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　　丫鬟掀开帘子，端了个锦凳，叶宁迈进去，收敛裙裾坐下。
　　陆媞媗看着叶宁淡然的神情，突然想到了那天握住她手腕的淡定男子，脸色一红。
　　陆媞媗把玩着手腕上的滴翠镯子，一边说道：“上次一别也有段日子了，叶小姐别来无恙，只是似乎叶小姐见了我一点也不意外呢。”
　　叶宁淡淡说道：“叶宁元宵有幸见到县主，虽不知县主身份，可也知县主非富即贵，绝非寻常人家小姐，今日一见，既是意料之外，也是情理之中。”
　　陆媞媗感到奇怪：“你既然知道我身份非比寻常，为何还执着于那兔儿灯，若是寻常人家小姐，早就双手奉上了，哪有你这样，还据理力争，还有你那个义兄……”陆媞媗双颊绯红，声音也低下去了，“居然还……”
　　叶宁忙站起来，对陆媞媗深鞠一躬：“县主请恕罪，义兄初来临淮，不知县主身份，多有得罪和冒犯，还请县主海涵。”
　　陆媞媗轻哼了一声：“他若心中有愧，怎会迟迟不来请罪？”
　　“义兄那日回去后，心中也十分懊恼，一时情急下唐突了县主，可义兄并不知县主身份，想要致歉却不知去往何处，今日叶宁既得知县主身份，定会告知兄长。”
　　“别别别，你不许说！”陆媞媗急急打断她，骄横地命令道：“我不许你告诉他，我要亲自去见他，我去叶府找你，你带我去见他。”见叶宁面露犹豫，又补充一句：“不许告诉别人，这可是本县主的命令。”
　　外面有人出声提醒：“县主，时间不早了夫人请您去后园呢。”
　　陆媞媗脸上露出烦躁的神情：“知道了，你下去吧。”
　　陆媞媗不急不缓的站起来，整了整衣服，陆菁蹲下来，把陆媞媗的衣角整平，陆媞媗不耐烦的嘟哝：“快点快点，二妹三妹肯定都到了，四妹你可真是磨蹭。”
　　叶宁一怔，本以为旁边这个安安静静的姑娘是陆媞媗的丫鬟，没想到是陆府的四小姐。
　　陆菁连忙站起来：“好了好了，大姐姐，我们可以出发了，大姐姐今日格外光彩照人，定要比那梅花都比下去。”
　　陆媞媗毫不谦虚，说了声那是当然，就领着叶宁和陆菁往后园出发。叶宁始终落后陆媞媗半步，陆媞媗突然听下脚步，一把把叶宁拉了过来，把旁边的陆菁挤的一个踉跄，差点跌倒，幸好青竹眼疾手快，扶了她一把，才不至于跌倒。叶宁歉然一笑，想对她说声抱歉，陆媞媗就开口了：“四妹，你怎么呆头呆脑了，连躲闪都不知道，难怪爹爹不疼爱你。我和叶小姐有话说，你就跟在后面吧。”
　　陆菁垂下头应了声是，就退到两人身后两三步的距离，叶宁没错过她垂眸那一刹那闪过的嫉恨。
　　叶宁心中暗自叫苦，目前的困境还没摆脱，就先惹恼了人。


正文　第七十九章　后园
　　陆府后园种了近十种梅花，还没到后园，叶宁就闻到馥郁清雅的梅花香。陆然之是京城人士，自小见惯了北方建筑布局严谨，厚重沉稳，本不爱江南亭台的叠石理水，含蓄婉转，可陆然之娶的续弦是江南周氏，周氏出自江南书香门第，性情温柔，深得陆然之喜爱，后园布置也完全按照周氏喜好置办。
　　显然北方长大的陆媞媗并不能欣赏曲径通幽，暗香疏影的妙处，闻得到梅香也听得见女眷们的欢声笑语，可是弯弯绕绕走了许久都走不到后园，陆媞媗愈发生气，紧抿着唇一言不发，叶宁不得不怀疑，这场赏梅宴究竟是不是陆媞媗提起要举行的。
　　陆媞媗转头问叶宁：“你们家也是这样的吗？”叶宁摇了摇头，叶家先前也是住在京城的，随着叶明华外放举家迁到临淮，叶府整个布局还是按照北方园林设计，简洁大方。陆媞媗点了点头，仿佛找到了知己，又对叶宁埋怨道：“我喜欢你家那样的，这种弯弯绕绕简直就是矫情。”叶宁无奈，也无法附和她，只好低头不语，幸好陆媞媗也不在意她的回答，还是一个人对着叶宁念念叨叨。叶宁明白，陆媞媗未必就是针对家中布局，听说陆媞媗的母亲与陆然之关系并不亲近，陆媞媗母亲在世时，陆然之宠爱姬妾，气的陆媞媗的母亲小产，流了个成了型的男胎，此后更是一蹶不振，没过几年便撒手人寰了，而如今陆然之对周氏百般疼爱与迁就，简直就是在陆媞媗的心上插刀子。
　　走了一会，终于进了后园，门口两个丫鬟通报到：“县主到了。”众人目光一下子都转了过来，淮南县主一袭鲜红绣刻丝瑞草云雁广袖双丝绫鸾衣，面容娇艳，明丽之中透着几分娇憨，身边站着的碧衣女子，在红花身边，丝毫不显黯淡，反倒自成风骨，面容清丽，身姿修婉，年纪尚小，可丝毫不怯场，即使众人瞩目，也始终挂着得体地浅笑。
　　江雁在看到淮南县主的那刻，小脸就有些发白，全场只有自己和县主穿了相似的衣服，女子的妒意是最可怕的，今日怕是要给县主留下不好印象了，说不定还会遭到刁难。都说不能喧宾夺主，她今日可把这个词发挥的淋漓尽致了。也是外祖母太心急了，不成想弄巧成拙。江雁气质清淡，素色正衬她，只有叶宁和陆媞媗那样娇艳面容才适合这样热闹的颜色。而叶老太太为了让她脱颖而出，偏偏给她选了这样的衣服。
　　叶老太太正和巡抚夫人聊的正欢，杨夫人长着一张和气的圆圆脸庞，脸上始终带着柔和的笑容。杨夫人十六岁嫁给临淮巡抚，当时杨巡抚还是个六品通判，自从娶了杨夫人，仕途顺畅，一直升至正二品巡抚，杨夫人婚后生下两儿一女，可谓是儿女双全，天大的福气，两位杨公子读书认真，都成了少年举人，大公子任翰林院编修，二公子任内阁典籍，韩小姐更是知书达礼，一举一动皆为仕女典范。若是能请到杨夫人替江雁说亲，那可是很体面的事情。
　　杨夫人看到叶宁，笑着转头对叶老太太说：“不知这位小姐是哪家的姑娘，一看就是个有福的孩子。”叶老太太也笑着回答：“杨夫人谬赞了，这是我们家三丫头宁姐儿，也是个淘气的。”杨夫人眼睛看着叶宁，头却没转过来：“淘气？我看着稳重得很呢，定也是老夫人您调教出来吧，瞧着真让人欢喜。”
　　叶老太太陪着笑了两声，直说杨夫人过奖。手却偷偷把江雁往身边扯了扯。


正文　第八十章　出场
　　周氏站在一株照水梅旁，白色的花瓣衬得她似弱花照水，不胜娇媚。陆媞媗轻哼了一声，低声说道：“新年头月的，就种满院子白梅花，真是晦气。”
　　周氏本来正在招待客人，听到陆媞媗来了，笑吟吟转身走到陆媞媗面前：“阿媗来了，这位小姐是……”
　　陆媞媗显然不准备搭理她，可叶宁不能视而不见，叶宁屈身行礼：“叶家叶宁，见过周夫人。”周氏抿唇微笑：“真是个谦和有礼的姑娘，和我们阿媗正好性情相配呢。”
　　陆媞媗轻哼了一声没有答话，她早就习惯继母暗戳戳的讽刺了，只是每次和她争执，自己在父亲那也讨不了好，陆媞媗品级比父亲高，父亲也奈何不得自己，久而久之，陆媞媗觉得用身份压他很无趣，有种独孤求败的心情。
　　周围的女眷虽脸上不敢表露，心里都觉得陆媞媗真是没教养，反观陆家二小姐三小姐，不仅继承了周氏的好样貌，连性格脾气都似水温柔，这样的女子才是做儿媳的不二选择。
　　周氏丝毫不显尴尬，笑着说道：“大家不必拘礼，可以在园子里随处转转，随后会安排各位去花厅用膳，各位请随意。”
　　叶宁心里暗想，这周氏可真是心思玲珑，借县主名义举办宴会，一下子打响了陆家端方谦和的名声，也显示出陆家二小姐陆媞妤，三小姐陆媞婧温雅可人。相比之下，淮南县主的名声可就坏透了。周氏与陆媞媗不和的消息，在座的几乎都有所耳闻，外人想来，无外乎是继母打压原配留下的子女罢了，毕竟陆媞媗不过一个十二岁的孩子，可如今看来，这位淮南县主性子也太狂了些，仗着有个侯爷表兄和县主身份，不敬主母，不睦弟妹，众人看周氏的眼神都带着些同情。
　　众人对陆媞媗行礼后，都各自转头说话或者看风景。叶宁看见叶宓站在一个小姑娘身边，正聊的起劲，江雁和叶老太太也正与杨夫人说这话。
　　“哎，叶宁，你有没有什么熟悉的小姐，也介绍给我认识认识。”陆媞媗对着叶宁说道。
　　可不巧，叶宁无论前世还是今生，除了身边的丫鬟，还真没有什么闺中密友，金银倒是算一个，可叶宁也不敢说。只好回答道：“县主恕罪，叶宁去年年底才从外祖家搬回来，一直呆在家中，并无机会结识其他小姐。”
　　“你也是才搬过来？”陆媞媗来精神了，“看来咱们还真是同病相怜呢，我来了临淮后也几乎没机会出去，只有元宵那日，表哥带我出去过，就碰到了你。对了，听说你家里的姐妹也来了，带我去看看吧。”


正文　第八十一章　欣赏
　　叶宁无奈，只好带着陆媞媗去找叶宓，叶宓正和几位小姐站在一棵腊梅树下品着茶，见陆媞媗来了，连忙起身行礼，陆媞媗摆了摆手，叶宁介绍道：“县主，这是我二姐叶宓。”
　　陆媞媗夸赞道：“叶宓，名字取得不错。”
　　叶宓心中暗喜，没想到今日居然能得县主赏识，叶宁被单独叫走时，自己还嫉妒了好一会，连忙回话：“县主谬赞了，姨娘怀我时，父亲梦到一女子翩若惊鸿，婉若游龙，荣曜秋菊，华茂春松。便给我取名为宓。”
　　“姨娘？”陆媞媗的脸色难看了几分，“叶宁，你们家除了你就剩下庶女了？”陆媞媗的母亲就是被陆然之的姨娘气的流产，只要庶出姑娘，陆媞媗一概瞧不上，在她眼里，这些庶女和他们的姨娘，和勾栏瓦肆中的狐媚子有什么区别。
　　叶宓小脸一白，尴尬极了，身边的几位小姐脸色也变了，离叶宓远了些，因为英姨娘一直以来掌管大房事务，叶宓一直以来都以嫡女身份自居，与各府嫡出小姐相处。陆媞媗这样直白的戳中叶宓的痛处，把叶宓的遮羞布都扯下来了，叶宓脸上一阵红一阵白。
　　叶宁虽然不喜欢叶宓，可毕竟在外，无论在家如何争斗，在外不能让别人瞧了笑话，何况别人瞧不起叶宓，也是瞧不上叶家姑娘，一荣俱荣，一损俱损。叶宁只好出言相劝：“叶宁只有姐妹三人，大姐姐叶宜已经出嫁，是忠慧伯世子夫人，二姐姐是大伯父贵妾之女，与大姐姐都是大伯父的女儿，二姐姐为人谦和有礼，还请县主不要对二姐有偏见。”
　　陆媞媗诧异，转眼看了叶宁好一会儿，眼睛里又是古怪又是惊喜。开口说道：“叶宁，你的性情可真是耿直，上次也是，有理就丝毫不让，如今也不肯顺着我的话，简直就和我表兄的固执有的一拼。表兄之前带我去过酒泉的一个边陲小镇，那里的姑娘也像你一样，坦坦荡荡，不爱弯弯绕绕欺哄人，可惜前些年的战乱，我也在没见过她们，本以为再也遇不上那样的姑娘了，没想到遇到了你。”说完就笑了起来，挽住了叶宁的胳膊。
　　陆媞媗的思维方式简直清奇，叶宁一时也转不过来，本以为上次交恶，今日相见，得有场恶战要打，没想到和平来的如此意外，还深得陆媞媗赏识。
　　陆媞媗见叶宁不说话，只当她是害羞，又问到：“我听说今日你们家来了三位姑娘，还有一个呢？”
　　叶宁回答道：“家中还有一位表姐常住，名叫江雁，正陪在祖母身边。”


正文　第八十二章　刁难
　　江雁一面听着叶老太太和杨夫人聊天，一面摆出得体的微笑，自己还有几个月就要及笈了，婚事却一点动静都没有，父母那边是不指望了，全凭着外祖母的疼爱，以期找个好人家。
　　江雁矜持的微笑在看到陆媞媗和叶宁走来的一瞬变得有些僵。借着叶老太爷的功绩，叶老太太曾经被封二品诰命，所以见到县主不必行礼，其他坐在这里的夫人和小姐，见到陆媞媗纷纷行礼。
　　叶宁介绍道：“这位是我祖母，这位是我表姐，江雁。”江雁向前又对陆媞媗行了一礼：“江雁见过县主。”
　　陆媞媗见江雁穿着一身与自己颜色相同的衣服自然是不舒服的，自己可是县主，身份尊贵，自然是穿的起这样的颜色，这个江小姐，一个寄人篱下的表姑娘，也敢抢她的风头。陆媞媗出口说道：“江小姐果真不同凡响，光彩照人啊。这一身石榴色红裙，比这旁边朱砂梅更胜三分呢。”
　　江雁心里咯噔一声，连忙说道：“江雁难当县主如此称赞，县主姿容娇艳，仪态万方，江雁怎及县主万分之一风采。”
　　陆媞媗笑笑，也不反驳：“江姑娘好口才，在座各位干坐着也是无趣，辜负这寒冬腊月里的花开盛景，不如在座各位姑娘各赋诗一首，助兴美景如何？江小姐如此巧言，必然文采不凡，江小姐先来吧。”
　　江雁来不及细想，就被陆媞媗点到，只好硬着头皮想，那么多夫人可都看着呢，若是想不出，可就让人看笑话了，只怕也找不到好婚事了。江雁略一沉吟，出口道：“雪梅最相宜，梅雪皆清绝。江雁不才，权当抛砖引玉了。”这诗虽不出彩，也算中规中矩。
　　陆媞媗笑笑，也不点评，招呼身边的丫鬟取来签桶，又对众人说道：“光赋诗，未免无趣，下面由我的丫鬟夏瑶摇签，摇到哪位小姐，就请为我们表演一段才艺可好？”
　　陆媞媗已经提议了，哪有人敢拒绝，只有陆媞媗的三妹陆媞婧，到底年纪小，沉不住气，出声反驳：“大姐姐未免强人所难，今日邀请各位前来赏景，大姐姐这样要求，只怕会坏了大家兴致。”
　　陆媞媗冷笑道：“那各位小姐可有异议，若是有异议，可以提出。”
　　周围人都知道这是陆府姐妹之间的内宅争斗，陆媞婧出言反驳无可厚非，若是自己开口附和，可就公然与县主作对了。
　　陆媞媗从各人脸上扫过，满意地看了看周围安静的人群，转头对陆媞婧说道：“看来大家并无意义，姐姐差点忘了，三妹学艺不精，姐姐自然不会为难你。”说完掩唇轻笑了起来。
　　陆媞婧小脸忽白忽红，争辩道：“谁说我不参加，我也要参加。”


正文　第八十三章　比试
　　陆媞婧显然底气不足，陆媞媗看了她一眼：“三妹参加自然是欢迎的，夏瑶，开始抽签吧。”
　　那个叫夏瑶的丫鬟当着众人的面，摇了摇签桶，掉出一根，夏瑶捡起，念道：“京兆府牧陈老大人孙女，陈殷仪。”
　　距离叶宁稍远处，有个孑然女子婷婷站起来，先对众人一礼，才徐徐开口：“殷仪不才，只略读过几本书，赋诗一首，献丑了。众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。高标逸韵君知否，正是层冰积雪时。”
　　这位陈小姐叶宁前世也曾经听说过，如今算来，陈小姐今年已经十八岁了。陈殷仪自小就是远近闻名的才女，性情自带几分清高，自然一般的庸俗男子她是看不上的，一来二去，就耽误了下来，直至今日还未出嫁。在座的各位夫人和小姐也是有所耳闻，被她的诗句惊艳后，又投来几分怜悯的目光。
　　叶宁心想，或许只有她才是活的最明白的了，姿容出众，文采精妙，思想独立，不因他人眼光而委屈自己，叶宁尊敬且敬佩这样的女子。真心地对陈殷仪赞道：“凌霜傲雪，正直清高是独暄妍，芬芳馥郁，雍容典雅是占尽风情。陈小姐好文采。”
　　陈殷仪浅浅一笑，如出水清莲，对叶宁点了点头，落了座。
　　陆媞媗开口：“陈小姐文采斐然，意趣深远，姚嬷嬷，赏陈小姐一对碧玉镯子。”在座夫人小姐都投来艳羡的眼神，陈殷仪并无太多惊喜，意外或者受宠若惊，淡然领了赏。
　　陆媞媗吩咐道：“夏瑶，抽下个签吧。”
　　“楚湖同知千金，蒋烟茗。”
　　一个约莫与叶宁同岁的姑娘羞涩地站起来，轻声说道：“各位夫人小姐安好，烟茗诗书不通，烟茗祖籍琴川，古琴之乡，今日抚琴一首，权当作助兴吧。”
　　一个下人奉上古琴，蒋茗烟眼中闪过惊艳之色，真是把好琴。
　　一曲《玉妃引》从蒋烟茗手中缓缓流泄，散音浑厚如钟；泛音玲珑剔透；按音或虚、或实，或清越明净、或沉浑宏亮，变化异常。一曲奏罢，众人都如痴如醉。琴川隶属吴郡，叶宁前世在吴郡住了两三年，也很喜欢那里的吴侬软语，古琴评弹。
　　蒋茗烟琴艺精湛，自然博得满堂喝彩。陆媞媗就把刚才那把琴赠给了蒋茗烟，蒋茗烟自然十分高兴，对着陆媞媗感谢许久。
　　“下一个，江淮盐运使千金，叶宁。”
　　叶宁心中暗暗叹了口气，还是轮到了自己，叶宁当然没指望自己能逃脱。叶宁站起来，落落大方向众人行礼：“有陈小姐和蒋小姐珠玉在前，叶宁不敢班门弄斧，叶宁唯有涂鸦一幅，聊以解闷。”
　　叶宁自小学习琴艺琵琶，也许是天赋不足，找了师傅，练习也算勤快，还是弹不成一首完整的曲子。
　　丫鬟取来澄心堂纸和歙县徽墨，叶