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　　　　东面和南面的村镇几乎没有受到疫病的影响，西面则有零星的病例，而北面两个镇子的情况比帝京还要严重，不仅患者众多，而且已经有了不少死者。

　　　　这恰与他们之前的估计相符，今年以来，容易滋生疫病的地方只有北部的九边。尤其是春天的时候，有不少逃难的百姓都到达了帝京，后来虽然有不少人陆陆续续返乡，但他们由北方带来的疫病却留了下来。经过一个夏季的潜伏，终于在夏末爆发了出来。

　　　　但此外还有一个例外，处于西北方的洛水集则局势平稳，虽有病例，却都得到了控制，只有最初的一例病患死亡。

　　　　夏侯昭与严瑜商议之后，一方面派程俊回报圣上，一方面带着人到了洛水集，想要一探究竟。没想到，他们一进洛水集，便遇到眼前的场景。一个衣冠楚楚的书生，站在洛水集最热闹的街市中间侃侃而谈。

　　　　路过的行人似乎已经对此习以为常，有感兴趣的便驻足倾听一阵，也有赶时间的匆匆而过，毫不在意那书生。

　　　　更引人注目的却是围着那书生摆着的几口大锅，每一口大锅之旁都守着一个大汉，手拿大勺。不时便有人走上前去，那持勺的大汉就从锅里舀出一勺水，倒在碗里。来人取碗饮水，饮毕放回案几之上，一旁又有人上前收了碗去清洗。

　　　　虽然无人特意引导，倒也秩序井然。

　　　　夏侯昭和严瑜对视一眼，都看到了对方眼中的惊奇。严瑜朝着身后轻轻一挥手，一名墨雪卫走到大锅之前，捧了一只碗回到严瑜面前。那掌勺的大汉也不阻拦，甚至还朝着夏侯昭笑了笑，露出一口白牙，在阳光下甚是闪亮。

　　　　“这是什么味道。”碗虽然还在严瑜面前，夏侯昭已经被那股刺鼻的味道熏得掩鼻了。虽然她素来不拘小节，但时而还会露出一点小儿女态。

　　　　严瑜将那碗递了回去，笑道：“此乃卒成苦酒【注1】。”

　　　　“苦酒？”夏侯昭放下掩鼻的手，思索片刻道，“这是米酢？【注2】”

　　　　严瑜正要回答，一个爽朗的声音插了进来，道：“非也，酢与苦酒虽然味道相近，却大有不同。”

　　　　夏侯昭回身看去，原来那书生已经走到了他们身边。离得近了，夏侯昭方才看出，此人的年纪并不大，似乎刚刚及冠。之前听他当着众人畅谈疫病之事，言辞虽然算不得文采精妙，却甚是得当，她还以为此人必定颇有年岁了，却不料竟是这样年轻。

　　　　这书生也是远远看到了夏侯昭一行，见他们衣着华贵，跟随的侍者精明强干，显然是官宦人家。他在这通衢之地摆设大锅散水与行人，一是为了便宜行人饮用此水，二也是想将此法散布出去。

　　　　可惜他苦等了多日，来往的行人虽多，却从没有出现过如夏侯昭一行装扮的人。此时等候许久的机会来了，他怎能不激动，匆匆忙忙便走到了夏侯昭面前，躬身行礼。只是他一开口，几个便装跟随的墨雪卫都变了脸色。

　　　　“小姐有所不知，这苦酒……”这书生虽然有些呆气，但诸人脸色大变还是看得出来的，说到一半停了口。

　　　　书生狐疑地看了看严瑜和夏侯昭，试探地道：“恕小生冒昧，难道……应该称‘夫人’？”他心中犯着嘀咕，虽说胡人素来早婚，但这少女看起来不过及笄之年，这“夫人”二字实在有些勉强。

　　　　他这纯是会错了意，几名墨雪卫神色变幻，却是因为他突然朝着夏侯昭进言，却未用敬称。此时众人都反应了过来，现下公主乃是微服出行，路遇的书生哪里会知晓她的身份，称谓上有些疏忽也是难免。

　　　　他们可没料到，这一折腾，竟让这书生将夏侯昭和严瑜当成了小夫妻。他自己还给自己解释，真笨，刚刚那男子如此维护女子，见她掩鼻便即刻将碗拿走了，可不是夫妻嘛。

　　　　倒是夏侯昭和严瑜是时常微服出行的，见惯了普通人对自己的称呼，并不在意。此时听他说出“夫人”二字，真是哭笑不得。几个墨雪卫情知自己惹了麻烦，都羞愧地低下了头，因此无人瞧见严瑜发红的双耳。

　　　　夏侯昭倒不会为了这些许小事为难人，道：“鄙姓傅，公子称一句‘傅姑娘’便是了，”又指了严瑜道，“表兄姓严，却不知公子贵姓？”

　　　　“原来如此，我观姑娘如此年轻，怎么可能已经成婚了呢，”那书生点点头，又道，“我乃句容柳智，并非什么世家公子。傅姑娘若是不嫌弃，称我一声‘柳大哥’便是了。”他倒是毫不客气，殊不知这一句话竟是给自己安了个“公主大哥”的身份。饶是刚刚被严瑜冷冷看了一眼，几个墨雪卫还是忍不住抬起头来，再次朝着这位大言不惭的柳智留出了敬佩的表情。

　　　　不过此时的柳智再也没注意他们了，他专心向夏侯昭和严瑜讲解起了自己的布置。

　　　　原来自从九边爆发春旱以来，他便担心会伴有疫病。

　　　　“自大燕建国以来，波及一州府的旱涝大灾，计有四百余次。其中二百多次都伴有疫病。另有五十余次，在其随后的半年兴起了疫病。故而南康公主时曾有旧例，凡是遇到旱涝之灾，当地官员除了赈灾之外，还需时时查看是否有疫情。”

　　　　夏侯昭心中略略有些吃惊，没想到民间竟也有这样的才俊。本朝并无出名的柳姓官吏，这柳智竟能历数大燕建国以来的灾祸，显然是下了大工夫的。她一边听，一边不由得点头。

　　　　柳智这番话早在他心中翻来覆去过了无数遍，他从来没想过，会有这样一个韶颜稚齿的少女凝神倾听，不由得愈加兴致勃勃，连声音都高了几分。

　　　　几个墨雪卫却默默缩了缩头：校尉身上的杀气……

　　　　作者有话要说：　　【注1】【注2】都是古代醋的别称。

　第93章　剑光

　　　　“原本此次九边春旱；　因有北狄人入侵，沿途各地的官员都将精力放在了守备御敌之上；　于疫病一事颇有疏忽。”名不见经传的柳智言辞精妙，所说的情形正与夏侯昭所闻所见相符。

　　　　夏侯昭自参政以来，平时相处的都是丘敦律这样的朝廷重臣，每每谈到政务，莫不是引经据典；　侃侃而谈。若是商议为政举措；　则不仅要顾及著姓世家的利益，也周全皇室和重臣的面子。

　　　　她从来没有见过像柳智这样事事皆为亲自查证的人。

　　　　柳智又详细叙述了他在洛水集防治疫病之事。

　　　　“人之病痛，或为外伤受创所致；　或为脏腑不调所致。这疫病每次都是来势汹汹；　又常常在百姓之间流散，越是贫苦人家；　越容易受到疫病的侵扰。或许便与百姓和贵族家的饮食不同有关。这几年大燕各地收成尚可，百姓多能果腹，但农家饮食；　不过将谷物烹熟，而富人餐饭不仅有羹汤相佐，还有米酢等调味。我便想着，若是能将这些食物散与百姓，说不定可以抑制疫病的流播。”听到这里，柳智面对着不住点头的夏侯昭，露出了一丝苦笑。

　　　　原来这米酢等调味；　因用谷物所制，又颇费时间，一般人家是吃不起的。他听闻前朝有一位大儒曾在农书中记载了快速酿造之法，可在数日之内急制苦酒，这卒成苦酒与米酢相仿，皆是以谷物所制，有洁净脏腑之效。【注1】

　　　　其时书籍全靠手抄，十分难得。只有世家大族才藏有书籍，平民百姓那是连字都不认识的。幸而兰陵公主时，徐迟曾在太学门前立下石经，将儒家最为重要的几部典籍勒石公之于天下，普通书生若是想要求学，自可以到太学之前手抄之。【注2】

　　　　但如农书这样的诸子论著，却只有少量的抄本流传。兴宪公主攻下洛阳后，曾经将前朝藏书阁内的典籍都搜罗了起来，等到太/祖立都于洛阳，便在天枢宫之旁建立了大燕的藏书阁，号为“应华堂”。徐迟酷爱读书，曾经命人将应华堂的典籍造目，详细的目录虽然没有流传到民间，但其中有那些书类倒是广为人知。其中，便有属于杂家的农书。

　　　　无官无爵如柳智者，怎么可能进得去应华堂呢？

　　　　夏侯昭也有些好奇，若是柳智那时候就遇到了自己，莫说进应华堂一观，便是想要将其中的书册取出阅读也不是难事。

　　　　“说来也是凑巧，那一日我想进京撞撞运气，入城的时候，有一位老婆婆的毛驴发癫，将她摔到了地上。我为她正骨，闲谈间提到农书一事。没想到她竟然让我回家等候，没几日真的有个彪形大汉送了几册书来，恰恰正是我要寻的那几册。至今我都不知那老婆婆是怎样将那几本农书抄出来的。”有了前朝的典籍，柳智百般摸索，皇天不负有心人，终于让他鼓捣出了卒成苦酒。

　　　　毛驴？夏侯昭的脑海中浮现起一个熟悉的身影，难道……

　　　　当日柳智碰到的人正是国巫大人。此刻她正在天枢宫内，向帝后两人讲述那时发生的事情。原来那日她不仅送了农书给柳智，后来还派人去查看了几次柳智在洛水集的所为。

　　　　“赶路的行人本就极容易干渴，如今有人提供免费的热水，虽然味道有些奇怪，但他一遍一遍地诉说其中的效果，慢慢就有人饮用了。也不知那苦酒是否真有他说的那么灵，反正好多喝了的行人都说十分解渴，似乎体内也通畅了许多。他又不知从哪里寻来许多白色的粉末，洒满了洛水集的进出口，据说是能驱除疫病邪灵。有些已经患了疫病的人，也被他灌下汤药，其中有几人身子本来强健，过了些日子便康复了。只有几个年老体弱的病患，终究是没救过来。”

　　　　圣上听完国巫的话，问道：“这么说来，这个叫柳智的人对疫病颇为了解？”这几日帝京内疫病肆意，根据洛阳府报上来的简报，已经有数十名百姓丧命，而且还有蔓延的趋势。故此，圣上才暂令女儿呆在京郊的行宫，他可没想到，夏侯昭根本没有留在行宫之中。

　　　　度支尚书陈可始等人今日便在朝堂之上提出，要将帝京内所有的患病百姓逐出城，圈禁到一处，以减少疫病的影响。秦王夏侯明却上书，恳请朝堂以百姓为念，圈禁一举，无异于将那些百姓投入火坑。

　　　　圣上虽比不上太/祖明睿多智，也知当此情景，已是进退两难。若从陈可始等人之议，难免在后世的史书上留下“无情”两字，若是依夏侯明所言，一旦疫病失去控制，在帝京百姓中进一步蔓延开来，他也会被斥为无能的君主。后人评说的功过是非也就罢了，更当紧的是，信州又有北狄人出没，其狼子野心始终未息，若是得知大燕国内疫病之事，难保不会趁火打劫。

　　　　正当他左右为难之际，高承礼道国巫大人请见，圣上大吃一惊。

　　　　因皇后产期临近，国巫大人每隔一日便回入宫为她祈福。但圣上前几日也下了旨意，让国巫大人暂停入宫，以防在进京的路程上沾染疫病。

　　　　皇后却道：“国巫大人博知万物，如今疫病之事，正可以向她询问一二。”即便不问疫病，圣上也不可能将国巫大人拒之门外，他亲自去请了国巫大人进来。

　　　　没有想到，国巫大人竟然带来了这样一个好消息。

　　　　圣上大喜，朝高承礼道：“快去传召此人入宫。”

　　　　国巫大人道：“让王晋去吧，之前就是他去给柳智送的书。”自从几年前国巫大人指派了王晋去酿酒之后，她用起王晋也是越来越顺手了。

　　　　王晋得了令，忙点了心腹将校，准备出城。临出门时，他随口问了一句幕僚，道：“今日沈泰容可曾应卯？”

　　　　幕僚摇头，道：“未曾，想是又出城去了。昨日听他的亲兵说，裴家的小姐想去西郊附近游玩。”自打莫纳律氏一案了结，乐阳长公主对沈泰容十分失望，日常也不再管束他。沈泰容渐渐连虎贲军的当值也松懈了下来，最近都是隔一日方才来一次。

　　　　王晋不愿管乐阳长公主家的闲事，可是不知为什么，听到“西郊”两字，他心中竟是跳了一跳。这柳智所处的洛水集便在帝京西北方向，与祭台颇近。虽然两事之间未必有关联，但沈泰容在王晋的心中实是一个祸害，总是不经意间便惹出些麻烦事来。

　　　　“明公，圣上下的是急诏，您若有什么不放心的事情，可以交给属下处理。您还是先去接人吧。”幕僚见王晋有些怔忪，轻声提点了下。

　　　　王晋摇了摇头，道：“罢了，等他成婚，圣上必定会加恩授官。到时候虎贲军的庙小，容不下这尊大佛。咱们就解脱了。”言罢，他翻身上马，带着虎贲军的侍卫出城去寻柳智了。

　　　　天枢宫之外，帝京以内，皆是虎贲军的辖地。王晋一行快马疾奔，顷刻便到了洛水集。他替国巫大人来此巡访过多次，知道柳智此时必定就守在他那几口大缸旁，便直冲着那里而去。

　　　　然而，等他到了柳智平时放置大缸的地方，却见往日井然有序的市集一片混乱。几个蒙面的黑衣人正在围攻柳智和他的同伴，王晋再凝神一看，背后顿时生出一片冷汗。

　　　　柳智身边那个穿着素色骑服，手持宝剑与人拼杀的女子，不正是初怀公主吗！王晋来不及思考，提起悬在马鞍旁的长矛，带人冲了上前。

　　　　作者有话要说：　　【注1】《齐民要术》中的许多内容都引用了北魏崔浩所著的《食经》，酿醋也是一例，此处姑且化用之。

　　　　【注2】古代有名的石经有汉灵帝时的熹平石经和曹魏时的三体石经，所刻皆为儒家经典，立于太学，以为天下范本。

　第94章　血花

　　　　夏侯昭跟随陈睿学剑三年；　从未想过有一日会真的需要靠此搏杀，来保护自己。

　　　　她之所以学剑；　一是为了强健体魄，她一直无法忘记前世自己病弱无力的样子，因此痛下决心，决不能让自己的身体如前世一样早早衰败。二则是出于政治考量，大燕以武立国；　君主若无法掌控军队；　莫说八姓七部这些勋贵了，便是普通的庶族将士也难免不受管束。

　　　　她要仿效的便是兴宪公主，文能安邦治国；　武能带兵打仗。因此于剑术之上；　颇下了一番功夫。但饶是如此，在她的想象中；　也从未出现过自己持剑对敌的场景。

　　　　那群不明来历的黑衣人穿过洛水集的街巷，向他们冲过来的时候，夏侯昭的心中是有些慌乱的。但当一名黑衣人趁着同伴纠缠住严瑜的机会；　绕到夏侯昭面前挺剑相击的时候，夏侯昭忽然镇定了下来。

　　　　自从她时常出宫巡游，陈睿便命她随身携带宝剑。最初她总觉得有些碍事，日子久了，便也习以为常。如今看来，真要感谢陈睿的坚持。

　　　　夏侯昭深吸一口气，抽出宝剑；　由下至上，挑起一朵剑花，与那黑衣人的宝剑在空中撞到了一起，发出一声刺耳的声音。夏侯昭身随剑走，闪到一旁，那黑衣人紧跟其后，两人片刻间便又过了几招。

　　　　这一日本是微服出巡，她只带了严瑜和五名墨雪卫。这突然冒出来的黑衣人有十余人，除却三人进攻严瑜之外，其余都是每两人和一名墨雪卫缠斗。倒是无人理睬柳智，他本是一介书生，说起本朝典故和疫病等事来头头是道，但若让他对敌，那是全不靠谱。除此之外，又有两名黑衣人抱剑立在一旁，似乎是在督战，又或许是在等待时机加入战团。

　　　　夏侯昭看清了场上的局势，心中已有思量。这群黑衣人明显是朝着自己来的，恐怕早在行宫四周守了多日，好不容易盼到今日这样的好机会，自然不会放过。

　　　　能做出这件事情来的人，全大燕也只有一人。

　　　　只是他难道不知，已经到了如今这个地步，即便是杀了自己，也于事无补。皇后腹内的孩子一旦出生，也拥有了皇位的继承权。除非……

　　　　夏侯昭心中一寒，目光忍不住朝天枢宫的方向望了一眼，深思动摇间，剑招便露了破绽。

　　　　那与她交手的黑衣人睨得这一空隙，大喜过望，剑尖上挑，如灵蛇般刺向夏侯昭。夏侯昭的剑法虽然不及陈睿和严瑜，也能看得出来，眼前这个黑衣人的剑法比自己高出许多。此时对方的剑尖已到眼前，夏侯昭无法抽剑回击，连退两步，不防背后一热，竟是撞到了一口大缸之上。

　　　　她退无可退，抬头已经看到那黑衣人露在面罩之外的双眼闪出激动的光芒。

　　　　“铛”得一声，一把宝剑破空飞来，将黑衣人的宝剑撞得一歪。夏侯昭匆匆回望一眼，却是严瑜见她危急，竟将自己手中的宝剑向了那个黑衣人，为她挡了一击。

　　　　失去了宝剑的严瑜当下便被围攻的黑衣人刺了一剑，夏侯昭看到一簇血花在他臂上绽开，情急之下，大喊道：“我乃丘敦族人，今日出游遇刺。若有壮士为我擒得匪徒，皆授百金之赏！”她将自己头上的突击帽摘下，露出发顶的金制华胜，也来不及辨认方向，拔了便朝四周围观的人群丢去，道，“以此为证！”

　　　　她没有亮出自己的身份，而是假借了丘敦氏的名号。围观的路人多是百姓，若听得是皇族中的纷争，恐怕无胆参与