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　　溶溶心头一紧，不由得苦笑，这谢元初对这两个丫鬟着实上心，这才刚回府，居然就跑到耳房来了。
　　片刻后，门被推开，走进来一个身型挺拔高硕的男子，着一袭黑色锦袍，袖口绣着金丝花纹，身上挂着青灰色大氅，贵气异常。
　　“世子。”溶溶心中百感交集，挣扎着起来向他行礼。
　　“别动。”谢元初剑眉一挑，几步上前扶住了溶溶。
　　他手掌宽大有力，被他扶着，像是被他半抱在怀里似的，溶溶顿时觉得困窘，双手无力地去推他：“世子，我正病着，不可把病气过给了你。”
　　薛溶溶因着病着，脸色比寻常苍白几分，鼻尖却带了一点红，落在谢元初眼里，分外惹人怜惜。
　　“若是连你这点病气抗不过，我还敢带兵吗？”谢元初不以为然地笑道，声音越发柔和下来。
　　他不止如此说着，原本扶住溶溶肩膀的手往她腰间挪去。
　　“世子！”溶溶再顾不得礼数，用尽全力推开他的手。
　　谢元初不由一愣，两个丫鬟之中，溶溶一向比蓁蓁在自己跟前更主动些，素日他与溶溶十分亲密甚至可以说暧昧，眼下只是轻轻碰了碰，不知为何反应这么激烈。
　　蓁蓁见状，以为是受罚的事吓着溶溶了，才对世子如此抗拒，忙走上前柔声道：“世子，溶溶还病着呢，方才您答应请府医过来看看的。”
　　等到蓁蓁开口，谢元初明白了，如今蓁蓁在场，溶溶这是害羞呢，当下隐隐有自得之意。溶溶和蓁蓁都不是侯府的家生子，论理是不能提做大丫鬟的，但谢元初硬是把她们俩留在身边，想的便是有美在侧、红袖添香的雅趣。
　　“答应你的事忘不了，我这就让新竹去叫府医。”
　　蓁蓁拼命朝溶溶使眼色，溶溶只做没有看见，忙推辞道，“世子，我已经无碍，明日便可当差，不必劳师动众的。”
　　谢元初看着溶溶十分坚决的模样，便道：“也罢，你先歇着，若有不妥立即禀告我，不要讳疾忌医。更别急着当差，我不缺伺候的人。”
　　蓁蓁见她不肯诉苦，只得自己开口：“世子，溶溶跟我都是在书房伺候的人，夫人便是要指派我们做事也是应该，做错事要罚我们也认了，只是这大冷天的在外面罚跪，溶溶足足人事不省了三天才睁开眼睛。”
　　谢元初听到蓁蓁的话，脸色并无波动，沉声道：“夫人掌着后宅，行些赏罚是应当的。”
　　“那世子是不管我们了吗？溶溶她，都快被折腾得没命了！”
　　“怎么会不管？”谢元初笑着哄道，“溶溶，这几日你不用当差了，歇着便是。倘若还有哪里不舒服，只管叫府医。”谢元初说罢，往外走去。
　　今儿他一回到侯府听说溶溶病倒就来耳房这边，还没来得及更衣。
　　蓁蓁知道他还得去跟侯爷和侯夫人请安，朝溶溶飞快地点了头便往外走去。
　　“世子，溶溶那模样您也瞧见了，如今连看都不敢看您一眼。”蓁蓁一面帮谢元初换常服，一面说道。
　　谢元初声色未动：“等她病愈，自会如从前那般。”
　　话虽这么说，谢元初心里却盘算起来了。
　　世子夫人王氏对身边两个大丫鬟的不满谢元初是知道的，原以为王氏只是趁他不在家的时候给两个丫鬟找了些不痛快，他回府就去看了一下溶溶，的确是为了安抚两个丫鬟，但并未打算惊动王氏那边。
　　见到溶溶之前，他便做好了溶溶声泪俱下让他做主的准备，也想好了怎么哄她，没想到溶溶只字不提王氏，反而对他十分的抗拒。
　　他想过这丫头是想欲擒故纵，但一来溶溶没有这般心机城府，二来溶溶眼神里那种紧张和疏离绝对不是装得出来的。
　　也不知道王氏如何折磨这丫头的，竟然叫她这么惧怕跟自己亲近。
　　蓁蓁站在一旁，见谢元初眸光似水，知道谢元初心里落了痕迹，朝他福了一福。待谢元初走出房门，蓁蓁飞快地跑回溶溶的耳房。
　　“怎么回来的这样快？”
　　“世子去给侯爷请安了，他今晚肯定住荣康院，我正好落得清闲。”蓁蓁笑了笑，但神情明显不那么开心，她坐到溶溶身边，“还好你机灵，没听我的瞎指挥，这会儿我明白过来了，像世子那么聪明的人，越是哭哭啼啼诉苦越是没用，倒像是这般不声不响的，他也能猜到你受了大委屈。”
　　“世子说什么了？”
　　“没说什么，不过我看得出来他不高兴。”蓁蓁在谢元初身边呆了五年，不敢说自己有多懂谢元初，但谢元初的喜怒哀乐她是能看出来的。
　　溶溶不知该说什么好。
　　在谢元初跟前给世子夫人上了眼药，指不定世子夫人恨得更牙痒痒，正磨刀霍霍要斩草除根呢。
　　她和蓁蓁只是丫鬟，仅仅依仗着谢元初那么丁点的宠爱，凭什么跟世子夫人斗？
　　想到头先谢元初看着自己情意绵绵的目光，溶溶越发觉得自己活不长了。


第5章　
　　不行，上辈子的结局那样惨，这辈子绝不能再这么稀里糊涂地把自己折在这里。必须在王氏发卖自己之前，就赎身离开。
　　“蓁蓁，你知道我赎身需要多少银子吗？”
　　蓁蓁正沉浸在成功给世子夫人上眼药的喜悦中，冷不丁听溶溶这么问，一时没反应过来，“赎身？谁要赎身啊？”
　　“是我想赎身，蓁蓁，你知道需要多少银两吗？”
　　“你的话，好像要三十两，怎么突然说起要赎身？”蓁蓁诧异极了。
　　溶溶没有立即回答，心底却盘算开了，原主的妆盒里攒了七两散碎银子，差的不过是二十多两。以前她知道宫里不少宫女都悄悄做了绣件买到宫外，一次能得二三两银子，如今她在侯府，宫中那些料子是拿不到了，但宫中流行绣样和针法她都记得，只要她勤快些做绣些出来，一年下来应当就攒够了。
　　“溶溶，你说话啊，是不是又糊涂了？”见溶溶呆呆愣愣的，蓁蓁急急伸手去摸她的额头。
　　溶溶这才回过神，“我没事。”
　　“没事？”蓁蓁哪里肯信她，“今儿你老是神在在的。”
　　没等溶溶回答，蓁蓁“吓”了一声，“你该不会是被王氏吓到了吧？所以要赎身。”
　　“嗯，”溶溶知道，原主最大的期望就是抬姨娘，自然不能实话实说，否则会令蓁蓁起疑，便顺着蓁蓁的猜测说下去，“我想明白了，世子夫人是容不下我们的，不如赎了身，出去过一些平安日子。”
　　蓁蓁闻言，目光如星子般闪动，半晌后，无奈地摇了摇头，“我不知道你是不是因为这次的事吓到了。可是溶溶，侯府外面的日子若是好过，你我又怎么会被人卖到这里为奴为婢？你是被家里人卖进府的，自然不晓得外边的苦。我五岁就没了爹娘，被人买来卖去三四年，那种日子才叫做吃人。溶溶，像咱们这种卑贱之人，能给世子做妾便已是最好的出路。”
　　溶溶实没料到蓁蓁会掏心掏肺说出这么一番话来，一时怔忪无言。
　　……
　　谢元初给父母请过安后，径直往世子夫人院里走去。
　　“世子。”世子夫人王氏站在院门口，打扮得极为隆重，恭恭敬敬地朝谢元初行礼。
　　王氏出身陇南世家，规矩教养皆是挑不出一丝错处。
　　谢元初因着溶溶的事对王氏本有些不满，此时见着她这副大气柔顺的模样，丝毫发作不出来，上前扶起她。
　　“你我夫妻不必如此多礼。”
　　王氏的手摸着冰凉，显然已经站在外面等了许久了。
　　谢元初着力捏了捏，关切道：“怎么不拿个手炉？”
　　“世子回府，原是该去府门前迎接的，世子不怪罪妾身便好。”王氏羞涩垂眸，“荣康院备了晚膳，不知母亲留世子用过没有。”
　　“没有，我特意过来陪你用。”谢元初握着王氏的手，牵着她往正屋里走。
　　王氏的手被谢元初的大手握着，顿时面庞微红，她飞快地将手抽回来，小声道：“世子，不可。”
　　谢元初心中微微一刺。王氏出身好、教养好，可堪为侯府女主人，但对谢元初心中渴望的妻子来说，她一不够貌美，二不够知情识趣。最让谢元初不解的是，王氏出生书香清贵世家，却不通诗书，不习琴棋，实在让谢元初大失所望。
　　“世子，府里新添了个厨子，我吃着味道不错，也不知合不合你的口味。”
　　这桌子菜王氏的确很用心，四凉六热，有七道菜是谢元初平素爱吃的，还有三道是家里新添的菜式。
　　谢元初落座，王氏站在一旁拿起了筷子为他布菜。
　　“宜兰，我说过多少次，你坐下一起陪我吃。”
　　“不行。出嫁前我娘叮嘱过我，不能让王家的规矩毁在我这里。”
　　谢元初眸光一动，由着王氏站着给他布菜，闷声吃着。
　　“世子，前几日你书房的丫鬟溶溶……”
　　“母亲既已将后宅掌家之权给了你，这些事不必同我说。”谢元初打断她的话，语气不算好。
　　王氏微微颔首，正欲继续开口，谢元初又道：“我书房里的事看着不多，打理起来却麻烦，往后旁的事你不必交办给她们。”
　　“知道了。”王氏目光微黯。
　　谢元初明着说她是后宅掌家之人，实则让她以后不要再差遣那两个丫鬟。
　　王宜兰知道他素来说一不二，当下没有再说话。
　　两人相对默然。谢元初吃着最喜欢的烧鹅，却食之无味，他放下筷子，“我还得去东宫一趟，你且吃着。”
　　“这么晚还去东宫？”
　　“嗯，太子殿下还在等我复命。”
　　谢元初与太子素来亲厚，深夜求见亦是自然，王宜兰无话可说，只得送他走出去。
　　……
　　谢元初走出侯府的时候正是酉时，绕过影壁就看见一辆马车停在侯府正门，谢元初走到车前，这才发现不是侯府的马车，车帘挑开，跳下来一个内侍打扮的人。
　　“世子吉祥。”来人说话尖声尖气的，倒是颇为客气，恭敬地朝谢元初行礼。
　　谢元初认出来人是坤宁宫听差跑腿的内监小梁子，心里顿感不妙，面上却笑道：“梁公公？什么风把你吹到这儿来了？”
　　“皇后娘娘听说世子回京了，特意召世子去坤宁宫说说话。”
　　“那就有劳公公带路了。”谢元初这才刚刚回京，家里的板凳都没坐热呢，皇后就派人堵上门了，他隐约猜到皇后所为何事，虽然他不想掺和，可哪由得他掺和不掺和，只能笑着上了马车，随小梁子一同进宫。
　　此刻夜色已经降临，各宫的华灯都已经亮起，映着红墙碧瓦，一派锦绣辉煌。不过谢元初贵为静宁侯府的世子，是宫中常客，对皇宫的富贵早已见惯不惯。马车在角门停下，黄门递上一盏羊角宫灯，小梁子提灯在前，谢元初紧随其后，一路畅通无阻，很快来到了坤宁宫。
　　坤宁宫里，皇后正在传晚膳。
　　“皇后娘娘。”谢元初走上前躬身行礼。
　　坤宁宫的安茹嬷嬷上前迎着谢元初进来，“来得真是时候，娘娘正愁没人说话呢！”
　　“你有口福，今儿御膳房有蒙古刚送来的小羊羔，你尝尝看。”皇后一发话，立即有人给谢元初搬了把椅子。
　　皇后日常不事奢华，传膳只传了四冷六热，不过这六道热菜不是寻常能见到的食材，有桂鱼、乳鸽、野鸡、大鹅、黑猪，因是冬日，御膳房特意添了热乎乎的羊肉汤锅。
　　谢元初与皇后并不生分，等到宫人摆上碗筷，无需皇后招呼，便如在自家吃饭一般用起来。那羊肉锅子用的现杀的蒙古羊羔，肉质鲜嫩，一点也不膻，里面一起炖煮的白萝卜都入了味，格外鲜美。谢元初吃得爽快，大半羊肉都被他吃了，还喝了两碗汤。
　　“够了吗？要不要本宫再让他们端一锅上来？”皇后笑道。
　　谢元初摆手一笑，“让娘娘看笑话了。在军中呆久了，跟乡巴佬似的看什么都好吃。”刚才他在荣康院，连个半饱都算不上，到皇后这里才吃了个爽快。
　　“也是辛苦了。”皇后道，“安茹，让御膳房在送来的羊羔子里头挑一头好的，一会儿送到侯府去。”
　　“是。”
　　谢元初也不推辞，欣然笑纳：“多谢娘娘恩典。”
　　“走吧，陪本宫去茶室坐一会儿。”坤宁宫地方宽敞，只有皇后一个人住，皇后倚着坤宁宫后头的小花园隔了一间茶室，收藏了天下有名的茶具和茶叶。
　　谢元初跟着皇后进了茶室，奉茶宫女帮他们点了茶就默默退下，安茹嬷嬷亲自侍茶。谢元初饮了口茶汤，果然茶香悠长，回味无穷。
　　“今儿找你过来，是本宫遇到了一桩麻烦事，要你帮个忙。”
　　谢元初一听这话，就知道正题来了，放下茶杯正襟危坐道：“娘娘言重了。”
　　“这有些事，长辈不好说，但你们平辈的伙伴却很方便。尤其是你，元初，你自小跟刘祯一同长大，在大相国寺陪了他十年，这情分连他的嫡亲兄弟都比不上。”
　　普天之下，直接管太子叫刘祯的人也就皇后娘娘了。
　　谢元初正想推辞自谦几句，皇后摆手，示意谢元初听下去，“当初皇上和本宫迫不得已送他出宫，在宫外呆了那么些年，说生分也谈不上，要说别的皇子，眼睛一眨我就知道他哪根头发丝在动，可刘祯……本宫真的猜不透他的心思。原想着好好给他操办大婚，谁成想又闹出那样的事？”
　　想起四年前那桩轰轰烈烈的大婚公案，谢元初一时默然。
　　“他是长子，又是嫡子，弟弟妹妹们一个个都成婚了，就他连个正妻都没有，身为储君，这像话吗？”
　　谢元初斟酌了一下，才回道：“臣以为，殿下并非不想娶妻，只他是重情义之人，旧伤未愈，想缓一缓再议。”
　　“是呀，缓一缓，这一缓都四年了，也就是最近才松了点口风，”皇后说着，又愤然起来，将手中的茶杯“砰”地一声扔在地上，茶水倒了一地，“别以为本宫不知道他在想什么，本宫还没死呢，他就替人守孝。”
　　守孝？
　　谢元初目瞪口呆，他从来没这么想过，但皇后这么一说，谢元初觉得有几分歪理。自从那件事之后，东宫就沉寂了许久，也是今年京城中才流传出要重选太子妃的消息。搞不好，殿下真是……唉。
　　“元初，你同他一块儿长大，他也认你的交情，你就当帮本宫一个忙，好好劝解一下他，叫他别那么死心眼。”
　　谢元初并不是很明白皇后所说的劝解是什么，但他知道，皇后召他进宫，必然是想好了要做什么事，他只有听差的份儿。
　　“我记得侯府在京郊有座温泉庄子，改日你叫上刘祯，到庄子上住一住，散散心。”皇后的口气缓了些道，“你呀，再去找几个美人，跟你们一起去。”
　　美人？
　　谢元初轻嗽几声：“殿下心气高，恐怕会适得其反。”
　　“他的驴性子我当然知道，带美人不是给他的，是带给你的。”皇后道，“你是京城有名的风流公子，带几个美人在身边不算什么事吧，便是他再多疑也不会觉得奇怪。”
　　谢元初讷讷。
　　皇后捂嘴笑道，“本宫知道的事可多了，本宫还知道，你身边的丫鬟，个个都是天姿国色的。”
　　“娘娘，我……”
　　“这有什么，你堂堂一个侯府公子，风流些才是美谈，都说近朱者赤近墨者黑，本宫盼着刘祯能像你一样，开开窍。”
　　谢元初却不敢苟同，太子并非是不开窍，他只是……只是这些话，又岂能对皇后说呢。
　　皇后并不知道谢元初的心思，只意味深长的说：“这既是帮本宫，又是帮刘祯，再者，也是帮元蕤。”
　　元蕤？谢元初猛然一惊。
　　夏天的时候母亲来信说起皇后召集各家贵女进宫赏花，谢元初并未多想。元蕤是家中幼妹，与太子相识，素来都是以兄妹相称。然而眼前皇后之意，竟是有意让元蕤做太子妃？怎么会挑中元蕤？
　　谢元初抬头看着皇后，皇后但笑不语。
　　“时候不早了，你先回去吧。改日带上元蕤再来坤宁宫陪本宫说话。”
　　谢元初只能笑着应下，出了宫，他并未乘马车，问内侍要了一匹马，便径直往东宫去了。


第6章　
　　“看我给你端什么好东西来了？”蓁蓁推开门，捧着一个汤盅走了进来。因着溶溶醒转，精神好起来，蓁蓁初时脸上那些愁云都散开去了。
　　溶溶躺在床上睡得迷迷糊糊的，听见蓁蓁的声音，起身看见了蓁蓁艳若桃李的脸庞，沉重的身体顿时松快了许多。
　　“怎么这么晚过来了？我还以为你睡下了。”
　　“本是要睡下了，谁知世子回这书房这边歇下了，我伺候了宵夜和更衣才回来。”蓁蓁进了耳房，解下身上的披风，把手里的汤盅放到炭炉边上，自己搓着手站在一旁。因为端了东西，她没戴厚重的手套，一双玉葱似的手指冻得通红。
　　溶溶躺在这大半日，对于原主记忆中的事情已经十分熟悉。
　　谢元初与世子夫人王氏宜兰虽不恩爱，但谢元初秉持侯府家训一向敬重正妻，从不会公开驳王氏的面子