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冬尽见上一面。”

　　　　老太君这才点了头，严冬尽也不过是个武夫，从小长在边关，打仗兴许有些本事，但要说心机，想必远不如自己这个在朝堂多年的儿子，“也罢，”老太君叹气道：“哄住了严冬尽，四丫头也就闹不出什么事端了。”

　　　　“母亲说的是，”护国公起身冲老太君行了一礼，道：“儿子这就去见严冬尽，四丫头那里还请母亲多费心。”

　　　　老太君点头应允，在护国公告退后，又命婆子去她的私库拿几套上好的首饰，给莫良缘送去。

　　　　婆子丫鬟捧着大大小小的首饰盒子进了莫四小姐的闺阁，还没等莫良缘把盒中的首饰看齐全，全府上下就又都知道，老太君给四小姐送了好些宝贝。

　　　　大丫鬟秀云看着面前珠光宝器的首饰，眼睛都放光，跟莫良缘道：“老太君真是把小姐当眼珠子疼了，这些个首饰也不知道老太君存了多久，今儿一起都给了小姐，府里其他的小姐可是一件都没得到呢。”

　　　　莫良缘没接秀云的话茬，这位一天在她面前能念八百遍老太君的好，再念八百遍护国公府的好，莫良缘自己都想明白，她以前是怎么听进去这些话的？不以堂堂辽东大将军府为荣，她巴着护国公府干什么？

　　　　端起身旁小几上的茶杯抿了一口花茶，这怪不得旁人，谁叫自己蠢呢？

　　　　“小姐可要试试看？”秀云捧着一个巴掌大的红木匣子，问莫良缘。

　　　　莫良缘抬头看上一眼，红木匣子里放着一块玄玉腰配，团花的图案，只小孩儿半个手掌大小，薄薄的一块，看着几近透明。

　　　　“是挺好看的，放着吧，”莫良缘又低了头，看手里的茶杯。

　　　　秀云脸上的笑容都僵住了，以前她一哄四小姐一个准，今儿这是怎么了？神色讪讪地将红木匣子放下，秀云小心翼翼地问了莫良缘一句：“小姐不喜欢？”

　　　　莫良缘看着茶杯想，老太君和护国公为了让她安心，一定会让她去见严冬尽一面，不过在这之前，护国公一定会先去把严冬尽骗住，那她见了严冬尽之后，她要怎么说才能让严冬尽相信，这是莫家设计他们一家人的一个局？

　　　　不对，莫良缘摇一下头，严冬尽那么精明的一个人，这个人不会被护国公骗了的，前世是她想成凰成凤，是她拒不相见，寒了严冬尽的心，这一世她不会了，严冬尽不会被骗，她也不会再寒了严冬尽的心。

　　　　秀云见莫良缘不搭理自己，不知道莫良缘这是又发什么脾气了，但秀云也不敢问，站默默退下站在了一旁，心里犯愁，这位当小姐就这么难伺候，当了皇后后，不是更难伺候了？


　第6章　护国公说，圣命难违

　　　　严冬尽坐在屋中，面前的酒壶已经空了，盔盆里烧着炭，没什么家具摆件的屋里也还是冷风嗖嗖的。

　　　　护国公推门进屋的时候，一只很是硕大的灰毛老鼠从窗台跳下，在屋子里乱窜了一气后，又从半开着的房门窜出了屋去。

　　　　严冬尽坐着没动，眼都没抬一下。

　　　　护国公走到了桌前，也不用严冬尽这个晚辈行礼，自顾自地就坐下了，看着严冬尽说道：“老夫没想到下人是如此办事了，委屈你了。”

　　　　严冬尽冷道：“我要见小姐。”

　　　　护国公看着严冬尽搭在桌案上的手，武将的手比不上读书人的手，粗糙还留有几道隆起的疤痕。

　　　　“我要见小姐，”严冬尽抬头看着护国公，又重复了一遍自己的话。

　　　　护国公便又打量一下严冬尽的脸，的确如下人禀报的那样，这是个俊俏的小郎君，一张脸棱角分明，眉眼精致，京师里那几位有名的世族佳公子，光比相貌，还都比不上这位严小郎君。

　　　　“是你们不让我见小姐，还是小姐她不愿见我？”严冬尽这时又问，匆匆将护国公的脸扫上一眼，严冬尽就知道大将军没骗他，他们父子长得不像，看着就不像是亲生的父子。

　　　　“四丫头要见你，”护国公看一眼开着盖子，空空如也的酒壶，扭头就冲门外道：“来人，拿酒来。”

　　　　两个小厮应声进屋，手脚麻利地将酒菜布好，冲护国公行了礼后，又退了出去。

　　　　护国公亲手给严冬尽斟了一杯酒，道：“老夫也同意了，虽然于理不合，但是于情，老夫应该让你们见上一面。”

　　　　严冬尽没碰面前的酒，只是目光发冷地看着护国公。

　　　　“你与四丫头的婚约，老夫知道，”护国公为自己倒了一杯酒，端起酒杯呷了一口，低声道：“这事是我们莫家对不起你。”

　　　　没想到护国公能一上来，就承认是莫家对不起他，严冬尽愣怔了一下，道：“大将军不是没有给小姐测过字，小姐若是凤命，大将军不会……”

　　　　护国公抬手冲严冬尽摇了摇，道：“今日这屋里只有你我二人，老夫就不瞒你了，四丫头是不是凤命，老夫并不清楚。”

　　　　严冬尽眉头一锁，神情却没什么大变，仍是目光冰冷地看着护国公。

　　　　就这冲严冬尽能忍住，护国公在心里就高看了严冬尽一眼，道：“圣上病重多时，虽然现在身体有了起色，但朝政已然有些乱了。立四丫头为后，圣上有圣上的打算，谁让四丫头有个手握重权的父亲呢？文贵武贱，但文臣只能治江山，守江山还是得靠武将，你跟着我家老二有身边，这几年，有多少皇子国戚们去跟莫大将军套过近乎，你比老夫清楚。”

　　　　护国公这话说得就太直白了，直白到让严冬尽一时间就找不出反驳的话来。

　　　　圣上立莫良缘为后，为的就是莫望北手里那几十万边军。

　　　　“皇家不讲情，”护国公看着严冬尽道：“无论是立后封妃，还是嫁公主，皇家看重的都不是一个情字。”

　　　　严冬尽冷道：“所以不管小姐是不是凤命，圣上都要立她为后？”

　　　　“冲着她父亲，圣上也会善待四丫头，”护国公没有回答严冬尽的问，而是呷一口酒，说道：“你不必担心四丫头日后的日子不好过。”

　　　　严冬尽的手一握，手背上的伤疤顿时隆起得更加明显了。

　　　　“圣命难违，”护国公看着严冬尽一字一句地道：“这个道理，你应该懂的。”


　第7章　一句圣命难违

　　　　一句圣命难违，如同如来佛祖的五指山一般，将严冬尽压在山下，永无出头之日。

　　　　“老二就这么一个女儿，”护国公又道：“老夫倒是可以拼着一死去求圣上收回成命，但老二就要弃了手里的兵权，他们父子回到京师来，老老实实当一个闲人，冬尽，你觉得他们这一家人该如何选择？”

　　　　一句冬尽透着亲热，严冬尽的心却热不起来，怎么选择？他能怎么选择？为了莫良缘，毁了大将军和大公子？

　　　　“四丫头是想着你的，”护国公低声道：“老夫也知道你是个好的，只是你们有缘无份。四丫头还小，还望冬尽你劝一劝她。”

　　　　严冬尽低头不语。

　　　　护国公站起身，“之前拦着不让你们见面，是为着老夫就已听到圣上立后的风声，想亲着你们见面只会徒增伤心，还不如不见，现在四丫头闹着要见你，与其让她一辈子放不下，不如就伤心一次好了。”

　　　　严冬尽不知道护国公这话的真假，他的一颗心全在莫良缘的身上，可莫良缘的心，严冬尽不知道。

　　　　抬手拍一下严冬尽的肩膀，护国公往屋外走去，抗旨者死，只要严冬尽记着这个，那莫良缘再有心思，也翻不出天去。

　　　　屋外，几个小厮看见护国公出来，忙都冲护国公躬身行礼。

　　　　“将屋里好好收拾一下，”护国公用严冬尽能听见的声量下令道：“好好伺候来严将军，先前的那几个，给老夫带回府去惩治。”

　　　　“是，”小厮们战战兢兢地领命。

　　　　严冬尽拿起酒杯，仰脖一饮而尽，只觉得一股阴冷穿透了皮肉，又往骨缝里穿，将他的血，他的心都冻住，冻上一辈子。

　　　　护国公回府时，天色已经晚了，见到老太君把自己跟严冬尽见面的事说了，护国公跟老太君说：“明日他们见面，母亲也不要派人跟着，四丫头的武艺只是哄人玩的花架子，但严冬尽的武艺不错，派人在暗处听话，一定会被他发现。”

　　　　老太君拍一下坐椅扶手道：“你还给那小郎君备了酒菜？”

　　　　护国公点头说是。

　　　　老太君道：“从四丫头那里传来的消息，这丫头不高兴，心事重重的样子，收着这个严小郎君，我怕终是个祸端，我儿何必留着他的命？”

　　　　这是说，不如在酒菜里下毒，毒死了严冬尽，以绝祸乱？

　　　　护国公轻轻摇一下头，冲老太君笑道：“母亲多虑了。”

　　　　老太君叹气，长子也不是个心慈手软的人，这一次怎么就心软了？

　　　　“严冬尽死了，母亲以为四丫头就不会闹了？”护国公压低了声音道：“若是她的一片芳心都在严冬尽的身上，严冬尽死了，这丫头不肯独活，该如何是好？绝情的话，由严冬尽的嘴说话，母亲，这比谁说都管用，不是吗？”

　　　　“他会说？”

　　　　“不想老二父子被连累，他就一定得说，”护国公道：“是养育之恩重要，还是情重要，我想严冬尽知道怎么选。”

　　　　“就怕四丫头胡闹啊，”老太君想着秀云传来的消息，还是不放心。

　　　　“一个人闹，是闹不出什么来的，”护国公笑道：“再说，我不信这丫头能不顾老二父子俩，母亲且放宽心，五日之后，四丫头定会进宫的。”

　　　　护国公话到这份上，老太君不好再说什么，将头点点，道：“那就依我儿，只求四丫头不要太伤心了，她这辈子，是我们莫家对不起她。”
　　　　　

　第8章　护国公的安排

　　　　护国公离了老太太那里，回到自己的书房，坐在书案后思虑片刻之后，命书童将自己的侍卫长叫来。

　　　　侍卫长随了主姓，名叫莫忠卫，人高马大的一个壮汉，站在护国公的书案后，恭恭敬敬地给护国公行了一礼，道：“主子叫奴才？”

　　　　“你去安排一下，”护国公小声道：“明日你亲自带人去北城外的十里坡。”

　　　　莫忠卫领命之后问道：“奴才带人去那里是？”

　　　　护国公抬眼看一眼自己的侍卫长，道：“若是看见四小姐，你一定要把人拦下来。”

　　　　莫忠卫惊住了，愣愣地看着护国公，四小姐是要进宫当皇后娘娘的人了，怎么会出城？四小姐要逃不成？

　　　　“五日之后，”护国公道：“四小姐进宫了，你再带人回来，在此之前，你给老夫寸步不离十里坡。”

　　　　“那，那跟随四小姐的人？”莫忠卫问，四小姐总不能是一个人跑吧？

　　　　“能不杀人就不杀人，”护国公道：“若是留不住四小姐，就给老夫杀。”

　　　　“是，”莫忠卫领命。

　　　　护国公坐着又想了想，突然就又道：“不能只盯着北城，知道四丫头只能往北去，那我们一定会往北城追，严冬尽不会干这等蠢事。”

　　　　莫忠卫没有听过严冬尽这个名字，也不敢去想这个叫严冬尽的人是四小姐的什么人，只能是愣愣地看着自家主子。

　　　　“多派些人手，四城城外都看住了，”觉着东南西北四城都有可能成为严冬尽的选择，护国公干脆道：“只记住不点，不要让这事宣扬出去。”

　　　　“奴才明白，”莫忠卫领命道。

　　　　护国公挥一下手，让莫忠卫退下。

　　　　“父亲，”书房门外传来长子，吏部侍郎莫望乡的声音。

　　　　“进来，”护国公应声。

　　　　莫大老爷走进屋，忧心忡忡地开口就道：“听闻四丫头不甘愿？”

　　　　书案旁的烛火被风吹得一晃，护国公的目光也随之一跳。

　　　　莫望乡说：“父亲，四丫头若不是情愿，那老二知道这事，他一定会闹的。”

　　　　“无妨，”护国公低声道：“进了宫，她就是皇家的人了，除了死，她再也出不了那道宫墙，形势比人强，她不甘愿又能如何？”

　　　　“可老二那里？”

　　　　“除非他造反，”护国公冷道：“自己当了皇帝，把他的女儿变成公主，否则他就只能听我的话，让他的女儿在宫里连衣食无忧，安稳度日，老二会反吗？”

　　　　莫望乡觉得莫望北还不至于有这个胆子。

　　　　“认命了就好，”护国公看着嫡出的长子道：“六皇子是傅妃生的没错，可不靠着我们莫家，六皇子他就成不了皇，傅家再怎样也越不过我们莫家一头去。老二么，”护国公说到这里顿了一下。

　　　　莫望乡心里不太是滋味，莫望北是庶出，生母产子之后就死了，这人在国公府不显山不露水的长到十六岁，看着是个没大出息的人，没想到去投了军，自己闯出了一片天地。他莫望乡是家中嫡长子，自幼苦读，中了状元，官位一路高升，却再也没有料到，到了要紧关头，家族要仰仗的却是庶出从军的莫望北。

　　　　“老夫亏待他不少，”护国公在这时说道：“日后老夫会补偿于他的。”

　　　　莫望乡恭声道：“父亲说的是。”

　　　　“你也不要多想，你是家中嫡长，护国公府日后是你的，谁也夺不去，”护国公宽慰了长子一句，这个时候家里千万不能乱，长子和庶出的次子一定要相处融洽才行。

　　　　给读者的话：

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　第9章　雪夜里的噩梦

　　　　夜幕浓黑深沉，大雪之中，劳累一天的人们安然入梦，还有一些人，为着兴元帝的病，为着一个权字，夜不能寐。

　　　　莫良缘高床暖枕，却噩梦连连。

　　　　梦里，严冬尽带着她策马狂奔，箭羽的破空声中，一只只雕翎箭穿透严冬尽的身体，再带着这个人的血肉，扎进自己的身体里。莫良缘抬头看向直到这一刻，仍死死护着自己的人，严冬尽的脸上满是血污，不过这人的眉眼却仍是精致，让人赏心悦目的漂亮，十五年过去，时光似乎就没有在这人的身上留下多少痕迹。

　　　　“何必呢？”莫良缘喃喃自语，像是在问自己，又像是在问严冬尽，她父兄死后，按照李祉的意思，只要严冬尽愿意效忠于他，那严冬尽就是辽东铁骑新的统帅。涛天的富贵，这人不要，为什么要反？

　　　　神情恍惚间，莫良缘似乎又看见了傅美景，这女人一身宫装，笑意盈盈地看着她，还是一副如花美眷的样子，跟她说，莫良辰你是真的蠢，圣上是我的亲生子，他怎会真心孝敬你？哀家才是太后，而你，傅美景笑，只是棋子罢了。

　　　　莫良缘想怒，只是此时她已经末路，怒有何用？她想哭，却流不出泪来，想把这一生当做一场笑话，大笑一场，身上的伤口却又太疼，让她笑不出来。

　　　　“当年我拼着性命不要，也应该带你走！”严冬尽的声音发颤，嘴角渗血，“你本该是我的，你也应该是我的妻！”

　　　　严冬尽的颤声低语，让莫良缘眼前的过往云烟消散，看一眼四周，大雪纷飞，天地洁白，她和严冬尽的血将身下的战马与雪地染得鲜红。

　　　　“血肉相融，”严冬尽沙哑着声音跟莫良辰说：“良缘你莫怕，我陪你走黄泉路。”

　　　　莫良缘有些茫然地看向她和严冬尽的远方，这里是皇城，不是她和严冬尽度过孩提时代的辽东边城，没有一望无际的旷野，她和严冬尽也不可能再有策马飞奔在大漠荒原里的时光了。

　　　　再转眼又是明月楼，严冬尽抱着她上楼，这楼他已买下，门窗都贴上了大红的喜字，床榻上鸳鸯红枕，桌上放着一双玉杯，这是严冬尽为她莫良缘布下的新房。

　　　　追兵追至楼下，架起柴堆，浇上火油，最后点火焚楼。

　　　　大火起时，严冬尽问：“良缘，来世你可愿嫁我为妻？”

　　　　莫良缘没及说话，但严冬尽看见被他一直挂在心头的小姐点了点头，咽下此生最后一口气息时，严冬尽嘴角微扬含笑，他这一生的繁华，孤寂，此刻都可以放下了。

　　　　“冬尽！”莫良缘喊，猛地睁眼，罗帐微动，闺阁香暖，她不在明月楼。

　　　　“小姐？”帐外传来秀云小心翼翼的声音。

　　　　“没事，什么时辰了？”莫良缘问。

　　　　“天光放亮了，”秀云说：“小姐再睡一会儿，老太君特意吩咐了，天冷，让小姐多睡一会儿。”

　　　　起个床的事，这个丫鬟都能扯到老太君那里去，莫良缘冷笑，世上难买忠心人，只可惜这个丫鬟忠心的不是她。

　　　　坐起身，摸一下枕巾，湿漉漉的一片，原来方才自己哭了。

　　　　莫良缘收回手，揉了揉眼睛，今日就要去见严冬尽了，心跳得厉害，已经死过一次，觉着自己什么都不会再害怕的人，竟是近乡情怯了。
　　　

　第10章　冬尽，你听我说

　　　　大雪仍是没有停歇，正是清晨时分，路上的行人不算多，马车到了护国公府别院的时候，莫良缘在车中又坐了一会儿，才一个轻跳就下了马车，也不看候在车外