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　　　　许氏嗔道：“当年阿应成亲，嫂嫂也未告知一声，害得我连贺礼也来不及准备，还是后来才补上的！”
　　　　袁氏笑道：“大郎娶的是当地小户人家的女儿，不值一提，你还要管着国公府一大家子，这点小事就不烦你费心了，我与你阿兄都明白你的心意，一家人不必多作计较的！”
　　　　说话间，外头便有婢女来报，说是几位小娘子和小郎君都来了。
　　　　许氏让人请他们进来，一面对袁氏道：“大郎还在当值，下午才能归家。”
　　　　进来的是顾琴生，顾画生，顾香生和顾准四人，他们先向袁氏行礼，然后又与袁氏的儿女互相见过。
　　　　若换了以前，这种场合，顾画生定然是不会来的，但自从婚事定下来之后，她的确安分了许多，这些日子都老老实实待在家里，也没有去找顾香生的茬。
　　　　当然她很可能明白找茬也是没用的，因为不管如何，她都没法改变今年十月，自己就要嫁入吕家的事实了。
　　　　袁氏笑眯了眼，好话不要钱似的往外倒，不仅将顾琴生三个女孩儿夸了个遍，连顾准也被她拉过来由头到尾地摩挲，嘴里不住地夸赞。
　　　　“荪州乡下没什么好东西，国公府也不缺好东西，这几串珠子便给你们拿去玩儿罢！”说着袁氏将见面礼拿来分给四人。
　　　　四人分到的都是手串，这种云蓝色的珠子是荪州特产，京城里也有人卖，不过价格要贵一些，珠子中间还缀着银珠和流苏，手串谈不上昂贵，但总算一份心意，四人都收下并且道谢。
　　　　袁氏笑道：“阿宝年纪还小也就罢了，阿婧她们个个出落得如花似玉，想必都已经许了人家了罢？”
　　　　许氏：“大娘许了尚书令王家，二娘许了贺国公吕家，都是年内就要成亲了。”
　　　　袁氏啧啧称赞：“可当真不得了，我身在荪州那样的小地方，也听过王家和吕家的名声呢，想来对方郎君定然都是仪表堂堂的人物！四娘明年也要及笄了，想必你也开始为她物色人家了罢？”
　　　　许氏微微一笑：“的确差不多了，这两天也有人上门给四娘说媒，太夫人说不合适，就都给推了。”
　　　　又聊了两句，袁氏道：“我这个小女儿，自小便在荪州长大，未曾见识过京城繁华，不知妹妹能否让人带她上街转一圈，也算全了她的心愿，省得她成日里总在我耳边唠叨！”
　　　　“阿娘！”许笙不依了。
　　　　许氏笑道：“这是应当的，大娘这些日子忙着帮她嫂嫂的忙，怕是抽不出空，二娘，你也有好些日子没出门去走走了，不如便与四娘带阿笙他们出去转转如何？”
　　　　顾画生答应下来，许应说自己要留下来复习功课，顾画生和顾香生便带着许茂，许笙和顾准三人出门去了。

　　☆、第40章

待晚辈们都退下，屋里只剩许氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你将国公原配的子女教得可真好，她们都很听你的话呢，先前在老家时，你阿兄还唠叨着，说怕你过得不好，现在见你这样，我也可以放心回去向你阿兄交代了！”
　　　　许氏：“多谢兄长和嫂嫂惦记，自父亲故去之后，我竟也没能回老家看一看你们，咱们姑嫂该有十数年未见了，这一眨眼过得可真快啊！”
　　　　袁氏：“谁说不是呢，我还记得当年离开京城时，四娘不过小小那么一点，还得人抱着呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，转眼就要嫁人了！只你半分也不显老，还跟我离开时的时候一样，难怪我听说国公多年来也未曾纳妾呢！”
　　　　许氏柔美的脸带上几分羞意：“嫂嫂别哄我，哪里有不老的，孩子都这样大了！”
　　　　袁氏摸着自己的脸，摇摇头，难掩羡慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，荪州那地方风沙大，哪里有京城来得滋润，别人看我都像四十岁，看你顶多十七八！”
　　　　许氏扑哧一笑：“嫂嫂说得也太夸张了！”
　　　　以前许氏还未出嫁时，袁氏对这小姑子连说话腔调都比别人柔上三分，扶风弱柳的模样，总有些看不惯，那会听说许氏要嫁入定国公府去当人家后娘，还觉得她去了那等门第，估计是成日里被人欺负得哭哭啼啼。
　　　　谁知道许氏偏偏命好，婆婆强势却还算公道，不会欺压她，丈夫也吃她这一套，十数年下来，两人一对比，高下立见，看着对方仿佛少女的柔美娇贵，袁氏若说心里不酸，那是假的。
　　　　可人和人之间的命运就是这样奇特而微妙，前一刻可能还在同一阶层的人，转眼就天差地别了。
　　　　“阿菱，有件事，虽说由我来说不大合适，但若我这当嫂嫂的不开口，心里又觉得过意不去。”
　　　　“嫂嫂但说无妨。”
　　　　袁氏：“方才你说给四娘提亲的人家，太夫人都不满意，要我说，你毕竟才是四娘的亲娘，太夫人再厉害，总不能连这个都不让你插手罢？”
　　　　许氏笑了笑：“太夫人毕竟是一家之主。”
　　　　袁氏恨其不争：“可太夫人毕竟老了，你才是国公夫人，国公府的女主人，我听说太夫人对二儿子多有偏袒，现在若不多争取些过来，可别以后什么事都让别人给夺了去了！”
　　　　许氏叹道：“可现在太夫人将家交给大郎媳妇在管，我总不能去与儿妇抢夺管家的权力罢？”
　　　　袁氏道：“这样自然不大好，不过有些事情，该抓在手里的，还是不要放手的好。在家的时候有你阿兄与我宠着，你自然事事无须操心，等四娘她们以后出嫁，长房里头可就剩下你和儿媳妇几个了，难不成你被太夫人管了大半辈子，还要再被儿媳妇管不成？”
　　　　就在姑嫂二人促膝长谈之时，顾画生她们也已经在街上闲逛。
　　　　虽然许茂不是外人，不过毕竟不方便同乘一车，几人索性便骑马出门，等到了天门街附近再下马，将马匹交由下人管理，他们一行则步行前往。
　　　　天门街是东市最热闹的街道，绫罗绸缎，玉石珍玩，一应俱全。
　　　　许笙是个小姑娘，但凡小姑娘，就没有不喜欢珠宝首饰的，看见银楼玉器铺子都两眼发光，正好与顾画生的爱好不谋而合，许茂和顾准都是男的，对这些却不太感冒。
　　　　顾香生见状便道：“二姐姐和阿笙去看首饰罢，我与二表兄和三郎他们去那边集市走走，巳时再在原来下马的地方集合，如何？”
　　　　大家听了都很愿意，就这样说定了，顾准早盼着要去看吞火剑和叠椅子的杂耍，迫不及待就拉着顾香生走。
　　　　等看完杂耍，顾香生将意犹未尽，脚站在那里跟生了根似的顾准拖走，一面对许茂道：“今日有花市，我想顺道去看看，二表兄可有兴趣？”
　　　　许茂自然是没意见的，难得还表现出一点兴趣：“现在也有花市？”
　　　　顾香生笑道：“每天都有，不过视季节而定，品种也不一样，一般来说初一十五的花商最多，春天品种最齐全。”
　　　　话说回来，顾香生与这位二表兄其实也相差没几岁，不过两人的共同话题却寥寥无几，若能聊上几句，也免于一路尴尬。
　　　　许茂道：“四表妹精于花道么，不知喜欢什么花？”
　　　　顾香生：“精通说不上，只是平日里喜欢伺弄罢了，喜欢的也很多，不过我自己种的多是茶花为主。二表兄这是头一回来京城考试么，不知考的是明经科还是进士科？”
　　　　许茂：“大兄考进士科，我考明经科。”
　　　　顾香生很惊讶，她也是随口一问，本以为两人应该都是考明经，没想到许应竟然选了进士。
　　　　“看来大表兄定然是才高八斗，文采斐然之士！”她不由赞叹了一句。
　　　　许茂却道：“明经科也并不容易，你大姐姐将要结亲的王家，当朝尚书令王郢，正是明经科出身！”
　　　　顾香生这才发现自己刚刚失言了，本是随口称赞许应，没想到将许茂给得罪了，忙补充一句：“听说明经科也是极难的，那我就先祝二表兄你们一举高中，双双及第了！”
　　　　许茂这才唔了一声：“那就多谢四表妹的吉言了。”
　　　　顾香生暗暗咋舌，便也不敢再和许茂随意说话了，免得无意中又伤了这位二表兄的自尊心。
　　　　几个人来到花市，这里已经将近中午收摊时分，零零落落，花没有几盆，都被太阳晒得焉搭搭的。
　　　　许茂奇道：“京城花市是这样的？怎的比荪州那边还萧条？”
　　　　顾香生：“我们来得不巧，花市卯时就开，现在已经快收摊了。”
　　　　循着街道走了一段，顾香生却好似发现什么，径自朝旁边一处走去，花商正准备将这些花一盆盆装上车载回去，见有客人来，忙露出笑容介绍道：“小娘子这是看中了什么，昨儿我家刚生了个大胖小子，新喜临门，您若是看中了，价格好说，就当为小儿积德了！”
　　　　旁边碧霄叽的一声笑出来：“掌柜的，我们上回来，你也说刚生了儿子，价钱好说，你这是天天生啊，也不怕将家里娘子给累坏了！”
　　　　花商被拆穿伎俩，也不脸红，反是嘿嘿一笑，诉起苦来：“没法子呀，近来生意难做，不过小娘子你们既然是来买过，就该知道我刘二的花都是最好的，童叟无欺，绝不……”
　　　　顾香生没听他扯下去，直接指着其中一盆茶花道：“这是什么品种，我怎的从未见过？”
　　　　花商精神一振：“这便是茶中之王，十八学士啊！瞧您也是爱花之人，应当听过这十八学士的名头罢，当年前朝高皇帝，就曾经赋诗称赞过这白十八学士，说……”
　　　　顾香生无奈打断他：“多少钱卖？”
　　　　花商：“小娘子这样说可就不对了，这茶花中的珍品，怎可用俗物来衡量？不过既然看您诚意拳拳，那就这个数罢，算是花逢有缘人了！”
　　　　他伸出五个指头。
　　　　碧霄：“五钱？”
　　　　花商：“……这位小娘子说笑了，当然是五两银子！”
　　　　碧霄睁大眼睛：“这株破花要五两？你还不如去抢呢！”
　　　　花商口若悬河：“这株可还不是普通的白十八学士，开花之时，花瓣上带着一线红，又名点绛唇，就像一位美人浑身剔透，唯独唇上一点胭脂，乃是难得一见的珍品，放在平日，五两都难寻，实不相瞒，这个品种原本就比寻常茶花还更娇弱些，原本是活不成了，又让我给救活过来，若能开花，那可就不止五两了！”
　　　　顾香生：“你说救活这花，实际上不过是给它换了新土，它能不能活下来还是两说，五两是不值的，若是一两，我还愿意买。”
　　　　花商：“不行不行，一两我就亏死了，这花我也是从旁人手里买回来的……”
　　　　一不小心，说漏嘴了。
　　　　碧霄笑嘻嘻：“原来是捡了个大便宜，实话实说罢，你买回来的时候用了多少，足够一贯么？”
　　　　理论上一贯钱就等于一两银子，但实际流通中没有这样刚刚好的比例，时下京城比较普遍的兑换标准是，一贯大约七百多钱，不足一两。
　　　　花商的表情就像是自己的尊严受到了侮辱：“我整整花了四两才买下的，你们总得给我点赚头罢！”
　　　　顾香生：“一两。”
　　　　花商：“等着花开了，必然艳动京城，可比牡丹还要……”
　　　　顾香生还是伸出一根手指：“一两，否则免谈。”
　　　　许茂忍不住皱眉：“四表妹，拿一两来买这盆花，未免太奢侈了，须知朱门酒肉臭，路有冻死骨……”
　　　　花商生怕顾香生真被许茂说动，转而不买了，连忙道：“行行行，一两就一两！”
　　　　顾香生终于露出笑容：“碧霄，给钱。”
　　　　主仆二人欢天喜地地捧着花回去，顾香生高兴是因为她自己的确觉得花一两来买这株还没开花，连叶子都没几片的植株很值得，碧霄高兴则是因为以往顾香生来买花，有时候花的还不止一两，这回算是捡到大便宜了。
　　　　许茂左看右看，都没看出这盆花价值一两。
　　　　“四表妹平日里也这样花大价钱来买花？”
　　　　顾香生喜滋滋地：“也不经常，这回的确是捡便宜了，我没见过白十八学士，不过这株茶花的品种我的确未曾见过，说不定等开花了会有惊喜呢！”
　　　　碧霄忍不住吐槽：“您总是这样说，以前还曾花了五两买了一盆花回去，也说没见过，结果连花都没开，那盆东西就死了！”
　　　　看来顾香生还不是头一回干这种事，要知道在荪州，一两银子就足够一户普通百姓人家将近半个月的吃喝了，许茂显然被碧霄的话和顾香生的豪爽行径震住，一路回去都没再说话。
　　　　待顾香生带顾准去买了他最爱吃的点心，回来处与顾画生等人集合，许笙的表情却与许茂截然不同，她捧着手中的匣子，高高兴兴与许茂说：“二兄，二表姐给我买了耳珰和镯子呢，你可要看一看？”
　　　　许茂板起脸：“无功不受禄，你怎能随便收受别人的礼物？再说了女子重贞娴，何须这些身外之物点缀？”
　　　　许笙想来也知道自家这位二兄是什么性情，无趣地吐吐舌头，不吱声了，一面偷偷将匣子藏起来，免得又被兄长啰嗦。
　　　　但顾画生可不是好欺负的主儿，许茂方才那最后一句话，明显得罪了她。
　　　　她讥讽道：“衣裳也是身外之物，二表兄何须还穿着衣裳呢？”
　　　　许茂：“衣裳可蔽体，首饰不过徒费钱耳，好女子便该以《女诫》为鉴，以德容言功为修，怎能成日里不事生产，将父兄的钱花在这上头？”
　　　　顾画生昂起头：“我生为定国公嫡女，代表的自是顾家脸面，若无华服美饰，又如何在京城立足？须知京城人便是你口中所说的以貌取人，以衣取人，这些事情从荪州乡下小地方来的人自然不会懂的！”
　　　　顾香生心底更认同顾画生的话多一些，不过她也没兴趣为对方捧场，所以乐得看戏，干脆从头到尾不吭声。
　　　　但许笙却难堪得紧，见许茂还要反驳，忍不住道：“二兄别说了，阿娘让我们来顾家作客的，不是让你来与姐妹们争论的，若阿娘知道了定要训你的！”
　　　　许茂面露不悦之色，张了张嘴似乎想斥责许笙，但终究还是没说什么，
　　　　一行人乘兴而去，败兴而返。
　　　　回到小院，碧霄便迫不及待邀功：“四娘，我方才是不是接得特别好，您看见没，我说您花了五两银子买一盆花的时候，许二表兄的脸色都青了呢！”
　　　　说罢她自己先乐不可支地笑了起来。
　　　　顾香生故意板起脸：“谁说我是故意的啊！”
　　　　碧霄洋洋得意：“若是连这点都看不明白，岂不枉费我跟在您身边这么多年？”
　　　　顾香生忍不住戳她额头，也笑了：“得意得尾巴都快跟小狐狸一样翘起来了！”
　　　　提及那头小狐狸，碧霄和诗情便有些难过，那只狐狸在伤好之后，就被顾香生放回林子里去了，雪白可爱的一团小东西，朝夕相处也有了些感情，如今得而复失，一时还真有些不习惯。
　　　　顾香生见她们一脸惆怅，便安慰道：“下回让人带只猫过来给你们养罢！”
　　　　林氏却是瞪了两人一眼，笑骂道：“只听见下人讨主人欢心的，还未听过主人反过来讨下人欢心，你们俩可算是破天荒了！”
　　　　“谁让四娘疼我们呢！”碧霄娇嗔。

　　☆、第41章

在顾香生主仆几人笑闹的时候，袁氏也在问一双儿女：“你们出去都玩了什么了？”
　　　　许笙忙不迭将匣子拿出来献宝：“阿娘您瞧，二表姐给我买的！”
　　　　袁氏打开一看，讶然道：“三色宝石玉簪花儿？我先前没听说你二表姐竟是个如此大方的呀！”
　　　　许笙得意：“许是见我长得可爱，投缘了呗！”
　　　　许茂皱眉：“阿娘，您不说说她么，见了首饰就两眼放光，跟没见过世面似的，还敢说投缘，回来的时候不是还被讥讽么？”
　　　　许笙：“二兄，人家说的那是你！二表姐买样东西给我，你却看不过眼，处处针对，她不生气才怪呢！阿娘，我待会儿可要找个机会去给二表姐赔罪才行！”
　　　　袁氏打圆场：“好啦，多大一点儿事，都别吵吵了！大娘，顾四又送了你什么？”
　　　　许笙低头摆弄着首饰，漫不经心：“我们分开走了，四表姐和二兄一道，您得问他。”
　　　　许茂皱眉：“你道谁都与你一样？我堂堂一个男人，若要沦落到四表妹来给我买东西，岂非可笑？”
　　　　袁氏：“当然不能让她给你买，咱们和他们虽说是亲戚，可人家国公府能让咱们住到明年，已经是格外看重亲戚情分了，你既然与她一道出去，当然应该趁着这个机会好好表现一番才是啊！”
　　　　许茂还没听明白：“表现什么？”
　　　　袁氏索性将话摊开：“我打听过了，你四表妹还未订亲，你也尚未娶亲，都说表兄表妹是前世修来的缘分，顾四生得好看，又是国公府嫡女，除了生辰有些瑕疵之外，你二人都称得上般配。”
　　　　许茂：“阿娘，你是不晓得，四表妹竟然花了一两银子去买一盆不知能不能开出来的花，怕是平日也大手大脚惯了，这等女子，我可消受不了，我未来的娘子，自然得像大嫂嫂那样，贤良淑德，勤俭持家的才行！”
　　　　袁氏气笑了：“