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　　　　刚刚还在台上腾挪跳跃的国巫瞬间恢复了老迈的神态，满头白发的她已近耄耋之年，虽然身体康健，但体力着实不济。此时她颤颤巍巍地沿着祭台一侧的台阶往下走，似乎随时都会被自己绊倒。忽然有一人迎上去，搀住了国巫。此人锦衣绮貌，却是乐阳公主。

　　　　“是都辰额啊。”阳光刺眼，国巫眨了眨浑浊的眼睛，才认出了乐阳公主。

　　　　乐阳公主笑道：“国巫大人，正是都辰额。您可要小心身体。”

　　　　国巫也笑了，脸上的皱纹越发明显了，眼中却似有微芒闪过：“都辰额，太阳升起来了啊。”

　　　　乐阳公主一怔，也不知道国巫如何动作，已经将胳膊从她的手中脱了出来。只见国巫摇摇晃晃地朝着送她来的牛车走去，嘴里还念念有词地说：“太阳升起来了。放心，还不到我去赤山的时候。”

　　　　国巫的话似乎在暗示着什么，乐阳公主再想追上去问，帝后已经从祭台上缓步而下。

　　　　按照祖制，他们会在白道城休息一晚，第二日再举行围猎。白道城的这座行宫因每年仅仅使用这一次，有不少久无人居的宫室已经荒败了。圣上例行节俭，只让人关了殿门，加上铜锁以防随意出入，平时并不派人看守。

　　　　帝后带着宗室住进了维护得比较好的殿阁，王雪柳和后来赶上来的裴云也安置在了夏侯昭的宫殿内。

　　　　沉沉的暮色落在白道城中，这座由大燕太/祖营建的城池，历经百年风雨，一直默默伫立在阴山之下。它曾经看着一代又一代的英雄升起，又看着他们陨落。

　　　　苍茫的朔北大地上，唯有连绵的阴山始终与它相伴。

　　　　此时城内的官署、驻军的行营次第亮起了灯光，城外燃起了篝火。跋涉了半个月的人们兴致勃勃，因为整个却霜节最盛大的宴会就要拉开序幕了。

　　　　大燕朝虽为夏侯氏所立，但鲜卑族素来以贵姓统御部族。莫纳律、仆兰、丘敦等八姓贵族及附庸他们的小姓，一共握有全国三分之一的土地和人口。因此，每姓都各占一个八部大人之位，不仅可以参议政事，早年甚至可以撼动帝位。

　　　　高宗皇帝在位期间，连部落，抗贵姓，靠着诸部落的支持，将八部大人的权利收回了一大半。圣上登基以后，沿用此策，故而每年的却霜节前一日总会举行宴会，招待来参加祭典的部落首领们。

　　　　夏侯昭坐在摆满了珍馐美味的案几之后，没有丝毫的胃口。

　　　　这半个月来，夏侯昭一直在焦灼地等待着。在她想来，因为今生发生了诸多变故，对方多半不会再采取前世用过的计策。但也绝对不会偃旗息鼓：一个未出宫就拥有了自己卫队的公主，对朝局所起的作用不可估量。想要削弱她的力量，最好就是利用此次却霜节。

　　　　然而直到今日，没有任何异常发生。她甚至收到了一封沈德太妃的信，信中写到那个被国巫命名为“力铎”的婴儿，已经平安地送到了天枢宫。

　　　　夏侯昭的目光在参加宴会的人身上逡巡了一圈，他们难道真的会放弃？一声尖利的号角声，回答了她的疑问。

　　　　“急报——”一个骑着马的身影急速朝宴会之处奔来。正在饮酒的贵人们惊慌地放下了手中的杯子，刘正坤大步走到圣上的面前，奏道：“陛下，库莫奚反了。”

　　　　“啪！”不知道是谁的杯子掉在了地上，发出了碎裂的声音。

　　　　夏侯昭心上悬的那把剑，终于落了下来。但是，她却并没有感到轻松。因为库莫奚的武力，在整个北方都是数得上的。

　　　　库莫奚的首领宇文氏和夏侯氏一样，都是鲜卑族中的大姓。早年也曾在北方拥有过大片的领土，后来被鲜卑族中另一个姓氏慕容所败，余者便在北方的草原与荒漠之间游荡，夏侯氏几次招揽都被他们拒绝了。

　　　　库莫奚虽然势力大不如前，但族内的骑兵却十分骁勇，连不可一世的北军，也曾经被他们打败。故此宴会上的贵族们听到他们反了，都露出了惊慌的神色。

　　　　帝后却非常冷静，圣上甚至还能笑着道：“欢宴暂罢，各位部落首领和几位将军留下，其余人先回城歇息吧。”

　　　　他轻轻拍了拍皇后的手，又对夏侯昭道：“昭儿随你母后回去吧，今晚就和你母亲一起歇息。”

　　　　夏侯昭知道此时自己不可能留下来，点头应了。她转身便看到严瑜已经牵着含金走上前来，道：“殿下，请您上马。”

　　　　严瑜俊逸的侧脸在火光中显得十分坚定，他的身后近百名侍卫持剑相随，听候他的调令。

　　　　他用只有夏侯昭一个人才能听到的声音说：“莫怕。”

　　　　夏侯昭接过含金的缰绳，翻身上马，随着众人向城内退去。走到城门的时候，她忍不住回望了一眼，营落间巨大篝火，此刻看起来就像一颗缀在天际的星星，遥不可及。

　　　　她心中陡然一惊，忽然意识到了其中的不妥。

　　　　暗夜之中，一支羽箭被轻轻地搭在了弦上，瞄准了城门前的队伍。

　第24章　惊雷

　　　

　　　　羽箭穿过沉沉的夜色，向前疾射，在靠近火把的时候，闪出几星亮光。黑色的人影收起弓箭，也不看射中了与否，便跳下隐身的土丘，朝火光荧荧的营落跑去。

　　　　他不需要确认自己是否射中了人，只要这一箭过去，惊扰了那群围在城门前的人，就达到了目的。

　　　　果然，黑影刚刚跑出几步，就听到城门处传出了喧闹之声。他不自觉地弯了弯嘴角，露出一个没有温度的笑，加快了自己的脚步，如飞鸟般从地面上掠过，接下来，才是重头戏。

　　　　夏侯昭只觉得身上一沉，耳边传来“嗖”的一声，自己已经被人从身后抱住，滚落下马。

　　　　原本就走在一旁的王雪柳抢上前来扶起了她：“殿下，你没事吧？”

　　　　夏侯昭摇摇头，感到自己的脸颊上有水滴划过，伸手一抹，触感黏稠。她低头看去，严瑜伏在地上，一支长长的羽箭正在他的肩上晃动。她的胸口猛地一紧，像是有人将手伸进了进去，一把攥住了心脏，痛彻心扉。

　　　　“校尉！校尉大人！”离得近的几个侍卫急忙下马，扶起了严瑜。

　　　　夜色中，严瑜的脸色十分苍白，神情却很镇定，斩钉截铁地道：“快保护公主殿下速速回行宫。”众侍卫犹有疑虑，殿下在此处遇刺，难道不应该立刻撒开人手去找刺客吗。

　　　　一个清澈的声音响了起来：“一切听严校尉军令！不得有误！”公主下令，他们再不敢延误，连忙上马。就在李罡将严瑜放到自己马背上的时候，城门两侧忽然爆出几声惨呼。

　　　　外围受到袭击的几名侍卫疾呼：“有敌军！”四下传来无数兵刃相击之声，黑暗之中，李罡甚至无法辨清有多少敌人在进攻。他抽出腰间的宝剑，正欲振臂一呼，带领侍卫杀上去。一只冰冷的手伸过来，按住了他的宝剑。

　　　　严瑜一手握住肩上的羽箭，咬着牙拔了出来，声音已经嘶哑：“不要恋战，保护殿下回行宫！”

　　　　李罡一怔，夜色之中，严瑜的眼神坚定，让人无法质疑。李罡放开了宝剑，朗声道：“不要恋战！速速回宫！”

　　　　前方皇后本来已经到达了行宫门口，听到城门这里出了事，又想要转回去查看。遥远的天际一道雪亮的闪电划过，继而惊雷滚落，脸上血迹尚未擦干的夏侯昭一骑当先，冲到了她面前，大声道：“母后，有敌袭，已经夺下了城门！”

　　　　白道川乃是阴山山脉之中，最大的一条通道。白道城扼守南口，本是易守难攻，但这一晚圣上于城外举行宴会，又遇到紧急军情，皇后及公主等人先行回城，便给了敌人可趁之机。

　　　　不知何处而来的敌军拿下了城门，他们有千人之多，若是在城外交战，断断不是神策军和羽林军的对手。但此刻他们依托着白道城的城门，不仅抵挡住了燕军的几波进攻，甚至还有余力围攻着城内的行宫。

　　　　大雨滂沱，却掩盖不住外面的喊杀声。

　　　　乐阳长公主并未随皇后回城，此时她坐在一座装饰华美的营帐内，冷冷地看着面前跪着的锦衣少年，“你重新说一遍，你做了什么？”

　　　　总是一副玩世不恭模样的沈泰容，此时神色坚定，字字铿锵：“母亲，儿子已经下定决心，又有库莫奚人相助，定能成事。”

　　　　乐阳公主大怒：“你疯了？你知道你要做的是什么事吗？是谋逆！”

　　　　她特地派了沈泰容护送夏侯昭，谁料等她回到自己的营帐，她派去跟着沈泰容的侍卫却报知，沈泰容借口收到自己的传讯，丢下公主一人，并未回城。

　　　　乐阳公主意识到其中大有文章，将沈泰容叫到面前一问，却不料竟听到一个惊天的答案。

　　　　沈泰容丝毫不惧，道：“不管是谋逆，还是顺应天命，此刻已经没有回头之路了。母亲，从你带我去见大殿下那天开始，我们不就在等待这一刻吗？”

　　　　乐阳公主怒极而笑：“看来，我的侄儿真是长进了，竟能让你为他冒这样大的危险。那库莫奚豺狼之性，如何能与之谋划大事？”

　　　　“库莫奚人一心忠于悯仁太子，自然也会忠于秦王殿下。”

　　　　乐阳公主道：“你只知库莫奚人忠于夏侯明，可知他们为何宁可在草原荒漠上游荡，却不肯归顺？”

　　　　沈泰容一怔，乐阳公主叹了一口气，道：“你从小天资聪颖，就是在人情世故上有所欠缺。你只要记得，无论谁是皇帝，你都必须娶初怀。”

　　　　提及此事，沈泰容脖子一梗，涩声道：“儿子从小只当初怀是自己的妹妹。”

　　　　乐阳公主嗤笑：“我竟从不知我家儿子原来是能自己的妹妹赶尽杀绝的人。”

　　　　“不会，我已经安排妥……”

　　　　乐阳公主不待他说完，便打断了他：“既无谋划之能，又无善后之策。你真的以为今日真能成事？来人！”

　　　　一个黑色的身影应声而入，跪在沈泰容身后。

　　　　乐阳公主吩咐道：“你且把你方才所见告诉公子。”

　　　　黑影得了令，便从城门前的骚乱说起：“初怀公主身边的侍卫十分机敏，以身挡箭，所以公主并未受伤。但是他们还没来得及离开城门，潜伏在城门两侧的库莫奚人就发动了攻击。”

　　　　听到此处，沈泰容便知事情还是按照自己的设想进行了。只要库莫奚人抓住了初怀公主，就能威胁圣上。

　　　　沈泰容并不想杀死自己的表妹，他只想制造一个混乱的情形。为了朝政稳定，必定会有大臣上书议立建储。那么大殿下就能名正言顺地入主东宫。

　　　　想至此处，他脸上不由得露出了一丝得意。乐阳公主看得分明，微微叹了一口气。

　　　　果然不用她出言，黑影接下来的话，就给沈泰容泼了一盆冷水。“初怀公主的侍卫并未与库莫奚人纠缠，护送着她回到了行宫。”

　　　　沈泰容大吃一惊，道：“怎么可能？”他谋划得很明白，侍卫之中绝对不会有人料到一时之间白道城外会聚集千余名敌军。那么当夏侯昭遇刺的时候，他们的第一反应，肯定是搜寻刺客。神策军和羽林军都在圣上身边拱卫，守护白道城的北军已经被他下了药，无力抵抗，当库莫奚人发起攻击时，必定可以将夏侯昭一举擒下。

　　　　沈泰容仍旧不敢置信：“怎么可能……定是有人泄露了我的计划。”

　　　　黑影静静伏在他身后，不再出声。

　　　　乐阳公主猛地一拍面前的案几，叱道：“住口！事已至此，你不想着如何补救，只一味地猜测埋怨，又有何用？”

　　　　乐阳公主长长的裙裾划过地面，带起朔地寒冷的气息，从沈泰容的面庞上拂过。这一瞬间，她又变回了大燕最尊贵的公主，没有任何事情可以打倒她，她的声音也恢复了平常的淡定和从容，“泰容，你要知道，无论发生什么事，你始终是我的儿子。而初怀则会成为你的妻子，她也只能是你的妻子。”

　　　　她走了，沈泰容知道她是去圣上那里了，被他打乱的一切，还需要她亲自动手送回到正轨。在她的面前，他永远只是一个不济事的孩子。

　　　　营帐里安静了下来，远处的喊杀声也忽然弱了许多，天地间似乎只剩下了沈泰容一个人。但他知道并非如此，有一道黑影永远紧紧跟随着他，如骨附蛆。

　　　　沈泰容涩声道：“滚！”

　　　　黑影也不答话，不知他如何动作，几个起落便没入了夜色之中，消失无踪。但只要乐阳公主一个命令，他又会消无声息地出现。

　　　　沈泰容紧握着拳头，狠狠砸在了地上。

　第25章　鏖战

　　　

　　　　御案之后的圣上面色凝重。八部大人及诸将于下首站成两列，听广平王简述当下的情形：“库莫奚人是翻过阴山，偷偷潜入白道川的，因此驻守的北军一直没有发现他们的行迹。他们应该在城外埋伏了数日，就等着祭礼的开始。白道城的守卫有两千，一千随刘正坤迎接圣上，余下一千被库莫奚人午间下在水里的药放倒了。如今库莫奚人把着城门，一方面与我军交战，一方面急攻行宫。”

　　　　广平王夏侯邡是太/祖幼子一系的后裔，虽然爵位高贵，其实和圣上的血缘关系已经有些远了。但也正因为如此，反而更受宠信。在高宗时，夏侯邡就做到了征东大将军，等到圣上即位，他被拔擢为太尉。

　　　　不过夏侯邡这个太尉当得十分悠闲，大燕朝堂上的军事决策大多出自沈明，或掌管了国内主要兵力的八部大夫们，夏侯邡不过随声附和而已，时人戏称“沈家太尉”。

　　　　但此时听他细细将情势分析而来，却十分有条理。

　　　　“白道城为军事要塞，城内并无平民。城中士卒饮水靠的是一条从白道川流出的河水，就是库莫奚人下毒的那条河。全城只有行宫内有水井，皇后和公主身边大约有几百人，如果调配得当，应该能够撑到两日。只是我们现在没有攻城的器械，如果靠着强攻，恐怕花费的时间不会少。”

　　　　圣上早已知道情况危急，听到此处内心更是沉重，沉吟了下，问道：“刘正坤人呢？”

　　　　陈睿上前一步道：“末将刚刚去北军的营地里，发现他已经不见了。”

　　　　却霜节上皇后与公主遇刺，是大燕建立几百年来都没有发生过的事情。事后追责。身为白道城守将的刘正坤必定难逃严惩。如今看来，他是自己逃了。

　　　　营落内诸将都屏息凝声，外面交战的声音就愈发明显了。眼下攻城的是阿莫林手下的羽林军，苦于没有云梯等攻城器械，只能强攻。

　　　　虽说目前的形势是羽林军攻不下城门，库莫奚也打不下行宫。但皇后和公主身边一个得力的将领都没有，这让圣上如何放心。

　　　　“报——”帐外传来一声急报，却见一名羽林军的校尉冲到帐前，从怀中掏出一方白绢，交给了守在门口的高承礼，道：“城上有人飞箭传书。”

　　　　高承礼不敢擅专，将白绢呈到了御前，交给圣上。白绢的边角已被打湿，幸好字迹尚能看清。白绢的右下角钤着一方小印，正是“婉兮清扬”四个字，圣上认得这是皇后随身所带的小印。

　　　　他紧紧攥着那方白绢不发一言，余下众人更不敢出声。过了片刻，才听他下令：“丘敦儒挪。”

　　　　一个身着两裆铠的壮汉闻声出列，单膝跪地，道：“末将在！”

　　　　圣上朗声道：“命你带领本部将士，搜索白道川，凡有可疑之人，一律拿下。”

　　　　丘敦儒挪领命而去，圣上又接连给其余八部大人的派下了任务，或伐木制作攻城的机械，或追捕刘正坤，或前往九边调集军校，最后只剩下了陈睿一人留在帐中。

　　　　圣上又沉吟了片刻，仿佛拿不定注意，问道：“严瑜是你的弟子？”

　　　　陈睿不防圣上问起此事，忙道：“正是。”

　　　　圣上又道：“此子可曾带兵打仗？”

　　　　陈睿一怔，想到此刻白道城中的情势，忽然明白了圣上的用意。机缘巧合，严瑜已经成为白道城中最大的武将。能否解开行宫之围，与他的能力大大有关。陈睿想到此处，措辞不免犹疑，但再看圣上殷殷的目光，慨然道：“虽不曾有大战的经历，但日常敌袭，他足以胜任指挥之职。”

　　　　圣上苦笑了一下，事到如今，他在城外，又有何良策。他终于下了决心，道：“陈睿，你可知白道城内的那条河的源头在何处？”

　　　　陈睿急急带着人走了，帐内只剩下了圣上和门口的高承礼。他从御座上站起身，刚要迈步，脚下一麻，差点就跌倒在地。幸好高承礼见机，快步上前扶住了他。

　　　　他扶着高承礼的手站定了，忍不住朝着白道城的方向看了一眼，透过蒙蒙的雨幕，只能看到城头星星点点的灯光。

　　　　高承礼弯着腰，听到圣上重重叹了口气，仿佛是自言自语，又仿佛是在对他说：“我是不是做错了，是不是就应该像她说的那样做，才能保住她们的平安。”高承礼知道，圣上口中的“她”定然指的是