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　　　　易夫人一见秦氏，就笑逐颜开地笑着说道：“恭喜夫人了。我这儿可是有件好事要与您说说。”语毕，朝江云昭和廖鸿先各望了一眼，“大喜的事情！”
　　　　典型的媒婆式开场。一听就是易大少爷的手笔，在路上不知道和他娘叮嘱过多少回了。
　　　　在江云昭错愕的目光下，廖鸿先忍住扶额的冲动，慢慢地、慢慢地别开了眼，望向右边四尺外的椅子。
　　　　……罢了。事已至此……只求易夫人多说些他的好话了……
　　　　廖鸿先这个念头刚刚冒出来，就听易夫人在旁边笑道：“廖家的这位少爷，可是一顶一好的。这小子还包着尿布的时候，我就见过他。全京城里，都找不到他那么漂亮的孩子。”
　　　　“就是现在，恐怕也找不到比廖世子相貌更好的人了。”秦氏说道。
　　　　“这倒是。不过他小时候比现在还要招人疼。那时候他还小，稍稍一逗他，就笑得眼睛都看不见了。我看着他那模样，着实喜欢，就去抱他。谁知他哇地下哭了，还尿了我一身。”
　　　　秦氏微笑，江云昭浅笑。
　　　　廖鸿先讪讪地笑了下，扭头就去瞪易大少爷。
　　　　易大少爷忙道：“娘，您别忘了正事儿。”
　　　　廖鸿先一听这话，就觉得要坏事，忙起身准备阻止。哪知道还是晚了一步。
　　　　易夫人拊掌说道：“哎呀，我竟是忘了说了。”她喜盈盈看了看江云昭，对秦氏说道：“今日听我家老大说了那事儿，心里实在高兴！就来叨扰一番，给您家姑娘做个媒！”
　　　　秦氏先前听着那些话，就有了些心理准备。如今听闻易夫人说得这般直白，微微皱了眉，让江云昭先行离开，进宫去了。
　　　　这期间，秦氏一直神色平静面容淡然。易夫人头一次做这种事，有些摸不准她是什么意思。只能回想着先前给自己儿子张罗这些时候的境况，将廖鸿先这边的意思大体说了。
　　　　秦氏听闻，只朝廖鸿先淡淡点了下头，说了句“你有心了”，半句也不多说。
　　　　廖鸿先知道她这表现是不同意的成分更多，便道：“若是您肯的话，我必将昭儿捧在手心里。第一，绝不纳妾。其次，但凡是我的，就都是她的，所有东西都归她管。三来，府中大小事务，尽皆交给她处理，只要她拿定了注意，我便不去驳她。”
　　　　秦氏语气平静地道：“做廖家的夫人，也是辛苦。竟是大大小小的事情都要惦记着。”
　　　　“我不是那个意思。”被秦氏驳了这一番后，素来机智的廖大世子心急之下竟是有些口拙。他定了定神，认真说道：“我只是想让您明白我愿意把一切都交给她，希望您能知道我的决心。”
　　　　秦氏淡淡说道：“你毫无准备匆忙而来，又哪里来的‘决心’之说？若真有心，应当认真对待，好好准备齐全后，郑重登门。”
　　　　她看了眼正悄声嘀咕商议着的易大少爷和易夫人，明显不悦，“……而不是这般仓促前来。分明是半分也不曾放在心上！”
　　　　秦家江家皆是世家，易家是靠着军功上来的武将，行事自是完全不同。秦氏不欣赏易夫人的做派，倒也可以理解。
　　　　况且，这事本就是廖鸿先匆忙中定下来的。他当真是无法反驳。
　　　　廖鸿先无奈，正想着怎么辩解，就听下人匆匆来禀：“夫人，楚国公府的世子来了。”
　　　　听了这话，廖鸿先窒了下，扭头朝屋门看去。就见一名身材挺拔的少年正大跨着步子急匆匆赶来，气质冷冽面如寒霜，不是楚明彦又是哪个？
　　　　廖鸿先默默望向楚明彦身后跟过来的气喘吁吁的安王府世子和鲁国公府的小少爷。
　　　　那两个少年苦笑道：“截住了马车，他割断绳子，骑马过来了。”
　　　　楚明彦进屋便朝秦氏和易夫人行礼。
　　　　看到易夫人望向廖鸿先时那溢满喜气的模样，想到廖鸿先派人拦截之事，楚明彦有些明白过来。他脸色沉了沉，质问廖鸿先道：“你我二人相交多年，你又何必使这种卑鄙手段来阻挠我？”
　　　　廖鸿先做事素来果决，甚少有这般被人质问却无法驳斥的时候。
　　　　他望向门外江云昭离去的方向，眼神温柔脸色微白，语气却坚定地说道：“别的都可以。昭儿我不能让。”
　　　　虽说楚明彦赶到了这里，但是楚夫人和楚家请来的媒人都被拦在了半路上，没法赶到。
　　　　楚明彦行事规矩，做不成廖鸿先这般出格的举动。
　　　　他撩了袍子在旁边端坐下，看着廖鸿先，冷冷说道：“此事非你我所能决定。你这般鲁莽行事，到底落了下乘。”
　　　　廖鸿先暗暗叹了口气，不理会他的说辞，对秦氏恭敬说道：“不知夫人可否借一步说话？”
　　　　依着平日里秦氏的做法，必然是冷着脸拒绝。可廖鸿先这些年对江家照顾有加，对着他，她到底没法真正狠下心来，便稍稍颔首示意。
　　　　“实不相瞒。我是今早听说楚家要来人，情急之下，方才出此下策。有不当之处，还望夫人见谅。”走到僻静处，待到旁人听不见了，廖鸿先如此说道。
　　　　秦氏刚才看了廖鸿先和楚明彦的针锋相对后，心中已然有了些底。如今稍一思量，便知晓他做了何事，不禁微愠，“早已知晓你行事不合章法，如今看来，确是如此！”
　　　　廖鸿先朝她恭敬行了个礼，道：“我若来迟一步，夫人怕是就要答应楚家了。还望夫人赎罪。”
　　　　“楚家和江家的事情，何须你一个外人来多管？”秦氏说罢，转身便走。
　　　　廖鸿先忙紧走两步跟了过去，微微挡住她的去路。
　　　　眼看着秦氏动怒，他深吸口气，缓声道：“我是不该多管。可是，我自认待昭儿之心胜过其他任何人。不过因着父母不在，姨母她们又有太多事情要处理，我这边……我这边方才无人为我筹谋。”他顿了顿，诚恳道：“刚才我字字句句皆是发自肺腑之言，还望夫人好好考虑下。”
　　　　秦氏绕过他往前行去。
　　　　廖鸿先看着她的背影，只觉得心一点点往下沉。
　　　　他做事素来但凭心意，何时有过这种空有冲劲却什么也抓不住的感觉？
　　　　再开口，就带了破釜沉舟的绝望，“夫人，我说能待她一心一意，就必然能够做到。我可以证明给您看。一年，十年，二十年。您若觉得不满意了，我随时来负荆请罪，可好？”
　　　　虽说陆元睿一道圣旨或许就能解决眼前的困局。可是他知道，得不到双亲的祝福，江云昭是不会真正开心的。
　　　　他想求得秦氏的同意。
　　　　秦氏几时听他这般放软了语气来求人？脚步顿时滞了下。想要回头看一眼，暗暗叹了口气后，终究没有那么做。
　　　　江兴源先前去外书房有事，刚刚过来，听到廖鸿先那一句，忙问道：“什么负荆请罪？鸿先做错事了？”
　　　　秦氏摇摇头，说道：“我与你慢慢说罢。”
　　　　语毕，再不管独立那处的廖鸿先，吩咐郑妈妈去招待好客人，她则与江兴源进了旁边一间无人的屋子。
　　　　秦氏大致将事情快速说了，江兴源沉吟片刻，问道：“楚家世子和廖世子，你更属意于哪个？”
　　　　“自然是明彦。虽说廖世子曾经帮过我们很多，可他性子太跳脱，倒不如明彦沉稳可靠。两人都说能一心一意待昭儿，我觉得明彦所言更为可信。廖世子……他身上变数太多，信不得。”
　　　　江兴源说道：“我倒是觉得廖世子的话，可信度极高。”
　　　　“这话怎讲？”
　　　　“当年廖国公府的世子爷何等风流不羁？后来娶了鲁国公府的姑娘后，不也是一心一意对待？父母鹣鲽情深，子女也差不到哪里去。”
　　　　江兴源是京城长大的，自小就见过廖国公府的世子爷和鲁国公府的姑娘。两人的行事如何，他比秦氏知道得多。
　　　　秦氏听了他的话，犹不动摇，“父母与子女怎能一样？远的不说，咱们府上，不就是个反例？况且，廖世子自幼在宫中长大，所见女子，皆是世上一等一最出众的。昭儿若是有哪一处比不上旁人，他如今可以不放在心上，日子久了，当真会毫不介怀？”
　　　　江兴源明白秦氏一时无法接受廖鸿先。
　　　　说起来，廖鸿先要求娶江云昭，着实出乎他的意料。
　　　　他一直极为欣赏这个敢拼敢博的少年。明明出身极高，却肯学肯干，靠着自己的实力来拼出一方天地，实属难得。
　　　　因着听说他婚事可以自己决定，却熬到如今十九了仍未定亲，应当是看不上寻常人家的姑娘，江兴源就从未动过这方面的心思。
　　　　今日有了这一遭，他才知道廖鸿先居然看上的是江云昭……
　　　　不得不说，有了廖鸿先，旁的那些个什么楚家的楼家的，他是完全看不上眼了。
　　　　不过这事儿，也得自家夫人点了头才行。
　　　　江兴源便道：“既然你信不过廖世子，而我也不太同意楚家。左右昭儿年岁不大，倒不如再观察些时日，看看哪个孩子更好，再作打算。”

　　☆、第3章　。18城｜

江云昭从宫中回来的时候，廖鸿先和楚明彦早已离去。若不是听人提起，她甚至不知楚明彦来过一趟。
　　　　告诉她此事的，不是旁人，正是她的父亲、宁阳侯江兴源。
　　　　江云昭甫一踏进宁园，就被守在一旁的红芳看到了。
　　　　不待江云昭往里行，红芳已经紧走几步到了院门口，说道：“姑娘，侯爷正在屋里等着您呢。”
　　　　虽说帝后二人与江云昭极其熟悉，但因这次是入宫谢恩，必要的繁文缛节一个不能少。一番折腾下来，江云昭早已疲惫，神色间就也有着显而易见的倦怠。
　　　　在她如此状态下，红芳还一刻都等不得、急匆匆过来禀告，可见江兴源寻她是有急事。
　　　　江云昭不敢大意，稍稍缓了下神，连衣裳也未换，径直去了江兴源在宁园内的小书房中。
　　　　江兴源正提笔作画，听到动静，笔下不停，抬头快速朝门口看了眼，继而垂眸继续作画。
　　　　江云昭静静等着，待他将笔搁下，方才问道：“爹爹可是有事寻我？”
　　　　“你可知廖世子此番前来，所为何事？”
　　　　江云昭踌躇了下，答道：“略知一二。”
　　　　“后来，明彦也来了，还有楚夫人。亦是为了此事。”只不过楚夫人到的时间，比楚明彦晚了许多。
　　　　江云昭愕然。
　　　　她有些明白过来，为何今日在宫中，楚月华待她比往日还要热络了许多。
　　　　只是太后望着她时，态度有点冷淡。偶尔说话间，却又流露出一些关切。
　　　　“这段时日，你尽量避免和他们见面，楚家你也暂时不要去了。”江兴源说着，端详着桌案上的新画，提笔又添了几划，“明日之后，这件事怕是就会传开。”
　　　　廖世子会怎么做，他不晓得。但是看着易大少爷的态度，或许不会将廖世子有了意中人的事情遮掩住。
　　　　——那帮少年，没一个让人省心的！
　　　　只想着赶走廖世子身边的狂蜂浪蝶了，就不想想江家有多难做！
　　　　若是这事儿遮掩得好就也罢了。
　　　　如若不成……怕是麻烦。
　　　　只希望他们说起的时候，能够隐晦些。昭儿这些时日避开那两家，或许不会让人想到她的身上。
　　　　听闻父亲提到那件事，江云昭脸上有些发烫，垂眸说了声“是”。又想起一事，问道：“那过几日宫中举办的赏梅宴，我要不要去？”
　　　　虽说楚月华讲了，参加宴席的大部分都是女孩儿，但是楚明彦和廖鸿先他们，定然也会受邀。
　　　　“宴会是皇后娘娘举办的？”江兴源侧头看过来，见江云昭点了头，奇道：“已经接近年关了。在这个节骨眼上，却要办个赏花宴……”
　　　　“太后说如今宫里太过冷清了，娘娘便提议办个宴会。”
　　　　他沉吟片刻，说道：“你去吧。只是宫中复杂，你万事小心为上。”
　　　　如今楚月华贵为皇后，江云昭与她关系十分密切，怕是有人会想方设法接近江云昭。
　　　　这不是好事。
　　　　江兴源甚少与江云昭这般推心置腹地说话，江云昭听闻，忙出声应了。
　　　　江兴源没有猜错，廖鸿先有意中人一事，没多久就被传了开来。
　　　　只是速度比他想象得还要快。
　　　　在廖鸿先的默认下，他那帮狐朋狗友拼了全力推动这个消息的传播。当天晚膳前，相熟的人家已经尽皆知晓。到了第二日，街头巷尾已经有在议论此事的了。
　　　　廖鸿先再一次整夜辗转难眠。
　　　　大早晨起来，他看着时辰尚早，本打算去见一见江云昭。后来想到此时乃是非常时刻，若是被人发现他属意的是江云昭，对她名声有碍，惹了宁阳侯和侯夫人不快，反倒得不偿失。只得忍了那心思。
　　　　面上轻笑内心哀怨地在宅子里来回逛了十几圈，看着时辰太早，他再也待不住，索性不在家里用餐，而是穿过大街小巷，边看着街道四周，边踱着步子去户部。
　　　　路上有个包子摊前聚了好些个人，有坐着喝粥吃包子的，还有许多人袖着手在旁边围成了一圈，不知在做甚么。
　　　　廖鸿先挤进去待了会儿，乐了。
　　　　这包子摊老板倒是个人物。居然一边揉着面团塞着肉馅，一边在讲‘王府世子狂追世家女’的故事。
　　　　廖鸿先听得直乐，扬声问道：“老板，照您的意思，这世子是个纨绔，花钱如流水揍人不眨眼。那么那姑娘得有多瞎眼，才会愿意跟他啊？”
　　　　“嗨！这位小哥儿，你怎么说话的？”老板在捏包子褶子的时候往那边看了眼，见是个气质出众眉目如画的少年郎，忍不住笑了，“你们年岁小，不知道。这人啊，乱花银子可以赚，乱打人可以改。唯独这一分真心难得。承诺不纳妾的世子爷，谁见过？咱们这位爷就敢说！几十年，他爹这么做了，几十年后，他也这么做了，可是条汉子！”
　　　　廖鸿先拍案大笑，又问：“那您觉得，那个娇滴滴的小姑娘嫁给他会不会吃亏？她能治得了这威风八面的世子爷么？”
　　　　“自然治得了。若是治不了的话，世子爷干嘛独独选她，不选别人？”
　　　　“说得好！”廖鸿先心情甚好。他给了店家一两银子，包了一大袋肉包子，拿到户部给众同僚分了，权当是庆祝今日得的那几句好兆头。
　　　　自这一日起，廖鸿先没事就去这家铺子用早膳，顺便听那店老板唾沫横飞地把那‘威风八面的世子爷’扯得没了边。然后买一大堆包子，去到户部，大家一起分分吃了。
　　　　后来户部众人受不了了，问他能不能换种馅儿？廖鸿先没辙，第二天给那店老板二两银子，叮嘱他再弄点别的馅儿的。
　　　　这段时日，江家时不时就会收到廖鸿先送去的东西。有圣上赐给他的新鲜吃食，他原封不动全送过来了；有暖房培植的名贵鲜花，他能弄到多少就弄多少，全‘孝敬’了江兴源；有时是他路过点心铺子的时候顺手买的几盒精致糕点。
　　　　江云昭想推拒，无奈东西送来时，有时候说是给江承晔的，有时候说给双胞胎的，还有时候是给江兴源和秦氏的，独独没有给她的。况且，廖鸿先送东西时，派来的都是心腹之人。久而久之，江云昭放下了心，便也随他了。
　　　　只是有一天，侯府收到了一个包袱，打开来，是十好几个肉包子。
　　　　众人正讶异着，廖鸿先的长随擦着汗跑了过来，说是廖大人‘拿错了’，转而将手里的一个大包袱给了吴管事。赫然是两身除了颜色外其余皆是一模一样的锦缎小斗篷。
　　　　给双胞胎试了试，大小刚好。
　　　　江兴源想问肉包子是怎么回事，可惜还没来得及开口，长随已经抱着包子们跑了。
　　　　这些天，楚夫人时不时来江家与秦氏说话，又经常邀请秦氏去国公府做客。
　　　　虽说秦氏十次里有七八次推拒，但是也不好全部拒绝。这段时日两家来往频繁，平日里待人颇为淡漠的楚明彦还时常过来与江家长辈请安，其中示好之意已经很是明显。
　　　　转眼间，就到了宫里举办赏梅宴的日子。
　　　　江云昭初时还没觉得这个宴会有甚么不同。待到秦氏隐晦地提示她穿得收敛些，莫要抢了那些未嫁女孩儿的风头时，她才隐约觉得不对。
　　　　“娘，您的意思是……”江云昭迟疑着问道。
　　　　秦氏给她理了理衣衫，轻声道：“太后嫌宫里冷清，自然是想再添些人了。”
　　　　江云昭张了张口，好半晌，才憋出一句：“那月华姐怎么办？”
　　　　“能怎么办？”秦氏握了握她的手，说道：“这是没有办法的事情。”
　　　　想到楚月华如今身份极贵、脸上笑容却越来越少，江云昭心里泛起了一丝丝的疼。
　　　　难怪月华姐旁敲侧击暗示她，说是若她入了楚家，必然不会有妾侍争宠。想来，是月华姐自己没能得到的，就想给予她。
　　　　念及楚月华心中的苦处，江云昭暗暗叹息，心道去了宫中后，也不与旁人玩了，多陪陪月华姐才好。
　　　　转念一想，难怪廖鸿先会在以前就暗示她，心里独她一个。他在宫中长大，那些女子的苦闷与烦忧，他虽不放在心上，却总是看在眼里的。
　　　　思及他在她身上的用心，江云昭又是另一番叹息。
　　　　这一次宫中设宴，京中