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　　“不瞒夫人，母亲在家时常说，我能入了夫人的眼，那是几辈子烧的高香！”
　　“每每见我都要告诫好几遍‘谨言慎行、忠心不贰’之类的话。”
　　“好指望我到了年纪可以求得夫人开口，赐下一门好姻缘。”
　　“为人子女的，不忍家中老母亲失望，斗胆恳求夫人谅解！”
　　这就是委婉地拒绝了。
　　怀媛微微笑了起来，花旗这丫头，倒也有趣。
　　花旗是岳府家生子，家里几代都在岳府做事。
　　她母亲自小是个精明能干的厉害性子，还曾在老夫人房里侍奉过，就是太厉害了，失了稳重，为上不喜，早早就退了下来。
　　她父亲倒是个沉默不争的老实人，可老实到了木讷的地步。
　　如今她竟能说出这么一番话来，倒不知是随了哪个的性子。
　　怀媛摆摆手，示意她起来。
　　这便是允了的意思。
　　怀媛心情甚好地思索着还有哪个丫鬟比较合适，正准备让云归给她找个名册来，却突然听得“噗通”一声。
　　“竹沥、竹沥……愿为夫人解忧！”
　　是竹沥跪了下来。
　　这倒是出乎意料了。
　　竹沥一样是家生子，境遇却坎坷许多。
　　她上头还有几个姐姐，最大的姐姐竹青，是大房的四姑娘怀玉房里的，到了年纪放出府去，被她继母许给了一个年过六旬的商贾为妾。
　　竹沥独自一人躲在屋里哭得死去活来。
　　最后还是怀媛知道了，求了岳五太太出面过问，训斥了竹沥继母一顿。
　　虽然竹青人还是嫁了，但毕竟聊胜于无。
　　竹沥继母被岳五太太当着不少管事婆子的面骂了，到底是怕再被人戳脊梁骨，也不敢乱来了。
　　据怀媛所知，竹沥的二姐就嫁的不错。
　　怀媛本是怜惜竹沥身世，没想过让她做妾的。
　　况且竹沥也一直摆着副沉默寡言的木头样子，倒从来没想过她竟有如此想法。
　　怀媛慢悠悠地喝了口茶，觉得云归的手艺越来越好了。
　　这茶口感微苦，味道醇正，香气绵长，回味无穷。
　　“起来说话。”
　　怀媛语气平平的，竹沥听来却觉得有点响。
　　竹沥依然跪着，头也不抬，眼睛死死地盯着眼前的青石地砖。
　　最难熬的一句话已经说出来了，竹沥也不打磕绊了。
　　她索性豁了出去，开始条理清楚地分析怀媛选自己的益处。
　　燕尾早在怀媛问起花旗时就停下了，屋子里回响的，全是竹沥的声音。
　　“竹沥的性命虽然是父母给的，但让竹沥能活得像个人样的，是太太！”
　　“没有太太，竹沥如今早不知道在哪个龌龊之地挣扎！”
　　“如今太太子嗣艰难，难免因此为人诟病，即使老爷不提，如此下来，恐也有不雅之言流传于市井之间。”
　　“如今之计，竹沥愿为夫人分忧！”
　　“日后若侥幸替老爷绵延子嗣，是死是活，全看太太心意！”
　　竹沥说到最后，越发的大义凛然。
　　怀媛神色莫名地盯着跪在地上竹沥片刻，开口问道。
　　“即使，即使我日后容不下你……”
　　“你，也愿意？”
　　竹沥微微愕然。
　　太太几年未孕，为老爷选人几乎是无可避免的。
　　不说傅三奶奶，就连岳五太太都送了几个丫头过来。
　　自己再如何，也比那些人忠心吧？
　　可为何太太完全没有考虑自己的意思。
　　为何……要问自己这等话。
　　竹沥咬咬牙，知道这是自己唯一的机会了，狠狠心道。
　　“为了太太，竹沥自然心甘情愿！”
　　怀媛却突然失去了开口的兴趣，默然片刻。
　　屋里的气氛一凝，让人透不过气来。
　　既然如此……
　　抬了竹沥，也未尝不可。
　　作者有话要说：　　竹沥：我是一朵好清纯好不做作的白莲花，我爬你男人的床，睡你的男人，给你的男人生猴子，都是为了太太您好啊！
　　傅2：这人谁啊，站门口挡着路好烦啊。


第6章　祝寿
　　自定下竹沥后，怀媛几次想开口，都没找到合适的机会给傅霜如提。
　　转眼到了二月十二，岳府老夫人大寿。
　　因着不是整寿也就没有大办，只是趁着年后怀字辈大都还在洛都，叫着在岳府小聚一场给老夫人祝寿。
　　傅霜如特意在衙门告了假，陪着怀媛一道，二人在岳府门外一字影壁前分了手。
　　怀媛给傅霜如整了整衣襟，叮嘱了他几句老生常谈的话，就放他下了马车。
　　傅霜如被小厮引了，一径向着外书房而去。
　　先去拜见四老爷岳崂史，然后再随自己的岳父一道，给老夫人祝寿。
　　怀媛的马车却是直接穿过内影壁，到了垂花门那里才停下来。
　　五太太林氏携着六姑娘怀冉、七姑娘怀悠、八姑娘怀梨已经在那里等着了。
　　怀媛一下马车，怀悠直接一下子扑了上来。
　　也不说话也不问候，只一个劲儿的傻笑。
　　怀悠今年已经虚九岁了。
　　由于启蒙早，今年三月三就要从幼学升入初学了。
　　到了初学，就已经是大姑娘了。
　　在有准备的人家，这个时候，就已经被母亲带着出去相看了。
　　多得是初学一毕业就定下了人家的。
　　那些自觉才学不够格的，三书六礼慢慢走上三年，这样刚好三比之后及笄了就嫁过去。
　　可是怀悠还是一副莽莽撞撞的无知无觉的样子，见了她就直接扑过来，没有一点大家闺秀稳当的作风，如何不让怀媛叹气。
　　怀媛拉住直冲过来的怀悠，细细叮嘱了她几句行走坐卧的规矩，才堪堪压制住怀悠的兴奋劲儿。
　　怀冉抿着嘴冲着她们姐妹俩直笑。
　　碍于五太太在场才堪堪压制住自己越来越往上翘的嘴角，仍不住促狭地朝怀媛使着眼色。
　　怀媛向五太太见礼，怀冉、怀梨又向她福身问好。
　　双方契阔一番，穿过抄手游廊，一起向着老夫人陶悦堂而去。
　　但出乎怀媛的意料，五太太带着她们到了五房的真趣堂就停了下来。
　　言及她们姐妹许久未见，应先留着说些体己话，自己则转身去了灶上嘱咐几句。
　　怀媛若有所思，也不多问。
　　送五太太离开后叮嘱了怀悠几句，就放她和怀梨先一起去玩，拉着怀冉进了她所住的西厢。
　　怀冉从看到她起就痴痴地冲她笑个不停，打发了下人之后更是迫不及待地调侃她。
　　“姐姐最近怕是要高兴坏了吧？”
　　怀媛是真的不知道自己有什么好高兴。
　　何况她单独拉怀冉出来也不是为了问她这个。
　　马上就要三月三了，今年恰是怀冉的三比之年。
　　怀媛一心替怀冉担忧这个，怀冉倒好，净拿一些莫名其妙的话来打趣她。
　　毕竟三比不同于一比、二比。
　　官宦人家的小姐再怎么差，也不至于沦落到与寒门女子相争，却连女学中的初学、中学都没资格读的地步。
　　三比则不同，它是最严苛也是最难过的一次比试。
　　三比是考女红、数术、学问、德行、才艺、容貌、言谈七门。
　　怀冉各项均平平，在最为考核重视的才艺上恐怕是要再多下些功夫了。
　　今日五太太几次三番欲言又止，话里话外隐隐有三比的影子。
　　怀媛知道五太太是顾忌自己在场，怕戳痛自己伤处。
　　怀媛承她好意，但毕竟是做姐姐的，自然要关心怀冉几句。
　　怀冉却是一点也没感觉到这些台面下的曲折心意。
　　她看怀媛只是一脸无奈地冲她笑，意识到自己五姐可能是当真不知道，脸上笑意收了收，强忍激动道
　　“五姐夫要升官了！”
　　这倒真是让怀媛吃了一惊。
　　若是她没记错，傅霜如年后刚刚被提为侍讲学士。
　　从正七品的翰林院编修到从五品的侍讲学士已经是破格提拔了。
　　傅霜如是天启二十一年二月中的进士，如今不过是天启二十四年二月，这满打满算不过三年就连跳三级，已经很是招人眼了。
　　在这个关头，怎么可能再升官？
　　怀冉见怀媛不信，越发坚定了语气。
　　“真的！我前天早上给老夫人请安时，去得比往日早了些，恰好听到二伯父和三伯父在合计这事儿，三伯父说了，至少这个品级！”
　　怀冉冲怀媛比了四根手指头。
　　怀媛心下大惊。
　　四品到三品是个坎儿，不知多少官员一辈子汲汲营营也是老死在四品官位上。
　　傅霜如才多大？怎么可能现在就得了四品官！
　　再想到傅霜如这些日子早走晚归四处奔波的样子，这个官，怕不是个什么好的！
　　作者有话要说：　　这章出场了女主外岳府的三个姑娘，分别是女主亲妹妹：怀悠（行七），五房的堂妹，大的是怀冉（嫡出，行六），小的是怀梨（庶出，行七）
　　小天使们有印象咩~


第7章　大姑
　　从真趣堂出来，绕明心湖半圈，途经沧浪亭，自十字桥中的竖线直行而过，没走几步，就是陶悦堂了。
　　到了陶悦堂，怀媛就明白五婶娘先前为什么要留她们在真趣堂小坐了。
　　老夫人大寿，出嫁多年的大姑奶奶岳崂葳也回来了。
　　岳崂葳是老夫人的嫡长女，身份不可谓不贵。
　　最后却只嫁给了一个御前行走的二等侍卫，后来又随夫家离开洛都，去了冀北那等苦寒之地。
　　外面都说是当年母女间出了龃龉，伤了感情，老夫人才会让大姑奶奶低嫁，大姑奶奶也是一气之下，选择跟着夫家远走他乡的。
　　怀媛却不以为然。
　　她与这位大姑虽见的不多，却也能感觉到对方面对她时的独特关怀。
　　怀媛是在老夫人身边养大的，这份多出来的爱护除了老夫人的缘故，怀媛不做他想。
　　又由于四老爷与这位姐姐感情最是深厚，四房上下对这位大姑奶奶都不算陌生。
　　这位大姑奶奶的性子有些板正。
　　虽与三太太崔氏一样，都是传承多年的士林世家教养出来的女儿。
　　却不像三太太，喜爱诗词歌赋之道。
　　曾有人暗讽她背的最好的是《女诫》、《女则》。
　　这话虽有些抹黑的意思，但大姑奶奶的性子，确实是方正有余，圆融不足。
　　可她行事自有自己的一套原则，积年累月的相处下来，倒能让旁人感悟到一种大智若愚的味道。
　　她在闺中就以品性持重闻名，大家有僵持不下的争论都爱来找她断对错，很得外人敬重。
　　怀媛看到许久未见的大姑奶奶心下稍安。
　　母女连心，有大姑奶奶照顾着，也希望老夫人能尽早放下心中烦忧，快快好起来。
　　她上前一步给老夫人和大姑奶奶见礼。
　　岳崂葳一贯板着的脸上难得的出现丝笑意，向怀媛微微点头示意。
　　老夫人是在年前赏花时，一不留神摔了一跤。
　　她这个年纪的老人，最怕有个什么磕磕碰碰的。
　　平时没事看着还好，稍有个小病小灾、伤筋动骨的，似乎整个人的精气神都被抽走了，呈现出一股垂垂老矣的暮气。
　　怀媛看着眼睛就是一酸。
　　老夫人颤颤巍巍地叫丫鬟扶她起来，怀媛和怀冉赶紧上前帮忙。
　　怀悠那小丫头也鬼灵精地跑过来，吓得旁边的丫鬟脸色大变。
　　这要是摔着哪个，她们恐怕都要没了命！
　　怀冉三下两下地把怀悠拨到身后，哄着怀悠给老夫人讲她在幼学时遇到的有趣的事情。
　　怀悠半点没有自己被糊弄了的觉悟，顺着怀冉的意思，兴高采烈地开始了自己手舞足蹈的表演。
　　众人也都配合得很，纷纷作出悉心聆听的姿态。
　　大姑奶奶在床边挪了挪位置，让怀媛也坐过来。
　　怀媛坐到老夫人，拿了一个锉刀，耐心地为老夫人磨起了新剪指甲上的细小棱刺。
　　老夫人舒服地享受着孙女的照顾，愉悦地眯起了眼睛。
　　众人闲话片刻，二太太、三太太、大少奶奶、大房的二姑娘怀珠、二房的大姑娘怀盼、三姑娘怀望等等也都一起到了。
　　众人又是一番互相见礼。
　　趁着人多忙乱，大姑奶奶把怀媛单独拉了出来。
　　大姑奶奶也没给怀媛开口寒暄的机会，直接道明了来意。
　　“那只狐狸的事儿，是我们慎哥儿和行哥儿考虑的不周到。”
　　“累及了悠姐儿，很是愧疚，今日特来给你们姐妹赔个不是。”
　　怀媛愕然。
　　大姑家的喻字辈的四个表哥，谨、言、慎、行排下来，很好记。
　　其中慎表哥和行表弟与她们姐妹年纪相仿，自来玩的多一些。
　　怀媛及笄前，吴喻慎和吴喻行曾一起送过她一只纯白的狐狸。
　　那狐狸很是漂亮，怀媛见怀悠喜欢，又念及自己也快出阁了，索性把那狐狸又送给了怀悠。
　　大姑指的狐狸，想必就是那只了。
　　可“考虑不周”、“累及悠姐儿”的，又是哪桩？
　　作者有话要说：　　今天又新出场了俩老岳家的妹子，大房的二姑娘怀珠，二房的大姑娘怀盼，哈哈哈，听起来像不像绕口令啊，其实就是老二比老大先生了女儿嘛。
　　珠和盼都是嫡出，然后二房还来了个三姑娘怀望，是庶出，全文无戏份，就是来打酱油滴~


第8章　不同
　　怀媛正想不动声色地再试探几句，就被请完安、出来寻人的大姑娘怀盼逮住了。
　　“我们都在里面陪着老夫人说话，媛姐儿倒好，拉着大姑出来躲清闲。”
　　怀媛只好收拾了心思，面带几分赧然地向紧跟着怀盼出来的众人赔罪。
　　众人俱是相视而笑。
　　五太太开口帮她解围。
　　“老夫人乏了，让我们先去自行玩耍。”
　　“不如我们自去安平阁吃茶听书？”
　　因着老夫人病后怕吵，先前五太太便与和二太太商量着，女眷这边，就只请女先生过来说书、不叫戏班子了。
　　众人均无异议。
　　只怀盼皱了皱眉，不悦地开口道。
　　“戒哥儿都已经八岁了，还让他跟着我们？”
　　男女七岁不同席。
　　一会儿还有许昌那边的亲戚过来，看到他这么大了还跟着一群女眷在内院听书。
　　背地里还不知会怎样嘲笑这边的规矩。
　　因着大房看中集荫山房一事，二太太和二老爷虽然都没说什么，怀盼却是对大少奶奶很是有些看不上了。
　　刚才有老夫人在尚还忍着，现在见戒哥儿仍是一副跟着她们一道走的样子，终是不愿忍了。
　　大少奶奶涨红了脸，扯了扯帕子，有气，又不敢跟这个小姑子吵起来，低声下气地道。
　　“戒哥儿年前摔了腿，还没大好，我这也是不放心他。”
　　怀盼挑剔地看了看戒哥儿活蹦乱跳的样子，心有不满，嘀咕了一句。
　　“我看他没摔断腿时，你不也没放心过他。”
　　不过也没再多说什么，只回头拉着怀珠聊了起来。
　　岳家历来奉行娇养女儿穷养子，嫡出姑娘每个走出去都是前呼后拥的一大群。
　　少爷们却是满了六岁就要单独送到外院，不留丫鬟婆子伺候，只拨几个小厮下来，万事自己动手。
　　如今二少爷怀程住的广济斋，三少爷怀顺、四少爷怀治住的永济斋就是如此。
　　用二少爷怀程自己的话来说，那可是连个母蚊子都找不着儿的地儿。
　　戒哥儿六岁时也是被送到了外院的，只是住了不过一旬就闹了起来。
　　最后以一场大病重回玉带轩收场，拖到了如今也没见大少奶奶放人，也不怪怀盼如此说了。
　　到了安平阁，才听了一会儿书，就有一小丫鬟急急地来寻五太太。
　　耳语了几句，五太太就面色复杂地离席了。
　　怀媛带着怀悠随五太太而坐，见状不免抬头看了怀冉一眼。
　　怀冉也是面色奇异，对着她偷偷指了东案，又比了个“四”的口型。
　　东案是大少奶奶所在，这就是指大房的四姑娘怀玉了。
　　怀媛眉头皱得更深。
　　怀媛闺中时，与这位只比她大三岁的隔房庶姐并无太多来往。
　　等到这位四姑娘自愿投于三皇子身边为奴为婢，更是整个岳府都和她断了联系。
　　倒是不知道她怎么就过来了。
　　怀冉远比怀媛惊讶。
　　记忆里前世怀玉被封侧妃一事，是在容王谋逆被镇压之后。
　　可这辈子即使没有因自己的插手而使五姐错过容王妃之位，现在这个年份，也离容王谋反远着呢啊。
　　不过无论前世今生，怀冉对怀玉都没有丝毫好感，如今马上要再见，怀冉才是在座最烦躁的那个。
　　五太太很快便领着一个明艳照人的女子过来了。
　　瓜子脸，柳叶眉，杏眼桃腮，面若芙蓉，身段高挑纤柔，姿态楚楚可怜。
　　正是新晋的三皇子侧妃怀玉。
　　阁中众人俱是一惊。
　　怀盼的眼睛微微睁大。
　　怀珠正在逗弄女儿涵姐儿的手僵住了。
　　大少奶奶快要扯烂了手中的帕子，看着戒哥儿，心痛得厉害。
　　连历来不理俗事、正无聊望着远处湖面的三太太都转过身来。
　　一时间，阁内众人姿态百般。
　　怀玉站在阁外，将这一切俱收入眼底。