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　　此后，姜妘己只吩咐春穗送些东西给冷宫的宫监，教他们拿了好处，转交些吃食衣物给董婉。
　　再也没去看过董婉，她真疯也好，假疯也罢，以后都与姜妘己无关。
　　今年的冬天快要过去，这偌大的王宫处处透着萧索，
　　孟琳自被封为美人之后，一直盛宠不断，在这后宫之中独占鳌头，无人能及。　

　　☆、145　讨好太后

　　立春过后，万物复生，渐渐露出些浅绿的新芽来，王宫处处透着新春的春风和气。
　　庄兮颜是晨时进的宫，此刻正在侍奉太后用午膳，姜妘己得到太后的恩赐，与她同坐。
　　虽与太后一同用膳，姜妘己已不是第一次，但是，她处处谨小慎微，紧着太后，自己只略吃一些近处的，便摆了碗筷，伺候太后。
　　姜妘己与庄兮颜一左一右地布菜盛汤，太后今日有几分高兴，她极喜爱庄兮颜，故而比往日多吃了几筷子。
　　那日，庄婉姣被庄泓赦狠狠教训一通回去之后，整整三日滴米未进，滴水未沾，差一点饿死。庄兮颜偷偷送去两块糕点，她才捡回一条命。
　　自此，庄泓赦罚庄婉姣闭门思过，还给她请了教书先生，学习女戒之类的典籍。
　　庄婉姣不敢违拗，唯唯诺诺地学了几日，便无心再学，与夫子虚度光阴，还对夫子破口大骂，夫子被气走了七八个。
　　庄泓赦又是一顿教训，庄婉姣才装模作样地每日不打不闹地混到现在，却从未踏出门来过，她爱说话，整日烦的夫子苦不堪言，只差撞头而死。
　　庄泓赦思量太后因庄婉姣出言不逊一事与庄氏疏远，有心送庄兮颜进宫做纽带，缓和关系。
　　而，庄兮颜之所以肯进宫，却是因为旻天，她只知旻天在宫外有别苑，打听寻了去，但从未见到旻天。
　　听说旻天整日在宫里，极少出去，这才迫不及待地进宫来。
　　太后见庄兮颜布菜，侍候，样样做得到位，仔细，心中喜悦。
　　姜妘己亦对庄兮颜有了几分好感，毕竟她这样的美人，照顾人能这般体贴，丝丝入扣地不多。
　　进了王宫的女子，但凡有点家世和美貌地，哪一个不是心高气傲，踩低捧高之人。
　　家世显赫的女人又都是不好相与的，不是嘲讽挖苦，就是拒人于千里之外，谁也瞧不上。
　　当然，孟琳不算此列，孟琳待姜妘己是真心好。
　　庄兮颜递上金盂给太后吐漱口水，动作流畅，十分娴熟。太后瞧她一眼，暗自满意。
　　“太后，您慢些。”太后漱完口，准备起身，庄兮颜已经伸出右手臂给太后扶。
　　姜妘己不得不佩服庄兮颜伺候人的本事，她这样面面俱到，温言细语，太后又怎不喜欢。
　　“兮颜啊，这春秋殿没有旁的外人，以后就不讲那许多规矩，你与妘己一同陪哀家用膳罢。你瞧这一桌子菜，哀家哪里吃的完，不然浪费多可惜。去年虽说上苍开眼，后期降足了雨水，秋后收成颇丰，但哀家还是要节俭些。”太后边走边道。
　　她要行至红木雕如意云纹软椅上。
　　“太后这般厚爱兮颜，兮颜惶恐，兮颜不敢僭越，若是太后觉得浪费，兮颜在太后用完膳之后，撤下之后，兮颜再食。”庄兮颜微笑道，语气轻缓适中，恭敬有加。
　　姜妘己已吩咐香兰备好膳后茶点，果品，此刻由春穗和其中三个宫女正端进来。
　　“兮颜果真懂礼谦逊，让哀家喜爱得很呐，如此便随你罢。”太后并未勉强庄兮颜。
　　太后赏食是莫大的恩典，庄兮颜能说出这番话来，既不违背太后心意，又摆正了自己的位置，真是冰雪聪明，姜妘己暗暗钦佩。
　　换做别人，只怕忙不迭地叩头谢恩了。往日，太后教姜妘己一同用膳，她都是找了借口推脱了，今日是庄兮颜在，她当然不能推脱，要教庄兮颜看看，她在太后心目中的位置。
　　庄兮颜此次进宫，姜妘己思忖定是为了旻天而来。若是她执意要与旻天有个结果，少不得要太后的支持。
　　所以，她才会这么卖力地讨好侍候太后，所谓无事献殷勤说的就是庄兮颜。
　　“多谢太后谬赞，兮颜愧不敢当，兮颜本应早些到宫里来侍奉太后，可是家里弟妹众多，兮颜的娘亲又不在府内，兮颜是大的，少不得要多加打算，照顾，这才晚了一两年进宫来，还望太后莫要怪罪。家父一向嘱咐我们姊妹，要多进宫瞧太后，兮颜今日才进宫来，实在惭愧。”
　　庄兮颜扶太后坐稳，接过春穗手里的茶盏，掀开盖子瞧了瞧，又用手贴着杯盏拭了拭温度，轻轻吹了几小口道“兮颜不知太后平日的饮茶习惯，兮颜瞧着水倒是不大温，太后尝尝是否烫，小心些。”
　　“好，好，好。”太后喜逐颜开，她今日见着庄兮颜越瞧越欢喜，心道要是庄兮颜是她的亲孙女就好了。
　　庄兮颜见姜妘己立在一旁，闷不做声，笑道“公主可是累了，要不要也喝口茶解解乏？兮颜最近新学了茶艺，要不要试试？”
　　姜妘己心道，果然有备而来，太后一向喜欢吃茶，她便学了茶艺而来，又不敢贸然献给太后，拿姜妘己下手，当真教姜妘己高看她几眼。
　　若是姜妘己说她的茶艺好，夸赞她，太后少不得也要尝尝，这招借花献佛真是妙招。
　　她如此说，必定是对自己的茶艺有十拿九稳的把握，姜妘己怎会拂了她的意呢，盈盈笑道“好呀，那妘己必要尝尝表姐的手艺，也好讨教一二。”
　　庄兮颜陪笑道“算不得什么手艺，还请公主品评一二。”
　　说罢，庄兮颜命一个贴身婢女去拿她带进宫的茶盘一应物件。
　　不多时，庄兮颜泡制的茶香便飘满春秋大殿，太后连连夸赞，不等姜妘己饮下，便吵着要分一杯。
　　期间，庄兮颜泡茶的功夫不仅娴熟，动作行云流水，教人瞧着也是赏心悦目至极。
　　姜妘己饮下一口茶道“表姐泡制的茶，果真与众不同，清淡飘香，齿间留香，喉间十分润泽。表姐定要教妘己也学学这茶艺之道。”
　　庄兮颜面上淡笑，说着“公主此言羞煞兮颜了，再平常不过的法子，上不得台面，今日兴起，才与公主卖弄一二，若是公主不嫌弃，兮颜自当为公主讲解一二。”
　　姜妘己与太后又是一番赞赏，庄兮颜笑得更甚，连连说些谦虚的话，一派其乐融融之相。
　　既然庄兮颜学得茶艺讨太后欢心，姜妘己自不敢落于人后，即刻着手学习茶艺之道。
　　庄兮颜的茶虽香，但味道未免浓了些，姜妘己是知晓太后不喜浓茶的，她当然要钻研出更好的茶来压过庄兮颜。　

　　☆、146　春心荡漾

　　庄兮颜每日早晨进宫，晚膳过后又出宫回府，太后觉得这样太麻烦，便指了一间偏殿给她住下。
　　算起来庄兮颜进宫已经十多日了，今日午膳过后，侍候太后午睡之后，她便与姜妘己道“公主，兮颜这些时日一直在春秋殿侍奉太后，不曾好好瞧过王宫的春色，今日劳烦公主带兮颜赏玩一番可好？”
　　姜妘己不知她要作何，她如此说，姜妘己又不是傻子，断然不会拒绝她，笑道“是妘己大意，竟不曾察觉，既然如此，妘己便领着表姐四处走走罢，趁着今日晴好。”
　　庄兮颜一番千恩万谢，嬉笑着出了春秋殿。
　　若论春色，由以滇池畔的数十里桃林最美，姜妘己引路行至桃林。
　　桃花正争先盛开，熠熠灼华，无比娇艳，庄兮颜虽面露笑意，却是左顾右盼，无心赏景一般。
　　姜妘己倒是赏的高兴，这还是她头一次好好的赏桃花。
　　她走到滇池拱桥那边的桃花树底的一块石上坐下，只见一阵风过，树头上桃花簌簌落下来，铺得她满身满地皆是。
　　姜妘己抖落身上的桃花，将衣裙卷起一角来，兜着身上的花瓣，行了几步，抖在滇池内。
　　那些粉红色的桃花瓣浮在水面，越飘越远，渐渐不见了踪影。
　　她突然想笑自己如此行为太过痴傻，她究竟为何会做出如此行径，是舍不得那些花瓣遭人踩踏？还是见不得它们渐渐没了花容，枯萎。
　　可是，这数十里的桃花瓣又将如何，既然它们开花，就有凋落的这一日，她怎会怜悯起桃花来
　　庄兮颜见她如此，异常意外，走近姜妘己道“公主竟如此慈善，连这桃花也不忍践踏。它们多好，每到春天，便会再次迎来新生，可是我们人呢，人的生命只有一次，绝无第二个春日。兮颜羡慕它们，今年盛开过，来年亦会如此，也不枉此一生，兮颜若是桃花，哪怕毕生只开一次，亦会心满意足。”
　　她面上憧憬着什么，说的慷慨，羡慕之情溢于言表。
　　姜妘己恍然，她将桃花比作人，将盛开比作倾心之人，才会如此说，这桃花素来是怀春女子最好的形容。
　　想起那句面若桃花，妖艳如春，原来庄兮颜见了这桃花动情了，动情之人除了旻天还有谁。
　　“表姐此番言论倒是令妘己耳目一新，做人自当如灼灼桃花，努力绽放过后，管它什么命运。”姜妘己随口附和道。
　　姜妘己的话才落地，见桃林深处，一袭白衣似雪的旻天，漫步而来。
　　庄兮颜先瞧见了旻天，她看得痴了，旻天行走在漫天的桃花瓣雨里，仿若神仙下凡，绝尘脱俗。
　　她那一池春水只怕被旻天搅得天翻地覆了罢！
　　姜妘己瞧着庄兮颜的面容，暗自窃笑，她这样毫无顾忌、贪婪地望着旻天，当真是面若桃花，春心荡漾。
　　“公主，今日怎会有此雅兴来赏桃花？”旻天走近先望着姜妘己道。
　　庄兮颜今日出来赏玩是精心装扮过的，穿得风华绝代，奈何旻天的眼里只有姜妘己。
　　姜妘己穿的素净，妆容雅淡，配着这灼灼桃林，倒是显眼得很，庄兮颜那一身花俏的穿着显得繁复许多，比之桃花，难看许多。
　　“旻皇子也是风雅之人，这数十里桃花被你赏完了罢。”姜妘己作势行了一礼道，眉眼调笑，面上满是出尘容华之姿。
　　“兮颜见过旻皇子。”庄兮颜行了大礼，却未跪下，欠身作势道。
　　“庄小姐今日真是美艳非常啊！”旻天挥手免礼道。
　　姜妘己略有尴尬，想起庄兮颜曾经给旻天写过书信，旻天当时还夸赞过庄兮颜。
　　她面上淡笑道“旻皇子，你入宫多时，又在这里赏了许久桃花，不如请你代我领兮颜表姐走走罢，妘己忽然想起，太后吩咐我，有件事未做，恐误了时辰，现在须得回春秋殿候着。”
　　庄兮颜一双桃花眼直热切地注视旻天，瞧她的样子就要把旻天瞧化了一般，实在让人尴尬。
　　旻天见姜妘己说出这番话来逃跑，一时不爽快，她这是何意？成全他们么？
　　本想出口驳她，忽听庄兮颜道“公主快去罢，万万不可误了时辰，惹太后不高兴。”
　　旻天汗颜，庄兮颜这是要缠上他了么？
　　姜妘己未等旻天应答，立即转身就走，他们两个在这桃林里如此耀眼，真是一对佳人，姜妘己怎敢怠慢他二人的良辰美景。
　　旻天见姜妘己竟落荒而逃般逃走，留下庄兮颜在此处不管也不好，只得应承地陪着她走走一走，
　　“庄小姐平日喜欢赏花么？”他觉得气氛很是尴尬，不得不说话缓解。
　　庄兮颜的面色绯红，与桃花无异，笑道“喜欢。”俨然如待嫁闺房的小女子作态。
　　旻天转头瞧见姜妘己躲在远处的身影，真是无语至极，她到底搞什么鬼
　　前几日她说桃花开了，她要来瞧瞧，旻天不好直接约她，只好天天到这桃林来转悠，期盼与她不期而遇，不想，遇到的确是她与庄兮颜。
　　她这下又把庄兮颜扔给他不管，她是真心想撮合他庄兮颜么？庄兮颜写给他的那封信，她定然是看了，她存的什么心思。
　　“旻皇子在看什么？”庄兮颜顺着旻天的视线一瞧，亦看到姜妘己躲在树后，藏不住的半边衣裙，立刻认出她来。
　　原来她竟然在偷看！
　　“没什么，我瞧着那两支桃花尤其开得鲜艳，想着若是女子戴在头上一定好看。”旻天有心试探庄兮颜，亦在试探姜妘己的心思。
　　“哦，这桃花确实开得艳美，不知旻皇子可愿采下为兮颜戴上。”庄兮颜大胆道。
　　旻天正有此意，姜妘己你若瞧见我与庄兮颜亲密的画面，会难过么？以后看你还敢不敢乱点鸳鸯谱！
　　他不信姜妘己会毫无所动，他历来自信。
　　“这有何难，桃花自古配美人。”旻天垫脚随意摘下一小支桃花，替庄兮颜别在鬓间。
　　姜妘己心底瞧见这一幕，心底掠过一丝颤动，是难过还是欣喜，她分不清楚，她对男女之情向来迟钝。
　　原来旻天亦喜欢庄兮颜，真好，真高兴！姜妘己淡笑着走远，她把心底的颤动当做喜悦。
　　这世上，再也没有人比她更希望旻天幸福快乐！眼见着他们这样语笑嫣然，琴瑟和鸣，她真的放心了。
　　庄兮颜羞涩地低下头，抬头时，瞧见旻天愣愣地瞧着姜妘己渐渐走远地背影发呆。他眸光里的光华全然暗淡下去，不复他方才风采地万分之一。
　　她喊他，他们如此近，他竟未听见。他看姜妘己的背影如此出神！
　　她如此聪慧，还有什么不明白，旻天真正喜欢的人是姜妘己！偏偏是那个奴隶之女！
　　她庄兮颜哪里比不得她！　

　　☆、147　耍小心机

　　次日，午膳过后，太后说想试试姜妘己的茶艺可有精进，姜妘己怎敢不从。
　　她十几日天天苦心钻研，泡废的好茶不计其数，若不是香兰答应替她遮掩，她真的无地自容。
　　庄兮颜听闻太后指名要喝姜妘己的茶，不肯示弱道“太后，兮颜近几日亦学了新的茶艺，不若一起尝尝？”
　　太后不好拂了她的好意，慈眉善目道“好啊，好啊，哀家一块尝尝，瞧你们两个谁更技高一筹，若是你们两个其中一人胜出，哀家重重有赏！”
　　姜妘己不防太后有此雅兴，竟要她们二人比试一番。
　　狡猾如太后，瞧出庄兮颜不服气的端倪，只好允诺她。
　　庄兮颜虽是老手，泡茶的工艺欠些火候，不过难得她有此孝心，太后是不会说破的。
　　她今日是真想喝茶，听闻香兰说姜妘己向她讨要了许多好茶，苦练茶艺，还央求香兰不要告诉她，她只不过有些好奇她练得如何罢了。
　　“好呀，好呀，表姐，太后有重赏哦，你千万不要让妘己哟。”姜妘己跃跃欲试，她虽如此说，亦是打算全力为之的。
　　好胜心谁都有，姜妘己亦不例外，她自己也想知道，自己的茶艺究竟对不对太后的口味呢。
　　“公主说笑了，兮颜定会倾尽全力的！”庄兮颜笑得开怀，仿若说笑般，只有她知道，她说的是真的。
　　她决不能样样输给这个奴隶之女！旻天也是她的，姜妘己休想染指半分！
　　她是庄氏的嫡女，血统高贵，这天下都是庄氏家族的，王上若不是冠以姜姓，还不是姓庄，她姜妘己算哪根葱，一个奴隶的卑贱女儿，怎可与她相比。
　　天下人无不以血脉和家世为尊，庄兮颜亦是，不过，她是一个聪明的女子，她心底的话，从未对人吐露罢了。
　　姜妘己将茶叶备好，庄兮颜却道“兮颜瞧瞧公主今日要煮什么茶？”
　　她大大方方地让开，庄兮颜躬身用手捡起玉碗里的几片茶叶凑近一瞧，“竟是茉莉茶！”
　　她手上沾染的粉末已经尽数抹在刚才她捡起的几片茶叶上。
　　姜妘己含笑望着庄兮颜道“表姐害怕了？”
　　庄兮颜眯笑道“这茉莉茶可不不容易煮好的，公主要尽心咯。”
　　太后听到两人如此对话，瞬时觉得她们两个是小孩子天性。
　　她欣慰的是，她经历那么多腥风血雨过后，庄氏还有人对她心存孝心，这一点庄兮颜这些日子来已经表现得淋漓尽致。
　　香兰与春穗俱都含笑瞧着她们比试煮茶。
　　春穗心底认定赢的人是姜妘己，她喝了姜妘己煮的无数茶，姜妘己一天比一天用心，时至今日，她敢断定，姜妘己的茶艺必定在庄兮颜之上，姜妘己赢定了。
　　正式比赛开始，姜妘己用金镊子夹了玉碗里的茶叶至沸开的铜壶中，她耐心的一叶一叶丢进沸水里。
　　庄兮颜则是倒入小半碗碧螺春进沸水里，茶叶里掺杂着几片人参，之后盖上茶壶，任它煮着。
　　姜妘己丢了三十片叶子进沸水里，而后盖上盖子，也不管它。
　　庄兮颜煮了小半个时辰，见汤色清丽，茶香四溢，便倒出一碗茶冷却。
　　姜妘己亦随即倒出倒出茶来，不过她第一道茶的颜色瞧上去寡淡无味，她全数倒入面前的釜盆里。
　　之后，她添上些沸水，又煮了一刻钟，倒出一碗，那汤色更是寡淡，茶香若隐若现。
　　此时，庄兮颜呈上自己煮好的碧螺春参茶道“太后请品茶。”
　　太后接过，轻轻抿了一口，略有蹙眉，这茶浓烈地紧，胜在一股子人参味中和了熟茶的涩味，她笑道“好！”
　　姜妘己并未放过太后的表情，她笑起来道“表姐，妘己亦要尝尝。”
　　庄兮颜倒了一盏递给她，