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　　　　听她这番言辞，江云昭的神色愈发清冷。再开口，声音也带了霜寒之意，“照你的意思，鸿先他在廖家，倒是个多余的了？”
　　　　姚希晴上前半步，哼道：“是或不是，你们心里有数！你倒是说说看，他为王府做过什么？”
　　　　“他的父亲丢了性命，换回廖家一世荣宠；鸿先拼死护卫陛下，换来廖家的这生平安。这些，居然还不够吗？”
　　　　江云昭说着，又轻轻摇了摇头，嗤地一笑，“当然了，对你们来说，公爹的性命算不得什么，鸿先的努力算不得什么。在你们看来，好事本就该降临到你们头上。先前京中动乱，王府本就该和和顺顺度过。”
　　　　江云昭站起身来，抚了抚衣衫上轻微的褶皱，对侍立在侧的妇人说道：“走罢。与这等自私自利目光短浅之人，着实没甚么话好讲。”
　　　　神色与语气，皆是不耐烦与不屑。
　　　　妇人恭敬道了声“是”，又扬起笑来，说道：“姑娘这衣裳，已经是咱们这里一顶一好的了。我与姑娘再介绍一些，若是姑娘瞧不上，我去请薛老板，让她来带您看看。”
　　　　她这些言语，是实话不假。同时也是想告诉廖心慧和姚希晴二人，江家这位姑娘，是明粹坊都要供着的。她们若是有点眼力价，就不要再多惹事端的。
　　　　妇人本是一番好意。谁知听到了对方的耳中，却成了讥讽之言。
　　　　姚希晴不顾廖心慧的拉扯，上前半步，怒指妇人道：“呵，先前我们问起的时候，你们只说这都是最好的东西了。如今看来，却是你们存了不少好的，竟是不给我们瞧，独独给了她一人！”
　　　　廖心慧跺跺脚，扯了她轻声说道：“你成亲的衣裳首饰还想不想从这里买了？惹恼了他们，有你什么好处？”
　　　　姚希晴撇撇嘴，大声道：“我就求个理字！我就不信了，她还能次次一手遮天不成？上次她三言两语就让我买不成东西，不过因为那些点心是她家铺子的罢了。如今在这明粹坊中，她还能做些什么？”
　　　　廖心慧思量了下，在江云昭进门前给她点下马威也是好的，就也不再劝。
　　　　姚希晴挑衅地望向江云昭，暗道她得到明粹坊的另眼相看，不过是因为和皇后娘娘关系近罢了。如今她连个丫鬟都不带、银钱都没拿，还指望明粹坊帮她说话？
　　　　思及此，姚希晴回头望一眼自家丫鬟。见丫鬟拍了拍鼓囊囊的钱袋和放银票的袖袋，她就得意地笑了。
　　　　明粹坊到底是做生意的。如今皇后娘娘她们都在宫里头，鞭长莫及，还是银子说了算！
　　　　她们姚家可是富庶得很。她只要出几倍、十几倍甚至更高的价钱，就不怕明粹坊的人不向着她！
　　　　江云昭将这二人的神色尽收眼底，倒是被气笑了。
　　　　她复又坐了回去，唇角含笑问道：“我若是能让明粹坊再也不卖给你东西、也不准你再进门。你待如何？”
　　　　她这话一出口，不只是姚希晴、廖心慧，就连店里其他几个客人，也都笑了。
　　　　妇人看着江云昭，有些心急，附耳轻声道：“姑娘，这事儿薛老板也做不了主。”
　　　　江云昭知道她是好心，便道：“无妨。你无需担忧。”
　　　　妇人应了一声，正想着要不要悄悄告诉薛老板一声，让她来帮帮这位姑娘，就听外面响起一阵爽朗的笑声。
　　　　薛老板疾步走来，笑问道：“大老远就听到这儿热闹得很。如何？大家可都选到了合心意的东西？”
　　　　江云昭看她身后跟了个方才在这屋里的小伙计，心中了然，莞尔道：“先前你说去去就来，如今见你半晌不回来，还想着怕是偷懒去了，正琢磨着要不要遣了人去催你。”
　　　　薛老板说道：“这可真是我的不是了。”朝江云昭端正行了个礼，“还望您赎罪则个。”
　　　　她和江云昭话里话外都透着熟稔。
　　　　屋里一位带着女儿挑首饰的官夫人留意到了，就朝她们望去，又看了眼廖心慧和姚希晴。
　　　　廖心慧来过明粹坊不少次了，自问与薛老板也极为熟悉，便道：“薛老板，有人仗了您的势要欺负人呢。您可得管一管。”
　　　　薛老板茫然道：“我不过是个给人做活儿的，有何势可言？”
　　　　姚希晴朝江云昭努了努嘴，哼道：“有人放话说，有本事不准我们再进到这里来。若她想求你帮忙，你可不要答应。”
　　　　薛老板顺着她指引的方向看去，视线停驻在了江云昭的身上，怔了怔，哈哈大笑，“哎呀，这算什么仗势？明明是她自己的本事，与我何干？”
　　　　听了她这话，屋里人都不明所以，疑惑地望向她。
　　　　“怎么？你们还没看出来吗？”薛老板很是惊讶，指了江云昭道：“这位姑娘，便是咱们明粹坊的东家！”
　　　　她得了廖鸿先的指示，知晓这事儿可以过了明面，又扬声说道：“莫说不准人进出店铺了。就算她说明儿就让咱们铺子关了门，咱们也不敢违抗呀。”
　　　　听了她的话，姚希晴和廖心慧面面相觑，一脸震惊，半晌没言语。
　　　　江云昭不耐烦再见到她们，冷冷说道：“本店太小，容不下两位大神。二位请罢！”
　　　　这就是明着赶人走了。
　　　　姚希晴上次就被她赶走一回，这次又遇到这般待遇，心中不甘，上前两步想要与她理论。
　　　　她平素不在京城，自是不知这儿是个什么状况。但廖心慧知道这明粹坊一直都受宫里贵人的照拂，轻易得罪不得。
　　　　虽说平日里与廖鸿先势同水火，素来不和。但廖鸿先向来自己解决，从来不把事情捅到太后和皇帝那边去，所以她们就也不惧。
　　　　但江云昭就不同了。
　　　　她一看就像是那种娇滴滴躲到别人身后的那种。若是她把此事夸大几分说到宫里……
　　　　廖心慧想到太后、陛下以及皇后娘娘对哥哥廖泽昌那没来由的深切敌意，就头痛不已。她不欲在这种时候把事情闹大，赶紧拉着姚希晴走了。
　　　　临出门前，廖心慧回头看了江云昭一眼，眸中的恨意一闪而过。
　　　　江云昭瞧见了，却没放在心上。
　　　　——往后去到王府，少不得与她们对上。若是次次都要搁在心里，岂不是要把人累死？
　　　　到时见招拆招便是。无需担忧。
　　　　旁边一位官夫人一直默默地注意着这一切。
　　　　先前她就注意到了薛老板和江云昭之间的关系不一般，此刻见姚希晴和廖心慧离开了，就笑着说道：“听说明粹坊的东家可是藏得隐蔽，一直不曾露面，没想到竟是这位姑娘。好生年轻。”
　　　　薛老板便道：“东家低调，素来不爱招摇，生怕惹人注意。若不是刚刚受了气，怕是还要隐瞒下去呢。”
　　　　官夫人看看温和内敛的江云昭，微微颔首。
　　　　先前从几人的对话，她就大致猜出来了几名争执的女孩儿的身份。
　　　　想到先前姚希晴和廖心慧的言行，她暗暗不赞同，又望向江云昭，说道：“世子夫人是个好性子的。过段时日，还要讨您一杯喜酒喝呢。”
　　　　江云昭冷不防听她称自己是‘世子夫人’，有些赧然。心知这个时候不好纠正人家的措辞，便回给她个笑，又道了声谢。
　　　　薛老板见这位夫人刻意示好，就过去招呼她。
　　　　官夫人推辞了，“我还有事。下次再来罢。”说着，唤上一旁的女儿，对江云昭道：“愿您生意兴隆。”
　　　　江云昭起身道了谢，薛老板将这位夫人送出了店铺。
　　　　待到人走后，江云昭问薛老板：“这位夫人是谁？”
　　　　竟是一下子就猜到了她们几人的身份。
　　　　虽说全京城都知道她和廖鸿先的亲事定下来了，但是能从只字片语猜到她们的关系和身份，却也没那么容易。店里其他的人就没做到。
　　　　薛老板仔细回忆了下，答道：“我也不知道。这位夫人还是第一次见着。许是回京述职的官爷们的家眷，听说了明粹坊的名声，特意过来瞧一瞧的吧。”
　　　　江云昭微微颔首，也没再多去想，转而问起给母亲和嫂嫂准备的衣物了。
　　　　时间过得很快。感觉梅花开了没多久，就已经到了年底。
　　　　除夕这天，廖鸿先起了个大早。正吩咐人好好清扫庭院，准备没事的话，就像前几年一般，去宫里头溜达一圈，寻陆元聪和陆应钊他们去玩。这时有仆从匆匆来禀。
　　　　“主子！主子！宁阳侯府派了人来，说是让您过去一起过年呢！”
　　　　廖鸿先一时间以为自己听错了，“哪里？宁阳侯府？”
　　　　“是的主子！就是江家！”
　　　　“江家……”廖鸿先有些迟疑，“谁让我过去的？”
　　　　仆从挠挠头，苦着脸道：“小的也不知道。传话的人没说。”
　　　　来到江家大门前，看着早已候着他的那几个门房，廖鸿先依然有些不敢置信。
　　　　依着他和江云昭如今的关系，这个时候前来，其实是不合时宜的。
　　　　若是被宁阳侯夫人知道了……
　　　　会不会被赶出去？
　　　　刘立接过缰绳，递给旁边一人，让他把廖鸿先的马牵走。他便引着廖鸿先往里行去。
　　　　廖鸿先知道这小子往后会和蔻丹一起进廖家，瞅着旁边没旁人了，低声问道：“这事儿是谁的主意？”
　　　　刘立心思活。
　　　　他将廖鸿先的话在心里好生想了两三遍，这才明白过来他指的是什么，便道：“许是夫人的主意吧。先前过来传话的是郑妈妈。能支使得动她老人家的，也就夫人了。要不，小的去问问？”
　　　　刘小二最后一句不是白说的。
　　　　他也知道夫人的脾性，最是重礼。按理说，不会在这个节骨眼上做这种事才对。还是问清楚了的好。不然的话，大过年的，姑爷在夫人面前吃瘪也不好不是？
　　　　廖鸿先脚步滞了滞，扶额叹道：“罢了。我自己去问吧。”
　　　　左右都是死。早死早超生。还是不要拖累旁人了。
　　　　今日是除夕，一大早，府里就开始准备晚宴上要用的吃食了。
　　　　秦氏正看着厨房的人炖牛骨，细细把事情吩咐下去。就听人喊道：“夫人，廖世子来了。”
　　　　虽说私底下大家都称呼廖鸿先‘姑爷’了，但在她面前，大家基本上只敢喊廖鸿先‘廖世子’或者‘廖大人’。
　　　　秦氏回头看了眼柳树旁的高大少年，又匆匆叮嘱了几句，这便行了过去。
　　　　面对着秦氏，廖鸿先一时间竟是不知道说什么才好了。最终讷讷道：“眼看着开春就要行礼了。我这样贸贸然过来，会不会不合礼数……”
　　　　秦氏看着这个略显局促的少年，暗道看上去高高瘦瘦的像个大人了，其实还不过是个孩子。
　　　　“你那边就你一个。我们这里也就我们几人罢了。不过过个年，吃些饭，无需顾忌太多。”
　　　　“可是……”廖鸿先欲言又止。
　　　　秦氏暗暗叹息。
　　　　侯爷说得没错。前段时候，她真的是把这孩子吓着了。
　　　　秦氏在手中的簿册上划了几笔，似是不经意地道：“不过是来好友家里做个客，又有哪里不对了？”
　　　　廖鸿先的双眸慢慢散发出光彩，勾了勾唇角，笑了。
　　　　秦氏一直觉得他甚么都不缺，样貌好，身份高，处处都拔尖。却没想到简短几句话就让他这样开心，心里不由有些酸楚。
　　　　昨日江云昭吃饭的时候，突然说起来廖鸿先是一个人过年，她这才留了心。晚上与侯爷商议，侯爷就说让他过来。
　　　　起初她是不太赞同。后来被侯爷开导半晌，勉为其难答应了。
　　　　如今看来，这个决定却是没错。
　　　　这孩子平日里看上去张扬不羁，好似不近人情，其实是个最重情义的。从小到大都没有爹娘疼爱……着实惹人疼。
　　　　思及往年对廖鸿先的诸多不满，她不忍多想，指了树下抱作一团玩耍的双胞胎，道：“那两个混小子可是要闹翻天。你去帮我看看他们罢！”
　　　　这里临近厨房，孩子们过来，着实有些危险。
　　　　廖鸿先便也不再多言，应了声后，就跑到了双胞胎的身边。
　　　　江云昭初时听说廖鸿先来了，本还以为是蔻丹在跟她开玩笑。直到郑妈妈也这般跟她说，她方才信了。
　　　　寻到廖鸿先的时候，他正肩上扛着江承晞，手中牵着江承晖，边走边与两个小家伙细说清明节的来历。
　　　　江云昭哭笑不得，问道：“这除夕还没过，怎地就跳到清明节去了？”
　　　　江承晞说道：“除夕的来历姐夫早就告诉我们啦！一个个讲下来，刚好讲到清明你就来了。”又催促廖鸿先，“放火烧山后，那介子推怎么样了？”
　　　　廖鸿先边与他们讲着，便抬起一手悄悄往江云昭那边伸，想要握一握她的手。
　　　　刚探到一半，啪地下手上传来痛感。
　　　　廖鸿先低头一瞧，顿时无奈了。
　　　　——江承晖正绷着小脸虎视眈眈看着他，小手伸着，显然先前攻击了他的狼爪的就是他。
　　　　江云昭发现了他们俩的举动，忍俊不禁，很是赞赏地摸了摸自家弟弟的小脑袋，这便离了他们，去给母亲帮忙了。
　　　　这一年发生了太多事情。
　　　　因着先帝驾崩，除夕夜虽然宫中设宴，却没大办。
　　　　廖鸿先和江云昭进宫陪着太后、陆元睿和楚月华说了会儿话，又在晚宴上吃了些东西，这便回了府。
　　　　到了家中，江兴源、秦氏、江承晔夫妻俩还有双胞胎还没吃饭，都在等着他们二人。
　　　　大家这便分成两桌坐下，一起用饭。
　　　　江云昭和秦氏、叶兰馨正在一桌吃着，江承晖突然捧着小碗过来了，默默地在她们身边坐下，自顾自夹菜吃了起来。
　　　　江云昭奇道：“晖哥儿这是怎么了？晞哥儿呢？”
　　　　“他叛变了！”江承晖满脸愤然，“你瞧瞧他！半点骨气也没！真是羞死人了！”
　　　　桌上三人顺着他指的方向看过去，仔细一瞧，忍不住笑了。
　　　　江承晞把自己的小碗塞到廖鸿先面前，扒着他的胳膊，正要廖鸿先给他剥虾吃。
　　　　若是以往，秦氏定然会斥责江承晞一番，说自己的事情自己做。这么大的人了，要学会自己用饭，怎能让别人帮忙？
　　　　但在这个和乐融融的日子里……
　　　　秦氏见江兴源对她摇了摇头，她暗叹一声，不说话了。
　　　　江承晖仔细看了看母亲的模样，想了想，绷着小脸端着碗塞到了江云昭面前。
　　　　江云昭：“？”
　　　　江承晖：“姐，剥虾。”
　　　　江云昭：“……”默默地、默默地点了下头，拿起了一只虾。
　　　　……
　　　　过了年没多久，春的气息就传遍了整个大地。
　　　　江云昭大婚的日子，也就来到了。

　　☆、第3章　。城

年后没多久，选定好了日子之后，红霜和蔻丹便依次出嫁了。
　　　　因着明粹坊主要经营的是衣裳首饰和脂粉这些，秦氏给江云昭选陪嫁铺子的时候，就特意避开了这几种，多选饮食与日用相关的。又询问过江云昭的意见后，将吴强和刘立二人安排了进去，做管事。往后这两户便是江云昭的陪嫁，要跟她去王府。
　　　　先前红螺出事后，江云昭身边没添人，伺候的丫鬟就少了一个。如今又两个出嫁，人手明显不够用了。
　　　　秦氏就从先前调。教出的那批丫鬟里选了三个拔尖的出来，加上原先的红缨，凑足了四个，分别为红莺、红鸽、红燕、红舞。其中以红莺，也就是原先的红缨为首。
　　　　这几个丫鬟都是行事大方稳妥的。样貌也都在中等以上。
　　　　但郑妈妈对其中的红燕有些不太放心，私下里问秦氏：“夫人，那红燕的样貌有些太拔尖了。这样嫁过去，会不会不太妥当？”
　　　　见秦氏没反应，她想了想，又道：“旁人家需要样貌出众的丫头，是为了抬上去做姨娘，给主母增添助力。如今姑爷做了那样的保证，再弄个这样漂亮的丫头出来……会不会反而引得姑爷起了别的心思？”
　　　　秦氏依然紧紧盯着账册，不甚在意地道：“他若是无心去做那种事，无论丫鬟怎样，他都不会放在心上。若他有意去做，就算身边的人再平庸，他也会动心思。这事儿与那些无关，只看鸿先的意志如何了。”
　　　　“可是丫鬟漂亮了，终究是个祸害……”郑妈妈依然不太放心。
　　　　秦氏就笑了，“如今这才一个，就需要千防万防了，那怎么成？须知世上诱惑极广，日后只会愈来愈多，断没有越来越少的道理。如今看来那红燕还很得用，就选了她。往后她不争气，自有昭儿她们去处置，就不是我们需要担心的了。”
　　　　说罢，继续低头看账册去了。
　　　　郑妈妈见她心意已决，就也不再多劝。只暗暗忧心着，有事无事便会去观察那红燕一二。后见她行事还算妥帖，没有出格的举动，方才放下一点心来。
　　　　这四个是跟在江云昭身边贴身伺候的一二等丫鬟。后来郑妈妈又帮着秦氏选了四名三等小丫鬟，又从稳妥的管事里选了两房人。总共加起来，到时候有两位妈妈、八名丫鬟和四房陪房。这便齐了陪嫁之人。
　　　　江云昭这些时日也没闲着。她与大嫂叶兰馨一起，跟在母亲身边学着管家。
　　　　原先秦氏没想到江云昭会嫁给廖鸿先，只想着到她十五出嫁还有好些时日，就没急着全部教她，只平日里提点过她一些。
　　　　如今