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　　麦穗看着陈长庚背影抿起嘴唇。
　　暮春傍晚天空剩下酱蓝色，大地变成深黛色，树林山峦影影绰绰在远方，近处几座坟茔。陈长庚跪在陈大娘墓前一动不动身板笔直，他看着母亲坟上干净的新土很久很久。
　　没人知道九岁的他心里在想什么，只有藏在不远处的麦穗，静静看着他陪着他。
　　许久许久天空几乎收尽最后一线余晖，只有地平线上还有最后一丝深红，陈长庚起身离开。
　　麦穗等他走远从树后出来，一步步走到陈大娘坟前跪下：“娘~”一声娘眼泪唰落下来。
　　心里默念，娘，我想你，抬起袖子一抹眼泪，麦穗咧嘴笑：“娘，我给崽崽找到先生了，就是你说的那个可厉害的懒人。”
　　“娘，我今天可聪明了，给姚婶婶说要给她家干一辈子活，骗她的，等崽崽长大有出息还掉她家恩情，我就走”麦穗笑“娘，我是不是可聪明了？”
　　双臂张开趴在娘坟上，想娘温暖柔软的怀抱，粗硬冰冷的土坷垃垫在脸颊，麦穗说：“娘，我会守着崽崽，守着他长成厉害的人。”
　　泪水顺着鼻梁落在土块上。
　　陈长庚不知什么时候回来的，站在不远处大树下，静静看着，看麦穗趴在坟堆上，细黑影子时不时抽抽肩膀。


第32章　
　　第二天陈进福驾着马车送姐弟两去姚家，陈进福提着‘咕咕’叫，扑扇翅膀的母鸡去感谢万秋。
　　麦穗背着大包袱小包袱胳膊上还挎着仨包袱，像是一个移动的包袱山，笑嘻嘻跟在采萍后边：“麻烦采萍姐姐了。”
　　采萍笑着回身瞥一眼陈长庚，清清爽爽只端着铜盆，铜盆里整整齐齐装着茶壶水杯，整个人面无表情背着书袋。
　　只一眼旋即对上麦穗笑嘻嘻脸蛋，笑道：“麻烦什么，倒是你怎么背这么多东西？昨儿个不是说只拿几身衣裳就行，府里什么都有。”
　　一边说一边伸手：“我帮你提两个。”
　　麦穗斜着身子让了一下，笑嘻嘻浑不在意：“没事没多重，我把崽崽被子褥子枕头都背来了，崽崽没离过家，我怕他认床。”
　　采萍不由再瞥一眼陈长庚，依然面无表情。采萍暗自啧舌，这位爷可真够稳得。
　　几个人左拐右拐一直到姚家最后边，又进了一座青砖小院，姜采萍才停下笑道：“就是这里了，这院子只住着刘管家一家清静，院里还有井取水也方便。”
　　麦穗从包袱下抬眼，比她家院子宽阔些，青砖青瓦房屋旁种着些石榴榆树之类。其中两棵榆树间绷着绳，太阳下边晾着些红红蓝蓝软绸衣袍。
　　“这儿比我家院子大还整齐。”麦穗笑眯眯。
　　陈长庚端着盆站在一边听两个女人说话，要是以往他会生气觉得麦穗丢人。可昨晚在娘坟前冷风让他明白，过去的荣耀终归过去，他活在此时此刻得认清自己处境。
　　当年娘能为了家用低头，他现在为了自己为了陈家，为什么不能低头？至于姚太太目的，再有什么目的也是将来，现在他应该做的是抓住机会。
　　积蓄力量且待腾飞。
　　陈长庚看了一眼麦穗，眼睛又看向别的地方。更何况麦穗没说错什么，这院子比他家院子幽静而且全是青砖青瓦。自己以前太幼稚，事实就是事实不敢承认那是懦夫，他要学会坦然。
　　采萍见两个孩子没意见，笑着将人引到西厢最南边那间推门进去：“原本该给你们准备两间屋子，下人那里挤一挤倒是有，太太嫌弃杂乱，毕竟陈少爷是来求学的。”
　　麦穗背着包袱楞了一下，立刻笑眯眯把肩上包袱往上耸耸：“一间屋挺好我和崽崽彼此好照应，再说这屋子宽敞住我们两足够。”
　　陈长庚把铜盆放到盆架上，麦穗把包袱放到炕上，拽拽勒出痕迹的衣裳，对采萍弯起眼睛：“谢谢采萍姐姐，等我们收拾好了请你来喝茶。”
　　姜采萍下意识瞥一眼陈长庚，见他面色平静无波，笑着对麦穗说：“张姑娘太客气了，这屋子奴婢昨天领人收拾过，你和陈少爷看看有什么不满意的，要添置什么只管跟奴婢说。”
　　“嘿嘿”麦穗笑出一口白白牙齿“还是第一次有人叫我姑娘呢真有意思。”
　　……心思灵透做事清爽的采萍，接不麦穗的话，只能笑出酒窝。
　　“采萍姐姐太客气了”麦穗弯着眼睛自顾自说下去“你给姚婶婶干活我也给姚婶婶干活，咱都一样你叫我麦穗就好。”
　　姜采萍遏制不住瞥向陈长庚，陈长庚拱手：“麦穗说的对，采萍姐姐不用太客气叫我长庚就好。”
　　这位爷松口就好，姜采萍心落下来。不知为什么明明才九岁一身蓝布衣，可偏偏气质与众不同，姜采萍总觉得自己似乎看见隐隐贵气。
　　收回心思姜采萍又笑着指向窗外：“井台就在东墙脚下，我跟来福说了替你们打水。”
　　麦穗连忙笑着摇手：“不用不用，我家水都是我打的。”
　　这一次姜采萍遏制住不去瞟陈长庚神色，笑着对麦穗点点头，再大大方方对陈长庚点头示意，才笑着走了。麦穗松口气捶捶肩膀四下走动查看：
　　青砖墙白纸窗，窗上还有新帖的石榴花。青砖通炕铺着蓝白格子床单，摆着素底儿亮蓝被子，靠墙两口油亮姜黄色描花炕柜。
　　地上同色八仙桌两把靠背椅，桌上白底儿素兰花茶具，窗下盆架铜镜。
　　麦穗惊呼：“这比咱家房子敞亮整齐多了。”话出口想起陈长庚不喜欢她羡慕别人家东西，收回喜色麦穗眼睛踅摸着陈长庚脸色，寻思着挪到他身边低声哄劝：
　　“崽崽，在别人家忍一下，姐姐给炕上挂个帘子隔开好不好？”麦穗努力观察陈长庚神色，想从中间分辨出高兴不高兴。
　　陈长庚看着深蓝色窗花凝神，姜采萍做事真周到，处处顾着他的孝期，没有一点违制东西。
　　“崽崽？”耳边响起麦穗试探的声音，还有她拉自己袖子的感觉。
　　陈长庚现在对麦穗感觉很复杂，复杂到自己也理不清。在他眼里麦穗是什么样子的？愚蠢、轻浮、整天只知道傻乐。可他看见她躲在人后偷偷哭，可她在娘走后想尽一切办法努力把日子往前过。
　　“崽崽？”麦穗有点点怯，不知道为什么她总有点怂陈长庚，尤其陈长庚拿黑漆漆眼睛盯着她。
　　“你要在别人家钉钉子？”陈长庚终于开口，没什么情绪。
　　“那咋办？”麦穗急“要不我搭个架子？”
　　陈长庚把书袋从身上取下来，放到桌上：“待会儿大堂兄过来，请他帮忙把炕柜摆在炕中间，再回村里找人做架子。”
　　“崽崽你真聪明”云开雾散笑容明媚灿烂。
　　‘哼’明明阴郁的心似乎渗出一点点甜，陈长庚冷脸不让这种感觉蔓延。
　　陈进福对于姚家只给孩子们安排一间屋子不满意，可看看这幽静整齐的院落，宽敞亮堂的屋子也挑不出毛病，只对陈长庚说：“你放心最多后天堂兄给你把架子拿来。”
　　麦穗给陈进福倒杯茶，陈进福坐下喝了才继续开口：“长庚这次以德报怨，族里人不知该怎么感谢你，但凡你的事情大伙儿都会记在心里。”
　　陈长庚并不想理会那些族人死活，只是万秋教会他‘绝境要施恩’，再说没有族人他就少一条退路。因此陈长庚这次离家，没按麦穗说的攒着租子赎地，而是拿出一半让陈进福接济族人。
　　晚上因为是月初月亮很细，屋里光线就特别暗。那个说她紧张的睡不着的人早已睡得香甜，陈长庚呆在黑暗里久了，也不觉得暗。
　　双手放在身侧安安静静平躺，不一会儿听到旁边翻身的声音，然后被子被踢到一边。
　　陈长庚继续双手放在身侧安安静静的躺着看屋顶，一根檩、两根檩、三根檩……
　　黑夜寂静无声，半天掀开被子下炕，给她盖好。
　　“崽崽……”一声噫语似有似无飘散。
　　……陈长庚愣
　　“乖……”
　　陈长庚冷漠上炕睡觉。
　　第二天窗纸微微泛出浅青色，麦穗睁开眼迷糊一会儿猛然起身。看看柜子那边，陈长庚睡得规规矩矩，被子没一个褶儿。
　　黄大娘是厨房管事，她今早心情不好。厨房总共四个人，大厨程云秀是万秋从京城带来的，每日里只管几位主子吃食。整日挑剔这个调料那个菜蔬，没让她舒心过一天，现在又来个什么张姑娘和太太沾亲带故！
　　这让她怎么管！
　　气呼呼走进园子，发现地已经扫得干净，大小两个厨房水缸蓄着清澈井水。正纳闷一个十二三小丫头，摇摇晃晃提水进来。
　　“大娘好，我叫麦穗来厨房帮忙的。”放下水桶水滴一点两点溅出来，脸上笑眯眯装可爱。
　　……黄大娘楞了一下，看着麦穗笑眯眯的样子，脱口而出：“这么勤快别是三天香吧。”
　　“大娘真厉害，这都猜得到！不过我真勤快而且很能干。”麦穗笑眯眯介绍自己“我会劈柴、提水、扫地、洗碗、摘菜，跑腿也很快。大娘有事尽管叫我，不过三天后我就不来这么早了。”
　　笑嘻嘻：“表现三天就够了。”
　　黄大娘哭笑不得：“你这丫头倒实在。”很容易让人喜欢，黄大娘教她“以后你看日头爬上墙头过来就行。”
　　麦穗嘴甜讨喜干活不挑，在厨房居然混的不错。第三天辛山散人休沐，麦穗缠着黄大娘讨了半天假，提着食盒回房陪陈长庚一起吃。
　　姚家的规矩，主子吃完仆人才开饭。
　　麦穗提着食盒路过花园，发现一个漂亮女孩儿站在深红色月季花间。
　　“你是月季花变的？”麦穗看呆了，玫红袄纤腰细细，墨绿裙裙角百蝶飞。
　　麦穗说不上来女孩儿哪儿长得好看，就是觉得好看极了，微微上翘的眼尾好看，长长的眼睫毛好看，尖尖的下巴好看。
　　看到她就明白世上为什么有个词叫妩媚，虽然她还没长大。
　　姚茶饭后到园子里消食，不想碰到麦穗，看见麦穗惊艳傻呆呆的表情不由好笑。
　　这一笑把麦穗魂都笑飞了：“我天~你比崽崽还漂亮，你真是月季花变得吧。”
　　论容貌万秋当年能色、诱京府通判，当然很漂亮。可是姚茶却更漂亮，神似她外婆当年京城第一花魁。
　　“你是麦穗吧”人美声也美“我叫姚茶。”
　　“哦。你是四小姐啊，你长得真好看！”
　　姚茶不去看麦穗肉滚滚没上下的腰，看着麦穗眼睛笑道：“你也很好看，眼睛黑白分明很亮，里边好像有许多小星星。”充满朝气，
　　被美人小姐夸了，麦穗嘿嘿傻笑，眼睛弯弯牙齿白白。
　　姚茶看的心里一动脱口而出：“你笑起来很可爱，特比可爱。像四月的阳光，没有一点杂质纯粹快乐。”
　　回到母亲屋里姚茶跟万秋说：“娘，麦穗好可爱，我喜欢她。”
　　万秋笑：“你比她还小半岁，怎么觉得人家可爱？”
　　“就是很可爱，给人很干净的感觉，”姚茶想了想，补充“和她在一起很舒服。”
　　麦穗提着食盒开开心心回到屋里，陈长庚正在看书。麦穗把食盒放到桌上，喜滋滋趴在陈长庚面前八卦：“崽崽，我今天看到四小姐了，她长得可真好看。”
　　陈长庚脑海回忆起那个天天能看到的人，精致而温婉：“嗯”
　　没什么兴趣。


第33章　
　　日子一天天过去，这一天傍晚麦穗像穿梭在林间的小鸟一样，快乐的扑进屋子。屋里陈长庚正若无其事看书。
　　“崽崽你看，今天的点心！”鹅黄丝帕包着三块纯白鲍螺，麦穗喜滋滋给陈长庚看一眼又包起来，陈长庚从来不吃她带回来的点心。
　　麦穗爬上炕打开炕柜声音清脆：“茶儿又约我跟她一起住。”
　　陈长庚想不明白，那个四小姐为什么喜欢麦穗，隔三差五叫她去吃点心。两个人聊天，一个说衣裳、一个说开春提着筐子拾雁粪，拾到漂亮雁毛。
　　一个说首饰，一个说爬榆钱树折榆钱，背着大人蒸榆钱饭。
　　一个说布料，一个说挽起裤子踩泥鳅。就这样两个人竟然也能聊得津津有味。
　　彼此叫名字做手帕交不说，那个姚四还经常勾搭麦穗去她院子住。
　　陈长庚从书里抬头，麦穗正在炕柜里藏点心。她攒了好几包，想找秋生带回去给村里人尝尝，麦穗是馋但不贪。
　　陈长庚忍了忍，又忍了忍没忍住，沉声道：“你好心把这精细点心捎回去，村里人只当你在姚家过上小姐日子。”
　　“他们在村里忍饥挨饿野菜裹腹，你在这里锦衣玉食”
　　麦穗反应过来：“红眼儿病，人家会嫉恨咱们。”
　　不但会嫉妒，还会恨你在姚家这么得宠，不把姚家好东西送点回去让他们也好过点。贪得无厌得寸进尺才是人的本性。
　　“你可以送给厨房管事大娘，她家不是有个七八岁大的小孙子。”这样你在厨房日子更好过。
　　“崽崽关心姐姐呢。”麦穗惊喜。
　　四月初二这天早上，麦穗缠着黄大娘厮混：“大娘今天是我生日，你就放我一天假呗。”
　　“哎呦，这话说的你本来就是来帮忙的，想干就干不想干就不干，大娘哪里管的找你。再说……”黄大娘上上下下看看麦穗身上水绿色细绸衣裤。
　　“你可是小姐眼前红人，谁敢说你？”
　　麦穗特意挑生日这天穿上姚茶给她做的新衣裳，想让陈长庚看看。
　　涎着脸麦穗继续求：“大娘，好大娘~我来这么久还没看过崽崽上课的样子，你就让我去看看呗，我今天生日一年才一次~”
　　黄大娘也不是真心为难麦穗，她挺喜欢这勤快的小丫头，只是规矩在那，轻易破了以后难服众。磨的麦穗差不多了，黄大娘才施恩般点点头。
　　麦穗欢呼一声，抱了黄大娘一把跳起来就跑。后边一个厨娘笑：“还是小丫头模样，都十三了。”
　　黄大娘也笑：“谁说不是。”
　　其实麦穗说谎了，她刚十二故意说十三是想快点长大，长大她家就有大人了，就没人敢欺负她和崽崽。
　　四月的风从耳边刮过，麦穗像只快乐的小燕子穿过花园，她要去看崽崽读书了~
　　不知道懒人先生长什么样，不知道他发现崽崽聪明刻苦没，如果发现了会不会收崽崽做学生？麦穗心脏砰砰跳，欢快激动的快要跳出来。
　　以前在镇上读书，麦穗接陈长庚的时候看过：崽崽课堂上坐的笔直，全神贯注看着先生听讲。一看就是个好学生。
　　等下课了让崽崽看看自己新衣裳，崽崽看见自己又去接他放学应该很开心吧~
　　陈长庚读书的地方叫做芷园，院子不算很大只有三间屋子，但是花木扶疏鲜亮干净。
　　月洞门有小厮守着，麦穗费了一番口舌，又是求又是保证不出声才进去。
　　进去后院子里很安静，安静的只有鸟儿时不时叽喳几声。锦绣花木绿窗红柱一动不动，麦穗儿感染到安静庄严的气息，猫着腰悄悄溜到后边窗户。
　　屋里传来一道儒雅男声，麦穗悄悄趴着墙根从窗户探出小半个脑袋，她没先看心心念念的懒人先生，而是朝对面学生看去。
　　三张雕花黑漆桌坐着衣衫锦绣的少爷小姐，她的崽崽，她的崽崽……
　　陈长庚垂手低头站在三少爷侧后一动不动。
　　麦穗捂住胸口立刻缩回来，蹲在墙根半天不动。这没什么，当初说好了是做书童这样站着很正常，崽崽能听到月亮先生讲课还是划算的。
　　麦穗想通后再次偷偷摸摸爬上去偷看，恰好先生第一堂课讲完，让学生们做课业。
　　陈长庚立刻上前一步，蘸一点清水到砚台开始磨墨。姚茶的丫鬟，还有胖少爷的书童都在做相同的事，可麦穗眼里只有陈长庚。
　　半低头平静无波，按着墨条慢慢转圈，细黑的墨汁一点点研磨出来。
　　“少爷请用。”
　　麦穗再次缩回去，陈长庚抬眼极快瞥了一眼空荡荡的窗户。
　　给人家干活是这样的要有眼色，这里不用交束脩有免费饭吃，划算的。麦穗低头抱着膝盖靠墙蹲，把自己脸藏在胳膊和腿之间。
　　课室里安静极了，偶尔只有纸页翻动的声音，麦穗悄悄露出一只眼睛，陈长庚垂手低头站在三少爷身后一动不动。但三少爷有任何举动，陈长庚都会立刻上前……换纸、研墨、铺镇纸。
　　伺候人应该的，麦穗默默缩回去。
　　太阳挂在天上几乎一动不动，麦穗第一次感觉时间这么难熬。脚边月季花影子仿佛生了根，死死盖在脚面上不挪分毫。一只蝴蝶不知从哪里飞来，忽闪翅膀落在麦穗脚上，静静拢起翅膀。
　　麦穗呆呆看着
　　忽闪飞走了。
　　“这堂课就到这里，休息一下准备下一堂。”
　　“先生辛苦”整齐清脆的声音，再安静，然后是走出课室脚步声。
　　麦穗连忙爬起来偷看，那个胖少爷站起来边伸懒腰边说：“累死爷了。”他的书童立刻上来又是揉肩又是倒茶：“少爷辛苦了。”
　　姚茶的丫鬟也赶紧上前伺候。
　　麦穗看向陈长庚，陈长庚从食篮里提出茶窠，给三少爷斟茶：“少爷请用茶”
　　“不了我去官房。”一身华服的三少爷起身向外走，