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　　　　东林寺再往东便是皇家猎场，每逢夏秋两季，皇帝常常会带着宫妃来此避暑解闷，射猎也成了一大盛事，今年因有诸国会盟，规模自然空前，除了骑射比赛的环节，还会有游猎行乐。
　　　　而后者，像顾香生这样的世家女子，也是可以一并参与的。
　　　　一大清早，猎场早已重兵防守，在众人的翘首企盼之下，皇帝姗姗来迟，后面还跟着一大帮人。
　　　　众人纷纷跪倒，唯独各国使臣例外，他们仅是躬身，无须跪拜。
　　　　永康帝笑道：“诸位远道而来，朕不胜欢欣，惜国小物乏，无以待之，这几日，令诸位多受委屈了！”
　　　　这话自然是谦虚，魏国当年眼见前朝大势已去，趁机先占了最有利的地盘，自古江南最繁华，如今虽然还有个吴越，但魏国却占了南方更广袤的大部分地区，这也是为什么后来魏国能迅速壮大，跟齐国南北对峙的主要原因。
　　　　皇帝能这样说，别人当然不能这样应和，南平使臣便笑道：“陛下过谦了，小臣临行前，君上还让我带话给您，说这些年多得陛下圣德照拂，平国方能岁岁丰年平安，我平国上下臣民，对陛下皆感激不尽！”
　　　　南平其实不叫南平，人家的国号是平，只因地处南方，别国才将其称之为南平，以求念起来更加顺口。
　　　　小国自然有小国的生存智慧，若换了别的国家，肯定不愿意这样低声下气近乎奴颜媚骨地来讨好魏国，但是南平实在是太小了，小到作为齐魏两国之间的缓冲和平衡点，其余两国都不愿意轻易去动它。
　　　　它也由此得以维持得来不易的安稳，否则别说齐国，就是魏国随便挥兵进攻，南平这个国家转眼也就不复存在了。
　　　　永康帝哈哈大笑：“朕愿与南平作袍泽兄弟，订百年友好不犯之约，但齐国作何想法，朕就不得而知了。”
　　　　话刚落音，蒋琮声音洪亮接道：“陛下说笑了，我齐国何尝好战喜伐？自然也是希望天下太平，万事皆无的。南平素来安分守己，齐国断断没有无事生非的理由！”
　　　　弱国无外交，南平使臣看着蒋琮公然与魏国皇帝打嘴仗，尴尬地笑笑，赶紧闭嘴，以免惹祸上身。
　　　　这种时候自然就轮到尚书令王郢来打圆场了：“陛下，今日比赛诸事已准备妥当，是否命人开始？”
　　　　永康帝想想等会儿还有机会能让齐国吃瘪，方才被蒋琮顶撞的不悦便也稍稍消散，颔首道：“开始罢。”
　　　　所谓比赛，共有三场。
　　　　一场是立定射箭，命中越高为胜；
　　　　一场则是纯粹的赛马，参赛者同时出发，以先到者胜出；
　　　　最后一场，则是参赛者骑于马上疾驰而过，一面有人在林中放出鸟雀等猎物，以中标数目定胜负。
　　　　各国各派出参赛者数人，三局两胜。
　　　　自然，作为东道主，如果魏国输了这三场比赛，甚至连一场都没有胜出，皇帝是断然不可能接受这种结果的，所以魏国这边派上的人选，都是历来在军中精于骑射的人物。
　　　　头场射箭共三轮，第一轮八十步，第二轮百步，第三轮百五十步，以射中距离以外的靶子为准，能正中靶心者，自然也称得上百步穿杨，神乎其技了。
　　　　擂鼓响过，场中各人将弓拉满，箭矢离线而出，直直飞向远处的靶子。
　　　　场中一声低呼，大家纷纷起身远眺。
　　　　在场虽也有吴越、大理、南平等国射手参加，但众人的注意力自然大多集中在齐魏两国的射手身上。
　　　　前面的人站了起来，视线被挡住，顾香生也不得不跟着踮着脚尖往那里看。
　　　　只见魏国的箭靶上，一支箭矢堪堪插入红心。
　　　　再看齐国，也是正中红心。
　　　　其余几国射手的箭靶上，也大都能够擦着红心射中，基本没有落空的。
　　　　蒋琮抚掌大笑：“早就听闻魏国射手穿杨射柳，百无一失，今日一见，果然名不虚传啊，可见世人传言南人多文弱，又说魏国新近重武轻文，可见都是以讹传讹！”
　　　　自己本来要说的台词被抢了大半，永康帝到嘴的话只能又咽了回去。
　　　　他面上笑而不语，心里对这个装疯卖傻故作豪爽的蒋琮着实讨厌极了。
　　　　奈何人家是北齐使臣，还是大皇子夏侯淳的舅舅，听说夏侯淳很得北齐皇帝看重，极有可能成为齐国储君，即便是为了这层关系，皇帝知道自己也得稍微克制一下，但他贵为天子，在大魏早就唯我独尊惯了，连太子都是说废就废，遇上蒋琮这种用语言来占便宜的无赖，又不能跟他较真，更不能以天子之尊拉低身段和他吵架，骤然被堵上这么一下，也足够别扭的了。
　　　　就在这时，英国公程载道：“这可巧了，我也听说齐人与北方蛮族混血，因而粗鲁蛮横，如今瞧见蒋侍郎粗中有细，方知谣言欺人啊！”
　　　　皇帝心里大爽，哈哈一笑：“好了，二位都不要打嘴仗了，还是看勇士们如何发挥罢！”
　　　　但他没能高兴太久，第二场百步靶子的比射，魏国输了一筹，箭矢虽也在刚好射中红心，可当仆从们取下靶子拿过来一看，明显是齐国的箭矢射得更准，稳稳当当落在红心正中，分毫不移。

　　☆、第36章

蒋琮见状大笑，一面起身拱手道：“承让，承让，没料想魏国好客至此，这前面的让过了，下面可不好再相让了，不然我有何面目回去见我国陛下呢！”
　　　　这得了便宜还卖乖的言论，当即就让在场的魏国人都牙齿痒痒起来，但大庭广众之下，齐国射手的确技高一筹，这是谁也抹不去的事实。
　　　　永康帝微微一笑，虽然心中不快，尚且能维持风度：“蒋侍郎不必客气，为时尚早，胜负如何不必急着下定论，朕记得，第三轮是百五十步？”
　　　　“陛下记得不错，正是百五十步。”回答他的是金吾卫大将军曹宏彬，也是负责筹划这次射猎的人之一。
　　　　永康帝下巴微微一扬：“既然齐国射手如此了得，非难度愈高不能体现其箭术精髓，临场改为百八十步何如？”
　　　　此话一出，众人俱是一愣，连蒋琮也不例外。
　　　　却有一人越众而出，大声响应：“陛下，儿臣愿效犬马之劳！”
　　　　说话者并非旁人，正是益阳王魏善。
　　　　皇帝见状呵呵一笑：“不错，吾家有儿初长成，勇气可嘉！怎么，蒋侍郎那边可有异议？若你不愿意，朕自然也主随客便。”
　　　　蒋琮笑道：“陛下雅兴，岂有不从之理？齐国自然舍命陪君子，只不知其它几国意下如何？”
　　　　两大强国都商量好了，吴越、大理诸国使臣自忖反正也是陪客，输赢无妨，便都答应下来。
　　　　魏善本就是一身云蓝色骑装而来，倒也无须另外更衣，便直接拿了自己惯用的弓箭，替换下原先那位魏国射手，准备上场。
　　　　却见蒋琮居然也除下外裳，露出下面的劲装，又接过侍从递来的弓箭，见魏国人一脸讶异地看着他，便笑道：“贵国二殿下既然上了场，齐国又岂能以区区无名射手相提并论，只好由我来厚颜献丑了，这不会不合规矩罢？”
　　　　皇帝捻须而笑：“早就听闻蒋侍郎骑射功夫了得，今日正可开眼！”
　　　　蒋琮又朝魏善拱手笑道：“二皇子英气勃勃，想必弓箭娴熟，还请手下留情！”
　　　　魏善回礼：“蒋侍郎客气了，请！”
　　　　虽然表现得很谦虚，但魏善无疑有着强大的自信，这并不是他狂妄自大，而是自小锻炼出来的结果。
　　　　不同于老大魏临，魏善的骑射功夫向来为人熟知，多次受到皇帝的夸赞，每年游猎也屡屡战绩不凡，他这一主动请缨，给了魏国人极大的鼓舞，单是顾香生身边的人，无不兴奋起来，众人睁大眼睛，都等着这位益阳王殿下射出一个满堂彩。
　　　　当然，蒋琮会亲自和魏善比试，说明他自己肯定也有两把刷子。
　　　　至于其它国家的射手，明显已经成了陪衬。
　　　　空旷猎场一时寂静，除却上空掠过的鸟翅扇动之声，旗帜迎风猎猎之声，竟再无人发出半点噪音。
　　　　正当所有人的注意力都放在魏善和蒋琮身上时，顾香生却看到了坐在蒋琮原来那个位置旁边的夏侯渝。
　　　　后者似乎也正朝她这边看过来。
　　　　由于离得实在太远，顾香生甚至不能肯定自己是不是看到他在朝自己笑，只能下意识回以一个笑容。
　　　　大病初愈，夏侯渝就要出席这种场合，身为齐国质子，这是他注定的职责，不过若是一直坐在那里也就罢了，但等会的射猎环节，他肯定也是得上马参与骑射，哪怕只是做做样子。
　　　　顾香生不由多看了几眼，遥遥确认对方的身体状况应该还能支撑，这才回转视线。
　　　　此时魏善，蒋琮，以及其它诸国射手，已经在场中站定，将弓拉满，聚精会神望住前方。
　　　　鼓声砰的一声响，如同重重敲击在众人心头！
　　　　他们手中的箭已离弦而出，如流星般掠过众人的眼界之内。
　　　　即便许多人的脑袋急急跟着箭矢转动，也跟不上它疾驰飞去的速度，直到他们听见箭入靶子的声音。
　　　　一副上好弓箭的射程远远不止百八十步，但目标物的大小对于射箭者来说有着至关重要的影响。
　　　　毕竟射中一个人和射中一只苍蝇，难度完全不可同日而语。
　　　　即便是骑射同样精湛的顾香生，也不敢保证自己在这样的距离下能够稳稳正中靶心，因为它考验的不仅是手上功夫，还有心理因素，假使在极短的时间内手轻微颤抖，也会导致截然不同的结果。
　　　　这样的比试，事关两国颜面，魏善若是赢了，那自然皆大欢喜，若是输了，当然也不会有什么严重的后果，但魏国身为东道主，占尽地利人和，如果还比不过，那可就显得太……
　　　　永康帝同样眯着眼，一瞬不瞬盯着魏善的箭靶，眼看着那支箭矢似乎正中红心，他还未来得及露出笑容，便见旁边不远处的箭靶传来沉闷一声，蒋琮射出去的箭，竟有半截没入红心之中！
　　　　侍卫们将靶子一一拿过来。
　　　　这样的距离，的确只有魏善和蒋琮二人正中红心，但从力道上来看，蒋琮无疑更胜一筹。
　　　　蒋琮将弓箭一扔，朗声笑道：“我年纪比二皇子大些，用的力气也比他大些，这不足为奇，真正算起来，赢的还是二皇子才是！”
　　　　虽然他这样爽快，但皇帝的心情并未好上半分，只面上还笑道：“输便是输，赢便是赢，他小小年纪，难道连输赢都不肯承认么，二郎，你自己说，你是输是赢？”
　　　　魏善落落大方：“虽然同中红心，但蒋侍郎力气更胜一筹，自然是赢了，我认输。”
　　　　皇帝笑道：“自然二郎如此说，蒋侍郎就不必谦让了，直接下一场罢。”
　　　　程载挑眉看蒋琮：“这第二场，蒋侍郎总不成又要亲力亲为了罢？”
　　　　蒋琮故作听不懂他话里的嘲讽：“英国公说笑了，方才二皇子上场，我自然要舍命陪君子，就怕齐国寻常武夫不配二皇子身份，既然二皇子不参加第二场，我正好也可偷懒了，方才那一箭，可是让我的手到现在还疼呢！”
　　　　说罢还甩了甩手，以示自己刚才真是连吃奶的力气都使出来了。
　　　　众人自然也跟着捧场一笑。
　　　　第二场比的是赛马，跨越障碍物且绕过指定目标再回来，先到者为胜，魏善方才小输一场，即使那并不是他的问题，也使得他谨慎了很多，不敢再轻易出来主动请命。
　　　　没了魏善和蒋琮参加的比赛同样精彩，魏国骑手在最后关头憋足一口气，终于险险胜过齐国半个马头，给魏国人争回一口气，让他们尽出刚才的憋闷。
　　　　蒋琮似乎早有所料，脸上也不见意外之色，反倒悠然自得捻须微笑，跟其他人一样恭贺魏国取胜，让永康帝一点成就感也没有。
　　　　第三场射猎，出乎意料，最后取胜的却是吴越使臣带来的一名军士。
　　　　这个结果似乎更能让众人接受，在皇帝看来，哪怕是吴人赢了，也总好过让蒋琮那张熊脸再挂上得意的笑容。
　　　　三场比试既毕，魏、齐、吴越各赢一场，看起来好像挺公平的，但实际上魏国身为东道主却只赢一场，好面子的皇帝脸上已经有点挂不住了。
　　　　但他自然不肯让其它国家的人看了笑话，依旧故作大度道：“今日一比，方知各国人才济济，藏龙卧虎，来人，将战利品赐下！”
　　　　英国公程载闻言，亲自将皇帝御赐的宝刀一一送给三场比试的优胜者。
　　　　魏、吴两国的倒也罢了，蒋琮见程载将宝刀递到身前，方才明白魏国皇帝的用意，真是接也不是，不接也不是。
　　　　以他堂堂齐国来使兼中书侍郎的身份，接受魏国皇帝的赏赐，而且还是一场小小的射箭比赛优胜的赏赐，好像有点掉价了。
　　　　但要是不接受吧，又好像看不起魏国皇帝似的，虽然齐国国力强盛，目前也还不想跟魏国打仗，激怒魏国皇帝的后果难料。
　　　　蒋琮很清楚，这不是齐国派他过来的目的。
　　　　迟疑片刻，抬眼瞧见魏国皇帝脸上若有似无的笑意，蒋琮只好起身苦笑着接下宝刀：“多谢陛下赏赐！”
　　　　“蒋侍郎何必客气，你既然赢了其中一场，那便是你的本事，我们魏国人素来敬重有本事的人，若不赏你，反倒人心不平了！”见扳回一城，皇帝的心情又好了起来。
　　　　“接下来便是游猎，无胜负之分，只为行乐。诸君若有意，不妨下场一试，今日得猎物最多者，朕当亲自嘉奖，以彰其勇！”皇帝又笑着对众人道。
　　　　终于到了大家最喜欢的环节，众人闻言齐齐欢呼一声，俱都起身各自准备去了。
　　　　刚刚看比赛的时候固然也紧张刺激，但总归没有亲自下场来得好玩，更何况皇帝等人与蒋琮虽然言语往来，暗含刀光剑影，但因为离得远，除了魏临魏善夏侯渝那些人之外，许多人都听不见，自然也就无从体会其中的的汹涌暗潮。
　　　　永康帝目光一转，落在蒋琮旁边的夏侯渝身上。
　　　　后者从方才便一直安静坐着，没说过话，低眉顺眼，柔弱无害。
　　　　“蒋侍郎，朕听说，齐人剽悍，三岁能骑马，五岁能射箭，八岁就能上场打仗了，是也不是？”
　　　　蒋琮哈哈笑了起来：“陛下说笑了，齐人固然马上功夫好些，那也是自小练出来的，又不是从娘胎里生下来就会了，所谓三岁能骑马，或许还有可能，若说八岁上场打仗，那就委实太过夸张了！”
　　　　皇帝微微一笑：“传闻纵然有所夸大，想必也事出有因，既然蒋侍郎也说齐人三岁能骑马，如今夏侯五郎已经十一，朕却从未见过他上马打猎，不知今日你这个当舅舅的到来，他可愿一展身手，让朕看看齐国男儿的风采？”
　　　　蒋琮面上带笑，心头却不禁破口大骂起来。
　　　　夏侯渝一个不知名庶妃生的，跟他算是哪门子甥舅？！
　　　　再说了，对方从小就在魏国为质，养成如今一副弱不禁风，比魏国男人还要柔弱的模样，跟齐国勇士哪里有半分相似？魏国皇帝这样说，摆明了是想看齐国的笑话，让夏侯渝出个大丑，顺便报复自己方才把魏国二皇子比下去的事情！
　　　　“陛下，这不大妥当罢？”蒋琮为难道，“五郎这孩子生在齐国，却是养在魏国，只怕来了魏国之后连马都没有摸过，万一摔出一个好歹，让我回去如何与我们陛下交代呢？”
　　　　“喔？”皇帝的笑容淡了一些：“蒋侍郎这样说，是怪我们魏国咯？夏侯五郎，你自己说说，你愿不愿意下场射猎？”
　　　　夏侯渝被点了名，一脸茫然地抬起头。
　　　　过了好一会儿，他好像才听懂皇帝的话，慌忙起身拱手：“臣，臣……”
　　　　臣了半天，也没臣出个所以然。
　　　　这等柔弱之姿，着实让齐国人丢尽了脸面！
　　　　程载不由提醒道：“夏侯五郎，陛下问你，可愿参与游猎？”
　　　　夏侯渝余光一瞥，蒋琮也正盯着他看，很明显是不希望他答应的。
　　　　他深吸了口气，弱声道：“臣愿意。”
　　　　皇帝笑道：“好！来人，去给夏侯五郎备马！”
　　　　蒋琮面色略略一沉，随即也笑了起来：“没想到五郎外表柔弱，竟也会精于骑射？”
　　　　夏侯渝小脸微红：“让舅舅见笑了，精通说不上，只是前些日子刚学了点，如今堪堪只会上马下马，小跑一阵罢了，只是今日人人下场游猎，我也心痒得很。”
　　　　蒋琮被他那一声舅舅叫得面皮一抽。
　　　　程载也道：“蒋侍郎且放宽心，夏侯五郎年幼，我们为其准备的马，必然是温顺易骑的，小孩儿好玩，他陪你坐了大半天，殊为不易，可不好再拘着他了。”
　　　　蒋琮皮笑肉不笑：“我自然没什么好不放心的。”
　　　　那头魏国众人也上了马，陆陆续续奔入林子，准备大干一场，魏初也催促顾香生：“怎么还不走，同安今日也入林子了，以她那拙劣的箭术，一定会让身边的人射了猎物再据为己有，再晚了今日我们可就要落后了！”
　　　　“等一等，”顾香生说着，一边回身望向夏侯渝那边。
　　　　后者正向皇帝拱手行礼，然后走向旁边早就为他准备好的一匹马，在侍卫的帮助下，有些艰难地爬上马。