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　　　　姐妹俩聊了会儿，郑纤便去了郑老头郑老太屋里说话。坐了快半个时辰，才从郑家离开。
　　　　自此之后，郑纤就经常来郑家坐坐，说说话，有时候帮着郑绣打打下手。从她口中，郑家人也都了解了她家里的大小事项，朱氏果然老实了，郑全不管事儿，家里的大小事务便都是郑纤说了算。
　　　　
　　　　日子一晃就到了快十月，天渐渐地冷了下来。
　　　　郑誉和薛劭都长高了许多，往年的衣服穿着就缩手缩脚的了。
　　　　郑绣给两人裁了新衣裳，郑誉高高兴兴地穿上了，薛劭却看着自己的旧衣裳，恋恋不舍的。他的衣服都是他爹给弄的，外头的兽皮还都是他爹打回来……看到这衣服，他就想到他爹。
　　　　郑绣察觉到了，也不知道该怎么劝他。薛直这一走已经便是一个月，连一封信都没有写回来。薛劭每回问她的时候，她还能安慰孩子说他爹刚回到京城，一定很忙，所以才没工夫写信。只是这话说出来，她自己都不信了。就算再忙，连写个只言片语让人送回来的功夫的都没有么。
　　　　薛直说一到两个月便回来的，如今时间过半，他却杳无音信，她也担心起来，不知道薛直在京城是否真的遇到什么棘手的问题。
　　　　十月底，天气一日冷过一日。
　　　　庆国公府的马车终于又来到了郑家。
　　　　恰好那天是两个孩子的休沐日，正在院子里和激雷玩耍。
　　　　见到家门口停了大马车，两个孩子欢呼一声，都以为是薛直回来了，争前恐后地跑到了门口。
　　　　没想到，为首带队骑在马上的不是薛直，却是薛勤。
　　　　郑绣正在井边洗衣服，也擦了手跟过去，看到是薛勤，脸上也不禁也带出了失落的神情。
　　　　薛勤下了马来，朝着郑绣拱了拱手；彬彬有礼地喊了她一声‘二婶’。
　　　　郑绣忙把他请进屋里。
　　　　薛勤转头吩咐了侍卫和仆从在外头等着，一个人进了郑家。
　　　　郑绣给他倒了茶，“快坐下说话，赶了一路累着了吧。”人家既然喊了她二婶，她自然也要招待一番。
　　　　薛勤风尘仆仆，也确实累着了，也不客气，坐下猛灌下一杯茶，然后才开口道：“二叔出门公干了，不放心家里，让我来接二婶同阿劭回去。”
　　　　郑绣心头一跳，薛勤说的看似轻松，但薛直不是做事没有交代的人，若只是普通的公干，怎么会一句交代也无。再说他去之前，他也肯定会亲自回来一趟，说明情况，没道理只让薛勤来。
　　　　这是郑绣第一次看到薛直的字迹，字如其人，苍劲有力。
　　　　信上寥寥数语，说他这次公干是事出从权，去的匆忙，因而让郑绣先带着薛劭回京城去。其他的，等他回来后在做安排。
　　　　郑绣很快就看完了信。
　　　　薛勤到底是半大少年，一时也摸不准她肯不肯跟自己走，等她看完信，才道：“二婶这回该相信我了吧。”
　　　　郑绣将信件收好，略一沉吟，抬起头直视着薛勤眼睛问道：“他此去，是不是凶多吉少？”
　　　　
　　　　☆、第六十九章　069
　　　　
　　　　“二婶何出此言啊？”
　　　　郑绣仔细揣度着薛直信里的意思，事出从权，说明这么匆忙的安排并非他的本意，而且若是要出门公干一段时间，也完全可以先写了信过来，说明情况，等他忙完了再过来接人……眼下他让薛勤过来，很有可能是不知道自己什么时候能回来，甚至他面对的危险很有可能祸及妻儿，他才放心不下她和薛劭，让薛勤来接他们。
　　　　她小心观察着薛勤的脸色。
　　　　尽管薛勤隐藏的很好，但他到底只是个十四岁的少年，神色仍有些不自在。
　　　　郑绣转身赶走了扒在门口听他们说话的郑誉和薛劭，继续道：“你不同我说实话，我是不会跟你走的。”
　　　　薛勤不禁叹息一声，没想到这没想出过的二婶也这么难办。他二叔真是给了他一件棘手的差事。他沉吟片刻，才道：“皇帝舅舅让二叔跟着太子去江南沿海一代彻查盐税之事了，圣旨下的突然，二叔只来得及对那里稍作了解，便跟着太子去了……”
　　　　又是盐税。郑绣不懂其中的关窍在，只能又问：“十分凶险？”
　　　　薛勤点点头，“沿海一代贩卖私盐屡禁不止，当地世家盘根错觉，不少官员亦牵连其中。”不然皇帝也不会让太子亲自前去，还派了薛直为他保驾护航。
　　　　郑绣虽仍不太懂，却也明白薛直要去面对的，是当地一整个盘根错节的利益关系网。
　　　　薛勤已经漏了口风，便索性继续说道：“这事儿京城里的没人愿意沾手的。可二叔当年在五军都督府是领了时差的，当年他挂冠而去，本就是大罪。此番回京，太后便拿当年那件事当了筏子，母亲从中斡旋许久，才有了这样一个‘戴罪立功’的机会。”
　　　　郑绣不禁转过头去，看着院子里和郑誉挤在一起说话，时不时往堂屋偷看几眼的薛劭。
　　　　薛直离京那些年，京城局势连对他来说都是陌生的。如今他远在江南，薛劭一个孩子，又怎么面对那样的波诡云谲呢？况且上回从贵和长公主的反应来看，她对薛劭这孩子也是漠不关心的。只是把他送回去的话，他能在庆国公府的庇护下平安长大嘛？
　　　　郑绣自然不放心让薛劭一个人过去，可是要让她离开家人，远去京城，心里一时也是拿不定主意。
　　　　“二婶？”薛勤看她兀自出神，便喊了她一声。
　　　　郑绣回过神来，道：“我要想想，你……你不急在一时吧？”
　　　　薛勤当然是想着越快把他们接过去越好，可想到他二叔临走前，千叮咛万嘱咐他一定要把郑绣当成自家长辈，便道：“我先安顿在镇上客栈，二婶要是想好了，便让人来通知一声。我会在门口留下侍卫。”
　　　　郑绣点点头，因思绪翻飞，便没有多留薛勤。
　　　　薛勤说完了事，便带着人走了。他们一队人消失在郑家门口后，两个孩子便跑回了堂屋。
　　　　郑誉拉着他姐姐问：“姐夫呢？他怎么自己不回来？那个大哥哥不是说姐夫是出门公干了吗？姐姐为什么要说姐夫凶多吉少？”
　　　　连珠炮似的一串发问，问的郑绣脑壳都发疼了。不过她也知道弟弟问的这些，同样也是薛劭心中的疑惑，便耐着性子道：“你姐夫确实忙着公干去了，所以让那个大哥哥来接人。姐姐是担心他出远门，所以才那么问的。不过大哥哥说了，跟着去的有好些人呢，你姐夫不会有事的。”
　　　　郑誉便吁出一口气，用肩膀撞了薛劭一下，“听到了吧，你爹不会有事的。”
　　　　薛劭点点头，又问起郑绣说：“那大哥哥是要带我回京城了吗？”
　　　　郑绣点点头，他便又问：“那……那你跟我一起去吗？”
　　　　郑绣还没想好，不知道怎么回答。
　　　　郑誉就扭股糖似的蹭到他姐姐身边，撒娇道：“姐姐，姐姐，你去嘛。”
　　　　“恩？”郑绣不禁奇怪，弟弟怎么会这么期待自己离开。
　　　　郑誉又嘿嘿笑了两声，“我长这么大，还没去过京城呢。听冯源说京城有好多好吃的好玩的，都是咱们镇上没有的。姐姐带我去见识见识嘛……”
　　　　合着他压根没想过会跟郑绣分开，以为郑绣要是去京城，一定也会把他带去的。
　　　　郑绣不禁苦笑一下，揉了揉他的发顶，“傻孩子。”
　　　　郑誉见她还不肯答应，又开始一声声地求她：“姐姐，好姐姐，你去嘛……”
　　　　郑绣头疼道：“等爹回来了再说吧，我要同他商量商量呢。”
　　　　郑誉便只好作罢。
　　　　
　　　　晚上，郑仁从书院回来了。一到家门口就看到两个守在门口的侍卫。
　　　　“家里今天来客人了？”他回来了便直接问郑绣道。
　　　　郑绣点点头，“爹先用夕食吧，吃完饭咱们再说。”她怕现在说了，他爹连吃晚饭的心情都没有了。
　　　　郑仁已经预感到了是不好的事，也没多什么，还跟往常一样用了饭。
　　　　饭后，郑绣只把碗筷收拾到灶上，便跟着他爹回了屋。
　　　　郑仁看过薛直的信，又听郑绣复述了薛勤那番话，眉头紧锁，脸色凝重。
　　　　郑绣白天不敢一直追问薛勤，此时看他爹这脸色才知道事情可能远比自己想的糟糕。
　　　　郑仁沉默了一会儿，才长长地叹了口气：“江南一代，想来富庶。皇上既然要狠抓赋税，那么这上头一定出了很大的空子。阿直此行之凶险，无异于虎口拔牙……”
　　　　郑绣慌道：“不会吧，太子不是也一起去吗？”皇帝总不会拿一国储君的性命开玩笑吧。
　　　　郑仁苦笑道：“就是皇上连太子都派去了，可见这件事之棘手。”他虽然回乡多年，对政局却还是知道一二的。
　　　　当今太子是先皇后所出，占了嫡长，人也宽厚恭谦，就是身子羸弱些，皇帝早年一直怕他长不大，等他到了十多岁才封了太子。而当今的二皇子，只比太子小了一岁，却是太后的侄女——萧淑妃所出。先皇后去了七八年，皇帝一直没有立后，萧淑妃在后宫势大。加上朝中萧家亦是百年世家，位尊势重，想着推举二皇子登上皇位是昭然若揭的事。太子若不趁着这几年皇帝还能压制一二做出些功绩来，怕是储君的位置亦不能坐的安稳。
　　　　此番江南之行，太子博的是一个能坐稳储君之位的机会。薛直，博的则是‘戴罪立功’的机会。若是不够凶险，何以堵住悠悠众口。
　　　　郑绣也是慌了手脚，“爹，那怎么办？阿直这可算是托孤？”
　　　　郑仁边叹息边摇头，这事儿也已经超出他的意料之外。
　　　　
　　　　☆、第七十章　070
　　　　
　　　　父女二人又是一阵沉默。
　　　　“我看阿直家里对阿劭似乎不大上心。”郑绣说出了自己的疑虑。看贵和长公主对薛直那样紧张，不知道为什么却对他的孩子漠不关心。
　　　　郑仁也不知道，只能说：“世家大族多注重血脉，怕是觉得阿劭出生在外，有辱门楣。”
　　　　也或许只有这样才能解释的通。
　　　　郑绣闭了闭眼，咬牙道：“那我便送阿劭回京，待阿直回来，再做其他安排。”
　　　　郑仁忧心忡忡地看着她，“那阿直若是有个万一……”
　　　　“他不会有事的！”郑绣立刻道，而后她也意识到自己太过武断了，继续道：“他若是有事，我会想办法吧阿劭带回来。”
　　　　如果薛直真的回不来，她会把薛劭带大，也不会让他一个人留在京城那吃人不吐骨头的地方。
　　　　郑仁苦笑道：“侯门一入深似海。想出来，谈何同意。阿绣，你可想好了？”
　　　　郑绣也同样苦笑，“爹，难道我还有别的选择吗？”让她眼睁睁看着薛劭一人回去面对未知而陌生的环境，她于心不忍。那孩子已经吃过那样多的苦，她怎么舍得再让他一个人去面对风雨。
　　　　郑仁道：“罢罢罢，你去吧。若是你回不来，爹也会带着你弟弟上京。”他本是已无心仕途，可若是为了把让女儿过的更好，那么再走上一走，在朝廷谋个一官半职也不是难事。
　　　　父女俩从夕食后开始谈起，一直到谈到第二天天光，商定了以后的各种细节。
　　　　
　　　　决定要陪薛劭一起回京后，郑绣反而觉得心里轻松了一些。
　　　　不过启程却不急在一时，家里大小事务平时都是她在料理，她要走，也要做好详尽安排。
　　　　郑誉初初听说她姐姐同意去京城了，还欢呼雀跃着回屋去收拾自己的衣裳，郑绣跟进去一瞧，他把衣柜翻的乱七八糟，皱着小眉头，在那儿自己嘀咕：“这个要带，这个也要带……这一件，就不带了吧……”
　　　　注意到他姐姐也跟进来，郑誉便转头问她说：“姐姐，咱们什么时候回来啊？冬天的厚棉袄要不要带啊？”
　　　　郑绣的眼眶忽然就湿润了，喉头哽得说不出话。
　　　　郑誉赶紧放了衣服，跑到她身边问：“姐姐，你怎么哭了？”
　　　　郑绣把他拉到怀里，下巴搁在他头顶摩挲，艰难地开口道：“阿誉，姐姐不能带你一起去，你在家乖乖的好不好？”
　　　　郑誉一时还没反应过来，“姐姐为什么不带我一起去？咱们不是去阿劭的家里吗？我的家就是阿劭的家，那阿劭家的不是我的家吗？”
　　　　郑绣哪里回答的上来，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，带着鼻音柔声道：“可是阿劭这么多年也没回过自己家啊，姐姐要跟阿劭先回去看看那里好不好，所以眼下不能带你一起去……”
　　　　郑誉从小就是跟着他姐姐一起长大的，长这么大还没有跟她分开过。听到这话，心里已经是难受极了，眼眶也立刻就红了。只是看到他姐姐已经难过地流眼泪，他强忍着泪意道：“姐姐，你别哭了，我长大了，懂事了。你现在不带我去也没事啊，等我长大一点，我自己去京城看你们好不好？”说完豆大的泪珠已经不受控制夺眶而出。
　　　　郑绣心里跟被人用力揉过似的疼，“爹爹说了，若是姐姐明年还没有回来。就带你上京城去和姐姐团聚。”
　　　　郑誉在心里算了算，现在已经是十月了，还有两个月就是过年，明年的话，似乎也不是那么远。他从郑绣的怀里抬起头，点着脚尖，用小手胡乱地给她擦眼泪，“好，那我跟爹爹明年就过去。姐姐先跟阿劭去看一下，很快我就去找你们了。”
　　　　郑绣重重地点了点头。
　　　　郑老头和郑老太听说郑绣要同薛劭回京城，他们虽然不太知道薛家的背景，却也从之前贵和长公主的排场，猜到了其显赫的家世。二老虽然舍不得，倒也没觉得她不应该去。在他们看来，女子出嫁从夫，是古来有之的道理。
　　　　郑老太红着眼睛帮郑绣收拾行李，“我们绣丫头是个有福的，阿直家里一看就是富贵人家。往后是要去京城享福哩。”一番话也不知道是说给郑绣听，还是说给自己听的。
　　　　郑纤也来了家里帮忙，还私下跟郑绣说：“大姐姐放心去吧，家里一切有我，爷奶也有我照看着，大姐姐不必忧心。”在她看来，郑绣上京是早晚的事，而且她还知道，不多久伯父也会上京。这辈子爷奶身体康健，大伯父不必为他们守孝，也不用等到下一届春闱，若是下场科考，后年春闱便可考取状元功名。
　　　　郑纤这段时间的变化，众人都看在眼里。郑绣总算也放心一些，拜托了她无事时多来镇上走动。
　　　　耽搁了五天，郑绣让守在郑家的侍卫去给薛勤报了信。
　　　　薛勤并不意外她会同意，毕竟在他看来，这鸟不拉屎的小镇又怎么能和繁华的京城同日而语。何况要去的还是庆国公府。他这二婶，只要脑子不糊涂，就该同意。
　　　　郑绣也知道自己家里的东西带到庆国公府也就是贻笑大方，因而除了贴身衣物和一些细软，便也没有带什么东西。郑仁又另外给了她二百两银票，和一荷包散碎银两傍身。
　　　　临行前的一夜，郑誉抱着自己的小枕头小被子，悄悄地去了他姐姐房里，要跟她一起睡。
　　　　想到往后有好长一段时间见不着了，郑绣也是舍不得他的紧，自然也就由着他了。
　　　　姐弟俩絮絮叨叨说了大半夜的话，天快亮的时候，郑誉才昏昏睡去。
　　　　郑绣是怎么都睡不着的，搂了他一夜，天亮时便轻手轻脚地起身，亲了亲他的小额头，然后便换好衣服，带着细软出了屋。
　　　　薛劭这时也已经起身了，两人一起去跟郑老头郑老太、郑仁告辞。
　　　　二老和郑仁都是一夜没合眼。郑绣和薛劭给二老磕头的时候，郑老太已经忍不住哭了起来，惹得郑绣也差点掉了眼泪。
　　　　天亮了没多会儿，薛勤便带着人到了郑家门口。已经耽误了这么多天，他自然想着快些上路。
　　　　郑绣也没来得及给家人做最后一顿朝食，就带着薛劭上了路。

　　　　☆、第七十一章　
　　　　
　　　　郑绣所居住的石牛镇，在江北一带，从那里到京城，要跋山涉水，走上大半个月。
　　　　薛勤来之时快马加鞭，沿途并未做休整。但回京是，他却不得不注意着看起来娇弱的郑绣和尚且年幼的薛劭。
　　　　薛劭初离开郑家时，情绪也十分地低落，尤其是这大半年来他跟郑誉形影不离，晚上还睡一个屋，好的跟一个人似的，突然分开，活像把自己拆成两半似的。
　　　　郑绣心里自然更不好受，那是她生活了好几年的地方，更有一直陪伴着自己的家人。不过她到底是大人了，也能自己调整情绪，沿途遇到风景秀丽的地方，还会拉着薛劭一起瞧瞧，逗他说说话。
　　　　薛勤把这些看在眼里，心想若不是知道二叔的这个孩子是他人所出，真要把他们当成亲母子了。
　　　　郑绣也不傻，知道这位世子爷在庆国公府说得上话，想着让两个孩子打好关系，还主动问薛劭会不会骑马。
　　　　薛劭想了想，说：“以前在南边的时候，跟好多叔叔、哥哥住在一起，那里就有很多马，他们曾经教我骑过。不过爹说我还小，现在还不能自己骑马。”
　　　　这话放到以前，郑绣是不会多想的，眼下稍一思量，就猜到薛劭说的多半是在军营里的生活。
　　　　“那阿劭现在想不想骑马？”
　　　　薛劭透过车帘，看了眼打马走在马车旁边的薛勤，眼喊期待地点了点头