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　　　　“一百两。”问什么掌柜答什么不敢有所隐瞒。
　　　　“这也太黑了。”红明暗叹哪有这样压价的，跟明抢有什么两样。
　　　　“小人真没法了。”掌柜一脸的懊丧，觉得自己的好东西喂了狗。
　　　　“明日那人再来，告诉他说宫里不缺珍珠，真往宫里送这点数目明显看不上。”汐朝替掌柜支招。“那人依旧坚持这里面怕是有蹊跷，直接报官，世上哪有强买强卖的事。”
　　　　汐朝起身不多留，心里揣着事眼看到中午，正好去凤阳楼用饭，顺便打听打听哪来充大头的许家公子。
　　　　“公子慢走。”掌柜小心翼翼的亲自送两位出门。
　　　　“掌柜，怎么又拿出来了？”伙计回来瞧见桌上颇为眼熟的盒子道。“那位小公子买了？”
　　　　“没有。”掌柜收起盒子。面上浮起了难得的笑容，心底有了思量。
　　　　“掌柜这是为何而高兴，难不成棘手的事情解决了？”伙计不明所以的摸着自己后脑勺纳闷。
　　　　“算是。”掌柜没有多说。吩咐伙计专心干活。
　　　　出了门的红明接到主子递来的视线，消失了一小会去通知跟在后面的暗卫，去查许家的事，随后同主子前往凤阳楼。
　　　　“主子。那掌柜莫不是认出了主子？”要不然当着陌生人的面将事情说那么全，像似在告状。
　　　　“你猜？”汐朝反问。心里思量许家这棵刚刚冒头的树苗遭太多人眼，往往没等成长为大树就面临烂根的危险，也是姓许的沾亲带故，谁能保证品性如一。家大业大人多了是非也跟着多。
　　　　“奴婢觉得像。”红明笑言，“何况主子最后的提点不也说明一些问题。”完全没有必要遮掩身份，又不是见不得人。
　　　　边说边走。不一会到了凤阳楼，上得二楼雅间。品着香茶视线停驻在窗外来往不绝的街巷上。
　　　　饭菜很快上齐，口味一如既往的美味，汐朝食欲大开，多用了小半碗饭。
　　　　撤掉了残羹上了果盘点心，一壶红茶消食，慢慢细品氛围趋于舒缓。
　　　　“主子，查到了。”红明出去不久再回来手上多了份薄纸，上面有简单的记录。
　　　　“确实是许家人，不过是拐着弯的九曲十八弯的亲戚，按辈份算是位一表三千里的表少爷。”红明根据纸上提供的消息一一解答。
　　　　“此次的秋闱许家因皇商的身份得了三个名额，许公子没份便宜了下边的亲戚，强买东珠的这位听说成绩尚可。”红明接着往下说。
　　　　“奴婢派人打听过，那人是自己看上那家店的东珠，拿不出那么多银子，借用许家的势恶意压价，已经不是头一回了，前面还有两家金器坊被施以相同的手段，结果成功了，这下又瞄准别家屡试不爽。”要不是被主子遇上，不知要讹诈多少家铺子才满足，红明最恨这种抢人财物的小人，还是读书人呢，简直不是东西。
　　　　“去查户部账目，有关许家这一块。”算起来从许家任命皇商时凡采买购进的账目均要上交户部，汐朝没料到事情发生的这么快，原想要等许晨临回到许家方生乱相。
　　　　“主子，许公子那边要通知一声吗？”这么大的事关系许家的名声，才当皇商多久出了事没个正经话事人，怕是要乱，红明不无担忧。
　　　　“不用。”汐朝不愿因小事扰到正用心做事的许晨临，“接账册上的数量挨着查，一点差错不能有，再去记录的名家铺子去问，东西真正价值几何？”贪可以，又不是真不让，汐朝也知水至清则无鱼，刚开始无法整治的太过，毕竟许家同自己有利益牵绊，在明面上又担着为国为民的大义，睁一只眼闭一只眼不是不行，只要别过了底线，大家明面上都好看。
　　　　“要抓人吗？”红明见主子发下话来，看似要动一回大的。
　　　　“待秋闱结束。”汐朝不想在这个敏感的当口拿人搅了其他不明所以的学子心境，不利于大考发挥。
　　　　“要是个好的留一线也算对得起自己苦学数年。”汐朝指代那名姓许的读书人。
　　　　红明听出了弦外之音，姓许的考的好主子会留一线私下解决保全许家本就不甚牢靠的地位，否则哪怕是许晨临亲自跪求主子网开一面也无济于事。
　　　　“回去吧。”回去查账，有的忙，汐朝暗道一出来就遇上事，什么破运气，没一日安生的时候，尽是些麻烦。
　　　　查账的结果在意料之中也在意料之外，之中是还真有货不对数加价到了十成的地步，胆子够大，真以为户部是吃素的皇室是冤大头。意外的是有一本账目实事求是标出的采买价格与商户开出的价一致。这本账册经查是出自许晨临父亲身边管家之手。
　　　　“主子，其余账册的经手人是许家旁系所出许晨临的表舅，其子正是此次参加秋闱中的一员。”不查不知道一查吓一跳，所关联的考生有两位入列，剩下的那一位估计也不是什么好东西，红明下意识的如此认为。
　　　　“查，许家在秋闱前都见了哪些官员，送到那些人府上多少银两。”汐朝脑海中冒出一种可能，明知道户部由自己掌管，敢冒着被发现的风险做假账蒙混过关，没有人从中授意并赚取好处谁信。
　　　　“主子觉得许家这三人会在教场之内作弊，买通阅卷官？”红明觉得许家这些人嫌命长，敢在主子眼皮子底下玩花样，佐不过以为主子不参合进秋闱当中，大有可为是以做出最愚蠢的决定。
　　　　皇商除了为后宫采买同品外，捞银子同样不在话下，端看如何拿捏分寸，又同朝中官员相接触，银钱上的往来自然无以避免，有些官员专喜向皇商下手要银子，不去管皇商在外如何做事，反正出了事牵连不到自己头上，官员为了腰包，皇商为了权力，两方一拍即合狼狈为奸。
　　　　“看来必要走一趟了。”汐朝原不打算参合进文官的圈子，许家浅藏的毒瘤不除于日后必成大患，到那时想再治，伤口难以结痂不说，很有可能向四周溃烂感染到别处。
　　　　“去吧。”汐朝不再多说，事情一件接着一件恼人的很。
　　　　“是。”红明得令退下，去查考场舞弊一事，这还没开始考呢，又得牵扯出一批，不光独许家走后门送银子，别家也一样，这都已经成了内在公开的秘密，朝廷屡禁不止毫无办法。
　　　　红明传信叫上闲着的红蕊并亲卫等人，人多力量大，查的快一些，也可早做防范。亲卫擅于探听消息，正巧处在休假期，待秋闱之后才会押送赏赐离开前往边关，对了，主子不是要查周边的匪患，好嘛事情堆一起了。L

☆、第二百九十五章

秋闱的当日天刚蒙蒙亮就有许多考生提着自己的用具前来贡院排队等候，这日是个繁忙的开始，摆摊卖吃食的起了个大早专为早来的考生服务。
　　　　有的考生是独自前来，拿了小马扎排队，待贡院大门一开站在前面的可以早一步进入熟悉自己要待整整九日的地方，一场三日要考三场，不然不会常有考生出得考场活似脱一层皮瘫软无力。
　　　　有官家公子乘了马车前来，小厮提前派出去占位，到了检查之时再上前，要不这么傻等下去根一群平民站在一处多有*份。
　　　　考生越来越多挤挤挨挨的自高处看下去全是人头，不一进官兵前来维持秩序，贡院大门开启主考官等一干监考官员入内，检查考生随身用具看有无夹带小抄之类的不允许带入场内的物品。
　　　　分左右两列检查方可入内，行进的速度颇为迟缓，有的考生趁机默背几段加深自己的记忆。
　　　　突然人群中传来骚动，后面的人不明原因，探头探脑的向前看，打听前面发生何事如此吵闹。
　　　　“学生真的叫许谦，是别人偷拿了学生的名牌。”一年轻男子对着检查的官员急切的解释。
　　　　“没有名牌你所言无从查实，别在这磨蹭，下次再来。”官员不为所动，心道又是个骗子，编造谎言也不看地方，复又打量了一眼焦急的男子，断定不是有钱人家的公子，摆了摆手让男离开莫耽误后面的人。
　　　　“学生真的是，有学生的家人住证，学生没有说谎。”男子急得一脑门子汗，“请大人相信一次。学生就是有天大的胆子也不敢蒙蔽大人。”
　　　　“行了，多说无意，本官只认名牌，你即拿不出何必诬赖他人偷了去，别是你自己想混进来。”官员最不耐烦同人掰扯，“别耽误别人，今年考不成明年亦可。”又不用等三年。正赶上好时候墨迹什么。
　　　　“学生是商户之子。错过了今年明年恐怕没有学生的名额，求大人给学生一次机会。”男子向官员连连深揖到底，真的是孤注一掷搏一回再没出路了！
　　　　“去。去，现在说什么都晚了。”官员的好脾气被眼前看不开的男子烦的荡然无存，既然软的不听只能来硬的，招手命官差将扰乱秩序的男子拖走。别在这里碍眼，后面那么多人正等着呢。哪能为一人之失而网开一面。
　　　　“大人，大人。”男子被两名官差一左一右架着往后拖。
　　　　“是许亮这个卑鄙小人偷了学生的名牌顶替学生参考，大人明查啊！”声音越来越远，不过在场未进入的考生听了个真切。立时窃窃私语起来，每年秋闱总有事情发生，不是这样就是那样千奇百怪令人捧腹。
　　　　今儿这是演的哪一出。听上去是有人顶替别人去考，这要是考中了算谁的？这里头莫不是有猫腻吧？
　　　　考生们小声议论不敢出口评断怕惹恼了前头的官员。真要被卡在门口那可真比窦娥还要冤，好不容易等到秋闱开启，不可在这上头出意外。
　　　　“主子？”红明看向主子似是询问。
　　　　“还未开始就有趣事上演，难怪令众人津津乐道的是秋闱期间发生的意外。”都赶上出书了，汐朝默默的关注事态发展。
　　　　被架离人群之外的男子垂头丧气如丧考妣，视线随着人群的移动而移动。
　　　　官兵怕此人发疯冲入贡院，为防意外只得留下来看着，像门神一样一左一右站在男子身侧。
　　　　两盏茶后已剩零星几个考生待查，待考生全数进入贡院拿好自己的号牌对应哪个隔间，贡院的大门将重新关闭。
　　　　“人到了吗？”汐朝下了马车，问红明。
　　　　“到了，按主子要求，选的是上过战场的那批禁军，从中挑了两千人，一半封锁贡院外围，势必连只苍蝇都飞不进来，余下一半由主子带入贡院内把守每个号房。”红明口齿清晰的回禀一切准备就绪。
　　　　“走吧。”汐朝轻抚衣袖迈步向前，本不愿踏足此地，谁料事事与秋闱牵扯不来不行，今日必要好好瞧瞧怎么个考法。
　　　　“是。”红明退下去唤巷内等候的禁军。
　　　　整齐划一的脚步声至，打断了呆愣的男子，僵硬的转动脖颈见不知何时多出来的禁军，吓了一个哆嗦游思回归，双眼突然发亮注视着某一点冲了过去。
　　　　“学生冤枉，求大人为学生做主。”没有太靠近，因知禁军非善茬，在离人三步开外跪下恳求。
　　　　禁军们一脸莫名其妙，演的是哪一出，看向男子的视线带着疑思。
　　　　红明暗叹，到底是真聪明还是假机灵，偏偏瞅准了主子下跪求助。
　　　　汐朝打量了一眼男子，相貌没看清，自身上的衣物看的出家境并不怎么殷实，即是商人之子偏偏又姓许，所提顶替之人正是榜上有名的另人位，实在是太巧了，要非已经查明，真怀疑是有人做了套等着别人往里钻，至于谁会钻就不是自己该考虑的。
　　　　“许家人？”汐朝似是询问，语气不失清冷。
　　　　男子听之猛地抬头看去，见是年岁比自己还小的少年，心中大骇，刚才没看太清，不敢确认是哪在官，如今一见汗毛直立。
　　　　“是，学生同许家有一点微末关系，不过因学生家境不丰早与许家断了往来。”男子不敢乱说如实回答。
　　　　汐朝看了看时辰，挥手让禁军先一步行动，禁军领命而行，一千人面容郑重严肃的包围贡院平均三步一哨五步一岗，以一人面朝贡院一人背对贡院的形式形成包围圈，无论是盯着贡院还是警戒贡院外围情况均可做到覆盖范围广的用途。
　　　　“跟上。”丢下一句，汐朝迈步向前，走到贡院门前出示身份玉牌，禁军列队整齐的进入贡院之内。
　　　　贡院内的主考官以欧阳烨为首，坐在厅堂中等待吉时。忽然听到外面传来急匆匆的脚步声，微蹙了眉站起身走到外面，其他考官相视一眼跟上前去。
　　　　待看到严阵以待的禁军到来，欧阳烨等人大惊，皇上并未提禁军把守一事，怎么这个时候出现，难道出了意外？
　　　　贡院内两侧皆为考生待的号房。将在狭窄的地方渡过整整九天。其中包括吃饱睡觉，考生们多带有充饥的干粮，时至八月天气仍旧炎热。有些不耐放的吃食非常容易坏，天气一势待在号房内尤为憋闷，好在清晨凉爽有助于答题。
　　　　“出什么事了？”禁军从何而来，不对。是为何而来？官员一头雾水去看身为主考官的丞相大人。
　　　　“翼王驾到。”禁军中嗓门洪亮的干起了喧呵的活，也为官员解了谜题。
　　　　“翼王？”怎么突然来了考场？官员们无不惊疑。不是说不管秋闱的事？
　　　　心下再多的疑问现在不是问的时候，上前迎驾恭候，欧阳烨的心思急转揣度某些可能性，有一点指代翼王忽然有了兴趣所以来了个突然袭击？这点最有可能。
　　　　号房内的考生听到纷纷出来排成一排跪下行礼。心底着实诧异翼王怎会到此？
　　　　“臣等参见王爷，千岁千岁千千岁。”官员加考生齐齐叩拜。
　　　　“起。”汐朝没有半分解释的意图，走到院中扫视两侧。每边五排的考生，径自走到红明支使禁军搬出的椅子坐下。
　　　　红明猜到主子一时半刻不回府。将该准备的一切备齐，像什么茶水点心等物一应具全。
　　　　禁军搬出方几，又去搭凉棚，动作利落的做完要求之事退到一边。
　　　　看这架式翼王不打算过过眼瘾就走，此为在场所有人的心声。
　　　　“考生上前两步。”红明指挥傻站着像木头人似的考生。
　　　　考生瞧了瞧站在一旁的考官，依命上前两步心中纳闷这是要做什么？
　　　　“王爷。”欧阳烨被身后的官员直丢眼色丢出一身的鸡皮疙瘩，无奈开口询问翼王来意，在外身份是官，名义上的女儿是半个君，当守礼。
　　　　汐朝抬手打断欧阳烨待要出口的问话，无暇解释只道：“此次秋闱由本王坐镇。”自袖中丢出皇上的手谕。
　　　　欧阳烨接过看后，又递给其他官员，心里快要郁闷死了，翼王突然坐镇的架式不像是出于对秋闱的好奇，怎么看都像在公事公办的诡异。
　　　　“在答题开始前，本王先处理一件事，事关考生参与问题不可马虎草率。”汐朝抬手指着垂首男子上前。
　　　　“这名考生在贡院外吵闹，至于原因相信诸位长了耳朵听了个大概，关乎内情稍候详述。”汐朝简单明了的挑明起因。
　　　　“学生冤枉，只得这一次机会，是以别无他法闹出事端学生有罪。”名为许谦的男子跪下，头点地请罪。
　　　　“考生当中名唤许谦的出列。”红明开口点明了要找的人非是跪在地上的这位，视线向两侧掠过，找出那个面色慌乱的考生，半晌无人出列，再度开口警告，“是自己走出来还是禁军挨个下去查。”已然发现一群人中的小动作。
　　　　“学生在些。”许亮在见到许谦的那一刹那就知事情要坏，原想凭许谦的本事进不了贡院也就奈何不了自己，事情便可析上钉钉，许谦就是告到官府没有证据一样没理，一切算计的好好的，怎么会忽然出了差错，早知如此就该狠狠心做掉此人，现在说什么都来不及了。
　　　　眼露不甘愤恨的许亮顶着许谦的名字自人群中走出，跪到许谦身边，“学生许谦见过王爷千岁。”低头叩拜，心中忐忑不安尤胜，现已走到这一步已无退路可言，只能硬着头皮上，但愿许谦识相一些，别敬酒不吃吃罚酒。
　　　　“你是许谦？”汐朝问的是自考生中走出的那位。
　　　　“回王爷，学生正是许谦，有名牌为证。”说着拿出名牌双手奉上，无论是动作还是言语，恰到好处的表现出一个人无所畏惧坦然的神情。
　　　　红明接过名牌呈给主子，确认名牌不是找人仿造而成，打量了那人一眼。暗道真沉得住气。
　　　　汐朝看后递还，“你呢，有何话说？”示意男子开口自辩。
　　　　“学生才是真正的许谦，他是许亮，正是此人趁学生不备高计偷走了学生的名牌加以冒充。”许谦义正言辞地诉说自己是如何上套又是如何不甚被骗，直到清早发觉不对，匆忙赶来申明。
　　　　“王爷。他含血喷人。学生有自己的名牌何须去偷他的，简直荒谬。”许亮咬死不松口，自知事情闹大下场绝对难料。
　　　　“有谁可以证明？”汐朝不急不余地观察两人神情。
　　　　“学生父母师长可以证明。”许谦立即开口。不愿错失这次大考的机会。
　　　　“学生的小厮可以证明。”许亮淡定开口，自知许谦年言之人根本到不了现场，自然改变不了任何事，大人岂会将寻找人证浪费在眼下？不久之后要开考了。耽搁不