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做什么的。
　　谢芫姬皱眉纠结，直觉告诉她，告诉了哥哥，哥哥一定会阻止他们继续见面的。与其现在被他吓唬得坦白，还不如强硬一下，再撒个娇，说不定便能过关了。
　　“我没什么好说的，你就把我关起来好了！”
　　谢昉看着她那冥顽不化而高昂的小脑袋，也无所谓道：“那你就在这老实待着，等我查清楚了，再来收拾你。”
　　想要查谢芫姬近日的行踪，见过谁，对于他来说简直太过容易了，只是现在，他还得先去见一个人，将手中的这封信送出去。
　　

　　☆、西苑花雨（小修半句话）

　　沈芳灵的嘴巴很紧，没有将昨夜听到的争吵说与任何人听，还因此得到了沈芳年源源不断赠送的不少美食做的“封口费”。可这还是终究不能阻止袁夫人知道这件事。沈芳年被袁夫人单独叫到房间时，她便已经知道袁夫人知道了，不然她这婶娘是从不会给她脸色瞧的。
　　袁夫人的确脸色难看的可怕，还对她用上了从没叫过的全名，“沈芳年，你可知道自己在做什么吗？”
　　沈芳年低着头沉默以对，她现在心中很是沉闷，根本想不到应该如何应对袁夫人的诘问。
　　袁夫人见状叹了口气，今日清晨她听到婢女回报昨夜有不速之客登了大小姐的门时，她吓了一跳，但后来又听说好像是个锦衣卫时，她反而也就不惊奇了。“两年前在沙洲的事情，我虽然不甚了解，也从没问过你，可你姑姑却是和我提起过这个人的。你可知道你姑姑是怎么和我说的？”
　　“不知道。”沈芳年闻言抬起头来，有些吃惊，还有些局促不安，但更多的还是听到婶娘提起“那个人”时，心中痛苦难当。昨夜激烈的争吵已经耗尽了她全部的精力，她现在不想讨论那个人，只想自己一个人疗伤。
　　袁夫人见她萎靡不振的模样，叹了口气，还是让她先坐下来，“小姑说，你和谢家那位公子一同九死一生，难免生出情谊。你是知道分寸的孩子，若不做什么出格的事，叫我别管你太严。所以他几次借着查案的名义请你出去，我只当不知罢了。”
　　她一时语塞，如鲠在喉，姑妈教训自己时总是严厉，没想到竟然如此嘱咐过婶娘。
　　“可这次就是出格了！深更半夜的，让谢崇礼的义子闯进了府内，莫说是被有心人散布开来，就是让你叔叔知道了，必定是一场震怒！”袁夫人心焦得很，不由得对她说了重话，“你向来懂事，怎么这样简单的道理都想不明白了？”
　　“婶娘，对不起。”她的头低得不能再低，勉强的吐出几个字，“再也不会有下次了。”
　　袁夫人忽然发问：“他有没有对你行不轨之事？”
　　“没有！”她赶忙否认，心中更添难堪，“我们只是……大吵了一架而已。”
　　袁夫人竟欣慰的点了点头，道：“我相信你终究是识礼懂事的。”见她依旧沉郁着，便继续道：“你们吵架，未尝不是一件好事。或许天意便只安排你们有这么一段缘分，如今缘分该尽，就不应再有执着。一切皆有缘法，没有什么值得伤心的。”
　　她被袁夫人这一通缘法之说侃得晕乎乎的，其实根本没有听进去，只得强行扯出一个微笑回应。
　　“夫人，夫人！”袁夫人的婢女敲了两下门，便进来行礼，“皇后娘娘懿旨，宣大小姐明日在西苑行宫觐见。”
　　皇后又要见自己？沈芳年觉得自己现在控制自己的情绪都很困难，是在没有力气再皇后面前婉转逢迎了。“婶娘，我病还没好……”
　　“你呀，早该好了。”袁夫人眉头一皱，转而笑道，“听说西苑春光正好呢，去那里转转，就当散散心吧。”
　　“我……”
　　不等她开口，袁夫人又招呼那个婢女：“你去把前两天我让裁缝给大小姐新做的那身春装拿来试一试，刚好明日可以穿。”
　　婢女“哎”了一声便领命离开，袁夫人又拉过了她的手，道：“你别慌，听说明天皇后娘娘还有不少外命妇要见，恐怕没时间见你。”
　　“那皇后娘娘还召我作什么？”她不解。
　　袁夫人讳莫如深的一笑，拍了拍她的肩膀，道：“我也不知道，可你听婶娘的，出去转转，比你闷在府中好。”
　　沈芳年终于从袁夫人处领了教训出来，仿佛心中坠了一块铅石，重有千斤。坠得她每动一下，每行一步都好辛苦，更重要的是，一颗心已经被坠得四分五裂，再也不能像从前那样跳动……
　　翌日，她任由秋瑶为她穿上袁夫人昨日便准备好的鹅黄新装，梳起精致小巧的发髻，用一根通体水润的羊脂玉簪固定，鬓边再插几朵比主人更有神气的海棠花；清水洗脸后，又用脂粉。
　　“奴婢的妆化得很好，可人看上去看是病恹恹的。”秋瑶为她取过铜镜，一面叹气，“小姐，您就不能开心些吗？”
　　上了马车，沈芳年一直低头沉吟，从那夜他没再解释，头也不回的离开，她便知道他们终究没能迈过那道沟壑。只要朝堂上的两党倾轧还在继续，他们即使冲破一切在一起了，今后早晚有一日还会是今日的决裂。长痛不如短痛，话是这么说没错，可她从没想过短痛是这么痛……
　　西苑行宫就在禁宫的西面。今日天气晴好，行宫中一片太液池波光粼粼，湖心一座琼华岛小巧玲珑，粉白相间的海棠将整座岛都染做了粉黛世界，远处的矮丘也是绿意盎然，倒也算悦目娱心。
　　在湖边等了一阵，皇后宫中的宫女终于出现，却告诉她，皇后娘娘今日算错了时辰，现在忙得很，是在抽不出空来见你了。
　　沈芳年与那名宫女点了点头，便转头对秋瑶道：“既如此，我们可以回家了。”
　　“沈小姐，这湖光山色也算京城一景，您何不再四处转转再回府？这样也不算白来一趟呀。”宫女笑嘻嘻地拦她。
　　转转，转转，怎么谁都让我转转，走路难道不费力气吗？沈芳年心中这样想着，却也只能面上对宫女微笑：“谢谢姐姐提醒，那臣女便待会再走。”
　　宫女还忙着要伺候皇后，传完了话便离开了。站在原地等宫女走远了后，沈芳年又对秋瑶说：“好了，我们回家吧。”
　　“哎，小姐！”秋瑶双手拉住她的袖子，道：“您回家做什么呀？”
　　“睡觉。”她轻飘飘一句话，转身便要走。
　　秋瑶却道：“可是，可是奴婢从没来过这西苑，怪新鲜的呢，您让奴婢在这多待会嘛。”
　　沈芳年叹了口气，她也知道秋瑶并不是贪玩，是担心自己回家还是闷坏了自己。可惜再好的景致，她真的都没有心情欣赏。
　　“小姐，小姐，你看，有人在泛舟呢！”秋瑶看见一片碧波之上，有一叶小舟，舟前还立着一个人。吃惊之余，赶紧让沈芳年来看。
　　“看见个船都这么稀奇，是不是天上飞过个鸟你也要给我指出来？”沈芳年不耐烦的转身，那小船着实没什么好看的，不过是湖边的花树正好随风飘下几瓣花瓣落在船头，不过是立在船头的人一身月白衣衫俊丽非凡罢了。
　　“小姐，奴婢先去逛逛，逛逛哈。”秋瑶依照袁夫人在家时的嘱咐，见到周公子之后先悄咪咪的躲远点，美名其曰：制造机会。
　　沈芳年此时无暇理会秋瑶，看那船渐渐驶到了自己脚下，不等船上的人发话，她先问道：“周白卿，你在做什么？”
　　周白卿也是无奈，见她没有好脸色，只得悻悻下船，“本想说好巧和沈姑娘在此遇见的，不过……”
　　“不过什么？”她觉得自己被骗了，一定是皇后还不死心，让她来行宫又推说不见她，反而让她偶遇周白卿。
　　周白卿小心的爬上了湖堤，明明该有些狼狈的，他却风度不减，颜色不盖的说：“不过，反正也是在下求了皇后娘娘要见沈姑娘一面，也就不说那些虚与委蛇的话了。”
　　“你说什么？”沈芳年有些不可置信的看着他。
　　“我说，我有事要同沈姑娘说！”周白卿只当她听不清，又提高了声音再说了一遍。
　　她问：“有什么事？”
　　“沈姑娘，我觉得我们还是坐下来说比较好。同我一起乘舟去湖心的水榭吧？”周白卿向她伸出手来，“我方才去瞧过了，那里景致比这里好呢。”
　　沈芳年直接说：“我不去。”
　　“你真的不去？”
　　“真的不去，我该回家了。”沈芳年转身便走，裙角随着春风飘起，拂过不少纷飞的花瓣。
　　周白卿向她喊道：“那么昨天去国子监找我的那个锦衣卫，和你没有关系咯？”
　　“你说什么？”她转过身来，又走了回去，“谁去国子监找你？”
　　“沈姑娘，听说你病了，是不是耳朵生了病？”周白卿依旧笑眯眯的，她冷漠对他这么久也没让他生气，“还用我再大声复述一遍吗？”
　　“不，不必了。”她依旧绷着唇角，只是眼神明显亮了起来，“走，我们去湖心说。”
　　周白卿将她扶上了船，撑船的船夫道：“公子，您还没给钱那！”
　　周白卿转头看她，此时狡黠问道：“方才请你你不去，现在想去，先付船钱吧。”
　　“我身上没有钱。”她黯然，显然没心思分辨他说的是玩笑还是认真。
　　“无妨。”周白卿看着她，笑意温和得如同现下正在刮的南风。情不自禁，他伸手摘下了她耳畔的那朵海棠，放在手中来回折拈，“沈姑娘，便用这朵花来抵船钱吧。”
　　她只觉得耳边一热，便已经让他得了手。
　　“没关系，等到了湖心，帮你摘一朵更美的如何？”
　　

　　☆、一封信

　　沈芳年捏着周白卿递过来的一个没写字的信封，里面却是鼓囊囊的。
　　“这是谢昉给你的？”沈芳年好奇问道，“他为何会去找你？”
　　说多了都是泪，周白卿一脸心酸：“你问我，我还想问你呢！”
　　昨日夫子不在，他在国子监内好好的当着助教，正带着一帮比他年轻的生员读《大学》，忽然便有人来报，说门口来了个杀气腾腾的带刀锦衣卫，面色不善，指名要找周白卿你呀。
　　一时之间，生员们都慌了起来，锦衣卫要抓人啦！抓的还是人畜无害的国子监祭酒的儿子周白卿！真是丧尽天良呀！周公子你可自己撑住，我们这些小小生员可是帮不了你了，若你侥幸能从昭狱里活着出来了，我们再让你请我们吃饭咯。
　　周白卿心中不明就里，一帮同学还闹得这么厉害，气得他掏出戒尺照着案台打了三下：“啪！啪！啪！”这才安静了下来。
　　他将书交给了另一个生员，自己咽了口口水，整了整衣帽，这才出去会一会这来得莫名其妙的锦衣卫。
　　谢昉已经在外面等候了一阵，听着里面传来的阵阵读书声，他手扶着刀柄，着实觉得自己和这地方气场不和。
　　“你……”周白卿走了出来，果然见到了一个佩刀的背影，看官服上补的豹图案，便知道他品级还不低。
　　谢昉闻声转过身来，面无表情的询问：“周公子？”
　　周白卿看了看他扶着的那柄刀，提心吊胆上前一步行礼，至少不是说不打笑脸人么？“谢大人，有何贵干？”
　　谢昉咳了一声，道：“我有一个不情之请，想请周公子帮我一个忙。”
　　“帮忙可以，谢大人可不可以先把刀放下？”
　　谢昉无奈的摇了摇头，将刀柄推向了身后，伸手从怀中掏出了一个信封：“周公子，你应该寻个机会见一见尚书府的沈大小姐，正好顺便帮我将这个交给她。”
　　“为什么？”周白卿冷汗直冒，自从听说作为皇后的姑母会错了他的意，后来还又召见了沈芳年入宫，他心中虽然也很想知道沈芳年是何态度，但总觉得贸然约见人家实在莽撞……是说锦衣卫探查天下百官，不过现在管的都这么宽了吗？
　　谢昉面上也有些不自在，道：“那天冒雨去北镇抚司衙门的可不是你吗？既然如此关心她的安危，为何不见？”
　　“这……”周白卿竟无言以对，心想，看来是要四海升平了，锦衣卫北镇抚司都开始管保媒拉纤的事情了。他接过谢昉手中的信封，问道：“谢大人既然认识沈小姐，为何不自己给她？这是里面是什么？”
　　“没什么，你只须给她看便是。”谢昉没有回答他第一个问题。
　　周白卿试探着问道：“这里面的东西，我不能看？”
　　“不能。”
　　好在周白卿是个不通武艺的书生，否则就谢昉这种求人办事的态度，早就挨揍了。
　　“那好吧，我答应你。”周白卿向来随和，倒也不是不好奇这尚书府的沈小姐和眼前的谢昉有过何种过往，可他也不会穷追不舍，毕竟他也并不是沈小姐的未婚夫婿。更何况等到他该知道的时候，自然会知道。
　　“嗯，告辞。”谢昉头也不回的离去，他相信自己的识人眼光，周白卿是个可以托付的人，不仅是托付他送一封信，更是托付终身。
　　沈芳年此时拿着这封信，还没有鼓起勇气打开，心跳得如同擂鼓。她还不明白谢昉的用意，他给自己写了封信，却偏偏让周白卿来传递。为什么不让谢芫姬做这件事呢？她隐隐猜到了原因，却不愿相信。
　　“沈姑娘，他不让我看信。”周白卿在水榭的门外，幽幽的告起状来，见她神情恍惚，状若未闻，便道：“你先在这看信，我去那边看看。”
　　周白卿风度翩翩的走远了，她的手心起了一层冷汗，滑腻非常，取出了信纸。密密麻麻，这是他的字迹没错。
　　从头凝神看来，她竟吃了一惊。她怎么也不会想到，这信中并非是他写给她的话，而是罗列了十几个人名及他们所犯的罪名。
　　“赈灾不利，贪污赈济粮款，纵容家人横行乡里，打死平民……”每个人的名头下面，都或多或少有些罪名，她读到最后一个人那里，才恍然大悟，这是那十几个因为许甫案仍旧还在昭狱里的人，和他们所犯的罪？
　　他耗费功夫去让周白卿来给她带信，就是为了让她知道这些人是罪有应得？她赶忙翻向下一张信纸，果然还有，这次终于只是他想说的话了。
　　“芳年，以上所书，皆是与许甫联名上书一事中被抓入昭狱的官员，近几日便是忙于为此一干人定罪，近来已近尾声，下一步便要上呈罪状与陛下，定罪之事交由刑部。你想知道他们所犯何罪，我便写下来与你看。
　　前年黄河闹水，钱、张等数人为户部负责赈灾之官员，不仅治水不利，且还私吞赈济钱粮。
　　今年多地皆有人纵奴抢占农人良田，不成便将田主殴打致死。这些人便是家中有人在京中做官，所以才肆意妄为。
　　此十余人所犯，大抵便是如此。但我须向你坦白，虽然这些罪过并非我有心罗织，但他们被抓入昭狱时，身上所背的，只有一条不曾写在罪状上的罪而已：毁谤谢掌印。
　　这些人是那百余人中在朝堂上弹劾义父最多的人，受义父之命，我将他们抓入昭狱，一番拷打便能打出一条又一条有确凿证据的罪行。你不必吃惊，这便是锦衣卫一贯的行事作风。”
　　她读到这里，又想到了那夜他们因此事的争吵，眼眶红了起来。她的猜测对了一半，那些人就是因为谢崇礼一句话被抓进去的，只不过他们各有各的罪孽罢了。她又向下继续看，没想到笔锋又是一转。
　　“世情便是如此，在京为官者，若细追究起来，十有八九都有罪名可以罗列。这也便是我身为谢掌印身边爪牙的功用所在。自幼时与舍妹一同被带入京城收养时，我便已知晓，掌印需要的义子不是济世之才，安邦雄将，而是得力爪牙。茕茕十数年间，毋庸置疑，昉亦为功名利禄污浊，陷害忠良亦不是没有过，身为阉党，定不可能独善其身。若有一日掌印下令命昉查抄尚书府，昉亦不知该如何自处。芳年乃玉质天成、良臣之后，如今因污浊之人、浑浊之世焦心忧虑，实属昉之罪过。”
　　她的眼泪又大滴的滴了下来。
　　“周府公子人品高尚、性情随和，昉亦敬之。闻听芳年已经向皇后提及拒绝指婚，昉心中欢喜却亦惊惧，如今你不愿与昉同流合污，可与周公子尽情说明，他定能善待你。
　　但昉心中仍存企盼，若芳年心中仍存不舍，你自然知道何处寻我。若你与周公子早定婚期，届时昉定双手奉上贺礼，决不纠缠。”
　　胡说八道，废话连篇！她的眼泪流了又流，看了又看信，这句决不纠缠之后确实再也没有只言片语。
　　她将信纸撕得粉碎，伏案痛哭。他怎么可以这样！怎么可以将现实就这么残酷摆在她眼前，用坦诚的名义撕碎他们之间最后一块遮羞布？怎么可以如此状若无所谓的样子，将选择的权利留给她，这是要逼疯她才算完吗？
　　“沈、沈姑娘……”周白卿听到哭声赶了回来，蹲在她的身边抬头，“你方才撕信的样子好可怕。”
　　“你走开！”沈芳年现在谁都不想见、谁也不想理会。
　　周白卿小心翼翼将地上四散的信纸碎片都收集起来，不知从何处变出来一