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　　紧接着，是一片窸窸窣窣的低语声。
　　“殿下，她这个样子。。。没事儿吧。”是一道清澈的女声。
　　“无碍，本王已问过太医，只是患了风寒。”
　　“喔。。。。。。”那声女声顿了顿，旋即柔柔道，“殿下先去歇息吧，妾身会照顾好她。”
　　“嗯，”男子应声，声音微沉，却不乏温柔，“那便辛苦你了。”
　　“不辛苦。”
　　床边的女子低低一笑，声音婉婉。
　　又听见一阵关门声，男子已隐于殿外。
　　女子于床边坐着，看着床上正阖着眼的姜娆，目光中突然多了些感慨。
　　她站起身，从一旁的手盆中取出一条湿毛巾，稍稍拧干了水，叠好后，又轻轻搭在姜娆的额头上。
　　不知过了多久，床上之人终于动了动，从嘴里发出几声低哑的单音。
　　“怎么了？”床边女子倾身，悉心问道，“可是渴了？”
　　姜娆面色发白，动了动干裂的嘴唇，粉白色的双瓣儿微微抿起，眉头轻蹙。
　　一道光线终于从微眯着的眼缝中映射了出来。
　　见她醒来，床边的女子将她的身子轻轻抬起来，于她的后肩处垫了一个小枕头，好让她靠得舒服些。
　　姜娆有些笨拙地坐直了身子，这才打量起身旁女子的面容来。当目光落于对方面上的那一瞬，她明显地顿了顿。
　　有些不可思议地出声，“连、连枝？”
　　“是我。”枕头放罢，连枝又坐回了她的床边，手里拿着一条毛巾，于桌上的手盆中涤了涤。
　　瞧着姜娆面上惊讶的神情，连枝笑了笑，“怎么，没有想到会是我吧？”
　　“这里是哪里？”
　　她如今身在何处？她不是记得，自己晕倒在太子的殿中了吗？
　　姜娆艰难地回忆着晕倒前所发生的一切，许是见她面上的表情太过纠结，连枝便好心开口道：“这里是景王府，你放心，你在这里暂时是安全的。”
　　“景王府，”一时半会儿，她竟不知这是何处，片刻才缓过神来，“可是。。。。。。九王爷的府邸？”
　　连枝点了点头，没有故意卖关子。
　　“那你又怎在——”
　　不等她落下话音，对方就已经知晓了她心中的疑惑，“你还记不记得，那一日，景兰殿下曾与睿荷殿下一同去了咱们倚君阁？”
　　“记得。”姜娆自是记得那一日，来的不光有刈楚与宋睿荷，还有陆宁与孟子培。
　　“那日，殿下曾叫我去帘后，第二日他又为我赎了身子。”连枝轻轻勾了唇，眼中竟还泛着熠熠的光，“景兰殿下是个好人，我原本只以为，他是一时兴起赎了我，没想到却是。。。。。。”
　　“却是什么？”
　　“确实是他一时兴起赎了我。”
　　“。。。。。。”
　　“不过，”连枝说得认真，“他着实是个好人，我原本进了府后，日子会过得很凄苦。但没想到王爷却是待我不薄，甚至。。。。。。”
　　说着说着，她的面上竟带了几分微不可查的娇羞来，“王爷还说，他会纳我为妾，会一辈子，好好待我。”
　　姜娆一愣，瞧着面前双颊微红的女子，一时感慨良多。
　　两人就这样有一搭没一搭地聊着天，当谈到倚君阁时，对方又突然提起刈楚来。
　　“当年我不懂事，一心只惦记着如何去攀附上那大名鼎鼎的谢二爷。对你与睿荷殿下有很多得罪之处，如今想想，我那时，当真是坏透了。”
　　她柔和的双目露出愧疚的神色，朝着姜娆，轻轻笑道，“如今，景兰与十五殿下交好，我亦是多次想过去荷花殿负荆请罪，可。。。可终究没有那个勇气去找你。我知道，我之前做的坏事，是无法赎清的了，可我。。。。。。”
　　连枝突然垂了头，眼神微微敛气，须臾抬眼，用手背探了探姜娆的额顶，又从桌上端来一碗汤药来。
　　“罢了，来，我来喂你喝。”她说得轻柔。
　　姜娆点了点头，身子往外倾了倾，含住了对方递来的小银勺。
　　一勺浓汁下了肚，药汤略微发涩，引得她颦了颦眉，却又在下一秒对方望来时，将眉心的小结不着痕迹地铺展开来。
　　一如往日恩仇，尽数铺展开。
　　说也奇怪，此时姜娆偏过头去，瞧着眼前的连枝，竟觉得她也没有那么惹人讨厌起来。人总是很容易便原谅一些人、一些事，好似在时间面前，什么都变得渺小，变得没有那么重要了起来。
　　今年的最后一场大雪，也终于落了下来。细数日子，姜娆已在景王府待了半月有余。因是宋景兰在，太子果真没有再来找过姜娆的麻烦，而她也没有机会再去同谢云辞打探有关刈楚的消息。
　　每每问及宋景兰，对方总是一手握着茶杯，将唇压在杯盏之上，一面悠悠地吹着酒面，一面叫她不要瞎想。
　　没有消息，便是最好的消息。最起码，姜娆还知，事情也没有沦落到坏消息放出的那一刻。
　　后来，姜娆才知道，原来刈楚吹酒面的工夫是学着宋景兰的。宋景兰不喜酒，更确切地说，他在外不饮酒，饮酒误事这四个字他拿捏地极为清楚。
　　每年的辞岁宴都办得喜庆而热闹，姜娆坐在景王府的长亭边角，同连枝一人抱一个小手炉，看着府里头的丫鬟们欢欢喜喜地往屋檐子上挂大红灯笼。厚实的衣袖将檐角的白雪拂下，落在地上又慢慢晕开。
　　连枝瞧着欢喜，姜娆在一旁，却是兴致索然。
　　不过须臾，便有小侍女捧着两件绯红色的雪袄云衫来，说是为二位的辞岁宴所备置的。连枝连忙上前去，将那衣裳于指尖握了握，登即便笑逐颜开。
　　“我听殿下说，今晚殿下会去宫中赴辞岁宴。为了不使咱们在府内待着无趣，他特意找人布置了许多烟花与灯笼，”她转过头，望着姜娆，“长明灯，就是先前在倚君阁时，六姨每年除夕都会放的那种长明灯。”
　　连枝一边说，一边指手画脚。姜娆点头笑应，却是又几分心不在焉。
　　换上了那件绯红色的雪袄，连枝又叫她涂抹上了重重的脂粉，姜娆的面上才终于有了些精神气儿。用完晚膳后，连枝便熟络地拉着她，同她坐在院中去看事先布置好的烟花。
　　于椅上坐下时，夜空中恰好绽放出第一簇烟花，那萤蓝色的花团倒是让姜娆吓了一跳。旋即，她扶着石桌边儿，同连枝一起提了笔，蘸了蘸桌上的墨汁。
　　长明灯，上题以心愿，放于空中。
　　心与灯火凭风而上，守得云开月长明。
　　也守得放灯之人，一世安慰，岁月长明。
　　而这一次，姜娆所求的，是灯上所题之人的安稳。
　　她微微咬唇，握紧了手中的笔杆，紧张地于纸上落下两个娟秀的墨字。
　　——刈楚。
　　而后，她突然又想起了什么，重新执笔，在那两个字后面复而添了三个字：宋睿荷。
　　惟愿长明，保吾君平安喜乐、如意顺心。
　　颇为虔诚地放下笔，她将长明灯的边角都理得整整齐齐。晚风一飘，那撮灯火便斜斜之上，与其他的灯光连成一片，逐渐被湮灭在渺渺夜波中。
　　繁华绮丽的烟花下，明黄的灯火已消逝不见，眼中微澜乍起，她终于掩住了眸底的神色，转头去开空中开着的团簇。
　　一大片一大片，有红有蓝、有紫有白。
　　突然，门外传来了哒哒的马蹄声，有黑衣小厮急匆匆地下了马，气喘吁吁地跑来：
　　“姑娘、姑娘，睿荷殿下回来了——”
　　“什么？”
　　姜娆连忙从椅子上站起，许是四周格外吵闹，对方以为她未听清楚自己的声音，便又扯着嗓子重复道：
　　“睿荷殿下他凯旋回京啦——”
　　恰在此时，最艳丽的一朵烟火于空中乍然盛放，发出震耳欲聋的声响——将男子的前半段话重重地遮掩了下去。
　　重响过后，院子又突然沉静了下来，轻拓的月光下，只听对方的后半句话在院中激荡：
　　凯旋回京啦——
　　一瞬间，她的眼中，四海潮生。


第84章　
　　大魏宣帝十八年，最后一个月夜，将在这一晚渡过。
　　当刈楚回京的消息传入宫中时，皇宫中正在举办一场声势浩大的辞岁宴。觥筹交错间，忽有宫娥来报，她那一句“睿荷殿下回宫啦”还未落声，男子便一身雪袍长衣，在众人惊愕的目光中走了进来。
　　宋景兰执着酒杯的手顿了顿，酒觞压唇，眼中忽地泛出欣喜的光芒。
　　“儿臣宋睿荷，携命归来！”
　　他兀地弯膝，膝盖磕于地上，发出一声沉闷的声响。那道响声并不大，却让在场之人无不掩声，抬头望向他。
　　龙椅上的皇帝也惊讶地放下了酒杯。
　　夤夜空黑，宫中却灯火长明。宫灯映了满席金红色的樽柱，映得满室鎏金，光辉照人。
　　席下男子双眼如月，一身风尘一身雪。见着周遭寂静无声，他又扬了扬声音，重复了一遍：
　　“儿臣宋睿荷，不辱皇命，得胜归来！”
　　他胜了。
　　他攻占了遥州城，他攻占了那个易守难攻、固若金汤的遥州城。
　　这一夜，大魏宣帝八年的最后一个夜晚，刈楚的归来，似乎比这场大雪还要声势浩大上许多。
　　席间的宋景兰握紧了酒杯，迷离的灯火恰恰投在了他澄澈的酒面上，照入了他明眸深处。
　　怔忡片刻，他突然仰面，将冽酒一饮而尽。
　　温热，温热至极。
　　少时，终于有人打破了此间的静默，不知道谁扯着嗓子后了一句，一时间，众人纷纷喝彩：
　　“恭喜睿荷殿下，贺喜圣上，收复遥州城！”
　　“恭喜殿下，贺喜圣上——”
　　席间喧嚣声乍起，又顿时如沸水一般，充斥在宋勉竹耳边。他掩去了眼中的不悦，斟了杯酒，缓缓下殿。
　　“十五弟。”太子摆出一副兄友弟恭之状，将那杯酒捧至刈楚面前。刈楚平直了视线，波澜不惊地接过那杯酒，稍稍点头。
　　“贤弟，为兄敬你。”
　　宋勉竹笑得温和。
　　“皇兄客气。”
　　刈楚接了酒，不曾有疑，不动情绪。
　　殿上的皇帝瞧见这一幕，心中十分欢喜，龙颜大悦间连忙叫人加了一间席，“快，快叫吾儿上殿！”
　　刈楚归来、遥州城收复、新年将至，此乃三喜临门，老皇帝喜不自胜。
　　饮毕，刈楚将酒杯还于太子，对方接杯的那一刹那，他似是看到太子的眼神闪了闪，眸光中带着淡淡的凌厉。
　　刈楚垂目，装作未曾看到他眼底的试探，面上不露出一丝波澜。
　　满腹心思藏匿于那一身雪袍之下，男人朝堂上恭敬一福，转而落了座。
　　撩开长袍一角，已有数道眼神瞟来，各怀心思，都企图在他的面上窥见一丝动容。
　　却都是无疾而终。
　　老皇帝兴致勃勃，登即便举杯，叫人取了笔墨，起兴而赋诗一首。狼毫尖儿随着缈缈舞乐律动，一声柔、两声豪气、三声万千心事跃上眉梢。
　　眉目间，尽然都是一个“喜”字。
　　“睿荷，”提笔间，皇帝突然唤了刈楚的名。后者连忙应声，只见皇帝笑眯了眼，“当日你出征前，朕便当着满朝文武百官，同你许诺道，若是你能攻下遥州城，朕便满足你一件心愿。”
　　“如今，你可是想好了？”当着满朝文武，皇帝问道。
　　一时间，又有无数道目光落在刈楚身上。
　　他放下酒杯，“嗯”了一声。旋即郑重地起身，语气中，却是不带丝毫犹豫。
　　刈楚记起，临别前，父皇曾给他了一道诏书。
　　这道诏书一分为二，一半是明诏，一半是暗诏。暗诏是不准他参与日后的夺嫡之战中，而这明诏，恰恰是给了不参与夺嫡之争的他，一处安身立命之所。
　　遥州城。
　　他知道，父皇在等着他，说出这三个字。如此，遥州城便可名正言顺地归于刈楚名下。旁人从明面上看，只当是老皇帝偏心于十五殿下，却全然不知，他此举，尽是为太子的未来做打算。
　　刈楚，宋睿荷——九皇子宋景兰之一臂。
　　皇帝知道，他的身子不行了，是彻底不行了。也不知道，他还能熬过多少个冬天。
　　为帝王，他不能直接削弱宋景兰的势力，为人父，他也不能做到一碗水端平。太子把手伸了多远，这些他也不是不知道，表面上他装得一切都不甚知晓，实际上，他还是袒护着太子宋勉竹。
　　未想，堂下之人启声：“回父皇，儿臣想向父皇求得一人。”
　　老皇帝眼皮一跳。
　　还没来得及阻止，这小混蛋已经出了声，“儿臣想娶她为正妻，还望父亲成全。”
　　是正妻，是正儿八经的东宜王妃。
　　宋勉竹嘲弄似的勾起了唇角。
　　果不其然，殿上皇帝的眼底浮现了一层薄薄的怒意，但碍于当下，他忍住发作的情绪，眯了眯眼，“睿荷，你是不是忘了，临别时父皇同你说什么了呀？”
　　要城池，可以。要美人，不行。
　　刈楚颔首，站得笔直：“儿臣记得。”
　　他又如何不记得？只是父皇说许他一个心愿，他便稀里糊涂地，将迎娶姜娆的事情抛出来。
　　在他的心中，她的分量，远远要大于那座城池。
　　闻弦歌，知雅意。闻刈楚之话，皇帝早已知道对方心中所想。便将眼眸眯得更紧了。
　　他竟耍起了赖皮：“朕记得，朕当初答应你的，可不是这桩事。”
　　“朕只是说，允把遥州城给你，并没有说要许你一个女人喔。”龙椅上的男人嘿嘿一笑。
　　堂下所立之人的身形一顿，似是没有想到皇帝会这样赖账。
　　对方的言下之意便是：要女人没有，要城一座，你爱要不要！
　　不要老子就把遥州城收回来了！
　　男子垂着眼，低眉暗村片刻，又突然开了口：“父皇是说，只准儿臣要这座遥州城？”
　　皇帝稳坐于龙椅之上，哼了一声，不置可否。
　　刈楚又沉思少时，“父皇之意，便是将遥州城交于儿臣，遥州城的一切，譬如城内百姓、生息，都交于儿臣吗？”
　　皇帝点头：“那是自然。”
　　席下男子出声：“那么，父皇不准儿臣娶她，可是因为她的身份？”
　　他问得认真，却引发了席间一阵倒吸之声。这京城内的人谁不知道，堂堂东宜王十五殿下，竟为了一名女子与圣上闹了开。更让人不可思议的是，这位女子，还曾染足于风尘。
　　如若是给她随随便便安个侍妾之名也就罢了，可这十五殿下偏偏还不依不饶，非要给她个正妻的名分，说什么也不肯纳那女子为妾。宋睿荷的名字，未出阁的女子何人不知，又何人不晓他往日的所作所为？
　　他方回京时，盛名慑四方，人人都知荷花殿有这样一位如荷花一般清雅宜人的男子。虽是从武，却有着文人身上的那股书生气儿，一时间让诸多姑娘对他芳心暗许。
　　前来荷花殿提亲的媒人更是踏破了门槛，就当所有少女跃跃欲试之际，却传来他将所有提亲之人拒之门外的消息。
　　而后，又装疯卖傻、威胁恐吓。
　　他的声名，曾一时狼藉，让那些大家闺秀们闻“荷花”而色变。
　　就是这样一个男子，如今却到圣上面前，求娶一名青楼妓子。
　　荒唐，荒唐至极！
　　听见他这么问，席上之人无不掩面，却都提着一口气，不敢出声。
　　老皇帝乜斜着他，又“哼”一声，几乎要从牙缝儿里挤出来那一个字：“是。”
　　这还用问，若不是因为她妓子的身份，还能是因为什么？
　　皇帝的面色有些难看。
　　“儿臣知晓了，”得到他这样的答复后，长身玉立的男子突然笑开。他抬了颌，对龙椅上的皇帝欠了欠身子，“儿臣领命。”
　　领那只取遥州城、不娶美人之命。
　　领那不参与夺嫡、远离纷争之命。
　　皇帝握着酒杯，面上的表情有些讶异，不过转瞬，又一扫面上的愠意，举杯笑开。
　　大魏宣帝十八年的最后一个月夜，伴着这场飞雪，一同消逝在风干的墨迹之中。
　　只饮了几杯酒，刈楚便请命退了席，皇帝知他一路劳顿，便也没拦着他，一个手势便允他退下殿去。
　　众人只当他一路奔波劳顿，却不知他的心中一直牵挂着一个人。
　　匆匆迈至宫门外，刚想找马，身后突然又传来一阵脚步声。刈楚回首，来者正是方才在席间，站至宋景兰身侧的那位小厮。
　　这名小厮，刈楚是认得的，唤为阿永。
　　“十五殿下，”阿永气喘吁吁，显然是追急了，他一面抚着胸口，一面道，“我家主子让我引着您上马车，回景王府。”
　　闻言，刈楚舒了一口气。方回京，来赴宫宴之前，他曾匆匆路过荷花殿。下人同他说，阿娆在宋景兰那里，他这才放心地先折回了宫中。
　　如今他找马，正是要去景王府。他还未来得及感谢宋景兰，对方却事事都为他准备妥当了，一想到这儿，他心头一暖，脚下却不停。
　　马车颠簸，走得极快，他亦是“归”心似箭。
　　他已是迫不及待地想见那人了。
　　方一下马车，他便忙不迭地往景王府内跑去，方一踏进院门，便被院内的景象怔住了。
　　满园烟花荧火，流光溢彩。左脚迈