声表嫂。”
　　言毕，马车窗帘便被一只丰腴而保养得宜的手自内掀开，只见车内还有一年约半百，发鬓染霜，却精神奕奕，面含微笑之老妇人，正是新城侯夫人徐氏。
　　徐夫人笑容温和慈祥，仿似无害，一双略浑浊的双眸却也上下打量着宋之拂，一丝惊艳一闪而过。只听她和蔼道：“这便是檀儿娶的新妇吧？倒是好相貌。”
　　杜海月又冷哼一声，也不愿唤表嫂，只径直退回马车内不再露面。
　　宋之拂一见徐夫人如此问，忙道：“正是媳妇，姨母谬赞。”
　　徐夫人听她一声“姨母”，面上笑意有片刻凝滞，随即又恢复正常，温和道：“想必你也等累了吧？咱们先走吧，不停在此处挡百姓们道儿了。”
　　宋之拂恭敬应了，立在一旁让徐夫人车架先行，才回自己马车中，心里头却嘀咕，也不知这徐夫人是真和蔼还是个假菩萨，她的车架人马皆是在路边迎候，不阻挡旁的行人，倒是徐夫人自己的车架，大剌剌停在道中，可听方才的话，她倒好似拿着长辈架子嘱咐晚辈，需体恤百姓，不可扰民似的。
　　孙嬷嬷小声唠叨：“姑娘，那位夫人一瞧便不是好相与的，咱们且得小心着些！”
　　柳儿迷糊道：“嬷嬷这话如何说？那位夫人面善得很，倒是杜姑娘，盛气凌人，才难伺候呢。”
　　孙嬷嬷啧啧摇头：“你这丫头不懂得，将坏写在面上的不值一提，将坏写在心里的，那才真真教人害怕！”
　　柳儿尚不解，宋之拂却有半分明了，便如她舅母林氏，若非有那命相一说，谁能想到一向待她如亲生女儿的舅母，竟会如此自私，拿她去顶替亲生女儿远嫁？
　　只不知那位徐夫人，是否真如孙嬷嬷所言，也是这般口蜜腹剑之人。
　　却说一行人回燕府后，宋之拂撑着虚软的身子，亲将母女二人送至备好的住处安顿好，方得片刻喘息。
　　寝殿中，她一面歪在榻上修正，一面仍不忘吩咐人细心替徐夫人母女置备晚膳。
　　先前备的乐师舞妓已候着，只等用膳时起歌舞。
　　傍晚时分，慕容檀满身尘土回府时，宋之拂已将一切预备停当。
　　慕容檀一面梳洗更衣，一面忙不迭问：“人都来了？”那模样，竟有几分急迫。
　　瞧在宋之拂眼里，越发觉奇异，想不到杜海月那般女子，竟能令慕容檀如此挂心。想起杜海月对自己毫不掩饰的不喜，她又惴惴不安起来。
　　二人更衣毕，便同往徐夫人处去。
　　婢女入内通报时，杜海月正坐在盛着冰块的铜盆边乘凉，一听表兄来了，也不管徐夫人尚未发话，便一下将门打开，又惊又喜的奔至慕容檀身边，扯着他的衣袖便娇声道：“五表兄，你终于回来了，月儿等你许久了！”
　　她说话时，眸光中的崇拜与爱慕毫不掩饰，那娇憨可爱的少女模样，与白日里的乖张挑剔判若两人，另一旁的宋之拂瞠目结舌。
　　慕容檀双眸微闪，低头望一眼被扯住的衣袖，不动声色抽回，无奈道：“月儿是大姑娘了，当懂得举止得宜。我离燕地日久，自然有许多事需处理，这才来得晚了些。”
　　屋里，徐夫人亦道：“月儿，快别扰你表兄。”
　　此三人言语熟稔，其乐融融，却令被晾在一旁的宋之拂尴尬不已。直至三人进屋，徐夫人才像是刚瞧见宋之拂一般，微微一愣，道：“你媳妇可好些了？今日在城外，我瞧搀扶伺候她的人，比我这个老东西都多，可别是要得什么大疾。”
　　宋之拂一听，心中咯噔一下，暗道不好，这话咋一听，似是体恤关心她，实则又暗含指责，教旁人以为她目无长辈，铺张奢侈。
　　这徐夫人，果然是个绵里藏针的。


第14章　夜间密谋
　　宋之拂低头先是认错：“令姨母担忧，是阿拂的不是。”她委屈巴巴望一眼慕容檀，又道，“阿拂只恐姨母长途跋涉，早早到城门迎候，烈日当空，立了大半个时辰，中了些许暑气，想必明日便大好了。”
　　徐夫人坐在圈椅里，端的是慈眉善目的模样，说出的话却令人难堪：“这便好，不然我可以为檀儿自金陵娶了个病西施回来。咱们北地比不得金陵风流富贵，此处尚简朴作风，身为侯夫人，可得以身作则。”
　　既是长辈训话，宋之拂自无反驳的道理，只能柔顺应是，一面抬眸偷觑慕容檀，生怕他因此恼了。
　　慕容檀听出了些大概，努力移开眼不去瞧身侧那小女子小心翼翼的模样，冲徐夫人道：“姨母旅途劳顿，不如早些用膳吧。今日头一顿，外甥特赶回来陪姨母用。”
　　徐夫人闻言遂眉开眼笑，一面招手令人布膳，一面将慕容檀拉到身侧，细细端详道：“如今檀儿已这样大了，可姨母心里却总还记得你少时的模样……你们兄弟五人，竟只剩你一人，若你母亲还在，指不定多伤心……”
　　她这般说着，和蔼可亲的面目却显出几分悲切，语音也渐渐低下：“檀儿，你还年轻，尚未有儿女，可千万得好好的……”
　　一旁的慕容檀浑身一凛，转瞬便想起金陵城中，那个将亲叔父一一除去的侄儿皇帝慕容允绪。
　　权位之争，不是你死便是我亡。
　　他肃着脸沉声道：“姨母放心，我定不会同几位兄长一般。”
　　此话说得意味深长，宋之拂却听懂了。
　　徐夫人在这两头对峙的情势下毅然北上，已是表明了态度，方才更言希望慕容檀好好儿的，俨然便是暗示自己支持他的立场。
　　这可是雪中送炭的恩情。
　　只是，这般隐秘之话，如何能当着她这位新帝亲封的燕侯夫人的面说出？难道徐夫人便丝毫不怀疑她会将此事泄露？
　　未及细想，徐夫人与杜海月二人已拉着慕容檀往桌边落座，此三人在一处，又令宋之拂立在一旁进退不得。
　　幸而慕容檀冲她道：“夫人也坐吧，歌舞可预备？”
　　宋之拂忙点头应是，命乐师舞娘等入内，不甚宽广的庭院内立时响起疾风骤雨般的乐舞声，着实未令人觉得悦耳动听。
　　她悄然望向慕容檀，这是他坚持要备的，如今不甚赏心悦目，他却好似没事人似的，仍是悠哉悠哉的喝酒吃菜，头也不抬。
　　徐夫人双眉微蹙，显然也不喜爱，却不多言。只杜海月口无遮拦，原还称得上美丽的面上，毫无掩饰的露出些许厌恶：“到底小门小户出身，怎选这般无情无调的东西？白白糟蹋了大好的时光。”
　　显然她只以为是宋之拂一手安排的，谁料慕容檀却佯装不悦道：“月儿，此乃我特嘱咐夫人置备的。”
　　杜海月闻言却是一愣，面上厌恶尚未掩去，只青一阵白一阵，讪讪讨好道：“原是表兄的意思……月儿喜南方乐舞，表兄难道不知晓吗？”她语调中含着埋怨与伤心，听得宋之拂不由也砖头望着慕容檀，欲瞧他如何收场。
　　却听慕容檀也未同她多言，只冲徐夫人道：“外甥恐姨母在此孤寂无趣，特令他们来此添些热闹罢了。”
　　杜海月却一心以为他是在替宋之拂开脱，还欲言语，徐夫人却已恢复如常，只笑言：“檀儿一片孝心，我自当领受。这般甚好，的确热闹。”
　　如此，乐舞一直持续近一个时辰方歇。
　　直至月上中天，慕容檀二人早已回寝宫时，杜海月憋闷一肚子的气恼方得发泄：“当日我想嫁，母亲偏不让我嫁，如今可好了，表兄如今娶妻，便一心只想着那郑家的，哪里还容得下我？”
　　徐夫人惯常的和善此刻荡然无存，眼神一凛，冲女儿低声呵斥：“你给我住口！”眼见女儿噤声瑟缩，方缓下语气道，“母亲为何不让你嫁，你还不知吗？你五表兄是个煞星命，瞧瞧前头几个的下场，你敢嫁？”
　　杜海月这才彻底静下来，当日她也非自己说的那般坚定，想起前头三个燕王妃，也胆寒得很。
　　徐夫人忽而双眸闪过精光，低声道：“况且，直至如今，仍是形势不明，若非你那兄长如此不争气，你我母女也不必来此地。不论日后鹿死谁手，你我母女都该留一条后路……”
　　……
　　却说慕容檀并未与宋之拂一同回寝宫，而是直奔前殿，与早已等候的赵广源、刘善等人密谈。
　　“侯爷，工匠们今夜已然开始铸造兵器，有乐舞声掩盖，臣等于府内四面皆未赶到任何动静，侯爷大可放心。”屋门一关，赵广源便低声道。
　　他们这些时日，除处理积留杂物外，便是忙着将铸造兵器的工匠、器物等悄然移至王府燕居之殿。外头皆恐有人刺探，只王府中尚有足够的空间。
　　慕容檀闻言，思忖道：“明日天子使臣便至，想来陛下动手除我之日也不远了。”
　　刘善愤愤道：“怕他作甚，大不了咱们明日便起兵，我刘善头一个便杀了那使臣！”
　　赵广源却示意他少安毋躁：“侯爷同蒙古尚未谈妥，兵器更未齐备，此时起兵，风险太大。”
　　刘善还欲再辨，慕容檀却也点头赞同：“金陵城中也不乏精兵，不可掉以轻心。”
　　三人遂又详细部署一番，直至月上中天方休。
　　临去，赵广源却故意缓下脚步。
　　此刻，前殿宽阔庭中空无一人，夏夜清风徐来，令人精神微振。
　　慕容檀立在高高的台阶上，极目远眺，冲身边人问：“先生还有何嘱咐？”
　　赵广源拱手道：“明日使臣将至，不知侯爷将如何处置郑氏？”
　　慕容檀闻言一怔，不由双唇紧抿，眼前慢慢浮现那小女子温柔讨好、絮絮低语的模样。
　　赵广源见他沉默，又道：“使臣入燕，定是奉皇命监视侯爷，纵观府中，有几人可被其利用？”
　　此话不言而喻。
　　郑氏为御史之女，更是燕侯枕边人，自然首当其冲。
　　慕容檀面色冷然，遥望着满天星河，双眸深邃，许久方道：“我心中有数，她未犯错，暂且不动吧。”
　　赵广源眸中闪过失望，只得躬身告退，离去前仍是不死心的提醒：“侯爷，若要笼络新城侯一系，当娶杜氏。杜氏出身高贵，无论如何，郑氏皆需弃，切勿心软，因小失大。”
　　新城侯一系虽无太多兵马战力，却能令日后燕军南下减少许多阻力，大大增加胜算。
　　慕容檀只觉心头挣扎莫名，分明是早已料到之事，临到跟前，却是纠结万分。他不得不承认，短短数月，那小女子已在他心里刻下不深不浅的痕迹。
　　她似嗔非嗔，楚楚动人的模样不时浮现，每每令他心口又酸又软。
　　独自在长春宫外徘徊许久，慕容檀方回寝宫。
　　甫一入内，便见那小女子又歪在榻上睡得不省人事，长睫微颤，半边红扑扑的小脸上，还留着衣袖料子压下的一道道细痕，越发显得肌肤柔嫩通透。
　　这姑娘，原是个实心眼儿的，等不到他，便就这般不肯就寝。
　　似是听到仆婢入内的脚步声，那小女子微动了动，缓缓睁眼，含着水汽望过来，又软又娇的唤了声“夫君”，便自觉爬起来替他宽衣梳洗。
　　他心中郁结，便始终绷着脸不言，瞧在宋之拂眼里却又变了味——难道这便开始嫌弃她了？
　　想起杜海月满是爱慕的眼神和慕容檀无可奈何的纵容模样，她越发提心吊胆起来。
　　临到熄灯，二人上了床塌，她早已睡意全无，悄悄自黑暗中侧目，瞧着他模糊而深刻的轮廓出神。
　　岂知慕容檀亦是辗转未眠，于黑暗中蹙眉问：“何事？”
　　宋之拂仿佛是被人踩住尾巴的小猫一般，霎时浑身僵硬，屏息凝神，动也不敢动，直至他不耐的侧身，隔着黑暗瞪她，她方弱弱开口：“夫君，阿拂……有话想问……”
　　他静待下文。
　　“夫君……是否会弃了阿拂……娶杜家表妹？”
　　迟早要面对，不若此刻问清楚。
　　可慕容檀却顿时浑身一震，那可是赵广源一两个时辰前才同他说的话，她如何知道？
　　心中怀疑陡升，他忽而一个翻身，双手牢牢固住她双肩，眼眸危险的眯起，透过黑暗凑近到她面前，逼问道：“你是如何得知？”
　　难道真如赵广源所说，她是皇帝的耳目？
　　宋之拂听他如此说，心已凉了大半截。
　　看来他果然要将她除掉，这月余在他身侧朝夕相对，暂求安身的日子，便要到头了吧？
　　她微微颤着，鼻尖酸涩，泪珠自眼眶中流出，顺着眼角落入枕间。
　　“阿拂不傻，夫君同杜家表妹两情相悦，若要娶之，哪里还能容得下阿拂……”她说得悲悲切切，满是软软鼻音，像个被人抛弃的孩子一般。
　　慕容檀却突然愣住。
　　他怎么也没料到，她竟会如此以为：“我，我何时同表妹两情相悦了？休要胡说！”


第15章　天子使臣
　　宋之拂撇开脸不敢看他，只低声道：“杜家表妹爱慕夫君，明眼人都瞧得出来，夫君亦是纵着她，况得知她要来，夫君便十分欢喜……若不是两情相悦，还会是什么？”