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　　顾清瑜抬起头来，直起身子，却不放手，低头看着叶宁，叶宁对上他的眼睛，顾清瑜轻轻叹了口气，神色有些不自然，顾清瑜抚了抚叶宁的脸：“对不起，是我唐突了，今日吓到你了。”
　　叶宁不知该作何反应，点头也不是摇头也不是，只好直直地看着顾清瑜。
　　外面突然传来一阵敲门声，叶宁吓了一跳，急忙站了起来，也许是因为心虚，腿却有些发软，顾清瑜扶住了她，也站了起来。
　　叶宁定了定神，努力让自己声音听起来正常些，开口问道：“出什么事了？”
　　绿枝在门外说道：“蕴蔚有急事找侯爷，正在前院候着呢。”
　　顾清瑜应了一声：“知道了，我随后就去。”
　　叶宁看向顾清瑜，顾清瑜整了整衣服，对叶宁说：“大概有什么事情要我处理，我要先回去了。”
　　叶宁嗯了一声，点了点头。
　　气氛确实是十分尴尬，顾清瑜也不多留，和叶宁匆匆告别后离开。
　　叶宁一手撑着书桌，脑子里混沌一片，不知道在想什么，转头看向桌上顾清瑜为她的院子题的字，笔力苍劲，雅正端方，字如其人，叶宁想起初见时他的凌厉威压，又想起刚才他让人难以招架的热情，心里更加乱了。
　　叶宁院子里新的牌匾很快就做好了，某日，京城里就流出传言，定勇侯对叶家小姐格外用心，连叶家小姐的闺阁牌匾都是定勇侯亲自写的，可见侯爷对这个未婚妻是如何的在意……从那以后，叶宁再陪着颜如澜去见各家夫人小姐的时候，她们眼睛里的的怀疑打量都少了许多，叶宁长舒了一口气，看来这步是自己走对了。
　　时间一晃已经三月了，沈言也快要参加春试了。叶家离考试院不远，可沈言似乎已经约好了伙伴，准备住在书院附近的客栈，叶明华想了想，这些一同下场比试的考生中，很多人日后都可以成为同僚，沈言趁机多结交几个好友也是好的。颜如澜只好多派两个小厮跟着，有什么问题都可以及时回来通知府里。
　　三月廿五春试，沈言准备三月廿二就去客栈住，所以，叶家就摆了一桌家宴，为沈言壮行。如今脱离了大家族，算来算去，不过五个人，正好一桌。
　　席间不过都是敬酒说些吉利话，用完午膳后，叶宁带着青竹准备回去，刚出了颜如澜的院子没多久，经过后院假山时，就看到沈言负手站在那儿，叶宁知道他是有话和她说，让青竹站在原地，自己走了过去。
　　沈言看到叶宁，微微一笑，眼睛弯成好看的月牙形，显得整个人更加温润，沈言自嘲着开口道：“我以为你要绕道走呢。”
　　叶宁笑着摇了摇头：“我和你的关系还没差到这一步吧。”
　　沈言笑意顿了一下，神情有些无奈，静默了一瞬，才缓缓开口：“我下午就要走了，准备春试，你……你多保重。”沈言很想问叶宁有没有什么想对自己说的，却怎么都开不了口。
　　叶宁明白他想说什么，笑了笑：“义兄在外也要好好保重，我没有参加过春试，却也听说十分辛苦，在里面一关就是三天……”说道这叶宁忍不住笑了起来，什么听说，不都是自己当年为了沈言四处打听来的吗，还有后来沈言自己无意之间透露过只言片语，叶宁却记住了，一记就是这么多年。叶宁笑了笑继续说道：“以义兄的才学，也没什么需要担心的了，更何况，义兄也不是第一次了，说不定连试题还记得清楚呢，义兄只要放宽心就好了，祝义兄金榜题名。”
　　沈言第一次听叶宁如此坦然地提起前世，面上露出几分意外，继而问道：“你希望我高中？”
　　叶宁想了想，神情严肃了起来，叶宁轻轻叹了口气：“不是我希不希望，而是义兄希不希望，我只希望义兄能如愿以偿，此生美满。若义兄希望金榜题名，叶宁自然也是希望的。说到底，义兄也是重活一世，也一定是有自己想法的，知道自己该怎么走。如今，我也希望义兄一切安好。”
　　说完，叶宁行了一礼，就离开了。
　　沈言站在原地，三月乍暖还寒，风吹在身上还很疼，沈言似乎麻木了一般，静静站在原地。突然觉得前世处处担心的她真是可爱，沈言还记得那时自己要赴京赶考，叶宁一边偷偷的抹眼泪，一边大包小包的塞东西过来让他带上，也不知谁告诉她考试的三天里要一直住在贡院里，只能吃提前带进去的冷饭，她就担心地不得了。叶宁知道沈言小时候经常饿肚子，留下胃病，不能吃冷饭，为此担心地好几晚睡不着，央求绿枝给沈言缝了一个保温暖袋，让他带上，临行前，叶宁拉了拉沈言的衣袖，明明想哭，一双大大的杏眸里盛满了泪水，却挤出一个难看的笑容，对他说：“阿言哥哥，你不必紧张，阿言哥哥才高八斗一定能金榜题名！”
　　都说关心则乱，大概是因为不关心不在意了，才如此安心吧。
　　叶宁还没走到韶韵阁，就听到有丫鬟朝着假山处走去，见到叶宁行了一礼，问道：“奴婢见过小姐，小姐可曾见过沈公子？县主在外面要见沈公子。”
　　叶宁心中默默叹了口气，真会挑时间，叶宁想了想，说道：“沈公子在我父亲那，你先带我去见县主吧。”


正文　第二百三十四章　春试
　　陆媞媗坐在前厅翘首以盼，脖子都伸长了，听到外面传来一阵脚步声，陆媞媗欣喜地坐直了身子，理了理头发和裙角，端正了坐姿，期待的看向门口，结果进来的居然是叶宁。
　　陆媞媗见到叶宁显然有些失望，嘟了嘟嘴，绞着手指坐了下来，小声问道：“沈公子呢？”
　　叶宁看她神色失望，又看到她身边的盒子，就猜出了陆媞媗的来意，心中默默叹了口气。
　　叶宁笑着请她坐下，回答道：“我父亲有几句话要叮嘱义兄，所以一时半会儿他还回不来。”
　　陆媞媗神色黯然，咬了咬唇，抱紧了怀里的东西：“那我直接去贡院旁的客栈去找他吧。”
　　叶宁一阵头疼，县主跑到客栈去找一个考生，这话怎么也说不过去，恐怕还没考试，就引起了轩然大波，叶宁虽很头疼，却也发作不得，只好耐着性子劝说：“县主，义兄备考正是关键时刻，县主的好意我会转达，还请县主有什么事情都等到他从贡院出来再说，您看如何？”
　　陆媞媗仔细地想了想，沈言确实不太乐意见到自己，而且此次春试确实事关重大，若是沈言能考取功名，想必表哥和父亲也就不会再反对了，想到这，陆媞媗心里舒服了许多，点了点头：“嗯，叶宁你说得对，此时还是不打扰他比较好。”
　　陆媞媗把身边的盒子交给叶宁，说道：“麻烦你帮我交给他。”
　　叶宁接过来，递到春桃的手里：“送到义兄院子里，交给墨砚。”
　　陆媞媗拦住她：“别，要亲手交给沈公子。”
　　春桃点了点头，退下了。
　　叶宁看着陆媞媗离开的背影，心里颇不是滋味，以叶宁如今的立场，置身事外自然是最好的选择，可叶宁看到陆媞媗总会想起前世的自己，陆媞媗不至于落到叶宁那般下场，可一个女子婚姻不幸是一件非常痛苦的事情，即便她贵为县主，家长里短，柴米油盐，后院纷争，远亲内戚都需要她去处理，最痛苦的是，他的丈夫可能并不能和她一心，她的县主身份也帮不了她。
　　沈言的事情自己本不该再过多参与什么，可叶宁不想看陆媞媗重蹈自己的覆辙，也不想看沈言再陷入一段痛苦的婚姻。
　　也许今日是叶宁多管闲事了吧。
　　春桃恭恭敬敬地把盒子呈到沈言面前，沈言皱眉：“这是什么？”
　　春桃毕恭毕敬地回答：“这是县主让小姐转交的，小姐让我送过来。”
　　沈言隐隐觉得奇怪，问道：“县主来过了？”
　　春桃回答：“是，奴婢没找到公子，只看到小姐，小姐说您有事，所以亲自去前厅见了县主，和县主说此时不应影响公子备考，有什么事情可以等到公子从考场上下来再说，于是县主留下东西就离开了。”
　　春桃见沈言半晌没说话，惴惴不安地偷偷抬头看他，沈言目光沉沉地看着某处，似乎在神游。
　　春桃小声提醒了一声：“公子。”
　　沈言这才回过神来：“东西就放在那吧，多谢你了。”
　　春桃的脸红了红，放下东西以后，安静的退了出去。
　　以叶宁今世的表现，沈言自然不会自作多情地认为叶宁是在吃醋云云，所以她是担心自己，还是担心陆媞媗。
　　从沈言进入贡院的时刻起，颜如澜就时不时去小佛堂拜拜，跪在佛龛前念叨念叨，叶宁很无语，却也由着她去。叶宸看在眼里，心里却很不是滋味。
　　三天后，沈言才一身疲惫地回来了，叶明华很能理解，进贡院考试，简直像要脱了层皮，三天的精神重压，再加上睡觉和吃饭都不得安心，不累倒才怪，被人抬着出贡院的都比比皆是。
　　颜如澜自然是十分担心，吩咐小厨房煮些参汤给沈言养养精神，这下别说是叶宸了，叶宁都有些吃醋了，颜如澜待孩子一向亲厚，似乎格外喜欢沈言，不知道前世叶宁嫁给沈言时，她有没有为沈言感到惋惜。
　　单独立府就是比之前安心许多，春日风光好，颜如澜把后院收拾的很妥当，布置的十分雅致，叶宁在自己院子里闷得无聊，索性到后院的小花园里转转，晒晒太阳。叶宁刚走进凉亭，就看到独自坐在亭子中的沈言，自从沈言从贡院回来那日以后，叶宁还是第一次看见他。
　　叶宁行了一礼：“义兄。”
　　沈言嗯了一声，虽然不是第一次进贡院考试，可还是有些受不住，回来时看到叶宁远远的站在众人身后，神色平静，沈言心里说不清是高兴还是失望，就被墨砚扶回房里休息，颜如澜一直担心沈言的身体，一直不让他下床，非让他躺足了三天，灌了不少补汤才让他出来转转。
　　叶宁站在亭子前，心知这时候转头也不妥，索性进来，坐在沈言对面，关切地问道：“义兄身体可好些了？”
　　沈言点了点头：“原本就无碍，只是在里面三日不得出来，还真是闷得很。”
　　叶宁笑了笑：“那就好，义兄也不是第一次了，心中自然是有分寸的，考题可有变化？”叶宁知道自己问的唐突，却也忍不住好奇。
　　沈言忍俊不禁，温和地笑了笑：“你猜猜看。”
　　叶宁无奈：“我又没进贡院考试，如何得知？”
　　沈言摇了摇头，看向叶宁的眼睛，语气里带着些许怅然若失：“没有，这个倒是和前世一模一样。”
　　叶宁笑了笑：“今生你我都不一样了，很多事都变了，不能事事一样，也自然有不变的事情，试题不变，看来也是上天眷顾义兄呢，看来今生义兄的榜上名次也要变一变了。”
　　沈言的神色有一瞬间的失神，薄唇抿成一条线。
　　叶宁却不想继续和他纠缠下去，随口说道：“日头上来了，晒得不舒服，我先回去了。”
　　还未等沈言说出什么，叶宁就带着绿枝转身离开了，沈言叹了口气，不该这样逼她的，好不容易她愿意心平气和地和自己说说话，如今却又再次避之不及了。


正文　第二百三十五章　探花
　　一个月后放榜，沈言不出意料地榜上有名，并且位列前三甲，有机会面见圣上进行殿试，分出状元，榜眼，探花。
　　叶明华自然十分高兴，却不形于色，还是照常简单说了几句，可根据颜如澜透露，叶明华可是高兴的晚上都睡不着，和颜如澜大夸特夸了沈言一顿。
　　殿试的日子很快就到了，殿试的成绩是当场就会公布的，然后位列前三甲的都会衣锦归府。颜如澜守在院子里十分紧张，又跑去小佛堂拜佛念经去了，叶宁哭笑不得，叶明华倒是淡定，照常上朝，又去詹事府办事，这一点上他一向看得开，一切自有定数。
　　沈言还未回府，跟着沈言去的小厮已经回来报了：“沈公子名列第三，是新晋的探花郎。”
　　颜如澜心里高兴，又念了几声阿弥陀佛，诚心诚意地又磕了几个头，这样的结果在叶明华的意料之中，甚至比他预期的更好些，笑着赏了来报信的小厮。
　　叶宁听到消息时正端坐在桌前写字，沈言成为探花的消息就传来，叶宁有些错愕，前世他可是榜眼，今世的沈言心思更加沉稳，想必前世也在官场中驰骋多年，最是明白审阅者想看到怎样的论述，叶宁本以为他能高中状元。文章这种东西，在一百个人眼里有一百种看法，变数极大，可叶宁更愿意相信，因为叶家和定勇侯府的关系，皇帝不愿意让他太过显眼，也不会对他委以重任，可沈言的才华是遮掩不住的，弃之不用，皇帝也是舍不得的，多半是要远调离京了。
　　外面响起了鞭炮声，锣鼓喧天，新晋的探花郎回府了。
　　叶宁想起前世沈言回府时的模样，坐在高头大马上，气宇轩昂，少年意气风发，虽然面上依旧沉稳，叶宁通过多年对他的察颜观色，知道他此时心中是十分高兴的。
　　大街上很热闹，人们竞相堵在道路两侧，想一睹少年榜眼的风采。叶宁在府里等不及，央求着青竹带她出去，可大街上人太多了，堵得走不动路，叶宁个子小，根本看不见，还是青竹聪明，带着她坐在墙头上，叶宁一眼就看到坐在高头大马上的那个熟悉的身影，人人都崇敬地看着他，叶宁有种与有荣焉的感觉，她喜欢的人这么的好。叶宁大声叫阿言哥哥，可下面人声鼎沸，沈言似乎根本没听见她的声音，眼睛匆匆朝叶宁所在的方向瞥了一眼就移开了视线。
　　沈言早就料到会是这样的结果，没有失望也没有过多的欣喜，平静的接受了这样的结果。想起前几天叶宁对他说的话，自己本想当时就告诉她，可还是没说的出口。
　　金榜题名时本是人生一大幸事，沈言第二次经历了，也没什么太大的感觉，微笑着回应了人们的目光，目光却忍不住扫过一个个高墙，希望能看到一个熟悉的绯色身影。
　　外面门房有人来报：“沈公子快回府了。”
　　叶家众人自然是要出门迎接的，叶宁放下了手中的笔，略略整理了一下，随着父亲母亲站在正堂前。
　　叶宁远远地看到一个清瘦的身影走了进来，叶宁许久没有认真看他，今日才发现沈言身上已经隐隐透出了锋利的味道，面色却依旧温润，甚至有些不屑名利的漫不经心。
　　沈言一撩衣袍，稳稳跪下，对叶明华和颜如澜一拜：“义父义母，请受沈言一拜，万望义父义母安好。”
　　叶明华笑着点了点头，眼神中满是欣慰。颜如澜擦了擦眼角的泪，扶起他：“好孩子，快起来，地上凉。”
　　叶宁上前，也笑着道喜：“恭喜义兄。”心中却有些惴惴，自己疏忽了，想起沈言前几天的神情，自己本就该想到的，沈言聪慧，早就想到这一点了，只有自己后知后觉。
　　沈言神情温和，对叶宁笑了笑：“多谢。”
　　叶宸也上前道贺，随后叶明华陪着沈言接待了前来贺喜的人，叶宁看没自己什么事情，就回了自己院子，沈言中了探花，怎么样自己也该送份贺礼，绝不是简简单单的一句道贺就完了的。
　　叶宁回到韶韵阁，找姜嬷嬷要来了小库房的册子，细细翻了三遍，失望地合上了，自己私库里不是绫罗绸缎就是珠宝玉器，都是些女孩子的物什，连件拿得出手的都没有。
　　叶宁想了想，自从来了京城，还没有出门转过，索性出府，去给沈言挑一件像模像样的贺礼，叶宁和颜如澜打了声招呼，颜如澜派了阿茂和阿华跟着，就放她出府了。
　　叶宁初来乍到，还不怎么熟悉，几番打听后得知墨宝斋的文房四宝是京城一绝，叶宁想了想，让车夫带自己去墨宝斋。
　　墨宝斋到底是卖文房之物的地方，四处装饰不落俗，有种清高君子的感觉，叶宁刚走进去，就有店小二热情地迎上来：“小姐，想看些什么？”
　　叶宁淡淡开口：“我想要一方砚台，送给兄长用的。”
　　小二了然，领着叶宁进了后面，挑出几件让叶宁看，叶宁看来看去，挑中一个墨玉云纹兽尾砚台，小二赞道：“小姐眼光真不错，这砚台可是歙州产的，同一批只有两只。”
　　叶宁微微笑了笑：“我就要这个了。”
　　小二正准备帮叶宁包起来，突然另一个声音传来：“这个砚台我要了，我出双倍的价钱。”
　　叶宁皱了皱眉，回头一看，一个穿着一身绯红云霞色梅花纹纱袍趾高气昂地指着小二手里的砚台。
　　小二脸上闪过一丝尴尬：“这位小姐先要的，方小姐要不看看其他的？”
　　方玉柔脸上闪过一丝厉色：“既然知道本小姐是谁，还不把这砚台给本小姐留着？”
　　小二脸上闪过一丝为难，可怜巴巴地看向叶宁：“这位小姐，要不您……”
　　叶宁浅笑着摇了摇头，声音笃定：“这方砚台我先看上的，店家是打开门做生意的，难道对客人连起码的信誉都没有吗？”


正文　第二百三十六章　争夺
　　方玉