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　　　　乐阳公主笑道：“哦，那可好。我路过河东的时候，寻到了两盆牡丹，料想皇嫂应该喜欢，但是又怕让皇嫂费心。如今既有得用的人，我就放心了。”她拍拍手，就有两对侍女从外缓步走了进来，每对侍女都抬着一盆鲜花，行到帝后御座之下，放下花盆，方行礼退了出去。

　　　　能让乐阳公主带进宫中送给皇后的花，必然不是凡品，众人的目光都聚焦在这两盆牡丹上。

　　　　时近六月，宫中的牡丹都谢了。这两盆花却依然开得烂漫，被永延宫中的灯烛一照，娇嫩的白色花瓣仿佛都透出了光来，如玉般无瑕。

　　　　帝后看得更清楚，每一个白色花瓣的边缘微微泛绿，似乎有一双巧手特地给花瓣镶了一道边。皇后惊喜地问：“这……这可是‘玉带’？”

　　　　乐阳公主微微颔首，道：“正是皇嫂最喜欢的‘玉带’。”

　　　　玉带牡丹虽然稀少，但却非绝品。今上还是秦王之时，府邸内本来有数株玉带牡丹，花开之时，如雪如云，美不胜收，与花圃之畔的松树交相辉映。每有风来，花落如雪，松落如雨，时人赞为“花雪松雨”，乃帝京春天最负盛名的景色之一。神焘二十六年，今上被封太子，举家迁入东宫。时值高宗皇帝病危，又赶着给乐阳公主与驸马沈明成婚，因高宗皇后被拘禁，当时的太子妃，也就是现在的皇后不得不打点精神，总揽大局。宫中事务繁多，等到她数月后想要将此花移入宫中时，却发现只余枯枝残叶了。

　　　　故而此花对于皇上和皇后来说，都有着非凡的意义。

　　　　夏侯昭此时却有些恍惚，在她的记忆中，前世这两盆花，并非乐阳公主所进，而是夏侯明在游学时偶尔所得。难道因为她的重生，一切已经发生了变化？

　　　　当她回过神来的时候，乐阳公主已经施施然走向本次宴会的主人公沈德太妃。原本因为玉带牡丹而热烈起来的气氛，陡然一冷。

　　　　就算是新进的宫人也都知道，乐阳公主和沈德太妃十分的不和。这不和由来已久。乐阳公主的母亲沈贵妃和沈德妃本为堂姐妹，太宗皇帝为当时还是太子的高宗选妃，本属意以沈贵妃为良娣，不料被沈德妃之父阻挠，将自己的女儿推荐给了太宗。沈贵妃直到二十三岁，才入□□成为侧妃。谁知道高宗继位后，一直对沈贵妃念念不忘，神焘八年，高宗之兄秦王因病薨逝，高宗力排众议，将秦王侧妃迎入宫中，并授以贵妃之位，竟比沈德妃的位份更加尊贵。

　　　　然而皇宫之中，事情又岂是如此简单。贵妃之位虽然尊贵，但自皇后而下，无人愿与其交好。沈贵妃虽有高宗皇帝爱护，但在宫中毫无根基，又有皇后在上，不免如履薄冰。而育有一名皇子的沈德妃，盘踞宫中多年，稍稍为难一下她，不过是顺手的事情。

　　　　沈贵妃入宫两年后，诞下女儿。高宗皇帝十分高兴，命名为“沅”，又敕封为乐阳公主，似乎风光无限。但乐阳公主渐渐长大，发现宫中的小孩，无人愿意与之玩耍。当她走在天枢宫中的时候，路边行礼的那些宫人总是用眼角偷偷窥探，当她走过之后，便窃窃私语，还不时发出低低的笑声。

　　　　因而乐阳公主的童年，算不上十分幸福。

　　　　随着乐阳公主的脚步越来越接近沈德太妃，坐在永延宫中的众人的心也不免高高提了起来。皇后朝着月姑姑看去，见她点头，知道诸事妥帖，出不了差池，才放下心来。

　　　　乐阳公主依旧是笑语吟吟的模样，流水般的裙裾拂过地面，行动之间，姿态娴雅。她站在沈德太妃的案几前，盈盈下拜，道：“乐阳恭贺太妃寿辰，愿太妃诸事如意，年华永驻。”

　　　　沈德太妃年约五旬，虽然穿着深色的衣裙，看上去仍然比实际年龄显得年轻许多，一笑之间，容光明艳：“多谢公主。公主刚从九边归来，就来为哀家祝寿，着实辛苦了。”

　　　　乐阳公主招来宫人，取过一杯酒，道：“这却是晚辈们应该做的的事情。何况见到您，便如同见到了我母妃。如果我母妃还健在，大约也如太妃一般，在宫中安享天年。”言毕，将杯中的美酒一饮而尽。

　　　　沈贵妃和沈德太妃本是堂姐妹，样貌确实有几分相似。在永延宫煌煌的灯光下，沈德太妃和乐阳公主看上去竟仿佛是一对亲生母女，一坐一立，含笑相对，只是眼中的杀机，连夜色也遮盖不住。

　第11章　箜篌

　　　

　　　　沈德太妃神色安然，仿佛只是收到了来自晚辈的一个普通祝福：“哀家在宫中，有皇后照料，诸事妥帖，无需为哀家操心，”又道，“虽然天气回暖，到底贪杯易醉，公主少喝一些，莫着凉。”她语气和婉，好似根本不知道乐阳公主话中的机锋，在旁观者的眼中，不免赞一句沈德太妃沉稳，到底是叱咤宫中多年的人物。

　　　　乐阳公主笑道：“太妃还当乐阳如初怀一般的年纪。”

　　　　莫名被提及的夏侯昭连忙低下来头来，心中却在思量，神色这般平和的沈德太妃，是已经做好了赴死的准备，还是根本没有预料到接下来发生的事情呢？

　　　　乐阳公主仍是朝着沈德太妃道：“乐阳此次从九边归来，也给太妃带了礼物。虽然简薄，也是乐阳的心意，还望太妃不要推辞。”

　　　　大家不知道乐阳公主卖得什么关子。正在众人疑惑间，先前入殿送花的两个宫女又抬着一架乐器走了进来，长约两尺，十四弦，却是一架凤首箜篌。

　　　　箜篌相传源自西域，胡族甚爱之，乐者抱于怀中演奏，乐声悠扬，因受汉灵帝喜爱而广为流传。汉亡百年后，又有人将其上部的曲木加长，并饰以龙凤，世人称为“凤首箜篌”。

　　　　乐阳公主呈上的这架凤首箜篌，顶部却不是凤凰，而是雕作一种不知名的鸟类，红嘴红眼，煞是生动。底部又有金粉绘就的图腾纹样，细细看去，却是一朵朵盛开的西羌海娜花。与天枢宫乐师们所用的凤首箜篌殊为不同，颇有异族风趣。

　　　　乐阳公主道：“还记得幼年曾听太妃在揽云台上弹奏箜篌，曲声悠扬，有鸿雁遥遥相和，实是雅事。”

　　　　乐阳公主话音一落，席上众人的神色就丰富多彩了起来。大雁虽然因其坚贞的品行，常为文人歌颂，然而其鸣却十分刺耳。乐阳公主说沈德太妃的曲声与雁鸣相和，其中几分称赞，几分嘲笑，只能席上诸人各由心证了。

　　　　沈贵妃待字闺中时，以善弹古琴闻名帝京，相传她与高宗皇帝，便是由琴结缘。沈德太妃不谙音律，成为良娣后，为了讨高宗欢心，也想学琴，然而古琴本为南朝乐器，会者甚少，沈德妃的兄长遍寻帝京，竟无人能及沈贵妃之技艺。

　　　　沈德妃得高人指点，改习胡族自有的乐器凤首箜篌。等她随着高宗入主天枢宫，成为一宫之主的时候，技艺已经颇有所成，还得到过高宗的称赞。然而等到沈贵妃入宫，沈德妃的箜篌之音也只能弹给天枢宫中的花鸟鱼虫了。

　　　　乐阳公主这样几番挑衅，纵是沈德妃再想粉饰太平，脸色也不由得难看起来。她放下杯子，微微笑道：“公主不仅容貌美丽，连聪慧机敏也是十成十地像了五妹妹，又亏得生在我大燕的帝王家。如今乐阳公主礼贤下士之名，盛传天下。皇上是有福之人，虽然兄弟都不成器，倒有个贤良的妹妹来辅助。”

　　　　沈德太妃这话却是近于在今上与乐阳公主之间挑拨了。夏侯家本为鲜卑贵族，胡族风俗较为开放，女子也可以拥有自己的财产和奴隶。到了夏侯家建立大燕王朝后，王室的公主们也获得了在汉族王朝中不可能得到的权利，她们可不仅仅是皇宫中的金丝雀，既能参政议政，还能领军作战，在某些特殊的时刻，甚至可以成为王朝的最高统治者。

　　　　沈德太妃这话摆明了向今上暗示乐阳公主的不臣之举。

　　　　前世的事已经应验了沈德太妃的话，始光年间的乐阳公主虽然没有走到称帝那一步，但镇国公主府的权势，已经可以笼罩大半个大燕朝堂了。

　　　　然而在前世饱尝失败的夏侯昭更加清楚，在绝对的力量面前，言语上的攻击根本不会有任何作用。沈德太妃话说得再狠，也不过是深宫妇人的琐碎之语。夏侯昭的父亲，绝对不会因为她的话，就对乐阳公主开始防范。毕竟，在神焘末年，如果没有沈贵妃的帮助，他是无法登上帝位的。

　　　　乐阳公主显然也很了解这一点，她微微一笑道：“外间这些琐事，由皇兄和我这些小辈来处理就好了。太妃只要在宫中弹弹琴，赏赏花，安享天年即可。乐阳此次出行偶得一西羌名匠所制的凤首箜篌，名曰‘有徊惶’，正好送予太妃赏玩。”

　　　　既然方才已经说了狠话，沈德太妃也不再维持虚假的和气，道：“公主美意哀家心领了。只是近年来岁齿渐增，弹奏箜篌这样的雅事，已经是力不从心了。”

　　　　乐阳公主伸手划过箜篌的琴弦，随意拨出几个音符。即便是夏侯昭这样不懂乐器的人也能听出来，这把箜篌的确不是凡品，不光外表装饰华丽，音质也极好。

　　　　她正要再次开口，却见宴席之中站起了一人，笑道：“姑母这架箜篌实非凡品，侄女技艺粗疏，也有一支小曲为太妃贺寿，不知可否借用姑母这架箜篌？”夏侯昭朝着沈德太妃行了一礼，起身后却是看着父亲。

　　　　果然父亲已经笑着和母亲道：“我竟不知咱们女儿已经会弹箜篌了。”皇后也十分惊奇，她虽然知道月姑姑也选了一名掖庭的乐师隔日为夏侯昭上课，却没料到短短几日，夏侯昭已经能弹曲子了。她怕女儿莽撞，疑惑地问道：“你要弹什么曲子？”

　　　　夏侯昭道：“不是什么知名的曲子，是西羌人的《春鸟》。愿借此曲，祝太妃和鸾雍雍，万福攸同。”

　　　　皇后见她说得甚有条理，也点了点头。

　　　　帝后都已然意动，乐阳公主亦不好阻拦，何况她也看出来，帝后多半也是为了缓和刚刚剑拨弩张的气氛，遂道：“能听到初怀的演奏，姑母有什么不乐意。”

　　　　“多谢姑母。”夏侯昭挽裙坐下，将箜篌抱在怀里，指尖轻动，曲声便如流水般趟了出来。

　　　　箜篌的琴弦微微颤动，描绘出刚刚解冻的河流，夹着冰凌的水，朝着远方流去；还有展翅飞翔的雄鹰，它呼啸而过的身影，扫去了空中盘踞了一冬的雾霾；而初生的牛犊羊羔们，则成群结队地在草原上欢快地追逐嬉戏；西羌人也骑上马，在草原上驰骋，天青水蓝……

　　　　曲毕满座寂寂，还是坐在帝后下首的夏侯明先喝了声彩，众人皆拍手而笑。夏侯昭也不谦逊，团团谢过夸赞，又期盼地看着座上的父母。

　　　　圣上“哈哈”大笑，道：“甚是动听。我儿既然如此诚心，父皇自然无有不允。”当即下旨，将庶人郑的幼子，接到天枢宫中交由沈德太妃抚养。

　　　　多年后乐阳公主回忆起来，这竟是她那个看上去十分天真的侄女第一次站在众人面前，于谈笑晏晏间，谋划布策。

　第12章　护卫

　　　

　　　　每年六月的却霜节是大燕皇室最重要的节日之一，仅次于四月祭天和仲月祭庙。

　　　　为了应对这样浩大的祭礼，整个帝京从五月下旬开始，就进入了紧张的筹备之中。不过今年大家的心思都不在这上面，暮春时节的柳絮飞花里，夹杂着窃窃的私语。

　　　　“听说了吗，圣上下旨了，要从上三军为初怀公主遴选护卫。”

　　　　“这算什么好事。我看还是留在上三军里最好。初怀公主今年才多大年纪，连自己的府邸都没有吧。”

　　　　“嘿，现在的上三军，可是不同以往啦。”

　　　　“也对，谁能想到一个西羌的胡儿也能爬到羽林军中郎将的位子。再者初怀公主可不同寻常，圣上如今仅有此一女……”

　　　　帝京城西的一处酒馆里，散坐着十几名身着戎装的青年男子。这间小小的酒馆因为靠近上三军的营地，故而常有将士在此喝酒。

　　　　酒馆的老板是个年约五旬的男子，容貌平常，不笑不说话，看起来便是一副商贾的模样。传闻这酒馆有宗室中的贵人入股，所以即便是气性颇大的上三军也不敢在此造次。

　　　　这几人正说得兴起，不防一物破空而来，正正落在他们面前的桌上，却是一根食箸，恰恰将酒壶酒杯砸得东倒西歪，清凌凌的酒液流了一桌。

　　　　能进上三军的人，哪个没有来头？莫说军中的将校了，便是一个小小的戍卒，家中恐怕都能数出来几个在先皇麾下效力的叔伯。素来都是别人躲着他们走，如今竟有人敢来招惹他们，真是一桩稀奇事。

　　　　几人早就拍案而起，目光四下逡巡，寻找那胆大包天的贼人。他们气焰汹汹，旁人也不势弱。

　　　　这酒馆之中，除了老板与二三酒保，更无一个平民。在座的客人，衣服上不是绣着朱雀、白虎、青龙等神兽，便是带着金银的蹀躞带，前者是羽林军、虎贲军和神策军的标志，后者则是非御赐不能佩戴的武官配饰。

　　　　这帮大汉大声喧嚷，旁人连眼角都不撇一下。虽不甘心，他们也不敢随便找人出火，寻不到事主，只得悻悻坐下，又大呼小叫地让酒保收拾杯盘，唤掌柜速速重新上酒。

　　　　掌柜还未应答，一旁忽地传来“嗤嗤”的笑声，这下简直是水入油锅，激起千层浪。这几人也不喝酒了，拿起放在桌子上的兵刃，朝着门边一桌走了过去。

　　　　发出笑声的那人年纪甚轻，身上的衣服绣着朱雀，正是羽林军的标志。此时他被那几个彪形大汉团团围住，却丝毫没有惊慌之色，依旧在和同桌的袍泽把酒言欢，仿若对大汉们手中雪亮的兵刃视而不见。

　　　　一名大汉喝道：“何家小儿敢笑你爷爷！”他声如洪钟，正是方才那个讥笑羽林军中郎将的人，他与其余几名大汉都是虎贲军中的低等校尉，戎装上绣着的白虎十分生动，凶目利齿，四肢有力，顾盼之间，凛然生威。

　　　　羽林军、虎贲军、神策军虽然并称“上三军”，到底不是亲如一家。

　　　　羽林军多是十七八的少年，家世显赫；神策军也多是军中子弟，却与羽林军世家相袭不同，乃是以普通军户子弟中的佼佼者组成；而虎贲军则惯于从南北诸军中选拔有军功的将校。

　　　　羽林军觉得神策军底蕴不足，神策军觉得羽林军太傲气，但两军都嫌弃虎贲军的粗俗。而在虎贲军这些真正上过战场的军人看来，羽林军和神策军不过是靠着父祖留下的余荫耀武扬威罢了，上三军的荣光，全是靠他们虎贲军一刀一枪用命搏回来的。

　　　　用虎贲军中郎将王晋的话来说：“不让着点那两群小毛孩子，见到他们父兄要说咱们欺负小孩子了。”

　　　　如今他们竟然被一个毛孩子嘲笑了，焉能不怒火中烧。

　　　　这少年并不理会刀光嚯嚯的大汉们，举起手中的食箸，朗声朝掌柜道：“劳烦店家，重新拿一副食箸。”他手中原本成对的食箸，如今只剩下了一根，显然刚刚那根飞到大汉桌子之上的食箸便是他的所为。

　　　　大汉若是能咽的下这口气，也不配成为“独狼”王晋的部下了。只见他手腕一抖，那三尺长的大刀便朝着桌面砍了下去——他倒还记得王晋的话，多少要给这些毛孩子留点面子，因此只朝着家什出气，意在吓唬吓唬这少年。

　　　　酒馆众人都是军旅之人，看得分明，这使刀的汉子，面目虽不出众，底盘却极稳，出刀的动作也干净利落，显然是个好手，大家都心知这有些张狂的少年怕是躲不过酒液飞溅的狼狈了。

　　　　那少年却还是稳稳坐在那里，变故发生在刀将将要落在桌面上的那一瞬，与他同桌的另一人也拿起了自己面前的食著，轻轻在刀身上一点。谁也没想到，这两根细细的食著，竟将那把刀击飞了。

　　　　大刀在空中划过一道雪亮的弧线，“咄”地一声插入了酒馆之外的地面上，刀柄震动了几下后，再无声息。

　　　　整个酒馆鸦雀无声，落针可闻。众人的目光都落在那以食著击飞大刀的人身上，只见他将手中的食著放在了桌上，然后站了起来。

　　　　这也是一名少年，不过十二三岁的样子，面容英挺，双眸湛然，端的是一副好相貌。

　　　　“啪！啪！啪！”酒馆内忽然响起几下掌声，众人的目光转过去，门边的另一桌也坐着两个的少年。鼓掌的那个，眼如秋水，肤若凝脂，竟比方才的少年还要貌美。

　　　　风荷使劲朝还在鼓掌的自家殿下使眼色，本来微服出宫就已经胆战心惊了，殿下还如此张扬。万一出了什么事，可如何是好？她不由得攥住身上借来的羽林军戎服。

　　　　那几个大汉已经喝到：“无关人等，不要掺和我们虎贲军的事情。否则，休怪我等粗人要不客气了！”

　　　　夏侯昭哪里怕他，刚想站起来，方才那击飞大刀的少年却先一步开了口，道：“何必牵涉看客。”说话间，他朝着夏侯昭的方向走了一步，露出了身上所佩的银印青绶。